CARTOUCHE DE CETTE ARME
PI. t», fig. 137.
Le fiisil est construit comme suit : Au canon Usse du calibre de 18°^,2 est vissée la chambre A, qui reçoit une aiguille, entourée d'un ressort en spirale, qui lui sert de grand ressort. Une double bande B reliée avec le chien fait armer le grand ressort en armant le chien lui-même. Lorsque celui-ci a été retiré en arrière et que l'aiguUle se trouve dans la même position, on laisse tomber la cartouche de haut en bas dans le ca-
non, puis le chien est de nouveau replacé en avant en couchant le fusil en joue. Le chien, •— avec rainure à vis au renfort C du côté droit du canon, — se ferme hermétiquement au tonnerre et le prolongement de la vis, — pénétrant comme broche dans le canon, — maintient la cartouche en place, afin d'opposer une résistance suflSsante à un départ précipité de l'aiguille chargée de produire l'inflammation.
Pour retirer la cartouche du canon, on replace le chien en arrière, ce qui fait éloigner de la cartouche la broche pressant sur le côté ; la cartouche tombe ensuite d'elle-même, en renversant la bouche du canon vers le sol. Ce mécanisme est extrêmement simple ; en revanche, il est clair qu'avec le jeu existant entre la balle et les parois de l'ftme du canon, qui permet à la cartouche de descendre sans difficulté aucune jusqu'au fond du canon, et vu le manque absolu de direction et d'expansion du projectile, la sûreté du tir ne peut à priori être considérée comme très-satisfaisante.
Toujours est-il que les dispositions de cette arme ont été éprouvées et essayées avec succès, à Bâle même, par M. de Mechel, plus tard général au service napolitain, et M. le professeur Schœnbein, et en d'autres lieux encore, comme à Juggenheim par l'héritier présomptif du trône impérial de Russie, le prince Alexandre lui-même.
En 1849, on fit avec cette arme sur le Wylerfeld à'Beme, en présence du général Dufour, des essais qui atteignirent dans un feu de vitesse le résultat de cinq coups par minute.
La cartouche se compose : P de la charge (1",6 de fulmi-coton comprimé, sur 15"" de diamètre et 20""' de longueur) ; 2" du tampon d'amorce ou capsule, de 16"" de diamètre et 17"" de longueur, évidé sur ses deux faces, embrassant la matière inflammable dans sa partie inférieure et le projectile par le haut ; 3*» du projectile, balle
de 16"",5 de diamètre.
Le tout est enveloppé d'un diaphragme en papier.
Longueur totale de la cartouche 35"". Poids 31 gi-ammes.
Le fulmi-coton fut bientôt amélioré par le capitaine d'artillerie autrichien Yon Lenk, et en divers endroits, plus particulièrement en Autriche, on le soumit à des expériences très-étendues et très-approfondies.
Pour obtenir une compression plus régulière de la matière et un ralentissement convenable du procédé de combustion, on se servit de charges creuses, que l'on fabriqua au moyen d'un tissu de fulmi-coton, en forme de mèche, étendu sur de petits cylindres ou tuyaux de bois ou de carton.
Un pareil tissu permit aussi d'obtenir une plus ou moins grande densité de la matière.
Néanmoins jamais le fulmi-coton ne parvint à remplacer la poudre à canon.
L'exactitude, presqu'impossible à atteindre, et les soins minutieux indispensables dans la production du fulmi-coton, ainsi que dans celle de la munition pour laquelle il est employé, les dangers d'une explosion prématurée ou produite par une décomposition spontanée, le prix d'environ 20 7o plus élevé que celui de la poudre à canon, enfin l'inconvénient que le coton n'est pas un produit indigène ; tous ces motifs réunis firent toujours donner la préférence à la poudre.
1848. En Suisse les commissions militaires compétentes furent chargées de faire des essais avec une carabine américaine de petit calibre à balle pointue, — 57 à la livre = 8'',8 par pièce.
60 ABME8 A FEU.
Ces expériences eurent pour effet de faire transformer quelques-unes des carabines, alors existantes, d'après le système américain, calibi^ 8'^,25 à 9^, rayures arrondies 6-8, poids du projectile 8 à 10 grammes selon le calibre.
Ge système réunissait, il est vrai, la sûreté du tir avec une tension plus grande de la trajectoire sur de courtes distances. Cependant Teffet produit parut trop faible pour pouvoir utiliser avantageusement cette arme comme arme de guerre.
1849. Le capitaine français Minié construit un projectile pointu, muni d'une excavation d'expansion et d'un culot de chasse (Treibspiegel).
PROJECTILE MINIE.
PI. !•, fig. 105.
La cavité d'expansion, terminée en cône tronqué vers la pointe, est garnie d'un culot, en forme d'assiette, qui a pour objet d'empêcher la déchirure de la partie creuse du projectile, et de favoriser autant que possible l'expansion par un mouvement de chasse en avant, soit en pénétrant plus profondément dans la cavité. Le projectile est muni extérieurement de trois cannelures, en forme de scie, pour recevoir un enduit de graisse. La pointe en est légèrement tronquée, pour permettre l'emploi de baguettes à tète plate sans déformer le projetile.
Diamètre du projectile 17"",2 pour un calibre de 17"",8.
Les résultats favorables, qui se produisirent en France, dans les premiers essais qu'on fit de l'emploi de ce projectile avec de nouveaux fusils, construits d'après ce système (entre autres l'abandon de la tige de la carabine à tige de 1846), engagèrent l'autorité militaire à poursuivre ces expériences sur une plus vaste échelle, en armant quatre régiments de ces armes perfectionnées, qu'on nomma < fusils de précision. >
Ce système fut aussi plus tard appliqué au fusil d'infanterie en France et il fut même introduit dans quelques autres États.
Cependant on observa que non-seulement il arrivait souvent que le culot ne remplissait pas du tout ses fonctions, mais encore qu'il devenait même nuisible en se tournant dans la cavité de la balle ; de la sorte, par suite de l'action irrégulière des gaz, il imprimait à ce dernier une fausse direction. De plus l'introduction anomale des gaz entre le culot et le fond de la cavité d'expansion produisant la rupture violente de la pointe dans le canon même, le culot en fer dégradait l'âme, tandis que la portion cylindrique de la balle restait dans celle-ci, vigoureusement aplatie contre ses parois.
Tous ces faits donnèrent lieu à de nouvelles recherches, afin de parvenir à une meilleure application de l'expansion pour les projectiles pointus.
1851. Adams et Deane (Amérique) construisirent des revolvers à six coups et plus (chambres ou cylindres), où, comme dans le système Mariette, il suffisait de presser sur la détente, pour obtenir la rotation du cylindre ou des chambres, et la percussion du chien, sans qu'il fût nécessaire d'armer exprès chaque fois.
Après différents essais opérés avec les carabines de petit calibre, le Conseil fédé*
DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. Q^l
rai suisse décréta, sous date du 13 mai de cette même année, Tarmement des carabiniers arec la
CARABINE FÉDÉRALE DE CAMPAGNE, modèle 1851.
PI. 19, fig. 156.
Canon en fer, soudé autour d'une broche, ou en acier foré.
Longueur 840" ; calibre minimum 10",2, maximum 11"*",1; 8 rayures arrondies, de même largeur que les champs ou pleins, qui étaient à angles vifs ; profondeur des rayures 0",225 ; pas de celles-ci, 1 tour sur 900" de longueur.
