Les archives de la Serenissime Republique de Venise souvenirs d'une mission

Vo|«gc CD miuion â Iravcrt rAUeaMgne p«r le Rhio» letduchéi, Weyaiar et Berlio.— Arrivée à Vienne. — La Bibliolhèquc de la Burÿ. — Le Catalogue-manascrit dei livres du Roi François I. en son château de Blola,-~ J’oblieas.à Vienat une lettré* décret qui doit m’ouvrir les Archives Secrètes de Venise.— A|>|>ul de H. rAmbassadeur BaroQ de Bourqueney auprès de 8. Esc. le Baron de Bach ministre de 0 iotèriènr. — Voyage de Vienne à Venise. — Admirable aspect de T arrivée A Venise par mer. But de mes premières recherches dans les archives de Venise. — Epoques qu’elles concernent. — Attrait pour les Valois, Henri IV et Louis XIII. — Mes études n’ont trouve que boune grtce et bon vonluir.—Beeonnaissa|ice que j'ai vouée.— L'histoire politique seule n’a pas été le but de mes recherches. — Ce présent volume roonire pluUM Venise ches elle que Venise d l’étranger.

La rcnummcL- et la richesse des archives d’Élat de l’anl'iennc république sérénissime de Venise m’étaient depuis longtemps connues et depuis longtemps aussi j'avais un vif

désir de consulter les documents prédeux qu’elles possèdent sur les choses politiques et intimes de l’ ancienne France, lorsque je dus à une haute et bienveillante protection le privilége^de devenir un de leurs visiteurs les plus assidus. le m'estime heureux de pouvoir dire aujourd’hui en quelles circonstances j’ai obtenu la faveur de pénétrer et d’étudier dans les salles du vieux cloître où sont aujourd' hui réunies et conservées ces illustres archives. C’est dans ce but que j’ adresse au lecteur cette lettre familière en le priant de la tenir pour l’ouverture des Souvenir! d'une mittion qui de loin en loin, dans la vie active que j’ai embrassée pour la consacrer aux belleslettres et à l'histoire, viendront faire appel à son attention.

Au mois de .Mars de l'année 1855, M. le Ministre de l' Instruction publique me fit cet honneur de me charger d’une mission littéraire dans les États de f Allemagne et dans ceux de l’Autriche. J’eus cette satisfaction de pouvoir visiter à mon aise et sans presse un nombre considérahie de bibliothèques dans ce but aussi attrayant que tout national de recherefaer parmi les manuscrits ceux qui pourraient avoir un titre quelconque à l'intérèl-dc la eommieiûm dei arli, de la langue et de . l’histoire de la France.

le partis au printemps, à la mt-avril, et tout me parut charmant dans cette verte Allemagne lorsque j'y arrivai. Je débutai par Spire, Worms et Mayence. La robe doctorale dont j’aurais pu me croire revêtu par mon caractère officiel n’entrait pour rien dans mon esprit, et bien que me sentant tout dispos à courtiser la science, je n'en avais pas moins au cœur, et plus fraîche que jamais, cette force douce de la reconnaissance et de l’amour pour la nature et pour scs incomparables charmes auxquels ma vive jeunesse a dù ses plus belles heures.

Je secouai tout rayonnant la poussière de quelques grimoires de Bonn et de Dusseldorf, mais je me plus A voir aussi le

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bourgeon naissanldes vignes du Hbin qucdominenl ses immortelles ruines. J' observai de précieuses miniatures, je remarquai de notables parchemins A Hanovre et A Brunswick, mais je ne pus oublier que non loin était la cime du Brocken dans le Rarta, chanté par Henri Heine. Son livre de Reiiebitder A la main, j’ allai sur les neiges miroitanles, au travers dès grands sapins, au bruit des cascades de la rivière. Ils, j'allai dis-je chercher les traces de Faust, me donnant pour excuse que lui aussi aimait grandement les grimoires et les vieux livres, et que puisqu’ en cela il était mon maître, il n'y avait pas grand mal A l'aller quérir.

Quelles belles journées furent celles de tout ce voyage! L’ avouerai-je? — j’en éprouvai les charmes avec la naiveté tonte printanniére et l'inexpérience de celui qui aime ou qui voyage pour la première fois, bien que, pour cc qui est des voyages , j'en possédais alors une assez longue pratique. Des collines et des montagnes de ce merveilleux et légendaire pays du Hartz, je descendis A Goettingue et une fois mis an courant des choses de l' université, je fis route pour Weymar. Le cœur me battait fort en approchant de la fameuse petite capitale du Grand-Duché, non pas seulement par témoignage de respect émouvant pour les ombres de Goèthe et de Schiller, mais aussi parce qu’une illustre amitié m'y avait invité et m’y attendait ; vous disant que c’ était l’ amitié de ce brillant et renommé Frantz Liszt, vous serez d’avis que je ne fais point abus de l'epithète d’iUustre. Je vécus en la demeure du célèbre artiste, je fiis son bâte, et les quelques semaines charmantes de cette exquise hospitalité s’écoulèrent comme minutes. Chez lui et dans sa compagnie sans cesse renouvelée, j’appris en peu de jours les choses et les affaires de FAllemagne. Chaque semaine amenait A la table et au salon de l’ artiste les personnages les plus distingués parmi les héros des lettres et des arts de cette époque; des meilleurs peintres, des meilleurs poètes.

lies meilleurs intcrprclcs du drame, chez lui , j’ eu vis la fleur. La cour de Wcymar est ellc-mèmc restée fidèle aux belles IraditioDs de son grand siècle et je dis A son honneur qu’elle sait protéger cet heureux monvemcni.

Par la contrée do Thuringe, miniature merveilleuse dans r ordre des choses de la création , je gagnai Cobourg, et comme je me surprends souvent A aimer l'ancien art de la gravure, la collection du vieux château permit A ma surprise bien des satisfactions. Je m'étonne que, dans le monde des arts, on ne connaisse mieux Cobourg qui est une ville si bien maintenue en son premier caractère.

■Par Bamberg et Magdebourg, je fus tôt à Berlin, mais alors il fallut dire adieu à l’aimante nature et saluer sans réserve la philosophie et la scolastique, dévouer ses principes A Leasing ou croiser le fer pour flégel. Dans mes actes de commission ministérielle, j'avais A répondre A beaucoup de questions sur ces deux esprits de raisons si inverses, mais, en vérité, je ne savais auquel entendre de leurs disciples et me voyais sans cesse exposé A coup férir ou au moins A voir se renverser entre les deux camps les pots de bière tous remplis et prêts A être bus par messieurs de l'université en l'honneur de philosophies si contraires. La bibliothèque du roi me parut plus calme, et m’ ouvrit ses armoires, voire même ses catalogues. J’avais pour guide son savant directeur M. Pertz, un bénédictin par la science si non par l’habit, le remarquable éditeur et commentateur du monumental ouvrage Rerum germanicarum montmenla.

Du bruit doctoral et universitaire de cette ville où règne un roi qui est un actif ami de Sophocle et d'Eschile, je me reposai A Dresde. Les recherches y remplacèrent la discussion, et ma besogne finie, dix jours après, j' admirai Prague puis j'entrai A Vienne prévenu A l’avance que ma moisson y serait belle d’abondance autant que de qualité.

La bibliothèque do la Burg à Vienne est des phis remarquable. La division des manuscrits ^oceupe une place importante; peu de choses communes, beaucoup de rares: tel est ce qui la distingue. L’historien surtout peut y lutter sur un champ vaste, longtemps, et sans disette.

Je savais cela un peu par expérience : l’année précédente en effet, m’étant rencontré à la même époque et sur le même terrain avec MM. Feuillet de Conches et Mérimée, le premier avait eu cette bonne grâce de me mettre en relations avec l'honorable M. Wolf, l’un des directeurs actifs de la Bibliothèque de la Burg, homme des plus instruits et d’une bienveillance que je ne saurais oublier. Bien qu’ alors je voyageais avec l’humeur peu bibliographique d’un simple touriste â son retour de Suisse et du lac de Como, je m’étais laissé aller ù r attrait irrésistilde qu'ont toujours eu pour moi les collections de livres et, les recueils de parchemins historiques, en somme j’avais dressé pour l’avenir des plans de recherches et mis en ordre quelques notes. Revenu â Vienne l’année suivante â l’époque qui fait le sujet de cette lettre, et revenu cette fois comme missionnaire, je fus accueilli avec une courtoisie parfaite à laquelle je dois ici rendre tout hommage: M. Wolf me donna cette preuve aimable qu’ auprès de lui les revenants étaient toujours les bienvenus.

Les manuscrits de la Bibliothèque me retinrent plus longtemps que je ne l’aurais pensé ; certains m’attachèrent tout-âfait. Je pris copie entr’ autres de ce beau juanuscrit tout français par le texte, par le sujet et par les oritements à miniatures qui est le Catalogue original dtt livret composant la bikliotkéque du roi Frattçoit l" en son Château de Bloit. Ce bel iufolio sur magnifique parchemin est bien en effet de qualité toute royale et