I. APERÇU HISTORIQUE
L'organisation de nos archives remonte à Tannée 1399. A défaut d'autres indications, on doit attribuer l'initiative de cette sage mesure aux hommes qui se trouvaient alors à la tête du Magistrat et qui étaient : l'ammeister Rulin Barpfenning et les quatre ' stettmeîsters Rulman Swarber, Guillaume de Mûlnheim, Thîerri Burggrafe et Thoman zur Megde.
Les renseignements sur la manière dont cette entreprise fut conduite dans les premiers temps manquent complètement. Comme les ressources que la Bibliothèque aurait pu offrir à cet égard font défaut, nous indiquerons seulement, d'après VApparatus et instructus archivorum de Wencker, les noms des syndics et des secrétaires de la ville de Strasbourg, qui se sont occupés avant 1582 du classement de nos archives; c'étaient: le docteur Sébastien Brand, Pierre Buotz, Jean Mayer dit Motzbeck, Simon Empflnger, Michel Hahn, Jacques Herrmann, Théodore Gerbelius, Nicolai
fils, Paul Hochfelder et Etienne Berchtold. Joseph Jundt, qui entra en fonctions en 1582, fut le premier archiviste en titre.
Nous faisons suivre le relevé nominatif de ceux qui ont exercé les fonctions d'archiviste depuis 1582 jusqu'en 1790 :
1582 Jundt, Joseph.
1586 Nseff, Jean.
1594 Claussrath.
1622 Frid, Jean-Ulric.
1632 Storck.
1654 Bernegger.
1666 Imlin.
1678 Richshoffer.
1688 Scherer et Kniebs.
1691 Sibour.
1695 Wencker.
1718 Scherer.
1726 Spohn et Wencker junior.
1735 Nicolai et Adam.
1740 Henneberg et Barth.
1742 Gug.
1757 Engehnann, Fr. Jos.
1759 Gambs et Wencker.
1769 Gambs et Pettmesser.
1774 Horrer et Gambs.
1787 Ehrlen, Chrétien-Casimir.
Gambs et Heitz, archivistes honoraires.
1790 Guérin, Louis.
La plupart du temps, un seul employé était chargé du classement des nombreux documents qui affluaient sans cesse, et de la rédaction des inventaires, faite exclusivement d'après l'ordre alphabétique. L'application de cette méthode imparfaite et l'insuffisance du personnel eurent pour conséquence de faire régner dans le dépôt un désordre que des rapports, adressés à la Chambre des XIII, signalèrent à différentes époques.
Le dernier de ces rapports, fait en 1774, donne une idée si exacte de la richesse et de l'importance de ces archives, en même temps que de leur mauvaise organisation, qu'il est utile de le citer in extenso :
« En effet, comme la ville de Strasbourg n'a jamais (( été assiégée, et qu^elle n'a essuyé aucun des désastres « où revers auxquels la plupart des autres villes d'Alle- « magne ont été assujetties, il n'est pas surprenant ccque l'on y ait ramassé successivement, non seulece ment des papiers qui concernent ses propres intérêts (des plus essentiels, mais qu'elle ait encore servi « d'asyle aux états voisins et limitrophes pour y réfu- «gier, en temps de guerre, leurs papiers les plus « précieux, ce qui a tellement grossi l'étendue de ces « archives, que l'on y compte aujourd'hui plus de douze c( voûtes.
« Quoique dès le 15* siècle l'attention de nos ance cêtres se soit portée à faire ranger, mettre en ordre, (c faire éplucher et répertorier ce dépôt, qui s'accuc( mulait de jour en jour, afin de le rendre non seule-
(( ment utile au service de la ville, mais aussi pour le «mettre à l'usage du public, il faut convenir que, ce faute de méthode et par l'ignorance de savoir s'y « prendre, le but qu'ils se sont proposé n'a guère été (( atteint, la plupart des anciens répertoires étant de « nulle utilité. »
Après avoir lu ce qui précède, Ton se demande comment un pareil état de choses a pu s'introduire, alors que des hommes de savoir et de mérite, tels qu'un Bernegger et un Wencker^ occupaient le poste d'archiviste de la ville de Strasbourg?
Les conditions dans lesquelles s'exerçaient les fonctions dont il s'agit fournissent la réponse à cette question.
La place d'archiviste, alors comme aujourd'hui, très-modestement rétribuée, servait en ce temps-là dé marche-pied pour arriver à des positions plus lucratives et plus éminentes; de là, le fréquent changement des employés, qui ne pouvaient ainsi se mettre suffisamment au courant de leur besogne; de là aussi, leur tendance à s'occuper d'œuvres qui fussent de nature à les mettre en évidence plutôt que de s'astreindre à des travaux minutieux, ingrats et ignorés.
Quinze années après que le rapport cité plus haut eût été adressé au Magistrat, le vandahsme d'une populace égarée devait dévaster et détruire en partie les richesses amassées pendant des siècles.
Un aperçu rapide de ce que le sac de l'Hôtel-de- Ville, précédé d'un incendie qui éclata dans le dépôt, le 13 novembre 1686, a laissé subsister jusqu'à nos
jours, donnera au lecteur qui voudra bien nous suivre dans une revue topographique de nos archives, une idée de ce que la collection devait être avant ce double désastre.
