I . Instruction préliminaire arrêtée par le comité des

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décrets, procès-verbjux & archives pour régler les premières opérations auxquelles les préposés au triage, établis dans les départements en exécution de la loi du 7 messidor de l'an ii , devront se livrer dans les dépôts publics. Pièce non datée, mais suivie de l'approbation du comité en date du 34 prairial an m (la juin 1795)-

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I . Par le procès-verbal de l'administration municipale de Montélimart (Drôme) du 25 brumaire an ni ( 16 novembre 1795 J, on voit comment les perquisitions républicaines pouvaient effrayer les possesseurs de titres de propriété ou de papiers de famille & les engager à les détruire pour ne pas fournir prise d'accusation contre eux. Il s'agit d'un sieur Aubert qui de son bon plaisir réunit le conseil municipal & s'annonce comme autorisé par le représentant du peuple Goupilleau de Montaigu, en mission dans les départements de la Drôme U de Vaucluse. Celui-ci écrit aux conseillers: « Instruit qu'il existe dans la maison « commune de Montélimart des registres &. papiers « qui renferment des arrêtés liberticides, qui ont été (c cachés par leurs auteurs pour se soustraire à la juste « vengeance des lois, considérant qu'il est d'un inté- « rêt majeur pour la chose publique que ses ennemis « soient connus, ar.rête & charge le citoyen Aubert

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(( de Monlélimart de faire extraire Santel de la mai- « son de justice de Valence, lequel conduira & (t instruira ledit Aubert dans les lieux oij ces regis- (t très & papiers ont été cachés j dé faire à qui il « écherra toute perquisition &. interpellations néces- « saires pour parvenir à cet objet. » Avec les procédés sommaires de ces représentants en mission, qui déléguaient leurs terribles pouvoirs au premier venu, on avait tout à redouter.

2 Plusieurs archivistes des départements se mettent à la suite de MM. Bordier, Hénin b Vallet (de Viriville). Celui de Seine-fic-Marne , M. Lemaire, dit : « Le peu de sollicitude apporté pendant si longtemps (c à la conservation des documents prouve assez que (r la Révolution n'est pas seule coupable des pertes « que l'on déplore aujourd'hui. » On s'efforce d'excuser des brutalités en y opposant des négligences. L'archiviste du Rhône, M. Gautier, «st franchement apologiste: « La Révolution, contrairement à l'opinion a généralement accréditée, a détruit peu de docu- « ments dans le Rhône. » Si l'archiviste du Rhône s'était rendu mieux compte de ses archives, il aurait vu que plus de la moitié lui faisait défaut ; des services entiers ont disparu, U ces grandes lacunes datent de la Révolution.

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1 Le procureur général syndic du département d'llle-«fVilaine écrit à la Convention nationale, le 1*' thermidor an m, que, « sur les neuf préposés au c triage, cinq ont refusé U, que les autres ont aban- « donné l'opération, vu la difficulté du déplacement « avec un faible traitement de dix livres par jour c dans le moment où l'on ne se procure presque c plus les denrées de première nécessité qu'avec du « numéraire. En effet, on ne peut espérer que dans « cet état de choses où dix livres en assignats ne « représentent dans toute espèce de commerce que « cinq sols d'ancienne fabrication, l'on trouve des « sujets convenables, disposés à se livrer à cette opé- « ration. Ainsi vous voyez, citoyens représentants, « qu'il n'est pas possible quant à présent de fairo « exécuter votre instruction dans notre département. » Dans la grande ville de Versailles, aux portes de Paris, voici ce qui se passe; on jugera par là de ce que devait être la position des préposés au triage des titres: un sieur Fromentin, premier commis du bureau de la liste civile est préposé au triage des archives du district, le i*' fructidor an iv (18 août 1796), <fr il écrit le ai pluviôse: « Le troi- « sième mois sans payement de mon traitement « court à sa fin <fr ma détresse va toujours en aug-

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« mentant. Une faim dévorante m'assiège et va me « forcer de déserter ce poste pénible, auquel je ne « peux pas tenir plus ion^mps, si l'on ne me donne « pas du pain ou le moyen d'en acheter. »

a. Le préfet du département des Forêts, en répondant à la circulaire du 22 septembre i8ia, disait: « L'administration centrale, lors de sa translation de (( Saint-Hubert à Luxembourg, arrivée en Tan iv, (( nomma une commission- pour le triage des titres. « Les membres se séparèrent bientôt après leur « instaHation, parce qu'il n'y avoit pas de fonds pour « payer leur traitement. Un seul individu, qui devait (r figurer comme garçon de bureau auprès de cette (r commission, s'obstina à rester à son poste b (( employa plusieurs années à étiqueter les titres. »

Bien peu réclamèrent pour le maintien du triage. Cependant le préfet de la Lozère écrit au ministre de l'intérieur, le 2^ nivôse an ix (13 janvier 1801), pour renouveler sa demande de la nomination d'un archiviste; il donne trois motifs, le dernier mérite d'être cité : a Un troisième U, puissant motif encore « vient à l'appui de ma demande; des cartulaîres (c des ci-devant instituts des religieux peuvent se (c trouver dans ce tas prodigieux de papiers; ces « titres, firuit des siècles barbares, me paraissent « devoir être recherchés ; ils attesteront à la postérité « ce que l'ambition & l'artifice des corporations pri-

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« vilé^iées ont obtenu de la crédule ignorance de « nos pères, ils lui feront apprécier l'heureuse révolution qui s'est opérée dans l'esprit humain. »

Dans les instructions données, au mois de germinal an IV (mars & avril 1798), par le ministre des finances, pour régler les premières opérations relatives au triage des titres dans les neuf départements réunis, il est dit expressément : « Le recouvrement des pro- « priétés nationales étant l'un des principaux U des a plus essentiels objets de l'opération, l'administratf lion centrale du département veillera toujours scru- « puleusement à ce que le triage prenne, dès sa naissance, cette direction. »

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I . Le consul Le Brun, avant ses grandeurs, &c vers ■775) avait travaillé aux extraits du Trésor des Chartes. Il sollicita en 1789 la place d'archiviste de l'Assemblée, & un de ses titres était un projet de classement général des monuments dans lequel rentraient les archives ; il obtint 3 5 voix , Camus lui fut préféré.

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1 . Les sieurs Auquier b Debagensieux, chargés du triage, répondent au ministre une longue lettre d'explication; j'en citerai un passage : or Les papiers du

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« chapitre, du greffe de la prévôté de Mons, Quié- « vrain U autres lieux, ont rempli vingt-sept charte rettesj c'est une masse de papiers énorme : il en ff était beaucoup qui sont de la plus haute antiquité, « datant de quatre, cinq & six siècles, quantité en (t parchemin; beaucoup sont de la plus grande im- « portance pour les domaines & pour l'histoire. Nos « instructions nous prescrivaient d'être fort soigneux « & exacts, nous avons la consolation & la conscience « d'avoir fait notre devoir. D'ailleurs, il est connu que « les Hennuyers, qui passent pour être minutieux, ne ff font pas de la besogne superficielle. Celle du triage « des papiers qui restent à notre bureau ne peut être faite dans quatre mois, les chirographes qui restent « à voir du chapitre de Saint-Wandru en exigent i< plus de deux. » (Lettre du 24 ventôse an xi, 14 mars i8oa.)

2. Le préfet de l'Escaut au ministre de l'intérieur, le a6 floréal an ix (16 mai 1801) : «Vous pensez que « la première opération doit se borner à séparer les « papiers inutiles de ceux qu'il est avantageux de « conserver : à la vérité tel est le travail des préa posés; mais pour y parvenir ne faut-il pas qu'ils « parcourent chaque pièce pour en connaître le degré « d'utilité &c cette lecture n'exige-t-elle pas un temps « moral? » Le ministre lui répond que, si les agents du triage ne vont pas assez vite, les sous-préfet? &

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les maires peuvent les remplacer : « Je vous invite à « charger les sous- préfets de faire eux-mêmes cette (( vérification par aperçu ou de la faire faire par les a maires des communes. » Le préfet refuse de charger les sous- préfets, qui ont trop à faire, U les maires, qui ne sont pas salariés, d'une besogne scientifique que ni les uns ni les autres ne seraient capables d'exécuter.

3. Rapport des membres du triage des titres de Namur : « Une feuille simple peut occuper une ff journée presque entière, parce qu'on trouve souvent <i des anciennes écritures qu'on ne parvient à lii*e « qu'avec une extrême difiicullé. Nous devons mettre a à la pièce la date U l'année, le nom du notaire, sa a résidence, le nom du débit-rentier, Tépoque de la « réalisation de l'acte, le nom de la cour souveraine tt où elle a lieu, enfin les collations qui en ont été « faites. » (Rapport du 27 nivôse an ix.)

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I . Dans les instructions de germinal an vi ( mars 1798) on trouve indiquées ces réserves : « L'histoire a réclame la conservation des bulles des papes U tt rescrits des princes, des traités de paix b générait lement de toutes les chartes, cartulaires b ma- « nuscrits qu'on aura trouvés dans les archives de

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cr Bruxelles, de Louvain b autres « dans celles des a églises b des corporations séculières U. régulières, a ainsi que dans les papiers des émigrés & autres. 11 « faut également conserver pour Phistoire les titres if de Fondations des différents ordres religieux de la « ci-devant Belgique, leurs statuts, les nécrologes, les (( titres relatifs aux établissements consacrés au soutt lagement de Thumanité; les titres servant à con- « stater les faits historiques concernant les événements « que les guerres b les changements de dynastie b if de gouvernements ont occasionnés; tout ce qui d peut servir à faire connaître l'esprit, le caractère (c b les mœurs des habitants, les coutumes, les a usages, les pratiques b cérémonies religieuses ; tout u ce qui concerne l'histoire des comtes de Flandre b « du Brabant, soit comme souverains à titre de béné- « fîces, soit comme souverains héréditaires, soit « comme comtes b ducs de Bourgogne ; les étalons tt des poids b mesures, les médailles b leurs ma- « trices, les sceaux b légendes*, tout ce qui peut « donner des indications sur les variantes survenues « dans Tidiome du pays b sur les progrès des sciences « b des arts ; les cartes géographiques, astronomiques a b marines, les plans de campagne, de villes, de « places publiques b autres monuments remarquables; « enfin tout ce qui concerne les mines b manufac- « tures, b ce qui peut servir à l'instruction publique

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«t & au progrès dei sciences U des arts, bc, bc. » Ces &c. après cette longue nomenclature embrassant tout ne prouvent-ils pas que le triage était chose insensée & que le respect des anciennes archives aurait di"i servir de règle unique pour constituer les nouvelles?

2, Une exception ne contredit pas mon affirmation. Le préfet de la Meuse-Inférieure écrit de Maëstricht, le 14 nivôse an ix : « L'opération du triage des titres, « mise en activité dans ce département en ventôse « an VI (février 1798), se termina en prairial de tf l'année suivante, b je puis assurer que ce triage, « exécuté par des personnes très au fait de ce genre «r d'opération, s'est accompli avec un ordre & une a précision qui remplissent complètement les disposi- (f tiens de l'instruction qui fut envoyée dans le temps a pour régler ces sortes d'opérations. » On n'avait fait qu'une partie du domanial, b toutes les juridictions restaient à trier ; c'était donc, de la part du préfet, se contenter de peu.

3. Je n'ai trouvé que dans la correspondance du préfet des Deux-Nèthes la demande formelle de la suppression du triage, mais de toutes parts on le déclarait inutile b comme abandonné. Le préfet s'exprime ainsi : « Ce triage, au lieu de porter la lumière « dans cette énorme quantité de papiers, dérange « les numéros d'ordre, déplace la plupart des titres,

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«r & tels titres se sont trouvés être désignés pour « être anéantis, que l'on a reconnus depuis être de a très-grande importance. — Je crois qu'il importe (c de mettre un terme à ce travail très-coûteux & « dont le résultat ne présente que désordre & con- <( fusion. » (Lettre de nivôse an ix, a a décembre 1800.} Et le 1 5 nivôse suivant il insiste sur la suppression : « Le travail du triage des titres ne pi'é- (( sente aucun avantage, & jusqu'à présent il a coûté a beaucoup d'argent sans résultat. Depuis longtemps « rien ne s'y fait, tant par la négligence des employés « que par l'impossibilité de les surveiller, de sorte (( qu'en laissant subsister le mode actuel, il est indu- (( bitable qu'on n'en obtiendra rien de satisfaisant. » Les autres préfets obéissaient machinalement & faisaient des circulaires. « Je vous préviens que les tt ordres du ministre portent que le triage de mon (( département doit être terminé au plus tard à la fin (( de germinal de cette année. Cette époque est irré- « vocable. » (Lettre du préfet du département de Jemmapes, du ai ventôse an x, 11 mars i8oa.)

4. 11 avait préparé cette mission depuis plus d'une année. Le triage allant à son gré trop lentement dans l'Escaut, il en demanda la suspension : « Je pense, écrivait-il au ministre, le 5 ventôse an ix, <( qu'il sera utile de ne le reprendre que d'après une « organisation générale. »

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5 . ChâpUi lui annonce m décision dans une lettre du il ventdse an x (u mars i8oa). Camus partit <& radministration des archives continua son cours monotone d'enregistrement du papier des assignats, dépôt de brochures de tous genres, compositions aussi poétiques que patriotiques, abdications de prêtrise, pétitions de toute origine, tous les décrets imprimés sur parchemin, une partie des dons faits à la République en argent U en nature, des dépôts de toutes sortes, de respectables, d'affreux Se. de bien ridicules.

Il fallait passer des marchés pour la fabrication du papier des assignats, la confection des filigranes, la gravure des planches, leur impression, puis veiller à la conservation de toutes ces choses, mille soins matériels qui transformaient ces archives en boutique chargée d'une comptabilité écrasante; de loin en loin un acte diplomatique. Les véritables archives étaient au bureau du triage des titres.

Il est resté de cette époque un journal insipide, mais très-régulièrement tenu, de tout ce qui a été fait aux archives pendant l'absence de Tarchiviste de l'Assemblée : Journal des lettres, paquets, &c. , adressés au citoyen Camus depuis & compris le i*' décembre 179J jusqu'au 14 nivôse an iv, jour du retour du citoyen Camus. Je citerai quelques articles.

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Le comité des inspecteurs au palais national a fait déposer aux archives deux tableaux des représentants du peuple Pelletier U Marat, peints par David. Du i^' nivôse an 11 de la république : Les députés de Ville-Affranchie ont retiré des archives les buste <& mânes de Challier, qu'ils y avaient provisoirement déposés la veille. On lit continuellement dans ce journal : Remis Tétat de situation des magasins. Du 27 pluviôse an m : Il a été déposé aux archives, par le Comité de salut public, les pièces relatives au traité de paix entre la Convention nationale U le grand-duc de Toscane; du 12 fructidor: le traité de paix avec l'Espagne; du 29 fructidor : le traité de paix avec l'Amérique ; du 7 brumaire an iv : 11 a été déposé aux archives, par la commission des Onze, sept cartons contenant ses opérations : Constitution de la république. Du 16, il a été déposé par le Comité de salut public un paquet scellé du cachet du comité portant cette suscription : traités-archives.

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1 . On n'exigera pour ces calculs que des approximations. Je n'ai pas trouvé d'indications précises sur le poids des papiers t& parchemins détruits, t& s'il y en avait, on ne saurait attendre grand scrupule de cette comptabilité. On peut lire dans un mémoire

des membres du triage des titres du jo pluviôse ail ix (19 février 1801) : « Suivant le message du «14 pluviôse, les livraisons de parchemins fit papiers « faites par le bureau se montoient alors k ^o mille my- « riagrammes» Un million pesant de documents livrés en pâture au pilon ; mais ce chiffre rond ne représente rien d'exact, puisque c'est le même qu'on donnait déjà dans un rapport de brumaire an vu (novembre 1798); on y lit : « Les opérations ont « produit plus d'un million pesant de papiers ou parce chemins inutiles qui ont été mis à la disposition de « la République. » Ajoutons à ces destructions enregistrées ce qui a été volé, perdu dans les transports & les déménagements, ce qui a été la proie de la moisissure & des rats dans les bâtiments abandonnés où on a logé les archives pendant dix ans, & nous arriverons facilement à tripler ce chiffre; ajoutons-y les mêmes pertes & de plus complètes dans la France lors du transfert des archives tirées de tous les établissements supprimés U. des demeures des émigrés, condamnés, absents, & du triage par des mains ignorantes; faisons entrer en ligne de compte tout ce qui a été supprimé par crainte ou par précaution dans l'intérieur des monastères fit des familles, &. nous arriverons sans difficulté à un chiffre de dix millions de livres pesant de papiers. Si nous cherchons à nous rendre compte du nombre de

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documents que ce poids représente, voici les éléments dé calcul. J'ai pesé comparativement des papiers pris dans les liasses des plaidoiries du parlement, U j'ai trouvé 189 pièces au kilogramme; dans le conseil privé, 5 5 ; dans le grand conseil, 115; dans la série F, 160; E, 22 ; F, 80, & enfin dans la série O, 70 : ce qui me donne en moyenne, par kilogramme, 98 pièces. Je prends 100 pour rendre le calcul plus facile & je trouve dans cinq millions de kilogrammes cinq cent millions de documents. Les archives de l'Empire ont consei'vé environ quarante millions de documents antérieurs à la Révolution, les archives des diverses administrations de Paris fit des départements en ont dix fois autant, & c'est à peu près la proportion de ce qui a pu être conservé à côté de ce qui a été détruit.

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1. Je citerai les noms des membres nommés à l'origine du triage: Lieble, Temple (remplacé le 14 frimaire an m, par Mars), Rousseau, de Villiers, Reboul, Danthonay, Mallet & Bouyn. Ils avaient le choix de leurs auxiliaires & ils nommèrent : Pavillet, Berger, Jouesne, Ponsard, Bailly, Laurent, Girard, Fournier, Drouard & Bousset ; on intitula les premiers hommes de lettres, aux appointements de 3,400; les seconds, dèch'iffreurs, 9c ils recevaient 3,000 francs.

350 P^g^ t-JOy f*Ote 2.

Tous les rapports du bureau du triage de l'an m sont signés Eouyn, Blondel, Danthonay, Lieble, Mallet, Mars, Reboul, Rousseau, de Vijliers. Lors de la réorganisation de l'agence sous le nom de bureau du triage, le 5 floréal an vi (24 avril 1796}, Cheyré était l'archiviste du dépôt domanial ; Terrasse , l'archiviste du dépôt judiciaire; Bouyn, Blondel, Danthonay, Lieble, Mallet, Reboul, Rousseau, de Villiers, hommes de lettres -, Pavrllet , Berger, déchiffreurs; Bailly, Jouesne, Laurent, Ponsard, expéditionnaires. En Tan vin (iSoo) voici leurs noms: Berger, Blondel, Blondel fils, Jouesne, Le Page, Rousseau, de Villiers, membres du bureau; PaviUet t& Ponsard, déchifTi'eurs. La plupart étaient archivistes comme Bouyn, ancien garde des archives du Louvre; Cheyré, archiviste de la maison du roi; Foumier, archiviste de l'hôtel de ville; Girard, archiviste; dom Joubert, bénédictin; dom Lieble, bénédictin, bibliothécaire de Sainte-Geneviève; PaviUet, premier commis au cabinet de l'ordre du Saint- Esprit, archiviste du chapitre de Notre-Dame-de-Paris ; Ponsard, garde des archives de l'archevêché de Paris; Reboul, archiviste du collège Louis-le-Grand ; Pajot, archiviste de la maison de Saint-Lazare.

2. Les membres du bureau, en 1796, se plaignaient d*être moins bien rétribués que la classe la moins occupée & la plus novice des fonctionnaires

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mimstérieU, & ils ajoutaient : « Nous ne nous faisons a pas un mérite de notre zèle à remplir nos obliga- « tions, nous exposerons seulement qu'il n'est aucun « de nous qui n'ait apporté dans sa place le fruit au (( moins de trente années d'études laborieuses ; — « que notre santé & nos organes sont continuelle- « ment compromis par l'habitude de travailler au (X. milieu de la poussière, de la moisissure tt de la ff vennine qui tapissent ces dépôts & qui couvrent « les titres d'une nuit qu'il nous faut percer pour « arriver à la lumière. » (Pétition de floréal an iv.) 3 . Ils demandent instamment une augmentation de traitement, k dans la pétition que l'ancien archiviste de Thôtel de ville, Pavillet, rédigea, ils exposaient aussi leurs droits : a Ils ont pensé que la nation était « trop juste pour ne pas distinguer les citoyens qui, ff par de longs travaux, ont acquis des talents k, des n connaissances de plus d'un genre. Attachés imméa diatement à l'agence, ils sont les coopérateurs de (( ses travaux. Tout ce qu'il y a de plus ancien, de « plus difficile & de plus rebutant entre dans leur « lot. Toujours sur les parchemins couverts de pous- « sière, quelquefois à moitié pourris par l'humidité « & toujours difficiles à lire, ils respirent une odeur « fétide qui altère la vue, fatigue l'odorat & porte à « la poitrine le germe des maladies les plus dange- (d reuses;' ils usent plus de linge & de vêlements;

352 Pages ijOy notes 4 et ^.

« on sait combien il en coûte pour se réparer »

4. L'agence dit elle-même, dans son rapport d'octobre 1 79 5 : « Nous entrâmes en fonction dès le « i**" frimaire an m. »

5 . Cet ajournement fut leur salut , elles échappèrent au triage. Le parlement de Paris t& toutes les cours & juridictions de l'enclos du palais de justice ayant cessé leurs fonctions le 14 octobre, en conséquence d'un décret du 6 septembre 1790, les scellés furent apposés le lendemain 1 5 sur les portes de toutes les chambres, greffes ou dépôts par Bailly, maire de Paris, assisté du corps municipal & accompagné d'un détachement de la garde nationale, commandé par la Fayette. On ne put maintenir longtemps les scellés, tant étaient nombreuses les demandes de renseignements & d'expéditions d'actes intéressant les familles; l'Assemblée fit lever les scellés & organisa un service de greffiers pour suffire aux réclamations. Cette conservation des archives dans leur ordre primitif n'eut lieu que pour les archives des juridictions protégées par leur immensité, leur beau local & leur fidèle dépositaire. Le sieur Terrasse, véritable archiviste, n'était pas un homme d'imagination &n'avait aucune prétention aux idées nouvelles. Il respecta les anciens classements de chaque juridiction, se contentant de rétablir l'ordre chronologique souvent interverti, & de maintenir la vieille hygiène &',la propreté

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des papiers. Camus, qui avait bouleversé toutes les archives, moins celles-là, disait à la fin de sa carrière remuante : « On ne peut se lasser d'admirer la vaste (( étendue des salles, l'immensité du nombre des titres, « la bonne tenue de l'ensemble, l'ordre & la classifi- « cation exacte de toutes les parties. » Toutes elles présentaient le même aspect solennel, imposant ; que ne leur conservait-il à toutes ce grand caractère !

6. Ces archives de la Bibliothèque nationale étaient mises sur le même rang que les autres dans la récapitulation qu'en fait l'agence du triage des titres, dans son rapport du 10 ventôse an m (a8 février 1795 ) : « Quand l'agence aura ainsi procédé dans la plupart « des grands dépôts, savoir dans le dépôt dit doma- « niai du Louvre, dans le dépôt dit judiciaire, au a Saint-Esprit, à la chambre des comptes, au Trésor des Chartes, à la bibliothèque nationale, au bureau (( du domaine, au dépôt Condé, à celui du Temple a & quelques autres, elle se partagera alors en trois « sections, domaniale, judiciaire & de l'histoire. »

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I . Comme je l'ai dit, plusieurs de ces fonds d'archives étaient en désordre. Je m'aperçois que j'ai omis cette mention du rapport du 22 nivôse (1 1 janvier 1795 ) : " ^® partie des archiver du Saint-Esprit

ao.

354 ^^S^ ^3^> ^^^^ ^> P^S^ ^J'^^ notes i et 2.

« qui était «ux Célestins • été trouvée jetée con- « fusément sur le plancher d'une des pièces du dépôt « U dans le plus grand désordre. »

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