SOL, PLANTAGE ET CULTURE

La maturation des mûres a lieu à un moment critique de l’année, car à la fin de juillet ou en août, il y a souvent du temps chaud et sec; et, si les ronces n’ont pas un bon approvisionnement d'humidité dans le sol, le fruit se dessèche, et, au lieu de la grosse récolte qu’on pouvait attendre, on n’a que quelques bonnes mûres. En fait de sol, il faut donc en choisir un qui retienne bien l'humidité. Comme la ronce a la tendance à pousser tard en automne et est en conséquence plus délicate que le framboisier, il est bon de choisir un sol qui, bien que riche en aliments des plantes, ne contienne pas trop d'azote, ce qui donnerait lieu à une pousse tardive. C’est pourquoi il faut éviter en général les terrains bas, car il est probable qu’ils seront riches en azote.

Un des meilleurs sols pour les ronces est une bonne terre argileuse élevée. Dans un tel sol, il y a probablement assez de nourriture pour les plantes et assez d'humidité sans excès de l’une ni de l’autre; les conditions y seront favorables pour le développement du fruit et l’aoûtement du bois. Il faut que le sol soit bien préparé, comme pour tous les autres arbustes fruitiers, et pour la plupart des sols on trouvera avantage à appliquer une bonne couche de fumier de ferme consommé.

Il est ordinairement préférable de planter au printemps. Si l’on plante au commencement de l’automne, les jeunes plantes pourront commencer à pousser, et leur pousse souffrira de l'hiver; c’est pourquoi si l’on plante en automne il faut le faire tard. De vigoureux drageons d’un an sont les meilleurs à planter.

Les ronces demandent beaucoup d’espace pour se développer convenablement et pour qu’on puisse les houer et ramasser les fruits. Les rangs doivent être espacés d’au moins huit ; ieds, et les plantes à environ trois pieds les unes des autres dans les rangs. La manière la plus expéditive de planter es: de tracer de profonds sillons espacés de huit pieds en travers de lignes légèrement marquées à trois pieds les unes des autres. On plante un pied de ronce à chaque intersection des deux séries de lignes, un peu plus profondément qu’il n’était auparavant, puis on ramène le sol et le foule bien contre les racines. Lorsque le sol est bien préparé, on peut planter très rapidement en creusant un trou à la bêche après qu’on a légèrement marqué je terrain dans les deux sens.

Si lon désire produire des fruits particulièrement beaux. un bon espacement est de huit pieds en tous sens, et on tient les plantes en buttes. On peut ainsi passer la houe à cheval dans les deux sens, et les plantes, ayant plus d'espace pour se développer, porteront de plus beaux fruits.

Il faut donner de bons houages la première année afin que les plantes s’établissent bien et fassent une pousse vigoureuse pendant la saison de végétation. Lorsque les plantes ont de dix-huit pouces à deux pieds de hauteur, on les pince afin de leur faire pousser des branches latérales et de les einpêcher de trop s'étendre. On retranche toutes les tiges excepté trois ou quatre des plus vigoureuses. La seconde année on pince les nouvelles pousses de la saison lorsqu'elles ont de dix-huit pouces à deux pieds de hauteur, et, comme elles n’ont pas toutes à la fois la même hauteur, il est nécessaire de le faire en plusieurs fois. Il est important de faire ce travail au bon moment; car si Von tarde trop, les branches latérales pousseront trop tard et souffriront de l’hiver. La seconde saison il faut laisser cinq ou six des tiges les plus vigoureuses et supprimer toutes les autres pendant l’été ou en auiomne. On continue à faire de même chaque année, retranchant les tiges qui ont fructifié aussitôt après la récolte qu’il est possible,

Tous les printemps on rabat énergiquement les branches latérales, la longueur à laisser dépendant de la variété, car il y en a qui produisent les fruits plus près de l’extrémité que d’autres. Jusqu'à ce qu’on soit au fait à cet égard pour chaque variété, il faut rabattre les branches latérales seulement lorsque les boutons à fleur deviennent apparents. La longueur à laisser aux branches latérales après la taille varie considérablement; mais il ne faut jamais leur laisser plus de deux pieds de longueur. S'il n’a pas été possible de pincer pendant l’été—et les pincements tardifs sont les meiileurs—on peut rabattre les plantes au printemps jusqu’à la hauteur de trois ou quatre pieds, et rabattre les branches latérales comme nous l’avons déjà recommandé.

Pour la production des mûres, la conservation de l’humidité est très importante, et, comme le fruit ne mürit que tard en été, les houages seront plus tardifs que pour la plupart des arbustes fruitiers. On trouvera en général qu’il vaut mieux les continuer jusqu’à ce que les mûres soient à peu près prêtes à cueillir.

Une mûre cueillie à point est un des fruits les plus excellents; mais, cueillie avant d’être mûre, elle est tout à fait sans valeur. Malheureusement, certaines variétés deviennent noires avant d’être parfaitement mûres, et on les cueille trop tôt; souvent aussi on cueille les mûres avant qu’elles soient bien colorées, le résultat étant qu’elles ne sont pas mûres quand elles arrivent sur le marché, et il ne faut pas s’étonner si ceux qui les essaient dans cet état ne veulent plus manger de mûres. Les producteurs de fruits auraient le plus grand avantage à donner attention à ce sujet, et à n’expédier d'autres fruits que ceux qui seront en bonne condition lorsqu'ils parviendront au consommateur.

Le pincement opéré en été tend à maintenir les ronces moins hautes qu’elles ne seraient autrement, et elles sont ainsi davantage abritées en hiver; mais on peut les abriter encore plus en les ployant jusqu’au sol et couvrant les sommets de terre afin de les maintenir en place, quoique ceci soit un travail très désagréable à faire, et il n’y a guère à y gagner si l’on produit les mûres pour les vendre.

Une plantation de ronces est en pleine production la troisième saison après le plantage, et continuera à donner longtemps du profit si on la soigne bien; mais il vaut généralement mieux renouveler la plantation tous les huit ou dix ans.