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ainsi que le pécher et le cerisier, n'est qu'une espèce différente du genre prunier.
Ce caractère d'origine à part, c'est un arbre de troisième grandeur, à feuilles cordiformes, dentées, à pétiole glanduleux, à fleurs solitaires, à fruit duveteux généralement coloré en jaune orangé, et marqué d'un sillon unilatéral.
On n'est pas très certain de l'origine exacte de l'abricotier ; on sait cependant qu'il croit depuis longtemps à l'état spontané en Perse, en Arménie et en Egypte. L'introduction de cet arbre remonte au xv c siècle .
Espèce. Variétés. — Une seule espèce d'abricotier est cultivée, c'est l'abricotier commun (Prunus Armeniaca) ; elle a produit un certain nombre de variétés dont les époques de maturité du fruit diffèrent trop peu pour qu'il soit utile de les classer en variétés précoces, demi-précoces et tardives.
Voici les plus recherchées :
Abricot commun. — Fruit assez gros, très bon. Maturité : juillet, août. Culture : haute tige ou espalier.
A. de Hollande. — Fruit petit, très bon, amande douce. Maturité : août. Culture : haute tige.
A. de Joi/y. — Fruit assez gros, très bon.
Maturité : août. Culture : plein vent.
A. Royal. — Fruit gros, bon. Maturité : août. Culture : haute tige ou espalier.
A. de Nancy. — Fruit gros, très bon. Maturité : fin août. Culture : plein vent ou espalier.
CULTURE
Conditions de milieu. — Nous pourrions écrire ici, à peu près en toutes lettres, ce que nous avons écrit sur le même sujet en parlant du prunier, et cette analogie nous prouverait davantage, s'il en était besoin, le degré de proche parenté qu'il y a entre ces deux arbres.
Quant au climat, on ne peut dire que l'abricotier au nord de Paris se comporte bien en plein vent, ici la culture d'espalier s'impose; cependant on a vu, dans les environs immédiats de Paris, sur des coteaux bien exposés: au midi, au sud-ouest, à l'ouest, l'abricotier fleurir et fructifier assez bien.
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Tous les sols sains, même calcaires ou caillouteux ou sablonneux, sont propres à cet arbre.
Nous allons voir, en parlant du mode de multiplication , que l'abricotier peut se cultiver , grâce au greffage, dans plusieurs variétés de terres.
Multiplication. — C'est par le semis de ses noyaux et le greffage que l'abricotier se multiplie. Seules, les variétés Alberge et de Hollande passent pour se reproduire identiquement par le premier de ces procédés; cependant, pour des raisons déjà exposées, nous blâmons le semis en tant que procédé réservé à la production immédiate des fruits.
Au contraire, les semis destinés à produire des sujets pour la greffe, ou de nouvelles variétés, doivent être encouragés .
Le procédé usité pour greffer est l'écussonnage à œil dormant pratiqué en juillet et août.
On écussonne sur amandier ou sur abricotier quand les sujets doivent être plantés dans un terrain sec. Pour planter un jardin dont le sol serait frais sans être humide, cependant, l'abricotier greffé
sur prunier Saint- Julien ou Sainte-Catherine conviendrait mieux.
Plantation. — L'abricotier est avant tout un arbre de verger, un arbre dont les branches, lorsqu'elles sont taillées, dirigées en espalier, se gâtent souvent, atteintes de « gomme », tandis que les fruits n'acquièrent pas tout l'arôme de ceux venus sur les arbres libres, poussés en plein air, à tous les vents.
Donc, dans le midi, le centre de la France et sous le climat de Paris en des situations abritées, c'est ainsi qu'on cultivera cet arbre. D'ailleurs, pour éviter l'action mortelle des gelées tardives sur leurs fleurs trop précoces, on pourrait faire comme certains cultivateurs des environs de Paris : suspendre dans les arbres des corps légers mais opaques : papiers, pailles, capables d'intercepter une partie des rayons du soleil levant qui, généralement, font tout le mal lorsqu'ils surviennent après une gelée.
On a, pour planter l'abricotier en espalier, le choix entre toutes les expositions, sauf le nord cependant.
