CHAPITRE VIII

Les architectes français, pendant la minorité de Louis XIV, continuent, en les accusant, les errements de leurs prédécesseurs. — Le collège des Quatre- Nations, Saint-Jacques du Haut-Pas, le pavillon central des Tuileries et le château de Versailles expriment, en architecture, les idées du temps. — Création de l’architecture colossale : la colonnade du Louvre. — Inauguration de l’Académie d’architecture. — L’architecture française, dans son immense élan, conquiert toute l’Europe. — La construction des édifices religieux en France subit un temps d’arrêt; mais Paris se couvre d’hôtels et la province de châteaux.

« Mazarin, obligé pendant la minorité de Louis XVI à des luttes incessantes, pour conserver le pouvoir qui menaçait à chaque instant de lui échapper, ne pouvait guère donner suite au grand projet qui avait séduit le roi défunt; mais comme son prédécesseur, le grand cardinal, il se déclara le protecteur des lettres et des arts. Richelieu avait fondé la Sorbonne, Mazarin fonda le collège des Qualre-Nations. Richelieu avait fait élever à grands frais le palais Cardinal; Mazarin voulut également une maison princière et ne négligea rien pour que la résidence fut le digne pendant de la résidence de Richelieu. »

C’est sur l’emplacement d’un hôtel considérable acheté de Jacques Tubeuf, président à la Chambre des Comptes et de plusieurs maisons comprenant ensemble tout l'espace compris entre les rues Colbert, Richelieu et des Petits-Champs, qu’il fit bâtir son palais. L’architecture en était, d’ailleurs, un mélange de pierres et de briques d’une ordonnance peu remarquable dont François Mansart avait pourtant donné le plan (1633 à 1649).

Mais cette habitation si simple d’architecture renfermait tous les objets précieux que Mazarin avait aimé à recueillir et on n’y comptait pas moins de quatre cents bustes et statues antiques de marbre, bronze et porphyre. On y admirait cinq cents tableaux