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sent fort la luxueuse et artiste maison des Valois d'où il sort : j’ aurai plaisir Ù en faire plus tard le sujet d’ une publication bibliographique avec annotations, commentaires et critiques. Le soigneux scribe, dans son coin de l'admirable partie du château de Blois consti^it sous l'inspiration du célèbre vainqueur deMarignan, s'est montré bien fidèle an devmr de la plus parfaite précision de dresseur de catalogues, aussi, par cette vertu si bien respectée, nous a-t-il réservé de précieux chapitres. Pour donner un avant goût de sa méthode intéressante, nous dirons que parmi les divers titres de son parchmnin, nous avons remarqué ceux-ci ; Dei Uvre» que le Roy porte communément aveeque luy en voiage — De» livre» qui »onl en ta chambre du Roy, etc,, etc.

Mon séjour & Vienne devait m' ouvrir à quelques semaines de là les fameuses archives de Venise, je veux donc particulièrement en parler, et c'est tout simple, car, de ce privilège, ma modeste destinée devait en voir résulter pour elle on tout antre cours et prendre une nouvelle forme. Depuis que je suis â Venise — c’est aujourd’ hui le dernier jour de la seconde année, — des amis, des voyageurs, des étrangers, beaucoup de personnes enfin, instruites par des voies quelconques du caractère et du genre d’ études qu'il m’a été permis de faire, des recherches que j’ ai pu entreprendre dans les archives de la chancellerie d'Étal m’ont souvent interrogé ou écrit pour savoir de moi le secret de cette fortune. Puisque c’est ici l'occasion très-belle de répondre, je la saisis très volontiers, prévenant toutefois que ce secret n’ est assurément pas è la hauteur de celui d’Archimèdf. Ma plus grande fortune en ces affaires est d’ avoir rencontré des hommes de grand cœur et de grand esprit qui, â leur temps quoique précieux, dévoué et consacré aux affaires d’ État, ont bien voulu ravir quelques minutes et les tourner è mon avantage par une vive obligeance.

Je puis dire que c’est là une fortune faite sans peine et sans inquiétudes; la chose Mt rare à notre époque, où quelquefdis on risque tant pour beaucoup perdre. Je la tiens pour d’autant plus belle qu’ elle ne m’ impose qu' un devoir, qui lui même est un diarme, le devoir de la reconnaiffsance.

A cette époque, M. le Baron de Bourqueney r^résentait déjà la Cour de France auprès de la Cour de Vienne ; j’avais cet bonneur d' avoir avec sa maison deé relations toutes courtoises, et si depuis longtemps je conttaiæais l’ étendue de sa bonne grâce et la haute distinction de son esprit, je fus â même en ces circonstances d’apprécier aussi celle de sa parfaite, ■obligeance. , ,

Le Baron de Bourqueney en me voyant à Vienne voulut bien se rappeler qu’ il avait connu mon père en France à une époque où loin des affaires et modestement retiré dans une des charmantes villégiatures du Blésois, il consacrait aux livres et au repos ses très nobles et très honorables loisirs. H. le Baron de Bourqueney m’assura de ses bons services et bien vite j’ en connus les heureux effets.

Nous étions alors au' coeur de l’été, M. l’ambassadeur occupait à peu de distance de Vienne, à Hitzing, une ville char- ' mante, la mieux située des environs, sur une colline moitié boisée, moitié Qeurie; la vue en est toute pittoresque et s’ étend, au couchant, à de magnifiques horizons sur les vertes cimes du Kalbenberg. — Là, chaque soir, le Baron de Bourqueney recevait de nombreux visiteurs,, et nul d’entr’enx n’a pu oublier l’affable hospitalité de sa maison. Un soir entr’autres que l’illustre diplomate me faisait l’ honneur de me parler de mes études et de mes projets, je trouvai l’occasion heureuse pour lui témoigner quel désir était le mien d'obtenir à Vienne le privilège de pénétrer à Venise dans les archives de la célèbre république, ne lui dissimulant pas les difficultés que je craignais de rencontrer pour le succès de la sollicitation que j’ avais

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l'inlealioD d’adresser à M. le Baron de Bach ministre au dépSrtcment de l' intérieur; j’ajoutai que, sur la recommandation de M. le comte de Flahaut Su temps de la puissance du prince de Metternich, le comte Henri de la Borde avait obtenu ce privilège pour ses recherche*S sur ï Histoire d'Athènes au XVF, XVII' et XVIir siècle. J’exprimai enfin à M. l’ambassadeur combien je serais heureux d’arriver à un bon résultat qui fit honneur à ma mission et qui me permettrait de ne pas rentrer à Paris comme un chasseur peu habile. • La terre où je chasse, dis-jc encore, appartient au temps de Louis XII et de Charles VIII, ù la saisissante et remuante époque de la Medicis et des trois Valois ses fils ; quelle abondance ne doit-ij pas y avoir dans les archives secrètes de Venise? > Je voyais en effet là toute une fortune, tout un avenir, des chemins non frayés, des forêts vierges. M. de Bourqueney me donna dès lors toute son approbation ; il fit mieux, il m' encouragea et promit à ma demande tout son appui.

Huit jours après, le 26 Juillet 1859, une lettre-décret émanée du Cabinet de Son Excellence le Ministre de l’ intérienr m’accordait l’autorisation que* j’avais tant souhaitée (').

(0 Ij’sctc d*autorisaUoD qui fut envoyé au gouvernement de Veuisc était ainsi .conçu :

a Par suite de ta requête adressée par M. Armand Basebet en date du 13 du courant et qui m* est parvenue par la légation impériale de France à Vienne, j* autorise le conseiller antique M. le comte Maraani remplaçant le Lieutenant impérial é Venise de donner les ordrea ultérieurs afin qu'après notre notincation.à reflet des recherches historiques projetées et mentionnées par M. Armand Baachet, T inspection des actes dans les archives d'État à Venise lui aoit accordée aoua 1* observation des prescriptions m vigueur, ce qui est porté à sa connaissance par la présente Vienne le 36 Juillet 18S5.

Baron de B4CH.

Ainsi privilégié au nom de ces belles éludes historiques dont je recbercbe tant les charmes, je quittai Vienne emporté par la longue et superbe ligne ferrée qui joint aujourd' hui la capitale de l' Empire à Trieste et à l' Adriatique. C’est une roule admirable pour le plaisir des yeux : par elle, le voyageur émerveillé franchit les hautes cimes du mont Seymering au milieu d’œuvres d'art prodigiei»es,elle descend en S'tyrie dans le riche pays des climats purs et des vallées fertiles, elle passe au long des gorges imposantes et souvent gracieuses de la Caraiole et de la Carinthie; mns alors elle s’arrêtait A Laibacb et le temps que l'on mettait pour gagner Trieste était la seule période triste de oc long et superbe voyage. Je me souviens encore des aspects déserts, poussiéreux et arides dont put seule me reposer la magoificcDce des grottes d’AdeIsberg, dans le pays de Karts. Puis ce n’étaient encore que vastes sotitodes, misérables villages, terres incultes ou pleines d’ ivraie dans cette partie de l’ Istrio jusqu’à l'instant radieux où du point culminant des montagnes qui dominent Trieste, les regards ravis s’ étendent subitement sur l’immensité bleue de l’Adriatique soupirante. Le spectacle est magique, et, qui l’a vu comme moi par l'un des plus beaux jours d’ une belle saison no le saurait oublier. Au loin, sur les rives droites sont les alpes neigeuses, au pied de l’énorme colline apparaît Trieste couronnée ça et là par quelques touffus do ces arbres qui pareils aux citronniers, gardent leur feuillage toujours vert. Si alors le vent borée terrible sur ces côtes plus oocore que le mistral sur la terre do Provence no vous frappe pas de ses atteintes déchaînées, si la mer a le bleu limpide des saphirs, si à ces splendeurs d’ un paysage inattendu se joint celle d' un soleil couchant, votre cœur ne résistera pas aux impressions d’une beauté si grande et par un sentiment spontané il portera son admiration et sa reconnaissance vers la Providence, mère d' une telle nature.

Six heures au plus séparent Trieste de Venise; je lis la tra-,

versée par un des ciels les plus purs de l'élé, et par une des iners les plus calmes qui aient jamais dormi sous les flancs d'un navire. Le spectacle magique qu'elle vous réserve est celui de Venise sortant des flots, c’ est alors que sans trop de métaphore vous pouvez l'cn appeler la reine.

J' arrivai aux derniers jours de Juillet à l'heure des vêpres que sonnait le campanon de Saint-Marc. Le soleil éclatait en rayons d'or mat sur les galeries extérieures du palais des doges et les plus ardentes de ses flammes atteignaient surtout le càté qui voit en face, s’élevant de l’azur des ondes, le cloître et le clocher si harmonieux de San Giorgio maggiore. Par mer et en un tel jour, l'entrée à Venise tient vraiment du prodige et l’effet qu’elle produit répond merveillensement aux enchantements que l’imagination s' était promise à l’ avance. De quelque cété que vous portiez vos regards, tant de grandeur, de grâce et d’originalité â la fois les étonnent; en arrière, est ce délicieux il6t de Saint-Georges ; â gauche se déroulent les abords du canal grande signalés par le bronze de la Fortune élancé sur la petite tour carrée de la douane de mer et par l' admirable ensemble de la façade et des dûmes de la Madonna delta Sainte ; vis-à-vis se voient la seeca et la libreria anlica, chef d'eeuvre do cette grâce et de ce bon goût dans l’art de bâtir qui élevaient si haut Sansovino ; puis se dressent les deux colonnes tyriennes, r une avec le Saint-Théodore, l’autre avec le lion ailé; les profiles bizantins de la basilique dédiée â Saint-Marc et In tour de V orologio étoilée sur azur et dans le style de Nuremberg, nrrèfcnt le fonds de ce merveilleux aspect que I on peut appeler la couronne monumentale avec lous scs fleurons de r ancienne et grande Venise!

Depuis mes débuts d'étudiant aux archives de Venise jus> qu'au moment où j'écris ces lignes, deux années se sont écoulées : elles ont passé comme deux jours. La vie ù Venise m'a paru pleine de charmes, j’emporte d’elle un monde de souvenirs heureux, j’y ai réussi dans mes entreprises, et aujourd'hui que je touche au terme do' ce séjour, un invincible sentiment de regret s'empare de moi et me domine.

Je suis entré, au mois d’aoùt 1855 pour la première fois dans les salles de l' ancien clottre des Frari où sont conservés les papiers d'État et tous les titres officiels do la république sérénissime. Inexpert d’ abord ù en. connaître l'organisation et parconséquent le détail des richesses, je me confiai au personnel de la direction de cet imposant établissement et je reçus avis de porter ma première attention aux actes diplomatiques.c'était entrer de plein pied sur le territoire de la chancellerie secrète. La France étant le but de mes études, je consacrai aux registres désignés sous le titre de Diipacci di Francia la primeur de mes recherches ; mais en ces commencements je ne cueillis point que des roses, et comme le héros de Goethe H'iliem Meitter, je dus faire, sinon des années, au moins des mois d’apprentissage. Il me fallut conuaitre mieux le style des lettres diplomatiques de ces Vénitiens si pleins de finesse et de grâce, serviteurs illustres de leur patrie auprès des Cours étrangères^ je dus ensuite avec l’ œuvre et l’aide de la patience apprendre les possessions elles-mêmes des archives afin de pouvoir par une consultation incessante et éclairée couronner par r harmonie et l'ensemble mes entreprises sur un terrain si peu défriché. A défaut de la communication bienveillante du catalogue des documents, je dns m'en composer un qni fut le

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résuHal de poiols d’ inlerrugalions posés avec plus ou moius de diplomatie selon I' heure et selon l’ occasion.

Je n'ai donc constaté d'abord que des généralités, me réservant pour r avenir le soin des détails. N’était-ce pas le meilleur moj'cn pour pénétrer peu à peu tant de matières nouvelles et en saisir la portée? Mais le jour vint où tout plein do cette intimité qui dans tes choses nous en fait d’autant mieux comprendre la valeur qu’elle nous en révèle toutes les harmonies, les conséquences et les issues, je me décidai à déterminer un choix, à prendre pour point de conquête une brillante et longue élite d’épisodes et d’ études de genre. Dès lors seulement je compris en quel notable monde de papiers précieux et de documents inexplorés je me trouvais et dès lors aussi je no comptai plus de jours, plus d’heures sans dépouilles opimes. C’est ainsi qu’ après deux ans, j’en suis venu aujourd’hui h pouvoir em- |x>rtcr en France pour le bénéOcc de publications futures, la copie authentique d’un nombre considérable de pièces diplomatiques, de dépêches quotidiennes et de renseignements curieux è plus d’un titre sur la longue période de l'histoire au XVI' et au XVII" siècle.

D’ après les instructions du Ministre sous les ‘auspices duquel je travaillais en 1 855, je m’ occupai do l'époque francoitalienne de Charles VIII et de Louis XII ('). Plus tard et de

(0 F.xc. M. le IHioistrc de Tlnstruction [rabliqoe nlfvrs M. Ilyppolite Fortoul — nvsit fnrroé h très noble eotreprife de réunir tons les documeots auteuthiques inédiU sur Tépoqoe de nos Roia Charles VIII et Louis XII. M. Charles Furtoul son frùrc t>l chef de son cubinel lui apportait un concours bien digne d’éloges pour en activer le succès. Dans sa dépêche du S6 Janvier 1856, M. le Ministre m’ invitait ainsi à m’occuper de cétle période:

« Je voua engage, écrivait son Excelleooe, é faire de DouvelJas recherohos dans les manuscrits de Mariu Sanudo dont voua parlez dans votre lettre du SS décembre et de m’adresser une copie ou au moiiis une analyse des principales pièces contenues dans ces manuscrits (H intéressants notre histoire .

ma propre impulsioD, |o m' atUebai spécialement au siècle (l’Henri III, d’Henri IV et de Louis XIII. Pour la meilleoFe qualité du butin que me recommandait de faire S. Es. lé Minlslre de l’Instruction publique à I’ endroit de l’ époque si décistre et si trancliée qu’ il m’ avait indiquée, je ne m’ en tins pas seulement à interroger les archives d’ État, mais je devins onssi le familier de la bibKolbéque publique de Saint-Marc dont la division des manuscrits est particulièrement si riche et si complète sur cette active période.

En histoire comme en tant d’ autres études nous avons nos préférences, certaines époques, certains centres, certains caractères séduisent notre esprit pour des raisons souvent différentes, et l’ envahissent d' une manière si non exclusive du moins spéciale ; nous mettons un soin tel à les connaître que noos nous prenons de passion pour faire notre bien de tout ce qui les concerne. Je ne sais si le lieu de ma maissance est pour quelque chose dans l’ immense attrait que je trouve A connaître le temps des Valois, quelques années de la vie agitée d’ Henri IV et les commencements de Louis XIII ? Les premiers récits que j’ ai entendus apparlenoicnl à Catherine et A Mario de Médicis, aux Valois, A Messieurs de Guise. Les fenêtres de la modeste maison où ma mère prit les premiers soins de mon éducation avaient pour borison les, salamandres du roi François, les balcons et les loges A la mcMle italienne de Catherine et d’ Henri lii, ces mêmes balcons qui, un malin de décembre 1588, A l’ avant veille de la Noël, éclairèrent la scène si dramatique du meurtre du Guise par ordro du Valois.

J’ ai d* ailleurs soin de joindre à celle lettre une note rédigée per un des hom> mes les plue au courant de rhiatoire du XV* et du XVt* 8 ii>clo. Voua y trouverez des inatmeUons que je roeommande à votre attention ...»

Je citerai eea iradrucUona dans la pré(^ de mon rapport aujonrd* hui 8008 presse intitulé: De ta Diplomatie Vénitienne dont le» antécédents de la ligue de Cambrai.