SEPULTURE DE CHRISTOPHE COLOMB

La Bibliothèque Colombine

A mon cher ami, le savant doyen de la Presse de Lima, M. José A. Miro Quesada.

On voit de loin se dresser, comme deux sœurs se donnant la main, la gracieuse tour arabe de la (( Giralda )) et la magnifique cathédrale gothique,

les deux plus beaux édifices de Séville.

La cité de prédilection de Christophe Colomb est pleine de monuments anciens. Mais pour l'Américain, qui tient à l'histoire de sa patrie et qui vient en Andalousie à la recherche de réminiscences glorieuses, sur la découverte et la vie du Nouveau Monde, c'est la Cathédrale, plus que le cirque romain d'Italique, plus que la Giralda et l'Alcazar mauresque, la Tour d'Or et tant d'autres restes archéologiques, qui offre une attraction particulière ; parce qu'elle garde les dépouilles de Christophe Colomb et de son fils Ferdinand, et possède un riche trésor dans sa (( Bibliothèque Colombine », centre unique au monde par la quantité de richesses bibliographiques qui appartenaient à tous deux.

Après avoir parcouru les fameuses Archives générales des Indes, je vais faire une visite à la (( Colombine )) et jeter un coup d'œil rapide sur ses principaux documents ; mais je prie le lecteur de daigner m'accompagner

La Giralda de Séville.

auparavant pour saluer les deux Colomb, père et fils, dont la mémoire s'impose au respect et à l'admiration de tous les hommes.

Les Restes de Christophe Colomb et de son Fils

Le monument élevé à Christophe Colomb dans la chapelle de Notre- Dame de TAntigua, à la cathédrale de Séville, se compose de quatre grandes statues allégoriques, des hérauts de Castille, Léon, Aragon et Navarre, qui soutiennent un sarcophage. Ce beau groupe en bronze, œuvre de l'artiste espagnol Mélida, repose sur un socle en pierre de 1 m. 30 de hauteur.

Comme on le sait, les restes mortels de Colomb ont fait plusieurs

voyages. Après un pèlerinage à travers l'Espagne, on les a transportés de Valladolid à Saint- Domingue, pour obtempérer à la volonté de l'immortel navigateur qui voulait reposer dans la terre qu'il découvrit ; mais comme cette île entra dans le domaine de la France, les Espagnols, disent-ils, transportèrent ces restes à La Havane et puis à Séville, quand l'île de Cuba obtint la liberté.

A cause de tous ces changements de sépulture qu'ont subis les dépouilles du découvreur génois, quelques écrivains espagnols ont accusé d'ingratitude les Américains; mais rien de plus injuste que cette accusation. Il est inadmissible de dire que l'émancipation est une ingratitude ; c'est un phénomène naturel. Lorsque les fils croissent et sentent le besoin de former une famille à part, la mère ne peut plus avoir la prétention de les abriter toujours et de les retenir sous sa tutelle. Au contraire, elle doit se réjouir de les voir libres, forts et heureux.

On a également mis en doute l'authenticité de ces restes ; des écrivains

Bibliothèque Colombine. — Direction.

dignes de foi soutiennent que les véritables se trouvent dans la cathédrale de Saint-Domingue. Ceci a été discuté, et je crois accomplir un devoir en expliquant succinctement les faits.

Le 10 Septembre 1877, pendant qu'on réparait la cathédrale de Saint- Domingue, on trouva sous une pierre une caisse en plomb contenant des restes humains, et avec des inscriptions indiquant qu'ils appartenaient à Christophe Colomb, premier Amiral. A l'acte, ou procès-verbal de la découverte, furent présents cinq Ministres d'Etat, les autorités ecclésiastiques et les consuls étrangers. On a érigé par la suite dans cette cathédrale un mausolée où l'on conserve ces restes.

On a déduit que les restes transférés par les Espagnols en 1 795 de la Cathédrale de Saint-Domingue à La Havane, puis à Séville, ne furent pas véritablement ceux de l'explorateur ayant découvert l'Amérique, mais plutôt ceux de son fils aîné, Diego.

Comme il est évident que la caisse en cuivre de 1 795 n'avait aucune inscription, ni indication ou signe déclarant à qui les fragments y déposés appartenaient, il est clair que les autorités espagnoles commirent une grave erreur et qu'elles auraient pu facilement l'éviter en poursuivant les excavations jusqu'à la trouvaille de quelques preuves permettant d'identifier les restes (1).

La tombe de Ferdinand est beaucoup plus simple que celle de son père ; elle consiste seulement en une pierre de taille en marbre placée sur le sol, derrière le chœur du centre, dans la nef principale.

Bibliothèque Colombine.

(1) On a fait bien des publications sur cette retentissante affaire tant en Amérique qu'en Europe. Le lecteur trouvera une exposition rapide, ornée de gravures et procès-verbal officiel de la découverte sous le titre de " Le lieu ou reposent les Restes de Colomb " au Bulletin de l'Union Panaméricaine. Washington, Octobre 1912.

L'inscription mise par le Chapitre métropolitain commence à disparaître, parce que la dalle sépulcrale est dans l'endroit le plus fréquenté du Temple. D'après elle, Ferdinand mourut le 12 juillet 1339, à l'âge de cinquante ans cinq mois. Comme il était occupé à une oeuvre très utile, sa mort nous priva, comme on le verra plus tard, du legs d'un catalogue complet de sa bibliothèque et fut cause des doutes qui se manifestèrent au sujet de son œuvre principale.

La Fondation de Ferdinand Colomb

Ce n'est pas une, mais deux bibliothèques qu'il y a dans celle qui a pour titre (( Colombine )) : celle qui est propre à la Cathédrale, c'est-à-dire au Chapitre ecclésiastique, très ancienne, avec de précieux registres des Xllf XIV'' et XV"^ siècles et livres rares, en majeure partie de caractère religieux, et celle qui devrait exclusivement porter le nom de (( Colombine )) dont je vais exposer brièvement la formation et les principales péripéties par où elle est passée.

Son fondateur était Ferdinand Colomb, homme très instruit et très laborieux. Nous savons par le P. Las Casas, que dès son enfance (( il fut enclin aux sciences et à posséder beaucoup de livres » . En possession d'une bonne fortune, il voulut en profiter pour réunir dans son palais de Séville, luxueuse demeure qu'il comparait au paradis terrestre, une des plus grandes bibliothèques de son temps, composée en particulier de livres qui eussent rapport à la découverte du Nouveau Monde. Il parcourut presque tous les pays de l'Europe, utiles à son but, occupé à la recherche et à l'achat de manuscrits et d'imprimés ; et grâce aux donations qui lui furent faites, il parvint à réunir de seize à dix-huit mille volumes d'après un calcul prudent. Il se consacra après, à Séville, avec un vrai goût d'intellectuel, à organiser et à enrichir sa Bibliothèque.

On a beaucoup discuté sur le nombre d'œuvres laissées par Ferdinand ou Don Hernando ; j'opine que l'on doit prendre pour base celle indiquée par son propre bibliothécaire, le Bachelier Juan Pérez, qui l'estime, en son temps, à quinze mille trois cent soixante-dix livres.

Il disposa qu'à sa mort sa bibliothèque passerait entre les mains de Louis Colomb, avec une rente et l'obligation de la conserver et de l'augmenter ; dans le cas où Louis ne ferait pas son devoir, le Chapitre ecclésiastique devait s'en charger et à défaut de celui-ci, le Couvent dominicain de Saint-Paul. Entre les mains du premier le précieux legs aurait disparu, car

c'était un jeune homme incapable, si l'on n'avait fait transporter les livres au Couvent de Saint-Paul en 1544, d'où le Chapitre les reprit huit ans après, en faisant valoir ses droits.

D'après mes calculs, le nombre de livres qui composent aujourd'hui la Bibliothèque de Ferdinand n'arrivera pas aux deux tiers de l'ancien. Quant aux autres ouvrages, les uns ont été détruits et les autres sont sortis de Séville et servent probablement à enrichir des bibliothèques étrangères (1).

On a accusé le Chapitre ecclésiastique d'avoir tenu séquestrés (encarcelados), pendant de longues années, les livres et de n'avoir pas donné libre accès au public, contrairement aux généreux désirs du fondateur.

Cette accusation n'est pas juste. S'il est actuellement très rare de rencontrer dans les salons de la Bibliothèque des personnes la visitant pour des fins historiques et bibliographiques, quel serait l'état de l'établissement si ses livres avaient été feuilletés par des désœuvrés — il y en tant à Séville ! Il ne resterait plus une seule œuvre en bon état. Une bibliothèque de la nature de celle de la (( Colombine )) n'est pas pour le vulgaire, dans ce pays où l'instruction publique n'a pas fait les progrès que se promettait Don Hernando. Et loin d'accuser le Chapitre de Séville, les écrivains illustres doivent regretter aujourd'hui qu'il n'y ait pas eu plus de rigueur, car alors les joyaux bibliographiques réunis par le fondateur seraient parvenus intacts, ou presque, à notre génération.

Evidemment, après tant de déménagements et de transports, beaucoup de livres furent durement traités tandis que d'autres se perdirent ; en particulier une magnifique collection d'estampes, dont il ne reste que quelques inscriptions du catalogue, écrites de la main du fondateur. Tout cela, sans compter le dommage que causèrent les relieurs en enfonçant le tranchant jusque dans les textes, même en emportant les annotations de Ferdinand, comme d'ailleurs on le remarque dans les livres correspondant aux n°^ 2884, 9223 et 10244 du Registmm.

On peut assurer que c'est depuis peu de temps que les autorités se sont clairement rendu compte du trésor bibliographique de Séville. Déjà les choses ont changé. Les papiers réunis avec tant d'empressement par Ferdinand sont déposés dans de grandes étagères d'acajou et de cèdre le long des murs et protégés par des vitres et, ce qui n'est pas moins important, l'on a entrepris l'étude des pièces dans l'établissement même.

( 1 ) Son catalogue d'estampes, dans lequel il donna une description détaillée de celles composant sa collection, se trouve en Angleterre.

Bien que l'intérêt principal qui m'a attiré à cette Bibliothèque soit l'examen des livres de Colomb, je dois faire quelques remarques sur ceux qui sont propres au Chapitre. Ils s'élèvent au chiffre de vingt-qutare à vingtsix mille, dont neuf cent quarante sont des incunables.

Leurs meilleurs bijoux consistent en des manuscrits ; la Bible de Pierre de Pampelune, registre qui remonte au Xllf siècle, en deux tomes et avec dessins de style oriental; un autre registre en parchemin, de 474 folios avec de précieuses vignettes, appelé le Grand Pontifical, de Fan 1390 ; les trois Missels dénommés, respectivement, du Cardinal Hurtado de Mendoza, Hispalense Cartujano et du Cardinal Gonzalez de Mendoza, tous trois avec dessins inappréciables et bon parchemin des Xiv' et XV*' siècles ; enfin un petit Livre d'Heures, qui appartient au doyen Maestre, orné de jolies miniatures du XV"^ siècle.

Annotations et Autographes de Christophe Colomb

Les papiers appartenant à l'immortel découvreur du Nouveau Monde et que son fils Ferdinand réussit à réunir ont aussi été victimes de l'égarement général du temps de Louis, quoiqu'il en reste dans la cité, que l'Amiral aima tant, quelques précieuses reliques, comme le lecteur le verra.

Je dirai avant que Christophe Colomb ne faisait aucune annotation dans ses livres sans la faire précéder par ces paroles :

{Jésus cum Maria sit nobis in via) (1).

Cette pieuse invocation qui manque rarement, écrite parfois de sa main et d'autres fois par un copiste, sert aussi de signe pour reconnaître ses écrits.

Nous commencerons par le Livre des Prophéties.

C'est la perle des livres colombins : un beau manuscrit de soixante-dix feuilles, tronqué, car il lui manque déjà quatorze feuilles, composé de plusieurs plis placés peu soigneusement. Il renferme des annotations autographes de Christophe Colomb, de son frère Bartolomé et de son fils Ferdinand, qui s'exerçait dès son jeune âge aux travaux littéraires ; il contient des caractères de quatre copistes différents et même des vers mystiques en castillan, assez mauvais, mis par quelque intrus.

(1) " Il ne mouillait jamais sa plume sans écrire ces mots ", dit son fils Ferdinand.

Ce mélange de divers écrits révèle que ce que nous voyons est le reste d'un ouvrage plus important ; et nous supposons que c'est une partie des

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