EAU

Getah Taban, provenant de Pal.

Gutta. Analyse de Ridicy

Getah Soondie , j)rovenant de Payena Leerii. Analyse de Hugh Low

Le haut prix atteint par les lionnes guttas depuis que la construction des cables sous-marins s'élend de plus en plus a iiuilé à la iccherche des phuilcs qui pourraient Tournir des produils analogues à la gutta.

Nous venons de voir déjà que hi gutta livrée acluellement au commei'ce est Ibuinie par des espèces dillércntcs de celle qui était primitivement exploitée et même par des arbres appartenant à des genres diflerents [Pafjena). Tous les représenlanls de la famille des Sapotacées ont été tour à tour Tobjet de recherches dans le but d'en extraire de la gutta.

COXSIDÉBATIOXS GÉyÉRALES 21

De ce nombre il faut compter au premier rang le Miimisops Balata Gaertn., commun à la Guyane, où on le rencontre un peu partout dans les forets, <lepuis la côte jusqu'aux régions les plus éloignées (le la mer. Je Tai trouvé pour ma part dans les bois qui avoisinent le pénitencier de Pariacabo, près de Kourou. Geoffroy Fa sig-nalé aux Hattes, à Saint- Laurent, et au village d'Apatou, dans la vallée du Maroni, sur les rives de l'Awa, de Tltani, etc.

Mimusops Balata G-ERTN

Svn. Achras Balata Aublet ;

Luciuna mammom de Vriese; Sapota Mullfri Blunie; Mimusops hidentata D. G.

Le Mimusops Balata est un des beaux arbres qui peuplent les forêts de la Guyane. Il peut atteindre facilement 25 mètres de hauteur; son bois est très recherché autant pour sa belle couleur rougeàtre que pour la propriété qu'il possède de résister aux attaques des insectes.

Les rameaux sont assez gros et couverts de lenticelles arrondies.

Feuilles oblongues-lancéoléesou elliptiques, acuminées ; le pétiole mesure 2 à 5 centimètres de longueur; le limbe 10 à 22 centimètres de longueur sur 4-IO centimètres de largeur et il présente 56

22 LES ABBRES A GUTTA-PERCIIA

à 64 nervures secondaires très fines. La face supérieure du limbe est verte ; la face inférieure est brunâtre avec des poils souvent agglutinés.

Fleurs fasciculées en groupes de lo à 20 avec des pédicelles couverts de lenticelles linéaires.

Galice à 6 sépales ciliés à l'intérieur, longs de 5 à 6 nnllimètres.

Corolle aussi longue que le calice ou même plus courte, glabre, à 6 ou 8 lobes réfléchis.

Étamines fertiles au nond^re de 6 ou 8 avec un filet un peu dilaté à la base. Étamines stériles ligulées.

Ovaire et style glabres. Ovaire à 8-10 loges.

Le fruit est une baie ovoïde brune portant à sa surface des sillons indiquant les séparalions entre les

graines.

Graines nombreuses, allongées, à albumen charnu entourant deux cotviédons foliacés.

D'autres Mimiisops sont employés ou pourraient être utilisés dans le même but:

Mimusops (jlobosa Gaertn. tlu Venezuela;

Mlmusops olata (massaranduba) du Brésil;

Mimusops Kunimcl Hochst, d'Abyssiiiie ;

Mimusops Schimperi llôchst, d'A])yssinie ;

Mimusops sp. (M'binio, sur toute la côte du Gabon

et M'/imou à Loaiigo).

Mimusops coriacea; Madagascar.

Mais il faut bien le dire, en dehors du Mimusops Balata les produits fournis par les autres espèces

CONSIDÉRÂT 10. \ s GÉyÉRALES 28

(lu genre ne paraissent avoir qu'une valeur très médiocre. Le produit que j'ai obtenu avec le M'bimo, par exemple, ne possède que quelques caractères communs avec la gutta-percha.

Le produit appelé Balata figurait déjà à Texposition universelle de i855 et sir W. Hooker en parle daiis le rapport qu'il fut chargé de rédiger. Le 1)' Bleckrod, de l'Académie de Delft, ayant reçu de Surinam le suc d'un arbre nommé Bolletrie (ou Bullettree des Anglais) et dont le bois était appelé chair de cheval, y constata la présence d'un produit analogue à la gutta-percha et l'arbre l'ut décrit par Blume sous le nom de Sapota Muileri, du nom de J.-A. Millier, qui avait adressé les premiers échanlions à Bleckrod (i).

L'introduction de la Balata en Europe ne date donc pas, comme on le répète souvent à tort, d'après Bernardin, de l'envoi fait en 1860 à MM. Silver et G'*" de Londres, par le f)*" ^lelville, de Berbice. La Balata était connue en France au moins cinq ans auparavant, et au mois de novembre 1809, un industriel parisien, après avoir fait l'analyse des échantillons déposés à l'Exposition permanente des colonies, sollicitait du ministère de l'Algérie et des Colonies la récolte gratuite de la Balata dans toutes les forêts de la Guyane dépendant de l'État (2). Mal-

(i) Bleckrod. Notice sur la gutta-perctia de Surinam. Ann. se. nat., série IV, tome VII, page 220 et suiv.

(2) Archives de l'exp. permanente des colonies.

heureusement, comme nous le verrons plus loin, malgré rabonclance des M. Balata clans les forêts de la Guyane, l'exploitation en est aujourd'hui à peu près abandonnée dans notre colonie. On vend seulement à Gayenne quelques objets, et entre autre des cravaches fabriquées par les libérés, avec le suc de Balata.

Des analyses effectuées par divers chimistes anglais et hollandais, ont montré que la Balata a la composition suivante (Obach) :