CHAPITRE VII

Article premier. — Le Châtaignier Partie comestible : LA graine

Description. Historique. — Le châtaignier, de la famille des Cupulifères, est un arbre de première grandeur ; son tronc est pourtant court relativement, mais ses ramifications acquièrent un développement considérable. — Feuilles caduques, lancéolées, dentées, vert sombre. — Fleurs unisexuées, réunies sur le même arbre, les fleurs mâles en chatons jaune verdâtre, les fleurs femelles gemmées et souvent disposées à la base des chatons. — Fruit sec, composé d'akènes, réunis généralement par trois dans une même enveloppe épineuse, qui est Yinvolucre ou hérisson; chaque akène constitue un fruit dont la graine seule est cornes-

tible ; cet akène s'appelle un marron ou une châtaigne, selon les localités (fig. 127).

Cet arbre, dit M. de Candolle, semble être indigène dans les bois des pays montueux de la zone comprise entre le Portugal et la mer Caspienne.

Espèce. Variétés. — L'espèce cultivée Châtaignier vulgaire {Castanea vulgaris) n'a produit que peu de variétés ; celles-ci, en général, portent le nom de la localité où elles sont en quelque sorte confinées; c'est ainsi que l'on a :

Le Marron du Luc.

Les Marrons de Lyon, renommés pour leur gros volume.

La Châtaigne verte du Limousin.

La Nouzillarde, cultivée spécialement dans le Poitou.

Il y a enfin le Châtaignier commun, qui est répandu un peu partout.

CULTURE

Conditions de milieu. — En France, la région du châtaignier est une des plus étendues ; elle est

LE CHATAIGNIER

comprise entre la Méditerranée et une ligne idéale qui, partant de Saint-Brieuc, en Bretagne, passe-

Fig. 1~7. — Châtaignier

rait par Évreux et Reims. Mais c'est surtout dans la région de la vigne, et à une altitude de 500 à 600 mètres, que la culture de cet arbre donne les

meilleurs résultats. Tous les pays producteurs sont en effet compris dans cette zone; ce sont : l'Anjou, l'Auvergne, le Berry, la Bretagne, la Corse, le Limousin, la Marche, le Périgord, la Provence, qui produisent tous les ans en moyenne, d'après M. deFôville, 6,500,000 hectolitres de châtaignes, représentant une valeur de 60,000,000 de francs. Les terres siliceuses, schisteuses, volcaniques, les terres riches en potasse conviennent à cet arbre qui, par contre, ne pousse pas dans les sols trop calcaires.

Multiplication. — Le semis de graines stratifiées ou non stratifiées procure ce qu'on appelle le châtaignier commun ; il donne aussi des jeunes sujets pour le greffage des bonnes variétés. C'est surtout par la greffe en flûte sur sujets haute tige que l'on multiplie ces dernières '.

Plantation. — Le châtaignier est par excellence un arbre de plein vent. On le plante à de grandes distances, 14 à 16 mètres en tous sens. Quand