AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Iration pour leurs successeurs; c'est ce que fit M. de Lyonne (1663-71), puis M. de Pomponne (1671-79), enfin Colbert de Croissy, qui vint après ce dernier, et Colbert de ïorcy, ^on fils, qui donnèrent à cet objet les soins particuliers dont Saint- Simon rend témoignage. Les ministres qui suivirent apprécièrent tous Tintérêt de ce dépôt; quelques-uns d'entre eux s'efforcèrent de l'accroître ou de le compléter par des acquisitions faites à prix d'argent, et d'y faire exécuter des travaux de rangement et d'analyses qui pussent en faciliter l'usage.

Peu d'années après avoir été placé aux Petits-Pères, le dépôt des affaires étrangères, qu'on y trouvait trop à l'étroit, fut transporté au Louvre , dans un cabinet du donjon , au-dessus de la chapelle, et l'on y réunit, en 1716, les papiers de même nature qui étaient restés à Versailles dans les bureaux du ministre. Du Louvre , il fut mis de nouveau , au mois de mars 1763, à Versailles, dans un bâtiment voûté que le duc de Choisenl fit construire exprès ponr cette destination; en décembre 1795, on le ramena à Paris, dans l'hôtel du ministre (rue du Bac); puis, en 1798, à Thôlel de IMaurepas; puis, en 1822, dans celui de la (rue Neuve-des-Capucines, n*» 12) ; enfin , il a été transféré, au commencement de l'année 183ii>, dans les bâtiments actuels du ministère , rue de l'Université, n° 130.

Le secret des opérations militaires n'importe guère moins que celui des négociations diplomatiques. Cependant l'administration de la guerre juge sans doute que retenir dans l'ombre et le mystère les documents qu'elle possède, serait inutile d'abord, puis indigne et du siècle où nous vivons et de la libéralité de la France. Aussi, pour citer un résultat récent encore de son système de communications assez faciles, c^est en puisant aux correspondances du gouvernement et des généraux de la république, qu'un officier distingué a pu rassembler les éléments d'une excellente histoire de l'armée des Pyrénées-Orientales*, qui ne fut cependant pas toujours heureuse dans ses héroïques efforts. Tout le monde connaît les mémoires relatifs aux guerres de la succession d'Espagne , publiés par M. le général Pelet, l'un des directeurs du Dépôt, qui, lui-même, a par là donné l'exemple aux historiens de faire profiler la science des richesses de l'administration de la guerre. Les archives du ministère des affaires

i. Campagnes delà révolution française dans les Pyrénées orientales ; i79Z, 4794, 4795; par J.-N. Fervel , capilaine du génie ; S vol. in-8.

étrangères sont, au coDlraire^ à peu près impénétrables. Loin de communiquer des documents qui se rapporteraient à Tépoque de la révolution, cet établissement s'elîorce encore aujourd'hui de mettre à Tabri de Tindiscrélion publique les secrets de la politique du cardinal de Fleury, du régent, de Louis XIV, de Mazarin , de Richelieu ; elle cacherait avec la même rigueur ceux de saint Louis, si les recherches faites par M. de Croissy pour réunir des documents diplomatiques, eussent pu malheureusement s'étendre jusque-là. L'accès de ce dépôt n'est ouvert aux Français que sur une permission spéciale du ministre^, qui ne raccorde que rarement et dirfîcilement. Les étrangers, par le moyen de leurs ambassadeurs, obtiennent plus souvent cette faveur, mais ils ont à subir, dans leur travail, les précautions les plus incommodes d'une surveillance inquiète. 11. est vrai qu'il y a peu de dépôts de TËtat où le3 larcins et les lacérations de volumes aient été plus multipliés ; c'est une des conséquences naturelles du système de secret : les documents étant inconnus, leur disparition n'éveille point d'écho.

11 y aurait ici la même distinction à faire qu'aux archives générales, entre les papiers de l'usage courant et ceux que le temps a mis au rang de papiers historiques. Peut-être le gouvernement pensera-t-il un jour que vingt-six mille volumes et cartons de documents originaux sur l'histoire de la France aux xvii^' et XYiii*' siècles (c'est à ce nombre, en effet, que s'élèvent les collections manuscrites du ministère des affaires étrangères), procureraient plus d'honneur et de profit au pays étant libéralement communiqués aux savants, que demeurant obscurément enfouis.

Voici le peu de renseignements que j'ai pu rassembler de mains diverses sur le contenu de ces archives.

MM. de Croissy et de Torcy prirent les plus grandes peines pour faire entrer dans leur dépôt tout ce qu'ils purent trouver de correspondances diplomatiques, mais ils ne réussirent pas à former de série complète qui remontât plus haut que l'année 1662; tout ce qu'ils eurent d'antérieur ne forme que des fragments, et ne fut obtenu que par hasard. Il s'y trouve cependant des séries très-importantes, telles que les mémoires et rhisloire du cardinal de Richelieu, ouvrages en partie annotés, de sa main et provenant de M"* d'Aiguillon , sa nièce.

Le dépôt des affaires étrangères, après ces deux ministres, a continué de s'enrichir d'acquisitions importantes. En 1731 ,

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le roi y fil remettre 229 volumes détachés de la bibliothèque du président de Mesmes, qu'il venait d'acheter, et contenant ^ entre autres documents de grand prix , les papiers des négociations de Claude de Mesmes, comte d'Avaux». En 1732, le roi ayant acheté la bibliothèque de Colbert, en fit de même distraire 462 volumes , qui furent remis au dépôt. Ces volumes sont formés des papiers du ministère de Mazarin , sous la direction duquel Colbert avait commencé sa carrière. En 1764; plusieurs manuscrits de grand prix furent encore achetés pour les affaires étrangères : les ambassades de Hurault de Naisse à Venise, 1582-88, et en Angleterre, 1597; celles de Bassompierre en Espagne, 1611, et en Angleterre, 1626; divers volumes d'instructions aux ambassadeurs, 1535-1616; les procès-verbaux des conférences tenues en 1544 pour la délimitation des frontières de la Flandre et de la Bourgogne.

Mais la plus intéressante de toutes les acquisitions du dépôt est celle qu'il fît, en 1760, des papiers duducdeSaint-Siooon, qui furent cédés au roi par la comtesse de Valentinois, petitefille du duc, ou, suivant la famille de Saint-Simon, qui furent enlevés à cette dame sous le prétexte que son illustre aïeul avait rempli une mission diplomatique en Espagne. Ces papiers se composent des séries suivantes :

11 portefeuilles contenant le manuscrit original des Mémoires du duc, écrits de sa main.

98 portefeuilles de notes , mémoires et pièces diverses en partie l'ouvrage de Saint-Simon, et rangés sous les titres suivants : « Sacres et couronnements. — Entrées et réceptions.

— Mariages, naissances, festins. — Régence et gouvernement du royaume. — Lits de justice, hommages et serments de fidélité. — Audiences. — Entrevues des papes. — Assemblées d'Étals. — Rangs et préséances de souverains. — Protocoles, litres d'Altesse et autres. — Règlements pour la maison du roi.

— Clergé. — Rois. — Princes du sang légitimés. — Affaire de la Constitution. — Ambassadeurs. — Noblesse. — Conseils.

— Secrétaires d État. — Parlements. — Messes solennelles.

— Te Deum. — Ordres de chevalerie. — Érections de pairies.

— Anecdotes. — Matières diverses et intéressantes, etc., etc. » 131 portefeuilles, volumes ou liasses contenant des pièces et

notes diverses sur toutes sortes de sujeis.

I. Voy.Leprince, Essai historique sur la bil/lioth. du roi (<782), p. 498.

su ABiGHlVES bES MlNbTÈRES.

37 volumes in-fol. des Mémoire$ da marquis de Dangeau, aunolés de la main de Saint-Simon ^

C'est donc au nombre de 277 volumes , liasses ou portefeuilles , que s'élève la collection des manuscrits du duc de Saint- Simon, de ce grand écrivain, qui gtrait encore inconnu dans les catacombes du ministère des affaires étrangères , si par suite à!ahu$, dont, l'administration s*est amèrement plaint, on n'en avait subrepticement arraché les Mémoires pour les livrer à Fadmiration de tous ceux qui se plaisent à contempler les grandes époques de notre histoire et les ressources inènies de notre langue.

Quoi qu'il en soit de ces diverses acquisitions, et de bien d'autres plus ou moins ignorées, les archives du ministère des affaires étrangères sont distribuées suivant un cadre méthodiqoe dont les principales divisions sont les suivantes :

Correspondance du gouvernement français avec ses ministres en pays étrangers. Cette collection se compose d'environ 15,000 volumes manuscrits, contenant ; 1^ Les dépèches ordonnées par les ministres aux ambassadeurs ; 2*" celles des ambassadeurs aux ministres ) S"" les pièces jointes aux dépêches. Le classement de ces papiers, qu'on a tous reliés en volumes, est établi par Puissances, c'est-à-dire qu'il comporte autant de subdivisions qu'il y a de puissances étrangères avec lesquelles la France a été en relation; et dans chaque subdivision, l'on a suivi, autant que possible. Tordre chronologique. Des tables raisonnées et très-détaillées de ces correspondances politiques ont été, depuis l'origine du dépôt, l'objet exclusif du travail de plusieurs employés désignés par le titre de : Rédacteurs des tables ana- - lytiques.

Traités. — On ne pouvait pas mettre en volumes les actes solennels passés entre la France et les autres États, actes d'une forme particulière et ordinairement revêtus de sceaux. On les a placés dans des cartons ou boites. Cette collectioti est accompagnée d'un travail remarquable exécuté par les employés de Tadministration, et qui consiste en un catalogue de tous les traités et de toutes les conventions quelconques passés par la France avec les puissances étrangères, suivi d'un autre catalologue , ou , pour mieux dire , d'une autre collection qui présente la copie ou au moins l'indication de tous les traités passés par

4. èes notes font partie d'une édition des Mémoires de Dangeaa , qne HM. FlniiB Didot publient en ce moment.

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les puissances étrangères entre elles, dont on a pa se procurer la connaissance.

Volumeê manuicrits. — Sous ce titre , qui ne distingue en rien des autres la catégorie de documents à laquelle il s*applique, on conserve , au dépôt des affaires étrangères , environ 2,000 volumes de pièces relatives à diiïérentes ambassades ou négociations, et qui ont été remises volontairement au minis-* tère par les négociateurs eux-mêmes ou saisies à leur décès par ordre du gouvernement.

Papiers des limites. — Ce sont 300 volumes de pièces diverses provenant des travaux et des négociations qui ont eu lieu vers le milieu du dernier siècle pour la 6xation des limites du royaume.

Papiers de France. — Les secrétaires d'État^ sous Tancienne monarchie , s'étaient partagé la correspondance avec les intendants et gouverneurs de provinces relativement à Tadministration intérieure du royaume; les papiers compris dans cet article sont les dépèches de ce genre appartenant aux provinces qui dépendaient du ministère des affaires étrangères , notamment la Lorraine. Ils forment près de 1^400 volumes.

Bureaux des consulats. — Ces bureaux ^ qui jusqu'en 1793 avaient fait partie du ministère delà marine , furent définitivement annexés le 10 vendémiaire an IV au ministère des affaires étrangères, auquel ils apportèrent environ 1,500 liasses, cartons et portefeuilles de papiers relatife à l'administration des consulats.

Les collections manuscrites du ministère des affaires étrangères comprennent encore diverses catégories moins importantes que celles qui précèdent ; elles portent les titres suivants : Correspondance avec les petits princes d'Allemagne; Mémoires politiques, militaires, de commerce, concernant la France et les pays étrangers; Cérémonial et protocole; Affaires relatives à des particuliers, rangées par ordre alphabétique; Pièces produites pour la délivrance des passe-ports; Surveillance des étrangers; Régiments étrangers an service de la France; Décorations et titres étrangers accordés à des Français ; Surveillance de la librairie, censure; Correspondance concernant la guerre de Vendée; Voyages des princes français et étrangers; etc., etc.

Ces archives possèdent aussi :

1*. Différentes séries de mémoires politiques rédigés par lef employés d'après les documents qu'ils conservent.

314 ARCHIVES DES MIMSTÉKES.

S"". Une bibliothèque remarquable comme collecUon d^ouvrages de droit public et de journaux étrangers.

3«». Un très-important Dépôt de géographie fondé versle commencement du règne de Louis XVI, par M. de Vergennes, augmenté à la mort de d'An ville (1782) de près de 9,000 cartes , manuscrites ou imprimées , provenant du cabinet de ce géographe célèbre, enfin composé aujourd'hui d'environ treize mille articles.