I. Compte rendu des travaux jusqu'à la fin d'octobre

a. 11 y eut même dans l'Assemblée une sorte d'émeute contre l'agence, & L'Official, l'un des députés, fit un rapport à la Convention dans lequel il prononce sa condamnation : « Si la commission « nommée pour l'examen de la loi du 7 messidor a an il veut prendre connaissance des décrets des ) « & 17 septembre 179^, 20 février 179), 12 bru- « maire ht. 7 messidor an n , a, 3 & 38 brumaire « an m (6 décembre 1794), de l'arrêté du comité a des décrets du 16 frimaire de la même année t& a des différents rapports qui les ont précédés, elle V sera convaincue que le principal objet de ces diiféff rentes lois & arrêtés a été la prompte rentrée dans « les domaines nationaux aliénés par l'ancien gouvera nement. L'agence temporaire des titres établie par

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a la loi du 7 messidor était spécialement créée pour « accélérer ce travail important. A-t-elle rempli les « vues de la Convention natio[\ale? Non. Elle a au a contraire tout fait pour retarder un recouvrement « aussi intéressant. »

I . De tous les arrêtés contradictoires, des factums insolents des deux parts, je n'extrairai que ce qui peut donner une idée de la confusion qui s'est introduite dans les papiers d'archives par suite de celle qui était dans l'esprit de l'archiviste. Dans un rapport du 21 prairial an vu (9 juin 17.99), Camus s'élève fortement contre l'archiviste de la section domaniale : « Le dépôt domanial, à la garde duquel le citoyen Cheyré est préposé, était encombré d'une quantité <r de papiers inutiles que le bureau du triage a sup- « primés. En même temps que le bureau faisait le « triage des papiers intéressants à conserver, il ran- « geait les papiers dans l'ordre le plus convenable, a arrêté, après un mûr examen, entre les membres « du bureau U moi, U il remettait au citoyen Cheyré « les papiers ainsi disposés, dans des cartons, avec a un inventaire sommaire qui en indiquait l'ordre, en ff assurait la conservation b en facilitait la recherche. « Mais à peine ces titres sont-ils arrivés au dépôt

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a que le citoyen Cheyré bouleverse tous les cartons, « transporte des pièces de l'un dans l'autre, & en a change totalement la disposition. — 11 faudra inces- « samment un nouveau triage, un nouveau rétablisseu ment d'ordre ; & c'est en ne cessant ainsi de faire a ce qui a été fait, de le défaire & de le refaire que a l'on présente, comme étant d'un grand prix, des u travaux qui sont très-inutiles, & que l'on dissipe en « pure perte les privations que les citoyens exercent a sur eux-mêmes pour fournir aux besoins de la Ré- « publique, a Pour se faire une idée de l'étac violent des esprits, il faut lire \a réponse du citoyen Cheyré, dépositaire des archives domaniales, au compte du citoyen Camus pour l'an vu. Camus, à la fin de sa carrière, résumait ainsi les résultats de cette lutte : « 11 ne s'agit pas ici d'examiner de quel côté était la « raison ou les torts : le résultat est malheureusement « trop manifeste : les travaux respectifs ont beaucoup a souffert du défaut d'accord & d'intelligence. » C'était s'en apercevoir bien tard.

2, Le mémoire était accompagné d'une lettre également imprimée & signée par Berger, Blonde! , Jouesne, Le Page & Rousseau, membres du bureau du triage, U qui est tout entière dans ce paragraphe : a Nous vous prions de prendre lecture de. ce compte « par nous rendu pour faire cesser pour toujours « les obstacles que nous avons rencontrés jusqu'à

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a présent & qui, en arrêtant la marche de nos tra- « vaux, éloignent le moment précieux de connaître (( l'état de la fortune publique. » La lettre, datée du 37 fructidor an vni (18 septembre 1800), est adressée -au ministre de l'intérieur. Ils n'eurent pas de réponse, & ils adressèrent un nouveau mémoire aux consuls de la République le j nivôse an ix (24 décembre 1800) qui, en d'autres termes, exprimait les mêmes plaintes & les mêmes désirs.

j . Camus se plaignit au Premier Consul de ne plus recevoir, des membres du bureau, de rapports de leurs travaux & de voir paraître imprimées des publications aussi offensantes. Le chef de l'État demanda aussitôt un arrêté de dissolution de ce bureau.

4. a Les ex-membres du ci-devant bureau du « triage des titres m'annoncent, citoyen, qu'ils ont « reçu avis de la suppression de ce bureau. Cette « communication va nous mettre à portée de suivre « l'exécution des autres dispositions de l'arrêté. » ( Lettre du 1 4 pluviôse. )

I . Le bureau du triage dit bureau des monuments historiques commença, par la mise en ordre des plans, l'exercice de ses fonctions , le i" brumaire

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an X (23 octobre 1801 ). Camus dirigeait & activait les recherches. Dom Joubert, en faisant le rapport des travaux de trois années révolues (1804 à 1808), ternntne par une phrase qui pourrait bien être un reproche contre la tyrannie camusienne : « Nous « n'avons rien fait de notre chef, nous avons suivi ff scrupuleusement la direction que Ton nous a don- « née. A Mais dom Joubert ne pouvait engendrer une pareille pensée, c'était la soumission & le devoir incarnés. Dans un autre mémoire du 22 mars 1805, dans lequel il revient sur les travaux de i8oa à 1805 qui se faisaient d'après la direction de Camus, il excuse celui-ci, dans deux passages, de fautes qui ont été commises: c On ne doit pas rejeter cette « faute sur M. Camus. » 11 met en avant un projet & s'empresse d'ajouter: «r Ce que nous proposons « ici est nécessairement subordonné à ce que peut « nous indiquer notre respectable chef. »

2 . Nous avons dans ce rapport la mention de tout ce qui a été détmit par egx fe on y rencontre des articles bien douloureux: « Une masse énorme de « lettres de correspondance entre le procureur géné- « rai b différents supérieurs & religieux de l'ordre, a tous les comptes des recettes & dépenses, répara- « tions 8t entretiens des églises & ornements, des a prieurés de Rueil, Saint-Pierre- le-Moustier, Souvi- « gny, Vandeuvre, Ris, Abbeville, Saint-Marcel-lez-

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« Chalon, Mondesir, Nevers, Sainl-Denis-la-Chàtre, « de Longpont, de Crespy, de Longueville, de Saint- (( Leu & vingt autres, — toutes les généalogies des « seigneurs de la Tour-du-Pin, de Bussy-Rabutin, a Lautrec, Levis Mirepoix, 8tc., 8tc. »

« RÉSUMÉ. Sur 785 boîtes de cartons , on en a « formé 65 des titres & renseignements pour l'his- « toire, la propriété & la comptabilité depuis 1769. »

3, L'agence temporaire du triage des titres remit au comité des décrets, le 10 ventôse (38 février '795)) "" rapport sur sa gestion, & j'y vois ces passages un peu bien barbares : « Q^ielle a été « sa surprise de ne trouver dans le dépôt du Lou- « vre aucune ressource pour le domaine! mais à « la place il s'est trouvé un fatras immense de papiers a de toute nature & notamment de ceux dont suit le a bref état.» ( Remarquons que tout ce qui suit a été radicalement détruit.) « Correspondance du ministre « dit de la maison du ci-devant roi avec les inten- (( dants, contenant les plus menus détails de l'admi' a nistration intérieure. » (Ces menus détails étaient l'histoire même de l'administration & ils ont été la cause de la mise au pilon de ces papiers.) « Un « nombre considérable de portefeuilles remplis de « rôles d'impositions sur différentes compagnies de a la fin du règne de Louis XIV t& qui ne peuvent « servir que de monument du despotisme de ce trop

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Il fameux tyran. Une colleclion superbement reliée « de lettres sorties des bureaux des ministres, dans « laquelle sont insérées jusqu'à des lettres de bonne tf. année. Une immensité de sacs de procédure trèsa ancienne t& relative à des poursuites contre les « usurpateurs de la noblesse. Un amas énorme de « dis()utes entre les moines & leurs supérieurs, les « jansénistes U les molinistes , les évêques & leurs « prêtres, des différends entre les ci-devant grands « pour leurs prérogatives. Beaucoup d'ordres des ci- (( devant rois, autrement lettres de cachet, avec les (( récépissés & des correspondances qui y avoient « rapport. Enfin un monceau énorme de placets ou « requesles adressées aux ci -devant rois, à leurs mi- « nislres, aux intendants. Et tout ce fatras immense, (( en très-grande partie des siècles de Louis XIV & de i( Louis XV, que nous avons jugé entièrement étranger aux titres dont la conservation nous est recom- « matxlée t& indigne d'entrer dans la composition de « dépôts importants. )>

Dans un autre rapport du mois d'octobre de la même année, on lit : « Le dépôt dit domanial du « Louvre passait pour une collection importante de « monuments précieux pour le domaine. Quelle fut « noti'e surprise quand nous le trouvâmes encombré « partout de matières hétérogènes, de superfluités, «de drogues qui déshonorent des dépôts — & qui

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« ont procuré à la République plus de deux cents ff milliers pesant de papiers & parchemins de rebut ! » 4. A la maison du roi se rattachaient plusieurs services importants &, plus particulièrement, ceux des arts, des sciences & des lettres. On lit dans un rapport du 2 a nivôse an 111 : a Nous avons entrepris « le triage de papiers r^latirs à la maison du ci-devant « roy. Sous ce titre existaient différentes matières dont « voici à peu près Ténumération : les décisions du roy, ff presque toutes purement personnelles aux officiers « de tous grades qui étaient attachés à la famille ci- « devant royale ; les démissions des charges, les états « des officiers de différentes maisons, tout ce qui (( était relatif aux charges des ci-devant grands offi- « ciers de la couronne, aux officiers de la bouche, de « la chambre, à ceux des grandes & petites écu- (( ries, &c., &.C.; les capitaineries des chasses, la « bibliothèque nationale, le jardin des plantes, le « garde-meuble, &c., &c. Toutes ces différentes parce ties, qui formaient une masse très-volumineuse, « n'ont presque rien fourni d'intéressant à conserver. » 5. Les tribunaux, le clergé^ les cours étrangères, n'étaient pas plus ménagés, on les anéantissait en masse. Cela en outre se consignait par écrit. Aussi on lit dans un rapport du 1 1 nivôse an m ( ^ i décembre 1795) : ^ ^^"S ^^ '^^ cartons contenant ce a que l'on appelait dans l'ancien régime la haute

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« magistrature fc les juridictions subalternes ; après « l'examen de cette collection, où il ne s'est trouvé c( absolument rien d'utile, Tagence a passé à celui « des papiers étiquetés : Clergé séculier le régulier. « Cette abondante matière n'a rien présenté non a plus qui fût digne d'être conservé, excepté quel- « ques mémoires de délibérations ou procès-verbaux a d'assemblées de haut clergé que l'agence a cru « pouvoir garder provisoirement comme monuments « historiques. Ces objets épuisés, elle a visité d'autres c cartons qui contenaient des papiers ayant trait à « diverses cours de T Europe, ils ont presque tous été a mis au rebut parce qu'ils n'avaient aucun caractère « d'authenticité It qu'ils ne fournissent aucun renff seignement utile. — - Tous ces papiers forment (c une masse très- considérable. » Ces décisions de mort sont d'autant plus cruelles que le temps manquait évidenunent pour interroger le coupable.

6. La correspondance des missions étrangères était complète U. du plus grand intérêt, on en conserve quelques lettres prises au hasard d'un choix fait à la hâte. Rapport de germinal an iv : « On dépouille les « papiers des missions étrangères de lettres écrites « par les missionnaires envoyés dans les Indes oriente taies, dont quelques-unes ont été mises à part pour « être rangées dans la section d'histoire. »