Les arbres gutta-percha

La giitta-percha, pas plus que le caoutchouc, dont <ille diffère bien plus d'ailleurs par les propriétés physiques que par la composition chimique, n'est un produit unique et chimiquement défini. En réalité, sous le nom de gutta-percha, se cachent des produits très divers constitués par des mélanges dont la formule est singulièrement variée.

L'étude de Torigine botanique des produits qui se groupent sous la dénomination commune de guttapercha est rendue de ce fait très difficile et il faut avouer que malgré les travaux de nombreux savants elle est encore peu avancée.

Les travaux de Hooker, Murton, J. CoUins, S. Wray, E, Sérullas, Pierre, Beauvisage, J.-R. Jackson, Burck, et de tant d'autres, n'ont pas encore pu

Lecomte. I

2 LES ABBRES A GUTTA-PEBCHA

jeter une lumière complète sur cette importante question.

Sans vouloir faire Thistorique de la gutta-percha depuis son introduction en Europe (i832) parle chirurgien anglais Montgomery jusqu'à nos jours, il convient d'envisager la question de 'l'origine botanique comme l'une des plus importantes, car elle seule permettra de se livrer efficacement aux opérations de culture des arbres à gutta-percha.

D'ailleurs, nous adoptons sans réserve l'opinion de Léon Brasse [Lumière électrique, t. XL VI, 1898), quand il dit : « II n'y a pas une bonne espèce de guttajjercJia, mais plusieurs bonnes espèces qui répondent chacune à un but et ce sont ces espèces qu il faut propac/er. » En s'exprimant de cette façon, Léon Brasse se montre un industriel avisé fort au courant de tout ce qui concerne les propriétés et les emplois de la guttapei'cha.

Dans la réalité, le nombre des végétaux producteurs de gutta est assez considérable, mais ceux qui fournissent les sortes les plus estimées appartiennent exclusivement à la famille des Sapotacées.

W. Burck, dont il est diliicile de ne pas reconnaître la compétence en cette matière et qui a repris, après Beauvisage, Téludi^ des origines botanicjues do la gutta-percha, allait même jusqu'à admettre, en 188G, que (( V [sonancha Gutta, llooker [Palaquium Gutta, Burck), la plante considérée jusqu'à présent comme l'arbre à gutta par excellence, n'existe plus