LETTRE AU LECTEUR

Toyage en mission à travers rAIlemagne par le Rliin, les ducliés, Weymar et Berlin. ^ Arrivée à Yieftne. — La Bibliothèque de la Burg, — Le Catalogue-manuscrit dçs livres du Roi François I. en son château de Blois. — J'obtiens & Tienne une. lettredécret qui doit m'ouvrir les Archives Secrètes de Yenise.— 'Appui de M. l'Ambassadeur Baron de Bourqueney auprès de S. Exe. le Baron de Bach ministre de l' intérieur. — Voyage de Vienne ft Venise. — Admirable aspect de V arrivée à Venise par mer. — But de mes premières recherches dans les archives de Venise. — Epoques qu'elles concernent. — Attrait pour les Valois, Henri IV et Louis XIII. — Mes études n'ont trouvé que bonne grftce et bon vouloir. —Reconnaissance que j' ai vouée. >—L'histoirepoliUque seule n'a pas été le but de mes recherches. — Ce présent volume montre plutôt Venise chez elle que Venise d l* étranger.

La renommée et la richesse des archives d'État de T ancienne république sérénisstme de Venise m'étaient depuis

longtemps connues et depuis longtemps aussi j'avais un vif

désir de consulter les documents précieux qu' elles possèdent sur les choses politiques et intimes de l'ancienne France, lorsque je dus à une haute et bienveillante protection le privilège de devenir un de leurs visiteurs les plus assidus. Je m' estime heureux de pouvoir dire aujourd'hui en quelles circonstances j'ai obtenu la faveur de pénétrer et d'étudier dans les salles du vieux cloitre où sont aujourd' bui réunies^ et conservées ces illustres archives. C'est dans ce but que j'adresse au lecteur cette lettre familière en le priant de la tenir pour l'ouverture des Souvenirs d'une mission qui de loin en loin, dans la vie active que j' ai embrassée pour la consacrer aux belleslettres et à l'histoire, viendront faire appel à son attention.

Au mois de Mars de l' année \ 855, M. le Ministre de l' Instruction publique me fit cet honneur de me charger d'une mission littéraire dans les États de l' Allemagne et dans ceux de l'Autriche. J'eus cette satisfaction de pouvoir visiter à mon aise et sans presse un nombre considérable de bibliothèques dans ce but aussi attrayant que tout national de rechercher parmi les manuscrits ceux qui pourraient avoir un titre quelconque à l'intérêt de la commission des arts^ dé la langue et de /' histoire de la France,

Je partis au printemps, à la mt-avril, et tout me parut charmant dans cette verte Allemagne lorsque j'y arrivai. Je débutai par Spire, Worms et Mayence. La robe doctorale dont j'aurais pu me croire revêtu par mon caractère officiel n'en-, trait pour rien dans mon esprit^ et bien que me sentant tout dispos à courtiser la science, je n'en avais pas moins au cœur, et plus fraiche que jamais, cette force douce de la reconnaissance et de r amour pour la nature et pour ses incomparables charmes auxquels ma vive jeunesse a dû ses plus belles heures. *Je secouai tout rayonnant la poussière de quelques grimoires de Bonn et de Dusseldorf, mais je me plus à voir aussi le

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bourgeon naissant des vignes du Rhin que dominent ses immortelles ruines. J'observai de précieuses miniatures, je remarquai de notables parchemins à Hanovre et à Brunswick, mais je ne pus oublier que non loin était la cime du Brocken dans le Hartz, chanté par Henri Heine. Son livre de Reisebilder à la main J'allai sur les neiges miroitantes, au travers des grands sapins, au bruit des cascades de la rivière. Ils, j'allai dis-je chercher les traces de Faust, me donnant pour excuse que lui aussi aimait grandement les grimoires et les vieux livres, et que puisqu'on cela il était mon maître^ il n'y avait pas grand mal à l'aller quérir.

Quelles belles journées furent celles de tout ce voyage ! L'avouerai-je? — j'en éprouvai les charmes avec la naïveté toute printannière et l'inexpérience de celui qui aime ou qui voyage pour la première fois, bien que, pour ce qui est dés voyages , j'en possédais alors une assez longue pratique. Des collines et des montagnes de ce merveilleux et I^endaire pays du Hartz, je descendis à Goettingue et une fois mis au courant des choses de l'université, je fis route pour Weymar. Le cœur me battait fort en approchant de la fameuse p^te capitale du Grand-Duché^ non pas seulement par témoignage de respect émouvant pour les ombres de Goethe et de Schiller, mais aussi parce qu' une illustre amitié m'y avait invité et m'y attendait : vous disant que c' était l' amitié de ce brillant et renommé Frantz Liszt, vous serez d'avis que je ne fais point abus de l'epittiète d'illustre. Je vécus en la d^neure du célèbre artiste, je fus son hôte, et les .quelques semaines charmantes de cette exquise hospitalité s'écoulèrent comme minutes. Chez lui et dans sa compagnie sans cesse renouvelée, j'appris en peu de jours les choses et les affaires de l'Allemagne. Chaque semaine amenait à la table et au salon de l' artiste les personnages les plus distingués parmi les héros des lettres et des arts de cette époque: des meilleurs peintres, des meilleurs poètes,

des meilleurs interprètes du drame, cbez lui , j' en vis la fleur, La cour de Weymar est elle-même restée fidèle aux belles traditions de son grand siècle et je dis à son honneur qu'elle sait protéger cet heureux mouvement.

Par la contrée de Thuringe, miniature merveilleuse dans r ordre des choses de la création , je gagnai Cobonrg, et comme je me surprends souvent à aimer Tancien art de la gravure, la collection du vieux château permit à ma surprise bien des satisfactions. Je m*étonne que, dans le monde des arts, on ne connaisse mieux Gobourg qui est une ville si bien maintenue en son premier caractère.

Par Bamberg et Magdebourg, je fus tôt à Berlin^ mais alors il fallut dire adieu à T aimante nature et saluer sans réserve la philosophie et la scolastique, dévouer ses principes à Lessing ou croiser le fer pour Hegel. Dans mes actes de commission ministérielle, j'avais à répondre a beaucoup de questions sur ces denx esprits de raisons si inverses, mais, en vérité, je ne savais auquel entendre de leurs disciples et me voyais sans cesse exposé à coup férir ou au moins à voir se renverser entre les deux camps les pots de bière tous remplis et prêts à être bus par messieurs de Tuniversitéen Thonneur de philosophies si contraires. La bibliothèque du roi me parut plus calme, et m'ouvrit ses armoires, voire même ses catalogues. J' avais pour guide son savant directeur M. Pertz^ un bénédictin par la science si non par X habit, le remarquable éditeur et commentateur du monumental ouvrage Rerum germanicarum monumenta.

Du bruit doctoral et universitaire de cette ville où règne un roi qui est un actif ami de Sophocle et d'Ëschile, je me reposai à Dresde. Les recherches y remplacèrent la discussion, et ma besogne finie, dix jours après, ] admirai Prague puis j'entrai à Vienne prévenu à l'avance que ma moisson y serait belle d' abondance autant que de qualité.

La MMiôthèque de la Bwg à Vienne estHles plus reoiar* qaable. La ^division des naanuserits y dceupe une plaee importante ; ^eu de choses communes, beaucoup de rares : tel est ce qui la distingue. L'historien surtout peut y lutter sur un champ vaste, longtemps, et sans disette.

Je savais cela un. peu par eiq>érlence : l'année précédente en effet, m' étant rencontré à la ménïe époque et sur le môme terrain avec MM. Feuillet de Couches et Mérimée, le premier avait eu cette bonne grâce de me mettre en relations avec r honorable M. Wolf , Y un des dinecteurs actifs de la Bibliothèque de là Burg^ homme des plus iostruits et d'une bienveillance que je ne saurais oublier. Bien qu'alors je voyageais a\ec l'humeur pou bibliographique d'un simple touriste à Son retour de Suisse et du lac de Gomo, je m'étais laissé aller à l'attrait irrésistible qu'ont toujours eu pour moi les collections de livres et les recueils de parchemins hi$toriques, en somme j'avais dressé pour l'avenir des pl^ns de recherches et mis en ordre quelques notes. Revenu à Vienne Tannée suivante à l'époque qui fait le sujet de cette lettre^ et revenu cette fois comme missionnaire, je fus accueilli avec* une courtoisie par* fdite à laquelle je dois ici rendre tout hommage: M. Wolf me donna cette preuve aimable qu' auprès de lui les revenants étaient toujours les bienvenus.

Les manuscrits de la Bibliothèque me retinrent plus longtemps que je ne l'aurais pensé ; certains m* attachèrent tout-àfait. Je pris copie entr' autres de ce beau manuscrit tout français par le texte, par le sujet et par les ornements à miniatures qui est le Catalogue original des livres composant la bibliotlUque du roi François l'" en son Château de Blois. Ce bel in folio sur magnifique parchemin est bien en effet de qualité toute royale et

sent fort la luxueuse et artiste maisoo des Valois d'où il sort r j'aurai plaisir à en faire plus tard, le sujet d'une publication bibliographique avec annotations, commentaires et critiques* Le soignAx scribe, dans son coin de l'admirable partie du château de Blois construit sous J'iospiration du célèbre vainqueur deMarignan, s'est montré bien fidèle au devoir de la pins parfaite précision de dresseur de catalogues, aussi, par cette vertu si bien respectée, nous a*i-il réservé de précieux cbapl* très. Pour donner un avant goût de sa méthode intéressante, nous dirons que parmi les divers titres de son parchemin, nous avoqs remarqué ceux-<5i : Des livres que le Roy porte cornmnnément aveeque luy en voiage «-^ Des livres qui sont en la chambre du Koy, elc.^ etc.

Mon s^ur à Vienne devait m' ouvrir à quelques semaines de lÀ les fameuses archives de Venise, je veux donc particu*liërement en parler, et c^ est tout simple, car, de ce privilège, ma modeste destinée devait en voir résulter pour elle un tout autre cours et prendre une nouvelle forme. Depuis que je suis à Venise — c'est aujourd' hur le dernier jour de la seconde année, — des amis, des voyageurs, des étrangers, beaucoup de personnes enfln^ instruites par des voies quelconques du caractère et du genre d^ études qu'il m'a été permis de faire, des recherches que j'ai pu entreprendre dans les archives de la chancellerie d'État m'ont souvent interrogé ou écrit pour savoir de moi le secret de cette fortune. Puisque c'est ici l'occasion très-belle de répondre, je la saisis très vol(Hitiers, prévenant toutefois que ce secret n' est assurément pas à la hauteur de celui d' Archimède. Ma plus grande fortune en ces affaires est d' avoir rencontré des hommes de grand cœur et de grand esprit qui, à leur temps quoique précieux, dévoué et consacré aux affaires d' État, ont bien voulu ravir quelques minutes et leâ tourner à mon avantage par une vive obligeance.

Je puis dire que c' est Jà une fortune faite saos peine et sans inquiétudes; la ehose est rare à notre époque, où quelquefois on risque tant pour beaucoup perdre. Je la tiens pour d'autant plus belle qu' elle ne m' impose qu' un devoir, qui lui même est un ebarme, le devoir de la reconnaissance.

A cette époque, M. le Baron de Boufqueney représentait déjà la Cour de France auprès de la Cour de Vienne; j'avais cet honneur d' avoir avec sa maison des relations toutes courtoises, et si depuis longtemps je connaissais l' étendue de sa bonne grâce et la haute distinction de son esprit, je fus à mè* me en ces circonstances d' apprécier aussi celle de sa parfaite obligeance.

Le Baron de Bourqueney en me voyant & Vienne voulut bien se rappeler qu' il avait connu mon père en France à une époque où loin des affaires et modestement retiré dans une des charmantes villégiatures du Blésois, il consacrait aux livres et au repos ses très nobles et très honorables loisirs. M. le Baron de Bourqueney m' aspira de ses bons services et bien vite j'en connus les heureux effets.

Nous étions alors au cœur de l'été, M. l'ambassadeur occupait à peu de distance de Vienne, à Hitzing, une ville charmante, la mieux située des environs, sur une colline moitié boisée, moitié fleurie; la vue en est toute pittoresque et s'étend, au couchant, à de magnifiques horizons sur les vertes cimes du Kalhenberg. — Là, chaque soir, le Baron de Bourqueney recevait de nombreux visiteurs^ et nul d' entr' eux n' à pu oublier l'affable hospitalité de sa maison. Un soir entr'autres que l'illustre diplomate me faisait l' honneur de me parler de mes études et de mes projets, je trouvai l'occasion heureuse pour lui témoigner quel désir était le mien d'obtenir à Vienne le privilège de pénétrer à Venise dans les archives de la célèbre république, ne lui dissimulant pas les difficultés que je craignais de rencontrer pour le succès de la sollicitation que j* avais

riateatioo d'adresser à M. leBaroa de Badi ministre tiu dé^ parteaient de l'iatérieur; j* ajoutai que, sur la recommandation de M. le comte de Flahaut au temps de la puissance du prince de Metternicb, le comte Henri de la Borde atait obtenu ce privilège pour ses recherches sur V Histoire d'Athènes bu XVF, XVir et XVIir siècle. J'exprimai enfin à M. l'ambassadeur combien je serais heureux d'arriver à un bon résultat qui fit honneur à ma mission et qui me permettrait de ne pas rentrer à Paris comme un chasseur peu habile. « La terre où je chasse, dis-je encore, appartient au temps de Louis XII et de Charles YIII, à la saisissante et remuante époque de la Médicis et des trois Valois ses fils ^, quelle abondance ne doit-il pas y avoir dans les archives secrètes de Venise? » Je voyais en effet là toute une fortune, tout un avenir, des chemins non frayés, des forêts vierges. M. de Bourqueney me donna dès lors toute son approbation ; il fit mieux, il m^ encouragea et promit à ma demande tout son appui.

Huit jours après, le 26 Juillet ^ 855, une lettre-décret émanée du Cabinet de Son Excellence le Ministre de l' intérieur m'accordait l'autorisation que j'avais tant souhaitée {*).

(0 L'acte d'autorisation qui fat envoyé aa gouvernement de Venise était ainsi conca :

a Par suite de la requête adressée par M. Armand Baschet en date du 43 du courant et qui m' est parvenue par la légation impériale de France à Vienne, j'autorise le conseiller auliqne M. le comte Marzani remplaçant le Lieutenant impérial â Venise de donner les ordres ultérieurs afin qu'après notre notification à l' effet des recherches historiques projetées et mentionnées par M. Armand Baschet, l'inspection des actes dans les archives d'État à Venise lui soit accordée sous i' observation des prescriptions en vigueur, ce qui est porté à sa connaissance par la présente.

Vienne le 26 Juillet 1855.

Baron de Bach.

Ainsi privilégié au notn dd tes belles études, historiques dont je recherche tant les charmes, je quittai VieDoe emporté par la longue et superbe l^ne ferrée qui îoiut aujourd'hui la capitale dé l' En^ire à Trieste et à V Adriatique. C'est une route admirable pour le plaisir des yeux : par elle, le voyageur émerveillé franchit les hautes cimes du mont Seymering'an milieu d' couvres d'art prodigieuses^ elle descend en Styrie dansie riefae pays des climats purs et des vallées fertiles, elle passe au long des gorges imposantes et souvent gracieuses de la Garnioie et de la Carinthie; mais alors eUe s'arrêtait à Laïbach et le temps que Ton mettait pour gagner Trfeste était la seigle période triste de ce long et superbe voyage. Je me souviens encore des aspects déserts, poussiéreux et arides dont put $eule me r^ser la magnificence des grottes d'AdeIsberg, dans le pays de Eartz. Puis ce n'étaient encore que vastes solitudes, miséraUes villages, terrés incultes ou pleines d'ivraie dans cette partie de l'Istrie jusqu'à l'instant radieux où da point culminant des montages qui do* min^ Trieste, les regards ravis s' étendent subitement sur l'immensité bleue de l'Adriatique soupirante. Le spectacle est magique, et, qui l'a vu comme moi par l'un des plus beaux jours d'une belle saison ne le saurait oublier. Au loin^ sur les rives droites sont les alpes neigeuses^ au pied de l' énorme colline ajq^ralt Trieste couronnée ça et là par quelques touf£és de ces arbres qui pareils aux citronniers, gardent leup feuillage toupurs vert. Si alors le vent borée terrible sur ces côtes phis encore que le mistral sur la terre de Provence ne vous frappe pas de ses atteintes déchatnées^ si la mer a le bleu limpide des saphirs, si à ces splendeurs d' un paysage inattendu se joint celle d' un soleil couchant, votre cœur ne résistera pas aux impressions d'une beauté si grande et par un sentiment spontané il portera son admiration et sa reconnaissance vers la Providence, mère d' une telle nature.

Six heures au plus séparent Trieste de Venise ; je fis la tra-

versée par un des cieis les plus purs de V été, et par une des mers les plus calmes qui aient jamais dormi soùsies flancs d'un navire. Le spectacle magique qu'elle vous réserve est celui de Venise sortant des fk>t8, c'est alors que sans trop de métaphore vous pouvez Ten appeler la reine.

J' arrivai aUx derniers jours de Juillet à l'heure des vêpres que sonnait le campanan de Saint-Marc. Le soleil éclatait en rayons d'or mat sur les galeries extérieures du palais des doges et les plus ardentes de ses flammes atteignaient surtout le côté qui voit en face^ s' élevant dé l'azur des ondes, le cloître et le clocher si harmonieux de San Giorgio maggiore. Par mer et en un tel jour, l' entrée à Venise tient vraiment du prodige et r effet qu' elle produit répond merveilleusement aux enchantements que l'imagination s' était promise à l' avance. De quelque côté qqe vous portiez vos regards, tant de grandeur, de grâce et d'originalité k la fois les étonnent: en arrière, est ce délicieux ilôt de Saint-Georges ; à gauche se déroulent les abords àvk canal grande signalés par le bronze de la Fortune élancé sur ^la petite tour carrée de la douane de mer et par l' admirable ensemble de la façade et des dômes de la Madonna délia Sainte ; yis«à-vis se voient la zecca et la libreria antica^ chef d'ceuvre de cette grâce et de ce bon goût dans l'art de bâtir qui élevaient si haut Sansovino ; puis se dressent les deux colonnes tyriennes, l' une avec le Saint-Théodore, l' autre avec le lion ailé ; les profiles bizantins de la basilique dédiée & Saint-Marc et la tour de Vorologio étoilée sur azur et dans le style de Nuremberg, arrêtent le fonds de ce merveilleux aspect que Ton peut appeler la couronne monumentale avec tous ses fleurons de r ancienne et grande Venise!

Depuis mes débuts d'étudiant aux archives de Venise jus^ qu'au montent où j'écris ces lignes, deux années se sont écoulées : elles ont passé comme deux jours. La vie à Venise m'a paru pleine de charmes, j'emporte d'elle un monde de souvenirs heureux, j'y ai réussi dans mes entreprises, et aujourd'hui que je touche au terme de ce séjour, un invincible sentiment de regret s'empare de moi et me domine.

Je suis entré, au mois d' août \ 855 pour la première fois dans les salles de l' ancien cloître des Frati où sont conservés les papiers d'État et tous les titres officiels de la république sérénissime. Inexpert d' abord à en connaître l'organisation et parconséquent le détail des richesses, je me confiai au personnel de la direction de cet imposant établissement et je reçus avis de porter ma première attention aux actes diplomatiques; c' était entrer de plein pied sur le territoire de la chancellerie secrète. La France étant le but de mes études, je consacrai aux registres désignés sous le titre de Dispacci di Francia la primeur de mes recherches ; mais en ces commencements je ne cueillis point que des roses, et comme le héros de Goethe Wilhem Meister^ je dus faire, sinon des années, au moins des mois d' apprentissage. Il me fallut connaître mieux le style des lettres diplomatiques de ces Vénitiens si pleins de finesse et de grâce, serviteurs illustres . de leur patrie auprès des Cours étrangères*, je dus ensuite avec l' œuvre et l'aide de la patience apprendre les possessions elles-mêmes des archives • afin de pouvoir par une consultation incessante et éclairée couronner par l'harmonie et l'ensemble mes entreprises sur un terrain si peu défriché. A défaut de la communication bienveillante du catalogue des documents, je dus m'en composer un qui fut le

résultat de points d' interrog^ttpns posés avec plus ou moins de diplomatie selon Y heure et selon l' occasion.

Je n'ai donc constaté djabord que des généralités, me réservant pour r avenir le soin des détails. N'était-ce pas le meil-

leur moyen pour pénétrer peu à peu tant de matières nouvelles et en saisir la portée? Mais le jour vint où tout plein de cette intimité qui dans les choses nous en fait d'autant mieux oom-r prendre la valeur qu'elle nous en révèle toutes les harmonies, les conséquences et les issues, je me décidai à déterminer un cboix^ à prendre pour point de conquête une l)iillante et longue élitç d' épisodes et d' études de genre. Dès lors seulement je compris en quel notable monde de papiers précieux* et de documents inexplorés je me trouvais et dès lors aussi je ne comptai phis de jours, plus d'heures sans déj^uilles optmes. C est ^ ainsi qu'après deux ans, j'en suis venu aujourd'hui à pouvoir emporter en France pour le bénéfice de publications futures, ta copie authentique d'un nombre considérable de pièces diploma^ tiques, de dépêches quotidiennes et de renseignements curieux à plus d'un titre sur la longue période de l'histoire au: XVr et au XVir siècle.

D'après les instructions du Ministre sous les auopiceç duquel je travaillais en 4855, je m'occupai de l'époque francoitalienne de Charles VIII et de Louis XII ('). Plus tard et de

(OS. Exe. M. le Ministre de l'instniction pnbliqtie -^ alora M. Hyppolite Fortoul -^ avait formé la très noble entreprise de réunir tous les documents autenthiqoes inédits sur l'époque de nos Rois Charles VlII et Louis XII. M. Charles Fortoul son frère et chef de son cabinet lui apportait un concours bien, digiie d'éloges pour en activer le succès. Dans sa dépêche du 36 Jan* vier d8S6, M. le Ministre m'inritait ainsi à m'occoper de cette période;

« Je vous engage, écrivait son Excellence, à faire de nouvelles reoberches dans les manuscrits de Marin Sanudo dont vous parlez daps votre lettre du 25 décembre et de m^ adresser une copie ou an moins une analyse des principales pièces contenues dans ces manuscrits et intéressants notre histoire . . .