I. E S AUTISTES

CAMBRESIKNS

— révélant une originalité de conception, de faire, ou une antériorité de progrès assez sensibles, pour donner un caractère particulier aux œuvres des peintres cambresiens parmi celles des peintres flamands en général ? Cela ne saurait résulter, pour nous du moins, des quelques recherches que nous avons faites à ce sujet.

Cambrai, comme la plupart des centres restreints, ne put envoyer la lumière au dehors. Il s'éclairait plutôt, sous le rapport artistique, des rayons émanant de foyers établis dans d'autres villes plus importantes, mieux partagées ou mieux douées : Bruxelles, Bruges, Gand, Liège, avec lesquelles noire modeste cité opérait des échanges continuels résultant de leurs industries respectives.

Il ne faudrait pas déduire de cela que les Cambresiens dn moyen âge eussent été indifférents à tout ce qui n'était pas commerce ou négoce ; les nombreuses et brillantes fêtes qu'ils célébraient sous le moindre prétexte — c'est là l'un des points saillants de leur caractère — prouveraient le contraire. Car, l'art était de toutes ces réjouissances, à l'ordonnance desquelles il prêtait un concours qui n'en était pas le moindre attrait : preuve du sentiment artistique de la masse. Si ce sentiment y était moins vif que chez certains de nos voisins, — du moins on se plaît à le remarquer encore de nos jours — c'est que peut-être aussi, on l'y encourageait moins. Bien que le goût des collections d'art ne soit pas nouveau chez nous et qu'il soit répandu à notre époque dans toutes les classes de notre population, les mécènes particuliers ou officiels ont toujours été et sont toujours rares à Cambrai.

ET l'École de dessin de cambrai. 7

Outre le tempérament inhérent à une population, pour développer en elle l'amour des arts, il faut à ceux-ci des protecteurs, des stimulants. Cambrai ne pouvait sous ce rapport espérer la bonne fortune, comme Bruxelles, Bruges et d'autres villes des Flandres, d'avoir pour maîtres résidants des ducs de Bourgogne, des Philippe le Bon, des Charles le Téméraire et autres. Ici, le plus grand personnage était l'évêque, sans cesse préoccupé du soin de maintenir ses prérogatives, de faire ballre monnaie à son coin, de garder et de défendre contre les empié- » tements du pouvoir civil, les audaces des bourgeois et

les envahissements des seigneuf s d'alentour, l'intégrité de son autorité souveraine et de son territoire. Il n'était en somme qu'un petit comte dont les ressources, alors qu'il aurait voulu en consacrer une partie à l'encouragement des arts, n'étaient pas assez grandes pour suffire en même temps h ses besoins et à ce qu'il devait regarder souvent comme superflu.

Pourtant^ jadis, quand aux jours de liesse de nos Serments, notre cité, par diplomatie ou par politique, ce qui est tout un, recevait les compagnies d'arbalétriers, d'archers, puis de canonniers des villes voisines ou lointaines, les prix que l'on offrait à leur adresse dans les tirs organisés pour fêter leur venue, étaient, outre les inévitables pots et lots d'un vin plus ou moins généreux, un hanap, une coupe, un gobelet, un bijou orné des armes communales ou d'un sujet allégorique. Mainte fois cet objet était acheté à Cambrai, chez celui qui l'avait créé : orfèvre, graveur, émailleur, et l'un de ces modestes artistes dont nous pourrons transcrire les noms aux XiV% XV^ et XVP

LES

siècles. Alors que les tournois littéraires et poétiques, les « Pays » (1) fleurissaient partout, concurremment avec les jeux d'un théâtre encore dans l'enfance, à toutes les « sociétés de rhétorique, » à toutes ces compagnies de « joueurs sur cars (chars) » comme s'intitulaient ces comédiens nomades, représentant alors en plein air leurs mystères et leurs « sotties, » les dons et présents que l'on offrait étaient aussi des pièces d'orfèvrerie dont la plupart pouvaient, de même, être mises au nombre des œuvres d'art.

Lorsqu'un messager officiel « apportait lettres » d'une ville étrangère, ou une invitation aux réjouissances qui devaient s'y donner, c'était encore d'une façon analogue que l'on reconnaissait sa peine et qu'on l'en dédommageait.

Mais tout cela dira-t-on était réciproque : nos arbalétriers du « Grand et du Petit Serment^ » nos archers de Saint-Sébastien, de Saint-Christophe, du Coquelet (petit coq), de Saint-Jacques, de Saint-Amand, de Sainte-Chrétienne ou Sainte-Christine, de Saint-

(1) Les « puys » étaient des assemblées poétiques et en même temps quelquefois musicales, (à Evreux entre autres) dont l'amour était le prétexte et le sujet ; de là le nom de « Puy d'amour, cour d'amour. » Ils étaient presque toujours placés sous la protection de la VPerge et s~e tenaient, pour cette raison, l'un des jours de fête que l'Eglise lui a consacrés.

On couronnait dans ces réunions, des pièces de vers : « chants royaux, « ballades, rondeaux, épigrammes, etc., etc., » à la louange de la Mère du Christ, et d'autres d'un caractère beaucoup plus profane. Les prix consistaient en bijoux d'orfèvrerie, fleurs ou autres objets : « estrille, « escache, » anneaux, instruments de musique, orgue, luth, lyre, harpe, cornet, flûte, (pour les puys de musique) « chapeau de laurier, » etc., etc., en or ou en argent, de toutes petites proportions.

Des institutions de ce genre existaient par toute la France (XlI^-XVIIe siècle.) Sans sortir de notre région on peut citer les puys d'Amiens, d'Arras, de Douai, de Lille, de Valenciennes. Nous n'avons pas vu qu'il eût existé à Cambrai de société poétique portant cette désignation.

ET l'École de dessin de cambrai.

Gilles, de Sainte-Marguerite, de Sainte-Ursule, etc., etc., et nos canonniers (1) ; « Monsieur l'abbé de l'Ëscache profit et ses compaignons (2) » tout

(1) On rencontre presque tous ces serments au commencement du XVc siècle; plusieurs avaient une origine plus reculée. Les arbalétriers, sinon comme confrérie du moins comme troupe soudoyée, sont mentionnés dans le plus ancien compte de la ville qui ait été retrouvé, celui" de 1365-1366. Les archers apparaissent pour la première fois en 1398. Les canonniers ne « furent mis suz et sermentez » qu'en 111 8.

Les uns et les autres existaient simultanément à la lin du XVI<^ siècle. Les principaux ne disparurent qu'à la Révolution, sauf les canonniers qui devinrent nos artilleurs bourgeois, se battirent en 1793 contre les Autrichiens avec le courage de vieux soldats et dont la garde nationale conserva le souvenir permanent jusqu'à sa dissolution définitive en 1871.

(2) Cet « abbé » était le président ou le directeur, comme on voudra l'appeler, d'une « confrérie » ou association dramatique comptant parmi ses membres nombre de personnes riches et notables de notre cité, — ce qui peut expliquer, en partie, le titre et le but de cette compagnie.

Oh a torturé souvent cette expression « abbé de l'Ëscache profit » pour lui donner un sens précis. M. Bouly {Dictionnaire historique) Ta interprétée de la façon la plus rationnelle, jusqu'à présent, en disant que l'association que ces mots désignaient était une société de bienfaisance cherchant à foccasion de ses « Jeux de personnes » — représentations de mystères et de sotties, « le profit des pauvres, » en d'autres termes quêtant pour les indigents. « L'abbé de l'Ëscache profit » pourrait, croyons-nous, s'écrire alors « abbé de les cache (cherche) profit » ou comme on le lit quelquefois « abbé des cache profit, » plus régulièrement des « cherche profit. »

Une autre hypothèse s'inspirant d'un article des comptes de 1510-1541, que nous citons à son ordre chronologique, peut donner aussi à penser que l'abbé de l'Ëscache aurait été ainsi nommé parce que lui et ses compagnons portaient pour signe distinctif (ce qui se pratique encore aujourd'hui par analogie dans nos sociétés chorales) une « escache (èchasse) » d'argent ou d'autre métal.

Ajoutons en manière de remarque, que dans les miniatures des XIII^, XIV^ et XVe siècles on voit souvent Léchasse figurer aux pieds des personnages, des animaux, des monstres qui forment l'ornementation accessoire des manuscrits. Enfin chacun sait que l'on nomme aussi escache une espèce de mors ovale.

Quoi qu'il en soit, les représentations de ces « jueurs sur cars » avaient lieu en plein air ; différents passages des mémoriaux, des chroniques et des registres aux comptes de la commune ont trait aux dépenses faites pour l'érection du théâtre de l'abbé, sur le « grand marché, » à roccasion des réjouissances publiques à des époques déterminées — chaque année le «jour du vingtiesme (13 janvier) » le dimanche gras, le jour de Sainte Scolastique entre autres — ou lors de la venue a Cambrai de hauts

comme les messagers de la ville, des lieux où ils

personnages. C'est ainsi qu'en MôO a été représentée « la vie de Marie Magdelaine pour les festes de la Pentecoustre. »

Les villes possédaient souvent plusieurs associations de ce t; enre : lesquelles étaient du reste nombreuiies pendant le XV^ et le XV!" siècle. Voici les noms de toutes celles que nous avons trouvées mentionnées dans les seuls comptes des quatre hommes.

1400-1401. Le Prince des Sots du Palais de Cambrai.

1427-1428. L'abbé de l'Escache profit.

14.36-1437. L'Abbé ou Prince de Plaisance, de Valenciennes. — L'Abbé de Liesse, d'Arras. — L'Abbé de Joyeuse Folie.

1440-1441. Le Capitaine des Pignons (peigneurs de chanvre ?) de Douai.

1442-1443, Les- Compagnons de Péronne.

1149-1450. Le Maire de Crolècul. (Une rue Crolécul ou Crocul puis Grocul, existait à Cambrai. Elle prit plus tard le nom de rue de Monstrelet en souvenir d'Enguerrand do Monstrelet, gavenier, puis grand prévôt de la ville et bailli de Walincourt en 1141, mort en juillet 1453).

1454-1455. L'abbé de Josne Enfance, de Douai. — Les Joueurs de Saint-Pierre, de Douai. — Les Compagnons de Cantimpré, de Cambrai (chàtellenie ressortissant au Conseil d'Artois). — Les Joueurs de St-Jacques, d'Arras. — Id. de Nelles en Vermandois. — Id. deCassel.

1459- 1460. Le Cardinal de Saint-Quentin. — Les Joueurs d'Avesnes. — Id. de Marchiennes. — Id. du Castel (Le Càteau) . — Id. d'Inchy (village près Cambrai). L'abbé de la Jeunesse (le mcuie peut-être que celui de « Josne enfance.)

1460- liGl. Prince de Bon vouloir, — Prince d'Amour, — Les Fétus, - Les Pelletiers, tous d'Arras. — Les Joueurs de Marly (près Valenciennes.) Id. de Walincourt. — Id. d'Oisy.

1461- 1462. Le Prince de l'Etoile, de Valenciennes.

1464- 1465. Le Roi de l'Ours de Saint-Vaast, d'Arras. — Les Joueurs de Ligny. — Id. de Fontaine-Gobert (Fon.aine-lez-Aubert).

1465- 1466. Le Prince du Plat, de Valenciennes.

1466- 1467. Les Compagnons de l'Estrille, de Valenciennes. — Les Joueurs de Crèvecœur (près Cambrai).

1470-1471. Les Tuteurs de Douai (les buveurs, du verbe luler (téter), on dit encore en patois : « il tute bien » pour il boit bien) .

1475-1476. Le Prince de Saint-Jacques, de Miremont (Miraumont Artois). — Id. de Bon Espoir. — Id. du Glay (lieu dit à Cambrai). (-)

(*) Glay ou glai [rjlaïeul) signifie îlot formé par les glaïeuls au milieu d'un étang. Le Glaxj. lieudit, était situé près de Centrée en ville de l'Escaut, au midi de l'enceinte urbaine.

ET l" É G 0 L DE DESSIN DE C A M II l\ A 1 . M

allaient à « un joyel (1)» ou à une fête, les' uns « traire (tirer) » de l'arbalète ou de l'arc ou du « bâton à feu, » les autres donner des représentations, les derniers accomplir la mission dont on les avait chargés, tous, rapportaient de Valenciennes, de Douai, d'Avesnes, de Lille, de Saint-Quentin, d'Arras, de Péronne, de Ham, de xMons, d'Ipres, de Tournay, d'Anvers, de Bruges, de Gand, de Liège, de Bruxelles, etc., etc., ou simplement de nos villages du Cambresis, des prix et des présents semblables à ceux que leurs confrères avaient reçus dans notre cité épiscopaîe,

— Id. des Aventureux. — Id. de Mal Epargne ou de Rien Epargne, de Cambrai. — Id. des Coquarts (des galants), de Valenciennes. — L'Abbé des Mariés. — Id. de Peu d'Argent, de Crèvecœur. — Le Prince des Sots, de Péronne.

1481-1482. L'Abbé des Bons Enfants. — La Compagnie de Saint-Nicolas de Douai.

1502-1503. Le Comte des Hideux, de Cambrai.

ISOS-ljOl. L'abbé des Pieds Descaux (déchaussés, des va-nu-pieds) de Péronne. — Le Prince des Coquins du Câteau.

1504-1505. Le Prince du Crot (ou du Cru) de Douai. — Le Roi des Bouchers, de Péronne.

1511-1512. L'Abbé des Innocents, du Chastel. — Id. des Lazares, de Solesmes (des malheureux,. on dit encore en patois «un pauvre Lazare;. »

1514- 1515. Les Sanguins, de Valenciennes.

1515- 1516. Les Compagnons des Soitteurs (faucheurs), — Id. des Aventureurs, — Id. du Hacquebart (sorte 'de boisson, espèce de petite bière), — Id. des Porteurs aux Sacs (Portefaix), tous de Douai. — Les Compagnons des Porteurs aux Sacs de Saint-Chistophe, de Cambrai.

1514-1545. Les CompagnQj;is Sans Argent ou Sans-Soucis.

1558-1559. Les Compagnons Chantres à Plaisir.

(1) Ce mot signifiait également prix et joyau; un article du compte de 1367-1368, (folio 27 - verso) commence ainsi : « Par courtoisie faicte as « arbalestr quat ils rapportèrent le Joyel de etc. (Voir de plus Littrè Dictionnaire de la Langue française, au mot joyau.) »

11 serait inexact de conclure de cette réciprocité d'usage que l'art n'existait à Cambrai que comme complément d'un ordre de choses partout le même. Si nos peintres de plate peinture (1) et autres, nos peintres verriers, nos tailleurs d'images, nos orfèvres graveurs, nos brodeurs et même plus tard nos hautelissiers, n'ont pas fait école, ils ont montré par leur nombre que c'étaient bien moins les ressources naturelles qui manquaient chez eux que l'occasion de les employer. A défaut d'œuvres dont trop peu ont échappé au vandalisme de 1793, (2) on retrouve des noms, des dates, des faits qui le prouvent d'une façon péremptoire.

(1) On nommait peintres de plate peinture, ceux qui s'occupaient de peinture proprement dite, pour les distinguer des peintres imagiers qui enluminaient les sculptures sur pierre, sur bois, etc. — De Laborde cité par Ferdinand Denis : Histoire de l'Ornementât ion des Manuscrits, page 93.

(2) A côté du vandalisme spontané, il y avait le vandalisme officiel, nous possédons la pièce suivante :

« Cambrai ce 9= jour de la 3^ décade du P"- mois de l'an 2^ de la Répi^Mique (20 octobre 1793).

« Le Conseil du District de Cambrai au Conseil général de la Commune : « Salut civique

« Nous vous invitons à assister demain, onze heures du matin, au « brûlement des papiers et paperasses de la noire féodalité. Cette cérémonie « aura lieu sur la place.

* Nous vous prions et requérons d'exécuter Tarrêtè ci-joint pour ce qui « vous concerne. *

(Signé) « Wauquiere, Guerard, Moreaux Boisv »

Le 10 novembre suivant, le conseil général jugea à propos de s'assembler pour assister le même jour, en corps, au brûlement de plusieurs effets retraçant la royauté et la féodalité. On se met en marche ; ' toutes les aujtorités constituées, civiles et militaires, étant arrivées au pied de l'arbre de la Liberté, on livre aux flammes « tous les hochets représentatifs de l'envahissante tyrannie » et le peuple « de former des chœurs de danse et de chanter des hymnes tout brûlants (affreux calembourg) de patriotisme. » A la demande générale la fête se- termiue par un bal public. Registre aux délibérations du Conseil général de la commune, 1793.

ET l'École de dessin de cambrai. 13

Aujourd'hui l'on a pour le passé une curiosité, un respect et un enthousiasme dont les cœurs animés d'un vrai patriotisme ne sauraient se plaindre ; avant que cet enthousiasme ne se refroidisse, que ce respect ne s'affaiblisse, que cette curiosité ne s'émousse, il faut se hâter de tirer de l'oubli ces noms, ces faits, ces dates, intéressants pour tous ceux qui cultivent les arts ou qui les aiment.

Nous avons retrouvé dans les comptes de la ville, de précieuses indications sur les artistes cambresiens et nous avons pu en augmenter encore le nombre en puisant à d'autres sources révélées par d'érudits chercheurs. Ces documents biographiques peuvent, dans une certaine limite, tenir lieu de l'étude que, plus haut, nous nous sommes déclaré impuissant à faire.

Tous les artistes peintres, sculpteurs, orfèvres, graveurs, architectes, etc., que nous avons à citer, n'appartiennent sans doute pas en propre, au Cambresis ; mais dans l'incertitude, mieux vaut ne point s'abstenir et tout mentionner. Tel nom recueilli, dénué d'intérêt local ou, pour être moins exclusif, n'offrant qu'un intérêt provisoire, si cela peut se dire, peut ailleurs faire cesser une indécision, confirmer une hypothèse. De même, parmi ceux que nous avons à faire connaître, dans le nombre de ces disciples de l'art exhumés de la poussière des parchemins, beaucoup peut-être, n'étaient .que de simples ouvriers décorateurs ; mais comment, si loin de l'époque" où ils ont vécu et avec si peu de précision dans les indications, les distinguer des véritables artistes ? Pour une individualité méritant ce nom, parfois trop légèrement

L l: s A i\ T I s ï li s c A M fi Ji E S 1 1<: [V s

[irodigué de nos jours, combien sont restés à l'état de

médiocrités Pourquoi hésiter à l'avouer : aucun

de ces ressuscités, chez les tailleurs d'images par exemple, ne saura faire oublier les Francqueville elles Marsy, mais un nom obscur peut servir de point de repère pour d'autres recherches plus importantes. Puis, qui a tenu l'ébauchoir ou le pinceau sait la peiné et le labeur que coûtent souvent l'œuvre la plus modeste et souvent aussi h combien il n'a manqué qu'une occasion favorable, une scène plus vaste, une recommandation opportune, pour sortir de la foule de ces médiocrités.

Nous ne saurions donc nous étendre sur ceux dont le génie en se manifestant s'est imposé à la renommée qui leur a fait depuis longtemps une place dans l'histoire générale de l'art ; que pourrions-nous ajouter à leur gloire ? Nous réserverons nos humbles pages cà ceux qui ont brillé aux rangs secondaires, dont la réputation n'a que trop rai^ement dépassé l'enceinte dans laquelle ils vivaient, où plusieurs^sont nés et ^ont morts sans l'avoir un seul instant franchie.

Pas un nom certain d'artiste de l'ancien Cameracum n'est arrivé jusqu'à nous. Les rares Sigillum imprimés au fond de ces belles poteries gallo-romaines ornées de sujets en relief, découvertes dans le Cambresis à diverses époques et presque toujours en fragments, par malheur, ne sauraient nous apprendre si on les doit à des habitants de notre province ou si elles viennent de plus loin.

. Sous la domination romaine, des monuments aussi avaient été élevés sur le sol de notre région. Les menus

KT l'École de dessin de cambrai.

débris qu'on en retrouve par liasard, dans les fouilles exécutées par l'industrie ou suscitées par les besoins de la civilisation moderne, disent tout aussi rarement, au point de vue artistique, à quelles mains ils sont dûs.

Pendant tout le moyen Age et même le plus souvent aux deux siècles suivants, c'est dans les corps de métiers d'art qu'il faut chercher les maîtres dans les ateliers desquels les élèves, sous le nom d'apprentis, recevaient l'enseignement propre à en faire des artisans artistes.

L'art en se sécularisant au XIIP siècle, avait provoqué en principe l'établissement de ces corporations. Franc-maçonneries du travail, elles succédaient en se spécialisant, sous le rapport professionnel, aux associations monastiques qui les renfermaient toutes dès Fabord Jl). En Occident, au sein de ces associations pieuses, s'était réfugié après la chute de l'empire

(1) « Dans l'organisation des corporations laïques de niciiers, dit « M. Violet-Leduc à la page 128 du tome l^'' de son Diciionnaire de « V Archîtecture française, les communes ne faisaient que suivre « Texemple donné x^ar les établissements religieux. Les grandes abbayes « et même les prieurés, avaient depuis le XII^ siècle, établi autour de leur « cloître et dans Tenceinte de leurs domaines, des ateliers de corroyeurs, « de charpentiers, menuisiers, ferronniers, cimenteurs, d'orfèvres, de « sculpteurs, de peintres, de copistes, etc.; les ateliers quoiqu'ils fussent « composés de clercs et de laïques, étaient soumis à une discipline, et le « travail était méthodique ; c'était par Tapprentissage que se perpétuait « renseignement ; chaque établissement religieux présentait ainsi un « véritable petit état, renfermant dans son sein tous ses moyens d'existence, « ses chefs, ses propriétaires-cultivateurs, son industrie, et ne dépendant « par le fait que de son psopre gouvernement, sous la suprématie du « Souverain-Pontife. Cet exemple profitait aux communes qui avaient soif « d'ordre et d'indépendance en même temps. En changeant de centre, les « arts et les métiers ne changèrent pas brusquement de direction, si les « ateliers se formèrent en dehors des monastères, ils étaient organisés d'aprè:5 « les mêmes principes ; l'esprit séculier seulement y apportait un élément •« très-actif, il est vrai, mais procédant de la même manière, par l'association « et par une sorte de solidarité, »

LES AUTISTES C A 1^1 H U E S I E S

romain, on le sait, tout ce qui était lumière et culture (le l'esprit. Favorisées par le calme, le silence et les méditations du cloître, philosophie, lettres^ sciences, arts, toutes les branches, en un mot, du savoir humain d'alors, bribes sauvées du naufrage politique et social, mises avec la prière au nombre des principales occupations imposées aux hommes de Dieu, avaient été conservées par eux à travers les incursions des barbares. Développées et augmentées par l'étude et la pratique (1) elleâ produisirent des ouvrages de tous genres, et en monuments et en miniatures de livres, des travaux remarquables d'autant plus précieux qu'ils sont devenus plus rares et que l'humilité de leurs auteurs n'a permis que trop rarement d'y attacher un nom.

De nos jours l'ouvrier artiste signe son œuvre, ce n'est pas vanité mais respectable sentiment d'amourpropre, sorte de garantie de provenance; le créateur assume la responsabilité de sa création. N'est-ce pas un pieux devoir que de rechercher pour les tirer de l'oubli ou de l'ignorance, en les livrant à la curiosité ou à la reconnaissance publique, selon l'importance des

(1) La chronique de Saint-Hubert dite Cantatorncm, traduite par A. J. P. Robaulx de Soumoy, (Bruxelles, Caus et C'^, page 231) fait connaître l'organisation de cette abbaye réunissant tous les corps de nvétiers nécessaires à une grande famille au moyen âge, la culture des arts libéraux. Elle avait pour ses moines un niaitre de chant, des musiciens, des mathématiciens, des écrivains copistes et miniaturistes, des graveurs sur bois et sur pierres fines^ Fulconem praeccnlorcai in illuminât ion ibiis capilalium lilterarum, et incisionibus li(jnorum et lapidum peritum ; des peintres, des littérateurs et des érudits pour enseigner les sciences tant ù l'intérieur qu'à Textérieur. — Histoire de la peinture au pays de Liège, par M. J. Helbig. [Mémoires de la Société libre d'Emulation de Liège, nouvelle série, tome IV, page 250.)

ET l'École de dessin de cambrai. 17

productions qu'on leur doit, les noms de ces habiles du passé que les devoirs de leur position et les mœurs des sociétés où ils vivaient leur interdisaient d'inscrire au bas de leurs travaux.

Notre bibliothèque communale possède, dans ses nombreux manuscrits à miniatures, de vénérables spécimens de l'art du IX^ et du X« siècle, exécutés, tout porte à le croire, dans le monastère nommé d'abord Saint-Médard et Saint-Loup, puis Saint- Géry, fondé trois siècles auparavant, en 595, sur le Mont-des-Bœufs (1). Ce monastère était de l'ordre de Saint-Benoit où l'on faisait tout spécialement un devoir aux mpines de la culture de l'art du calligraphe et du miniaturiste.

Nous avons essayé de décrire ces volumes dans une précédente étude (2), mais sans pouvoir alors, pas plus qu'aujourd'hui, nommer ceux qui les ont exécutés.

— Le plus ancien des artistes cambresiens dont jusqu'à ce jour on sache le nom, est un prêtre de l'église de Cambrai, Madalulfe.

Un chroniqueur de l'abbaye de Fontenelle près de Rouen. rappoi:te que saint Anségise abbé de ce i^onastère, ayant édifié entre autres nouvelles constructions un réfectoire, en « fit orner de diverses peintures les murs et le plafond par Madalulfe, peintre distingué de l'église de Cambrai. »

Cette chronique de la vie de saint Anségise est

(1) Julien de Lingne. Manuscrit n" 658 de la Bibliothèque communale.

(2) Les Miniatures des manuscrits de la bibliothèque de Cambrai,

transcrite par les F3ollandistes (1). Le même fait est également mentionné dans les Annales bénédictines (2), et M. du Sommerard l'a reproduit dans son ouvrage, Les Arts au Moyen Age, (tome II, page 481).

« Cet artiste (Madalulfe) décora en 835, avec une « magnificence et un fini remarquables, »rintérieur du « bâtiment que l'abbé de Fontenelle avait fait « construire pour y placer les livres de sa maison ; ce 0 fait, dont la vérité n'est pas contestée, prouverait « que l'école flamande est plus ancienne qu'on ne le «croit communément,» écrivait en 1823 M. Pascal Lacroix (3), s'autorisant de ce récit de la vie de saint Anségise. Nous lui laissons tout entière la responsabilité de sa dernière opinion.

« Abbé de Fontenelle de Luxeuil et de Saint-Germain- « de-Flaix, Anségise — dit de son côté Emeric David, << dans son Histoire de la Pem^îire— revêtit entièrement « de peintures les murs et les plafonds des églises, des « réfectoires et môme des dortoirs de ses trois « abbayes : le peintre Madalulfe, chanoine de Cambrai, « fut chargé de tous ces travaux et il y acquit une « très-grande réputation. » (4). On peut ajouter qu'il

Post quod œdificavit etiam domum quse vocatur refectorium, « quam ita per médium, macerià ad hoc constructà, dividere fecit, ut una « pars refectorii altéra foret cellarii ; de eadem videlicet materiâ similique « mensui'à, sicut et dormiloriura ; quam variis picturis decorari in niaceriâ « et in laqueari fecit, a Madalulfo egrof. io pictore cameracensis ecclesiœ.» (Acki Sanctorum in-f" t, v. p. 95) (:;;0 juillet),

(2) « Refectorium etiam fabricavit cuni adjuncto cellario, variisque « picturis decorari fecit a Madalulfo egregorio pictore cameracensi. » (Annales bénédictines, t. II, p. 185).

(3) Mémoires de la Société d'Emulation, tome VIII^, page 30.

(1) Cité en note par M. Wilbert : Congrès archéologique de France, XXV» session tenue à Cambrai en 1858. Compte-rendu, page 484.

ET l'École de dessin de cambrai.

fallait, on le comprendra, que cette réputation fût déjà quelque peu établie pour qu'on fit venir de Cambrai aux abbayes de Fontenelle-Saint-Vandrille près Rouen, et autres, le prêtre artiste. Emeric David cite également, à l'appui de son dire, la vie de saint Anségise

Il faut maintenant franchir trois siècles avant d'augmenter d'une seconde maille cette chaîne artistique qui ne compte encore qu'un anneau.

— Sur la première page du premier des six volumes in-i^ (2) d'un manuscrit sur véiin du Xn« siècle, intitulé Moralium Sancti Grégorii in Job libri, provenant de l'abbaye du Saint-Sépulcre de Cambrai (3) et catalogué à la bibliothèque communale sous le n« 210, on lit : « Obsecro qaicunque hmc « legeris ut Fulberti scriptoris et peccatoris memi- « neris. » Une peinture placée au revers de ce feuillet donne une idée peu élogieuse du talent de Fulbert et de l'art de cette époque dont heureusement notre bibliothèque possède de meilleurs spécimens. Le tableau est divisé horizontalement en deux parties : dans le haut Job, assis à gauche du spectateur, converse avec ses amis ; tous portent la chlamyde. Ceux-ci reposent sur un siège commun soutenu par deux rangs superposés de petites ogives et dont le dossier est ajouré de même.

(1) Apud Dachery et Mabillon, Act. S.S. Ord. S. Bened. tome II, pages 280 et suivantes.

(2) Le dernier est in-folio.

(3) Abbaye de Tordre de Saint-Benoit, fondée en 1064. (Manuscrit d'un moitié de la dite abbaye écrit à la fin du XVIIIe siècle et transcrit par M. E. Bouly dans son Dictionnaire, historique, page 478).

LES ARTISTKS CAMBRESIENS

Dans le compartiment . inférieur saint Grégoire, également assis à gauche et nimbé, porte, comme les personnages précédents, la chaussure byzantine. 11 reçoit les inspirations du Saint-Esprit, sous la forme d'une colornbe aussi nimbée et perchée sur l'épaule du saint. Celui-ci tient de la main gauche un livre et de la main droite le roseau (arundo, calamus) ^our écrire. Il est accompagné de ses disciples debout, en costume monacal, et de taille plus petite que celle du maître (1). L'un d'eux, le premier, tient aussi un livre. Le fond est rayé transversalement de rouge, de jaune et de vert en teintes plates.

Le dessin tracé à l'encre est lourd et très-incorrect de proportions. Les extrémités sont trop petites pour les têtes ; l'expression, sérieuse, est invariablement la même pour tous. Les draperies à plis raides et parallèles rappellent ce style byzantin abâtardi mélangé de réminiscences franques, qui était celui de nos miniaturistes pendant cette période de l'art. Dans le cours du volume quelques lettres ayant pour fond l'une des couleurs précitées ouïes trois réunies, offrent quelques motifs d'ornementation qui ne manquent pas d'une certaine originalité mais que l'on rencontre partout dans les manuscrits à miniatures d'alors.

— Un autre volume in-folio, sur vélin, le n" 487, que M. Le Glay dans son savant Catalogue descriptif et raisonne des manuscrits de la Bibliothèque de

(1) Un usage qui se perd dans les ténèbres de rantiquité et qui s'est perpétué même jusqu'après la renaissance, a fait figurer en sculpture comme plus tard en peinture, l'inleriorità morale et scientifique des inférieurs ou des disciples par rapport aux supérieurs et aux maîtres, en donnant à ceux-là une taille plus exiguë qu'aux derniers.

ET l'école DR DESSIN DE CAMBRAI. 21

Cambrai (1), croit pouvoir dater de l'an 1159, fournira un nom nouveau à la liste à peine commencée de nos artistes. C'est celui d'un autre moine miniaturiste, de l'abbaye de Saint-André du Gâteau, à laquelle ce manuscrit appartenait avant de passer à celle du Saint-Sépulcre de Cambrai. Il contient différents tableaux et vignettes dont l'originalité doit être signalée. Du même style que le précédent, il lui est supérieur comme exécution.

Sur la première feuille, le «calligraphe miniaturiste s'est représenté assis devant sa table de travail et dans l'exercice de son art. D'une main il tient le calamus, de l'autre le grattoir. A l'angle de sa table, dans une alvéole destinée à lui donner de la stabilité, l'encrier en forme de corne. Près de l'écrivain, le livre qu'il transcrit est posé sur un pupitre dont le support, à l'inverse du Cerbère païen, n'a qu'une unique tête de lion pour trois corps formant les pieds du meuble.

Sur la feuille suivante. Dieu assis et bénissant de la dextre, tandis que son autre main s'appuie sur le livre symbolique, ouvert, posé sur la cuisse du divin personnage. Sa tête est entourée du nimbe crucifère dont la croix est chargée, sur chacune de ses branches apparentes, d'une autre croix plus petite. A sa droite, et de moindres proportions. Saint André, patron de l'abbaye ; à sa gauche et aussi plus petite. Sainte Maxellende, dont ce monastère possédait les reliques depuis l'an 1023. Les deux saints sont également nimbés et désignés par leur nom inscrit de chaque côté. Ce groupe est entouré d'une commune auréole

(1) Inséré dans le tome XII« des Mémoires de la Société d'Emulation.

elliptique (vesica piscis) (1), formée de deux secteurs. Au bas, revêtu d'une robe de moine et se suspendant des deux mains au pied du Sauveur posé sur un scabellum, une figure encore plus petite, celle du calligraplie dont le nom, Fr. Ranierus (Régnier) est inscrit sur Tescabeau.

Celte miniature comme la précédente est une gouache. L'auréole est formée de zones alternativement vertes, rouges et bleues, seules couleurs, avec le jaune, constituant la palette de notre peintre, paraîl-il, car on les retrouve exclusivement dans les vêtements des personnages dont les chairs sont formées par le vélin nu i2).

Dans le cours du volume, des lettres ornées et des vignettes d'une véritable originalité ; des figures toutes de cette stature exagérée caractéristique de l'art sculptural et pictural du XIP siècle.

Sous le rapport artistique, la fin du volume est supérieure au commencement, bien que la miniature qui vient d'être décrite soit la seule véritablement gouachée, les autres étant en général simplement décorées de lignes coloriées. Il semble que le F. Régnier ait subi par anticipation, comme une vague influence de cette prochaine et première renaissance," celle du Xin« siècle, que nous pourrons apprécier en partie dans les n«^ 184 et 185 de la bibliothèque, Evangiles et EpUres, deux magnifiques volumes in-4« sur vélin.

(1) Ce que les Italien? nomment une mandovla.

(2) \\ n'est peut-être pas inutile de faire remarquer que les couleurs principales employées dans les fresques même encore au temps de Raphaël étaient le blanc, les jaunes (ocres terreuses) le rouge (de fer ou la sanguine) l'outremer, la terre verte, la terre d'ombre et le noir.