SCÈNE DE NUIT

tente pour couper toute ve Iléité de retraite au mes sager : -

— Un instant, l'ami! 11. :git d’éclaircir ceci, quiest par trop étrange. D'abord, où est cette lettre dont vous parlez beaucoup et qu’on ne voit pas?

Sans la moindre hésitation, le messager tira de sa ceinture un pli chiffonné et grossièrement cacheté :

— La voici... |

Rapide comme’ la pensée, l'Anglais la lui arracha des mains et, avant qu'il fût revenu de sa surprise, le garçon vit un canon de revolver braqué sur lui,

— Pas un geste! cria l'officier, ou vous êtes mort |...

— Edward, continua-t-il en tendant de l’autre main le pli à son ami sans détourner la tête, Edward, lisez donc cette lettre. °

Ün frisson de colère vite réprimé avait secoué le corps du jeune homme. Mais il comprit que toute résistance serait inutile et se contenta de dire d’une voix tremblante de fureur contenue :

— J'avais cru jusqu'ici que les officiers canadiens étaient des gentlemen.. Mais je vois que ce ne sont que des rascals !

— C’est bon, c’est bon, répliqua Charlie toujours calme, sans abaisser son revolver d’une ligne. Que vous ne soyez pas très satisfait de mon procédé, c’est trop naturel. Mais, convenez que la façon plutôt singulière dont vous vous présentez ici à l'heure de minuit, sans qu’on sache au juste d'où vous sortez, et puis vos histoires funambulesques ne sont pas choses faites pour inspirer confiance.

vw,

En temps de guerre, au reste, la défiance est de règle. Edward, avez-vous lu? *

— Elle vit! balbutiait l’interpellé d’une voix étranglée de joie et d'émotion.

— Quoi! c’est bien elle!

— Elle-même qui m'écrit! Ils sont à Batoche.. Aucun mal. Mais par le ciel! Charlie, laissez afler ce garçon. C’est un gentleman... Laissez-le, vous dis-je.

— La joie vous rend fou, mon cher, dit Went froidement. Croyez-vous que j’ai envie que ce gaillard me rende la pareille? Otez-lui ce couteau que j'aperçois à sa ceinture et le revolver qui se dissimule dans le « pistolpocket » de son pantalon de cuir... et nous verrons après.

Sans enthousiasme, le lieutenant obéit.

— C'est bien, reprit l’autre en abaissant son arme. Maintenant, nous*pouvons nous expliquer amicalement. - .

— La chose est bien simple, Charlie, dit vivement Simpson. Ma sœur a usé de la complaisance de ce jeune métis pour me faire passer de ses nouvelles. Oui, continua-t-il en se tournant vers le messager, je suis bien Île lieutenant Clamorgan. Et simon camarade semblait dire le contraire tout à l’heure, c'était simplement parce qu’il cherchait par tous les moyens à confondre un homme que nous prenions pour un espion. Soyez tranquille, nul autre que moi n’est le destinataire de cette lettre : je vous l’affirme sur lhonneur. Et puis, veuillez noûs pardonner aussi une défiance bien excusable dans la circonstance.

. Went regarda son ami d’un air intrigué et légè-