AVIS PRELIMINAIRE

« Chez nous, l'administration devra encore longtemps diriger ses efforts vers la confection et la publication des inventaires de nos propres archives. Le tenii)s n'est pas encore venu de songer à entreprendre un travail d'ensemble du même genre sur les archives étrangères. En ce qui concerne ces dernières, il est prudent de se borner à des explorations particulières et limitées ' . » Ainsi s'exprimait récemment M. P. Meyer, invité à donner son opinion sur un projet de publication de tous les « documents officiels concernant l'histoire de France qui se trouvent dans les bibliothèques et les archives de l'Italie ^ ». — Notre intention est de donner, dans celte Deuxième Partie, la liste des principaux dépots situés à l'étranger oîi se conservent des documents relatifs à l'histoire de France, avec la bibliographie des « explorations j)articulières et limitées » que des missionnaires français ou des savants locaux y ont dirigées jusqu'ici.

Qu'il nous soit permis cependant de regretter que l'enquête faite au profit de notre histoire dans les archives étrangères ait été ' si longtemps menée à bâtons rompus, alors que des enquêtes analogues ont été très méthodiquement organisées par les soins de plusieurs gouvernements. On a déjà mentionné (ci-dessus, pp. xiixiii les grands dépouillements systématiques que l'Angleterre, le Canada, la Suisse et le Brésil ont fait exécuter dans les fonds des divers dépôts européens qui renferment des pièces relatives à leur passé. La Hollande vient de tenter la même expérience sur un plan beaucoup moins vaste et moins coûteux, avec un égal succès -^ Chez