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Ce tableau & ces ordres avaient circulé dans toute la France. M. Charles Grandmaison, archiviste dlndreb-Loire, a exposé ce temps lugubre d'après les procèsverbaux authentiques conservés dans les archives départementales de Tours. J'en détacherai ce passage :

a On s*aperçut bientôt que ces magnifiques parchemins, échappés à l'action destructive des siècles, pouvaient être employés plus utilement qu'à des feux de joie, & un arrêté du Directoire du 1 ^ prairial an 11, considérant que la 9* commission réclame à toute force des parchemins pour la fabrication des gargousses, que l'artillerie a le plus grand besoin de ces objets, charge le citoyen Rougeot de fouiller tous les dépôts des églises, maisons religieuses b tribunaux, b de faire le tri des parchemins qui s'y trouvent. Trois aides lui furent momentanément adjoints pour cette opération, b le aj prairial Rougeot remettait au district son procès-verbal, constatant qu'il avait réuni une trentaine de liasses de parchemins pesant 8 j 4 livres b propres au service de l'artillerie, c'est-àdire d'une dimension variant entre 2 pieds et 1 5 pouces de longueur b sans trous. C'étaient donc les plus belles b les mieux conservées d'entre nos chartes échappées aux bûchers qui allaient encore disparaître. Toutes ces destructions ne s'accomplissaient point au hasard; Rougeot y procédait au contraire avec méthode, b ce n'était qu'après avoir soigneusement b

consciencieusement trié les parchemins qu'il décidait sur leur sort. Sa correspondance avec les membres du district fait foi de la régularité b de l'intelligence qu'il apportait dans ses opérations, b, sans doute, il dut plus d^une fois déplorer la perte des documents si précieux pour l'histoire du pays qui lui passaient successivement entre les mains, pour aller de là sur le bûcher ou dans les magasins de l'artillerie. Une ressource, cependant, restait à l'archiviste pour sauver les documents qui lui sembleraient dignes d'intérêt. U lui suffisait d'écrire sur les titres menacés ces deux mots : Conserves pour Vhistoire; cette mention leur tenait lieu de sauvegarde, b c'est ainsi que nous a été conservé, à Paris même, le trésor des chartes des rois de France. La Convention, en effet, malgré sa haine pour l'ancien régime b la terrible guerre qu'elle lui faisait, n'avait point enveloppé dans la proscription des titres féodaux les documents appartenant à l'histoire, aux sciences b aux arts. C'était là, comme on voit, une large voie laissée à la tolérance; par malheur Rougeot en usa trop rarement b il semble que cette retenue fût chez lui enfantée par la crainte qui fit fléchir alors bien d'autres courages. Il avait été presque d'église, puisque la Révolution l'avait trouvé archiviste de Saint-Gatien, b nous le voyons dans ses lettres préoccupé de l'idée qu'on pourrait suspecter ses opérations b faisant remarquer qu'il ne

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néglige ni n'oublie rien de ce qu'il lui est ordonné de détruire. Ce fut là, sans doute, une faiblesse dont nous devons déplorer les effets, mais qui de nous peut assurer qu'en pareille circonstance il n'aurait point faibli également? 11 importait surtout de satisfaire aux demandes incessantes de l'artillerie, qui exigeait de nombreuses livraisons de parchemins pour gargousses ; b dans le mois de germinal an m , on remettait au citoyen Aly, commandant d'artillerie, seize cents livres de ces parchemins ; on peut aisément se figurer l'immense quantité de titres précieux qui durent alors être détruits, car l'artillerie s'adressait surtout aux chartes les plus belles, les plus grandes b les mieux conservées ; la plupart furent dirigées sur Brest, 8i peut-être en reste-t-il encore dans l'arsenal maritime. Notre département a été jusqu'ici moins heureux que quelques autres, b il ne s'est rencontré aucune charte tourangelle parmi celles découvertes l'an dernier dans les magasins de la marine, »

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I. Inv. sommaire de Seine-b-Marne , p. 10. Sur ce nombre, cinq cents chartes ont été restituées en 1854, mais une grande partie est devenus ininteîîi^ gible par suite des mutilations subies dans la confection des gargousses. J'espérais trouver des rensei-

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gnements du même genre dans tous les inventaires sommaires, mais, à part deux ou trois archivistes, les autres n'ont rien dit de l'histoire de leurs archives 8c ont rempli leur introduction de travaux qui sont parfaitement étrangers à l'inventaire.

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1. Les membres du triage des titres, qui avaient manié ces archives, écrivaient : « Il n*y a pas d'exem- (( pie du désordre dans lequel se sont trouvés tous « les dépôts de l'ancien régime. » (Rapport du mois d'août 1800.)

a. « L'ignorance révolutionnaire, » dit l'un des plus violents partisans de la Révolution, « était sur le point (( de livrer aux flammes tous les papiers provenant (( des établissements supprimés. » (Mémoire de Ca* mus du 25 pluviôse an ix (14 février 1801} adressé au ministre de l'intérieur.)

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I. Cette opération financière a été comparée à celle de Law ; elle lui ressemble, mais elle en diRère à l'avantage du grand banqueroutier écossais. D'abord celui-ci a le mérite d'avoir conçu son système, It il n*est plus un homme de sens qui ne rende justice k

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sa grande sagacité financière; ensuite il avait acquis loyalement les possessions lointaines, les fermes & les aides sur les revenus desquelles il fondait sa banque ; nos assemblées pouvaient-elles en dire autant? elles copièrent Law, mais ce qu'elles vendaient aux uns, Tavaient-elles payé aux autres? Quant à la conduite des deux affaires, & tout était dans leur conduite honnête, la mauvaise foi est égale. Les billets de Law, garantis par des revenus certains, les assignats, par la valeur connue d'excellentes terres, auraient été, les uns b les autres, de sûrs & loyaux papiers-monnaies ; mais il en fallait mesurer scrupuleusement l'émission, b Law, comme le comité des finances de la Convention, battirent monnaie sans aucune vergogne ; l'historien consciencieux doit les clouer tous les deux au même pilori.

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I. L'Ofïicial disait avec raison, en 1796, à la tribune de la Convention : « En lisant tous les décrets « rendus sur les archives, tous les rapports qui les (( accompagnent, on sera convaincu que le principal a objet de ces différentes lois 8c arrêtés a été la « prompte rentrée dans les domaines nationaux alié- « nés par l'ancien gouvernement. » L'agence des titres expirante fit un rapport pour demander une

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transformation, 81, dès les premières lignes, elle proclame quelle a été sa mission : « Un des principaux « objets de notre mission est de rechercher b de a recueillir tous les titres qui intéressent le domaine « de la République. Nous senttmes, dès le commen- « cément, l'importance de cet objet pour assurer la (( garantie de la fortune 81 de la dette publique. »

1 . Préambule du rapport de L'Official, membre de la Convention, qui amena le décret du 5 brumaire.

2. Cette pénurie empêchait toute mesure utile. Julien Dubois disait à la tribune, le 7 messidor an 11 (25 juin X794) : « L'Assemblée constituante, par un « décret du 5 décembre 1790, avait ordonné l'inven- (( taire des chartriers des ci-devant chapitres & mo- (( nastères, b nous savons que, faute par elle d'avoir « pourvu à la dépense raisonnable qu'il fallait pour y « parvenir, plusieurs corps administratifs, accablés ff d'ailleurs, il faut en convenir, d'occupations multia pliées, ont jusqu'à ce moment laissé sous les scellés (i des titres importants qui depuis longtemps eussent « accru la propriété nationale. » {Moniteur du 9 messidor an 11).

) . Voici la liste de ces douze dépôts :