CHAPITRE V

L*adû)itttslrateur qui dirige les Archives de Tempire ne subit d'autre contrôle que celui du chef du gouvernement , par lequel il est nommé, et du ministre d État, dans le département duquel l'établissement a été placé au mots de février 1853 , bien quMl eût presque toujours été dans le ressort du ministre de rintérieur. Il a porté successivement les titres d'archiviste de rAssemblée nationale ou archiviste national, archiviste de la république, archiviste ou garde des Archives de Tempire, garde général des Archives du royaume, garde général des Archives nationales; enfin depuis le 7 juillet 1853 il a pris, en vertu d'un décret annoncé au Moniteur universel du jour, le titre de directeur général des Archives de l'empire.

Il a toujours été élu par l'Assemblée ou nommé par le chef de l'État, jamais par les ministres. A l'o^gine, quand les Ar-

obives n'étaient que le dépAt des^piers de l'Assemblée nalionale, il avait la disposition eûlièrê du sort de ses employés y il les nommait et les révoquait à son gré. Lorsque turent créés les dépôts judiciaire et domanial , les chefs de ces dépAts, quoique placés sous la dépendance de l'archiviste» furent élus, comme lui, par l'assemblée, et chargés , comme lui, de pourvoir aux emplois dans leurs bureaux respectifs. L'arrêté du 8 prairial an y III avait formellement réservé ce droit de Tarchiviste à nommer ses subordonnés, et il y avait mAme assujetti les dépositaires particuliers ou chef!» de section. Mais l'administration impérialesupprima de fait cette prérogative , qui, par suite d'un petit événement qu'on trouva fort honorable pour Daunou, fut regardée par le gouvernement comme trop étendue. Marie-Joseph Chénier était tombé dans la détresse par l'imprévoyance de son caractère, etr^ en même temps, par la sincérité de ses sentimenta républicains ^^il n'avait cessé d'attirer sur lui ies déOances de l'autorité. Daunou, qui était depuis longtemps son ami, le sauva de la misère et du désespoir à ses propres risqués et périls : il le nomma employé aux Archives (juin 1807), et l'empereur, à ce qu'on raconte , moins courroucé que touche de cet acte, se contenta de dire, en l'apprenant : «Voilé un tour que m'a joué Daunou. » Mais, depuis lors, parait s'être complètement effacé de la pratique le privilège qu'on avait cru devoir accorder à Tarchiviste , à cause de la grande responsabilité qui pesait sur lui comme dépositaire, de choisir et de nommer lui-même, tous les membres de son administration. Leur nomination , à partir de cetta date, a toujours été faite par arrêté ministériel. Aussi peut-on dire que, maintenant, le vrai principe est que l'État confie la garde de ses archives, non pas à une seule personne résumant en elle la responsabilité collective de toutes les autres , mais à tous ceux individuellement que ^ nomination y appelle. Les garçons de bureau et les autres gagistes sont seuls à la disposition absolue du directeur.

Ce titre de directeur général des Archives de l'empire français, consacré par un avis du Moniteur universel, est de nature k induire en erreur. Entre les archives appelées ai\jourd'hoi Ar-^ chives de l'empire, et les autres dépôts répandus sur tout le territoire de la France, il n'existe pas le moindre lien administratif. Toutes les archives départementales et communales relèvent du ministère de l'intérieur, celles des ministères ressortissent chacun à. on ministre; quant à l'administration qualifiée

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adjourd'hui de direàlien §énérak des Arehirts de l'empire frpnçak, son action ne s*étend pas an delà des innrs de ThôtelSoubtse, et son litre est en contradiction notoire avec la vérité ^ elle est même si loin de diriger hors de 5on enceinte, que depois nn arrêté do ministre de Tinténear en dateda 12 janvier ISS^yJe chef de cet établissement ne fait pluspartie de droit, comme il en avait fait par4iejusqoe-lày de la commission centrale des archives départementales et communales. Jeit'appré* Clé point lé fait ; je le ccmstale seulement. Il y a des États où les archives sont très-bien organisées et où cette direction générale existe de foit en même temps que de nom } mais alors elle est chargée de soins purement administratifs , et ne s'ingère peint dans le détail des travaux scientiûques; elle n'est pas attaobéei un établissement plus qu'à nn autre , et n^oflfire pas le danger de tout absorber au profit d-un seul; elle plane également sur tous en les coordonnant.

Pendant que le garde général ou directeur des Archives de l^mpire donne l'impulsion à son établissement tout entier, le représente dans tous les rapports extérieurs p et y décide presque toutes les questions en dernier ressort, les chefs des sections sont, parla hature de leurs fonctions, spécialement chargés de la direction des travaux intérieurs, je veux dire des travaux d*archives proprement dits, des recherches, des classements et des inventaires. Ces attributions sont importantes. Malheureusement pour les archives, il n'y 'a presque pas d'exemple, au moins n'y en a t il pas on seul depuis plus de vingt ans , qu'un chef de section ait été choisi parmi les employés. C'est un état de choses très fâcheux et d'où résulte en partie l'impuissance à laquelle cet établissement semble être condamné de jamatô faire l'inventaire des richesses qu'il renferme. On conçoit que le diirecteur> délégué spécial investi de la confiance particulière du gouvernement, soit toujours un étranger ; mais quel renversement de logique si les chefs de section le sont aussi , et qu'ils doivent recevoir l'instruction et la tradition de leurs employés, de ceux-là mêmes s^uxquels ils sont, au contraire, chargés de les donner. Comment pourraient-ils , dèà lors, ne pas apporter chacun ses idées particulières, nouvelles, ilisparates, au lieu de prendre simplement une part dans ces travaux pleins de de «uite et d'abnégation que recommandait Camus.% et qui