IV. — ARCHIVES DIVERSES DU ROYAUME UNI

La reine Victoria a institué, le 2 avril 1869, une « Commission royale », chargée d'inventorier et de faire connaître les documents conservés dans les dépôts privés (établissements, familles, corporations municipales, etc.), qui offriraient de l'intérêt pour l'histoire'. Le but visé et les moyens de l'atteindre sont indiqués clairement dans une circulaire de M. Georges Brett, résumée en ces termes par M. de Schickler : « Toute communication doit être volontaire et spontanée. L'examen des collections se fera, au gré des possesseurs, soit en leur domicile, par un envoyé spécial, soit au Record Office, dans un délai spécifié par le propriétaire lui-même... Les rapports sur les collections, les tables de matière qu'on en pourra faire, déposés au P. R. 0., ne seront jamais publiés ou communiqués, même séparément, sans le consentement exprès du possesseur. Enfin, dans le cas où des documents de nature privée ou des titres de propriété seraient trouvés mêlés aux pièces examinées, ils seront immédiatement mis de côté par les inspecteurs sans pouvoir former l'objet dune analyse ou même dun ra[)|)ort. Tous les frais d'impression des rap[)orts et des tables sont à la charge du Trésor. »

Grâce à l'institution àeV Historical Manuscripts Commission, d'une part, et, d'autre part, grâce à la libéralité des propriétaires d'archives particulières, l'Angleterre est aujourd'ui le pays du monde dont les collections privées sont le mieux connues. Dès 1869, les commissaires furent invités à examiner 180 dépôts. Depuis 1870, ils publient de temps en temps un compte rendu de leurs travaux, accompagné, comme celui du Dcputy kceper iXwV. R. O., d'appendices formés par des invenlaii'cs plus ou moins détaillés, l'^n KSSS, les MuiiimciU rooms de 141 corporations (villes, collèges, paroisses, cha|)ilrcs, vAc.) et de 225 maisons seigneuriales avaient été ainsi

1. L inilialeiir de cette mesure fut le Dr. Harris. Sur les origines de Vlllslorical manuscripls commission, voy. yoles and Queries, 7"= série, XI (1891), p. 341.