Livre des « Prophéties

Mémoires Manuscrits du Découvreur que consulta, bien des fois, le F. Bartolomé de Las Casas et qui lui servirent si utilement pour son Histoire des Indes.

(( De ses écrits, dit-il, et de sa propre main, j'en ai moi grandement chez moi ».

On ne saurait douter de l'existence de ces Mémoires Manuscrits de Christophe Colomb. Don Hernando s'y réfère clairement dans son Histoire de r Amiral lorsqu'il dit dans la préface, faisant allusion à son père : (( Les travaux continus et durs, et les maladies dont il souffrit ne lui permirent pas de mouler ses Mémoires de façon à en faire de l'Histoire )) .

On peut en outre assurer que si on avait à trouver les Mémoires, ce document ne nous apporterait rien d'important et de nouveau, car nous avons dans les écrits de l'évêque Las Casas et de Ferdinand tout le substantiel sur la vie et les exploits de Colomb.

Le principal mérite du Livre des Prophéties, abstraction faite des autographes que ]e signale, consiste dans les citations patiemment réunies par Christophe Colomb, d'auteurs sacrés, sur l'existence de pays inconnus. Cette très curieuse compilation avait un double objet : porter aux Rois Catholiques la conviction de la bonté de son entreprise et se défendre contre ceux qui le jugeaient ennemi des textes bibliques.

(( Je m'en tiens, dit-il, aux Saintes et Sacrées Ecritures et à quelques autorités prophétiques de quelques personnes saintes, qui, par révélation divine, ont dit quelque chose de ceci » (1).

Le texte latin de la Médée de Sénèque y figure également, ainsi que sa traduction en espagnol par Christophe Colomb lui-même ; et des notes sur les éclipses de lune observées par lui, l'une à Saona, le 14 septembre 1494 et l'autre, à la Jamaïque, le 29 février 1 504.

On sait que l'annonce de cette dernière éclipse dans des circonstances pendant lesquelles il n'avait pas de quoi manger, lui en vint en aide au moment utile, car les Indiens, craignant les châtiments du ciel, lui apportèrent des provisions pour lui et ceux qui l'accompagnaient.

L'Imago Mundi vient ensuite par ordre d'importance. C'est un livre in-folio, imprimé, qui renferme plusieurs opuscules de cosmographie du cardinal Pierre d'Ailly, distingué prélat français. Ce livre n'a pas de marque d'imprimerie ; mais on croit qu'il fut imprimé à LouMiin après 1480. Il porte en marge la célèbre annotation de Christophe Colomb, ou de son frère Bartolomé d'après d'autres, sur l'arrivée de Bartolomé Diaz à Lisbonne, après avoir découvert le cap des Tempêtes, aujourd'hui (( de Bonne-Espérance )).

( 1 ) Lettre aux Rois Catholiques qui se trouve au folio 4 du Livre des Prophéties. C'est un

autographe de Christophe Colomb, soigneusement écrit.

Ce livre fut très consulté par le Découvreur et par le P. Las Casas, et l'on peut assurer que le premier devait à cette lecture une bonne partie de ses connaissances en cosmographie ; plus encore, la réalisation de quelques-

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L'Imago Mundi.

uns de ses projets. C'est ce que le P. Las Casas laisse à entendre dans ces mots : (( Ce docteur (le Cardinal d'Ailly) j'en suis sûr, poussa Christophe Colomb vers son affaire plus que tout autre )), et plus tard, il ajoute, dans le même chapitre XI de son histoire : (( Vu les paroles

d'Alliaque et ses raisonnements bien fondés, Christophe Colomb arriva très proche et presque tout à fait disposé à se déterminer )) .

Des écrivains modernes français ont pris noblement à tâche de revendiquer pour leur compatriote la part qui lui revient dans les entreprises de Colomb (1).

VJHistoria rerum ubique gestarum, d'Enéa Silvio, plus tard Pie II, imprimée par Jean de Colonia en 1477, à Venise. Voilà le livre qui fut, après le précédent, le favori de Christophe Colomb et qui doit être considéré comme une autre des principales sources où il puisa son critérium. Il renferme dans les feuillets blancs un de ses intéressants autographes : copie de la lettre latine de Paul Toscanelli au chanoine de Lisbonne, Ferdinand Martinez, sur l'existence de nouvelles régions et remise à Colomb par le même auteur avec une carte maritime.

Ce qu'il y a de particulièrement important dans ce livre comme dans l'antérieur du cardinal d'Ailly, c'est que tous deux renferment quelques annotations commencées par Christophe Colomb et terminées par son frère Bartolomé, qui non seulement l'aida dans ses calculs et observations, mais

encore arriva à s'identifier avec lui et même, dans J4I «rmV^A. vj rM?«o^ certaines occasions, à le défendre énergiquement. ^•y^J^vn^U'-^ô^ L'Histoire Naturelle, de C. Pline, traduc-

t**'^^'^ '*'-^ ^'^y^* tion italienne de Landino et imprimée en 1489 à *^ , ^ i t^l Venise, contient à la marge une autre note de

it A-yfi' Vt A' ofty* Christophe Lolomb. Dans cette note, unique Wi 4* frfcV^^Q* '^Ia qu'on sache, écrite par lui en langue italienne, il My^Ali^ ifAW» l>opo dit avoir donné le nom d' (( Ile Espagnole » ^^AWiolA (aujourd'hui République Dominicaine) à une île

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ohbHA^ où se trouve l'ambre ou elektron.

fL^j^f^^ oY^X" eom4> Voici cette note :

y^j^iy»/ mA n# \fik^ (( Del ambra es cierto nascere in India soto

ÀXsJfà./ pJ«*^ ^ tierra, he yo ne ho fato cavare in molti monti, in

Afti^sif v^^^^ la isola de Feyti, vel de Ofir, vel de Cipango,

«IVa f^q^^/ y a la quale habia posto nome Spagnola y ne o tro-

^ ^Ay* vato pieça grande como el capo; ma no tota chiara,

salvo de chiaro y parda y otra negra, y vene asay )) .

De Giuliano Dati il y a une brochure, imprimée à Rome en 1493,

(1 ) Pierre d'Ailly. Les Espagnols, en commençant parle P. Las Casas, l'appellent presque toujours le Cardinal Aliaco ou Alliaco. Le défunt chanoine Louis Salembier, de l'Université Catholique de Lille, a écrit un livre notable : Pierre d'Ailly et la Découverte de l'Amérique. Paris, Letouzey, 1912.

de quatre feuilles seulement dont la première porte une gravure qui représente le départ de Colomb avec ses trois caravelles, s' embarquant pour la