CORNESSE

Deux Tilleuls s’élèvent au lieu dit : Al vile tchapelle, devant l’entrée du cimetière.

La foudre a frappé, il y a quelques années, la tête de l’un. La croissance de l’autre a été arrêtée par l’enlèvement des branches du bas. Ils sont donc maltraités.

La commune devrait surveiller davantage ces vieux arbres, et faire recouvrir notamment les racines mises à jour par l’érosion continuelle du tertre qui les supporte. Mais certains voisins verraient avec plaisir, paraît-il, disparaître ces Tilleuls, coupables d’obstruer leur champ visuel.

Ils ombrageaient naguère l’entrée de la chapelle de Cornesse, démolie il y a quinze ans pour permettre l’agrandissement du cimetière. Elle avait été construite en 1750, et probablement les Tilleuls ont été plantés cette année-là. On prétend que la statuette miraculeuse de la Vierge, connue dans le pays sous le nom de Notre-Dame de Cornesse (il en existe des images, médailles, brochures, etc.), et honorée aujourd’hui dans l’église, fut trouvée, au xvn e siècle,adossée à l’un des Tilleuls. C’est l’affluence des pèlerins vers ce rustique séjour de la madone qui aurait, en 1694, déterminé Jaspar Spirlet, un notable de l’endroit, à édifier la chapelle primitive; celle-ci, bientôt reconnue trop petite, amena la construction de 1750 (*).

(*) Communication de M. J. Peuteman.

Il règne autour des Tilleuls de Cornesse une atmosphère de légende et de miracle; peut-être les circonstances favorables seules ont manqué pour donner à la chapelle la célébrité de Montaigu.

Au lieu dit : Chapelle Saint-Pierre, hameau de Golzinne, près du bois Rosaire, vers Beuzet, nous trouvons deux Chênes.

Le premier, côté de la fontaine, mesure à hauteur d’homme 4 mètres 42. Tronc plein et sain, bien qu’il ait quelques branches creusées et désséchées ; ramure puissante ; une grosse branche s’étend au-dessus de la chapelle.

Le second, le plus éloigné de la fontaine, mesure seulement 2 mètres 67. Il se dessèche tout à fait ; il n’a plus de branches.

Une ancienne chapelle dédiée à saint Pierre se trouve en face des deux Chênes. De temps immémorial, les habitants des villages voisins, en vue d’être préservés de la fièvre, y viennent vénérer une relique de ce saint, le 29 juin ou le dimanche suivant. La coutume généralement suivie par les pèlerins est de faire trois fois le tour de la chapelle, en récitant le chapelet, et d’aller ensuite boire de l’eau à la fontaine dite de Saint-Pierre, qui se trouve à quelques mètres de là. La source de cette fontaine, presque à fleur de terre, ne tarit jamais; son eau est excellente, et d’une limpidité remarquable. En ouvrant cette fontaine, on y a découvert, il y a plus d’un demi-siècle, une statuette de Saint-Pierre, probablement en granit, laquelle a été placée dans la chapelle.

Bossière nous offre la réunion de l’arbre, du saint et de la source.

DORMAEL

En un lieu dit Het Eikskenveld, s’élève un Chêne. Plus exactement, l’arbre se trouve au point séparatif de trois communes, Neerhespen, Dormael, Neerlanden ; de cet endroit élevé, l’on aperçoit Tirlemont, Léau, Saint-Trond, Landen. Réciproquement, l’arbre tout à fait isolé se voit de très loin.

Le tronc en est creux, assez décrépit ; la ramure, assez malheureuse et toujours ravagée par la chenille du Chêne. Auprès se trouve une chapelle consacrée à la Vierge ; pèlerinage local.

D’après la légende, cet arbre existait déjà lors de la création de la vieille chaussée romaine qui allait de Tongres à Tirlemont,et qui passa à ses pieds faisant même une courbe accentuée, comme pour le respecter. Il devait avoir trois têtes, d’après les traces qu’on observe ; les plus vieilles personnes n'en ont plus vu que deux ; une de celles-ci a été arrachée, il y a une quarantaine d’années, par un violent ouragan ; depuis, la pluie le ronge, le creux augmente, les gamins s’amusent à y faire du feu, il perd d’année en année et est appelé à disparaître sous peu (*).

Le Chêne de Dormael est donc très intéressant et complet : antiquité de l’arbre (di’uidique?), lieu élevé, chapelle actuelle et pèlerinage.

(*) Communication de M. Julien de Schrynmakers, bourgmestre de Dormael.

CHARNEUX, HAMEAU DE RENOUPREZ

Sur un tertre triangulaire, au carrefour des chemins conduisant vers Val-Dieu, la Minerie (Thimister) et Halleux (Charneux), un Café du Vieux Chêne porte, sur son enseigne, une mauvaise représentation, en peinture, du macrobe.

Le Chêne lui-même mesure à 1 m. 50 du sol, 3 m. 90 de tour. Tronc entièrement creux, décrépit. Les gamins du hameau se font un jeu d’entrer dans l’arbre par l’une des deux grandes brèches du bas, et d’en ressortir par l’orifice d’une des grosses branches du sommet.

Un crucifix de grandes dimensions est adossé au Chêne, fixé sur un socle de pierre, non daté. La procession de Charneux s’arrête, au mois de mai, devant ce grand crucifix, auprès duquel un bel autel est construit pour la circonstance. Est-ce une croix de mission, moderne ? Je n’ai pu vérifier, mais voici deux détails bien intéressants :

M.M. Halin,de Lambermont,m’a dit tenir de ses parents, originaires de Charneux-Thimister, qu’un nommé Hubert Cowette, convaincu de sorcellerie, avait jadis été brûlé sur la place devant le vieux Chêne de Renouprez ( 4 ).

D’après Charles Moreau ( 2 ), ce Chêne était au xii c siècle le roi des Chênes de la contrée ; les Druides y ont cueilli le gui.