Partie comestible: portion extérieure du péricarpe

Description. Historique. — Le cerisier forme aussi, comme nous l'avons dit, une section du

Fîg. 121. — Ombelle simple et p.iueiûore du Cerisier à fruit acide.

genre prunier. C'est le prunier cerisier (Prunus cerasus) des botanistes. Il atteint de 4 à 8 mètres, selon les espèces ; les feuilles sont caduques,

lancéolées, dentées; elles apparaissent après les

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Fia. 122. — Branche de Cerisier munie de boutons à fruit b e( de bourgeons à bois b\

fleurs ou pendant la floraison. Les fleurs sont blan-

l'abricotier 265

ches, solitaires ou groupées en ombelles (fig. 121 et 122). Les fruits sont de petites drupes rondes, charnues, à épicarpe glabre, rouge, jaune oublanc, selon les variétés, à noyau lisse (fig. 123) .

Fig. 123. — Cerisier. Fruit entier et fruit coupé longitudinalement.

L'origine de cet arbre est incertaine, comme celle de toute plante dont la culture remonte à l'antiquité la plus lointaine. M. de Saporta considère une espèce, le merisier, comme faisant partie du domaine forestier méditerranéen. Faut-il conclure l'indigénat français ? Nous ne savons.

Espèces et Variétés. — Les nombreuses varié-

tés de cerisiers cultivées pour leur fruit sont issues de deux espèces botaniques : le cerisier des oiseaux ou merisier [Prunus avium) et le cerisier proprement dit [Prunus cerasus).

Les horticulteurs ont établi une classification de toutes les variétés de ces deux espèces ; elle est basée sur la qualité de la chair des fruits. Voici cette classification :

1° Cerisiers : fruits à chair molle, acidulée.

2° Guigniers : fruits à chair molle, fade, légèrement sucrée.

3° Bigarreautiers : fruits à chair croquante, sucrée et douce.

4° Griottiers : fruits à chair astringente, aigrelette.

Dans chacune de ces 4 classes, on apprécie surtout les variétés suivantes :

Anglaise hâtive. — Fruit moyen, très bon, Maturité : courant de juin. Culture : surtout en espalier.

Royale. — Fruit gros, très bon. Maturité :