V. — Arbres aux racines aériennes

Pour beaucoup de végétaux les racines^ comprimées dans les limites très étroites d'un vase, s'échappent et font saillie au-dessus du sol. En déchaussant celles-ci davantage par l'enlèvement graduel de la terre, le tronc se trouve soulevé et le départ de la tige est donc soutenu dans l'air par elles de O'^IO à 0°*ôO au-dessus de la potiche à la façon des plantes épiphytes et des Pandanus dont la partie inférieure du tronc s'est trouvée détruite (flg. 8, 9 et 13).

Mais l'obtention de ces longues et frêles racines aériennes est due, dans la majorité des cas, à un traitement différent qui est appliqué dès le semis des graines. Voici comment il a été rapporté à différentes reprises : Chaque semence est placée au milieu d'une ouverture très étroite d'un récipient aux parois résistantes, dans un mélange de fibres de Palmier, de mousse, de débris d'étoffe et de poudre de charbon de bois. Cette graine germe, la plantule sort et s'élève par cette ouverture, tandis que les racines se développent et décrivent de multiples circonvolutions dans ce milieu spacieux. On arrose aussi souvent que cela est nécessaire. Comme les matières nutritives font plutôt défaut, le jeune arbre, dont les rameaux sont contournés en hélice, ou bien dirigés en de nombreux lacets et boucles, retenus par une profusion de ligatures, ne. peut grandir. Cela n'empêche pas les racines de toujours s'allonger, en quête de nourriture, en se ramifiant à leur extrémité.

Lorsque les jardiniers japonais jugent qu'elles sont suffisamment longues, la jeune plante est enlevée, ses racines dépliées, la base est enterrée dans un vase aux dimensions restreintes; développées verticalement et soutenues par des tuteurs, elles portent à une certaine

hauteur au-dessus de la jardinière une ramure des plus minces. Par la suite, Tair, les vents, la privation d'eau, les hâlent et les durcissent en rendant plus difficile l'ascension des liquides dans des vaisseaux rétrécis encore atrophiés en partie par ces multiples circonvolutions, ce qui donne à Tarbre un aspect encore plus rabougri, une apparence quelque peu fantastique comme quelque chose d'irréel et de chimérique.

Ce sont ces racines démesurément allongées hors du sol comparativement aux dimensions de l'arbuste qui supportent une tige minuscule dont rien n'indique le point de départ, aux ramifications rares, chélives, tordues et retenues entre elles par de multiples attaches.

Le dessin de l'arbre nain représenté sur la couverture de cette plaquette montre la silhouette exacte d'un des sujets dressés de cette façon.

Plus les végétaux sont vigoureux, plus nombreux et plus radicaux sont les retranchements et les raccourcissements des racines principales, ainsi que les privations de nourriture et d*arrosages, les recépages du tronc, rabattages et torsions des branches.