SCÈNE DE NUIT

de Fort-Pitt par les Peaux-Rouges, une incurable tristesse s’était emparée de lui. En vain Charlie avait-il tenté des consolations appuyées sur les hypothèses les plus favorables, — mais, hélas ! les . moins vraisemblables aussi, — le jeune officier y était demeuré obstinément sourd, et la seule chose qui le soulageât un peu était la pensée qu’il n’allait pas tarder à se trouver face à face avec ces maudits sauvages — métis ou Indiens — qu'il exécrait plus que tout au monde, maintenant Cette nuit-là, Went, commandé de ronde dans je camp, s'était arrêté, son service terminé, chez son ami, histoire, s’il ne dormait pas, de prendre une tasse de thé et de converser un brin.

— En vérité, vous venez à propos, lui avait dit Simpson. Je n'ai pu fermer l'œil jusqu'ici.

Ils causèrent.

Edward se félicita de ce qu’ils allaient toucher enfin au terme de leur trop longue route et pouvoir infliger aux rebelles les châtiments qu'ils méritaicnt vingt fois. °

Went approuva cette façon de voir. Ni l’un ni l’autre, naturellement, ne doutait du prompt succès de la campagne. N’étaient-ils pas un millier d'hommes déterminés, guidés par des « scouts » rompus aux guerres contre les indigènes, appuyés d’une batterie de canons et armés de bonnes carabines Snider?… Sans compter les deux chalands que le général Middleton avait achetés la veille à prix d’or.aux habitants du hameau de Clark’s Crossing et à l’aide desquels ils allaient pouvoir prendre Batoche à revers.

— Ah! s’écria Simpson avec un pâle sourire, ils vont en voir de rudes, les damnés papistes !

— Oui, répliqua Charlie, mais n'oublions pas pourtant qu’ils sont résolus à se défendre dans leurs tanières jusqu'à la mort. Ils sont fanatisés par ce fou de Riel et par leurs prêtres.

Subitement, il s'arrêta, la tête inclinée :

— N’entendez-vous rien, Edward?

Les deux officiers se tournèrent vers l’entrée de la tente, l'oreille au guet. Pas un bruit ne troublait le silence.

Went haussa vivement les épaules :

— Ce n’est rien. Je me serai trompé... Je disais donc...

— Pardon, gentlemen, interrompit une voix.

L'un de vous ne serait-il pas le lieutenant Clamorgan? |

D’un bond, les deux officiers furent sur leurs pieds. Un jeune homme était debout, à l'entrée de la tente.

Au nom de « Clamorgan », Simpson avait pâli.

— Qui êtes-vous? demanda Went avec rudesse,

D'une voix calme, l'étranger répondit :

— Je suis chargé de remettre une lettre au lieutenant Clamorgan de la part de sa sœur.

— De sa sœur. balbutia Edward, de plus en plus pâle. «

— Que signifie cette plaisanterie? s'écria Charlie avec sang-froid. Il n’y a pas de lieutenant Clamorgan ici. ‘

— Alors, pardonnez-moi, gentlemen, j'avais cru.

Vivement Charlie se plaça devant l'entrée de la