CHATEAU I)E TRAZEGNIES
l’autel. On circule librement dans les cours et dépendances de cet ancien domaine seigneurial.
La fête de Saint-Laurent tombe le 10 août. Il y a ce jour-là à Trazegnies des milliers de pèlerins ; foire, mendiants, malades, et tous les accessoires ordinaires des pèlerinages.
L’ÉPINE D’HAEKENDOVER
D ans le cimetière, à gauche de la façade de l’église, s’élève une Epine, en flamand Spikdoom, mesurant une circonférence de 1 m. 20 à hauteur d’homme.
On a entouré le tronc d’un grillage à mailles étroites, qui n’empêche guère les pèlerins d’enlever des parcelles de l'écorce. La ramure, fournie et régulière, se déploie seulement — pour cause ! — à 3 ou 4 mètres au-dessus du sol. L’Epine d’Haekendover est certainement centenaire ; ce sont les pèlerins qui l’ont empêchée de se développer davantage.
Cet arbre rappelle celui qui, vers la fin du vn e siècle, aurait été miraculeusement désigné aux trois vierges issues de la noble race d’Octavieil, empereur et roi, comme marquant l’emplacement de la première église du village. Le magnifique rétable du xiv e siècle, conservé dans le temple actuel, offre une représentation de la coupe de l’Epine primitive. De tout temps, le pèlerinage d’Haekendover fut célèbre ; lés archiducs Albert et Isabelle, notamment, le protégèrent. Le 28 mars 1910, j’ai vu des campagnards flamands, juchés sur des échelles, couper au moyen de
serpes et de sécateurs une quantité de branchettes pleines de sève ; ils les débitaient ensuite en menus morceaux à des centaines de pèlerins qui se disputaient ces portebonheur (*).
Il est fort probable que l’arbre du vn e siècle représentait un arbre fétiche, antérieur au christianisme, et marquant déjà l’existence et le prétexte de certains rites païens.
La légende des trois vierges en extase devant le buisson verdoyant et fleuri au milieu de la neige (le 13 e jour après l’Epiphanie), est rapportée en détail dans Histoire... d’Haekendover, par P. V. Bets, curé-doyen de Léau ; 1898 ( s ).
Il est très facile de se rendre à Haekendover : de Tirlemont, une simple promenade. Le lundi de Pâques, jour de la grande affluence des pèlerins, le spectacle vaut le voyage et égale peut-être en folie mystique la célèbre procession dansante d’Echternach ( 3 ).
J’ai vu Haekendover le 8 avril dernier; en raison de la foule massive des pèlerins, de la bousculade et des chevaux, je n’ai pu pénétrer dans le cimetière qu’après la sortie de la procession. Un bonhomme avait appliqué une échelle contre l’arbre, et sans être inquiété, il coupait des branchettes au moyen d’un sécateur ; puis, descendu, il les rangea dans un grand panier. L’examen le plus attentif ne m’a décélé aucune différence entre ces rameaux et ceux de
(') Renseignements J. Peuteman.
(*) M. Comhaire cite la 4° éd. de cet ouvrage, publiée en flamand en 1895.
Consulter aussi Reinsbeug-düringsfeld, op. cit. I, p. 251.
(*) Consulter le journal La Pensée du 21 avril 1912.
la haie voisine; des bourgeons floraux se montraient parmi les jeunes feuilles ( i ).
M. Ch. J. Comhaire a publié dans le journal Le Vieux Liège une relation du pèlerinage d’Haekendover. L’article a été reproduit en brochure (*). Nous en extrayons le passage suivant, qui a plus spécialement trait à l’arbre fétiche :
« Au milieu du terrain, se dresse une splendide Epine arborescente, dont le tronc centenaire porte son feuillage à trois ou quatre mètres au-dessus du sol. Nous remarquons un campagnard qui tire de sa poche un immense couteau pliant à large lame, l’ouvre, et se met en devoir de couper une lanière dans l’écorce du vieil arbre. Aussitôt deux, trois, dix autres pèlerins de l’imiter, et dix autres encore. Ils enveloppent avec soin chacun leur fragment d’écorce dans leur mouchoir de poche. Qu’est-ce qu’ils peuvent bien faire de ce talisman ? Voici un jeune gas qui rit bouche fendue jusqu’aux oreilles : il vient d’arracher une lanière bien longue d’un pied! En un quart d’heure, l’arbre a perdu toute son écorce jusqu’à hauteur d’homme, il montre son blanc aubier qui semble pleurer... Mais voilà que s’amènent deux gendarmes, ils s’approchent vivement de l’arbre et en éloignent lestement les trop religieux campagnards. Une longue discussion, qui paraît aussi animée que démonstrative, s’est engagée entre les deux camps : l’autorité qui doit protéger le bel arbre, et les paysans qui veulent absolument s’approvisionner de ce précieux talisman. Nous eussions peut-être attendu longtemps l’explication de cette discus-
(*) J’ai publié une photogravure de l’Epine d’Haekendover dans Arbres remarquables de la Belgique , N° 497.
( s ) Liège, Vaillaut-Carmanne, 1897.
sion, dont nous ne comprenions pas le suave parler dans le plus pur moedertaal tirlemontois, s’il n’élait survenu silices entrefaites un paysan wallon. Celui-ci voulait aussi se payer du talisman à bon compte. L’autorité l’en empêche; explications en flamand d’abord, au cours desquelles notre pauvre homme se voit dresser, faute de parler, un procèsverbal flamand, enfin explications en français... »
Des cartes-vues, on en trouve tant qu’on veut, représentant l’église, l’arbre, le rélable du xiv K siècle, les tombes romaines de Tirlemont, et quantité d’autres sujets intéressants. L’éditeur — flamand — traduit Epine par Arbre à épines. Dans le rétable, une scène est consacrée à l’arbre miraculeux : deux petits personnages sont occupés à l’abattre radicalement; ils ont déjà pratiqué une profonde entaille tout à la base du tronc, ce n’est plus que l’affaire de deux ou trois coups de cognée. Mais dans quel but cet abatage, si c’est un arbre sacré? Je ne saisis pas bien.
