AFFAIRES ÉTRANGÈRES

tratioQ pour leurs successeurs; c'est ce que fit M. de Lyornie (1663-71), puis M. de PomponnctC 1671-79), enfin Colbert de Croissy, qui vint après ce dernier, et Colbert de Torcy, ««on fils , qui donnèrent à cet objet les soins particuliers dont Saint- Simon rend témoignage. Les ministres qui suivirent apprécièrent tous l'intérêt de ce dépôt; quelques-uns d*entre eux s'efforcèrent de TaccroUre ou de le compléter par des acquisitions faites à prix d'argent , et d'y faire exécuter des travaux de rangement et d*analyses qui pussent en faciliter Tusage.

Peu d^années après avoir été placé aux Petits- Pères, le dépAt des affaires étrangères, qu'on y trouvait trop à l'étroit, fut transporté au Louvre, dans un cabinet du donjon, an-dessus de la chapelle , et l'on y réunit , en 1716, les papiers de même nature qui étaient restés à Versailles dans les bureaux du ministre. Du Louvre, il fut mis de nouveau, au mois de mars 1763, à Versailles, dans un bâtiment voûté que le duc de Choiseul fit construire exprès pour cette destination ; en décembre 1795, on le ramena à Paris, dans l'hôtel du ministre (rue du Bac); puis^ en 1798, à 1 hôtel de Maurepas; puis, en 1822, dans celui de la (rue Neuve-des*Capucines, n<^ 12) ; enfin , il a été transféré, au commencement de Tannée ISSi-ydans les bâtiments actuels du ministère , rue de l'Université, n*" 130.

Le secret des opérations militaires n'importe guère moins que celui des négociations diplomatiques. Cependant l'administration de la guerre juge sans doute que retenir dans l'ombre et le mystère les documents qu'elle possède, serait inutile d'abord, pois indigne et du siècle où nous vivons et de la libéralité de la France. Aussi, pour citer un résultat récent encore de son système de communications assez faciles, c'est en puisant aux correspondances du gouvernement et des généraux de la république, qu'un officier distingué a pu rassembler les éléments d'une excellente histoire de l'armée des Pyrénées-Orientales', qui ne fut cependant pas toujours heureuse dans ses héroïques efforts. Tout le monde connaît les mémoires relatifs aux guerres de la succession d'Espagne , publiés par M. le général Pelet, l'un des directeurs du Dépôt , qui, lui-même, a par là donné l'exemple aux historiens de faire profiler la science des richesses de Tadministration de la guerre. Les archives du ministère des affaires

I. Campagnes delà révolution française dans les Pyrénées orientales ; \79Zt 1794, 1705; par J.>N. Ferve) , capUaine da génie ; 9 voi. in-8.

310 ARCHIVES DBS MINISTÈRES.

étrangères sont, au contraire , à peu près impénétrables. Loin de communiquer dés documents qui se rapporteraient à l'époque delà révolution y cet établissement s'efforce encore aujourd'bui 4e mettre à l'abri de Tindiscrétion publique les secrets dB la politique du cardinal de Fleury, du régent, de Louis XIV, de Mazarin, de Ricbelieu ; elle cacherafit avec la. même rigueur ceux de saint Louis, si les recbercbes faites par M. de Croissy pour réunir des documents diplomatiques, eussent pu malheureusement s'étendre jusque-là. L'accès de ce dépôt n'est ouvert aux Français que sur une permission spéciale du ministre , qui ne l'accorda que rarement et difficilement. Les étrangers, pai^ ie moyen de leurs ambassadeurs, obtiennent plus souvent cette faveur, mais ils ont à subir, dans leur travail, les précautions les plus incommodes d'une surveillance inquiète. 11 est vrai qu'il y a peu de dépôts de l'État où les larcins et le& lacérations de volumes aient ité plus multipliés ; c'est une des conséquences naturelles du système de secret : les documents étant inconnus, leur disparition n'éveille point d'écho.

Il y aurait ici la même distinction à faire qu'aux archives générales, entre les papiers de Tusàge courant et ceux que le temps a mis au rang de papiers historiques. Peut-être le gouvernemeât pensera-t-il un jour que vingt-six mille volumes et cartons de documents originaux i^ur l'histoire de la France ieiux xvii« et XYiii* siècles (c'est à ce nombre , en effet, que s'élèvent les collections manuscrites du ministère des affaires étrangères), procureraient plus d'honneur et de profit au pays étant libéralement communiqués aux savants, que demeurant obscurément enfouis.

Yoici le peu de renseignements que j'ai pu rassembler de mains diverses sur le contenu de ces archives.

MM. de Croissy et de Torcy prirent les plus grandes peines pour faire entrer dans leur dépôt tout oe qu'ils purent trouver de correspondances diplomatiques, mais ils ne réussirent pas à former de série complète qui remontât plus haut que l'année 1662; tout ce qu'ils eurent d'antérieur ne forme que des fragments, et ne fut obtenu (jue par hasard. Il s'y trouve cependant des séries très-importantes, telles que les mémoires et l'histoire du cardinal de Richelieu, ouvrages en partie annotés de sa main et provenant de M™* d'Aiguillon^ sa nièce.

Le dépôt des affaires étrangères, après ces deux ministres, a continué de s'enrichir d'acquisitions importantes. En 1731 ,

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le roi y fil remeUre S39 volumes détachés de la bibliothèque du président de Mesmes, qu'il venait d'acheter, et contenant, entre autres documents de grand prix, les papiers des négociations de Claude de Mesmes, comte d'Avaux K En 1732, le roi ayant acheté la bibliothèque de Colbert, en fit de même distraire 462 volumes, qui furent remis au dépôt. Ces volumes sont formés des papiers du ministère de Mazarin , sous la direction duquel Colbert avait commencé sa carrière. En 1764, plusieurs manuscrits de grand prix furent encore achetés pour les afiaifes étrangères : les ambassades de Hnrault de Ma£sse à Venise, i 582-88, et en Angleterre, 1597; celles de Bassompierre en Espagne, 1611, et en Angleterre, 1626 ; divers volumes d'instructions aux ambassadeurs, 1535-1616; les procès-verbaux des coDférences tenues en 1544 pour la délimitation des froDtières de la Flandre ^t de la Bourgogne.

Mais la plus intéressante de toutes les acquisitions du dépôt est celle qu'il fit, en 1760, des papiers du duc de Saint-Simon, qui furent cédés au roi par la comtesse de Valentinois, petitefilléduduc,ou, suivant la famille de Saint-Simon, qui furent enlevés à cette dame sous le prétexte que son illustre aïeul avait rempli une mission diplomatique en Espagne. Ces papiers se composent des séries suivantes :

11 portefeuilles contenant le manuscrit original des Mémoireê du duc, écrits de sa main.

98 portefeuilles de notes, mémoires et pièces diverses en partie Touvrage de Saint-Simon , et rangés sous les titres suivants: * Sacres et couronnements. — Entrées et réceptions.

— Alariages, naissances,, festins. — Régence et gouvernement du royaume. — Lits de justice, hommages et serments de fidélité. — Audiences. — Entrevues des papes. — Assemblées d'Étals. — Rangs et préséances de souverains. — Protocoles, titres d'Altesse et autres. — Règlements pour la maison du roi.

— Clergé. -^ Rois, -r- Princes du saog légitimés. — Affaire de la Constitution.^ — Ambassadeurs. — Noblesse. — Conseils. -r- Secrétaires d État. — Parlements. — Messes solennelles.

— Te Deum. — Ordres de chevalerie. — Érections de pairies, r- Anecdotes. -^ Matières diverses et intéressantes, etc., etc. »

131 portefeuilles, volumes ou liasses contenant des pièces et notes diverses sur toutes sortes de sujets.

\s Voy. Leprince, Essai historique sur la hiblioth- du roi (<7û2)» p. 498.

31 i ARCHIVES DES MINISTÈRES.

37 volâmes in-fol. des Mémoires du marqais de Daogeauy annotés de la main de Saint-Simon ^

C'est donc an nombre de 217 volumes , liasses ou portefeuilles , que s'élève la collection des manuscrits du duc de Saipt- Simon^ de ce grand écrivain, qui gtrait encore inconnu dans les catacombes du ministère des affaires étrangères > si par suite d*abus, dont Tadipinistration s'est amèrement plaint, on n'en avait subrepticement arraché le» JUémoirts pour les livrer à l'admiration de tous ceux qui se plaisent à contempler les grandes époques de notre histoire et les ressources infinies de notre langue..

Quoi qu'il en soit de ces diverses acquisitions, et de bien d'autres plus ou moins ignorées, les archives du ministère des af*faires étrangères sont distribuées suivant un cadre méthodique dont les principales divisions sont les suivantes :

Correspondance du gouvernement français avec ses ministres en pays étrangers. Cette collection se compose d'environ 15,000 volumes manusiprits/ contenant : 1° Les dépèches ordonnées par les ministres aux ambassadeurs y 2° celles des ambassadeurs aux ministres; 3"* les pièces jointes aux dépêches. Le classement de ces papiers, qu'on a tous reliés en volumes, est établi par Puissances, c'est-à-dire qu'il comporte autant de subdivisions qu'il y a de puissances étrangères avec lesquelles la France a été en relation; et dans chaque subdivision, l'on a suivi, au*^ tant que possible, Tordre chronologique^. Des tables ràisonnées et très-détailléés de ces correspondances politiques ont été, depuis l'origine du dépôt, lobje^t exclusif du travail de plusieurs employés désignés par le titre de : Rédacteurs des tables analytiques.

Traités. — Qû ne pouvait pas mettre en volumes les actes solennels passés entre la France et les autres États, actes d'une fprijae particulière et ordinairement revêtus de sceaux. On les a placés dans des cartons ou boites. Cette collection est accompagnée d^un travail remarquable exécuté par les employés de radministrationj et qui consiste en un catalogue de tous les traités et de toutes les conventions quelconques passés par la France avec les puissances étrangères, suivi d'un autre catalologue ,' ou , pour mieux dire , d'une autre boHection qui présente la copie ou au moins l'indication de tous les traités passés par

1. Ces notes font partie d'une édition ^es Mémoires de Dangcau , qoe MM. Firmia Didoi publient en ce memem. j ■

APPAIRiSS ÉTRANGÈRES» 3l3

les puissances étrangères entre elles , dont on a pa se procarer la connaissance.

Volumes manuicrits. — Sons ce titre , qui ne distingae en rien des autres la catégorie de documents à laquelle il s'applique, on conserve, au dépôt des affaires étrangères, environ 2,000 volumes de pièces relatives à diiïérentes ambassades ou négociations, et qui ont été remises volontairement au minis* tère par les négociateurs eux-mêmes ou saisies à leur décès par ordre du gouvernement. ^

Papiers des limites. — Ce sont 300 volumes de pièces diverses provenant des travaux et des négociations qur ont eu lieu vers le milieu du dernier siècle pour la fixation dès limites du royaume.

Papiers de France. — Les secrétaires d'État, sous Tancienne monarchie , s'étaient partagé la correspondance avec les intendants et gouverneurs de provinces relativement à Padministration intérieure du royaume; les papiers compris dans cet article sont les dépëchesde ce genre appartenant aux provinceis qui dépendaient du ministère des ^flaires étrangères, notamment la Lorraine. Ils forment près de 1,400 volumes^

Bureaux des consulats. — -Ces bureaux, qui jusqu'en 1793 avaient fait partie du ministère de la marine , furent définiltvemenl annexés le 10 vendémiaire a&IV au m^lnistère des affaires étrangères, auquel ils apportèrent environ 1,500 liasses, cartons et portefeuilles de papiers relatif à Tadministration des consulats. '

Les collections manuscrites du ministère des affaires étrangères comprennent encore diverses catégories moins importantes que celles qui précèdent ; elles portent les titres suivants : Correspondance avec les petits princes d'Allemagne; Mémoires politiques, mili^ires, de commerce, concernant la France et les pays étrangers; Cérémonial et protocole; Affaires relatives à des particuliers, rangées par ordre alphabétique; Pièces produites pour la délivrance des passe-ports ; Surveillance des étrangers; Régiments étrangers au service de la France; Décorations et titres étrangers accordés à des Français ; Surveillance dé la librairie, censure; Correspondance concernant la guerre de Vendée; Voyages des princes français et étrangers; etc., etc.

Ces archives possèdent aussi :

l*". Différentes séries de mémoires politiques rédigés par les employés d'après les documents qu'ils conservent.

3U AHCHIVES DES MINISTÈRES. ' ^

2^. Une fcfibUotfaèque remarquable comme collecUoû d^ouvrages de droit public et de journaux étrangers. , â". Un Irès-rmpof tant Dépôt de géographie fondé vers te commencement du règne de Louis XVI, par M. de Vergennés, augmenté à la mort de d'An ville (1782) de près, de 9,00Q cartes, manuscrites ou imprimées, provenant du cablUei^dace géographe célèbre^ en6n composé aujourd'lmi d^environ treize ' mille articles.

MliNISTÈRE DE LA MARINE.

Les archives de la marine, placées dans les bâtiments du ministère, rue Royale, se composent :

lo. De la plus importante partie des papiers de Tancienne adminislralipn de la marine, depuis Coibert environ, jusqu'à Tépoque de la révolution ;

2''. Des documents administratifs et militaires de la marine depuis 1789 jusqu'à 1836 environ;

3**. De fa correspondance des ministres, des officiers civils et militaires préposés au gouvernement des colonies depuis Colberl environ, c'est-à-dire avec quelques pièces antérieures à ce minislrej

k\ Des duplicata d'actes et de jugements qui ont eu lieu aux colonies, duplicata constituant le dépôl des papiers publics étab\i en France par Tédit du roi de juin 1776 en vue d'assurer contre les effets du climat a les titres qui intéressent essentiellement le repos et la sûreté des familles; »

5°. D'une collection de lois relatives à la marine et aux colonies;

6». Des dossiers ^ du personnel de la marine et des colonies, généralement depuis Colhert. .

La partie de ces papiers la plus éloignée de nous par sa dale^ était encore il ny a pas vingt ans^ au lieu où elle avait été placée dans les derniers temps de rancieuhe çionarchie, J^ue de la Chancellerie, à Versailles. C'était, dit-on, M. le duc de Choiseul qui avait donné en cet endroit, un local vaste et commode à ct^ monuments de notre gloire maritime et coloniale. En 1699, dit d'Hameeourt, lorsque M. de Pontchartrain chargea Clairambault dé former ce dépôt, ils furent portés dans un pavillon situé au fond du jardin des Petils-Pèrés de la place des Victoires. Plusieurs fois il b^l question de les faire venir à Paris , notamment en 1829, où l'on fut sur le point de les ré-