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ma propre impulsion, je m' attachai spécialement au siècle d'Henri illf d'Henri IV et de Louis XIU. Pour la meilleure qualité du butin que me recommandait de faire S. Ex., le Ministre de rinstruction publique & f endroit de Y époque si décisive et si tranchée qu* il m' avait indiquée, je ne m' en tins pas seule-* ment à interroger les archives d' État, mais je devins aussi le familier de la bibliothèque publique de Saint*Mdrc dont la division des manuscrits est particulièrement si riche et si complète sur cette active période.

En histoire comme en tant d'autres études nous avons nos préférences, certaines époques, certains centres, certains caractères séduisràt botre esprit pour des raisons souvent différentes, et F envahissent d' une manière si non exclusive du moins ^é(^iâlé; nous mettons vu soin tel à les connaître que nous nous prenons dé passion pour faire notre bien de tout ce qui les concerne. Je ne sais isi le lieu de ma màissance est pour quelque chose dans V Immense attrait que je trouve à connaître le temps des Valois, quelques années de la vie agitée d" Henri iV et les commencements de Louis XIII ? Les premiers récits que j^ ai entendus appartenaient à Catherine, et & Marie de Médicis^ aux Valois, à Messieurs de Guise. Les fenêtres de la modeste maison où ma mère prit les premiers soins de mon éducation avaient pour horison les salamandres du roi François, les balcons et les loges à la mode italienne de Catherine et d' Henri III, ces mômes balcons qui, un matin de décembre 4S88, à Y avant veille de la Noël, éclairèrent la scène Bi dramatique du meurtre du Guise par ordre du Valois.

J'ai d'ailleurs soin de joindre à celte lettre une note rédigée par un des hommes les plus au courant de l'histoire du XV^et du XVI< siècle. Vous y trouverez des instrucUons que je recommande à votre attention . • . «>

Je citerai ces instructions dans la préface de mon rapport aujourd* hui sons presse intitulé : De la Diplomatie Vénitienne dans les antécédents de la ligue de Cambrai.

Les premiers monuHients enfin dont laspeet séduisit ma jeune imagination furent ces. châteaux^ perles du pays de Blois et de Tours, qui ont eu une part, les uns si grande les autres si intime, aux actions et aux faits de cette époque: Ghenonceaux, Gliaumont, Amboise, Plessy-Iës-Tours, Langeais, Blois et Gliambord, me rappellent mes primitives impressions de voyage ('). Aussi me suis-je, pendant mon s^our à Venise adonné tout entier à ces époques si remuantes dont T histoire a trop souvent pris les formes de ces romans où les pages les plus gracieuses succèdent aux pages les plus sombres, où c' est du sang qui arrose des fleurs. Je les ai demandées heure par heure aux lettres- autographes de ceux qui en avaient été les sûrs témoins; j'ai enfin parcouru Venise dans Y étendue de ses bibliothèques, de ses archives privées et de ses archives d! État pour rendre ma moisson plus heureuse. Jusqu' à présent je n' ai fait que recueillir, je n* ai vraiment rendu aucun compte définitif sur le. détail des résultats^ aujourd' hui seulement je commence et j' entre dans la voie : A 496 à >l 54 5 tdle est la période sur la quelle j' ai été officiellement chargé it instruire; 4554 à i625; ' telle est celle où m' ont porté mes préférences. Si Dieu me

prête vie et me seconde j' en donnerai bien sûr des preuves.

La première permission qui me fut accordée par la lettre-décret du 26 juillet 4 855 n' étendait mon privilège qu'à r examen des doc^uments de la Ghancellerie secrète. L'année suivante, au mois de décembre, M. le chevalier Mutinelli directeur et conservat(Qur des archives, eut cette bonne grâce de bien vouloir appuyer la demande que j'avais adressée au gou-

(0 Voyez à ce propos Tonvrage intitulé: Histoire du château de Blois, Histoire du château de Chambord^ par M. De la Saussaye membre de l' Institut et recteur de l' académie de Lyon. Le charme et l'élégance du style s'y joignent à une scrupuleuse érudition.

vernemeat de Venise pour avoir la coBimunication des papiers du Conseil des X. Les considéràtiODS émises par M. le chevalier Motinelli furent heurensemeiit'éeoutées', et par une lettre de lui en date du >I7 décembre 48S6, je reçus avis de la nouvelle faveur qui m' était faite. Enfin — car j'en veux dire tout le chapelet — pour comble de fortune, lors d' un tout récent voyage à Vienne, M. le Ministre de l'intérieur Baron de Bach fit connaître à M. l'ambassadeur, de France Baron de Bourqueney qu'il voulait bien m' autoriser aussi l'examen des actes des Inquisiteurs d'État qui pourraient être de quelqu' utilité |)our mes études. Tant de haute bienveillance, un intérêt si soutenu de la part de ce ministre d' État me rendent difficile l'œuvre de gratittfde que je voudrais accomplir et présenter comme le sincère témoignage de mes sentiments. Je le dis donc à haute voix : nulle part je n' ai rencontré courtoisie plus grande et empressement mi^ux témoigné pour seconder le succès de travaux intellectuels.

{le poète dit: ^Date lilia^ donnez des lys, répandez des fleurs. » S'il a voulu parler de ces fleurs, appelées j;ratitude et reconnaissance, alors assurément c' est à nous qu'il appartient d'en répandre et d'en jeter à pleines mains sur ce sol de Venise où de toutes parts, à l'endroit de nos .études, nous avons trouvé tant de bon vouloir et un soutien si propice. Si je ne me réservais en d' autres et diverses occasions plus opportunes parce qu'elles trouveront place dans un cadre plus restreint et mieux exposé^ de remercier publiquement M. Rawdon Brown, mon prédécesseur et nion compagnon dans la sala di studio des archives {\ le chevalier Emmanuele Gi-

(0 M. Rawdon Brown est an anglais d'une scienee anssi charmante qne sûre. Il étudie et il aime Venise à Venise depuis vipgt-deux ans. Le privilège qu'il a de travailler aux Archives date de cinq ou six années: il l'a obtenu sous les auspices de Sir Canning, alors miuistre plénipotentiaire de laGrande-Bretagne à Vienne. M. Rawdon Brown a consacré trois volumes des plus iatéres-

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cogna (') ce savaat ai élevé et cet honune si modeste, le docteur Lazzari, i' iûteUigefit namianiate et ao^neux eonaenrateur du Mutiée Carrefy et Messieurs de la Bibliothèque Saiot-*Marc^ Doa Giuseppe Yaleotinelli et M. Veliodo Térudit béllénistei je devrais m' étendre en plus d'une ligne sur la nature de leurs bons offices. C'est au nom de cette vive science de Fhistoire, au nom de r amour le plus désintéressé pour les arts et pouf les belleslettres que je leur renouvelle T expression d' un sentiment qui, je r espère, demeurera toujours frais en sa première verdeur.

L' histoire des choses politiques étrangères et celle des relations de I& diplomatie vénitienne avec les Cours de f Europe n'ont pas été le sujet exchisif de mes études et l'objet unique de mes recherches pendant ces deux années. J' aimais trop Venise pour ne pas avoir le fréquent désir d'int^rôger aussi les papiers

aants aux diarH inédits de Marin Sanodo, ce Salnt-Simmi de Veiâse aa XVI« siècle. Son dernier ouvrage pabiié à Londres sons le titre de Four years ai ihe Court of Henry YlUor iehcHon ofde$patckei from the VeneHam am» bassador SebasHan GituHtUan V amis an premier rang de ses compatriotes dévoués aux intérêts historiques de V Angleterre.

(0 M. le chevalier Cicogna a formé une archive déjà célèbre et riche de plus de SOÛO manuscrits dont le plus grand nombre est d'un prix considérable pour r histoire de Venise à V intérieur et à l' extérieur. Auteur des plus érudits, sa science de la bibliographie et des inscriptions a produit deux ouvrages dignes de l' attention de r Europe savante, le premier délia bibliografia di Venexia, i vol. in 4.% le second, DeUe ûuerizùmi veneziane K vol. in 4.*

Dana les cours de Tannée 1846, l'honorable M. Guizot, ministre .des affaires étrangères, voulut honorer la science d*un homme si absolument consacrée aux choses de sa patrie et il lui décerna la croix de la légion d* honneur.

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let lea titres qui la conœrufiieot à ï'mtérienv et qui pouvâieot me Ja révéler cfae^ elle. telle que vraiment elle a été. Je fus ainsi conduit à m' occuper activement de V ordre et du caractère de quelques unes de ses magistratures. Nulle étude ii' était mieux à môme de me faire connaître une organisation administrative si artistemeBt<eqtendue et qui se pouvait prévaloir de quelques institutions d'une sagesse précoce. Ce fut ainsi qu'à de isertains intervalles, je me reposai d'une étude par une autre toute différente, et que je passai bien du temps, à butiner en dehors de la chancellerie secrète. Les trois ou quatre livraisons dont la première suit cette lettre au lecteur sont le fruit de ce temps consacré à des études non poUtiques. Peut-être mesaura-t-on gré d'avoir choisi parmi le nombre des magistratures qui se présentaient à moi celles qui m' ont paru marquées au cachet d' un intérêt général, capables de mériter T attention publique et d'éveiller la curiosité de beaucoup d'hommes que leur esprit porte à ne pas seulement étudier l'histoire politique du passé mais aussi celle de ses institutions morales, de ses* traditions et de ses usages. Venise en cela est attrayante à l'extrême^ et sous quelque côté que vous la considériez, elle vous étonne ou vous séduit.

Exposer le résultat de ce genre de recherches si différentes des premières, m' offrait naturellement l'occasion heureuse de présenter, avant d'entreprendre aucune autre publication puisée à cette source, un tableau général des archives de Venise, d'écrire un aperçu qui les concerne, de raconter leur formation tout en m' arrêtant plus eomplaisament sur quelques unes et sur les richesses ou le genre souvent exceptionnel de leurs documents.

Tant que j'ai été le familier de ces archives, j'ai cru que les heures avaient des ailes et je déplorai la rapidité de leur

vol : 8^.ux sources de tels attraits, je dois de nombreux homma-

ges et c' est à elles que désormais je dédie mes livres en leur donnant pour exergue et devise ces paroles harmonieuses d'un poëte de Tanclenne Rome:

« Juvat intégras accedere fontesy

Àtqne haurire ! * » D

« U est doux de s' approcher de sources inexplorées et d* y boire !»

Armand Baschet.

Venise — A San Samutlc, Canal grande.

(0 Lucretius. De rerum natûra^ Chant IV, vers 9.