L’ARBRE BÉNI D’IXELLES

L a rue de la Croix aboutit près d’un arbre célèbre, l’Elterken ou Arbre béni, déjà cité en 1227 et en 1300, et pour lequel le peuple avait autrefois une vénération toute particulière. Après la pluie, on déposait sous son ombrage les enfants malades de la fièvre ; les gouttes qui tombaient de ses feuilles avaient, dit-on, la propriété de les guérir. Le mercredi des Rogations, le clergé de l’église Sainte-Gudule, après avoir rendu visite à la chapelle d’Ixelles, se rendait à l’Elterken, où un religieux, de l’ordre des carmes, prononçait un sermon en plein air; en temps de guerre, cette cérémonie religieuse avait lieu dans un endroit moins écarté. Si l’on en croit la tradition, le clergé et les laïques qui l’accompagnaient faisaient ensuite, sous l’Arbre béni, un repas assez long et ne rentraient à Sainte-Gudule qu’à trois heures de relevée, six heures après en être sortis. C’est encore près du même arbre que l’on dansait le jour de la kermesse, pendant l’après-midi. On peut hardiment admettre que la vénération pour le Tilleul de l’Elterken remonte au temps du paganisme ; sa situation isolée sur une hauteur, à proximité de la forêt de Sonn ou du Soleil

(la forêt de Soigne), l’aura fait choisir par nos ancêtres pour êti'e consacré au culte. Le Tilleul, comme on sait, est l’arbre qui d’ordinaire signale dans notre pays les sites illustrés par le souvenir (*).

L’abatage de cet arbre, imposé par l’envahissement des constructions, eut lieu en février 1870. Ce fut un grand événement, toute la rue se mit en émoi.

M. Max Veydt nous apprend que « des gens de tout âge recueillaient comme des reliques, ses lambeaux épars autour de lui» ( 2 ).

Voilà donc un arbre adoré pour lui-même, sans madone, ni saint, ni crucifix. Et des gens vivent encore qui se le rappellent fort bien.

(*) Wauters, Histoire des environs de Bruxelles. Bruxelles, 1855, III, p. 283.

(*) Revue de Belgique, 1870, p. 200.