LES TILLEULS DE HÉRON

J e ne veux pas terminer cette notice sans citer quelques autres arbres qui sont l’objet de légendes sacrées sous divers prétextes.

Au lieu dit Hourkinelte, quatre Tilleuls encadrent une chapelle de Saint-Donat ; le plus gros, avec un tronc creux, mesure 3 mètres de circonférence.

Propriétaire : M. Alex. Naveau, à Hollogne-sur-Geer. Voulez-vous maintenant savoir comment se forment les légendes? C’est très curieux.

Voici ce que m’écrit à cette occasion M. Léopold Debus : « Il y a une cinquantaine d’années, la vente de ces arbres fut proposée au Conseil communal par un conseiller du nom de Wéry. La séance dans laquelle se traitait cette question n’était pas terminée, qu’un orage survenu incendiait la demeure du sieur Wéry susdit. Depuis lors, ces arbres sont l’objet de la vénération des habitants. Tous les ans, un pèlerinage a lieu à la chapelle abritée par leurs rameaux, procession qui réunit jusque 3000 personnes des villages environnants. »

On sait que saint Donat est invoqué contre la foudre

Le pèlerinage de Héron est très ancien et probablement d’origine païenne. Saint Donat est le successeur du dieu Thor, et la colline de Hourkinette, par son élévation et son isolement, spécialement exposée aux effets de la foudre.

LE TILLEUL D’OVERPELT

N ous lisons dans Notice sur quelques vestiges mégalithiques de la Campine limbourgeoise, par Edmond Picard (*) :

« Il est assez curieux qu’aujourd’liui encore on trouve fréquemment en Campine et ailleurs, aux environs les uns des autres, d’abord un monument religieux, petit ou grand, église, chapelle, sanctuaire ; ensuite des mégalithes, enfin un arbre respecté. Quand on réfléchit à cette coïncidence, on est enclin à supposer que tout cela se tient dans le cours des temps, et la remarque en vaut la peine dans une matière aussi obscure. L’église actuelle a sans doute remplacé une chapelle ; celle-ci a souvent été établie par les apôtres du christianisme en un endroit où existait un témoignage, pierre ou arbre, du culte idolâtre qu’ils voulaient remplacer, quelquefois tous les deux, ce qui s’explique quand on admet que le culte des pierres est d’importation étrangère et a pu se fixer aux endroits où

(*) Bulletin de la Société d’Anthropologie de Bruxelles; séance du 27 novembre 1893, page 226.

existait le culte autochtone des vieux arbres. De telle sorte que ces éléments en apparence si disparates, peuvent être de nature à se confirmer l’un l’autre. A Overpelt, il y a dans le voisinage de l’église et des grandes pierres, un des plus beaux Tilleuls du pays, auquel les gens de la localité donnent au moins cinq cents ans, et qui, apparemment, en a remplacé un autre et encore un autre, indéfiniment, mort de vieillesse, qu’on vénérait pour des raisons inconnues ; car l’habitude du paysan n’est point de laisser vieillir un arbre outre mesure, quand il ne s’y attache pas quelque motif, la plupart du temps religieux ou légendaire. »

Le Tilleul d’Overpelt mesure 6 mètres 50 de circonférence à hauteur d’homme. Le tronc est creux, au moins en partie, car en bas il y a des trous ; plus haut il semble bien conservé. Quoique des ouragans aient enlevé deux grandes branches de la tête, la ramure est encore de toute beauté ; les branches d’en bas s’étendent sur un rayon de 7 à 8 mètres. Il paraît qu’anciennement elles s’étendaient dans un rayon d’au moins 15 mètres, mais pour conserver l’arbre, il a fallu les couper, parce que les branches pendaient jusqu’à terre et se déchiraient par leur poids.

Au pied de l’arbre se trouve une pierre de forme carrée assez régulière, qui peut avoir le volume d’un quart de mètre cube.