I. Michelet, Histoire de France, 11, p

a. E. Quinet, la Révolution,

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I. J'emprunterai à M. Lepage, archiviste de la Meurthe , si connu par ses travaux historiques sur la Lorraine, le tableau de l'efTet produit à Nancy & du traitement infligé au Trésor des Chartes de Lorraine par cette loi sauvage.

Un an ne s'était pas écoulé depuis la promulgation du décret qui mettait sous les scellés les archives des Chambres des Comptes, qu'une loi, expression fidèle des idées du temps, venait menacer une partie des titres conservés précieusement jusqu'alors. Cette loi, qui porte la date du 24 juin 179a, est assez concise pour que j'en puisse donner le texte :

« L'Assemblée nationale, y est-il dit, considérant « qu'il existe dans plusieurs dépôts publics, comme c( la Bibliothèque nationale, dans les greffes des Cham- (( bres des Comptes, dans les archives des chapitres « à preuves, &c., des titres généalogiques qu'il serait (( dispendieux de conserver, & qu'il est utile d'anéantir, « décrète qu'il y a urgence.

« L'Assemblée nationale, après avoir décrété l'ur- (( gence, décrète ce qui suit :

(( Article i*'. — Tous les titres généalogiques qut « se trouveront dans un dépôt public, quel qu'il soit, « seront brûlés. »

En conformité de cette loi, le Directoire du dépar-

tement de la Meurthe, dans sa séance du 30 juillet, nomma des commissaires pour procéder à la séparation des titres de noblesse qui pourraient exister, « dans les chartes, archives 8t greffes de la ci-devant Chambre des Comptes & du ci- devant Parlement, <L dans les archives des ci-devant chapitres de la Primatiale de Nancy, des chanoinesses de Bouxières & de la Cathédrale de Toul, pour, les titres provenant desdites séparations , recueillis 8t transportés dans la maison d'administration , être procédé à leur bnMement ainsi qu'il serait procédé ultérieurement. »

Éloy fut adjoint aux commissaires chargés d'inspecter les archives de la Chambre des Comptes, et, dès le 4 août 1 793, on dressait l'inventaire des papiers ou registres destinés à faire les frais de l'auto-da-fé patriotique.

Cet inventaire , que je reproduis textuellement aux Pièces justificatives, atteste combien de documents précieux, tant pour la généalogie de la maison ducale que pour l'histoire des familles, ont disparu, victimes de cette folle idée qu'on allait établir le règne de l'égalité absolue en détruisant des volumes & des parchemins. La science y a perdu sans que l'égalité y ait gagné quelque chose.

Quoi qu'il en soit, tous les registres contenant des titres nobiliaires furent impitoyablement mis de côté U conduits au lieu d'où ils devaient être ensuite menés

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au bûcher. Mais, ainsi qu'on pourra s'en assurer en lisant les notes dont j'ai accompagné le procès-verbal des commissaires, le vœu de la loi fut loin d'être complètement rempli. Des distractions assez nombreuses, & dont il faut remercier les auteurs, furent commises au préjudice des feux de joie par lesquels on se proposait d'amuser la populace ; des mains har~ dies détournèrent ce qu'il leur fut possible d'enlever, & c'est ainsi qu'on retrouve aujourd'hui , soit dans des collections particulières, soit au Trésor des Chartes lui-même, des registres que la Nation croyait réduits en cendres. Le gardien des archives ne dut pas rester étranger à ces soustractions, bien différentes de celles dont ce dépôt avait précédemment été victime.

Les commissaires, trouvant, sans doute, que les titres de noblesse n'étaient pas en assez grande quantité, y joignirent, comme papiers déclarés inutiles, d'anciens comptes, soit de seigneuries particulières, soit du domaine des ducs de Lorraine. Ces registres étaient placés dans (c le dépôt qualifié d'Archives, » établi au troisième étage de l'hôtel de la Monnaie. Le procès-verbal n'indique que très-sommairement en quoi ils consistaient, de sorte qu'il est difficile de dire ce qui fut détruit. Le Trésor des Chartes possède encore, en effet, plusieurs milliers de registres de comptes qui semblent, par leur nature répondre parfaitement à la description donnée dans le document

officiel où j'ai puisé ces renseignements ; &. loin d'être inutiles, comme on le prétendait alors, comme je l'ai même entendu répéter il n'y a que peu d'années, ils offrent une source inépuisable de particularités cu^^ rieuses, tant pour l'histoire générale que pour celle des localités. Des investigations récentes ont permis d'apprécier leur valeur, & il faut espérer qu'ils sont désormais à Tabri de la proscription dont on a voulu les frapper.

A peine en avait-on fini avec les titres de noblesse, que déjà l'on songeait à faire disparaître, pour des motifs différents il est vrai , une autre catégorie de pièces bien inoffensives cependant sous tous les rap^ ports. La loi du 19 août 179a, relative à la levée des scellés apposés sur les greffes des ci-devant Chambres des Comptes & autres tribunaux qui en faisaient les fonctions, prescrivit la nomination de deuk commissaires qui, après avoir fait lever les scellés, feraient parvenir sans délai au bureau de comptabilité le dernier compte jugé et définitivement soldé, et les pièces de tous les comptes non jugés ou qui n'auraient pas été définitivement soldés. Quant aux pièces de comptes définitivement jugés & soldés, ou remontant à une date antérieure à trente ans, elles feront) dit l'article 6 de la loi, m rejetées des dépôts & brûlées « comme papiers inutiles, afin que les bâtiments na- « tionaux où existent ces dépôts puissent être vendus

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(( ou employés à toute autre destination qui aura été « décrétée par l'Assemblée nationale. »

Conrormément à cette disposition, le Directoire du département nomma, le 25 septembre, deux de ses membres pour procéder au triage des papiers supprimés de la Chambre des Comptes de Nancy. Dès le lendemain, ceux-ci se mettaient à l'œuvre & commençaient la rédaction d'un procès-verbal qui n'était pas encore terminé lorsque, le 3 octobre, la Convention, croyant devoir déroger à la loi du 19 août, rendait un nouveau décret dont les articles i *' b 4'' portent :

« Les comptes b pièces supprimés ne seront pas « brûlés^ mais les papiers & parchemins provenant (( de ces suppressions , & les sacs qui les renferment, « seront vendus à l'enchère....

« Les commissaires chargés desdites suppressions « sont autorisés à mettre à la disposition du ministre « de la guerre b du ministre de la marine les par- (( chemins & sacs dont ils auront besoin pour le ser- « vice de l'artillerie. »

Dès le la octobre les commissaires faisaient remettre aux diligences la caisse qui renfermait les comptes, & en prévenait les citoyens composant le bureau de comptabilité à la Convention nationale. Le 17, ces derniers écrivaient au Directoire du département pour lui annoncer le départ d'un commissaire chargé de concourir avec luî à l'exécution du décret

du } , <L pour le prier de suspendre toute opération jusqu'à l'arrivée de ce délégué.

Ce fut le citoyen Denormandie qu'on chargea d'abord de cette mission; mais celui-ci ayant été nommé pour remplacer le commissaire général de liquidation, la Convention envoya à Nancy le citoyen le Clerc de Saint-Aubin.

Celui-ci rédigea, le a a décembre, un procès-verbal dçnt nous ne possédons plus qu'un extrait, lequel contient l'état des comptes conservés «r comme présentant des renseignements utiles sur les propriétés nationales. » Parmi ces comptes figurent, en première ligne^ ceux des trésoriers généraux de Lorraine, si riches en documents de tout genre.

Mais beaucoup d'autres registres , qui seraient si utiles à consulter aujourd'hui, n'avaient pas eu le même bonheur, & ils se trouvaient destinés à faire partie de la vente fixée par l'administration du département au 7 février 1 79 j .

Sur ces entrefaites , la Convention nationale avait encore rendu un troisième décret dont le but est parfaitement expPiqué dans la lettre suivante, qui m'a semblé assez curieuse pour être reproduite en entier : « Paris, le 14 janvier 1793.

d L'an ii< de la République.

« Le ministre de la marine aux membres composant le Directoire du département de la Meurthe.

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« Je vous fais passer, citoyens, plusieurs exemplaires d'un décret rendu par la Convention nationale le 5 de ce mois , par lequel vous verres que son intention est que tous les parchemins & papiers exJs> tants dans les ci -devant Chambres des Comptes U autres dépôts publics dont la suppression a été prononcée par la loi du 3 octobre 1 79 a, U qui se trouveront propres à faire des gargousses pour le service de Tartillerie dans les ports de la République, soient mis à ma disposition ; je vous prie donc , citoyens, de vouloir bien me faire connaître les ressources de ce genre que je pourrai trouver dans vôtre département U de laisser à mes préposés, conformément à cette loi, toute liberté pour procéder sans délai au triage U à l'enlèvement de ces différents papiers & parchemins.

« Il peut résulter, citoyens, une grande économie pour les finances de la République , des dispositions de cette loi ; & comme cette économie doit tourner au soulagement du peuple dont les intérêts vous sont confiés, il a le droit d'attendre que vous concourrerés de tout votre pouvoir à accélérer son exécution, et que vous ne serés retenus par aucune considération particulière, attendu qu'il doit en résulter Taventage de détruire des titres dont la saine philosophie demande l'anéantissement. »

En conséquence des ordres du ministre, le com-

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mandant de Tartillerie à Nancy se rendit, le 7 février, dans le bâtiment de la ci-devant Chambre des Comptes, à l'effet de distraire des papiers & parchemins destinés à être vendus ceux qui se trouveraient propres à faire des gargousses pour le service de l'artillerie de marine. Mais il fut reconnu que ies parchemins épars dans les pièces justificatives des comptes ne présentaient pas ies conditions requises de consistance & d'étendue.

il ne devait malheureusement pas en être de même pour le Trésor des Chartes.

Le 37 mai 1794, 8t à la suite d'une adresse au peuple français sur la nouvelle conjuration dévoilée, l'agence de la conservation des armes 8t munitions de guerre de la République faisait parvenir au département de la Meurthe une circulaire par laquelle elle l'informait que le service de l'artillerie avait le plus pressant besoin de parchemin pour la fabrication des gargousses, & l'invitait à faire réunir dans différents dépôts tous les parchemins qu'on pourrait se procurer, provenant des églises, maisons religieuses, collèges 8t tribunaux de justice, à faire rédiger un état de tous ceux qui auraient les dimensions indiquées dans le tableau joint à cette circulaire & à l'adresser à l'agence, afin qu'elle pût les répartir dans les ports U arsenaux.

Cet ordre fut immédiatement transmis par l'admi-

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nistration du département aux agents nationaux près les neuf districts, & sa mise à exécution dut faire disparaître une foule de pièces précieuses, tant comme documents historiques que comme monuments paléographiques.

Le 7 juin, l'agent national près le district de Nancy enjoignit au gardien des archives de la Monnaie de procéder, toutes affaires cessantes, au triage des parchemins existant dans les dépôts qui lui étaient confiés & de dresser un état de tous ceux dont les dimensions répondaient aux prescriptions officielles.

Il paraît qu'Éloy ne s*empressa pas de se rendre à

cette invitation , car, le 5 juillet , l'administration du

département renouvelait son injonction au district par

une lettre précédée de la terrible formule : Liberté,

fraternité, égalité, ou la mort.

ÀX fallut se résoudre à obéir : le Trésor des Chartes fut immédiatement dépouillé, U on enleva des layettes toutes ou presque toutes les pièces qui présentaient les dimensions requises par la loi. Ainsi furent détruits plus de mille parchemins, les plus beaux & les plus intéressants que renfermait ce dépôt. Pour en augmenter encore le nombre, on y joignit les lois rendues par Léopold, Stanislas, Louis XV & Louis XVI, & adressées à la Chambre des Comptes , U une partie des titres relatifs aux fondations faites par le roi de Pologne. Ces parchemins Curent déposés, le 4 ther^

midor, au secrétariat du district, puis, de là, envoyés dans quelque port ou arsenal. Servirent-ils tous à l'usage auquel ils étaient destinés? C'est ce qu'on ignore, b il est possible que quelques-uns d'entre eux aient échappé à la destruction.' C'est ce qui est arrivé, on le sait, à des pièces provenant des archives de Bourgogne, b qu'on a retrouvées, il n'y a que peu d'années, dans l'arsenal de Metz.

M. Grandmaison, archiviste du département d'Indre-et-Loire, comme M. Lepage, n'a rien dissimulé dans son intéressante notice historique sur les méfaits qui se sont commis dans le dépôt dont il a la garde. Je lui emprunterai ce passage :

La Révolution, du reste, en poursuivant son cours, se chargeait de pourvoir, à sa manière , au désencombrement des chartriers.

Un décret du a 5 août 1 79a avait supprimé tous les droits seigneuriaux; un autre, du 17 juillet 1793, ordonna le brûlement de tous les titres concernant ces droits , dont il semble qu'on voulût ainsi anéantir jusqu'au souvenir même. Les effets de ce décret ne se firent pas attendre dans notre département, où tout était sans doute préparé pour l'auto-da-fé, b dès la fin de ce même mois de juillet, les commissaires du département, Pierre & Beaulieu, procédèrent au brûlement des titres de droits féodaux des églises de Saint- Gatien & de Saint-Martin . Le 1 o août suivant , le

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district faisait procéder à un autre incendie, & le 37 brumaire an ii (17 novembre 1793), ^® district, cette fois conjointement avec la municipalité, livrait aux flammes révolutionnaires de nouveaux débris de la féodalité. Je n'ai pas trouvé de procès-verbaux des deux premiers incendies , mais ils sont mentionnés dans une lettre de Rougeot au district de Tours, du 14 nivôse an 11 (3 janvier 1794). Quant à celui du ^7 brumaire, nous en avons le procès-verbal écrit & signé de la main de Rougeot & ainsi conçu :

« Le 27 brumaire (17 novembre, vieux style), « l'an II de la République française, une & indivisible, « en vertu de l'arrêté du conseil du district du a } bru- « maire, les titres de privilèges & des droits ci-devant « seigneuriaux, ont été mis en deux tombereaux & con- « duits en présence du conseil du district de Tours^sur « la place nationale, & se sont réunis aux trois voitures « de titres destinés par la municipalité à être brûlés. « Les autorités constituées, le représentant du peuple (( Guimberteau , les tribunaux judiciaires, les corps « militaires & la société populaire, invités par le dis- (( trict, étaient rassemblés dans la salle de la maison « commune & se sont rendus en cortège par les rues « de la Loi , de la Scellerie & de la Guierche , à la (( place ci-devant d'Aumont, où était préparé un « bûcher. Les titres ont été jetés dans ledit bûcher (( & le feu y a été mis par le représentant du peuple.

« les présidents des autorités constituées k les chefs a des corps militaires , en présence du public , qui a « témoigné la plus grande satisfaction de cet acte de « justice, par les cris répétés de : Vive la République ! « & par des danses réitérées autour du feu de joie « public qui a été allumé à l'heure de quatre après « midi, k a duré jusqu'à dix, à la garde d'un piquet u de vingt-cinq grenadiers qui, d'après les ordres du « représentant du peuple, des administrations k de la u municipalité, se sont donné, à la recommandation (( du général Duclozeau , tous les soins pour qu'il ne « restât aucun vestige de ces titres injurieux aux droits « de l'homme , k ont entretenu le feu avec une acti- « vite nécessaire, vu la pluie continuelle, en présence « & sous la surveillance des citoyens Rougeot, archi^ « viste du district, k CoUineau, son collègue, qui ont « assisté jusqu'à dix heures du soir k ne se sont re- « tirés que lorsqu'ils ont vu que tout était consumé : « dont ils ont dressé ledit procès-verbal les jours k « an que dessus.

a Signé Rougeot. Collineau. »

Le même cahier dont nous avons extrait la curieuse pièce qui précède contient un inventaire sommaire des titres brûlés qui nous pennet d'apprécier la valeur historique de ces documents. Nous y lisons en effet les désignations suivantes :

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Un registre en parchemin intitulé : Jean Gastineau, contenant les statuts, privilèges & droits du ci-devant chapitre de Saint-Martin.

Un autre registre intitulé : Pancarte noire, con-^ tenant les privilèges & droits dud.it ci -devant chapitre.

Une liasse de chartes en latin , qui sont des privilèges accordés par Charlemagne.

Autre, des privilèges accordés par Charles le Chauve.

Autre, des privilèges accordés par les rois Louis, Charles & Philippe, des ix*, x«, xi* & xii* siècles.

Sans parler de plusieurs liasses de privilèges concernant les abbayes de Saint^Julien & de Beaumontlès-Tours, dont la date n'est point indiquée, mais qui devaient être fort anciens, les désignations qui précèdent suffiront, je pense, pour exciter nos regrets les plus douloureux. Remarquons, en outre, que ce n'est là qu'un seul procès-verbal ; que nous n'avons pas les autres, notamment celui de l'incendie des titres de l'archevêché de Tours ; k quand nous voyons sur les marges de l'inventaire de ce même archevêché ces mots écrits de la main même de Rougeot, titres^éodaux , incendiés, notes fatales , appliquées à des diplômes de rois & bulles de papes du xi* & du xii* siècle, nous sommes autorisés à dire, sans crainte d'être taxés d'exagération, qu'une énorme quantité de titres d'un prix inestimable pour notre histoire locale &

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même pour l'histoire générale de la France, ont été dévorés dans ces holocaustes insensés.

2, Dans la séance du 19 juin 1792, Condorcet se lève tt parie ainsi, comme pour prouver qu'un grand esprit n'échappe pas à de mesquines influences : « C'est aujourd'hui l'anniversaire de ce jour mémo- « rable où l'Assemblée constituante, en détruisant la « noblesse, a mis la dernière main à l'édifice de a l'égalité politique. Attentifs à imiter un si bel exem- « pie, vous l'avez poursuivie jusque dans les dépôts « qui servent de refuge à son incorrigible vanité. « C'est aujourd'hui que dans la capitale la raison « brûle, au pied de la statue de Louis XIV, ces im- (( menses volumes qui attestaient la vanité de cette (( caste. D'autres vestiges en subsistent encore dans « les bibliothèques publiques, dans les chambres des « comptes, dans les archives des chapitres à preuves « 9l dans les maisons des généalogistes ; il faut enve> « lopper ces dépôts dans une destruction conunune ; « vous ne ferez pas garder, aux dépens de la nation, « ce ridicule espoir qui semble menacer l'égalité. 11 « s'agit de combattre la plus ridicule, mais la plus « incurable de toutes les passions. En ce moment « même elle médite encore le projet de deux cham- « bres ou d'une distinction de grands propriétaires, (( si favorable à ces hommes qui ne cachent plus « combien l'égalité pèse à leur nullité personnelle. Je

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(( propose, en conséquence, de décréter que tous les « départements sont autorisés à brûler les titres qui « se trouvent dans les divers dépôts. » L'Assemblée, après avoir décrété Turgence, adopte à l'unanimité le projet de décret de M. Condorcet {Moniteur). Voici ce décret ; on remarquera que la Bibliothèque nationale est rangée au nombre des dépôts d'archives : <f Louis, &c. L'Assemblée nationale a décrété & nous « voulons k ordonnons ce qui suit : Considérant qu'il « existe dans plusieurs dépôts publics, comme la « Bibliothèque nationale, dans les greifes des cham- (( bres des comptes, dans les archives des chapitres a « preuves, &c. , des titres généalogiques qu'il serait « dispendieux de conserver & qu'il est utile d'anéan- « tir: — Art, 1*'. Tous les titres généalogiques qui (( se trouveront dans un dépôt public, quel qu'il soit, (r seront brûlés. — Art. 2 . Les directoires de chaque « département seront chargés de l'exécution du pré> « sent décret h. chargeront des commissaires de « séparer ces papiers inutiles des titres de propriétés « qui pourraient être confondus avec eux dans quel- « quesHins de ces dépôts. » (N** 937 de la collection des Décrets.)

11 faut pourtant ajouter que ce grand esprit, je ne retirerai pas ce mot, avait sur les points les plus essentiels les idées les plus chimériques b à la fois les plus étroites. D'ailleurs autant il était savant, autant

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il était médiocre émdit. Il parlait des papiers d'archives sans les connaître, sans les avoir jamais étudiés pour écrire l'histoire de la France, de son gouvernement, de son administration k des familles qui firent sa gloire dans toutes les carrières ouvertes au courage ou à la capacité.

} . L'article 6 du décret fixe le jour : « Les titres « qui seront déposés avant le 10 août prochain seront « brûlés ledit jour en présence du conseil général, de « la commune & des citoyens, le surplus sera brûlé à « l'expiration des* trois mois. » En général on réservait le décadi pour cette fête, c'était le jour consacré à Vinstruction générale 6r à la correction des mantrs, U il convenait parfaitement au brûlement des documents de r histoire. Ce qui étonne le plus au milieu de ces excès, c'est la prétention d'arracher les monuments de l'art k de l'histoire des mains qui les détruisaient. Le ministre de l'intérieur écrit à la Convention, le 1 6 décembre 1 79a , pour lui demander de voter des crédits pour le muséum de Paris & les muséums de province, pour le déplacement des objets d'art k des livres^ leur conservation k leur garde. Après un brillant éloge de tous les mérites de la République, il fait ce retour sur la monarchie r « Dans beaucoup de «départements, on s'occupe de rassembler, de <( classer, de mettre en un mot à la disposition de (c l'instruction publique ces riches produits de nos

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<( sciences & de nos arts heureusement arrachés au « despotisme, dont les progrès eussent fini par les a enfouir comme ceux de la Grèce k de Rome & « qu'il était peut-être réservé à un peuple devenu a libre de rendre désormais impérissables. » Cette péroraison n'est plus seulement ridicule, elle est odieuse. Comment, au milieu du saccage de nos monuments, est-il permis de jeter l'injure à ceux qui les ont élevés à tous les âges & les avaient pieusement conservés depuis des siècles? La main qui écrivait ces lignes est celle qui annotait avec tant d'indulgence la lettre du procureur de Bourg que je citerai plus loin.

4. On est tellement disposé à oublier le spectacle qu'offrait alors la France k à croire les révolutionnaires partout animés des plus nobles sentiments, qu'il est bon de remettre sous les yeux quelques-unes de ces scènes de sauvages. Feu M. Lallemand, archiviste, avait extrait de ia série des adresses U pétitions envoyées aux assemblées & conservées aux archives de l'Empire, sous la lettre C, un petit nombre de procèsverbaux de broiements de titres, que M. Bordier a publiés dans ses Archives de la France^ p. 3 3 3 . J'y renvoie. On en pourrait produire bien d'autres, mais je n'ai ni le temps ni le goût de les multiplier. J'en donnerai quelques passages & j'ajouterai d'autres renseignements tirés des archives départementales.

ABBEviLLE, lo août 179J. — « ... Une salve d'artillerie des remparts & le son des cloches, tant de la maison commune que des paroisses, ont annoncé que l'instant de se rendre sur la place d'armes U de là au Champ de Mars étoit arrivé. Aussitôt la gendarmerie nationale, les détachements du 26* régiment de cavalerie,.., les corps administratifs..., le général k son état-major se réunissent...; derrière eux la société populaire. Suivoit l'archiviste du district & son commis, lesquels précédoient un tombereau chargé de titres k papiers ensachés; ledit tombereau, traîné par un cheval, étoit sunnonté d'une planche à laquelle étoit attachée, avec des cordons à la livrée du cydevant comte d'Artois, seigneur apanagiste du comté de Ponthieu, un écriteau double avec cette inscription : « A livrer aux flammes. Titres de privilèges & concessions royales. Bulles des papes, papiers féodaux. Titres de noblesse de cy-devant. » A la suite étoit ua baquet traîné par un homme de peine U un enfant, sur lequel étoient les drapeaux rouge tt blanc, la flamme donnée aux fédérés de 1790, les anciens drapeaux des compagnies bourgeoises, enfln les fagots & la paille qui dévoient les consumer... Une salve d'artillerie a annoncé la prestation de serment ; un respectueux silence a régné dans toute l'enceinte» Alors les administrateurs, le procureur-syndic, le receveur & l'archiviste du district l'ont prêté; ensuite la munici-

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palité avec le conseil général de la commune, les membres des tribunaux du district, &c... Pendant cette cérémonie, le procureur-syndic, accompagné de Tarchiviste, se sont rendus au bûcher sur lequel avoient été mis tous les titres & drapeaux susmentionnés, & y ont mis le feu. » (Archives de l'Empire, C. II, 823.)

BfRCY (Seine). — On vit un chariot traînant ignominieusement des bustes de Tinfâme Marie-Antoinette & de son frère, & une manne remplie de titres, de croix de Saint-Louis, de brevets, de lettres patentes, d'édits du ci-devant roi k des ci-devant parlements. (C. Il, 7)8.)

CHAMPiGNY-suR-VENDE (Indre-&-Loire). — Extrait du registre de la commune du ai brumaire an 11. — (C Cejourd'hui, à l'heure de deux après midi, le bûcher dressé sur la place, les membres du conseil général de la commune s'i sont rendus escortés par la garde nationale... Les titres usurpateurs des droits du peuple trop longtemps opprimé étoient alors dans un chariot attelé par des asnes ; avant de les livrer aux flammes, le citoyen procureur de la commune a demandé à faire lecture d'une lettre qu'il venoit de recevoir de Paris du citoyen Q^.., ex-seigneur de Champigni, qui lui annonce l'envoie qu'il lui a fait de tous ses titres comme propriétaire de la ci-devant terre de Champigni, qu'il regrette bien de n'être pas

dans ce moment avec ses concitoyens pour avoir l'avantage d'y mettre le feu le premier. » (C. II, 8a}.)

LisiEUX. — Registres des délibérations du conseil générai de la commune. — « Du âa septembre 179}, l'an II*. Le cortège est sorti de la maison commune & s'est réuni aux trois bataillons de la garde nationale avec lesquels il s'est transporté sur la place du marché public ou de la Fraternité, U a formé un cercle autour du bûcher dressé exprès. On y a jeté les tableaux représentants Louis XVI, Louis XV, Louis XIV U autres tirans subalternes. Des lettres de noblesse de quelques particuliers de cette ville, des armoiries, des titres des gages leiges, divers autres ornements de féodalité & le drapeau martial ont été jetés sur le bûcher. Le feu y a été mis & des cris de : (( Vive la République » se sont k l'instant faits en> tendre de toutes parts. » (C. II, 664.)

MANTES. — «Aujourd'hui, au-dessous de l'arbre de la liberté, s'est élevé un feu dans lequel ont été jettes les lettres de prêtrise, les titres féodaux, des tapisseries à fleurs de lys trouvées dans la chambre d'audience & les confessionnaux de notre église. Autour du feu, les citoyens, citoyennes & nos prêtres ont dansé la carmagnole au son d'une musique volontaire composée des citoyens de notre commune , qui se sont fait un yrai plaisir de déployer leurs talents pour ajouter

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à la solennité de cette fête civique. » (C. 11^ 810.) NANTES. — Procès- verbal de la séance du conseil du 10 août 1793. — * ••• Arrivés sur la place du Département, au pied de l'arbre de la liberté, la commune de Nantes a fait brûler le livre ou registre nommé le livre d'or, servant cy-devant à recueillir tous les titres de noblesse de ses anciens maires. » (C. II, 768.)

NEUVY-SUR-BARANJON (Cher). — Registre des déclarations de la commune (décadi, 20 frim. an 11). — « Le corps municipal assemblé pour l'exécution de son arrêté du t8 de ce mois, relatif à la destruction de tous les signes du fanatisme exposé dans le centre & sur les places de cette commune , afin qu'ils ne rappellent plus à des républicains les préjugés qu'ils ont vaincu, & qu'ils ne contrastent plus avec la fête de la raison, qu'ils se proposent de célébrer ce jour de repos, ces objets élevés par le fanatisme étant tombés, nous nous sommes joints aux membres du conseil général de la commune & à nos concitoyens ^ tant du centre de cette commune que de la campagne, rassemblés en la ci-devant église Saint-É tienne , laquelle par nos soins n'offroit non plus aux yeux aucuns de ces objets que nos anciennes erreurs vénéroient, tou& ces monuments de l'orgueil U de l'injustice ont été conduit sur le champ de foire. Là, près de la fosse où alloit être planté l'arbre de la liberté, ils y ont été versés à plein

sac; les titres distinctifs » les dixmes, les cens, les rentes seigneuriales, ont roulé pêle-méle dans la fosse ; elle en a été remplie , & de la cendre de ces monuments féodaux est sorti l'arbre de la liberté. » (C. Il, 885.)

ROCHEFORT. — La société républicaine de Rochefort à la Convention nationale (i**" frim. an 11), — (( Un bûcher au milieu duquel s'élevoit un grand madrier garnis de livres mensongers, de portraits de roi & de princes, de titres féodaux, d'images de la Vierge, de chapelets, de crucifix & de toutes les folies imaginables, qu'on ne pourroit pas croire si elles n'avoient été sous nos yeux, ont été lacérés b réduits en cendres, ainsi qu'un drapeau découvert on ne sait comment. Mais le plus étonnant, c'est une bulle du pape couronnant ce dernier monument du fanatisme. » (C. Il, 888.)

SABLÉ (Sarthe). — « La Convention apprendra avec plaisir que les jeunes élèves de la patrie ont fixé, d'une manière particulière , dans cette fête solennelle , l'attention de tous les assistants. Chacun de ces petits sans-culottes étoit chargé d'un paquet de tytres de noblesse ; chemin faisant, il les déchiroit k les fouloit aux pieds en criant mille fois : <r A bas ces distinctions, vive l'égalité ! » Arrivés a l'endroit où ces vains tytres dévoient être brûlés, une chanson analogue a été chantée, & à la répétition de ce vers : « Des

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hochets de la vanité ! » ils les ont jette tous à la fois dans le bûcher. »

viZELiSE (Meurthe). — Extrait du procès-verbal de la séance de la société populaire, du 24 brumaire an II. — « Le bureau s'est trouvé chargé d'une foule de parchemins, brevets, provisions, lettres de prêtrise, licence, maîtrise, Jurande & autres actes portant attribution de privilèges & fonctions abolis. Pendant le cours de la séance, les vrais sans-culottes, qui s'étoient empressés d'enlever les confessionnaux, sont venus annoncer que les débris en étoient apportés sur la place du Peuple & dressés en auto-da-fé. Aussitôt les tribunes & la société se sont rendues, sous le drapeau de la surveillance^ & précédées d'une pique, au-devant du bûcher, où le président a mis le feu qui a consumé les restes de la superstition. i>(C. II, 830.)

VIVIERS (Ardèche). — <r Aux approches de la nuit tous les membres quittèrent la salle pour aller se réunir à la municipalité b autres autorités constituées qui étoient sur la place, & se rendirent ensemble a l'arbre de la liberté pour procéder au brûlement de tous les titres féodaux, brevets, provisions k diplômes, que les citoyens avoient déposés. Suivoit enfin un tombereau à fumier attelé de quatre annes, dans lequel se trouvoient entassées toutes les vieilles idoles de l'orgueil aristocratique renversées par l'égalité. Le premier de ces animaux avoit sur la tête une couronne

royale , & étoit affublé d'un tapis parcemé de fleurs de lis. » (C. II, 840.)

Nous n'avons ni tableaux ni gravures qui représentent ces scènes étranges, mais nous pouvons assez bien nous les figurer en ouvrant tes ouvrages de nos grands navigateurs qui ont représenté les Peaux-Rouges dansant autour du foyer où rôtissent leurs victimes. - Même joie, même rage. Il y a des excuses pour ces cannibales, y en a-t-il pour les révolutionnaires?

Les archives de la Bourgogne étaient encore intactes en 179a, 'b ces archives représentaient cette antique province dans son activité k dans son histoire continue, dont la plus belle période s'écoula sous les ducs de la maison de France. La loi du 24 juin f 79a, l'arrêté du Directoire de la Côte-d'Or du 22 juillet suivant, amenèrent un premier triage désastreux dont nous avons un procès-verbal du ao novembre. Le to avril 1793, le Directoire du département fit brûler publiquement les terriers , manuels & censiers des* terres nobles k des fîefs. Le a 7 brumaire an 11 (17 nov. 1793)) ^^^ titres féodaux saisis chez les émigrés subirent le même sort. Billaud-Varennes & CoUot-d'Herbois ordonnent au directoire de la Côted'Or, le 7 germinal an II (a 7 mars 1794}) àe réunir sous le scellé tous les parchemins, livres & papiers qui pourroient blesser les principes de la liberté & de la raison. Les citoyens Pajot b Jarsuel demandent qu'or>

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leur remette soix6nte-dix milliers pesant de papiers des archives pour les mettre au pilon & en fabriquer du papier blanc, afin de ménager le vieux linge, qui sera mis en charpie, 3 nivôse an 11 (a 3 décembre 1793). Quatorze milliers de parchemins sont envoyés, le 2 ventôse an 11 (ao février 1794), à Toulon, pour servir à la confection des gargousses. Envoi de treize mille quatre cents livres de parchemins à l'arsenal d'Auxonne, 22 ventôse an 11 (la mars 1794). Autre envoi de six cent quarante-huit livres de parchemins, i**" pluviôse an Vi ( ao janvier 1798). Le ministi-e de la marine, Pléville-Lepelley, fait remarquer que dans les nouveaux envois les feuilles doivent avoir trente-deux pouces de longueur sur dixneuf de largeur, ao fructidor an v (6 août 1797). On imagine, le 7 vendémiaire an m (a 8 septembre 1794), d'employer trois mille quatre cent huit sacs, contenant les minutes du parlement & de la chambre des comptes de Dijon, aux distributions militaires, Se. les papiers sont anéantis. La vente des papiers inutiles monte, au i«' germinal an iv, à 66,638 livres, & le 37 thermidor an v (14 août 1797), à 14,91a livres {Mém, hist. sur les archives de la Côte-d'Or, par M. C.-H. Maillard de Chambure, archiviste. Dijon, i8j8.)

J'ajouterai quelques détails sur des brûlements de titres faits dans d'autres villes. Dans son inventaire

sommaire des archives départementales de THërault, M. Thomas n'a qu'un passage sur les destructions, mais il est significatif. « Les papiers suspects de féo- (T dalité furent enlevés, & bien que la passion qui les « faisait brûler fût aveugle & que plusieurs docu- « ments aient échappé à ses> fureurs, l'histoire ne peut « que regretter les pertes immenses qu'elle a faites. « Tous les documents provenant de l'intendance <6 « qui étaient relatifs aux droits féodaux, aux juge- « ments b titres de noblesse, au ban & arrière- (( ban, bc. , &c. , furent solennellement brûlés, en « l'an II , sur la place du Peyrou , , à Montpellier (p. XVIII ) . » A Grenoble, le 19 brumaire an 11 (9 novembre 1 793)9 on brûla sur la place publique tous les terriers, les aveux b dénombrements, & les titres généalogiques qu'on put trouver dans les cahiers de la cour des comptes, du parlement & du bureau des finances ; nous n'en avons ni l'inventaire ni la description, mais à juger par l'^rar àes journées des porteurs employés pour les transporter & les brûler, les 1 8 & 19 brumaire, ce devait être considérable. La dépense fut répartie entre les trois départements, le Directoire de l'Isère, considérant que les papiers dont il s'agit appartenaient aux trois départements de l'isère, de la Drome & les Hautes-Alpes composant la ci-devant province de Dauphinéy que par conséquent la dépense doit être affectée sur ces trois départements, &c,., (5 ni-

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vôse an 11 de la République). M. Pilot-Dethorey a publié cette pièce dans son inventaire sommaire , & ii nous apprend que toutes les villes du Dauphiné imitèrent cet exemple & qu'on eût pu suivre, comme une traînée de poudre, les feux de joie U de barbarie de Vienne, Bourgoin, Saint-Chef & autres villes. A Lyon, une grande quantité de diplômes & de titres généalogiques furent brûlés dans le champ de Mars des Brotteaux, sur Tautel de la Patrie, le 9 septembre 1 79a. M. Rolle, archiviste- adjoint à Lyon, parle de cette destruction dans l'introduction de l'inventaire des archives communales de Lyon : « Nous connaissons « déjà le résultat approximatif de la destruction des (( registres terriers. Quant aux titres purement enta- « chés de féodalité, qu'on brûla en même temps que « ceux-là, nous en pourrions donner la liste complète c( & détaillée à l'aide de l'inventaire général en ai vo- « lûmes, grand in-folio, rédigé par Marc-Antoine « Chappe, avocal U ancien échevin, qui fut archi- H viste de la commune de 1746 à 1781. Le nombre a des pièces ainsi livrées aux flammes est très-consia dérable. Les deux plus anciennes étaient : 1° un « extrait de la bulle de l'empereur Frédéric I*', du « 14 des calendes du mois de décembre 11 57, ap- (( pelée bulle d'or ; 2* les coutumes de la ville de « Lyon rédigées en iao6. » Le a i pluviôse an iv (i 3 févi'ier 1796), l'administration répond à la municipa-

iité de Lyon qui lui propose, elle-même, de brûler ses archives parce qu'elles sont entachées de féodalité : a Citoyens, nous sommes étonnés qu'il existe « encore dans nos bureaux des papiers, titres & vieux a livres entachés de féodalité, mais nous n'en applaua dissons pas moins à la proposition que vous nous « faites de les brûler. » Elle lui envoie l'archiviste départemental pour procéder au triage & au brûlement. « Cejourd'hui, 24 pluviôse an iv, les papiers, « parchemins terriers 8e autres portant traces de féo- « dalité ont été brûlés en notre présence. » ( Inventaire sommaire des archives de Lyon, p. ii.) Une quantité de terriers furent ainsi détruits, on garda les couvertures de loç : « Sur les terriers à brûler, dis- « traction a été faite de i o ^ couvertures de livres de « diverses grandeurs, soit en peau, soit en parchemin, « pour être employées ou vendues au profit de la « commune. » Les archives ne furent pas mieux traitées dans le Midi : « Tous les papiers conservés dans « le château de la cité de Carcassonne & qui concer-^ (( naient les pays de Foix & de Razis, le Biterrois, « apanage de la famille des comtes de Carcassonne, « ont été brûlés lors de l'incinération officielle, faite « en Tan 11. » ( Inventaire sommaire, p. 11, par Monynès.)

Page 27. note i ; page 2^, note i . 24.5

Page 2j,

I . Les lois votées par la Convention furent interprétées plus brutalement à mesure qu'elles parcouraient les échelons administratifs. Le ministre de la guerre Bouchotte écrivait sous forme d'instruction, en novembre 1792 : « L'intention de nos législateurs, en « ordonnant le renversement des tombeaux de nos « anciens tyrans, a été de détruire toute superstition « aristocratique. Votre patriotisme vous fera un de- « voir d'en user de même à l'égard des monuments « de cette espèce dans votre département, & je me « repose sur votre vigilance pour la prompte exécu- « tion de ces mesures. » En style militaire on sait ce que veut dire la prompte exécution de pareils ordres ; les beaux tombeaux des sires de Joinville furer^t détruits en même temps que ceux des princes de Lorraine.

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1. Depuis plus de deux ans la destruction des ar> moiries se poursuivait avec une rigueur acharnée fie chaque assemblée. s'eHbrçait d'en atténuer les effets désastreux. Un décret du 16 septembre 179a proclame ces sentiments : « L'Assemblée nationale, « considérant qu'en livrant à la destruction les mo- « numents propres à rappeler les souvenirs du des*

246 ^^S^ ^9 fi ^^'^ '•

« potisme, il importe de préserver & de conserver « honorablement les chefs-d'œuvre des arts, si dignes a d'occuper les loisirs & d'embellir le terri toii*e d'un « peuple libre... d Ces décrets n'empêchaient pas les pétitions d'arriver à la Convention en foule \ on s'y plaignait que les armoiries n'étaient pas détruites, 6c des dénonciations leur faisaient cortège. La Convention se crut obligée de satisfaire ces bons patriotes U décréta le i*' août 179} ce qui suit : « Dans hui- « taine à compter de la publication du présent décret, o tous les parcs , jardins , enclos , maisons , édifices « qui porteraient des armoiries, seront confisqués au « profit de la nation. » Le beau -père de Camille Desmoulins, M. Duplessis, fut arrêté pour avoir conservé une pendule dont les aiguilles affectaient la forme d'une fleur de lis. (Voyez le Vieux Cordelier.) Hyacinthe de Rossy, ex-noble, fut condamné à mort, le 19 messidor an 11, comme conspirateur pour avoir gardé une montre qu'il tenait de son père & sur laquelle étaient trois fleurs de lis d'or. (Voyez le Procès de Fouquiei^Tin ville, déposition de Boyaval.) Un citoyen Vandeuil, habitant Saint-Germain, se plaint à la Convention de ce que, bien qu'il ignorât le décret, on lui confisque sa maison -pour y avoir laissé subsister, après le délai fixé, une fleur de lis sur une grille de fer. L'Assemblée prend en considération la pétition , mais c'est pour confirmer son décret du i*"" août, main-

Page 2,^ y note i, 247

tenir U activer la destruction qui n'aura plus aucun délai huit jours après la publication d'un nouveau décret du 18 vendémiaire an 11 (9 octobre 1795). Cette addition de rigueur, faisant retentir dans toutes les communes de France Tordre fatal de détruire les armoiries, effraya la commission des arts & le comité de l'instruction. Ils réclamèrent U obtinrent ifti nouveau décret, aussi impuissant que les autres quand il s'agissait de commander le respect & d'arrêter la destruction, pour empêcher la hache, après avoir atteint les églises & les monuments publics, de pénétrer dans les musées particuliers & jusque dans l'atelier des artistes & des ouvriers , des relieurs & des libraires, a La Convention nationale, après avoir en- « tendu son Comité d'instruction publique sur les « abus qui se commettent dans l'exécution de son (( décret du 1 8 du mois précédent qui a pour objet « de faire disparaître tous les signes de royauté & de (( féodalité dans les jardins, parcs, enclos & bâtisses; « considérant qu'en donnant à ce décret une exten- (( sion que la Convention n'a pas entendu lui donner, « on le rendrait destructif des monuments des arts, « de l'histoire & de l'instruction; considérant que « l'industrie & le commerce de la France perdraient (( bientôt la supériorité qu'ils ont acquise si l'on n'em- (( péchait dans cette circonstance les écarts de l'igno^ « rance & les entreprises de la cupidité & de la mal-

« veillance, décrète : Art i**". H est défendu d'enlever, (( de détruire, mutiler, ni altérer en aucune manière, tf sous prétexte de faire disparaître les signes de féo~ « dalité ou de royauté dans les bibliothèques, les « collections, cabinets, musées publics ou particuliers, (( non plus que chez les ouvriers, artistes, libraires « ou marchands, les Uvres imprimés ou manuscrits, (( les gravures, dessins, tableaux. » (5 brumaire an 11, 26 octobre 179J.)

3. Cette commission, assez restreinte, siégea pour la première fois, le 8 novembre 1790, dans le Local qui lui avait été assigné au collège des Quatre-Nations, aujourd'hui L'Institut j elle envoya partout des instructions, lut des mémoires, proposa d'étranges projets, comme la création d'une bibliothèque nationale divisée en cinq sections & placée dans autant de quartiers de Paris, comme V indication des expériences qu'il sera bon de faire lorsqu'on procédera â la destruction des clochers. On y trouve bien des projets pour transporter toutes choses à Paris -, aucune parole , aucun conseil pour engager à les conserver à leur place. Dans cette conunission impuissante , comme sur un îlot où se réfugient les naufragés, on voyait des bénédictins, des érudits, des artistes, des gens du monde tout effarés au milieu du grand désordre politique, mais très-disposés à rendre service à l'État. Bréquigny, l'un des plus savants, écrit à Godefroy, l'archiviste de

Page 2^; note 2. 249

Lille, le 19 janvier 1791 : « Devant tous ces orages, « vous jugez aisément qu'on ne s'occupe guère de let- « très. Les académies sont dans une espèce de sta- « gnation provisoire , qui approche d'une léthargie & « pourroit être suivie d'une mort prochaine. Les trace vaux des gens de lettres & les traitements qui y sont « attachés sont aussi fortement menacés. On vend à « force, & à tout prix, les biens ecclésiastiques dé- (c clarés nationaux , & on s'occupe de la conservation « des monuments littéraires qui se trouvent dans les (( monastères &. dans les églises. Le comité d'aliéna- (( tion a créé un comité composé de gens de lettres (( & d'artistes qui ne sont point de l'Assemblée natio- (( nale & qui communiquent au comité d'aliénation « des projets sur ces objets. Je suis de ce comité nou- « veau, avec plusieurs membres de notre Académie (( des belles-lettres, & nous nous assemblons au cola lége des Quatre-Nations. Nous avons rédigé une « instruction pour conserver les monuments qui ont a dû être mis sous le scellé, U elle a été adoptée par « le comité d'aliénation 6c envoyée à toutes les muni- « cipalités. Vous avez dû par conséquent la voir, & « vous me ferez plaisir de me dire ce que vous en « pensez. » (Arch. de Lille.) Il est impossible de parler de si grands maux avec une plus complète insouciance \ il faut l'attribuer aux soixante-dix-sept années de Bréquigny, à son indifférence en matière d'art & à

la râserve que le temps imposait aux correspondances, j . L'Assemblée constituante, avant de se séparer, le a 6 septembre 1791, voulut renforcer cette commission par plus d'autorité & par l'addition de quelques membres ; elle lui donna aussi de nouvelles instructions : c'étaient celles du bureau du triage des titres qu'elle proposait d'appliquer aux productions de l'art : « L'Assemblée, après avoir voté l'urgence, dé- « crête qu'il sera procédé sans délai, par la commisd sion des monuments , au triage des statues , vases « ÎL autres monuments placés dans les maisons cy- (( devant dites royales & édifices nationaux qui méri- <c tent d'être conservés. » La Convention confirma ce qui avait été décidé par les deux assemblées précédentes ; seulement, par son décret du 1 8 octobre 1 79a, elle réunit toutes les commissions en une seule, & enjoint à celle-ci de s'entendre avec le comité des finances & le comité d'aliénation des biens nationaux & des biens des émigrés pour la saisie & la répartition des objets d'art. La commission se composait de : Ameilhoriy Barthélémy, Boijot, Brèquigny, Courtois, David, Dehure, Desmarests, d'Armesson, d'Ayen, Dufourny, Le Blond, Lemonnier, Masson, Mercier, Broussonat, Camus, Cossaro, Dacier, Meusnier, Mongt{, Moreau, Mouchy, Mulot, Pajou, Poirier, Puthod, T{egnault, Vandermonde, Qyyton, Barère, Dussaulx €r Sergent.

Page jOy note i; page'jiy note i . 251

Page 30.

I . Que pouvait signifier l'existence & l'action d'une commune conservatrice en lutte, non-seulement avec les tendances destructives de la populace , mais avec l'esprit de la Convention qui continuait à faire des décrets comme celui du 1*' août 1 79) 1 dont l'article xi condamnait les monuments les plus beaux de la France : (( La Convention nationale, après avoir entendu le a rapport du comité de salut public, décrète : Les « tombeaux & mausolées des ci-devant rois, élevés u dans Téglise de Saint-Denis, dans les temples, & « autres lieux, dans toute l'étendue de la République, « seront détruits le 10 août prochain. » Rapport du 14 mars 1792.

Page 31.

I. Il n'est pas besoin de preuves de ces destructions qui furent générales & partout exécutées par l'ordre U sous la surveillance de l'autorité. Voici l'ex^ trait d'un procès-verbal d'une exécution de ce genre envoyé à la Convention par la municipalité de Fontainebleau; le style prouve que le fonctionnaire de la République ne manquait pas d'éducation. « La pré- (( sidente des citoyennes fut mettre le feu à l'holo- « causte patriotique. La flamme eut bientôt dévoré « tout ce fatras de rois U de reines, ridiculement

a chamarrés de fleurs de lis. On y avait remarqué rr entre autres le portrait de cet imbécile Louis XIII, « de cet homme dont l'inquiète pusillanimité, dont (( l'atroce poltronnerie fit plus répandre de sang que (c toutes les inquisitions ensemble. Ce portrait se « trouvait être un des chefs-d'œuvre du fameux « Champagne, dont les autres ouvrages embellissent a actuellement le muséum national. On avait cru pou- (( voir en extraire un bras à moitié nu pour rendre (( un hommage à ce fameux artiste, mais il fut, à la « satisfaction générale, rapporté au tronc dont il ff n'avait pas dû être séparé. » N'oublions pas que nous sommes dans la résidence royale la plus riche en objets d'art de la Renaissance, & que tout ce fatras de rois & de reines se composait d'anciens portraits arrachés aux appartements du château. Le Louis XIII de Philippe de Champagne n'a pas été le seul chefd'œuvre anéanti dans cette circonstance.

2, Quelques-uns de ces objets d'art enlevés aux églises étaient envoyés .à la Convention sous forme de dons patriotiques, & elle avait décrété en style conforme au sentiment qui l'animait, le B brumaire an II (39 oct. 179}) ! « Art. 1*'. Les dons palrioti- (( ques provenant de la dépouille des églises seront « réunis dans l'emplacement ci-devant destiné au (( tirage de la loterie. Art. a. Il sera nommé un garde (( général chargé de recevoir lesdits dépôts. »

Page jiy note j; page J2^ note i. 253

3. 11 y en avait deux pour les objets d'art, les Petits-Augustins & Thôtel de Nesle, trois pour les livres U manuscrits, aux Capucins Saint-Honoré, aux Grands-Jésuites, rue Saint-Antoine, & aux Cordeliers.

Page 32.

I . Tout un dépôt, celui de l'hôtel de Nesle de la rue de Beaune, se remplit des dépouilles des émigrés, accusés, condamnés dont les demeures étaient saisies & tout ce qu'elles contenaient mis en vente à la

criée. Les commissaires- priseurs avaient ordre de

prévenir la commission des arts avant la vente \

celle-ci s'en remettait à Naigeon, garde du dépôt,

pour choisir ce qui devait être réservé. Voici dans

quelle forme était averti ce fonctionnaire ; ces lettres

transportent l'imagination au milieu même de cette

époque: a Le directoire du district de Franciade à la

(( commission temporaire des arts. Vous avez nommé

(( des commissaires pour se transporter à Passy, dans

n la maison de la ci-devant princesse de Lamballe, à

« l'effet d'y examiner, dans le mobilier qui garnit cette

(( maison , les effets qui peuvent intéresser les arts &

a mériter d'être conservés. Nous pensons que cette

« visite a été faite, mais nous en ignorons le résultat.

« Nous vous prions de nous le faire connaître au plus

« tôt, parce que l'intérêt de la nation exige la vente

« prompte de ce mobilier U parce que nous devons « y procéder incessamment. — 13 ventôse an 11. » Naigeon était aussi averti directement par le commissaire-priseur chaiigé de la vente aux enchères. — Citoyen, tu es invité à venir visiter la maison Caumont La Force, rue Grenelle-Germain, n*» 367, afin d'en extraire les objets concernant ta partie. — Le 21 prairial an 11. — Lesage, commissaire du département. » Ou bien encore : a Mon camarade, tu es invité à faire enlever ce soir, sur les 4 à 5 heures, des tableaux mis en réserve chez la famille Montmorency, rue de Lille. — Ce 22 floréal an u. Leblond. » Et pour dernière citation : « Mousset souhaite le bonjour au citoyen Naigeon fie le prévient qu'il vient de commencer l'inventaire de Nicolaï, mort par la loi ; il a trouvé des effets précieux en tableaux, porcelaines, meubles de Boule, pendules fie autres objets. Si le citoyen Naigèon veut se rendre le 24 vendémiaire, 3 heures de relevée, rue des Enfants-Rouges, n° 8, il pourra faire choix des effets à réserver. — Ce 22 vendémiaire an u. » 2, J'ai eu dans les mains tous les inventaires du dépôt de Nesle, tenus régulièrement par l'honnête M. Naigeon, U j'estime que dans. ce seul dépôt il est entré environ cinquante mille objets précieux, fie, si l'on énumère les gravures U dessins , plus de cent mille. M, Bourgevin seul y avait fourni douze mille six

Page J2, note j. 255

cent quatre-vingt-dix-neuf dessins de maîtres. Je me suis donné la peine de dresser un tableau de la répartition de tous les objets, mais je ne pense pas qu'il soit convenable de le publier.

3, Le ministre de l'intérieur écrit, le a 6 prairial an IV de la République, à Naigeon, garde du dépôt : « Le citoyen Jourdan, fermier de la verrerie natio- (( nale de Mantzal, offre de prendre en payement d'une u somme de iao,ooo francs une partie des gravures a il tableaux existant à la maison de Nesle. Je vous « préviens qu'il est autorisé à faire choix de ceux qui (( pourront lui convenir. » On abandonne à la citoyenne Vallayer Coster, en échange d'un tableau de sa composition estimé 2,400 francs, des statues, un camée , deux meubles de Boule , un coifret & une théière de vieux laque, une tabatière avec un portrait de Petitot, venant du condamné Noailles-Mouchy, quatre pots-pourris en porcelaine de Chine (8 ventôse an VII ) . Il faut avouer que ce tableau , qui ne valait pas un seul des objets donnés en échange, coûte un peu cher. La citoyenne Denoor vend à la nation le cabinet d'histoire naturelle de Le Vaillant, moyennant vingt-huit mille quatre cent quarante-deux livres, & se paye en objets d'art qui vaudraient aujourd'hui trois cent mille francs, & estimés tellement bas que le garde du dépôt de l'hôtel de Nesle refuse de délivrer ces objets, prétendant qu'on a abusé du timbre

256 Page S2y note ^; page jj, notes i et 2,

du ministre. Celui-ci (c'était Benezech ) répond : « Ce prix est fort bas, mais il est malheureusement (( celui du commerce, ainsi qu'il est constaté par les (( experts, & on ne pourrait pas se flatter de les (( vendre mieux. » (19 brumaire an v.)

4. Au 27 germinal an 11, le dépôt de Nesle de la rue de Beaune avait encore les effets & objets d'art de cinquante & un émigrés , dont Breteuil , Vaudemont, Balbi, Coigny, Condé (objets venus de Chantilly], Crawfort, Chalais, Bailly de Crussol, Crussol d'Uzès, princesse Conty, Joinville, Lostange, Louvois, veuve Liancourt, Laval-Montmorency, Penthièvre,Thavanne, Vintimille, Vaubecourt, &c. Trois ans plus tard il ne restait plus que le fretin , qui fut vendu à l'encan pendant les mois de messidor & fructidor an V. Les tableaux, statues, meubles, porcelaines de Chine U de Sèvres, formèrent six cent trente-neuf articles dans la première vente & sept cent vingt U un dans la seconde. Il devait y avoir encore d'excellentes choses 3 elles furent vendues à des prix risibles.

Page 33.

1 . Le vrai titre était directeur général des bâtiments, mais il avait, comme M. de Marigny, toutes les attributions d'un surintendant.

2, On voit, au Musée de Versailles, sous le nu-

Page j^^ note i. 2'^y

méro 3926, son portrait, & M. Eud. Soulié, dans son excellente notice du Musée, fait très à propos cette remarque : // est assis & appuyé sur une table où se trouve placé le plan de la galerie du Louvre. Le surintendant était d'assez bonne maison pour étaler ses armoiries, comme tant d'autres, sur la tapisserie pendante de sa table, mais il aima mieux y développer un titre de gloire personnelle : la fondation de la première galerie royale de tableaux, rendue accessible à tous. M. Gustave de Rothschild possède une tabatière qui a appartenu à M. d'Angiviller & sur laquelle la miniature représente le roi Louis XVI se promenant dans le Musée du Louvre.

Page 34.

I. Je pourrais établir ce parallèle entre les papiers des archives & les monuments de l'art, en montrant une même brutalité dans le traitement, une même absence de goût & d'intelligence dans le triage , des idées également erronées dans le classement. Lenoir ne s'en cachait pas ; dans vingt endroits de son ouvrage il nous raconte ses prouesses en ce genre : « J'ai composé mon plafond , mes croisées & en gé- (( néral toute la décoration de cette salle (celle du « xv« siècle) avec des détails que j'ai rapportés du « chAteau de Gaillon qui vient d'être démoli. » Voici

258 P^gc 34- note 2; page j^, note i.

le tombeau de Charles V b de sa femme, a Les « statues sont posées sur un cénotaphe composé « avec les débris d'une boiserie ornée de sculpture « très- recherchée; les bas-reliefs représentant des « sujets de la passion du Christ proviennent de la « Sainte-Chapelle; l'architecture gothique a été com- « posée avec des débris de plusieurs monuments de (( cette époque que j'ai réunis. » Quand on songe que pour former ces amalgames de monuments il a fallu rallonger des morceaux par des restaurations, raccourcir les autres en les mutilant, 8c que cette horrible cuisine a fonctionné vingt ans, on se prend à oublier les services rendus par ce sauveteur des épaves du grand naufrage U à lui marchander la reconnaissance.

2, Lenoir nous donne la date de sa nomination : « Je fus accepté le 4 janvier 1791 pour être garde « du dépôt des monuments des arts, rue des Petits- « Augustins. » {Musée des mon, français, I, p. 4.)

I . Il décrit la salle du xv* siècle de son musée des Petits- Augustins : « Les colonnes ornées de chapi- (( teaux U de piédestaux arabesques qui soutiennent « les portes sont un présent des administrateurs du « département d*Eure-&-Loir qui , sur la demande

Pages 36^ 27, jp, notes i. 259

(( que je leur en aï faite pour mon établissement, « ont ordonné la démolition d'un portique de l'église « Saint-Père, à Chartres, pour en mettre les détails ce à ma disposition. »

Page 36.

I. L'amitié de Marat, David la proclama à la tribune & la consacra par une de ses peintures les plus réalistes, le portrait de cet ami ensanglantant son bain à la suite du coup de poignard de Charlotte Corday. Quant à l'amitié de Robespierre , il l'avoua à la tribune, pour la désavouer en balbutiant lâchement une défense dont Delécluse, son élève , nous a très-bien dépeint la triste impression.

Page 37.

I. Elle était fille de Marie de Bourgogne U de Maximilien, empereur d'Allemagne.

Page 39.

I. Je n'ai pas trouvé ce décret spécial à l'église de Brou, b je crois qu'il n'existe pas. La population invoquait le décret obtenu par la Commissfon des arts pour la conservation des monuments en général, décret qui prouva partout son impuissance.

26o Pages 41 et 4j^ notes i.

I. Voici la lettre entière, elle est datée de Paris le 3 I décembre 179a. « Le ministre de l'intérieur au « procureur de la commune de Bourg. J'ai reçu votre « lettre du 7 de ce mois, par laquelle, en m'instruii( sant de l'empressement louable que vous avez mis (( à faire disparaître dans les édifices publics tout ce « qui poun'alt y rappeler les idées de la royauté 81 le (( règne de la féodalité, vous me faites connaître que a vous désireriez également opérer la destruction des « monuments que le fanatisme b l'orgueil ont fait a construire dans l'église de Brou, fondée par une « princesse de Savoie. Puisque le vœu de vos con- « citoyens se manifeste d'une manière ostensible pour « la conservation de cet édifice dans toute son inté- « grité & que d'ailleurs vous reconnaissez vous-même « que les objets que vous voudriez voir anéantir sont « réellement des chefs-d'œuvre dans leur genre, (( auxquels par conséquent le décret qui ordonne « que les monuments précieux seront conservés peut « être littéralement appliqué, je pense qu'il serait bon « de remettre sa destruction à un temps plus éloi- « gné. »

Page 43.

I . Dans le rapport du député Villers sur le triage des titres, séance du 12 prairial an iv, je lis : En

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faisant l'enlèvement des archives de la commune de Paris, l'agence du triage a été instruite de l'existence d'un dépôt particulier qui contenait les titres provenant de la maison Souhise; ils étaient tous indistinctement destinés & même en partie préparés pour servir à la confection des gargousses & des cartouches. L'agence a trouvé parmi ces papiers un grand nombre de titres à conserver.

2. «La Convention, sur la demande du ministre (( de la marine, décrète que les directoires des dépar- « tements qui ont des dépôts de papiers & de par- (( chemins dans leur arrondissement laisseront aux « préposés du ministre toute liberté pour procéder (( sans délai au triage 8c à Penlèvement de ceux qu'ils « jugeront propres au service de rartillerie. » Le ministre de la marine avait chargé des agents d'écrire aux gardes des archives de se tenir prêts à recevoir leur visite b de retirer des layettes les chartes b diplômes qui répondaient aux mesures marquées dans le tableau qui suit :

262 Lettre.

ÉCAlITé. LlBERTi.

Nancy, le 19 Prairial an second de la République française, une, indivisible b Démocratique.

L'Agent national près le district de Nancy au Gardien des archives de la Monnoie.

Tu trouveras ci joint citoien la copie d'une lettre que l'agence de la Conservation des armes U munitions de guerre que la république a écrite à l'administration du Département le 7 de ce mois relativement à un envoi de parchemins dont le service d'artillerie a le plus pressant besoin. Tu voudras bien toutes affaires cessantes faire réunir dans le magasin de l'administration du district tous ceux qui se trouveront dans les maisons confiées à ta garde en observant néanmoins les dimensions ci -jointes au tableau 81 en faire dresser un état que tu adresseras à l'administration afin que de son côté elle le fasse passer à l'agence de la conservation des armes ainsi qu'elle le demande.

Salut. F'«. Le suppl. à l'ag. N»*.

BiLLECARD.

Lettre. 26j

Liberté, Égalité,

Fraternité, Ou la mort.

Nancy, le 1 7* Messidor an second de la République, une, indivisible b Démocratique.

L'Administration du Département de la Meurthe à celle du District de Nancy.

Nous t'avons demandé, Citoyens, par notre lettre du 1 5 du mois dernier, de nous faire parvenir l'état des parchemins qu'il serait possible de faire rassembler dans ton arrondissement pour servir aux besoins des armées. Comme nous n'avons pas encore reçu cet état, nous t'invitons de le faire former, & de ne pas différer à nous l'adresser.

Salut b fraternité Mang, p.

PlERRON,

Tableau.

PU

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