Les archives de la ville de Strasbourg antérieures à 1790, aperçu sommaire

Lorsqu'un de nos amis a subi quelque perte cruelle^ nous attirons volontiers ses regards sur ce qu'il possède encore^, et nous l'invitons à chercher dans ce qui lui reste une consolation pour les biens qui lui ont été ravis. Ne me serait-il donc pas permis, lorsque mes concitoyens gémissent encore sur les pertes irréparables qu'a laites notre bonne ville, d'attirer leur attention sur un trésor qui nous est demeuré, et dont quelques-uns peut-être ne connaissent pas toute l'importance? Je veux parler des archives, dont la garde m'a été confiée depuis des années, et dont les richesses historiques ont plus d'une fois provoqué mon admiration.

N'est-il pas vrai, d'un autre côté, que nous nous attachons avec une force nouvelle aux choses que nous avons été sur le point de perdre et qu'un sort heureux nous a conservées ? A. ce titre aussi, les archives de la ville de Strasbourg ont droit à notre intérêt. Depuis le 15 août jusqu'au 28 septembre de l'année 1870 elles ont été menacées sans cesse de subir le même sort que la Bibhothèque, détruite par le feu des assiégeants. Je n'essaierai pas d'exprimer les sentiments que j'éprouvai durant ces longs jours et ces longues nuits d'angoisses passés à l'Hôtel-de- Ville, je ne dirai rien des préoccupations que me causait le dépôt sur lequel il était de mon devoir de veiller, mais je me rappellerai toujours l'émotion bienfaisante que je ressentis au milieu du deuil et des ruines qui m'entouraient, lorsqu'après avoir retiré nos documents des souterrains où ils étaient restés parfaitement intacts, j'eus rétabli Tancien ordre dans toutes les parties de mon domaine.

Or, la satisfaction que j'éprouvai alors, je voudrais pouvoir la communiquer à mes concitoyens, surtout à ceux d'entre eux qui ont le goût des recherches savantes, ou qui ont reçu la mission de veiller à la conservation de ces trésors, derniers témoins de l'antique splendeur de notre cité. Pour atteindre mon but je dois initier mes lecteurs aux richesses que renferment nos archives, richesses dont la valeur historique et les péripéties diverses sollicitent l'attention de tous les hommes sérieux. On chercherait vainement ' une collection scientifique que des circonstances exceptionnelles aient rendue plus précieuse, que des pertes

irréparables dans le domaine intellectuel aient contribué davantage à mettre en relief.

Mais il est encore une autre raison qui m'a poussé à offrir au public ce petit travail. Lorsqu'on veut parcourir les sentiers d'une forêt inconnue, l'on sent le besoin d'emmener un guide, ou du moins de se faire renseigner sur la meilleure direction. Et Ton pourrait s'aventurer, sans aucune indication, au milieu des innombrables documents qui composent nos archives I Tous ceux qui aiment à compulser les anciens parchemins, qu'Us vivent au milieu de nous ou qu'ils viennent de loin, ne seront-ils pas heureux de trouver quelques renseignements sommaires, au moins sur une partie du dépôt ?

Je sais bien ce qu'on rii'objectera après avoir parcouru ces pages ; on me dira : Votre nomenclature est sèche et votre travail est incomplet.

Je ferai d'abord observer au lecteur que cet aperçu, s'il était moins concis, serait beaucoup plus long ou beaucoup plus incomplet encore: les détails que j'aurais ajoutés m'auraient forcé de donner à ce travail une étendue démesurée ou de retrancher à chaque page des indications importantes. D'ailleurs, ce qui paraît sec à l'un ne fait pas toujours la même impression sur un autre. Prononcez devant un botaniste le nom technique d'une fleur, et son imagination la lui présentera tout entière avec sa tige, ses feuilles et son calice : ainsi le savant qui aime à vivre au milieu des documents historiques, lorsqu'il a sous les yeux une simple nomenclature, devine tout ce que sa curiosité découvrira de trésors dans ces obscurs par-

chemins, et dans son imagination il en remue déjà l'antique poussière.

Quant au second reproche, nous l'encourons aussi de propos délibéré. Notre intention n'est pas de fournir ici une énumération complète de toutes les richesses de nos archives : le temps et les forces nous manqueraient également pour réaliser une entreprise que l'on pourrait, à juste titre ^ appeler immense. Ce n'est, en effet, qu'une partie de la première des neuf séries qui comprennent l'ensemble de nos documents que nous nous proposons de faire passer sous les yeux du lecteur. Mais si ce petit écrit obtient quelque faveur, nous en ferons volontiers paraître la continuation. En attendant, et quoique incomplet, il rendra service à tous ceux qui savent juger du tout par la partie. Si Cuvier pouvait à l'aide d'un seul os reconstruire dans sa pensée le squelette d'un animal inconnu, pourquoi nos antiquaires ne sauraient-ils pas, du contenu même partiel d'une des séries de nos archives, conclure aux trésors qui composent le reste du dépôt?

Je consacrerai les premières pages de cet écrit à un aperçu historique sur Torganisation des archives de notre ville, depuis l'année 1399 jusqu'en 1790. Je conduirai ensuite le lecteur dans les salles qui renferment nos documents, pour en faire avec lui comme la revue topographique; puis je lui ferai connaître ce que nous appelons le cadre de classement y afin qu'il sache quelle place occupe dans le tout la partie que je vais décrire dans le présent travail. L'aperçu historique, la revue topographique et l'exposé du cadre de classement serviront ^introduction à la remie de

V inventaire des archives ^ qui fait le fonds de mon travail. Comme je l'annonçais tout-à-l'heare , je me bornerai dans cette brochure à une partie de la première série (AA. Actes constitutifs et politiques de la commune). Disons même de suite que les dix mille titres que nous allons parcourir , et dont l'inventaire sommaire comprend 900 pages in-folio, ne forment que la sixième partie de cette première série; mais on chercherait vainement des matières plus intéressantes que celles qui la composent. En effet, après les privilèges et franchises de la cité, après les cartulaires et les chartes relatives à sa constitution, nous rencontrerons immédiatement le domaine si riche de la Correspondance des souverains, corps d'état, etc., avec la commune. L'ordre chronologique amènera au premier rang les relations de Strasbourg avec l'empire germanique^ relations que nous exposerons dans ce travail à partir du 13* siècle jusqu'à la fin du règne de Charles- Quint. — Le lecteur connaît maintenant notre but et notre plan : nous pouvons donc entrer en matière.