INVENTION DE U POUDRE A TIRER
Par ii^ndre k tirer on comprend le mélange de salpêtre, de soufre et de charbon qui, grâce à sa force chassante, est capable de lancer un corps dans une direction et à une distance voulues en exerçant un effet destructeur. On, ne commença à l'employer comme poudre à tirer que quand on eut reconnu son effet destructif lorsqu'elle était renfermée dans un tube conducteur, et que Ton eut découvert le parti qu'on pouvait tirer de l'élasticité de ses gaz pour le tir proprement dit.
La connaissance de mélanges identiques a précédé de plusieurs siècles celle de la poudre à tirer entendue de cette manière.
L'emploi de ces mélanges se bornait aux feux d'artifice et aux matières incendiaires dont la découverte est attribuée tantôt aux Chinois, tantôt aux Arabes ou aux Indiens, ainsi que le feu grégeois qui a beaucoup de rapport avec ces mélanges.
Ainsi on raconte des Chinois que les expressions employées encore aujourd'hui de ty-laiy tonnerre terrestre, Leho-yas^ feu dévorant, Le4ien-h(hkieny balle contenant le feu céleste, étaient déjà en usage plusieurs siècles avant J.-C. (Renaud et M. Favé), tandis que les livres sacrés des Indiens datant à peu près de la même époque, contiennent les expressions de Agtien-aster et de Shet-a-gene qui, interprétées dans le sens de € armes à feu > et < tueur par centaine, > indiqueraient déjà l'usage de la poudre à tirer ; d'après d'autres auteurs Agni-s signifierait < feu > et Astra < arme de jet > projectile, > < flèche, > en sorte que Agnû-astra signifierait littéralement < projectile de feu > ou < flèche de feu. > (D' J. Upmann, poudre de tir.)
Nombre d'autres indications sur l'existence primitive de la poudre à tirer, reposent également sur des erreurs d'interprétation, puisque l'apparition des bouches à feu et des moyens d'employer la poudre pour le tir, ne peut être prouvée qu'à partir du milieu du Xin** siècle.
On ne peut rien affirmer de certain quant à la personne qui, la première, a employé la poudre pour le tir proprement dit, et qu'on pourrait ainsi appeler < l'inventeur > de la poudre à tirer.
La notice du < mélange tonnant > du feu grégeois, que Je Grec Gallinique communiqua, 668 ans après J.-C, à Constantin Pogonatus, pendant le siège de Gonstantinople, ne fait pas mention d'une bouche à feu, pas plus que ceUe de Marcus Grœcus
