III. Sceaux étrangers

Série d'entiron trois cents sceaux , parmi lesquels se trouvent les plus remarquables peut-être de toute la collection, sous le rapport de Tart : ceux, par exemple , des rois d'Angleterre et des empereurs ^Allemagne.

Si Ton parvient à terminer cette importante collection, si L'on peut surtout la compléter par un choix des empreinteiïles plus intéressantes que renferment les autres archives de la France * et de rétranger, alors nous posséderons véritablement ce trésor que Letronne avait rêvé dans son amour pour toute œuvre d art ou de science : Un Musébsigillogkaphiqub.

Objeii mobiliers.

Ce n'est pas du mobilier usuel dès Archives générales de France qu*il s'agit dans ce chapitre y mais des meubles bistoriques déposés dans rétablissement, et qui se dislinguenl en deux classes : Les objets remis entre les mains de Tarchiviste de rÉIaty en vertu de dispositions législatives, et destinés à être conservés comme pièces d'archives, au même titre et avecle même soin que les monuments écrits ; en second lieu : Les meubles portant également un certain caractère historique, mais affectés, par suite de simples mesures administratives, à l'usage ou à l'ornement du dépôt.

Comme appartenant à cette dernière catégorie, doit être citée la première une précieuse collection de soixante-six portraits, qui, jusqu'en 1836, décora les Archives. Ëlle^tait placée dans ^asieurs salles de la Sorbonne, lorsqu'on 1793, dit-on, Camus la fit enlever afin de la soustraire à la destruction. En 1836, le gouvernement l'a reprise pour le musée de Versailles. Les principaux personnages représentés par ces peintures étaient : Albert le Grand, Dante, Barthole, Pétrarque, Boccace, le cardinal Bessarion, Fr. Pbilelphe, Politien, Pic de la Mirandole, Savonarole, Marsile Ficin, Arloste, Érasme, Thomas Morus, Guill. Budé, P. Bembo, Jacq. Sadolet, Henri VHI, Paul Jove, Pie V, Grégeire Xllf , Sixte V et autres papes, Paul de Foix, Sigonius, Barnabe Brisson, Cojas, Montaigne,

4 . Et dont elles seraieat indemnisées par voie d'échange; les archives du département du Cher et du département de l'Youne ont déjà fourni de cette manière, à la collection prës4e 500 épreuves.

SSJD ARCHIVES M. l'empire.

P. Pithou^ le car^iixs^l d'Oésat^ Jos. Scaliger^ Juste Lipse^ 6aronius , CasaoboD , du Perfon j Bellarmin , etc.

Dans la même classe de meubles remis aux Archives par simple mesure admiDistrative y se trouvent :

1"*. Des objets provenant de différentes académies qui siégeaient au Lonvre y passés probablement à la section domaniale des Archives y lorsque celle-ci était établie dans le même édifice. Ce sont : Une armoire en bois peint à panneaux sculptés ; cinq fauteuils académiques garnis en maroquin rouge f une pendule à secondes de Julien Le Roi ; un coffre couvert de maroquin rouge semé de fleurs de lis; le tout provenant de l'ancienne Académie française. Une armoire monumentale en chêne , portant un soleil sculpté dans un panneau y contenant ia matrice en cuivre et la presse quiservaiept à TAt^idémie des inscriptions et. belles-lettres pour sceller ses actes et diplômes. La matrice est encore aux Archives ^ Tarmoire a été vendue récemment.

2^. Des objets provenant du mobilier des Tuileries et qui furent affectés aux Archives nationales à Tépoque où elles étaient placées dans ce palais :

Deux consoles en citronnier couvertes en marbre blanc; de nombreux corps de bibliothèque en ac^ou^ en palissandre, en cuivre ciselé ; un grand nombre de sièges dont quelquesHins portent encore les marques des Tuileries ; deux bustes en bronze de Baochus et d^Ariane; deux bustes d'un jeune Grec et d^une jeune fille, en marbre blanc; divers modèles de sphères; deux grandes lampes en cuivre de style Louis XV ; d*anciens,ehenets en fer ornés de bronze , ciselés et dorés. Le plus remarquable des objets du mobilier des Tuileries déposés aux Archives, était le modèle du vaisseau i' Illustre, sur lequel Louis XVI démontrait au jeune dauphin son fils, les principes de l'art nautique ; mais, en 1850., Tadministration actuelle de rétablissement se priva-volontairement de ce modèle comme d^une pièce de rebut, et le remit à la direction générale des domaines, qui» à son tour, le vendit^ à vil prix , ignorant quel intérêt s'attachait à ce petit meuble. L*on ne sait ce qu'il est devenu depuis.

3"*. Des objets de provenances diverses; dont les principaux sont : une table à déployer les plans de campagne et les cartes, faite pour la Convention ; un bureau de chêne ayant servi au conseil des Cinq-Cents ; un coffre à ferrures dorées provenant des archives du Vatican; diverses armes; deux brancards en bois de cèdre garnis de velours cramoisi qui ont servi à porter

AiNNEXËS. 18 1

le pape aa sacre de Tempereur Napoléon^ une pendale oniée d'ube belle statuette en cuivre paraissant être de Clodion ; di* vers busies ou statuettes de Corneille, de Hocbe, de Tabbé de rÉpée (par un sourd -muet), de Franklin , Montesquieu , Raynaly Voltaire, Rousseau, Louis XVHI , Charles X , Louis-Philippe (par Tradier), de Napoléon (en bronze)^ de Daunou et Letronne; un groUpe en marbre représentant le dauphin Charles V sauvé par Etienne Marcel ; Napoléon rendant le génie des arts àriialie, groupe en marbre par Pacetti.

Quant aux objets mobiliers remis aux Archives de l'État par disposition législative et pour y être expressément conservés^ ce sont principalement des pièces dont le dépôt a été effectué en vertu de décrets des Assemblées nationales. Tels sont l'étalon du mètre, celui du kilogramme et les médailles offertes par le général Ronaparte, articles qui ont été mentionnés ci-dessus comme occupant une place dans Tarmoire de fer.

. On doit citer encore, comme participant de l'intérêt qui s'attache à tous ces grands souvenirs du pays :

Plusieurs médailles d^or et d'argent déposées par Ronaparte lui-même aux Archives, notamment le 15 germinal an YI, en mémoire des triomphes de l'armée d'Italie.

Un modèle en relief de la Rastille fait avec une pierre même de ce monument par le citoyen Paloy, chargé de la démolition (décret du 21 juillet 1793). ,

Un planétaire inventé par l'abbé Major, professeur au collège de Rar-lëDuc (Voy. le procès-verbal de l'Assemblée du ^ déc. 1789, p. 7).

Un sabre extraordinaire , au dos en forme de scie, offert à la Convention par Rabaud-Saint-Étienne.

Deux cornalines, montées en or, représentant les portraits de Marat et de Lepellétier gravés en creux^ offertes par le graveur, le cit. Simon, à l'Assemblée (procès-verbal du 15germ. an II).

Un ouvrage fait de salpêtre, long d'un mètre et large de 60 centimètres, représentant un plan en relief de la fête de la Fédération avec les personnages en porcelaine , offert à TAssemblée le 23 oct. 1790 par le citoyen Rarthélemy comme une preuve de ses connaissances dans la manipulation du salpêtre (Voy. le procès-verbal dudit jour, p. 11).

Un portique en salpêtre offert par le même (procès-verbal du 19 avril 1791, p. 16).

UuQ table en noyer sur laquelle est monté un levier en fer

182 ARCHIVES DE L LMPIRE.

tennioé par an cylindre gravé, poor la fabrication des assignats.

Un petit parc d^artillerie posé sar sa plate-forme et composé de six canons et de deux mortiers en bronze, avec un caisson et tous les ustensiles accessoires. Ces canons, de modules différents, mais tous ciselés avec beaucoup d*art, longs de ^0 à 60 centimètres et montés sur des affûts semés de fleurs de lis peintes , étaient un présent fait par Louis XIV au grand Condé. Comment ils se trouvaient aux archives de l'Assemblée natiotionale, c'est ce que M. Daunou , qui avait été témoin du fait, racontait quelquefois aux personnes qu'il honorait en leur naonirant lui-même les curiosités des Archives. La Convention fut avertie un jour qu'il y avait un amas d'armes au château de Chantilly et quMl s'y trouvait jusqu'à une batterie de canons. Des ordres furent aussitôt donnés par le président de TAssemblée ; un détachement de soldats partit pour aller fouiller l'ancienne demeure des Condés. Après avoir battu le pays et les environs, les soldats découvrirent enfin dans un salon du chAteau, sur un guéridon» le petit parc d'artillerie de Louis XIV. Us l'apportèrent à la Convention où Ton se sentit un peu confus de ce résultat , qui fut inscrit le plus laconiquement possible dans le procès- verbal du jour. On y lit seulement ces mots : « Six canons offerts par des invalides. »

Une magnifique pendule monumentale, décorée des figures du Jour et de la Nuit d'après Michel-Ange, et une autre pendule de cheminée en marbre blanc, furent également enlevées au château de Chantilly (invent, de Chantilly, mai 1793, n»* 102 et 107) et déposées aux Archives de la Convention. * Ces deux derniers meubles sont aujourd'hui placés dans le cabinet du directeur; les médailles , le relief de la Bastille et les deux cornalines existent encore aux Archives; la table aux assignats a été vendue comme la presse de T Académie des inscriptions ; quant au reste , qui étaient les objets mobiliers les plus intéressants que l'établissement possédât, tous ont eu le même sort que le weÀssean l'Illustre. Lorsqu'on forma au Louvre, en 1852, le musée des Souverains , le directeur des musées impériaux écrivit au garde général des Archives pour lui demander le modèle qu'elles devaient avoir de ce navire, et le parc d'artillerie 4q pripce de Condé ; le garde général répondit ^lu' à la date du 27 mars 1850, il avait rendu ces objets, comme inutiles, à la direction des domaines , avec cinq cent neuf autres articles.

ANNEXES. i83

Aux objets mobiliers qui se trouvent ou qui devraient se trouver aux Ârcbives, il faut joindre les pièces à conviction annexées à un certain nombre de dossiers judiciaires, et dont la plus considérable par la place qu'elle tient, sinon par l'intérêt qu'elle inspire , est le tableau des Jésuites , immense peinture d'allégorie politique, longue de 6*^,40 etWule de S'^ylO, que les Jésuites conservaient dans une de leurs églises et qui n*a pas peu contribué à la condamnation de Tordre en 1762.

L'Aîmanach impérial pour Tannée iSSi annonce que d*après le dernier récolement annuel fait aux Archives de l'empire, au mois de février 1853 , le nombre des cartons, liasses, registres, portefeuilles, volumes, plans et cartes, conservés danis cet éta-^ blissement s'élèverait en total au chiffre de 241,948 articles.

U n'est pas d^établissement qui n'ait ses archives ; et dans notre pays, où l'on ne peut jeter les regards en arrière sans rencontrer de tous côtés d'illustres souvenirs, les archives d'administrations publiques ou même d'administrations<particuliëres de quelque importance ont toutes de rinlérét. CelU s de î Institut de France, de la Bibliothèque impériale, du Louvre, du Muséum d'histoire naturelle, des Invalides, du collège de France, des lycées, des théâtres, ont atteint déjà une certaine ancienneté et renferment des documents du plus grand prix. Ce n'est pas de tous ces innombrables dépôts que je puis donner la description, mais seulement des principaux d'entre eux. Les ar> chives de plusieurs ministères se prései.tent au premier rang.

L'arrêté du 8 prairial an VllI * et le projet de loi du 2 frim. an IX * démontrent que Napoléon avait eu en vue de concentrer aux Archives de Fempire les minutes des décisions législatives, les règlements 6u arrêtés d'administration publique et d'autres actes du gouvernement. Mais cette dernière proposition, formellement rejelée par le Corps législatif (le 13 frim. an IX), n'a pas été renouvelée depuis. Il e^t vrai que le décret du 6 mars 1808, par lequel l'empereur ordonna l'achat de l'hôtel Soubise pour les Archives de l'empire ^ déclare (art. 5) que cet hôtel recevra « toutes les archives existantes à Paris, sous quelque dénomination que ce soit } » mais cette disposition, restée ainsi à l'état de phrase incidente, n'a pas eu d'autre suite que de faire' opérer le transport à l'hôtel Soubise ^ en 1809, des papiers domaniaux de la préfecture de la Çeine, de la chancellerie de Lorraine et du Tribu&at. Aucun arrêté postérieur, aucune autre mesure, ni législative ni réglementaire, n'a prescrit aux ministères le versement de leurs papiers au dépôt central. Aussi ces versements n'ont-ils été opérés d'une manière un peu régulière et assez complète, que par le ministère deTintérieur qui regardait, à tort, les Archives de l'empire comme une succursale de

1. Voy. ci-dessBS, p. 1S, etaux pièces justiûcatives. 9. Voy. ci-dessas, p. 13.

ses bureaux; rencombrement a forcé les ministères de la jus* lice, de rinstmclion publique, de Tagriculture, du commerce et des travaux publics à imiter, mais très- irrégulièrement et trèsimparfaitement, cet exemple.

LMndécision règne donc aujourd'hui sur ce point dans Tadministration, et les versements aux Archives centrales s'exécutent sous l'empire de la nécessité , qui n'est peut-être pas le plus mauvais des règlements.

En naissant, les Archives nationales reçurent des circonstances un caractère double et un peu contradictoire : celui de nécropole renfermant les principaux titres de la monarchie éteinte et celui d'instrument de la vie nouvelle du pays, consacré A garder et à représenter au besoin les actes ofBciels de l'administration active. Au milieu de Teffervescence et de la mobilité qui sigoalèrent l'époque où cet établissement fut fondé, il e^i heureux qu'on Tait fortement concentré au lieu de lui faire subir des morcellements qui eussent été prématurés et vraisemblablement mal conçus. Mais en théorie, c'est-à-dire dans l'avenir, et peut* être dès maintenant , à la place des Archives générales telles qu'elles sont organisées aujourd'hui, mieux vaudraient deux dépôts : l'un servant de décharge au trop-plein des administrations modernes et géré par des employés qui fussent exclusivement des gens d'administration ; l'autre purement historique et exclusivement remis à des mains scientiOques. C'est seulement en se réduisant à ce dernier rôle que les Archives de Tempire pourraient parler comme elles l'Ont fait un jour par la bouche d'un de leurs chefs , qui ne l'est plus aujourd'hui, mais qui sera toujours un célèbre historien : « Nous vaincrons , car nous sommes la mort, nous en avons l'attraction puissante ; toute révolution se fait à notre profit. Il nous suffit d'attendre : patiens, quia œtemuê *. »

Le devraient en effet aboutir lous les autres dépêts publics d'archives de l'État, mais sous cette condition essentielle, que les corps ou administrations à qui ces dépôts appartenaient eus^ sent ces'é de vivre, comme en 18^4^8 la Chao^bre des pairs et la Liste civile du roi.

Les choses ne sont pas organisées ainsi, puisqu'aux dépouilles de ce qui n'est plus, le dépôt central ajoute encore les papiers d'une nature complètement différente que quelques ministères