CHAPITRE V
L'administrateur qui dirige les Archives de Tempire ne subit d'autre contrôle que celui du chef du gouvernement , par lequel il est nommé y et du ministre d État^ dans le département duquel rétablissement a été placé au mois de février 1853 , bien qu'il eût presque toujours été dans le ressort du ministre de l'intérieur. Il a porté successivement les titres d'archiviste de l'Assemblée nationale ou archiviste national , archiviste de la république, archiviste ou garde des Archives de Tempire, garde général des Archives 4u royaume , garde général dés Archives nationales^ en6n depuis le 7 juillet 1853 il a pris, en vertu d'un décret annoncé au Moniteur universel du jour, le titre de directeur général des Archivés de l'empire.
Il a toujours été élu par l'Assemblée ou nommé par le chef de l'État, jamais par les minièlres. A l'origine, quand les Àr-
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chives n^étaieni que le dépAi des papiers de rAssemblée nationale , il avait la disposition entière du sort de ses employés ; il les nommait et les révoquait à son gré. Lorsque furent créés les dépôts judiciaire et domanial, les. chefs de ces dépôts , quoique placés sous la dépendance de l'archiviste , furent élus, comme lui y par rassemblée, et chargés, comme lui, de pourvoir aux emplois dans leurs bureaux respectifs. L'arrêté du 8 prairial an YUI avait formellement réservé ce droit de Tarchiviste à nommer ses subordonnés , et il y avait môme assujetti les dépositaires particuliers ou chefs de section. Mais l'administration impériale supprima de fait cette prérogative, qui , par suite d*un petit événement qu'on trouva fort honorable pour Daunou, fut regardée par 1« gouvernement comme trop étendue. Marie-Joseph Chénier était tombé dans la détresse par l'imprévoyance de son caractère, et, en môme temps, par la sincérité de ses sentiments républicains il n'avait cessé d'attirer sur lui les déOances de Taotorité. Daunou, qui était depuis longtemps son ami, le sauva de la misère et du désespoir à ses propres risques et périls : il le nomma employé aux Archives (juin 1807), et l'empereur, à ce qu'on raconte, moins courroucé que touché de cet acte, se contenta de dire, en l'apprenant : « Voilà un tour que m'a joué Daunou. » Mais, depuis lors, paraît s'être complètement effacé de la pratique le privilège qu'on avait cru devoir accorder à Tarcfaiviste, à cause de la grande responsabilité qui pesait sur lui comme dépositaire, de choisir et de nommer lui-môme tous les membres de son administration. Leur nomination , à partir de cette date , a toujours été faite par arrêté ministériel. Aussi peut-on dire que, maintenant^ le vrai principe est que l'État confie la garde de ses archives, non pas à une seule personne résumant en elle la responsabilité collective de toutes les antres, mais à tous ceux individuellement que sa nomination y appelle. Les garçons de bureau et les autres gagistes sont seuls à la disposition absolue du directeur.
Ce titre de directeur général des Archives de l'empire français, consacré par un avis du Itioniteur univenel, est de nature à induire en erreur. Enti^e les archives appelées aujourd'hui Archives de l'empire, et les autres dépôts répandus sur tout le territoire de la France, il n'existe pas le moindre lien administratif. Toutes les archives départementales et communales relèvent du ministère de l'intérieur , celles des ministères ressortissent chacun à un ministre; quant à l'administration qualiOée
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aujourd'hui de direction générale des Archives 4e l'empire français , son action ne s'étend pas au delà des murs de l'hôtel Soubise, et son titre est en contradiction notoire avec la vérité; elle est même si loin de diriger hors de $on enceinte, que depuis un arrêté du ministre de Fintérieur en date du 12 janvier 185^, le chef de cet établissement ne fait pluspartie de droit, comme il en avait fait partie jusque-là, de la ciommission centrale des archives départementales et communales. Je n'apprécie point le fait ; je le constate seulement. Il y a des Étals où les archives sont très-bien organisées et où cette direction générale existe de fait en même temps que de nom ; mais alors elle est chargée de soins purement administratifs , et ne s'iogère point dans le détail des travaux scientiûques; elle n'est pas attachée à un établissement plifs qu'à un autre , et n'offre pas le danger de tout absorber au profit d'un seul; elle plane égalfment sur tous en les coordonnant.
Pendant que le garde général ou directeur des Archives de Tempire donne Timpulsion à son établissement tout entier, le représente dans tous les rapports extérieurs, et y décide presque toutes les questioiis en dernier ressort, les chefs des sections sont, par la nature de leurs fonctions, spécialement chargés de la direction des travaux intérieurs, je veux dire des travaux d'archives proprement dits, des recherches, des classements et des inventaires. Ces attributions sont importantes. Malheureusement pour les archives, il n'y a presque pas d'exemple, au moins n y en a t il pas un seul depuis plus de vingt ans , qu'un chef de section ait été choisi parmi les employés. C'est un état de choses très fâcheux et d'où résulte en partie l'impuissance à laquelle cet établissement semble être condamné de jamais faire l'inventaire des richesses qu'il renferme. On conçoit que le directeur, délégué spécial investi de la confiance particulière du gouvernement, soit toujours un étranger ; mais quel renversement de logique si les chefs de section le sont aussi, et qu'ils doivent recevoir l'instruction et la tradition de leurs employés, de ceux-là mêmes auxquels ils sont, au contraire, chargés de les donner. Comment pourraient-ils,* dès lors, ne pas apporter chacun ses idées parliculièns, nouvelles, disparates, au lieu de prendre simplt^menl une part dans ces travaux pleins de de suite et d'abnégation que recommandait Camus*, et qui
