MANUSCRITS

N" 184 et 185 (12661— N"! 98 (1402') .— NM2 U540)

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— Ils proviennent de l'ancien chapitre métropolitain et ont été écrits en 1266, pour Nicolas de Fontaines,' 51^ évêque de Cambrai, mort quelques années après (1). C'est ce que nous apprend une mention qu'on lit à la fin du second volume, celui des Epîtres, et qui nous révèle en même temps le nom du scribe R. Johannes Philomena (2).

Arabesques en marge, lettres ornées, scènes bibliques, monstres, figures fantastiques ou grotesques, combats de chevaliers, personnages divers etc., sont répandus à profusion sur les pages de ces deux manuscrits, dans des proportions toutes mignonnes et avec une variété de motifs infinie. L'or bruni, en relief, (on y rencontre aussi quelques traces d'argent) y sert de fond à toutes les peintures. Les tons gouachés les plus vifs, rouge, bleu, vert, etc., s'y montrent partout se touchant sans que l'harmonie en souffre. Le trait délié, tenu, tracé à l'encre, forme les détails des chairs très-légèrement teintées de gouache, et ceux des linges ; ou bien, beaucoup plus épais, semblable an plomb des vitraux qu'il rappelle, il borde tous les contours, accuse toutes les silhouettes. Les lumières sont indiquées par un autre trait de blanc, aussi gouaché, si délicat qu'on se demande si ce n'est pas l'œuvre de la main légère d'une femme que l'on a sous les yeux. Ce ne serait pas un fait nouveau ; dès les temps les plus reculés, les femmes ne s'étaient-elles pas adonnées à l'ornemen-

(1) En 1272 ou 1273.

(2) On lit à fin du volume des épîtres n° 185 : «. . . . Domini venerabilis « N. Dei gratia Camr ëpi R. Johannes Philomena scripsit bas anuo « incarnatois domini MCCLXVI »

LKS ARTISTES CAMDRESIENS

tation des manuscrils (1). Sans en chercher la preuve au loin, au VHP siècle, dans un couvent de Valenciennes, deux sœurs Harllnde et Renilde, filles d'Alard seigneur de Denain, n'avaient-elles pas appris cet art charmant (2), qu'elles allèrent exercer ensuite sur les bords de la Meuse, dans le monastère qu'elles fondèrent en 71 4, à Alten-Kyck.

Revenons à nos peintures : les attitudes sont tourmentées toujours, mais le dessin a gagné en élégance et en précision ; les proportions sont meilleures. Si le manque de perspective qui se fera sentir encore pendant au moins un siècle, ne permet pas à l'artiste la superposition des plans, ses productions peuvent être néanmoins considérées comme des fresques dont les dimensions minimes contribuent à mieux dissimuler les imperfections.

D'ailleurs, l'art du peintre ne s'exerçait pas seulement alors, non plus qu'aux siècles précédents, sur le vélin des manuscrits, il était appelé en même temps à décorer les monuments ; l'analogie entre les deux genres, proportions gardées, n'en était que plus grande (3).

(1) « Varron, dit M. Ambroise Firmin Didot, cite Lala de Cyzique qu'il « employait à peindre les portraits dont il ornait ses hebdomades ; Origène « occupait dans sa bibliothèque plusieurs jeunes filles à la décoration de ses « manuscrits. On attribue à la princesse Juliana Anicia fille de Flavius « Anicius Olybrius, la peinture des plantes du manuscrit de Dioscoride du « VI siècle qui se trouve à Vienne, etc. » — Notice sur le missel de Jacques Juvenal des Ursins, page 9 à la note.

(2) Ozanam : de la Civilisation Chrétienne chez les Francs ; cité par M- l'al)bé Dehaisnes dans son ouvrage, l'Art Chrétien dans la Flandre, page 38 ; et Histoire de la Peinture au pays de Liège, etc. page 235.

(3) L'usage de revêtir les murs de peintures décoratives était déjà ancien a cette époque, nous en avons un exemple dans les travaux de Madalulfe

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S'il ne s'agissait que de suivre le progrès non interrompu de l'art dans les miniatures des manuscrits, ceux de la Bibliothèque de Cambrai continueraient à nous fournir de remarquables et nombreux documents, sans nous permettre cependant de citer un nom nouveau avant 1 400 (1). Il faut donc les laisser un moment pour demander à des sources d'un autre genre les indications qui permettront de continuer ces recherches.

— Pour rendre ces indications moins incomplètes et pour suivre l'ordre chronologique, il convient de dire ici un mot d'un grand artiste appartenant au Cambresis ; nous voulons parler de l'architecte Vilars de Honnecort (Honnecourt en Cambresis), comme il se nommait lui-môme, qu'un de ses confrères en art, M. de Lassus, a tiré de l'oubli et que M. J, Quicherat, professeur d'archéologie à l'école des Chartes, a fait revivre dans la remarquable notice qu'il a consacrée en 1849 [2], dans la Revue ■ archéologique, à l'auteur du chœur de l'église Notre-Dame de Cambrai, terminé en 1251 (3).

Déjà MM. Villemain et A. Pottier, dans les Monuments français inédits, avaient pour la première fois

quatre siècles auparavant ; Eméric David, dans son Histoire de la Peinture au moyen âge, page 37, le fait remonter aux règnes ^'Arcadius et d'Honorius à la fin du IV" siècle (395J.

(1) Nos manuscrits à miniatures entre 1263 et 1400 sont anonymes .

(2) Notice sur V album de Vilars de Honnecourt, ^slv M. J. Quicherat. Paris, Leleu, libraire 1849.

(3) Cette reconstruction avait été commencée vers 1230, A. Bruyelle : Bulletin archéologique rétrospectif .\ — [Mémoires de la Société d'Emulation, tomeXXXIc, l'c partie, page 309;.

signalé l'existence de Villard, comme on l'appelle aujourd'hui. M. de Lassus fit exécuter en fac-similé l'album de ce maître, dont il avait retrouvé l'original à la Bibliothèque nationale (Ms. latins n« 1104, fonds Saint-Germain-des-Prés). La mort l'empêcha de le publier ; mais, heureusement pour l'art, M. Alfred Darcel put se charger de mettre au jour en 1858, ce précieux ouvrage.

On y voit la preuve multiple que notre compatriote n'était pas seulement un grand architecte, mais un savant, un artiste, un habile dessinateur. Car il s'y est occupé de mécanique, de géométrie, de trigonométrie, de stéréotomie, de stéréométrie du dessin de l'architecture, de l'ornementation, de la figure, des meubles, etc. C'est qu'il était d'une époque, « d'une société oii « les arts du dessin professaient un enseignement « bien plus répandu que l'éducation littéraire — dit « M. Louis Courajod (1) — et que tous les hommes de « métier savaient dessiner, sans qu'aucun d'eux sût « mieux lire et écrire que ses maîtres illettrés les « hauts barons. » Cette dernière réflexion ne saurait en tout cas s'appliquer à Villard dont les dessins sont accompagnés de notes nombreuses tracées de sa main.

Outre le plan dont il vient d'être parlé, cet ouvrage renferme encore d'intéressant pour notre province, un autre plan, celui du chevet de l'église de l'abbaye de Vaucelles (2), édifiée près de vingt ans plus tôt, (1 191-1216) dont nous avons pu mesurer nous-môme

(1) Etude de l'ornementation des chartes et diplômes au musée des Archives nationales. — {Gazette des Beaux-Arts, tome VIII«, mars 1873, pages 208 et 209).

(2) Planche XXX1I« de Talbum.

ALBUM DE VILLARD DE HONNECOURT ( XIU! Siècle ).

ET l'École de dessin de câmîjral

les restes en 1861, (1) favorisé par des fouilles qui les ^f^ff avaient inopinément mis à jour.

On ne connaît pas la date de la naissance, ni celle de la mort de Villard; mais, par ^'histoire de plusieurs des monuments qu'il a construits on sait qu'il vivait de 1216 à 1250 : C'était « un homme arrivé, » selon l'expression de M. A. Darcel, lorsque le XiïP siècle était parvenu à son premier tiers, et il aida par son savoir à la transformation de l'art à cette époque.

Son album et la notice de M. J. Quicherat ont fait passer désormais l'architecte dans le domaine de l'histoire ; nous bornerons donc à ces quelques lignes ce que nous voulions en dire, désireux de consacrer surtout ces notes, nous le répétons, aux déshérités de la renommée.

— Les archives hospitalières analysées avec tant de soin et classées avec tant d'ordre par M. Wilbert, nous permettent de citer cette même année 1251, un nouveau nom d'artiste cambresien, l'orfèvre Rénier qui était alors membre du Magistrat de Cambrai ; mais c'est aussi tout ce que nous en savons.

— A la fin du XIIP siècle appartient également une œuvre d'orfèvrerie restée anonyme, qui a dû être exécutée dans notre province et passait autrefois pour l'une des sept merveilles du Cambresis : la châsse ou fierté de Sainte Maxellende de Caudry. Cette châsse comme tous les meubles de ce genre, du au XIV^ siècle, a la forme d'une église sans chevet ni

(1) Mémoires de la Société d'Emulation, tome XXVIII», 2» partie, pages 121 et suivantes ; article de M. Wilbert.

transept. Longue d'un mètre 07 c, large de 0,39 c. sur une hauteur égale à sa longueur, du socle au sommet de son pinacle central, elle est couverte d'un toit à double rampait surmonté d'une crête à jours quadrilobés. Les murs latéraux sont couronnés de créneaux; elle est flanquée de contre-forts entre lesquels sont assises sous des ogives en trilobés, dix figures d'apôtres dont quelques-unes se reconnaissent encore aux attributs qu'elles ont conservés (1). Toutes portent la chlamyde, ont le nimbe quadrilobé et les pieds nus

Le style de ces figures mieux encore- que celui de l'architecture, détermine l'âge du monument. Dans leur torse trop long pour les. jambes, dans les plis tourmentés et anguleux de leurs vêtements on sent déjà la décadence de ce bel art de Saint Louis, si noble par sa simplicité môme.

Deux autres figures debout, celle de la vierge martyre, les reins traversés par le glaive qui causa sa mort, et celle de Saint Sarre, prêtre du diocèse, un livre à la main, sont d'un travail incomparablement meilleur que les précédentes, mais leur sontaussi bien postérieures. Elles se dressent sur un socle à pans, élevé contre les pignons dont les gables garnis de crochets, sont surmontés d'un panache. Quatre lions sont accroupis aux angles inférieurs ; quatre anges portant chacun une palme et sur un baudrier ces

(Ij Saint Barthélémy avec son coutelas, Saint Faul avec l'épée, Saint Jacques le mineur portant le bâton du foulon, Saint Jean et son calice. Saint Mathias armé de sa hachette, etc.

{'2) On sait que l'iconographie chrétienne ne met les pieds nus qu'à Dieu, aux anycs et aux apôtres exclusivement.

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mots : « Ave Maria, » surmontent les angles supérieurs entre deux pyramidons. Le milieu des latéraux et le centre du toit sont également décorés d'un clocheton ou aiguille ornementée. Le tout a été exécuté au repoussé en cuivre doré, ciselé et gravé, sauf les figurines qui sont en argent.

De maladroites restaurations ont défiguré en partie cette œuvre très-remarquable ; pour ne citer que l'une d'elles, nous mentionnerons les rampants, à imbrications, du toit, qui déplacés, ont été remis h contre-sens de leur position naturelle. Nous avons publié le dessin détaillé de ce monument, accompagnant une notice de M. A. Bruyelle, dans la 2^ partie du tome XXVIIP des Mémoires de la Société d'Emulation, nous ne nous y arrêterons pas plus longtemps. On peut le voir aujourd'hui dans l'église de Caudry, près Cambrai, oii reposent les reliques de la sainte, après avoir été longtemps possédées par « l'abbiette (petite abbaye) » de femmes de Saint- Martin de Cambrai, puis un moment déposées dans l'église métropolitaine et enfin dans celle de S'^-André du Câteau où elles étaient en 1023.

— Le plus ancien compte de la commune de Cambrai, qui ait été retrouvé complet, s'étend « du viu^ jour du mois de march inclus lan lxv(1365) jusques au dit viij« jour de march exclus lxvi (1366) (1). Au chapitre « Frais communs » on lit qu'il a été payé à Louis Legrand, pour la peinture de quinze enseignes

(1) Il a certainement existé des comptes antérieurs à cette date, car on en a retrouvé quelques rares feuillets. Ils ne contiennent aucune indication artistique.

30 LES ARTISTES CAMBHESIENS

« des capitaux et des montées (les chapiteaux et escaliers) » de la maison de paix, y compris 34 livres pour la dorure de deux grandes bannières, 64 1. 8 s. C'est la seule mention de ce personnage et de ce genre que contienne ce registre sur parchemin.

La comptabilité communale a dû commencer avec l'assise définitive de la commune, au moins un siècle auparavant (1). Peut-être les précédents registres, s'ils ont tous existé toutefois, a'uraient-ils permis de continuer sans interruption une nomenclature forcément incomplète.

— Le compte de 1367-1368 (8 mars au 8 mars) fait connaître le nom d'un orfèvre graveur, Clément, à qui il a été payé pour un « pochon (poinçon) » gravé à l'aigle pour « enseigner (marquer) » les arcs de la ville, 4 s. 8 d. t.

— Dans le registre de 1368-1369, M. Lefebvre alors archiviste, a relevé cette intéressante mention qui nous avait échappé : « Payé à Piérin de Lihons (Lyon) pour « peindre et armoyer le cambre de le paix et pour « peindre Timaige du porge (porche) a or, en tasque « (à forfait) xxv 1. t. »

Ce Piérin était-il un nomade, habitait-il Cambrai ? L'indication du lieu de sa naissance ne serait pas une raison contre la dernière hypothèse : on peut y retrouver cette coutume antérieurement suivie alors que les noms de famille n'existaient pas, d'ajouter au prénom ou nom de baptême des individus, celui

(1) La loi Godefroid porte la date de 1227.

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d'un vice, d'une qualité ou d'un défaut physique qui était leur, ou la désignation du pays d'où ils venaient, sobriquet qui servait à distinguer les uns des autres ceux qui avaient le môme patron spirituel.

— Une lacune dans les registres que nous avons compulsés ne prend fin qu'en 1378-1379 (18 avril au 18 avril) ; à cette date on rencontre bien la mention d'un certain Harel, orfèvre, qui fait et fournit à Messieurs de la Chambre, pour être offerte à l'évêque Jean T'serclaes (1) prenant possession de son siège, une « nef » de fin argent, mais, cet artiste habitait Paris où l'on avait été lui chercher son œuvre.

— Une nouvelle lacune de dix ans nous permettra d'intercaler ici un emprunt fait à une autre source de documents dépouillés par M. Lefebvre : Les actes du chapitre de l'église métropolitaine de Cambrai (2). On y lit en 1380, une convention faite entre le chapitre .et Pierre Goniau, le verrier, pour tous les ouvrages de l'église. Pierre Goniau était-il artiste ou simple artisan, l'article ne le dit pas.

— C'est seulement dans le compte communal du 6 février 1390 au 6 février 1391 , que nous retrouverons des indications pour notre étude. On y lit, aux « Frais communs, » toujours, qu'il a été payé comme indemnité à M. Hue et à M. Gilles pour le «jet (plan) » de la porte de Saint-Sépulcre (qu'on allaitreconstruire), quand on prit l'avis des ouvriers, 6 1. 13 s.

(1) Il prêta serment au chapitre le 26 novembre 1378. Le Glay : Cameracum christianum page 55.

(2) Acta capituli Ecclesise primùm cathedralis postea meùropolitanse Cameracensis, n°» 9ié à 987 des manuscrits de la Bibliothèque communale.

32 LES ARTISTES C A M B R E S I l£ N S

L'un de ces architectes, Hue de Corbie, était en 1378 maître maçon de la ville, aux gages de 20 1. Mourut-il peu après avoir travaillé au plan de la porte Saint-Sépulcre ou fut-il remercié, c'est ce que l'on n'explique pas; mais son collègue Gilles Largent, qui était de Saint-Quentin, fut en 1390 « retenu » maître-maçon de la ville. « Pour sa peine d'aviser les « fondations de la nouvelle porte — dont la première « pierre fut posée le 6 juillet 1390 — et sur ce, faire « plusieurs jets et pourtraictures en papier et par- « chemin, » il reçut 6 couronnes de France et l'on offrit à sa femme deux pots de vin, ce qui fit une dépense totale de 14 1. t. (Même compte).

— Pour obéir à l'ordre des dates il faut citer maintenant un manuscrit de la Bibliothèque communale, bréviaire in-4« sur vélin, n^ 98, ayant appartenu à un chanoine de Cambrai, Raoul Leprêtre, archidiacre de Hainaut, pour qui il avait été écrit et peint, sur sa demande, par Jean Petit de Bretagne. L'artiste avait employé deux ans à cette besogne (1400-1402), ainsi qu'il a pris soin de l'indiquer dans une note placée au verso du folio 340 (1).

Des encadrements de pages composés de ces feuilles de chardon menues, déchiquetées et trilobées comme on en voit dans les ornements d'architecture de cette époque, de petites lettres où des personnages lilliputiens sont reproduits avec une extrême finesse

(1) « Istud breviarium compléta in duos voluminibus fecit f.ei'i Dominus « Radulphus plm Archidiaconus Hanonie et canonicus in eccliâ" Came- « racensi a festo beatorum "âplorum Pétri et Pauli anni quadrigentissimi « usqe ad ipm festum anni iiijc ij per me lohem Parvi do Britania. Si placet « pro nobis orate. »

ET l'École de dessin de cambrai. 33

déplume et de pinceau, enluminées de couleurs aussi vives que si elles venaient d'être appliquées, de l'or à profusion formant un relief épais, encore poli et brillant comme une glace, attestent l'habileté du miniaturiste. Nous ne saurions nous dispenser d'ajouter que ce bréviaire, en dehors de son intérêt artistique, est non moins précieux sous le rapport historique, en ce qu'il a appartenu au célèbre Pierre d'Ailly, ainsi que le constate une seconde note écrite à la suite de la première, de la main même du savant docteur (1).

— Il n'y a pas d'article du genre de ceux que nous recherchons, dans les comptes de 1400, 1401 et 1402, rassemblés sous une même couverture. Ceux de ces comptes compris entre cette dernière date et l'année 1411-1412 n'ont pas été retrouvés. On lit dans celui-ci, au folio 152 verso, qu'il a été payé à Vinchant, le peintre, pour avoir peint et doré les armoiries de l'Empire et du Cambresis sur les 14 bannières des vingt-cinq arbalétriers désignés pour aller renforcer à Bourges l'armée du Roi de France, 28 livres, compris 52 sols tournois aux trois ménestrels et aux deux conducteurs de chars qui devaient les accompagner. Ces trois ménestrels ne font-ils pas penser à nos

(2) « Et~q cessit Dnô Petro de Aillyaco epô Camacèn. « In cuj rei testionium se sua manu sbscpsit. « P. Eps Camâcen. »

Né en 1350 à Compiègne d'une famille obscure, D'Ailly s'éleva par son seul mérite et son savoir, Après avoir été fait en 1389 chancelier de l'Université de Paris, aumônier et conseiller du roi de France, déjà évêque du Puy, il fut transféré en 1298 au siège de Cambrai, créé cardinal en 1411 et mourut en 1425. Son tombeau se voyait dans le chœur de l'église métropolitaine de Cambrai. On lui doit nombre d'écrits sur la théologie, l'astrologie, les conciles etc., qui ne sont pas ses moindres titres de gloire.

musiques militaires? Notons aussi en passant que ces arbalétriers étaient vêtus de « houppelandes de drap « vert. » Plus loin, le même peintre reçoit : « pour « avoir collet les xiiu pavois dessus dit yceulx avoir « doret d'or avec les banyes (bannières) des arbalests « de le cité et armoyés des armes de l'Empire et de « Cambres (Cambresis) cepaind coïnedess. 11 escuchons « et le dess. dit grand pign^ fpennon) de fin or etc., « etc., p. marquiet faict à lui en tasque xxvj 1. « t. VIIJ s. v>

On pourrait s'étonner de voir l'artiste se livrer à ces pratiques de pur métier, si l'on ne savait que Tart, au moyen âge, n'était pas précisément un article de luxe comme de nos jours. Le peintre ou le sculpteur, quel qu'ait été son talent, accomplissait fréquemment des travaux qu'il abandonne aujourd'hui à l'ouvrier.

— M. de Laborde (1) cite à cette date, 1411, un autre peintre cambresien du nom de Jehan Le Sellier, nous ne l'avons pas vu mentionné dans les archives municipales.

— Point de comptes jusqu'en 1416-1417 et rien en cette année non plus qu'en 1417-1418. En 1418-1419, au chapitre « Frais communs » folio 67, on lit : « A Jehan Noël paintre, pour une bannière de « Bourgogne armoye à Tun des lez, et h l'aultre des « armes de le ville, par luy faite et livrée aux « canÔniers de le ville nu l. t. »

Cette mention a en outre un intérêt historique : Cette bannière doublement armoriée était la première

(1) Les Ducs dr Bourgogne.

ET l'École de dessin de camrraî.

que recevait le Serment des canonniers de création récente, ainsi qu'on peut le voir au verso de la page 26 du même compte (1).

— De 1419 à 1434, à part plusieurs lacunes, il n'est question d'aucun artiste, sauf en 1421-1422, où l'on retrouve le nom d'un orfèvre, Robert Bataille, lequel fournit au Magistrat un gobelet d'argent doré de 28 1.

10 s., présenté à Madame de Lens.

— Le compte de 1434-1435 (6 février au 6 février toujours) paye 5 sous à Jean Le Roynier, pour avoir écrit et bordé de fin or l'évangile de Saint Jean, au tableau de la chambre de paix sur lequel on fait serment.

— L'année suivante, Jean Maisnet, orfèvre, pour avoir doré et émaillé la boîte dans laquelle on doit « porter lettre à Bâle » (pour le concile) (2) reçoit

1 1 s.; et pour avoir « armoyé les nouvelles canettes (3), » il touche 7 livres.

— 54 sous sont payés à un autre orfèvre, Jean Le May pour « sept enseignes armoyées » pour les

(1) On y lit : « Donné par le dit ordonnance et commandemt de le « cambre aux compaignons canonniers de ceste cité nouvellemt mis sus et «. sermentez pour eux tous ensemble en lavanchement du drap de leurs « capprons et de'ctains capeaux qu'ils donnent à Mess""* prevost et esche- « vins Lxi 1. t. » — Chapitre « Dons et présents. »

(2) Ce concile ouvert en 1431 est le dix-huitième concile général. Commencé à Pavie, continué à Sienne puis assemblé à Bâle par Eugène IV, qui en approuva les seize premières sessions, il en eut quarante-cinq. On ne reconnut en France que les vingt-six premières qui presque toutes regardent la condamnation des Bohémiens.

(3) Etalon de cette mesure de capacité pour les liquides principalement. La canette équivalait à un litre environ.

couvercles des « quennes (grandes cruches de métal) » où l'on met le vin que l'on présente aux hôtes de la ville.

— En 1437, Wille (Guillaume) Le May, aussi orfèvre (est-ce le fils de Jean ou Jean lui-même possesseur de deux prénoms ?) reçoit « pour avoir livré x estuis « d'argent a remestre a point lad. verghes (celle que « le « conchierge » portait en semaine et qui était « de baleine)... et rémaillé (émaillé de nouveau] et « doré les armes x 1. u s. » (folio 95 verso).

— Par le môme compte, Jehan Le Carlier, entailleur, reçoit pour « une enseigne de bos emprièté d'une « esgle à enseigner pain, » (un sceau empreint d'un aigle pour marquer le pain) 3 s. 4 d.

Près de trente ans plus tard, en 1465-1466, le même, également, pour avoir fait au commandement de 0 Messieurs » d^ux nouvelles « enseignes » semblables, touche 3 s. 3 d.

1438-1439 manque.

— En 1439-1440, nous trouvons un peintre verrier ; au chapitre des « Frais communs » fol. 86, on lit : « A Nicaise le verrier pour avoir remJs^à - point les « verrières de le cabre (chambre) de paix et fait i escu <^ en icelle armoié des armes de révérend père en « Dieu Mom^ de Cambray, et celles de le cambre des « nu homes lui a esté payé en tasque lu piecs de « nu l. X s.

Le même répare l'année suivante, pour 60 s. la grande verrière de la salle de Mess''^ de la loi où « sont assises à> les armes de Mons»" de Cambrai.

ET l'École de dessin de cambrai.

L'esprit (l'association était la base des mœurs de nos pères : outre les diverses professions érigées en corps de métiers ou corporations, tout était matière h confrérie, nous dirions aujourd'hui à société. Ce Nicaise peintre verrier, nous pensons l'avoir retrouvé en même temps membre d'une compagnie dramatique. Il aurait ensuite quitté Cambrai pour habiter Douai et ce serait lui alors qui, se délassant de ses travaux de peinture par des distractions empruntées à un art d'un autre genre, aurait été l'objet, dix ans plus tard, de la mention suivante rapportée par M. le comte de Laborde dans son Histoire des Ducs de Bourgogne :

« A Nicaise de Cambray, peintre demourant en la « ville de Douay pour lui ayder à défrayer au mois de « septembre, l'an 1449, en la ville de Bruges quand il « ajué devant mondit seigneur le duc de Bourgogne « avec autres de ses compaignons certains jeu histoire « et moralité sur le fait de la danse macabre 8 l. »

Cet article est extrait d'un compte de Guillaume Pouppet, lequel nous apprend de plus que Nicaise de Cambrai, qu'il indique déjà en 1438 (1), comme demeurant à Douai, s'était également rendu à S^-Omer avec plusieurs de ses compagnons de Douai, pour y faire aussi exécuter des moralités devant Philippe le Bon (2).

— Le registre des comptes de la commune de Cambrai, pour 1441-1442, n'a pas été retrouvé. Celui

(1) « Pierre Michel, Nicaise de Cambray et autres de la ville de Douay. » (Compte de Guillaume Pouppet etc.).

(2) Le comte de LaLorde, cité p^r M. Dehaisnes : L'Art chrétien en Flandre, page 290.

LES A U T I S T E S C A M lî H E S I E N S

de l'année suivante, au chapitre « Dons et présents, » rapporte le nom d'un orfèvre de la cité, Jean Hardel, chez lequel on achète pour 7 1. 6 s., un « hanap « d'argent de 6 onclies, » afin de l'offrir au messager de Bruxelles, venu pour annoncer la fête qui devait avoir lieu en cette ville.

Le môme Hardel fournit encore, cinq ans après, (l-î-48-1449) moyennant 15 livres, un gobelet aussi d'argent, du poid'S de 9 onces, présenté à la fille du célèbre chroniqueur Enguerrand de Monstrelet, prévôt de la ville, au souper de ses noces avec Martin Hardy ; repas auquel assistaient les échevins, collecteurs, quatre hommes, receveurs, etc., vingt-huit personnes en tout (1). Mais rien de cela ne pronve que Hardel eût été nn artiste.

— Le 26 mai 1445, Guillaume Du Fay (2), compositeur de musique et chef de la maîtrise de l'église métropolitaine, est invité par les chanoines à veiller à la bonne exécution des conventions faites avec Jean de Namps, écrivain miniaturiste, chargé d'écrire un antiphonaire pour l'usage du chapitre. Un traité particulier est conclu huit ans plus tard avec le môme artiste.calligraphe, pour les grandes lettres à ajouter à cet antiphonaire, comme on peut le voir dans ces mêmes Actes capitulaires auxquels nous avons déjà fait un emprunt.

(1) c. A. Lefebvre : Matériaux pour f histoire des Arts dans le Cambresis. — (Mémoires de la Société d'Emulation tome XXXI^, l'c partie, page 259).

(2) Voir sur ce musicien célèbre mort le 27 novembre 1474, et sur son tombeau, un article de M. Lefebvre : Mémoires de la Société d'Emulation, tome XXVI'^ l''-' partie, page 381.

ET l'École de dessin de camiîuai. 39

— Dans ce registre communal de 1448-1449 il cs(, payé 6 livres à Remy, peintre, pour la peinture et la dorure de fin or de l'image de Notre-Dame de Grâce, placée au-dessus de l'entrée de la halle au lin, à la maison-de-ville, et pour la dorure également du dais ou pinacle, abritant l'image, et d'un aigle (1).

Il n'est peut-être pas inutile de dire en passant que la dévotion à la Mère du Christ était, à Cambrai, très-grande pendant le moyen âge. Nos pères n'avaient pas attendu que la sainte image, peinture byzantine tout récemment rapportée de Rome (1440) par Fursy de Bruiile archidiacre de Valenciennes et chanoine de la Métropole, vînt exciter leur piété. De nombreuses statues de la Vierge, devant la plupart desquelles la ferveur administrative ou la dévotion particulière faisaient continuellement brûler un cierge ou une lampe, se voyaient dans beaucoup de rues et de carrefours, sur les portes de la ville et sur tous les monuments publics.

Nous retrouvons encore Remy douze ans plus tard (1460-1461) dorant et repeignant « deux neusves « bannies (bannières) faites pour le sairment des « canonniers, » au prix de « xx pattars chacune. » Après quoi, précurseur en ce genre de travail d'un grand artiste, le dernier des Clouet, François, qui peignait (1551-1554) des devises, des H et des croissants sur les chai^iots de la cour de France, Remy de Cambrai « paint en noir le cariot de le ville » le décore des armes de Monseigneur de Cambrai et

(1) Cambrai redevenu neutre, relevait de l'eiTi])irp d'Allemagne.

40 LES AUTISTES C A M 15 R E S 1 E N S

loiiclie pour le tout 71. t. 6 s. 8 d. Ils n'étaient pas liers, ces artistes : demandez donc aujourd'hui au moindre rapin de vous faire de la peinture à la toise

— Le compte de 1448-1449 que nous avons un instant quitté pour suivre le peintre du « cariot « de le ville » met en scène un nouveau sculpteui: : « Jehan Samin, entailleur, » qui taille deux « co- « lombes (colonnes) » trois chapiteaux en façon de cul-do-lampe et un soubassement à l'image de Notre-Dame, pour 4 1. 5 s. Plus tard, le même, bien qu'il soit nommé Savin cette fois, par erreur sans doute (on sait combien étai peu régulière alors l'orthographe des noms), le même, disons-nous, reçoit en 1458-1459, 8 livres pour avoir taillé la croix, les images du Crucifix et de Notre-Dame assises sur « le noyer et estanfique (étanfiche : base) de la « Croix à l'autel » plantée à la bifurcation des chemins de Naves et d'Escaudœuvres, à la porte de la ville. Enfin, dix ans après, c'est encore le même artiste que l'on charge de réparer à la halie au lin, la Vierge et l'ôdicule qui l'abritait, qui se trouvaient après vingt années d'existence dans un triste état de dégradation; qu'on en juge : « A Jehan Sam^in, entailleur pour se « paine et sallaire de avoir taillié deux coulombes et « trois cappitiaulx a masniere de cul de lampe et aussy « pour avoir taillé une soubz basse sur quoy Timaige « Nrê Dame sietèt aldie ymaige refait et reparé deux « bras et deux mains pour icelle'rasir à le devanture « de le maison de le ville à l'endroit de le halle au

<^ lin iiu 1. t. V s. (Compte de 1468-1469,

<< Frais communs).

ET l' É C 0 L E DE DESSIN D E C A M !i U A I .

Samin est le premier de nos artisans d'art dont nous puissions constater l'existence pendant vingt ans.

— 1451-1452, Jean de la Porte, verrier, refait à neuf dans les verrières de la chambre de paix, une image de Notre-Dame et répare celle de Saint Clii'istophe pour 41 s.

— Sept ans après, Martin également verrier, refait au même lieu le crucifiement du Sauveur et les images.de Notre-Dame et de Saint Jean qui étaient « tout effachées » pour 40 s. [1457-1458].

Peut-on s'étonner du bas prix, de ces travaux d'art, quand on se rappelle que quelques années plus tôt, en 1439, Van Eyck coloriait pour le duc de Bourgogne, un manuscrit composé de 272 grandes lettres majuscules et 12 plus petites, moyennant 6 l. 6 s. 6 d., et que vingt-six ans après, en 1477, Jean Memling peignait pour la corporation des libraires de Bruges, ville qu'il habitait, un tableau d'autel à quatre volets, dont il fournit les panneaux, et qui lui fut payé 8 livres 2 escalins (1).

Bien que de nos jours une augmentation considérable se soit répartie sur toutes choses, les artistes sont comparativement mieux payés. Une « Etude sur l'Art « en Italie, » publiée par Gustave Planche dans la Revue des Deux-Mondes (2) nous apprend que les peintures de l'abside de la Madeleine à Paris, ont coûté 81,000 francs !

(1) De Laborcle : Les ducs de Bourgogne, etc. Cité par M. Ed. Fleurj : Le peintre Colart de Laon et Colart le voleur. — {BuUelin de la Société académique de Laon, tome XI.X«, j^age 315).

(2j Livraison du 15 décembre 1851.

A WTIS T E S

— Noël Deslioteiir grave eu 1458-1459 le <^ pied « (mesure) » de la ville pour îO sous.

— Dans les dépenses faites pour l'installation, dans le chœur de l'église collégiale de l'abbaye de S'-Aubert, du tableau que Rogier de le Pasture (Van Der Weyden) (I) lit pour l'abbé Jean le Robert, en 1459, on lit entre autres articles : « Item fut depuis payet a « Hayne, josne peintre, pour paindre autour dudit « tabliau le litre (cadre) et deseure et jusques as « cayeres de cuers lx s. de nostre » (2).

1! serait téméraire d'inférer de cette citation que l'on pût ranger ce « josne » peintre au nombre des artistes; mais on l'a vu plus haut, alors que ceux-ci ne dédaignaient pas d'exécuter des travaux purement manuels, il serait tout aussi hasardeux d'affirmer le contraire.

— Dans le compte de la ville de 1 463-1 4G4, un certain Hernian, peintre, pour une « vignette mise sur une enseigne au-dessus du cellier de la ville, » touche 12 sous.

(1) Voir sur ce peintre une excellente notice de M. Alex. Pinchart chef de section aux archives générales du royaume de Belgique : Roger, de la Paslure dil Van dcr Weyden. — [Bulletin des coiiimissions royales d'An et 'PArch 'ninjlc, Bruxelles).

Cl; tableau est pn'suiné être celui que l'on voit aujourd'hui au musée de Cambrai, sous le n" 01. Il représente sur fond d'or un Christ mort soutenu par Nicodème et Joseph d'Arimathie et entouré de la Vierge, de Saint Jean et de la Madeleine, tous à mi-corps. {Catalogue du Musée de Cambrai, page HS).

(2) Mémoriaux de l'abbé, de Saiul-Auberi, cité ])va' M.Dehaisncs. — [L'Art chrétien, etc. page 217) et De Labordo ; Les ducs de Bourgogne, étude sur les Lettres, les Arts et l'Industrie, pendant le XV° siècle, tome l»"", page LIX.

ET l'École de oESSir»? de camijuai. i;i

— Le môme registre nous donne aussi le nom d'un orfèvre, Olot, mais le nom seulement.

— Dans le compte de 1464-1465, Henri Crunier et Mathieu Lebrun, peintres, reçoiveniSI 1. t. pour avoir peint et « armoye » des armes de la ville, 123 « pignons « (pennons) » de dizainiers (1) et repeint une grande bannière.

Le premier, « imprime » par trois fois, l'année suivante, « l'image » de la porte Canlimpré qui venait d'être reconstruite. Il peint les armoiries de trois neuves «. telles » aux torches que MM, du Magistrat portaient le jour du « sacre (procession de la <^ Fête-Dieu) autour du dais sous lequel était le Saint-Sacrement, Il refait, un an plus tard, les peintures de la salle à manger de la chambre de paix, écrit au-dessous l'an et le temps que l'empereur Charles IV fut à Cambrai, » armorie en 1469-1470, des armes de la ville, une grande bannière de cuivre placéesurles «grandes boucheries, » quatre bannières pour les « eswards (égards) (2) et huitpenonceaux pour les dizainiers; et, en 1477-1478, pour la somme de 125 sols, tant pour les portes de la ville, que pour d'autres destinations, que le mauvais état du manuscrit ne permet plus de lire, il peint quatre blasons des armes de l'Empereur avec celles du comté de Cambresis, placées entre les pieds de l'aigle.

(1) La garde bourgeoise était divisée en coiïiijagnie.s de quartiers commandées par un capitaine et un enseigne : les cliefs subalternes étaient les esgardeurs {eswardeurs eswards) corresiiomUiut aux sergents-iiuijors actuels ; les dizainiers, conjnie leur nom l'indiquiî avaient le conmiandement de dix liommes. (Voir ivocquefort Dictionnaire do la lanyue Romane et B. Bouly DicLionaaire hi^luriqac du Cambresis.)

(2) Voir la note précédente

Remarquons en passant que ces emblèmes héraldiques étaient déjà disposés de même sur le scel de la ville en l'an 1340 (1).

— Il est temps de nommer un artiste d'un autre genre qui a travaillé également à la nouvelle porte Cantimpré. Au chapitre « Frais communs » de 1465-1466, on lit: «A Piett de Matines entailleur « pour avoir fait et taillet en pierre, une ymage « de NiFë Dame de VI piedz de hault mise et assise à la « porte de Cantimpret par dedans le ville a este paye « pour prë (pierre) et œuvre, etc., par marquiet fait a « luy etc., XV 1. t. » (folio 116.) L'année suivante le « môme Piettre de Malines entailleur pour avoir fait « et entaillet une ymaige de Nrê Dame servant \< deseure le fenestre du canivleau de la bretèque « avec ossi le reprinse d'ung bonhomme desoubz lad. « ymaige et un ta!)einacle (niche) p. le tout, » reçoit « 50 s. On ne retrouve plus a[)rès cette date le nom de cet artiste.

— Dans le compte de 1466-1467, nous lisons le nom d'un orfèvre, Jacquemin (plus loin Jacqmart) Colpin, lequel touche 25 s. pour avoir gravé sept coins des « maïeurs de la perche » pour marquer les draps que l'on fabriquait alors à Cambrai (2). Trois

(1) Voir les Armoiries de la ville de Cambrai, par A. D. — [Mémoires de la Société d'Eimilation, tome XXXI'=, 2-^ partie, page 54).

(2) Il existe à la bibliothèque communale dans le Livre aux bans, manuscrit n" 1062, un règlement sur la matière portant la date du 8 avril 1450 et qui n'est que le renouvellement d'un plus ancien.

Voir également sur ce sujet: Mémoires de la Société d'Emulation, tome XXX*", l'*-' partie : Les corps de Métiers et le Commerce de Cambrai du XII* au XIX<^ siècle, [lar M. Wilbert (pages 311 et suivantes], et tome XXXII'-, l'e partie : l'Escaut et ses Moulins, par A. D. (pages 229 et suivantes).

ET l'École de dessin de camurai.

ans après (1 469-1 470) Jacqmart Col[)in figure encore dans le chapitre des « Frais communs, » [)oiir avoir « refait et remaillé » la boîte de corres[)ondance du messager de la ville, restaurée trente ans auparavant par Jean Mainet. Colpin fournit encore deux « pochons (poinçons ou sceaux) » forgés et gravés par lui, pour sceller les « sayes (serges) » (1) qui lui sont payés 25 s. (1 488-1 489). Le 28 mars 1495, un messager d'Anvers qui était venu annoncer la fête de << rhétorique » qui devait avoir lieu en cette ville, recevait en remerciement, outre deux pots de trois lots de vin, un « petit émail » fait par le dit Col[)in (Frais communs).

— Ce môme compte de 1406-1467 où nous avons trouvé pour la première fois le nom de Colpin, mentionne aussi un certain Gilles Coleman, i)eintre, « qui nettye et reverny les images en peinture de la « cambre de paix » pour 13 s. 4 d. En 1468, dans le <y compte de « Maistre Fastré Hollet touchant les « ouvrages faits en l'ostel de monseigneur le duc de « Bourgoingne en la ville de Bruges [)our y tenir la « feste de la thoison d'or et la solennité de ses « noi)ces, » (2) on lit : « A Gilles CoUeman paye pour « VI jours, comprins sa venue à x s. par jour xl s. »

(1) Aussi fabriquées à Cambrai. On retrouve à la fin du XVII'' siècle, dans les comptes de la ville, la mention d'un encouragement pécuniaire donné aux fabricants de ces sortes d'étoffes de laine, rayées, le plus souvent de blanc et de bleu, et nommées encore dans le pays casinettes.

« A Christophe Martin, entrepreneur de la manufacture de larges et « casinettes, 85 fi. (compte de 1694-1695). » Mention analogue en 1698-1699.

(2) De Barante : Histoire des ducs de Boiirgofjiie, tome X'', pages 216-251 .

LES A I\ T I S T E S C A M lî R lî S I E N S

Pour donner le plus de magnificence possible à ces fêtes de mariage de Charles le Téméraire, on avait fait un appel général aux artistes. Indépendamment de ceux de la Belgique il en était venu de Valenciennes, d'Arras^ de Douai, de Cambrai pour [)rendre part à tous les travaux décoratifs. Le môme document accorde une mention en tout semblable à la précédente, à un autre peintre, « Jehan de Cambray, » que M. l'abbé Dehaisnes cite également dans son savant mémoire De l'Art Chrétien dans la Flandre, dont il a retrouvé le nom, vers le milieu du XV^ siècle, dans les archives douaisiennes et qu'il croit le parent du Nicaise signalé trente ans plus tôt, en 1438 (I). Nous n'avons pas dans nos recherches, trouvé trace de Jehan de Cambray.

Terminons avec Coleman : Dans le compte de 1475-1476 on lit: «A Guillaume Colleman paintre <( pour avoir pourtrait et paint le crucifix avec les « ymages de le vierge Marie et de mons'' s* Jehan c( lenvageliste au tavelet de le cambre de le paix ou « on fait sermet, a este paiet xxxuj s. nu d. t. » Enfin, en 1488-1489 on le retrouve une dernière fois peignant et dorant la bannière des arbalétriers pour 4 1. 10 s., Doit-on confondre en une seule et môme individualité Gilles Coleman et Guillaume Colleman ? Nous inclinons à le croire sans cependant pouvoir rien affirmer à ce sujet.

— Le compte de 1469-1470 où nous avons puisé déjà quelque$ renseignements sur le peintre Crunier et l'orfèvre Colpin, fait mention d'une industrie dont

(1) Pago 290.

ET l'École de dessin de cambuai. 47

jusqu'à présent nous n'avions pas trouvé trace à Cambrai, celle des tapisseries de haule-lissc que l'on doit ranger dans les industries d'art. 11 y est question d'un Noël deBery àqui l'on paye 40 sous, la réparation « des draps de tapisserie de la chambre de paix. » Bien que rares, les indications de cette nature retrouvées à des intervalles plus ou moins longs permettent de su[iposer que ce genre de travail a été pratiqué dans notre cité, longtemps avant que l'édilité n'y encourageât d'une manière oiïicielle, au XVll^ siècle, l'établissement d'une fabrique de cette nature comme nous le verrons plus loin.

— Gilles de Nimay, orfèvre figure à ce titre dans le registre de 1478-1479.

— En 1480-1481, Noël le verrier, peint, pour 46 s. 8d., les armoiries de la ville sur un panneau d'une fenêtre de la chambre où Messieurs dînent (1).

— Signalons pour mémoire à son ordre chronologique, et bien qu'il n'appartienne pas au Cambresis, un étudiant en théologie, à Louvain, Théodoric Régis de Bruxelles, qui, en 1482, illustra; comme on dirait de nos jours, de dessins à la plume, un manuscrit in-folio sur papier : Commentaires sur Phorphyre et Aristote, reposant à la bibliothèque de Cambrai

(1) On a quelquefois accusé les Cambresiens d'un goût prononcé pour la bonne chère et les festins, MM. du Magistrat sacrifiaient à cette faiblesse ; ils banquetaient régulièrement 9 fois par an sans préjudice des repas dus à des circonstances incidentes. Le jour du SOt^ (13 janvier), le jour des Cendi-es, le jour du Sacre (B'ète-Dieu), le jour de l'Assomption, le jour de la Saint-Martin, le jour de Noël, etc., etc. La chambrt^ où Messieurs dniaient était, au XVII" siècle, celle qui fut depuis le Triliuital (h- Coui'.irtco, et que l'on démolit en, 1872.

LES ARTISTES C A M iîH E S 1 E N S

SOUS le n° 862. Ces dessins représenlenl des scènes religieuses que l'esprit flamand de leur auteur n'a réussi qii'à rendre bizarres ou bouffonnes.

Un nouvel emprunt aux Actes capitulaires, nous donnera l'occasion de signaler aussi en 1482, Pierre, tailleur d'images, à qui sont confiés divers travaux de son art, par MM. du Cbapitre. Nous ajouterons que le 12 septembre 1567, les chanoines accordent au sculpteur Pierre, le marbre dont il aura besoin pour le tombeau de leur collègue Boniface (1), mais en faisant remarquer que ce nom d'apôtre adû appartenir à deux personnages différents. En effet, en donnant à l'artiste vingt ans au plus, en 1482, il faudrait le faire travailler encore, alors qu'il eût été plus que centenaire, pour le retrouver en 1567. Le second était peut-être le fils du premier.

— Suivant la même source, un peintre dont nous ne rencontrons pas le nom ailleurs, Gabriel, est chargé de décorer dans celte même année 1482, la chapelle de Notre-Dame de la Flamenghe (2) fondée dans l'église métropolitaine par le chanoine Jean de Tournay au X1V« siècle (3).

— Le compte de la commune pour 1493-1494 contient (Frais communs fol. 87 verso) un nom nouveau. Celui qui le porte est qualilié << peintre, »

(1) Manuscrit 965.

(2) Notre-Dame la Flamande, — Flamenge, Flamengue, Flamingue etc. habitant de la Flandre, né en Flandre. - Roquefort. Diclionnaire de là langue Romane, (Voir aussi plus loin l'année 1578).

(3) Julien de Lingne. — Manuscrit de la bibliothèque communal- 11" 658, ait. 32. f

ET l'École de dessin de cambrai.

mais à juger de ses droits à ce titre, par la mention pins que naïve qui le concerne, on pourrait hésitera lui accorder cette qualification si l'on ne se rappelait que les artistes de ce temps était un peu à tout faire. Voici à titre de curiosité cette mention textuelle que nous citons en demandant pardon au lecteur de la liberté grande :

« A Gillequin le peintre pour avoir es halles as « cauches (aux chaussures) peint des croix en plusieurs « lieux alîln de empescher q Ion ne y pissat ne q on y « fyst aultres ordures à cause de la capelle (chapelle) <-< de le paix (î) xii s. »

Cette croix pour nous signe vénéré et devant inspirer le respect, se retrouve encore employée de la même manière dans l'Italie moderne. C'était, sous une autre forme, la continuation d'un usage des anciens. En place de cette figure pour eux marque d'infamie, ils peignaient sur les murs qu'ils voulaient préserver de toute profanation, le serpent chargé de représenter la divinité, le génie du lieu (genius loci). Notre civilisation moins pieuse et moins poétique a remplacé ces emblèmes par la phrase consacrée que chacun connaît, et qui ne pourra plus donner matière k aucune équivoque quand l'instruction obligatoire permettra à tous de pouvoir la lire.

— Le registre de l'année 1495-1496 fait mention d'un tableau représentant « la Sainte-Trinité et la Sainie-Vierge de MM. prevost et eschevins, » pour la peinture duquel 100 livres ont été payées à maître

(1) Ou de la maison de paix, fondée, en 1313, par l'évèque Pierre de Mi repoix.

Gabriel Clowel. Maître Ciowel, ne se trouve cité qu'imo fois, ce qui donne lieu de croire qu'il n'habitait point Cambrai. Appartenait-il alors à cette famille d'artistes célèbres dont le premier Jean, père de Jean-Jehannet et aïeul de François, travaillait à Bruxelles, comme [leintre des ducs de Bourgogne en 1475 ? C'est ce que le hasard ou de plus savantes recherches pourront peut-être nous apprendre un jour.

— En 150'!-1502l « Carie Howit, maistre verrier pr « avoir rcstoupé (1) une pièce de verrière paint et le « recuit au porge par où mess^^ entre en le cambre »... touche 41 s. i \ d.

— Simon Habonde (et Habende) cité pour la première fois, peint en 1502 des blasons aux armes de la ville et du comté pour orner les flambeaux portés dans le cortège qui se rendit à la porte Robert, pour y recevoir le corps de l'évêque Henry de Berghes, mort au Gâteau le 7 octobre et dont les funérailles eurent lieu à Notre-Dame. Le nom de ce peintre se retrouve maintes fois dans les comptes communaux [)endant quatorze ans. Pour ne pas multiplier outre mesure des mentions qui deviennent de plus en plus nombreuses, nous ne reproduirons désormais que celles qui nous paraîtront offrir un véritable intérêt artistique ou historique. Nous regretterons toutefois qu'une interruption dans la collection de ces documents, de 1505 à 1510, ne nous permette pas d'y faire de plus importants emprunts.

(1) Ce mot encore. en usaae dans Je patois signifie boucher, remplir, combler, raccommoder.

ET L'ÉCOLK de dessin DE C A M H R A I .

Nous ne forons qu'indiquer les nombreux travaux, que Habonde exécute en 1504-1505, aux tourelles de la chambre de paix dont il dore, argenté ou peint de rouge, de vert et de noir « les hanses et banderolles » et les « fenissements de festissures (crêtes) mis sur le « comble d'entre lesd. tourelles. » Il fait la môme chose à celles de la bretèque entre lesquelles il place à la troisième fenêtre un aigle de plomb du poids de 15 livres (Frais communs).

En 1510, la grande halle, partie gauche de l'hôtelde-ville d'alors, venait d'être revêtue d'une façade en placage élevée sur les dessins de Jean Mariage « maistre machon » de la ville. Au sommet, un élégant campanile octogone, dont le comble avait été exécuté sur les « patron et devise » de Mathieu Parent (1), contenait la sonnerie de l'horloge qu'en dépit de Messieurs du chapitre, de l'empereur Maximilien et de l'Archiduc, le Magistrat avait fait élever. Le campanile était flanqué des « Marlins, » ainsi que l'on nommait encore en 1689 (2), nos deux vieux sonneurs dont la création avait été décidée « au dîsner en le cambre de « messieurs ou illec fut admise et conclue faire à « l'orloge de le ville Martin de Cambray(1510fol.62.) » Simon Habonde eut, en ce qui concernait « son style, » sa large part de tous ces travaux et prodigua à nos vieux serviteurs automates ses couleurs les plus vives, et ses ors les plus brillants à leurs « brayères (3). »

(1) Voir les Mar tins de l'horloge de Carabrai, par A. D. — [Mémoires de la Société d'' Emulation, tome XX VHP, 2'= partie, pages 189 et suivantes).

— Comptes de la ville, 1510-1511, fol. 38, chapitre «Dons et présents. »

(2) Voir plus loin le compte de 1690.

(3) Draies, chausses.

Eq IBIO-IoîI il reçut 116 s. pour avoir restauré les images de Notre-Dame et des anges du parquet de la chambre el pour le « vernissage » des manteaux des Martins, qui parait-il manquaient de lustre. Enfin, il est nommé pour la dernière fois en 1515-1516.

— Les notes concernant ce peintre ne sont pas les seules, on le comprendra, auxquelles les travaux de rHôtel-de-Ville et l'établissement de l'horloge aient donné matière. Félix Van Pullaire, tailleur d'images avait en 1510 taillé « les maules (moules ou modèles), » des armes .de l'Empereur, de Mons^ le Duc de Cambrai (1) de celles de la ville pour le timbre de l'horloge, et des lettres (chiffres romains) du cadran. La môme année, lui et son frère Piestre, recevaient 20 1. t. « pour avoir fait et tailliet deux « personnages « nomes Martin de Câbray pour taper les heures à « l'orloge (1510-1511 fol 63) (2).

A le juger par son orthographe on pourrait croire que ce nom de Van Pullaire, qu'on ne retrouve plus après la période de l'établissement de l'horloge, n'a pu être porté par des artistes carabresiens. Une note de M. Lefebvre lève tous les doutes à ce sujet : « Les Van Pullaire (ils étaient deux frères, dit-il,) « jouissaient d'une très-grande réputation d'habileté « dans leur art et étaient souvent demandés dans les « villes voisines. M. l'abbé Dehaisnes (alors) archi- « viste de Douai, a retrouvé dans ses cartons une

(1) La ville venait d'être érigée on duché par Vempereur Maximilien, le 28 Juin 1510, en faveur de i'évèque Jacques de Croy.

(2) Ces deux personnages mesurent ; Martin, 2 m. 50 de haut du sommet de la tète aux pieds, sur une largeur de 0,60 c. aux épaules ; Martine a de hauteur 2 m. 10 c.

PT l'École dk diîssiiv de cAMiiUAi. 53

^< supplique adressée à l'autorilé locale par les « tailleurs d'images douaisiens afin d'empêcher les ^< artistes cambresiens de venir leur faire concur- « rence. » (1).

— Le même compte et les mômes travaux encore mettent en scène un nouveau peintre, Constantin, qui prend la plus grosse partie des œuvres de peinture exécutées tant pour l'horloge que pour les Martins. Constantin, faisait probablement aussi le commerce de couleurs, car il lui est payé 10 s. « pour avoir livré « Il onches d'azur ^> qu'il n'a pas lui-même employées (1510-1511 fol. 63). Il « assit et compose » les lettres du cadran, besogne à laquelle il consacre deux jours moyennant 13 s. 4 d. Il «dore de fin or les deux

personnages de Martin de Cambray... pour

ULi^^xv l. t. » (fol. 47). Il travaille dix jours à imprimer le cadran, les évangélistes et les armoiries

des quatre empereurs Il livre 3 onces et demie

d'azur à 5 s. l'once pour les grandes armoiries « deseure le cadran » et celle des « hanses » sur la galerie de bois, et deux livres de vermillon à 20 s.; met en œuvre deux milliers un cent d'or fin à 8 patars le cent (fol. 63 verso) ; peint en rouge les deux « martiaux » des nouveaux sonneurs, leurs V( tasses « (poches) « et leurs « daghues » (1511-1512, fol^ 48 et 52 verso) ; les « écussons mis dessus les appeaulx de l'orloge, » etc., etc.; nous en passons et des moins intéressants. C'est dans le compte de 1513-1514' qu'il figure en dernier lieu.

(1) Lefebvre : Mater idux portr l'histoire des Arts, etc.: pa^-e 2G5.

— Dominicle Ruben, peintre dans le sens que l'on donne aujourd'hui à ce mot, apparait pour la première fois dans ce compte de 1510-1511, si précieux pour l'histoire de notre ancien hôtel-de-ville. Il exécute six grands blasons des armes de l'Empereur, de « Monseigneur (Jacques de Croy), de la cité, mis le « jour de la vite (visite) de mond. sgr (le 10 février) « tant à le porte s^-Georges et à le bretesque « et au hourt » garni de drap rouge et jaune élevé à cette occasion devant la maison de ville. Il reçoit pour chacun de ces blasons 8 s. 4d. (fol. 58 verso). Plus loin, il touche 6 1. « pour avoir repeint et revernis à « point le grand tabelet des armes de Monss'" lévesque « et duc de Cambray (fol. 59 verso). »

L'année suivante, il est chargé avec Thomas Grumel aussi peintre, de visiter par ordre des « quatre hommes (1) » les travaux de peinture de l'horloge, avant leur réception ; et l'on voit dans le compte de 1512-1513 ce même Grumel restaurer pour 5 s. l'image de sainte Ursule placée dans la chambre de paix.

Vingt-deux ans plus tard, en 1534-1535, Dominicle Ruben « remet à point (restaure) ».pour 40 s. trois tableaux de la chambre de Messieurs : les portraits de Jacques, de GuilKaume et de Robert de Croy, successivement « evesques de Cambray en leur temps (2) » et,

(1) Chargés de faire exécuter les travaux incombant à la cité ; ils ordonnançaient les dépenses, veillaient aux revenus, fermes, rentes, etc., etc. Les comptes de la commune sont rendus par les quatre hommes dont les fonctions étaient annuelles.

(2) De 1516 à 15j6. Le dernier occupait le siège épiscopal depuis 1519, son entrée n'avait eu lieu que dix ans plus tard, le 13 juin 1529.

ET l'École

un peu avant sa mort, répare un autre tableau placé dans le même lieu que les précédents, représentant la venue de l'empereur Charles IV à Cambrai en 1377. Il est payé pour ce travail, aux héritiers de l'artiste, en 1538-1539, 61. t.

— Revenons une dernière fois à cet inépuisable compte de 1510^1511, pour mentionner d'abord Simon Verrier, quincailler, lequel pour la somme de 6 s. t. « grave 5 poinçons pour marquier les hostieulx (outils) «: de le ville » (fol. 58 verso), et fait deux ans après, quatre « émailles » des armes de la cité moyennant 100 s.; ensuite, Anthoine Duticht, brodeur, à qui l'on paie « pour Tachai à luy fait par les quatre hommes « de un collet brodé et mis à une casule (chasuble) « pour le chappelle de paix, xxxv s. »

S'il était nécessaire dejustifier le caractère artistique de cette dernière mention, il suffirait de rappeler que le brodeur tout comme le hautelissier du reste, empruntait à l'art de l'imagier ou du peintre le dessin et la couleur du sujet qu'il représentait. Avec les soies, les laines de teintes multiples, les cannetilles aux tons métalliques constituant sa palette d'un genre particulier, il donnait à Taide de son aiguille un relief réel à son œuvre et faisait de celle-ci, comme aujourd'hui encore, une véritable peinture à l'aiguille, ce qui fit désigner l'art auquel on doit les monuments de ce genre sous le nom de acupictura.

Les brodeurs ne formaient qu'un même cori^s de métier avec les peintres et les sculpteurs ; et plusieurs, à l'exemple des deux saintes filles d'Alard de Denain

LES AUTISTES C A M B H E S I E N S

Herlinde et Renilde, étaient tout à la fois imagiers ou peintres, et brodeurs (1).

— Jean de Valenciennes taille en 1517 les images de la nouvelle maison Saint-Christophe (2). (Frais communs).

— Baltazar Foulon, peintre verrier, fait en 1517-1518, un cul-de-lampe et un ange dans « la chambre et prétoire » de Messieurs, pour 49 sous 6 d.

— En 1520 se place la mort d'un orfèvre cambresien, Marc Le Mire, que M. V. Delattre a, le i)remier, signalé (3). Il était en même temps échevin de Cambrai, receveur de la terre et pairie de Marcoing (4) et avait épousé Michelle de Walincourt, qui mourut la même année que son mari.

Dans le registre aux ordonnances de l'office des quatre hommes etc., XV^ et XVP siècles (archives municipales) on retrouve un autre orfèvre de ce

(1) Outre deux évangéliaires peints sur vélin par les deux filles d'Alard et conservés dans le trésor de l'église primaire de Maeseyck, une chasuble brodée trouvée dans une châsse, en août 1867, et conservée au même lieu, est due aux mêmes artistes, si l'on en croit une inscription sur parchemin jointe au vêtement ecclésiastique accompagné aussi de deux voiles de religieuses avec légendes brodées, œuvres également de l'une des deux sœurs. [Histoire de la peAnture au pays de Liège, etc., pages 235 et 236J.

(2) Maison et jardin du serment des archers de ce nom, situés devant règlise Saint-Eloi, au bout de la rue Saint-Lazare, vers la porte de Selles.

(3) Congrès arcJiéologique etc., XXXV« session page 537.

(1) Ce titre était attaché à certaines terres nobles et héréditaires ; une seule sur douze, était personnelle, celle Montrécourt, et à la collation de l'évêque qui la donnait toujours au bailli du Cambresis. (Carpentier :

Histoire de Cuinbfai).

RT l'ÉCOI.K DK DKSSîN DE C A M HUAI. 57

nom, Méard (Médard) Le Mire auquel on achète « vingt-quatre fourchettes d'argent ponr l'usage de « Messieurs, lx tl. xiv patars. »

Ce nom de Le Mire est devenu célèbre sinon par les travaux de ces deux artisans, travaux dont on n'a pas retrouvé de traces jusqu'à ce jour, du moins par l'éclat que surent lui donner plusieurs de ceux qui l'ont porté : Jean Le Mire évèque d^' Anvers 1604-1611, et le savant Mirceus (Aubert Le Mire).

Carpentier blasonne ainsi les armes de cette famille : « D'azur (à trois besans miroirs ou reluisants d'argent, « cri Quievy l {\). y>

— Profitons d'une solution de continuité dans la collection des registres des comptes pour signaler un miniaturiste, Guillaume Torrentin, prêtre de la maison des Bons-Enfants, alias Fratres [2] à Cambrai, lequel y écrit et enlumine, au mois de décembre 1522, sur la demande de Charles Coguin, abbé d'Anchin, un épistolier aujourd'hui déposé à la bibliothèque de Douai sous le n" 174. (3) C'est un volume in-folio parvo vélin à deux colonnes avec initiales en couleurs.

Le premier feuillet est orné d'une peinture tenant

(1) Histoire de Cambrai, 3"-' partie.

(2) Collège fondé en 1278 et dirigé depuis par les Hièronymites ou clercs de la vie commune appelés de Gand à Cambrai en 1509, par Jacques de Croy.

(3) Et non 191 comme l'indique par erreur le catalogue de M. Duthillœnl. On lit sur le dernier feuillet de ce manuscrit : « Presens liber scriptus est « Cameraci in domo bonoru pueroru alias fratres ano Dni 1522 mense « decebre per manlj fratris Guilhelmi Torrentini presbyterorïT minimi : « expensis reverendi in Chrisio patris dïii Caroli de Sainct Kaagon « abbatis aquiscinctensis. »

loule la [jage. Elle représente une sorte de portique à fond dégradô, rouge. Du pied s'élèvent des faisceaux de colonnes supporlantsurun cul-de-lampe à feuillages bleu-clair et vert, deux chimères adossées, les ailes enlacées. Plus liaut sur un chapiteau sont deux oiseaux affrontés les ailes aussi enlacées et de couleur bleu-clair. Ali-dessus, d'autres feuillages d'où partent deux arcades terminant le tout à la partie supérieure. A la hase est un carrelage jaune sous un lambris formé de deux panneaux à médaillon ovale bleu foncé. Ils llanquent les armes de l'abbaye que l'on voit au centre. Tontes les parties dont les couleurs n'ont pas été indiquées sont de teinte imitant le chêne.

A gauche, sous le cintre une petite miniature re[)résenle la ^< visite des Saintes Femmes au Sépulcre » où elles apportent des parfums pour embaumer le corps de Jésus.

Debout, à la porte ouverte de la grotte, se tient l'ange, en robe rose. Celui des autres personnages qui occupe le [iremier plan, est couvert d'une draperie jaune. La figure du second plan a aussi une tunique rose et un manteau bleu. On ne voit que la tète du personnage placé au fond.

Le tout est dans quelques parties assez bien dessiné et finement exécuté, dans le goût de l'époque, accusant déjà l'inOuence marquée du style de la renaissance.

— Le compte du 6 février 1 527 an 6 février 1 528, paie à Jean de Vaux, pour onze verrières en la chambre des repas de Messieurs, où se trouvent plusieurs armoiries, 33 1. 1. 6 s. Dix ans après, le même refait la lanterne devant l'image de Notre-Dame, sous l'horloge.

ET l'École de dessin de cambrai. 50

et d'autres travaux pour 119 s. 2 d. t. Enlin, de 1543 à 1545, il remplace plusieurs vitraux taut en la Chambre qu'en divers autres endroits.

— Dans le compte de 1530-1531, un graveur cambresien, Robert Lefebvre, reçoit 10 s. pour avoir fait un « signet » (petit sceau) pour signer les passe-ports des grains.

Robert était en même temps orfèvre, car dans le registre de 1540-1541, on lit : « A Robert Lefebvre, « orfèvre, pour avoir au commandmt de Messieurs, « fait quatre escaches (1) d'argent données les deux au « serviteur et messaiger de la compagnie du Roi des « Sotties de Lille et les deux aultres au messaiger et « serviteur de la compagnie du Prinche du Puy (2) à « Tournay et'pour une marque pour marquer l'estaing « de le ville et pour son sallaire d'avoir marquet led. « estaing lx s. t. » (fol. 25 verso).

Il est cité une dernière fois en 1559-1560, de la manière suivante : « A Robert Lefebvre, orfèvre, pour « avoir fait et gravé deux signets à signer les « passeports et pour avoir faict les armoyriesdelaville « et icelles mises avec email le sur une coupe d'argent « doré pnle (présentée) à Monsgr. le rîne evesque et « duc de Cambrai, le jour de sa joyeuse entrée en ceste « cité et pour avoir remis à poinct la garde et « pommeau de l'épée de Duc ex s. t. (fol. 48.) » Il s'agit de l'évêque Maximilien de Berghes (3) çlu le

(1) Voir à ce sujet une précédente note page 9.

(2) Voir la note de la page 8.

(3) n ne fut fait archevêque que sept ans après, le 22 mars 1562.

GO

'lO sei)temijre 1556, mais qui ne fit son entrée solennelle à Cambrai que trois ans a[)rcs, le *22 octobre 1559.

En 1533-1534, Jean de France « demourant au Chatel (Câteau-Cambresis) » fait « un patron en plate forme (plan) » de la brelèque (1) qu'il fallait reconstruire.

— Soit que ce « patron >> ne satisfît pas Messieurs de la chambre, soit pour toute autre cause, l'année suivante (1584-1535) J. Ferier et Gros Jean, tailleurs d'images, reçoivent 75 s. pour avoir, avec d'autres ouvriers « fait et tiré un patron et pourtrait en papier « de l'ouvrage de la maison de ville et brelèque. » — Notons en passant que celle-ci ne fut reconstruite qu'en 1561, sur les dessins de Nicolas des Gardins qualifié déjà l'année précédente, « maître machon de le ville, » (1559-1560), Nous le voyons figurer à ce titre en 1566 et 1572 dans les procès-verbaux de deux « visitations » des moulins de l'Escaut, de Marcoing à Thun-L'Evêque, et de ladite rivière, pour régler des différents entre ces moulins et déterminer leurs prises d'eau respectives ou pour prescrire les travaux nécessaires à l'écoulement du ileuve (2).

— Nous avons vu plus haut Dominicle Ruben restaurer les portraits des trois Groy ; ce nom illustre nous servira de transition pour retourner une nouvelle

(1) Terrasse en saillie soutenue par six piliers de grès devant la chambre de paix et du haut de laquelle se faisaient les publications léyab.'s.

(?) L'h'sca/H i;t ses mo'.tlins etc. arliclo cité plus haut.

i-:t l'école ue dessin de cambuai.

fois à la bibliothèque communale. Nous pourrons y admirer un manuscrit (n" 12j in-folio, sur vélin, orné (le miniatures, ayant appartenu à Robert, le dernier des trois, pour qui il a été exécuté en 1540 et dont il porte la signature sur le dernier feuillet. Nous y lirons également le nom d'un miniaturiste d'un talent très-remarquable, même à une époque où depuis longtemps déjà les Jean Fouquet, les Jean Bourdicbon, les Jean Péréal et plus récemment les Clouet et tant d'autres avaient fait du travail de l'enlumineur un art qui a fourni des œuvres admirables restées sans livales.

Ce manuscrit, recueil de messes pour les fêtes de l'année (1), commence par une grande peinture tenant toute la page et représentant les armes du .prélat. Des encadrements formés d'insectes, d'animaux, d'enfants nus, de fleurs, de fruits sur fond d'or mat ; neuf lettres d'un décimètre de côté, servant chacune de cadre à une scène biblique rappelant la fête dont elle précède la messe, d'autres lettres nombreuses plus petites, monochromes, sur fond de diverses teintes, ou bien tracées à la plume avec une grande perfection, mêlant aux feuilles d'acanthe et de chardons des enfants nus encore, des satyres etc., sont dessinés et peints avec un sotn, un talent, une science et une fraîcheur de coloris qu'on ne saurait trop louer. Ce manuscrit est sans contredit l'un des plus beaux de la bibliothèque et le plus beau qu'elle possède de cette époque.

(1) Missa de tempore et sanctis per anniim oam notis.

Ces deux vers tracés à la (indu volume en indiquent l'auteur :

« Marcus Scutifer hec q spectas gramata pixit <i Odarum q vias, sacre pia symbola muse. »

— Prolongeons notre école buissonnière hors de la comptabilité communale pour recourir encore une fois au compte-rendu de la XV^ session du Congrès archéologique de France tenu à Cambrai en 1858. Nous y recueillerons (page 536) le nom d'un de nos artistes, l'orfèvre Boudeville. De 1541 à 1542, il exécute sur l'ordre de Dom Jacques Cohën alors abbé de Marchiennes, et pour le trésor de l'église de cette abbaye : trois anneaux d'argent ; les images de sainte Lucie, saint Etienne, la sainte Vierge, saint Longin, sainte Rictrude et plusieurs figures d'anges ; un vase pour le saint Chrême; deux chandeliers ; un bénitier ; une crosse; deux couvertures de livres pour les grandes fêtes ; une croix ; une paix; un calice ; deux bâtons de chantre ; deux chasses ou reliquaires et un second calice d'argent doré.

Le nombre et la nature de ces travaux disent assez quel devait être le talent de Boudeville. L'on ne pourra douter de l'exactitude de cette énumération lorsqu'on saura qu'elle a été extraite par M. de Linas, du cartulaire même où Dom Jacques Cohën fit consigner les actes de son administration. Ce document est aujourd'hui en la possession d'un descendant de Dom Alexis Lallart dernier abbé de Marchiennes.

— Les comptes-rendus par les quatre hommes pour Tannée 1541-1542, mentionnent Jean le Velu peintre

ET l'École de dessin de cambrai.

comme ayant « peint onze bannières pour les « dixainniers tant des grands arcliiers que des « canonniers pour porter au may (I), fais de toile « jaulne, ;>> pour 6 1. t. 13 s. 4 d. (fol. 47 verso). C'est aussi Jean le velu qui repeint en 1545-1546, cet aigle de plomb que nous avons vu mettre à la maison commune, par Simon Habonde en 1504, et qui exécute en 1551-1552, divers travaux de peinture et de dorure au « beffroi de l'horloge de le ville. »

— En 1542-1543, <:< Andrien, paintre pour son « sallaire d'avoir à l'ordonnance de Messieurs faict « deux patrons pour la devanture des halles aux « Gauches » — contre lesquelles Giliequin peignait des croix de salubrité en 1493, — reçoit 100 s. t. (fol. 77).

Le même, nommé en 1550-1551 Andrien Dubois, peint sur toile perse les bannières des archers de Saint-Sébastien. Il peint également l'année suivante (1552-1553) d'autres bannières, aussi sur toile perse, pour le même serment.

— Maintenant arrêtons-nous un instant, dans le musée communal devant une peinture h l'huile, à l'angle inférieur gauche de laquelle on lit ce qui suit :

« En l'an 1543 l'église de monsieur S'-Géry sur la « montagne estoit semblable à cest carte reniarque « par Melchior Fallon maître machon de Messieurs de « ladite église par lespase de 40 ans ou plus. »

(1) Lorsqu'ils allaient chaque année tirer le geai, le 1'-'' mai, au marais de Tout-y-Faut, où est aujourd'hui la blanchisserie de MM. Brabant frères et les près environnants.

L K S AUTISTES C A M B R K S I K N S

L'église de Saint-Géry sur le i\loiil-des-F>œufs, dont nous avons déjà parlé, après avoir été plusieurs fois rebâtie pour cause d'incendie ou d'agrandissement, jusqu'à l'époque de sa dernière reconstruction en 963, fit place en 4545 à la citadelle élevée sur l'ordre qu'en avait donné Charles-Quint en 1543.

Ce tableau est une vue cavalière ou à vol d'oiseau, très-intéressante au point de vue archéologique — en ce qu'elle indique d'une façon précise le nom et la position des différentes parties du monastère — mais très-médiocre sous le rapport de l'art, sauf les arbres elles personnages d'une facture moins naïve que lo' reste.

Nous n'oserions affirmer que cette toile soit l'œuvre de Fallon lui-même : M. V. Delattre possède le même sujet également peint à l'huile, de moindres dimensions mais plus complet quant au portail et à la tour où l'on trouve des détails qui ne sont pas dans le tableau du musée. Laquelle de ces deux peintures a servi de modèle à l'autre ?

Melchior Fallon vu ses 40 ans d'exercice comme maître maçon de Messieurs du chapitre de Saint-Géry devait alors avoir atteint la vieillesse. Nous retrouvons en 1600-1601, aussi en qualité de « maître machon de le ville » son fils portant le même prénom Melchior Fallon.

— La reconstruction d'une partie de l' hôtel-de-ville auquel on adapte sur les ailes, de nouvelles façades en placage, fait connaître le nom de l'architecte chargé

ET l'École de

DESSIN DE CAMHRAI.

de ces travaux : maître Jacques Pelletier (1) machon de la ville » (1544-1545, fol. 40).

— Le compte de 1546-1547, mentionne un tailleur d'images dont on ne dit pas le nom, demeurant rue « Taveau (Tavelle), » et qui sculpte moyennant 72 s. une « image » pour la cheminée de la chambre de paix.

— Un an après cette dernière date s'accomplit à Cambrai un évènementjort ordinaire dans ses causes mais qui aura plus lard une importance capitale non seulement pour les arts dans le Cambresis, mais pour l'hisloire du monde artiste : la naissance en 1548 de Pierre de Francqueville le sculpteur de Henri IV et de Louis XIIL On comprend que dans une étude du genre de celle que nous essayons, la seule chose que nous devions faire touchant ce maître, sur lequel nous ne connaissons rien d'inédit, est de le signaler religieusement à son ordre chronologique ; renvoyant, pour les détails biographiques, aux divers travaux dont il a été l'objet, nous nous bornerons à l'énumération succincte de ses œuvres principales après une courte observation cependant sur la manière d'écrire son nom.

La Nouvelle Biographie générale, publiée en 1860 par MM. Firmin Didot frères, sous la direction du docteur Hœfer, et M. F. de Guilhermy, qui a aussi publié dans le X1V« volume des Annales archéologiques de Didron (pages 260 et suivantes) une appréciation esthétique des œuvres du grand scul[)-

(1) Congrès aichèologi(|Ue etc. loco cit..

leur, le nomment de Franclieville, traduisant ainsi le nom de Francavilla qu'il porta du reste pendant son long séjour en Italie. Pour désigner une salle du musée du Louvre, qui lui est consacrée, on a adopté également la môme orthographe. L'artiste était issu d'une famille nohle originaire d'Espagne» croit-on; dans notre région, sous l'influence du langage que Ton y parlait alors et dont il reste de nombreuses traces dans notre patois actuel, à Cambrai où l'on retrouve fréquemment ce nom, on a constamment traduit « Francavilla » par Francqueville, ainsi qu'on le lit dans toutes nos archivés. Cette traduction consacrée par l'usage devrait pensons-nous, prévaloir d'autant mieux qu'elle a toujours été d'un emploi général.

Contrarié dès l'abord dans ses inclinations artistiques, de Francqueville va enfin à Paris où il étudie le dessin de seize à dix-huit ans. Il se rend ensuite en Allemagne, y reste cinq ans chez un sculpteur sur bois, à Inspruck et part pour Florence où il devient l'élève et l'aide du célèbre douaisien Jean de Bologne. Sans parler de ses œuvres fugitives, destinées par leur nature à dis|)araître avec les circonstances auxquelles on les devait, on connaît de P. de Francqueville les statues de Saint Ambroisc, Saint Etienne, des Quatre Etangélistes (église Saint-Laurent à Rome), La Prudence, r Humilité, La Virginité, AJoise, Aaron (chapelle Santa-Croce à Florence) Côme et le Printemps (même ville), Saint Dominique, Saint Jean- Baptiste, Saint Thomas d'Aguin, Saint Ambroise, Sai)it Philippe, Saint Edouard (église Saint-Marc) La Fontaine de la place Cavalieri, Ferdinand sauvant la mile de Pise, toutes exécutées sous ses

ET l'École de dessin de cambrât.

propres inspirations ou sur les dessins de son maître et ami. Puis vient Orphée, (Paris) (1), puis Henri IV l'appelle en France et le loge au Louvre. Il sculpte le Temps enlevant la Vérité (Jardin des Tuileries), Goliath (au Louvre), etc., etc....

En 1853, on a aussi trouvé dans le parc de Windsor plusieurs figures de ce même artiste signées : « Petrvs Francavilla Flandrvs. » Ce sont, un Apollon, le Printemps Q[ Samson lié par les Philistins^ le tout en marbre (2).

Au point de vue de Fart, on reproche à de Francqueville d'avoir remplacé parfois, la grâce par le maniéré, et trop d'ampleur dans les draperies. Il était aussi peintre, Baldinucci, l'un de ses biographes cite de lui deux madones, les Quatre Eléments, les portraits de Henri IV, de Ferdinand et de Jean de Bologne. Il a laissé un traité d'analomie intitulé Le Microcosme, deux ouvrages de géométrie et de cosmographie et c'est sur ses dessins que fut élevé le palais public de Pise.

On ne connaît pas au juste l'année de sa mort, mais, sur les accessoires de chacune des quatre figures dont il orna — outre les bas-reliefs estimés de la bataille d'Ivry, de la bataille d'Arqués et de l'entrée de Henri IV à Paris,— les angles du piédestal de la statue

(Is Sur sa ceinture on lit : « Opvs. Pétri. Francavilla. Belgici. Cameracensis. Florentini academici. »

(2) F . ,de Guilhermy.

L F. s AUTISTES C A !\1 R R E S I K N S

du Béarnais sur le Pont-Neuf, abattue en 1793 (1), on lit :

« A Petro Francavilla camaracensi inventvm et « inceplvm franc, avtem.

« Bordoni florent^ eivs gênera perfecit Lvtetise an.

<( DTÏi MDCXVllI. ■)

Ce qui fait supposer que le décès de de Francqueville doit être placé vers 1617, puisque ces statues qu'il avait commencées, ont été terminées, en 1618, par Bordoni qui était son gendre.

A propos de cette incertitude, nous répéterons avec M. Duthillœul, à qui l'on doit aussi une notice sur de Francqueville (2) : « Qui croirait qu'un homme « dont la carrière a été aussi brillante et à la fois « aussi honorable, soit inconnu, même aux contrées « qui Font vu naître ? Qui croirait que l'on ne puisse « rien découvrir en France sur ses dernières années « et que l'on ignore le lieu et l'époque précise de sa « mort? Insouciance coupable qui aurait privé la « Flandre d'un nouveau lleuron de gloire si les <.v monuments du génie de cet habile artiste n'étaient « restés debout pour disputer au temps et à l'oubli sa « juste portion de célébrité. »

Ces lignes écrites il y a un demi-siècle, sont malheureusement encore vraies aujourd'hui ; nous,

(1) Ce monument était l'œuvre collective : pour la statue, de Guillaume Dupré (dit-on) sculpteur parisien ; pour le cheval, de Jean de Bologne, sculpteur douaisien ; le dessin du piédestal était de Louis Civoli, les figures allégoriciues et les bas-reliefs avaient pour auteur l'ierre de Francqueville comme nous venons de le voir.

(2) Mémoi' cs de la Société cV Emula tion , année 1821.

ET l'École

Caiïibresiens, bien plus que tous autres, combien nous devons en sentir ramerlume !

Pierre de Francqueville portait pour armoiries : « D'azur à une étoile . d'or en pointe, accompagnée « en chef d'un lambel à trois pendants de même, l'écu « cantonné de quatre tours mises en sautoir (1). »

La vie n'est au demeurant qu'une succession de contrastes, d'événements plus rarement importants que monotones et sans intérêt, qu'on oublie dès qu'ils se sont accomplis. A tous les degrés de l'échelle sociale il en est de même des hommes et des réputations : pour une individualité qui s'impose combien d'existences passent inaperçues. C'est surtout dans les arts que s'affirme cette banale vérité. Il nous faut donc, nous aussi, descendre du pinacle, pour continuer dans des régions plus modestes, la nécrologie de nos humbles artistes.

— Le regislie des comptes de 1552-3 553, nous aj)prend que le sculpteur Guillaume Dannel a taillé en bois les modèles des deux personnages que Jean de Bove bailli de Marcoing, en punition d'une usurpation de pouvoir (2), avait été condamné, outre une amende de 300 florins, à faire exécuter en cuivre pour être placés au-dessus de la porte latérale gauche de la grande halle de 1 hûtel-de-ville. Nous n'avons pas à

(Ij Nous sommes redevable de la communication de ces armes à l'obligeance de run des membres de la famille de notre sculpteur, M. le comte de Francqueville, au château de Bourlon près Cambrai. Il porte de même que Tartiste, sauf les tours qui ne figurent pas sur son écusson.

(2) Jean de Bove méconnaissant rautorité et les privilèges du Magistrat, avait fait arrêter nuitamment le 18 janvier 1550, à l'instigation de Madame d'Egmont, Jean de Tournay qui avait été son receveur.

L K s ARTISTES C A M B R E S I E N S

nous étendre sur l'historique de ce fait, ni sur les « conséquences littéraires » provoquées plus tard par le costume donné à la statue du coupable (1) ; nous renverrons pour les détails aux articles publiés par MiM. Wilbert (2) et E. Bouly (3) sur Jean de Bove. Voici néanmoins l'article du compte de 1552 : « Payé à Guillaume Dannel pour avoir fait et taillé en « bois (de chêne) deux images à scavoir une justice « et un pryant (Jean de Bove à genoux) qui sont des « patrons pour faire de cuivre la reproduction de « Jean de Pove, xl 1 . t. »

On voit encore au musée ces deux modèles, mutilés ; la figure du coupable mesure 0,95 c. Nous la reproduisons sous son aspect le plus pittoresque bien que ce ne soit point le côté qui était en vue, la statue en place, regardant vers la gauche du spectateur. Les cuivres de ces deux personnages ont été fondus à Douai, pour faire des canons en 1793.

(1) On nous permettra de reproduire ici, sur ce sujet, une note fournie par nous au rédacteur du catalogue du musée :

La forme peu décente de la brayette du liaut-de-chausses donné à la statue expiatoire, forme adoptée d'abord en Allemagne, sous l'empereur Maximilien, puis en Italie et ensuite en France, fut adaptée ausrsi aux armurrs et bientôt de mode pour tous à cette éiioque, sans que la délicatesse des mœurs du temps s'en trouvât blessée.

Ce détail du costume inspira en 1763 à l'esprit plus que badin d'un sieur Delisle, officier au régiment de Champagne, alors en garnison à Cambrai, un conte en vers dan^; le goût des contes de La Fontaine, et dans lequel la mor:ile ni la vérité historique ne sont respectées. Delisle l'intitula : Le vieux Jérôme, histoire véritable dédiée à M. le marquis d'Armentiéres, colonel général des armées du Roi. Imprimée en 1763, réimprimée en 1805, cette œuvre devenue très-rare se compose de plus de 300 vers dont la plupart sont charmants. Ce n'est pas du reste la seule production de ce genre due au même auteur. (Voir à la bibliothèque de Cambrai, le manuscrit 870).

(2; Mémoires de la Société d'Emulation, tome XVII'-, 2* partie, page 128.

(3) Dictionnaire historique, etc., page 46,

Jean de Bove

ET l'kCOLR de dessin DE CAMBRAI. 71

— D'après le compte de 1559-1560, Jean de Cauwi sculpte pour 24 s. des éciissons placés « à la citerne de la porte Saint-Sépulcre.

— En la même année, Nicolas de Krempt, peintre, fait quelques travaux de peinture et de dorure au « beffroy de lorloge, » pour 24 1. t. (fol. 45 verso).

— Ce même registre va nous fournir un document qu'on peut regarder comme le plus important de tous ceux que nous avons eu encore à mentionner et qui rend nécessaires quelques mots d'histoire rétrospective.

La Gazette des Beaux-Arts a publié en 1872, tome V% page 515, un article intitulé : Marguerite d'Autriche, l'église de Brou et les artistes de la Renaissance en Flandre. L'auteur, M. J. Houdoy, en a emprunté les documents aux arcliives départementales du Nord. Il reproduit, à l'appui d'une requête adressée en 1533, aux exécuteurs testamentaires de Marguerite, par Jehan Vermay, son peintre en titre ^< au traitement et pencion de cent livres par an, » la liste des travaux que celui-ci a exécutés par les ordres de sa protectrice et dont il n'a pas encore été payé. Qu'était-ce que Jean Vermay ? Une ordonnance signée de la même Marguerite pour le paiement de divers « patrons » des sépultures de feu M. le duc de Savoie et de sa mère « Madame Marguerite de Borbon, » tant sur toile que sur « perchemin, » —ordonnance également transcrite par M. Houdoy — le nomme : «maistre Jehan de Bruxelles, demeurant audit Bruxelles. » Il doit être, selon l'auteur de l'article auquel nous faisons ces emprunts, celui que Bullart dans son Académie des Sciences et

72 L K s ARTISTES C A M B R E S I E N S

des Arts nomme Jehan Maio dit de Vermeyen, et que Siret, dans son dictionnaire, enregistre ainsi : Vermay ou Vermeyen (Jean Corneliz).

Dans le détail des œuvres dont l'artiste réclame le paiement, qui toutes sont des portraits de souverains ou de puissants personnages de l'époque, nous remarquons l'article suivant :

« Item pour les couleurs, estoffe et l'or d'un tableau « fait à la figure de la fille de M"^^ de Vendosme, « laquelle madame fayt pourtraire à Cambray, elle y « estant m 1. » La requête de Vermay, quelques lignes plus loin, nous apprend encore qu'il avait suivi Marguerite à Cambrai lors de la signature de la paix des dames (24 juillet 1529). « C'est probablement ce « voyage, ajoute M. J. Houdoy, qui fut cause que Tun « de ses fils également peintre se fixa plus tard à « Cambrai où il fut employé par l'archevêque Louis « de Berlaymont. »

Après la mort de Marguerite, Jehan Vermay fut également en faveur, paraît-il, auprès de Marie, sœur de Charles-Quint. Un autre article emprunté par M. Houdoy à un compte de dépenses de cette princesse (année 1532) et reposant aux archives de la Chambre des Comptes, indique qu'il reçut cinquante 1. de quarante gros (1) « pour sa peine et sallaire d'avoir « painct et pourtraict la figure de l'empereur, le roy « des Romains, la royne Anna et la royne Marie. »

Selon Bullart, il fut ensuite attaché à la personne de Charles-Quint. Il l'accompagna dans ses expé-

(1) La livre de gros valait 6 florins.

ET l'École de dessin de cambrât. 73

ditions, et dessina les cartons de la fameuse tapisserie de haute lisse représentant les principaux épisodes du « voyage et de la conqueste à\\ royaume de Thunes « (Tunis), » exécutée pour l'Empereur, sur la demande de la reine Marie de Hongrie, par Guillaume Pannemacker « fabricant de tapisserie, de Ik'uxelles. »

Dans le registre de nos comptes pour 1559-1560, on lit au folio 45 un article s'appliquant à ce fils de Jean de Bruxelles, qui était venu demeurer à Cambrai.

Quelle avait été pour cet artiste la cause d'une semblable résolution? Sans doute il voyageait avec son père, lequel — on vient de le voir, accompagnait partout Charles-Quint — et se prit d'amour pour notre cité à la suite d'une des visites que l'Empereur fit alors l'honneur de faire aux Gambresierts , pour leur malheur. Ou bien un travail commandé en passant au peintre, le retint quelque temps dans nos murs où il voulut ensuite tenter la fortune.

Voici au demeurant l'article dont il s'agit :

<^ A maistre Henry Vermay paintre de ceste cité c: auquel messieurs ont marchandé de faire et pour- « traire en ung grand tableau estant en la grande « salle d'en hautt de la maison de la ville la « pourtraicture et remonstrance de très resverend père « en Dieu nre très redoublé sgr et prince Monseigneur v< Maximilien de Berghes par la grâce de Dieu evesque « et duc de Cambray prince du sainct empire, comte « de Cambresiz et enssamble celles de Mesi'"' prevost

eschevins, conseiller, collecteurs, quatre hommes, v: receveur, greffiers de la chambre des quatre « hommes, médechin, conchierge, huissiers et aultres

« officiers de la ville se après le (1) selon

« et ainsy que lesd. sgr. rev. estoit sur ung théâtre « faict et érigé au devant de le maison de la ville, du « coste de la chambre des quatre hommes, le jour de « sa joyeuse entrée qui fut le dimanche xxiiij^ jour du <«t mois d'octobre vx'^ lix dernier passé, que lors led « sgr. y feit et presta le srment de duc auquel y fut « reçu en toute révérence et humilité par Mess'^% a « esté payé par ordonnance et brevet de Mess''^ signé « Nicolas Charlet etc., etc., ij« vi 1. t. »

Henry Vermay on le voit était peintre d'histoire et de portraits, nous pouvons ajouter qu'il était en même temps « peintre d'enseignes. »

Plus loin, au fol. 49 il est écrit : «A Henry Vermay « painctre pour avoir painct et doré de neuf le tableau « portant : audy alteram partem, mis au dessus de la « porte du parquet de la chambre, lxx s. t. » (2).

Il est de nouveau question de Henry Vermay dans le compte de 1571-1572, d'une façon d'autant plus intéressante qu'on y voit une nouvelle fois que les artistes d'alors étaient en même temps des artisans, et qu'on y révèle l'existence d'un autre peintre de même nom, fils de celui que nous connaissons déjà, La mention porte qu'il a été payé 276 l. à MM. Henry et Ponthus de Vermay peintres, qui ont refait le cadran, les quatre évangélistes, « les armoiries du cadran et « l'image de Notre-Dame au-dessous. »

(1) Le manuscrit est avarié.

(2) Cette sentence « audi alteram partem, » s'adressant au Magistrat en tant que tribunal, se lisait au-dessus de l'entrée de la « Chambre » et plus tard au-dessus de l'entrée du « Consistoire. » (Manuscrit 887, page 286 j.

ET l'École de dessin de cambrai. 75

Henry de Vermay doté cette fois de la particule, venait d'associer à ses travaux un fils qui devait continuer les traditions artistiques de sa famille en les transmettant lui-même à un troisième descendant du peintre de Marguerite. Nous les retrouverons tous en suivant l'ordre chronologique momentanément interrompu pour épuiser ce que nous savions du représentant de la première génération de nos trois Vermay.

Ajoutons que l'archevêque Louis de Berlaymont, élu le 5 septembre 1570, fit seulement son entrée à Cambrai le 7 juillet 1572, l'année même où dans les comptes de la ville^ on voit figurer pour la dernière fois le nom de Henry de Vermay. 11 parait donc probable que c'est au fils de celui-ci, Ponthus, qu'on doit rapporter le dire de M. Houdoy touchant les travaux de l'artiste pour le prélat.

— Lors de la reconstruction de la bretèque, en '1561, c'est Robert et Jean DannoUe tailleurs d'images, que l'on charge de la sculpture des quatre figures cariatides soutenant la main coulante du balcon, et d'autres détails, travaux qu'on leur paie en deux fois 220 1. t. (Comptes des octrois 1561, 6 août au 6 novembre, et même année 6 novembre, au 6 février 1562). On retrouve le dernier, Jean, en 1594, aidant cà lever le plan de Cambrai par ordre de S. M. C. • (Mêmes comptes) ; l'un et l'autre, Jean et Robert, peuvent bien être les fils de Guillaume qui taillait en 1552 les modèles des statues destinées à perpétuer le souvenir de la punition infligée au bailli de Marcoing.

76 LES A U r I s T i£ s C A M i{ H E S I R N S

— En 1566-1567, on paie 19 s. à Pierre Lecocq, la façon d'une croix à mettre sur la colonne de la croix de Selles (croix de carrefour) avec l'image du crucifix et celle de Notre-Dame (1 ) .

— L'année suivante (1567-1568), Jean Barat peint « en couleurs » pour 8 l. 8 s. les armoiries de l'empereur, de l'archevêque, de la ville et « de la ducé » au plancher de la nouvelle brelèque reconstruite par Nicolas des Gardins, comme on l'a vu ci-dessus. Il faut entendre par plancher le garde-corps sur lequel on voyait encore de semblables peintures lors de la démolition de l'ancienne façade de l'hôtel-de-ville, en 1786.

— Le compte de 1570-1571, mentionne un orfèvre, Guillaume Comart, lequel pour essai de monnaies de 5 palars, de Liège et de Hornes, reçoit 9 1.

Le 18 mars 1572, il est appelé par Louis de Berlaymont archevêque de Cambrai, aux fonctions de contrôleur ou essayeur delà monnaie du prélat (2). Le compte de 1584-1585 le cite comme ayant gravé le coin qui sert à frapper les plombs de veille (jetons de présence) pour la garde de nuit de la cité.

— L'année 1571-1572, nous ramène au fils de Henry de Vermay, Ponlhus, que nous avons vu pour la

(IJ Dans Y Album de Villard de Honnecourt, dont il a été parlé plus haut, deux planches donnent l'explication graphique d'une croix de ce genre, placée sur une colonne qui sert de base au monument, et du pied de laquelle partent latéralement deux crosses portant à leur sommet les deux figures complémentaires de la représentation habituelle du calvaire, la Vierge et saint Jean.

(2) Robert: JVumismatfqice cambresienne, page 172.

ET L'ÉGOLK de dessin DE CAMBRAI.

première fois cette année, travailler avec son père à la restauration des peintures de l'horloge de la ville.

En 1581, il « escript sur ferblanc les portions des « hérilaiges prinses de l'estaple (étape : marché) au « vin, xxvij billets a xu p. chacun. » (fol 66 verso). Il peint moyennant la somme de 30 sous une « sauvegarde » du baron d'Incby, pour être mise sur l'hôpital tandis que l'armée du duc de Parme assiégeait la ville que le duc d'Anjou et d'Alençon allait bientôt délivrer.

C'est pour rappeler cette délivrance qu'en 1583-1584, le fils d'Henry de Vermay aussi bon peintre que son père, peint un tableau cette fois, dans le sens qu'on donne aujourd'hui à ce mot, représentant la joyeuse entrée de son altesse, pour lequel il reçoit 140 s.

Dix ans plus tard, en 1594, pour la venue du roi Henri IV, le 12 août, Ponthus peint divers exemplaires des armoiries de France et de celles du gouverneur Balagny, dont on décore à cette occasion la Porte Neuve par laquelle le roi faisait son entrée, et l'hôtel Saint-André. Ces travaux devaient être assez importants si on en juge par les 80 l. qu'ils furent payés. (Compte de 1594-1595). Mais combien Ponthus dut se sentir en proie à de douloureux souvenirs, autant qu'à un juste sentiment de colère, en reproduisant l'écu du trop célèbre époux de la fière Réné d'Amboise. Voici pourquoi :

Balagny avait trouvé dans les archives de la citadelle une pièce établissant que lors de la construction de la forteresse, les habitants avaient été requis, pour y subvenir, de fournir de l'argent et des « courolvées

78 LES AUTISTES C A M B U E S I E N S

(corvées). » Sous le prétexte fallocieux qu'il était nécessaire de revêtir son repaire d'un « nouveau manteau, » il fit, par l'intermédiaire de « Messieurs du parlement, » rétablir et doubler ce premier impôt qu'on rendit annuel et qui dura, dit le chroniqueur Jean Doudelet (1), « tant que Ballagni ballaniza à Cambray. /> On força les habitants des campagnes aussi bien que ceux de la ville à participer non-seulement de leur argent mais de leur personne à l'édification de ce revêtement en avant des courtines anciennes, ce qui donna naissance aux souterrains actuels de la citadelle (2). Ponthus ne fut point exempt de ce double impôt, car tous, jusqu'à « messieurs les « révérends abbetz de Saint-Aubert {)uis du Saint- « SépuTcre, en portant leur mendelée (mannelée) à « quatre ou cinq, » durent mettre la main à l'œuvre; et pour ôter à tous aussi jusqu'au moindre prétexte il'exemption « madame (Réné d'Amboise) si escaussoit « aussi au camisson de messieurs ses enfants. »

Toutes ces vexations et exactions ne suffisaient pas au tyran. Pendant l'exécution de ces travaux (1590), <( Ballagni n'en estoit si soucieux qu'il ne laissoit de « trotter touttes les nuicts par les rues de Cambray « estant déguisé avecq unmoustaphie (estalïter) ou deux

(1) Petit discours contenant le sommaire des guerres de Cambray commençant Van 1579 jiisqties la réduction de la ville qui fut Van 1595, sous les sieurs d'Inchy et Balligny gouverneur dudit Cambrai et Cambresis. (Manuscrit 881, bibliothèque communale). Jean Doudelet qui l'écrivait en 1605, dit M. Le Glay, était clerc de N.-D. de la Chaussée de Valenciennes.

(2) Ces souterrains sont de simples corridors voûtés de moyennes dimensions ménagés à différentes hauteurs, entre les deux courtines superposées, dans l'épaisseur du revêtement. Ils acquièrent dans les oreillons des bcistions plus de développement et plus d'élévation.

ET l'École de dessin de cambrai. 79

« pour aller voir des filles et des femes de ces

<v cytoiens, feisse par amour ou non, et toutes les

« nuicts des nouvelles sauf celles que par bonne ayde

« elles ^sont eshappés de ses mains, et entre autres la

« fille de Ponthus le peintre, que sous ombre d'aller

« veoir le peinture du père il vouloit à force violer sa

« fille et l'eus! faict, n'eust esté que le dit Ponthus

« revint bien à poinct qui fut cause que sa fille fut

« exempte de ceste note d'infamie. »

Ces faits et d'autres semblables valurent au débauché la fameuse épigramme rimée que rapporte également Jean Doudeletqui en est Tauteur (1).

L'avenir permit à Vermay de se venger avec les armes mêmes que lui fournissait son talent. Le 1 6 mars 4597, on fit à Cambrai, retombé sous la domination espagnole, de grandes réjouissances à l'occasion de la prise d'Amiens par les Français. Balagny qui avait suivi la fortune du roi de France fut, par représailles, brûlé en effigie sur le grand marché au son des cloches et au bruit des mousquetades. Ponthus plein encore de la haine vivace que lui avait inspirée la criminelle tentative du maréchal, fît l'image de

(1) « Balaguy Duc de la briganderie « Comte vilain de toute puterie « Prince et seigneur des larrons et voleurs, « Marquis des faux et des blasphémateurs, « Baron connu de toute bastardise, « Parjure à Dieu au Roy et à l'Eglise ; « Grand gouverneur des espautrés cornus, « Comme à sa femme en sont les faits cognus. « Bref protecteur il est d'Hypocrisie.

« Et zélateur d'infecte hérésie ; « Conservateur de toute iniquité « Persécuteur des hommes d'équité « Grand amiral des écumeurs de filles « Et destructeur des pauvres et pupilles. »

L E S A R T I S T E S C A RI B l\ lî S I F. N S

celui-ci frappante de ressemblance et lui donna deux visages, par allusion aux divers partis que le Montluc avait successivemenl embrassés. On habilla le mannequin à la française, chapeau rabattu, ^charpe blanche, on lui mit dans les jambes deux chais emblèmes de sa traîtrise, on le hissa sur un bûcher, puis on le livra aux flammes, aux grands applaudissements de la foule qui ne se rappelait que trop sa tyrannie.

Le compte de 1597 confirme avec son laconisme mais aussi avec sa précision et son exactitude habituelles, ce qui vient d'être rapporté ; il montre en même temps que si d'après le récit que nous avons cité, Ponthus eut l'idée du Balagny-Janus, il lui fut adjoint pour l'exécution, un collaborateur :

« A P. de Vermay et Dubois, peintres, pour avoir « fait le pourtrait de Ballaigny à deux visages à la « mode du dieu Janus, y compris ix 1. vi s. pour la « toile bleue et verte pour acoustrer reifigie du « d. Ballaigny bruslé devant l'hôlel-de-ville, le jour « de la prise d'Amiens, xvii l. vi s. »

La seule différence entre le récit anecdotique et la pièce historique gît dans la teinte des étoffes ; mais on sait que si la couleur est souvent tout en politique elle a bien moins d'importance en matière de chronique.

Le 19 février 1598, Ponthus de Vermay fut fait échevin, comme on peut le voir dans le manuscrit n° 1057 de la bibliothèque communale. Ces fonctions étaient des plus honorables qu'on pût remplir dans la cité ; pour les exercer il fallait, noble ou non, être avant tout bourgeois de Cambrai, ainsi que le

ET l'École de dessin de cambi\ai. 81

prescrivait la loi Godefroid (î), et être astreint aux charges de la ville.

Le compte de 1599-1600, nous permettra d'indiquer une œuvre capitale du peintre échevin, nous citons textuellement :

« A Honnorable homme mre Pontus de Vermay « paintre pour le rescompenser' de ses paines et « travaulx d'avoir fait et pourtraict ung paysaige en <^ un grand tableau sur la chambre de Messieurs en la « maison de la ville ce qu'il n'esloit tenu faire, mais « espérant que Messieurs le reconnoisseroienl selon « qu'ils trouveroient de l'avoir mérité et soyvant <^ ce il auroit faict et depinct led. paysaige dont « pour ce faire il luy a fallu emploier beaucoup de <^ temps et de mises tant aux couleurs que aux <i<. salaires de son homme (son aide ou son rapin) luy « a esté passé par ordonnance de Messieurs du « vujMle juillet 1599, faict par apostille sur requeste « a eux présentée et passée par led. brevet l 1. t.

(fol. 6-2 verso). »

Enfin, citons encore une nouvelle preuve de la variété des travaux exécutés par les peintres du moyen âge et de la renaissance : Aux frais communs du registre de 1600-1601, nous lisons :

« A mre Pontus de Verman (sic) painctre pour avoir « painct cinq armoiries de leurs altezes serénissimes (2)

(1) « Art. le-,.... Et taies scabinos débet (l'évêque) instituere qui « sint Cives discret! et bonae opinionis, et astricti ad onera Civitatis. » [Novembre 1227).

(2) L'archiduc Albert d'Autriche et l'infante Isabelle qui étaient venus visiter Cambrai le 16 février 1600. Ils marchèrent sous un dais porté par MM. du Magistrat.

82 LES AUTISTES C A M B H E S 1 E N S

« chacune d'icelles sur deux fœuilles de grand papier « lombard en forme d'ovalle redoublé, led. papier « jiour chacune d'icelles armoiries cincq flor. Pôr âvr « paint un coffre deux fois de verd partout et dessus le « couvercle les armes de leurs altèzes et argenté la « serrure. — Item avoir paint douze baston p^r porter « le ciel (dais) de fin bleu à l'huille avecq argent, « dix-huit pommes de fin argent për mestre aux ds. « basions au prix de vingt pat. chacïi baston l'ung « portet l'aultre y compris les pommes d'argent douze « flor. — Item avoir escript cincq fœuilles de grand « papier lombard e deux autres doubles fœuilles qui « font sept, où estoient escriptes plusieurs causses « (choses) en latin à la louange de leurs altezes au « prix de quatre pat. la pièce l'ung portant « l'aultre et pour avoir painct cincquante pommes de « bois de couleur d'aurenge pôr mestre aux chappeaulx « de triomphe et pour avr livré trois douzaines et « demie de papier noir pour tailler des aigles de « quarante pat. ensemble c 1. 1. »

Ponthus fit aussi le portrait de l'archevêque Louis de Berlaymont; il le peignit à mi-corps, se présentant du côté gauche et tenant un livre à la main. Dans l'angle supérieur du fond étaient figurées les armoiries du prélat ; au bas on lisait : « Ludovicus Berlaymont archiepiscopus dux Cameracensis (1). »

Un article intitulé le Peintre Ponthus, publié sous les initiales A. D. (Arthur Dinaux?) dans le premier volume 1835-1836, page 106, d'une publication locale

(1) Mémoires pour servi)' à l'histoire de Louis de Berlaymont etc., etc., par ***, Balique et Cotolendy. (Manuscrit 883, bibliothèque communale)

ET l'École de des'sin de cambrai. 83

liebdomadaire, morte à l'âge de trois ans, La Revue Cambresienne, donne à Pontlius un lils nommé Jacques, né également à Cambrai. Il se rendit à Rotterdam, au commencement du XVIP siècle, pour y étudier la peinture. Il y tua son maître dans un mouvement «de colère ; s'enfuit, puis vécut dan^ le désordre, et parvint à Tournai, où il commit un second meurtre sur la personne d'un confesseur des religieuses de l'hôpital de Marvis. Arrêté et emprisonné à Douai en 1G19, la violence de son caractère ne fit que s'augmenter. Il tenta d'assommer ses gardiens et d'étrangler les prêtres qui vonlaient le réconcilier avec le ciel. Enfin, le re[)entir finit par le touchei' : il se réveilla un matin [ilein de remords et marcha résigné au supplice. On attribua celle subite repen tance à un miracle dù à l'intercession d'une « Jeanne de « Cambray premièrement religieuse en l'abbaye des « Pretz à Tournay (1).

Nous n'avons trouvé dans nos archives municipales aucune trace de ce personnage, nous nous arrêterons plus tard à cefui qui dut être son frère et qui porta le même prénom que son aïeul, Henry de Vermay. Nos recherches dans les archives de l'état civil, touchant cette famille, ont été également infructueuses, différentes lacunes dans les anciens registres des paroisses en sont certainement la cause.

Plus nous nous rapprochons de l'époque actuelle et plus les documents deviennent naturellement, pour

(1) Abrégé de la vie de dame Jeanne de Cambray, premièrement religieuse en l'abbaye des Pretz à Tournay; etc. Anvers. 1659, in-1", et 2*^ édition, Tournay, veuve Adrien QuiiHjue, 1663, in-8'', page 3;20. (Article cité, Revue Co.mhrer^ienne page 108).

LES AUTISTES CAMMURSIKÎVS

certains de nos personnages, multipliés et précis. Il est cependant encore bon no\nbre de ceux-ci pour lesquels nous devons nous contenter toujours d'une simple et quelquefois unique mention. Cela prouve non-seulement que la culture de l'art se ré{}and de S)lus»en plus, mais aussi qu'en ce qui se rapporte aux travaux oOiciels, si Ton peut ainsi parler, l'administration communale mettant tous les artistes de la cité sur un pied de parfaite égalité cherche à les faire participer tous, chacun à son tour, à l'avantage qui peut résulter pour eux d'avoir part au budget municipal, comme nous dirions aujourd'hui.

La première de ces raisons nous a fait grouper dès le début, autour d'un même nom, tout ce qui" le concerne à quelque date que ce soit. S'il s'ensuit un effet qui semble parfois rétrograde, cette marche offre, [lensons-nous, plus d'unité et permet d embrasser sans interruption tous les documents se rapportant à un même personnage, dont nous commençons toujours à nous occuper au moment où il nous apparaît pour la première fois. C'est ce que nous continuerons à faire, ayant soin d'indiquer chaque changement de personne par un — .

— M. Tribou a inséré en 1824, dans les Mémoires de la Société d'Emulation, un travail sur les monnaies cambresiennes, dans lequel M. C. Robei't, de son i)ropre aveu, a puisé une partie des éléments qui lui ont servi à composer sur le même sujet, son magnilique et savant ouvrage publié en 1861 sous le titre de Numismatique cambresienne. Dans ces deux publications on trouve aux (uèces juslificati^'es une

ET l'École de dessin de cambrai.

« commission de graveur des coingz » en date du 30 avril 1572, commençant ainsi :

« Loysde Berlaymont etc., etc. Sçavoir faisons que « nous confians pleinement ès sens, fidélité et bonne « expérience de nostre cher et bien amé Nicolas de « Pondre, bourgeois et orfebvre de nostre cité et « duché de Cambray, avons icelluy comis et institué, « comectons et instituons par cestes graveur des « èoingz de noz monoyes, que ferons d'icy en avant « forger en nostre dicte ville, cité et duché de <' Cambray, aux gaiges de nn'^'^ x florins du prix de « vingt patars monoye de Flandres par an, luy « donnant par ces présentes plain pouvoir, auctorité « et mandement spécial de tailler et graver les coingz « requis et servans à nos dictes monnoyes, tant por « deniers d'or que d'argent, qu'il sera tenu de bien « nectement et diligement trem()er et graver, sans y « oublier aulcuns poinctz, lettres ni formes du patron <^ que luy en donnerons et au surplus de faire tout ce « que a ung bon et lldel tailleur des coingz de nos « monoyes appartient, et ainsi que porte l'ordon- « nance du S^-Empire, lesquels coincgz il livrera par « nombre et compte ès main du Wardeyn de noz « dictes monnoyes, aultant et sy souvent qu'il en aura « de besoing, sans qu'il y en ayt nécessité ou défault « sur peine de porter à sa charge et faire bon les « domaiges et interestz que tant les maistres de nos « monoyes, comme les marchans et livreurs pour- « royent recepvoir par la négligence de nostre dict « graveur, lequel sera aussi obligé tenir bon et seur « "registre des dicts coingz et de chacune sorte d'iceulx, « et davantaigene pourra pour aultre monoye, ny [)our

« personne graver ny livrer coingz, ny permectre les* « contrefaire, etc., etc. »

Le 2 mai suivant, Nicolas de Pondre prêtait serment (1). Ses fonctions actives ne durent pas être longues car, six ans plus tard, Louis de Berlaymont, chassé de sa ville archiépiscopale par suite des luttes entre les Français et les Espagnols, se retirait à Mons, où il mourait en 1596 après un exil à peine interrompu la dernière année de sa vie. Ce fut également le dernier de nos prélats qui battit monnaie.

— Fabien de Fléchières (Flesquières?) (2) sculpteur, pour avoir, en 1572-1573, refait la tète et « racoustré (raccommodé) » ies mains de l'image de saint Jean, à la porte de Selles, reçoit 60 s. t. La même année, le Magistrat achète à Anvers pour la chambre de paix, un « Jésus portant sa croix » qui est payé 32 1., 9 s. (comptes de la ville).

— En 1577-1578, un graveur, Martial Rosel, grave aux armes de la ville, pour 30 s. un poinçon qui servait à marquer l'étain.

— L'année d'après, Guerard Flameng ou Flament, peint à l'huile des personnages autour du « pilorich » hexagonal, et l'image du crucifix de Thobette du guet, pour 22 1. t. (1578-1579).

— Notons ici pour mémoire, qu'en 1581 naissait à Paris Simon Guillain, sculpteur en renom, (le maître

(1) Voir plus loin la date de 1589.

(2) Village près Cambrai.

ET l'École di^: dessin de cambrât. 87

des deux Anguier, les tailleurs d'images abbevillois, auxquels on doit plusieurs monuments remarquables) (i), qui fonda une société d'artistes, origine de l'Académie de peinture et de sculpture, et mourut en 1638.

Simon Guillain — et c'est ce qui nous a fait le mentionner — était fils d'un sculpteur cambresien dont il ne nous a pas été possible de retrouver la'trace.

— L'imprimerie lente à s'établir comme toutes les choses nouvelles, avait laissé subsister pendant de longues années encore, après sa découverte, les calligraphes et les enlumineurs de livres, dont l'art continuait à fleurir. Plus d'un siècle après l'invention des Gutemberg et des Fust, on citait des miniaturistes dont le talent a fait la gloire de leur époque. A son apogée pas plus qu'à ses commencements, cet art charmant n'avait été l'apanage exclusif des hommes. Comme l'avaient fait aux premiers siècles les femmes artistes que nous avons déjà nommées, comme le fit vers 1175 Herrade de S*^-Odile abbesse de Landsberg, en enluminant le Hortus deliciarum dont la perte récente ajoute une haine de plus à toutes celles qu'ont fait naître chez nous nos tudesques vainqueurs,. (2) au XV^ et au XVP siècle, Marie Marmion ou Marmionne, de Valenciennes, Marguerite Van Eyck, la sœur des grands artistes du pays de Liège (XV^ siècle), Anne

(1) Le chef-d'œuvre de François est le mausolée du duc de Mo7itmorency à Moulins ; on doit à Michel le beau groupe de la Nativité au Val-de-Gràce et partie des sculptures de la Porïe Saint-Denis commencées par Girardon, 1674.

(2) Détruit dans l'incendie de la bibliothèque de Strasbourg par les Prussiens en 1870.

AUTISTES

CAMBRE SIENS

Smyters, Claire Skaysers (4), Suzanne Horembaut, de Gand (XVP siècle) avaient successivement ou en même temps exécuté de leurs mains délicates des travaux rivalisant avec ceux de leurs émules de l'autre sexe.

En 1581, la destruction de l'abbaye de femmes de Prémy hors murs, ordonnée par le baron d'Inchy le 10 janvier, par crainte du blocus de la ville par les Espagnols, avait forcé quelques-unes des religieuses qui l'habitaient à se retirer à Cambrai dans leur refuge dit le Petit-Premy. L'une d'elles, dame Françoise Bignon y mourait alors : « Cette religieuse a écrit plusieurs beaux livres auxquels nous « chantons l'oflice divin, » dit un mémorial de l'abbaye rédigé par une sœur contemporaine (2). C'est malheureusement tout ce que nous avons pu savoir de ce fait et de ces manuscrits.

— A la même époque (1581-1582) un « maître machon » Aimé Bourdon fait le « pourtrait (plan) et éligems (eligiemens, plan de l'étage) (3) » des maisons à construire au lieu de « l'étaple » au vin (4), « le tout mis par portion au petit pied, » planté « les pilots à chacune portion a> et reçoit 12 s. t.

— On trouve aussi pour la première fois en 1581 le nom du collaborateur de Ponthus de Vermay, Noël Dubois. Il peint cette année, les armoiries de la

(1) Citées par M. Dehaisnes : De l'Art chrétien etc., page 324.

(2) T^Ianuscrit n" 905 de la bibliothèque communale.

(3) Au XlIIe siècle on disait esligement.

(1) Aujourd'hui rue des Trois-Pigeons contre l'Hôtel-de-Ville.

ET l'École de dessin de cambrai.

ville sur les pièces d'artillerie pour 26 1. t. (compte des octrois); et en 1582-1583, quatre mannequins, quatre chapeaux de triomphe, les armoiries de Son Altesse le duc d'Alençon et de M. de Balagny, moyennant 28 s. t. (compte de la ville). En 1591-1592, il peint encore sur papier douze armoiries de la ville pour décorer les flambeaux qui doivent brûler devant l'image de Notre-Dame et les fiertés (chasses) de saint Géry, saint Aubert et autres, cachées pendant longtemps et retrouvées, 48 s. t. En ^597 il prend sa part avec Ponthus, comme nous l'avons dit, de la confection de l'effigie de Balagny puis, disparaît.

— Messieurs du Magistrat saisissaient, on l'a dit, toutes les occasions de festoyer et de banqueter ensemble, sans doute pour resserrer les liens de confraternité qui les unissaient — ou du moins devaient les unir, — aussi avaient-ils à cet effet un matériel de table complet, qu'ils conservèrent jusqu'en 1790, oii, le 5 décembre, la misère du temps forçant la municipalité à faire argent de tout, l'obligea à vendre argenterie, riches porcelaines, cristaux etc., etc. (1) Mais les mauvais jours étaient loin encore, en 1582, c'est pourquoi nous voyons Jean, de Nimay réparer cette année, pour 8 s., quatre des sallières d'argent dont nos édiles se servaient dans leurs repas de corps.

— Balagny (1584-1585) était alors tout-puissant à Cambrai, grâce à l'astucieuse Réné d'Amboise. Non seulement elle l'avait sauvé de la colère d'Henri IV, mais elle avait obtenu de ce prince, qu'elle pour-

{\) Registre aux délihéralions dn. conseil général de la commune.

LES ARTISTES CAMBUESIKNS

suivit jusqu'à Gerberay, la souveraineté de la ville pour son lubrique époux : Henri IV était fm connaisseur, Réné était belle femme et « n'a jamais passé pour cruelle dans les chroniques du temps (1). »

A l'occasion du baptême des enfants du gouverneur (13 février 1584) des réjouissances publiques avaient eu lieu dans notre cité ; on avait chargé Jean Blut, peintre, de faire les armoiries de M. de Balagny, avec l'ordre de la Toison d'Or, et d'autres, mises aux piliers de l'échafaud sur lequel, par la libéralité du

gouverneur, quatre mannequins versaient au

{)opulaire des flots de vin blanc ou clairet de la même manière que le fait encore à certains jours, à Bruxelles, un célèbre mais plus moderne petit personnage de bronze.

Cette façon de faire largesse n'était peut-être pas d'une bien rigoureuse décence ; mais Allemands, Français ou neutres, selon ce que la politique les avait alternativement faits, nos ancêtres appartenaient avant tout à cette région des Flandres dont ils avaient les mœurs, les usages et le costume. Ces bons Flamands tout chair, trouvaient naturel qu'on nommât les choses par leur nom et ne voyaient aucun mal à laisser aux vignes toutes leurs feuilles.

On pourrait peut-être invoquer ici l'inllnence de la renaissance et par suite de l'art païen. Mais en 1540» alors que cette influence était encore nulle chez nous, que l'art ogival flamboyant y était encore dans tout son épanouissement, semblable spectacle avait déjà

(1) Manuscrit 883, livre III

ET l'École

DE DESSIN DE CAMIillAl.

été olïert h tous les regards lors de l'entrée de Charles- Quint (1). Non plus que l'antiquité, le moyen âge ne se piquait point toujours de chasteté dans ses écrits comme dans ses monuments. Les admirateurs fervents de l'art chrétien ont essayé de prouver, l'iconographie et le mysticisme aidant, que dans toutes les nudités sculptées aux gables et aux tympans de certaines de nos églises ou peintes sur le vélin de nos manuscrits, il n'y avait rien d'indécent ; il sera difficile, croyons-nous, d'absoudre complètement sur ce [)oint le moyen Age que la renaissance et le XVIIP siècle n'ont pas osé dépasser, publiquement du moins. Hélas ! ne voyons-nous pas de nos jours encore, malgré les lois sur la matière, des œuvres plus que badines soulever sur elles trop rarement il est vrai, un tollé général : Les mœurs sont dans le sang.

Revenons à Blut dont ces réilexionâ nous ont un moment séparé. Il avait également fait sept tableaux des armoiries de la reine mère pour la bretèque et la citadelle, et lors de l'entrée de Henri IV, il avait peint à l'huile des blasons au fond des plats dans lesquels on servit la gelée au roi, au dîner qu'on lui offrit à l'hôtel-de-ville. L'œuvre était importante, car elle fut payée 38 l. En 1598-1599, il décore les murs de la halle, des images de saint-Roch, saint-Adrien, saint-Antoine, etc., pour 14 1. et dans le compte suivant, 1599-1600, on lit :

« A Jean Blutte paintre pour le reste de ce qui luy

(1) Mémoires chronologi'iu.s, page 31 ; manuscrit n" 059, page 240, etc. , etc.

« estoit deub d'avoir paincl et décoré le cappellelte « sur le marché (I) et selon son marchet faict avec « messieurs les* quattre collecteurs et sepmainiers « compris seize livres pour le récompenser de son « travail signament de ce qu'il a faict mieux et « davantaige qu'il n'estoit submis. . . clg 1. t. (fol. 63).

Il paraît que l'artiste était un honnête homme. Comme ses confrères, il savait aussi en matière de travaux :

« Passer du grave au doux, du plaisant au sévère, »

car, quelques lignes plus loin, pour 6 I., « il couche <i par escript, en fer blancq trois deffenses et ordon- « nances de messieurs pour la police des immondices « de la ville. »

En 1601 -1602, avec Ponthus, il exécute des travaux décoratifs ainsi décrits : « A Jehan Blute (sic) aussy * « paintre pour âv paint le ciel du théâtre sur du € canevas par deux fois, de gris et avoir painct les « armes de leurs altezes au mitan (milieu) ès deux un « grand chappeau de triomphe, painct aussi six « grandes pièces de bois au théâtre, de couleur et « jaspe avecq les enlredeux de gris et ung frize de <L jaulne avec ung traict de noir et de blancq pnt <K les deux montés (escaliers) de gris et depuis faict « cinq escriptaulx de François assis les quattre sur une « fœuille de papier lombard et l'ault auss^ sur deux « feuilles de papier lombard devengtcincq llor. deux « palarsLx nu l. t. (Frais communs).

(1) Petite chapelle de bois, fondée en 1383 des deniers de Jean de Tournay. On y disait la messe, à l'aurore, pour les voyageurs et les ouvriers.

ET l'École de dessin de cambrai.

Il fait et dore en outre, dit le même cliapitre, « une banderolle pôr mestre deseure la bretesqiie où « sont les armes de la ville dorré de fin or aux deux

« COStéS LXXII s. t. »

En 1602, il présente, sur la demande du chapitre métropolitain, un devis des réparations à faire à l'horloge « merveilleuse » de l'église de Notre-Dame (1 ) . En 1603-1604, nouvelles ordonnances sur ferblanc, interdisant l'entrée de la ville aux pestiférés (2). En 1641-1642 J. Blute peint soixante petits blasons à 6 patars et treize grands, le tout pour 77 1. à l'occasion des funérailles du cardinal infant, Ferdinand. Enfin, il faut se reporter au compte de 1665 pour retrouver une dernière fois un artiste du nom de Blut, (sic) fournissant soixante-douze blasons pour le service funèbre du roi d'Espagne Philippe IV.

Mais si l'on calcule l'âge que devait avoir alors le peintre (un siècle) (3), on est forcé de reconnaître que toutes ces mentions ne sauraient s'appliquer au même individu et que les derniers travaux sont l'œuvre du fils du collègue de Ponthus et portant le même prénom que son père.

A quelle époque ce fils « entra-t-il dans la carrière » peut-être alors que nous voyons se modifier l'ortho-

(1) Actes capitulaires, page 68.

Cette horloge dont on peut lire la description dans Le Carpentier {Histoire de Cambrai, partie II, page 434) avait été, en remplacement d'une plus ancienne, « ordonnée » par Pierre D'Aillv aussi savant en astrologie qu'en théologie. Elle était placée au rang des « sept merveilles du Cambresis, » (Voir à ce sujet Dictionnaire historique etc., page 237).

(2) La peste était au moyen âge très-fréquente à Cambrai.

(3) En lui donnant 20 ans en 1584 on arrive en 1665, au chiffre improbable de 101 ans.

94 ' LES AUTISTES C A M n R E S I F IV S

graphe du nom ? Les registres de nos anciennes paroisses ne nous ont fourni sur ce point aucune indication certaine.

— En i584 toujours, Rolland Maillot, tailleur d'images fait « six mannequins » de pierre blanche que l'on place, quatre aii-dessus de lahretèque, deux, au bout de la cheminée de la nouvelle maison du concierge, pour 24 1. En 1591-15921, il sculpte deux armoiries à la chambre des arbalétriers pour 48 1.; et, par ordre de Tarchitecte de Sa Majesté Catholique, il assiste celui-là en compagnie de Jean Dannolle et d'Armand Machon à lever le plan de Cam.brai en 1594 ; ils reçoivent 19 1. pour leur salaire. (Compte des octrois). Puis, en 1595, après que la ville prise par le comte de Fuentèsest redevenue espagnole, c'est encore lui que l'on charge d'effacer au pignon de la maison des canonniers les armes de Balagny, qui avait été le roi de leur serment en 158G- (1), et celles de ses enfants que Rolland avait retaillées l'année précédente lors de la venue de Henri IV. Il reçoit pour ce travail, y compris deux anges fournis pour Técusson de Sa Majesté, 28 1. (Comptes de la ville).

— Après le ciseau, l'aiguille : En 1586-1587, Simon Ségard brodeur, brode au centre du drap de la bretèque (courtine qu'on étendait sur la balustrade) les armes de la reine mère pour 16 livres.

— En 1588, Etienne Santine pour forger monnaie de cuivre des espèces de i et 6 gros, et avoir fait tous

(1) On lui avait, comme d'usage, présenté à cette occasion le vin qui coûta 50 1. 8 s (comptes de la ville) .

ET l'École de dessin de camiîuai. 95

les coins depuis le 1^^ août jusqu'au 56 septembre, touche 24 1. t. (Comptes de la ville).

— En 1589, François de Pondre orfèvre, grave des coins de 6 et 4 deniers, pour 40 1. t. (1).

François de Pondre était le fils de Nicolas de Pondre le graveur des coins monétaires de Louis de Berlaymont, en 1572.

— Nous devons à l'obligeance d'une de nos concitoyennes (5) de pouvoir dire maintenant quelques mots d'un miniaturiste cambresien déjà signalé par M. Lefebvre en 1856 (3) et dont nous ne savions que le nom.

Un album de 0, 1 9 c. sur 0, 24 c. contenant 1 41 belles estampes de sujets religieux pour la plupart, [)lusieurs dessinés par Martin de Vos, Jean Stradan et d'autres maîtres, gravés au XVP siècle par Adrien Collart, Philippe Galle, Jean et Raphaël Sadier, Pierre de Jode etc., etc., porte sur le premier de quelques feuillets faisant suite aux gravures, l'inscription ci-dessous tracée à la gouache en caractères rouges sur un fond brun, remplissant tout le champ :

« CE PRESENT, LIVRE APARTIENT A LOUIS DE GAVLERY PAINTRE DE SON SETILLE, DEMOVRANT A CAMBRAY AY E CRY AV MOIS DE SEPTEBIBRE 1594.

(1) Les monnaies frappées à ces deux dates comme pièces d'appoint, .« par ordonnance^ des Etats, » et dont le cours était forcé, ne restèrent pas longtemps en circulation, car une ordonnance du magistrat, du 15 février 1596, en prescrivit le retrait à cause des « abus qui se polraient commectre » Numismatique Cambresienne, page 243 et 364.

(2) Madame veuve J. Pajot-Dupire, qui nous a communiqué l'album dont nous parlons.

(3) Mémoires de la Société d'Emulation, tome XXVs l'"'^ partie, page 217

LES

A ft T 1 S ï E S

CAMBRE SIEN S

Les deux pages suivantes sont tenues par une pièce de vers. L'initiale du premier mot, un 0, est aussi une lettre ornée formée d'une natte rouge, comme le C qui commence la précédente légende, et accompagnée d'animaux et de rinceaux au trait rehaussés de légères ombres portées à l'encre de chine. Le tout bien que médiocre est assez harmonieux.

Ceiie poésie intitulée « Elégie » fournit un précieux renseignement : après une glose sur les gravures et des réflexions nées de la vue de ces pieuses scènes, l'auteur parlant du recueil, continue ainsi :

« Et de scavoir si vous avez envie,

« A qui il est : Loys de Caulery

<c Paintre excellent de son vray stil et ai't,

« La faict bastir et lier de sa part,

« Pour aux futurs montrer en apparence

« Qu'il estoit grand amateur de science.

« Quant à ces vers tracez peu richement,

« C'est de la part de son amy Fourment

€ Qu'en les faisant d'esprit il n'avait guère

« Trop envieux des efFects de la guerre (1)

< Qui nous taUonne et poursuit de bien près

« Si Dieu ni met sa grâce tout exprès.

<c L'an mil quatre vingt et quatorze.

(1) Lutte entre les Français et les Espagnols, laquelle ramène l'année suivante , 1595 , le retour de la domination de ces derniers , qui ne cessa cette fois qu'à la prise de Cambrai par Louis XIV, en 1677. Cette même année 1594, en juin, Balagny qui venait de se séparer de la Jigue catholique, la faisait brûler en effigie sur la place du marché (Jean Doudelet, page 47).

LltK Simon Cinitiai.

Celte pièce est transcrite par Caulery qui était aussi calligraphe. Après cet éloge où il entre plus d'amitié que de talent littéraire, se trouve sur le dernier folio une gouache bordant le format de toutes parts. Elle représente une sainte Famille, avec addition d'un quatrième personnage. La vierge est assise au centre ayant le petit Jésus sur ses genoux. Un jeune homme vu à mi-corps, placé au premier plan à l'angle inférieur droit du cadre, porte de la main gauche un vase de fruits et présente de la droite un autre fruit au divin enfant qui lui-même en tient un aussi dans la main gauche. Au troisième plan, à la droite de la Vierge, saint Joseph lisant dans un livre posé sur un pupitre.

Il y a dans cette petite page de grands défauts de dessin, le dessus de la tête de la mère du Sauveur est trop développé, le bras levé de l'enfant, mal attaché à l'épaule, la construction du torse du bras et de l'épaule également, de la figure du premier plan, est défectueuse et le tout manque de proportions, mais on sent cependant que l'auteur s'est inspiré des gravures que sa peinture accompagne, qu'il s'est rappelé certaines figures de Raphaël ; inspirations et réminiscences qui lui ont permis de répandre sur sa miniature un sentiment réel de grâce. Les draperies sont bien agencées. La vierge dont la tête se détache en lumière sur une tenture sombre, est seule nimbée ; hérésie iconographique. Il est vrai qu'au XVP siècle, le respect des artistes du moyen âge pour les traditions hiératiques s'était considérablement affaibli chez leurs successeurs de la renaissance, dont l'ignorance ou l'indifférence sur ce point

LES

A KTISTES

si important pour l'art chrétien aboutissait au môme résultat : l'anéantissement des préceptes religieux dans l'art.

Passons à la couleur : Cette gouache est un camaïeu ; les ombres brun-foncé et les demi-teintes rougevermillon sont liées par une gamme de tons intermédiaires bien dégradés, sans dureté et se mariant heureusement aux lumières d'un jaune d'ocre verdissant jusqu'à la gomme-gutte dans les parties les moins brillantes. L'ensemble, sous ce rapport est harmonieux et révèle chez le miniaturiste un penchant plus marqué pour l'art italien que pour l'art flamand. Sur la partie verticale du siège de la Vierge une date, 1594, placée sous le monogramme du peintre, un C et un L entrelacés, entre deux points, et surmontés d'un signe particulier.

On trouve au XVP siècle le nom de Caulery appliqué à différents serviteurs de la ville dans les registres des comptes ; si le personnage qui nous occupe ne mérite pas précisément d'être mis au premier rang des artistes, on ne peut lui refuser du moins, un goût éclairé ; son recueil de gravures — et son orthographe — prouvent qu'il était autre chose qu'un

« grand amateur de science. »

Ne nous arrêtons pas davantage à celui dont nous ne connaissons que l'œuvre que nous venons d'analyser et dont nous n'avons retrouvé la trace nulle part ailleurs. Nous aurons dit tout ce que l'on en sait à cette heure, en indiquant l'année de sa mort,

ET l'École de dessin de cambrai.

Combien d'autres dorment encore ainsi, ensevelis dans Toubli ou dans la nuit des collections particulières.

— Le 27 juin 1602, Antoine Petit, statuaire est chargé par Messieurs du chapitre de Notre-Dame de faire 9 figures représentant la Passion, pour l'horloge de l'église, et de réparer les anciennes ; 10 florins lui sont alloués pour le premier travail, un ducat d'Espagne pour le second. (Actes capitulaires).

— En 1604-1605, un autre Petit nommé cette fois Louis, taille six croix de bois et deux chandeliers pour le grand autel des Récollets 4 1. (Comptes de la ville).

— On voit au pourtour intérieur du chœur de l'église de la paroisse Saint-Géry, ancienne chapelle de l'abbaye de Saint-Aubert, des boiseries habilement •sculptées. Vingt panneaux ovales séparés entre eux par de doubles pilastres ornés supportant un entablement non interrompu, représentant d'après M. l'abbé Destombes et M. E. Bouly (1) en commençant par le côté de l'évangile les sujets suivants :

1o Baptême de saint Augustin.

S'' Repentir de saint Pierre.

3« Martyre de saint Etienne.

(1) Vie des Saints des diocèses de Cambrai et d'Arras, par M. Tabbé Destombes, 1851.

Dictionnaire historique etc , par E. Bouly, page 33.

M. Wilbert avait déjà essayé de décrire ces sculptures dans son Rapport sur les Monuments, etc. [Mémoires de la Société d'Emulation, tome XVII«, 1' partie pages 327 et suivantes).

40 Saint Aiibert donnant ses derniers avis h saint Landelin.

5^ Mort de saint Landelin.

6^ Un miracle de saint Aiibert.

70 Saint Aubert recevant la visite de Dagobert.

8° Saint Aubert, avec saint Amand, donnant le voile à sainte Aldegonde.

9« Conversion de saint Landelin.

10« Un miracle de saint Aubert.

11° Un cardinal (Pierre d'Ailly?)

12« Fulbert refusant à Otbon le Grand, le corps de saint Aubert.

1 30 Saint Aubert sacré évêque.

Conversion de saint Augustin.

IS'^ Saint Aubert, encore simple prêtre, en prières.

16» Saint Aubert bâtissant l'église d'Arras.

17« Conversion de saint Augustin.

18« Sainte Cécile.

19<> Conversion miraculeuse de saint Paul. 20« Translation des reliques de saint Aubert.

Ces sujets ne se suivent guère et semblent emmêlés, M. Bouly pense que leur disposition première a dû être intervertie. Ces panneaux, dit-il, « auront « été démoulés pour une cause quelconque (én 1793 « peut-être) et remis ensuite avec confusion par un « artisan qui ignorait leur ordre primitif. » Ces œuvres ont été exécutées sous l'abbatiat de Nicolas II Beharel, xxx« abbé de Saint-Aubert de 1607 à 1610.

ET l'École de dessin de camhhat. 101

La tradition les attribue au talent d'un moine de l'abbaye. Malgré les recherches faites sur notre demande, avec une extrême obligeance, par M. l'abbé Dehaisnes archiviste du département, dans « le fonds de l'abbaye, » nous n'avons pu être fixé sur la valeur de cette hypothèse qui nous a seule amené à parler de ces monuments.

La description de ces sculptures, vu surtout l'incertitude où nous sommes de leur auteur, nous entraînerait trop loin, nous nous bornerons à constater qu'elles sont taillées avec une liberté de ciseau et une largeur de faire qui sont, à nos yeux du moins, leurs plus précieuses qualités.

— En 1611, Toussaint et Douin restaurent les fleurons du campanile de l'horloge de Notre-Dame. (Actes capitulai res).

— En 1612-1613, Jérôme Dannolle, tout à la fois peintre et sculpteur, sculpte et peint un saint-Léonard pour le « consistoire de Messieurs du Magistrat, » au prix de 28 1. Plusieurs fois déjà nous avbns rencontré le nom de Dannolle et il n'est pas rare dans les actes de l'état civil ou dans les registres des paroisses, en tenant lieu avant r^89 ; mais pour ce nom comme jîour bien d'autres, l'absence d'indications spéciales empêche, même avec le secours de la date, d'en préciser l'application. Celui dont nous venons de nous occuper était probablement un descendant dë ceux que nous avons signalés précédemment ; alors les fils embrassaient le plus souvent la profession paternelle, nous en avons eu un exemple avec les Vermay, nous le

L K S A l\ T I S T E S C A M lî R E S 1 E N S

remarquerons de nouveau plus tard avec les Botliaux et les Saint-Aubert.

Nous avons pu, jusqu'à présent, nous arrêter à presque toutes les années du *XVP siècle si fécond en œuvres et en événements de tous genres. Bien que plus tardivement, la renaissance s'est enfin assise depuis près d'un demi-siècle dans le Nord. Elle y imprime, comme ailleurs, à nos rares monuments, son cacliei/ d'art savant trop dédaigneux peut-être, en apparence, des styles qui l'ont précédée, mais auxquels celte libre interprétation d'une antiquité si simple dans ses moyens, si sobre dans ses ornements, a emprunté — dans notre région du moins — la multiplicité des détails en gardant une pointe de ce réalisme qui caractérise l'art flamand.

L'absence de noms nouveaux pendant une période d'environ dix ans nous permettra, pour combler ce vide, de rapporter à leur date les règlements qui régissaient alors ces artistes réunis en corps de métiers ou confréries, pour nous servir de l'expression employée par ces règlements mêmes.

Les premiers qui leur aient été donnés remontaient sans doute beaucoup plus haut ; ils n'ont pas été retrouvés. (1) Vers la fin de 1317, Pierre III de iMirepoix, évêque de Cambrai, rend une charte en faveur de ses « monnoyers et ouvriers sermentez « de Cambresis et ceulx de Brabant quy sont de lor « serment (corporation). » Dans son introduction aux « Registres des mestiers et marchandises de la ville de

(1) La confrérie des peintres diAmiens ne fut fondée qu'en 1695. [Bénéfices de f église dC Amiens, vol., page 115, à la note).

ET l'ÉCOLK DKSSflN DK CAMBUAI. 103

« Paris, » d'Estienne Boileau (1), M. Depping cité par M. Wilbert (2) dit : ^< II n'y a guère de chartes royales en faveur des métiers de Paris, antérieures au XIP siècle ; elles devinrent plus fréquentes au XII1<^ et c'est dans le que tous les métiers en

demandèrent. »

Ces deux indications suffisent à établir ce qui vient d'être dit touchant l'ancienneté des règlements des corps de métiers.

. Pour les peintres cambresiens, les plus anciens statuts qui aient été retrouvés sont transcrits dans le « registre contenant les règlements des corps de métiers de Cambrai (3), » que nous avons copiés et dont voici l'analyse. Le premier porte la date du 18 janvier 1619 (fol. 1).

11 y est dit dans le préambule que, ayant été repré- « senté aux échevins et magistrat & tant de la part des « anciens maistreset compaignons de l'art des peintres, « des pareils maistres et compaignons brodeurs, « tailleurs d'imaiges en bois et pierres come aussy des « semblables maistres et compaignons verriers faisans « tous leurs résidences en ceste ville et cité de Cambray, « que cy devant et anciennement ils auroient eu entre « eulx une confrairie composée et arrestée soubs le " nom de Dieu de la Vierge Marie et de monsieur « s^ Luc, en ceste d. cité, » et obtenu par lettres l'autorisation à ce nécessaire, que pendant les troubles

(1) Dernier tiers du XVl^ siècle, vers 1270.

(2) Les Corps de Métiers etc , page 318 (Mémoires de la Société d'Emulation, tome XXX«=, l'« pnrtie). .

(3) Archives municipales. — Nous donnons ce document in extenso dans l'appendice.

derniers et « signament du temps de la grande « contagion après réduction d'icelle ville, » ces lettres ayant été perdues ou détruites par la « nonchaillance » et le manque de soins des maieurs des arts et styles susdits qui les avaient en garde, ce « à la grande désolation et desplaisir des confrères « d'icelle confraternité, laquelle à ceste occasion se « seroit vea fort diminuée, » malgré les efforts faits par les membres restés fidèles pour la maintenir en faisant chaqce année, selon les statuts, « ce quy estoit <^ requis au service divin d'icelluy sK Luc en l'église de « madame s'^ Elisabeth en Cambresis, » les dits comparants se trouvent aujourd'hui en nombre, désireux* de remettre leur ancienne confrérie « en « splendeur par bonne et deue dévotion, » et sous un règlement pieux et salutaire « soubs aussy le nom de « Dieu et monsieur s^ Luc, » ce afin d'obvier aux difficultés qui pourraient naître entre les membres. Requête ensuite de laquelle ce corps de métiers des « quatre styles prédèclarés » reçut un règlement en onze articles dont voici la substance :

Les trois premiers ont trai! aux solennités religieuses : fête du patron et commémoration des morts, auxquelles les confrères doivent prendre- part sous peine d'amende.

4. — Outre deux maieurs ordinaires, deux autres nommés grands maieurs seront, sur la présentation de leurs confrères, choisis par le magistrat entre les mains duquel ils prêteront serment. Ils resteront en fonctions pendant six ans, sauf malversation. Ils auront pour mission unique et spéciale de garder les arcliives et d'administrer les finances.

ET l'École de dessin de cambrai. 105

Ces maieiirs annuels s'occuperont cle la convocation des confrères aux différentes assemblées, percevront les deniers de la confrérie et les bienvenues des maîtrises etc., qu'ils remettront aux grands maieurs à charge par ces derniers de rendre, tous les ans, compte de leur gestion à la dite confrérie.

5. — Les quatre maieurs réunis auront la police et en cas de dispute ou d'injure pourront imposer au profit de la confrérie une amende qui peut aller jusqu'à vingt sous et au-delà, selon la gravité du cas.

6. — Tous membres, hommes ou femmes, paieront dix patars par an pour les offices religieux, sauf ceux qui n'étant pas établis verront cette somme réduite de moitié. Ils seront en outre exempts d'être maieurs jusqu'à ce qu'ils tiennent boutique. Ils ne devront rien s'ils quittent la cenfrérie.

7. — Tout apprenti paiera une fois pour toutes trois florins, moitié pour les services religieux, moitié pour les maieurs et la compagnie. Les maîtres répondent de la solvabilité de leurs apprentis.

8. — Tout artisan de l'un des quatre styles venant travailler ou ouvrir boutique en la ville, versera entre les mains des deux maieurs pour bienvenue et maîtrise : S'il est fils de maître y résidant et s'il y demeure lui-même, douze florins ; s'il est étranger et vient se tixer à Cambrai, huit florins ; moitié pour le service de Dieu, moitié pour la récréation des confrères.

Ceux qui faisant déjà partie de la confrérie n'ont encore rien payé, devront donner six florins seulement, employés comuie ci-dessus.

9. - Tout serviteur ouvrant un mois entier, paiera cinq patars ; s'il continue pendant l'année entière il donnera de nouveau cette somme sous la responsabilité de son maître.

40. — Si l'un des maîtres ou confrères ne payait pas ces divers droits, soit pour lui soit {)Our un serviteur, après demande réitérée des maieurs annuels, il sera traduit par les grands maieurs devant la justice aux dépens de la confrérie.

il . — Tous les confrères pourront être présents à la reddition des comptes, faite chaque année par les grands maieurs, le lendemain de la Saint-Luc ; quatre florins pourront être prélevés sur le boni pour la récréation desdits maieurs et de tous les auditeurs.

Le jour de saint Luc le prêtre qui aura fait l'office sera prié à dîner aux dépens de la compagnie, et dans toutes les assemblées les grands maieurs ne paieront que demi-écot.

Le 17 juin 1624, à la suite d'une seconde requête des grands maieurs et confrères, il est ajouté que ceux qui n'assisteront pas aux funérailles de leurs confrères trépassés, paieront cinq sous d'amende.

Quelle que soit l'opinion que l'on professe touchant ces anciennes associations où la liberté actuelle des transactions n'eût pas trouvé sa place, on ne peni s'empêcher cependant de rendre* hommage à l'honnêteté et aux sentiments d'union qui avaient présidé à leur formation et en avaient fait comme de grandes familles où le res[)ect de l'apprenti pour le maître, du maître pour le maieur et de tous pour la loi, offrait à tous aussi une sérieuse garantie de loyauté.

ET l'École de dessin de cambrai. IOT

On arrive rarement du premier coupa la perfection, le règlement que nous venons d'analyser le montre : tout n'y avait pas été prévu. Dans le même registre (fol. 4), on rencontre dix ans [dus tard, à la date du '10 janvier 1629, et issu d'une nouvelle requête, un appoint aux dispositions précédentes.

Il y est dit que dans le renouvellement des lettres de police données en 1619, il a été omis notamment de parler de la maîtrise, laquelle .pour être obtenue exige la production d'une pièce d'art prouvant capacité et offrant ainsi toute garantie contre les tromperies résultant de Tignorance ou de l'impéritie du maître. Pour combler cette lacune il est décidé :

Que ceux qui veulent passer maîtres, devront prouver qu'ils ont été en apprentissage sous un autre maître pendant trois ans. Ils sont tenus de faire comme pièce de leur style, savoir :

Les peintres, un tableau d'histoire ou de paysage de plate peinture (1] à l'huile, d'au moins trois pieds de haut sur deux de large et de cinq de haut sur deux de large au plus. Ils pourront cependant en augmenter les dimensions s'ils le désirent.

Les peintres estoffcurs (S), une image estofîée d'or poli ou d'or mat avec couleurs convenables.

Les brodeurs, une histoire d'or nu de quartier et demi de haut ou une bandoulière brodée ou enrichie de feuillage « guippe » en fil d'or et de cannetille.

(1) Voir plus haut Texplication de ce terme.

(2) Peintre décorateur imitant sur les statues ou les murs d'appartement les étoffes, tentures, etc.

1 ë8 L E S A n T 1 S T E S C A M ï\ H E SIENS

Les sculpteurs et tailleurs d'images, une figure ronde bosse de quelque matière que ce soit de quatre pieds, avec cul-de-lampe et chapiteau (dais) enrichis de feuillages, fruits et moulures ; ou une histoire en demi-bosse (bas-relief) de trois pieds de haut et deux de large.

Les verriers peintres en verre, un parc (panneau) d'un pied carré, contenant une histoire, laquelle devra être sullisamment cuite et recuite, pour qu'elle ne s'efl'acepas, et accomplie de tous points.

Les verriers, travaillant simplement le verre blanc et jointures (les vitriers), une verrière de quatre pieds carrés.

Ces chefs-d'œuvre seront faits en la maison du plus vieux des grands maieurs, ou dans tel autre lieu désigné par les quatre grands maieurs.

Ceux qui désireront être admis à faire chef-d'œuvre se présenteront aux deux échevins « semainiers » et aux maieurs, qui tous ensemble désigneront le chefd'œuvre à exiger en se conformant aux règlements.

Les échevins et les quatre maieurs recevront chacun quarante sous, soit douze livres au total, et le serviteur qui les aura convoqués dix sous, payés par celui qui se présentera pour faire ledit chef-d'œuvre, lequel sera jugé par la même assemblée, qui recevra pour sa peine la même somme.

En cas de difficulté pour le jugement, les juges pourront s'adjoindre deux des plus anciens maîtres du style.

Le récipiendaire paiera au profit de la confrérie

ET l'École de dessin de cambrai.

douze livres tournois si, fils de maître ou non, il est né à Cambrai ; et s'il y demeure seulement avec autorisation, vingt-quatre livres ; somme moyennant laquelle il sera quitte et déchargé de payer les douze ou dix-huit llorins dus par les lettres précédentes.

Défense expresse à tous de travailler de quelque façon que ce soit de l'un des quatre styles, sans être passé maître, soiis peine par chaque contravention, de vingt florins d'amende, applicables : un tiers à ro'mce de la prévôté, les deux autres à. la confrérie ; sauf qu'il sera loisible à tout ecclésiastique ou bourgeois et autres habitants de cette ville de travailler de l'un des quatre styles pour son église ou ses besoins particuliers, ou de faire faire ces travaux par tout maître de quelque autre ville de Sa Majesté et pouvant prouver sa qualité.

De plus, pour éviter les fraudes que peuvent commettre les confrères en tenant cîiez eux des ouvriers sans observer les prescriptions portées par les statuts, une décision additionnelle du. 7 mars Î635, écrite en marge, enjoint à tout maître de prêter entre les mains des échevins de semaine, le serment d'obéir mot à mot aux règlements.

Suit une mention relative à l'enterrement des confrères trespassés qui doivent être portés par les maieurs annuels sous peine de cinq patars d'amende par chaque manquement non légitime.

Enfin, le 30 septembre 1652, une remontrance des grands maieurs expose (}ue le jour de Saint-iViichel précédent, ayant comme d'habitude procédé à Télection des deux maieurs annuels devant entrer en

110 r. E s ARTISTES C A M B 11 E S 1 E N S

fonctions le 17 octobre suivant, veille de Saint-Luc,' les deux élus Richard Covilleux, brodeur, et Antoine de Lewarde, peintre, qui devaient remplacer Jacques Bert, aussi peintre, et François de Hercourt, verrier, ont refusé d'accepter disant que les plus anciens de leurs confrères n'ont pas encore supporté celte charge. Sur quoi, Messieurs leur ordonnent d'accepter la dite mairie et décident que dorénavant, à l'expiration de leurs fonctions, les confrères entrés après eux, seront appelés à se succéder par ancienneté, dans celte charge, jusqu'à épuisement, pour recommencer ensuite par les plus anciens. (Fol. 114)

« Polissez-le sans cesse et le repolissez. »

Ce précepte auquel le docte et satirique ami de Molière et de Racine devait bientôt donner cette forme précise et concise, MM. du Magistrat l'avaient mis en pratique dans les additions successives apportées au règlement du corps de métiers des quatre styles. Ils pouvaient se croire désormais à l'abri de toutes réclamations sur ce point, pourtant il n'en fut rien encore.

Le 2 avril 1739, Pierre Gossuin peintre en pastel, venant du Quesnoy, arrivait à Cambrai en compagnie de Henri Canivet M« verrier. Gossuin s'appliquait « particulièrement aux portraits et aux paysages avec figurines et aux grandes figures, sans excepter les autres genres de peinture » qu'il faisait quand il en était requis, et il enseignait « le tout en peu de temps. »

11 avait eu pour élèves à Valenciennes, M. le baron de Stapel, M™« la com^tesse de Sernay, M. de Roche, ingénieur du roi, et M. Camhier avocat.

ET l'École de dessin de cambrai. 111

Il avait plusieurs cordes à son arc : lorsqu'il arrivait dans une ville, eu attendant la clientèle artistique, il montrait un spectacle dont on ne dit pas la nature. Obligé, à Cambrai, de suspendre ses représentations pendant l'Aventà cause du 'temps clos, il n'avait pu les reprendre qu'après les Rois. Il avait obtenu du Magistrat, pour cette raison, la permission de prolonger son séjour dans nos murs.

Il y avait exécuté deux tableaux d'imagination pour M. Guyot d'Amareins. Celui-ci qui se donne comme connaisseur en art, déclare par écrit, le 10 avril 1740, qu'il « n'a trouvé à Cambrai que « Gossuin capable de le satisfaire dans les différents « genres de peinture. » Il ajoute que l'artiste ne fait que de l'histoire atdu portrait et « aucune œuvre qui soit du métier de barbouillage. »

Mais tout cela ne faisait point l'affaire de la corporation des peintres cambresiens, de là, procès intenté par ceux-ci « au pastelliste ; » saisie de toiles dans son domicile, pour infraction aux statuts défendant à tous étrangers de travailler dans la ville « pour en faire profit, sans y avoir été reçu à maîtrise. » Les requérants demandent vingt livres tournois d'amende par chaque œuvre exécutée.

Gossuin argua qu'il ne peignait pas à l'huile ; que les toiles saisies chez lui étaient à l'usage de son hls comme objets d'étude ; que ses propres ouvrages « n'avaient pas été marchandés ; » que le procès qu'on lui faisait était œuvre d'envie et de jalousie ; qu'il offrait à ses adversaires un combat artistique, d'honneur, ce qu'ils n'oseraient accepter « le bruit

public les accusant de ne pas savoir peindre. » D'ailleurs, disail-il, pourquoi ses accusateurs ne s'étaient-ils pas avisés, la dorure étant de leur style, de faire interdire le religieux qui avait travaillé publiquement aux grilles de l'église de Saint-Sépulcre ? Le détendeur peut avoir chez lui des couleurs s'il n'a pas d'atelier, et c'est ce qui avait lieu ici.

Le jugement dont nous n'avons pas trouvé l'énoncé aux archives, fut rendu « le 3 mars 1741, définitivement. » (1).

Cette contestation et d'autres analogues provoquèrent en janvier 1759 une nouvelle remontrance de la part des peintres camhresiens.

S'appuyant sur ce qui existait alors à Lille, à Valenciennes et à Douai, ils renouvelèrent à leur profit une prétention formulée au XVP siècle parles tailleurs d'images de cette dernière ville contre les frères Van Puilaire de Cambrai, qu'ils voulaient empêcher de venir travailler dans la cité douaisienne. Nos peintres, sculpteurs et vitriers demandaient la révision de l'article 22 de leurs statuts du 10 janvier

Cet article, comme on l'a vu, permettait aux ecclésiastiques et aux bourgeois de faire travailler chez eux tout étranger à la corporation locale, pourvu qu'il eût été reçu maître. Les confrères de Saint-Luc font observer d'un ton assez aigre que la faculté accordée à ces étrangers rend inutile le corps de métier de notre ville, puisque cette disposition

(1) Voir pour toute cette affaire : Archives municipales, farcie Corps de iriétiers.

ET l'École de dessin de cambuai. 113

autorise ceux-là « de prendre pour ainsi dire le pain « des remonstrans sur leur assiette. » Il y a plus, -disent-ils encore, des marchands de la localité « non-seulement vendent toute sorte de peinture « neuve et en font venir du dehors pour le tiers et le « quart et par commande, mais font encore travailler « chez eux par des peintres étrangers ; ce qui tend à « renverser toute maîtrise et à abîmer le corps. »

Ils ajoutent une observation sur les « reçus à demi-droit » et concluent en demandant -qu'il soit fait défense à tout étranger quel qu'il soit, s'il n'est pas du métier de Cambrai, d'y travailler chez qui que ce soit, sous peine de confiscation de ses ouvrages et de vingt-cinq ilorins d'amende.

Cette requête est signée Saint-Aubert, peintre, Roux^ sculpteur, et porte la marque de Jean Martin Cormon.

Par suite, MM. du Magistrat ordonnent le 4 septembre, que

1° Dorénavant tout bourgeois ou ecclésiastique appelant un maître étranger pour travailler chez lui ou dans son église, devra en avertir les maieurs de la corporation, payer six lîorins de reconnaissance au corps, quarante patars par chaque mois de travail du confrère étranger et, l'année révolue, ils seront chaque année tenus de payer les mêmes sommes.

2° Nul apprenti ni maître étranger ne pourra travailler pour le public à prix d'argent en aucune façon, sous la peine de vingt-cinq florins d'amende et de la confiscation de l'ouvrage « au profit de

roifice de la prévôté, des pauvres de l'hôpital général et du corps, par tiers. » ^

3« Les droits de réception seront à l'avenir de vingt ilorins [)Our les étrangers ; quatre-vingts pour tes bourgeois et soixante pour les filles de maîtres.

4" Ceux qui ont été ou qui seront reçus à deriiidroit, ne pourront faire autre chose que la peinture dite aujourd'hui de bâtiments.

5« Ils ne pourront faire faire lesdits ouvrages par leurs apprentis. Au cas d'empêchement légitime, ils devront se faire aider ou remplacer par un « autre reçu à demi-droit, » sous vingt-cinq florins d'amende.

6'* Le surplus de l'ancien règlement continuera de recevoir sa pleine et entière exécution. (1).

— C'est le dernier document de ce genre que nous ayons retrouvé, mais ce ne fut pas la dernière contestation :

Le 20 décembre 1763 on demandait de pouvoir saisir chez Martin Cordier rue des Lombards, une épitaphe de marbre, œuvre de sculpteur, disaient les maieurs de la confrérie ; œuvre de gravure, répondait Cordier et par conséquent étrangère aux travaux des peintres, scuplteurs et brodeurs et échappant à l'autorité de leurs statuts. Le magistrat lui donna droit. (2).

(1) Archives municipales : Fragment d'un registre touchant les corporations.

(2) Archives municipales, farde Corps de métiers.

l'écoh: de dessin de g a m niwi. 115

On vient de le voir, on pouvait encore a})i)liquer au XVIIP siècle, aux règlements des corps de métiers ce qu'Estienne Boileau en disait au XliP : qu'ils étaient généralement « plus en faveur et prouffit des personnes

« de chascun mestiers que pour le bien commun

« chaque communauté n'avait en vue que l'avantage « personnel des maistres. »

Ces privilèges et ce monopole étaient, au point de vue économique, une singulière façon d'entendre les intérêts commerciaux et, sous le rapport de l'art rien moins qu'un stimulant pour le faire progresser. Nos peintres, nos sculpteurs el autres ejtisdem farinm, pas plus que ceux de Lille, de Valenciennes et de Douai, n'avaient compris que des dispositions entièrement libérales leur eussent été plus favorables à tous égards que n'importe quel genre d'ostracisme établi soit disant à leur profit. Et tout cela se passait à la veille d'une réforme générale qui allait s'opérer partout et dans tout au cri de vive la liberté !

Pour terminer cette partie oflicielle concernant le corps de métiers des quatre styles, ajoutons qu'il fit enregistrer comme suit, ses armoiries, par le juge général d'Hozier (i 6 janvier 1 698 au 1 9 février 1 700) ( i ) pour obéir à l'ordonnance royale du 20 novembre 1 396 :

« D'azur à 3 écussons d'argent 2 et 1 , et une fleur de lis mise en cœur. »

Les orfèvres, presque tous graveurs, doivent être rangés au nombre des artistes. S'ils n'ont pas été

(1) Bien que les droits d'enregistrement eussent été acquittés, il avait été sursi à la réception de ces armoiries parce qu'elles portaient une fleur de lis sur champ d'azur.

confondus avec les peintres, les sculpteurs et les tjrodeurs cela ne peut tenir qu'aux procédés spéciaux et à la nature des matières employées par les premiers [)our la confection de leurs travaux; car ils doivent également connaître le dessin, la sculpture ou la plastique et même la peinture, pour les émaiileurs.

Ils formaient donc un corps de métier distinct, régi de même par des règlements particuliers ; un manuscrit de la bibliothèque communale, le licre aux bans, n» 1,062, renferme les deux plus anciens qu'on ait retrouvés. Ils sont antérieurs à ceux des peintres, ci-dessus rapportés, et remontent au XV^ siècle sans qu'on puisse leur assigner une date certaine. Ils contiennent avant tout des mesures de police et l'art n'y apparaît qu'incidemment.

Le dernier de ces deux règlements (folio 312) est la reproduction augmentée du premier ; il règle sous peine d'amende :

Le titre de l'or à mettre en œuvre.

Il défend de mettre pierre fausse en or pur et de sertir émail autre que sur or ou argent ;

D'ouvrer de moindre argent que de onze deniers huit grains ;

De souder à moindre soudure qu'à huit deniers d'argent.

L'article suivant indique le titre de l'argent de « vaissellerie. »

Puis vient l'obligation, pour chaque maître, d'avoir un poinçon qui lui soil prof)re.

KT l'École de dessin de cambrai. 117

Ils ne pourront vendre aucune pièce, au-dessus d'une once, qu'elle n'ait été vue et essayée par les maieurs, marquée de la marque de l'ouvrier et du poinçon de la ville. Les maieurs pourront visiter les forges quand ils le voudront pour prévenir toute fraude et, dans le doute, emporter l'œuvre litigieuse pour en faire l'essai.

Les orfèvres ne pourront vendre de pièces fabriquées au dehors sans qu'elles aient été visitées par les maieurs, et poinçonnées.

Ils ne pourront travailler les dimanches et fêtes.

Les maieurs toucheront cinq deniers par la valeur de chaque marc d'argent qu'ils poinçonneront ; et audessous d'une once, un denier. Ils ne pourront marquer leurs propres ouvrages qu'en présence de leurs compagnons maieurs.

S'ils trouvent une œuvre défectueuse par excès de soudure, « affolure, pailleux (bossuée ou ayant une paille) » ou autrement et qui soit de mauvais aloi, ils pourront la briser après essai et examen.

Ils pourront aussi exercer leur surveillance dans les lieux « subjetz à loy ou les orpheveries se vendent par les orfèvres ou marchands, » agir comme dessus et imposer une amende aux contrevenants. S'il s'agit de marchands étrangers, ils ne briseront pas leurs marchandises et se borneront à en défendre la vente.

S'il arrivait qu'ils en eussent brisé quelqu'une, le propriétaire pourra en retenir un morceau et le faire essayer dans la quinzaine.

Celui qui sera trouvé trois fois en faute sera puni à la discrétion des échevins.

Les orfèvres ne pourront prendre d'apprenti qu'il ne s'engage à rester trois ans avec son maître. S'il le quittait avant pour un autre, celui-ci devrait dédommager le premier.

Chaque apprenti paiera avant d'être reçu, vingt sous tournois « au proffit de M. Saint Eloy et xx s. aux maîtres du mestier des orphèvres, pour récréation. »

Chaque ouvrier qui voudra passer maître, devra faire un chef-d'œuvre suffisant, au dire des maieurs et maîtres, et paiera une once d'argent au profit de saint Eloi et quarante sous tournois aux maieurs et maîtres, pour se récréer.

Les fils de maîtres, apprentis chez leur père, ne paieront que l'oblation à saint Eloi, S'ils sont hors de leur maison, ils donneront la moitié de ce que donnent les autres apprentis. S'ils veulent être reçus à maîtrise, ils devront, pour oblation au saint patron et récréation aux maieurs et maîtres, également la moitié des droits dus par les autres.

Aucun valet ne pourra quitter son service pour aller chez un nouveau maître sans que celui-ci fasse le « gré » du maître délaissé.

Nul maître ou valet ne peuvent acheter à valet ou apprenti or, argent ou pierreries.

Aucun ne peut acheter or ou argent fondu ou en plate, que les maieurs ne l'aient visité.

Tout orfèvre, vendeur ou revendeuse sera tenu de

ET l'École de dessin de cambrai. 119

faire serment s'il en est requis, sur la provenance de la matière achetée.

Aucun ne peut faire hanap de cuivre s'il n'y est autorisé par les maieurs.

Quiconque désobéira aux maieurs ou les injuriera paiera une amende.

Enfin, les maieurs sont tenus de poinçonner toute vaisselle d'or ou d'argent, sur le bord et non ailleurs, aussi sous peine d'amende.

On voyait aussi dans le plus ancien règlement, la défense aux orfèvres de faire œuvre de cuivre doré si ce n'est pour les églises, et aux valets de fondre or ou argent sans leurs maîtres.

On trouve également dans le règlement de la corporation des Merciers (fol. quelques articles se rapportant aux orfèvres :

Les denrées d'orfèvrerie vendues par les merciers ne seront « eswardées (sujettes à visite) » si elles ne pèsent plus d'un vieux gros.

L'un des merciers doit être maire (maieur) avec les orfèvres pour sauvegarder le droit des vendeurs et des acheteurs comme autrefois il a été fait, — ce qui montre que ce règlement n'est que le renouvellement d'un plus ancien.

S'il arrivait que les merciers et les orfèvres ne fussent pas d'accord sur la valeur de la marque d'une des pièces^ l'expertise aura lieu aux dépens du tort.

Les orfèvres n'auront pas connaissance sur les couteaux, qui ne sont pas de leur métier, etc. , etc. , (1 ) .

(1) Voir également ces pièces à Tappendice.

Comme les peintres, sculpteurs, brodeurs et verriers, les orfèvres avaient aussi obéi à l'édit de 1696, et fait enregistrer, par présentation du 6 février 1699, leurs armoiries, de la manière suivante :

« Coupé au l^'" d'azur à un saint-Eloi de carnation « vêtu en évesque, l'aube d'argent enrichie d'or, « tenant de sa main dextre un marteau de sable « et de sa sénestre une crosse d'or, la tête entourée « d'une gloire d'or ; et au 2« de sable à une table « couverte d'une nappe d'argent sur laquelle il y « a un calice, un soleil pour le Saint-Sacrement, une « coupe, une aiguière le tout d'or, accosté à dextre « d'une coupe remplie de burins de même et à sénestre « de deux marteaux d'argent emmanchés d'or et « passés en sautoir. »

Maintenant que nous avons épuisé ce genre de documents, revenons à nos artistes après l'année 1619 à laquelle nous nous étions arrêté.

Le 3 septembre 1624, Sébastien Briquet chanoine du chapitre métropolitain, mourait à Cambrai. En exécution d'une clause de son testament, une statue de saint Sébastien fut mise sur sa tombe, contre l'un des piliers de la grande nef de l'église de Notre-Dame. Ce fut Gaspard, ou mieux Jespar Marsy, « sculpteur de Cambrai établi à Florence, » disent les Mémoires chronologiques, manuscrit publié en partie, en 1837, par M. E. Bouly à qui il appartient [\), que l'on chargea d'exécuter cette figure de marbre aujourd'hui au musée de la ville (2). L'artiste se fixa-t-il dès lors dans

(1) Dictionnaire historique, page 199.

(2) Une jambe et les bras ont été restaurés d'une façon peu habile. Cette statue mesure 1 m. 70 c. de la tête aux pieds.

S-f SÉBASTIEN

Eï l'École de dessin de cambrai. 121

nos murs, on ne le sait, mais on le retrouve dans le registre aux comptes de l'année 1641-1642, livrant, pour la restauration du clocher Saint-Martin, 2,366 livres de plâtre, à 2 patars 1/2 la livre.

Jespar était marié; l'année suivante 1625, il eut un premier fils nommé Gaspard comme son père et, le 6 janvier 1628, un second auquel on donna le nom de Balthazard(l). Tous deux devaient faire la gloire de leur famille et de leur cité natale. Ce sont ces deux grands artistes sculpteurs connus, sous le nom des frères Marsy.

La biographie de ces deux maîtres qu'on ne peut mentionner l'un sans l'autre tant il y avait « de liai- « son entre eux pour les talents du même art, pour « leur association à de mêmes ouvrages et pour la « conformité de leur fortune, » a été traitée par M. E. Bouly dans son Dictionnaire historique du Cambresis et faite d'une manière très-complète bien que succincte, dans la Nouvelle biographie générale, de M. Didot.

Après avoir reçu de leur père les premières notions de leur art, nos deux concitoyens vont à Paris en 1 648. Ils y ont successivement pour maîtres Sarrazin, Michel Anguier, Obstal et Ruysler.

Puis, prenant leur essor, ils exécutent différents

(1) « Le 6 de janvier 1628 fut bapt. Baltazar fils de mre Jespar Marsy « et Jacqueline Tabagnez et fut parin nire Robert Lanechin et marine fut « dam«^^e Mioselle Vander Cambre. (Registre baptistaire de la paroisse de la Madelaine n» 57 des archives de l'état civil, page 133). Une lacune dans la collection de ces mêmes registres ne nous a pas permis de retrouver l'acte de naissance de Jespar ou Gaspard comme on appelle plus communément le frère du précédent.

i 22 LES A I\ T I s T E s C A M B R E S I E N S

travaux, d'abord dans les hôtels particuliers, ensuite au Louvre et aux Tuileries où Gaspard sculpte la Diligence et la Sécurité, figures que l'on y voyait encore avant les exploits de la commune de 1871. Le palais de Versailles et ses jardins renferment également diverses statues ou groupes en pierre ou en métal, des deux artistes cambresiens : Mars, l'Abondance, la Richesse, huit des mois, Encelade, l'Aurore, Vénus et l'Amour, Latone et ses enfants. Ih firent aussi pour les bains d'Apollon deux tritons ahremant les chevaux du Soleil, etc., etc. Le tombeau de Casimir roi de Pologne (église de Saint-Germain-des-Près), Borée enlevant Eurythie (jardin des Tuileries) sont dus de même aux frères Marsy, et l'un des bas-reliefs de la porte Saint-Martin, Mars poursuivant un aigle (1 ), est encore de la main de Gaspard, le plus habile des deux frères, qui avait aussi pris part à l'exécution du tombeau de Turenne, à Saint-Denis.

Certaines des œuvres que nous venons de citer ont été reproduites par la gravure.

Le musée de Cambrai possède aussi de Gaspard Marsy un bas-relief en marbre blanc haut de 0,55 c. sur une largeur de 1 m. 1 0 c. Il représente en style allégorique, la prise de Cambrai par Louis XIV. L'épée à la main, le roi, vêtu à la romaine et portant de longs cheveux bouclés qui lui tombent sur les épaules, est à cheval au centre de la composition. Au-dessus de. lui plane la Renommée tenant de sa main droite une trompe recourbée, tandis que de la gaucheelleva poser sur la tête du vainqueur un casque

fl) Allusion aux victoires du roi en Allemagne,

ET l'École de dessin de cambrai. 123

ceint de lauriers. Elle est précédée de deux petits génies, le premier sonne de la trompette, l'autre porte un flambeau. Le coursier royal foule aux pieds une satyre renversée qui laisse échapper de son bras un écu brisé : l'écusson impérial. En avant, à gauche, combat et mêlée de cavalerie : chevaux renversés ou se cabrant, cavaliers désarçonnés, tambours, armes brisées. Au-dessus, au lointain, la ville et ses nombreux clochers. A droite, derrière le roi, des généraux entraînent une troupe équestre armée de lances et où chevauchent au premier rang, des trompettes sonnant et des porte-étendards avec leurs bannières fleurdelisées. Au second plan l'un des officiers reçoit un pli que lui présente un soldat : sans doute l'annonce de la reddition de la place ; fond de paysage. Au haut, près de la renommée, une banderolle où on lit « Prise de Cambray. »

L'œuvre, non signée, est délicate et finement taillée, la scène qu'elle représente, d'une grande énergie, est très-mouvementée. Les chevaux — il yen a quatorze, — ont tous la tête petite et cette croupe développée que l'on remarque dans les tableaux de Vander Meulen. Tous les personnages, au nombre de vingt-neuf, sont vêtus et armés comme le roi : cuirasse, casque et armes antiques.

Sur la proposition de M. E. Bouly père, alors membre du conseil municipal, ce bas-relief a été acheté pour le compte de la ville, en vente publique, à Paris, en 1828, par M. Cotteau député de Cambrai ; il a coûté 600 francs (1).

|1) On peut lire les détails de cette acquisition dans les registres aux délibérations du conseil municipal, séances de mars 1828.

Comme nous ravonsfaitpourPierre deFrancqueville, nous renverrons pour plus de détails sur les frères Marsy, aux notices que nous avons indiquées.

Nous rappellerons toutefois, qu'ils ont été tous deux membres et professeurs de l'Académie de peinture et sculpture de Paris. Ils y furent reçus, Gaspard, sur la présentation d'un ccce homo en bas-relief, le 5 août 1657 ; Balthazard, le 26 février 1673. Il mourut le 26 mai de l'année suivante et son frère le 16 décembre 1681.

Un autre Marsy, Melchior frère des précédents était peintre, il a laissé quelques ouvrages en son genre. Il avait été appelé à Paris par ses aînés ainsi qu'une sœur, un autre frère et enfin leur père à tous.

On peut appliquer aux choses de l'ordre moral, par analogie, les conséquences du phénomène physique de l'irradiation : si le volume des corps blancs vivement éclairés semble s'augmenter par le débordement de la lumière qu'ils renvoient et qui les entoure, et rapetissent, par opposition, celui des corps environnants dont la coloration est moins brillante, le génie par son rayonnement diminue la valeur des talents secondaires. C'est ce qui doit inévitablement se produire ici, bien que le nom que nous devons citermaintenant soit encore celui d'un véritable artiste.

M. Bouly a publié dans son Dictionnaire historique etc., article « Magistrat » page 324, la pièce suivante extraite d'un manuscrit lui appartenant :

« Du 20 juin 1628.

« Sur la proposition faite en pleine Chambre de la « part MM. noble homme Guillaume de Néron et

ET l'École de dessin de cambrai. 125

« Henri de Vermay payans, jeudy prochain jour du « vénérable Saint-Sacrement, le banquet et festin qui « se font comme de coustume en ceste maison de « ville, comme eschevins nouveaux (1), qu'ils sont de « volonté de prier à dîner ledit jour, en la maison du « sieur Néron, les femmes de tous MM. du Magistrat, « avec celles des conseillers et greffiers, mesdits sieurs « du Magistrat, à la réquisition desdits requérans, « leur ont permis de ce faire pourveu que le faict ne « soit tiré en conséquence pour léurs successeurs « audit estât à l'advenir, pour n'entendre qu'en ce « faisant, iceux y seroient aussy obligez, ains (mais) « seulement d'y appeler celles que de coustume on a « toujours appelées : faict en pleine chambre.

« Signé : Mairesse. »

Ce repas n'eut pas lieu ; l'obligation en fut remplacée, pour Henry de Vermay, du moins, comme on va le voir ci-après.

M. Lefebvre a publié en 1857, dans la première partie du tome vingt-cinquième des Mémoires de la Société d'Émulation de Cambrai, trois curieuses pièces qu'il a extraites d'un manuscrit de la bibliothèque communale : le Livre des Ordonnances par les échevins de Cambrai, de 1625 à 1704 (2) et qu'il a accompagnées de piquantes réflexions. La première est ainsi conçue :

(1) « Les nouveaux échevins devaient, le jour du Saint-Sacrement, payer « à dîner à leurs collègues, c'est ce que l'on appelait « payer sa prévôté. » Wilbert, Corps de métiers etc., page 30. - Manuscrit n° 1055, page 185 (Bibliothèque communale).

« Contrat de la convention faicte por la confection « du tableau de Messieurs du Magistrat (en marge).

« Du quatriesme jôr d'octobre xvi<^ vingt-huit.

« Clauses devises et conditions à garder pour la « confection d'ung tableau que debvra faire de sa « propre main honnorable homme maistre Henry de « Verman, à ce jour eschevin de ceste ville et cité de « Cambray, pour estre mis en la grande salle « eschevinalle de ceste ville contre le manteau de la « petite cheminée comme il s'en suit :

« En la partie suppérieure dudit tableau sera « l'imaige de Nre Dame représentant l'Assomption « d'icelle, entourée de quattre anges principaux, « d'aultres plus petis se perdant dans les nuées « avecq quantité de chérubins encor de plus petitte « forme. La robbe de la vierge sera d'un fin lac ou « d'ung vermillon claire et le manteau de la plus fine « azuré d'outremer.

« Les robbes des quatre anges principaux seront « diversifiées les unes d'armosin (armoisin), meslé « et les autres de quelques belles et agréables « drapperies.

« En l'aultre partie d'en bas les pourtraicts de « Messieurs les prévost, conseillers, eschevins, gref- « fiers, conchierge, huissiers et messaiger faisant le « nombre de vingt-trois personnes réparties en deux « aisles, seront dépaincts au naturel avecq robbes et « bonnets, au milieu desquels sera figuré le sépulchre « de la Vierge estant environnée d'apostres en pers- « pectif d'ung beau paysaige.

« La présente histoire sera paincte sur un double « couty (coutil) renforcé avec un fonds de fœuillié de

ET l'École de dessin de cambrai. 127

« chesne enthiérement sèche, enhénés et fortifiés de « trois barres aussy de chesne.

« Le chassy sera faict et composé de bois de double <i fante(l)artistement eslabouréet enthiérement doré, « saiilf le carré d'iceluy, et la molure d'en bas, sera « redoublée' d'une pièche en forme de table d'atante « pour y estre dépainctes les armoiries de chascun « susnommés portans les grands draps contenant « led. chassy, en largeur environ dix pieds et en « hauteur par le milieu sept pieds trois quars et aux « côttés six pieds trois quars seullement à cause des « somiersaboutisans au manteau delà susd. cheminée,

« Plus seront clouées deux aiselles pour boucher le « creu dudit tableau à cause de certainne sailly « adhérente à lad. cheminée.

« Tout Touvraige et le tableau ci-dessus tellement « proportionnée et parfaict que pour estre estimé « corne ung chef d'œuvre sera faict achevé celivré et « appendu aux frais et despens dudit sr Henry de « Verman au lieu cy dessus destiné pardedens le jour « de la marchette (2) prochain an mil six cent « vingt neuf.

« Moyennant quoy icelluy sr de Verman, est « e sera excusé libre et enthiérement deschargé de « payer aulcune chose pour sa prévosté qu'il doit ; « réservé toutefois que s'il esloit défaillant ou en « rémission d'avoir achevé livré et attaché lad. « painture et ouvraige come dit est par dedens îe jour « susdit en ce cas il sera tenu de payer lors au jour

(1) Bois sans aubier scié suf toutes ses faces. (2J Jour de l'Annonciation, 25 mars.

« que liiy sera présigé sad. prévosté en forme et « manière accoiistumée et pardessus ce, la somme de « 100 florins, applicables aux pauvres.

« Ainsy convenu et accordé en plainne chambre « desd. s" eschevins d'entre eulx. Signé et icelluy de « Verman, ledit quatriesme d'octobre du pnt an mil « six cents vingt et huit. Tesmoings Canonne — Mairesse. »

Nos magistrats, on le voit, étaient gens de précaution et voulaient tout prévoir, jusqu'aux moindres détails ; néanmoins si prévoyants qu'ils eussent été, ils n'avaient pas encore tout prévu : Les collecteurs et les quatre hommes qu'on avait oublié d'indiquer au nombre des personnages à pourtraire, voulaient également passer à la postérité. Ils réclamèrent donc, six jours plus tard, après s'être concertés sans doute, et il fut fait droit à leur réclamation dans les termes suivants :

« Du disiesme jour d'octobre an mil six cent « vingt huit.

« Sur la remonstrance faicte en plainne chambre « de la part de iMessieurs les collecteurs et quatre « hommes de ceste ville qu'il estoit venu à leur « cognoissance que Messieurs eschevins de lad. ville « faisoient faire le susd. tableau où seullement ils « seroient despaincts avec les conseillers, greffiers, « conchierge, huissiers et messagers ; combien qu'ils « jugèrent estre plus convenable, soubs correction que « iceulx remonstrans y fussent parellement avecq le « greflier desd. quatre hommes, médecin, penslon- « naire de la ville portans tons les grands draps,

<^ ensemble le serviteur et soubs serviteur d'iceulx « quatre hommes, comme ils sont en trois aultres « semblables tableaux (1) affin que tout le corps du « magistrat y soit avecq tous les gens, requerans qu'à 0 ce ils soient admis e recheus, moyennant contribuer « par eulx au surplus des frais de la confection dud. « tableau, selon qu'ils offraient ; messieurs ayans « ce que dessus considéré ont permis et ordonné que « lesdits remonstrans et les autres de leur chambre « seront aussy despaincts aud. tableau chûn selon son « ordre en contribuant jlr eulx selon leur offre.

« Au surplus des dits frais et pour ce que par le <^ moyen de l'augmentation des personnaiges qui « seront despaincts audit tableau, il convient « qu'icelluy soit beaucoup plus grand qu'il n'eusteslé « cessant lad. augmentation et qu'estant ainsi agrandi « l'on ne polra mestre contre le manteau de la petitle « cheminée selon qu'il avait esté resoule auparavent, « mesd^ sieurs ordonnent qu'icelluy soit mis et exposé « au coing du porge de la grande chambre haulte où « sont les autres semblables tableaux. Tesmoing « Signé : Mairesse. »

Tout le monde se trouvait donc satisfait sauf, ~ n'en déplaise à [Messieurs du Magistrat, — celui que nous nommerons le principal personnage : le peintre.

On avait augmenté sa besogne ; on avait même agité la question d'augmenter en conséquence ses honoraires, mais, on n'avait pas songé à proroger, comme il était juste de le faire, le délai de la livraison

(1) Entre autres celui que peignit en 1559 Henry de Vermay, le grand-père du peintre dont il s'agit ici, lors de l'entrée de Maxiroilien de Berghes.

de son œuvre. Henri de Verman, s'en plaignit par remontrance faite en pleine chambre et, avec ce désintéressement qui caractérise le véritable artiste, il ne se plaignit que de cela. On fit droit à sa requête comme le montre la pièce suivante :

« Du xxix*^ de janvier 1629.

« Prorogation du permis d'ung mois pour poser « ledit tableau.

« Sur la remonstrance faicte en plaine chambre « de la part du sr Henri de Verman, qu'à raison de « l'augmentation des personnaiges qui debvront estre « despaincts au susd. tableau, il lui est impossible de « l'avoir achevé par dedans led. jour limité par led. « contract qui est de Notre-Dame en mars prochain, a requérant prorogation dudit terme. Messieurs ont « prorogé icelluy terme jusques au vingt-cinquiesme « jour d'apvril ensuyvant pendant lequel terme pour « tous délais péremptoire, il sera tenu mestre et poser « led. tableau au lieu susd. soubs les paines et « conditions mentionnées au contract ce qu'il at « arrêté et promis y satisfaire comme dit est. « Tesmoing etc. Signé : Mairesse, 1629.

Tout n'était pas dit encore et l'on revint une nouvelle fois sur ces décisions. Car, en feuilletant le même manuscrit, nous avons retrouvé à la page 1 03 :

« Du dix-septiesme jo^ de septembre mile xvi^ et trente.

« Les devises et conditions » de « le confection

« d'ung tableau pour estre mis en la grande salle

« eschevinalle contre le manteau de la petite

« cheminée. »

Cette pièce, semblable sur beaucoup de points, comme forme et teneur, à l'acte du 10 octobre 1628, en diffère essentiellement sur plusieurs autres : la composition du sujet et les conditions pécuniaires. Ce sont ces différences dont nous allons donner le détail :

«... En'la partie supérieure dud. tableau sera « l'imaige de Nre Dame couverte d'ung crecp blan « size dedans un pavellon de vermillon glacé de fin lac ; « la robbe de la vierge sera de pur lac, le manteau de « la plus fine azuré d'outremer; aux deux costés de la « vierge seront les imaiges de St-Géry et de St-Aubert, « patrons de lad. ville de Cambray (on les avait « oubliés en 1628), comme l'offrante et la recomman- « dante à la protection de la Vierge, laquelle la « rechevera tenant de la main droicte le clochier de « la grande église dédidée à son service. St-Géry sera « revestu en evesque avecq une chappe de drap d'or « en velours vert ; St-Aubert sera aussi revestu en « evesque d'une chappe de velours violet avec effrois « (orfrois) en broderie, et seront les tuniques painctes « de couleurs les plus convenables ; les mictres seront « de toilles d'or enrichies de pierreries et de broderies « et les croces seront à la fachon ordinaire. Laditte ville « de Cambray sera mise en perspectif au lieu susdit « prins au quartier de S^^-Olle, avec les armes au pied « d'icelles, et y auera deux anges vestus d'armoisin « meslé ou d'autre belle et riche couleur quy « tiendront les gourdinnes (rideaux) (1) du pavillon « au hault de la partie supérieure de lad. imaige.

« En l'aultre partie du bas, les pourtraicts de « messieurs les prevost, conseillers, eschevins,

(1) Ce mot est encore en usage dans le patois de nos campagnes.

« greffiers, conchierge, huissiers et messager, faisans « le nombre de vingt-trois personnes réparties en « deux aisles, seront despainctes au naturel avecq « robbes et bonnets.

« La pnte histoire sera paincte sur un double etc. (comme dans l'acte de 1628).

Cette peinture devait être également terminée « .... par dedans le jour de Notre Dame prochain et « ce sur paine de soixante florins qu'il (Verman) sera « tenu payer pour les pauvres de la ville, qui sont, « dès maintenant et comme pour lors, acquis au « proffit desd. pauvres.

« Et ce, parmy et moyennant la sôme de deux cents « vingt florins que noble hoîne Robert de Hertaing « esciiier s"^ de Rozel et eschevin de lad. ville a « promis et sera tenu payer aud. s'' de Verman illecq « présent et acceptant incontinent lad. œuvre achevée « et livrée, ce qu'il promet de faire en la manière dite.

« Moyennant quoy messieurs ont, p. ceste, enthière- « ment deschargé et deschargent led. s"" de Rozel des « frais qu'il luy convenoit exposer pour sa prévosté « etc. Tesmoing : Mairesse 1630.

Ces minutieuses et puériles indications auxquelles l'artiste devait scrupuleusement se conformer, font penser à cette chanson allemande — juste épigramme ici — Un' portrait de famille : Le peintre, outre le fermier, la fermière, leurs enfants, leurs domestiques et leurs amis, occupés loin les uns des autres à des travaux différents, devait encore y représenter le village, sans oublier de recouvrir le tout de couleurs éclatantes (1).

(1) Magasin piltoresque, tome xiv, 18-16, page 205.

ET l'École dk dessin dk cambrai. 133

Après cette dernière convention, le tableau fut-il enfin exécuté et s'il le fut qu'est-il devenu ? C'est ce que nous n'avons pu savoir. Nous déplorerons une fois de plus, à ce sujet, la perte des richesses artistiques de tous genres que renfermaient notre hôtel-de-ville et nos nombreuses églises avant 1793.

Quant à l'artiste, nous savons qu'il était marié ava«t 1624 à Caroline de Marcland,car le 27 janvier de cette année lui naissait une fille, nommée Françoise, baptisée le même jour, en l'église Saint-Martin sa paroisse; (1) nous savons qu'il était fils de Ponthus de Vermay et le dernier représentant de cette famille de peintres que nous avons pu mentionner pendant quatre générations, dont trois appartiennent à notre ville. Mais nous ignorons complètement la date de sa naissance et celle de sa mort ; c'est en vain que nous les avons cherchées dans les registres des paroisses.

Henry de Verman ou de Vermay, qualifié échevin de Cambrai y remplit ces fonctions à diverses reprises; les tables échevinales (manuscrit n'' 1067 de la bibliothèque communale) le citent en cette qualité, aux années 1628, 1629, 1632 et 1634. Si l'auteur de l'article de la Revue cambresienne ne s'est pas trompé. Henri, fils de Ponthus serait en même tem})s le frère de ce Jacques, dont la mémoire devait tristement lui peser. A cela près, heureuse famille où le talent, héréditaire, se transmettait avec la vie !

(1) « Odie 27a Januarij 1624 W. Couvreur, Capellanus baptisavit « Franciscaus filia Vermay Henrioi ox flarola de Marcland suis etc. » (Baptistaire de la paroisse Saint-Martin w 116 des archives de l'Etat civilpage 128).

— Le compte de Tan 1631-1632, paie 24 1. t. à M« Laurent Gallet, tailleur d'images, pour une statue de Notre-Dame mise à la porte de ce nom, alors porte du Malle, et rebâtie en 1623. (1).

— Nous avons pu déjà mentionner, bien que d'une façon très-reslreinte, l'exercice de l'art du brodeur en nî)tre ville, cet art y avait des disciples sédentaires, le règlement du corps de métiers des quatre styles l'indique sulllsamment. Le compte de 1640-1641 nous donne un nouveau nom en ce genre : Gaspard Van Beck qui brode, l'année de ce compte, une chasuble, avec les armes de la ville, pour la chapelle de la chambre de paix, moyennant 19 1. t.

Sauf le coût de deux « passets (escabeaux) en <^ armoisin blanc, » cette somme était le prix du travail d'art, car un autre article du même compte détaille ainsi la somme due pour étoffe et fournitures : « 5 aunes 1/2 de damas blanc à 4 florins 10 patars, « franges, galons, treillis (pour donner de la fermeté (f au vêtement), soie à coudre, le tout 68 l. 8 s. »

— Voici encore quelques noms nouveaux, mais rien que des noms : En 1659, le 25 octobre, Jean Tillemant qu'on ne veut pas admettre dans la confrérie de S*-Luc, bien qu'il ait fait son chef-d'œuvre, a pour défenseur Jean Van Suffot, grand maieur, et pour

(1) Oa ne connaît pas l'architecte de ce remarquable monument ; une lacune dans les comptes de 1620 à 1C29 est peut-être la cause de cette ignorance, si tant est toutefois que cette reconstruction eût été à la charge de la ville. La statue brisée en 1793, fut remplacée en 1852, par celle que l'on y voit aujourd'hui, sur la proposition faite au conseil municipal par l'un de ses membres, M. Leroy avocat.

KT l'École

DKSSIN DK «.AMHRAT.

adversaire Charles .Bourgeois, verrier. (Archives municipales farde corps de métiers).

— Le 11 août 1668, pour parer le plus possible aux ravages de la peste (1) qui sévissait dans Cambrai, le magistrat institue une « chambre de sûreté » chargée d'édicter les ordonnances de police sanitaire et de prendre toutes les mesures jugées nécessaires à l'extinction du fléau. Cette institution nous fait connaître le nom d'un graveur, Etienne Bernard, qui fait le sceau dont se servait la chambre de sûreté pour donner à ses actes un caractère officiel. Nous revoyons Bernard l'année de la prise de Cambrai par Louis XIV, recevant avec son collaborateur Jacques Picart 146 1. 1. 4 s. pour la gravure des méreaux (jetons de présence) de la garde bourgeoise (2).— Picart étaitaussi horloger et répara à ce titre l'horloge communale, en 1 680-1681 . Etienne Bernard qui de plus était orfèvre, fait et grave trois médailles d'or (76 fi.) et douze médailles d'argent (421 fl.) qui sont présentées au roi en 1680, alors qu'il visitait, le 8 août, la ville qu'il avait récemment conquise (3) (Comptes de la ville).

(1) Livre aux ordonnances, etc, folio 334 verso. (Manuscrit n" 1055).

(2) En 1628-1629, cette garde, que l'on trouve dès le xii« siècle (Bouly, Dictionnaire historique article ad hoc,) était conduite par deux tambours touchant chacun 10 sols par jour. Mais à l'époque ou nous sommes arrivé le paiement fait aux deux graveurs n'était-il pas un solde de compte ? La garde bourgeoise venait d'être supprimée par le vainqueur. Ou bien, faht-il appliquer cette désignation aux serments : archers, arbalétriers et canonniers qui avaient été conservés. Cet article de compte vise-t-il la réorganisation de cette milice, réorganisation qui aurait suivi de très-près, alors le licenciement ? On retrouve en effet cette gardejusqu'en 1790 où elle «change son nom contre celui de garde nationale.

(3J Ces médailles sont sans doute celles que décrit M. Robert [Nu>nismatique cambresienne, pages 272 et suivantes, planches 43 et 47) et qu'il pense avoir été fabriquées à Cambrai. Indépendamment des jirécédentes,

LES ARTISTES CAMB RESIENS

— En 1671-1672, Richard Willeux brode sur les manteaux des quatre sergents de la prévôté, les armes de la ville pour 16 1. t.

— En 1676, le 14 juillet, une contestation du genre de celle de 1659, nous apprend que Adrien Mazil, maître peintre, défend son élève, filleul de Philippe Pouillaude, qui, venant d'être reçu à maîtrise, était accusé d'avoir lait avant sa réception, pour l'abbaye de Vaucelles, des peintures payées. Mazil prouve que son élève avait travaillé alors gratuitement, d'où il ressort qu'il n'arpoint contrevenu aux statuts de la corporation. (Archives municipales, farde Corps de métiers).

— En 1679-1680, Adrien Claix orfèvre, grave sur cuivre cent cinquante armoiries à distribuer aux pauvres (sans doute des jetons de charité?) pour 44 fl. 5 d.

— 1 680- 1 681 , Desruelle sculpte un crucifix de pierre blanche pour la croix (de justice) devant les Récollets.

— Nous rencontrons dans le compte de 1689-1690, un tailleur d'images Boiteau, premier du nom d'une famille d'artistes dont plusieurs membres nous occuperont à différentes époques, jusqu'à nos jours. Celui-ci, Robert, travaille en compagnie de plusieurs autres tailleurs d'images à la façade d'un nouveau bâtiment dépendant de l'hôtel-de-ville qu'on venait d'élever (1685 à 1690) à l'ouest, du côté de la rue de la Prison.

d'autres médailles commémoratives, d'or, dont le coin avait été gravé à Paris par un sieur de Francqueville, furent offertes au roi et à la cour; c est du moins ce qui semble résulter d'un article du n.ême compte. Nous n'avons pu éclaircir ce point.

ET l'École de dessin de cam»i\ai. 137

Il répare la même année la statue de la Vierge œuvre deGallet, mise en 1631 à la porte de Notre-Dame ; il fait en 1709 des sculptifres dans la sacristie de l'église métropolitaine, plusieurs statues pour le chœur de la même église (1), et sculpte en 1709-1710 la cheminée du Consistoire de la maison de ville pour 28 fl. (Comptes). En 1717-1718 l'expression « tailleur « d'images » est remplacée par le mot sculpteur et c'est sous ce titre qu'on le voit indiqué au chapitre Frais communs (fol. 83 verso) sous le nom de Robert Boitteau (2), de la manière suivante :

« A Robert Boitteau m« sculpteur par ordonnance « du vingt-trois février mil sept cent dix-huit^ payé <•< vingt-huit florins pour avoir sculpté les cheminées « du consistoire de l'hôtel-de-ville et raccommodé les « moulures. » Enfin, il est chargé en 1719, sous le nom de Robert Boiteaux et de concert avec un tailleur de pierres et un charpentier, Marc Fourmeaux et François Goubet, de dresser le dQvis de la démolition du guet de la ville (au clocher Saint-Martin) qui menaçait ruine, et de sa reconstruction. Un alloue au m« sculpteur 300 florins pour son salaire et pour « les consoles hautes et basses et les quatre vases » à placer sur les écoinçons formés aux angles de la tour par le plan circulaire de la flèche torse, après la démolition des quatre tourelles qui en flanquaient la base. (Archives municipales, farde Beffroi).

Robert-François Boiteau, Boitteau ou Boiteaux, portait le prénom de son père. Il était né le 9 janvier

(1) Actes capitulaires n° 984.

(2) Nous avons déjà fait remarquer l'irrégularité d'orthographe des noms propres.

LES A R T l S T ES C A M B R i: S l K N S

4663, sur la paroisse Saint-Martin; nous ignorons la date de sa mort.

— Une restauration des « postures de Martin et Martine » (compte de 4 690-1691) indique qu'il a été payé à « Piestre Taffin pour la peinture et dorure ^) desdites postures « comme aussi du cadran et autres, » le 12 novembre 1690, 9 florins. C'est la seule fois qu'on trouve ce nom.

— L'année suivante (1 691 -1 692) le sculpteur Vérin (1 ) livre diverses postures pour la maison de ville, (1 45 fl.) une épée neuve « pour [Martin de Cambrai, » (9 fl.) et une sainte-Claire de pierre blanche (9 fl. 10 p.)

— Le compte de (1696-1697, (fol. 64), nous apprend qu'il a été payé à Louis Caudron peintre, le 6 juillet 1696^ 46 fl. pour divers travaux de son art, faits en la chapelle Saint-Roch (2) hors la porte du Malle. En 1700-1701, il reçoit trois florins pour avoir « peint en « effigie J. Thérèse Pannier, » condamnée conlumax à la peine capitale.

Un autre peintre du même nom, mais dont les prénoms difterent, Jean-François, peint en avril 1713 « tout le feu d'artifice » tiré à l'occasion de la paix d'Utrecht (sauf l'obélisque dont la peinture est payée 55 fl. à Jean Desruelles qui n'était, tout semble l'indiquer, qu'un simple barbouilleur), et les armes de Mgr le comte d'Artois, « sur une grande lanterne. » Il reçoit le 11, 106 fl. pour le tout. On le retrouve encore en 1724.

(1) 11 y a encore à Cambrai une faraille de ce nom. (2} Faubourg du même nom.

ET l'École de dessin de cambrai. 139

En 1729 Jean-Baptiste Caudron, pour les fêtes célébrées à l'occasion de la naissance du Dauphin, peint en or fin deux tableaux portant les armes du nouveau-né, celles de la reine mère etc., etc., pour 44 florins.

Nous avons rassemblé ces homonymes, peu sûr qu'ils n'appartiennent pas à moins de trois personnes distinctes.

— « Il est un peintre de Cambrai, du xvii« siècle, « qui mérite d'être rappelé au souvenir des amis des « arts et dont le nom est peu connu, parce qu'il vécut « beaucoup en Italie. Les Italiens le nomment « Vincenzo Malo, qu'il faudrait traduire par Vincent « Mallet, pour en faire un nom tout-à-fait Cambresien.

« Né à Cambrai, il fit son éducation à Anvers. Il « peignit d'abord sous Teniers (David) puis il entra « dans l'atelier de Rubens. Il passa ensuite en Italie, « s'arrêta à Gênes où bien accueilli, il fit un long « séjour vers le milieu du xvii^ siècle. Il avait un « coloris agréable et ses compositions eurent tant « de succès à Gênes, qu'on regardait comme incombe plètes les galeries où n'étaient pas quelques-uns de « ses ouvrages. Il excellait surtout dans les petits « sujets de chevalet.

« Du temps de Raphaël Soprani, noble Génois qui « publia un ouvrage sur les vies des peintres de « sa ville : Le vite de pittori, scoltori et architetti « genovesi e de forastieri chein Genoua operarono « con alcuni ritratti de gli stessi. In Genova per « Guiseppe Bottaro. 1674, in-4<^ lig.), on voyait des « ouvrages du peintre cambresien dans l'oratoire de

4 40 LESA R T I S T i£ S C A M B H E S I E N S

« SS. Pierre et Paul, à la table du grand autel, et un <^ grand tableau représentant la Cène exécuté par lui « en peu de jours. A Saint-Etienne de Gênes on « montrait également un tableau d'autel représentant « saint Ampegli consolé dans son malheur par la « visite de Tange.

« Les autres œuvres de l'artiste se voyaient dans les « palais, entre autres une belle sainte Marie Magdelaine « appartenant au seigneur Jean Nicolo Cavana, a patricien génois et amateur éclairé des beaux arts.

« Vincenzo Malo alla à Florence avec toute sa « famille et y demeura quelque temps. Il voulut aussi « visiter Rome où il mourut en peu de jours d'une « maladie causée par une vie trop frugale. Il avait « environ 45 ans. »

Cette courte notice, publiée par M. Arthur Dinaux dans les Archives du Nord (3^ série 1844, tome v, page 451] est, à peu près tout ce que nous savons de Vincent Mallet. Nous pouvons y ajouter qu'il était né vers la fin du premier tiers du siècle (1624 à 1627) ; il était mort avant 1672, année du décès de Soprani. Outre l'histoire, il peignait aussi le paysage, et son portrait se trouve, nous dit-on, dans la « Galerie des peintres illustres de Florence. »

Revenons aux comptes de la ville.

— En 1700-1701, Antoine Férail reçoit 60 11. 9 pat. 9 d. pour avoir brodé 252 fleurs de lis sur les bans de MM. du Magistrat.

— L'industrie des tapisseries de haute lisse doit être rangée, nous l'avons dit plus haut, au nombre des

ET l'École de dessin de cambral 141

métiers d'art. Comme le brodeur, le haiitelissier est tenu de connaître le dessin pour interprêter sûrement son modèle et d'être suffisamment familiarisé avec la couleur pour rendre avec ses laines et ses soies les teintes qui donneront à son travail l'animation et la vie et en feront de vraies peintures tissées. Bien que les artistes de ce genre — sans doute parce qu'il n'en existait pas alors à Cambrai — n'aient pas été compris dans les quatre styles qui ont reçu un commun règlement, quand l'occasion se présente de donner quelques détails sur leur industrie dans notre ville, nous ne croyons pas sortir de notre sujet en mettant cette occasion à profit.

Dans le registre de 1 724-1 725 (1 août au 1 août) , au chapitre « Salaires et Pensions, » on lit, folio 40 verso : « A Jean Baërt manufacturier de tapisserie de haute « lisse, payé la somme de deux cens quarante florins « pour une année de pension à luy accordée du « consentement de Monseigneur l'intendant, pour le

« retenir en cette ville, pour une année eschue

« le 20 de janvier mil sept cent vingt-cinq. »

Plus loin, au chapitre « Frais communs, » on lit également, folio 61 : « A Jean Baërt manufacturier de « tapisserie de haute lisse, par ordonnance du six de « juin mil sept cent vingt-cinq, paié trente florins « pour luy tenir lieu de l'exemption de vingt rasières « de grain pour brasser, pour une année échue au « dernier juillet mil sept cent vingt cinq suivant « l'agréation de Monseigneur l'intendant. » Enfin, au folio 65 verso, « chapitre 26 des dépenses pour « logements d'ofiiciers à la suite de cette place et « autres » On trouve : « A Jean Baërt; manufac-

« turier de tapisseries de haute lisse, par deux « ordonnances et quittances, paié cent florins pour « une année de logement eschue le dix-neuf may « mil sept cens vingt-cinq, à luy accordée pendant « le congrès seullement par an du 19 may 1724, « approuvé par Monseigneur l'intendant. »

Ce qui s'explique par la difficulté où l'on était alors de* se loger, à cause de la présence à ce fameux « Congrès des plaisirs, » des plénipotentiaires et de leur suite.

Ces mentions montrent à n'en pas douter qu'une fabrique de tapisseries existait alors à Cambrai. Sans invoquer l'article que nous avons rapporté en 1 469-1 470, il est certain que cette industrie d'art avait déjà tenté de s'implanter dans nos murs quarante ans avant l'époque dont nous nous occupons. Car, en 1682, il a été remboursé le 8 juin, «au sieur Desmaretz receveur « du domaine, » ce qu'il a avancé « pour le payement « et entretien des ouvriers tapissiers ayant fait un « essai de leur establissement en cette ville, 268 fl. « 11 p. 1 1/2 d. >' (Comptes). Cette tentative n'eut « pas de suite, il n'en est plus question les années « suivantes. Baërt, venu à Cambrai lors du Congrès, y fonda donc une nouvelle fabrique, et, ce que nous sommxos en mesure d'ailirmQr, c'est que c'est bien en cette année, 1724 qu'il fut pour la première fois, de la part de notre Magistrat l'objet d'intelligentes libéralités.

Baërt partage en 172o, une gratification avec les « blanchisseurs et plieurs de toilettes (1) » industrie

(1) Petites toiles. On nomme ainsi le ^ batistes, linons, gazes etc., de fil.

ET l'École de dessin de cambrai. 14;J

que l'on essayait également d'acclimater dans notre banlieue (I).

La pension du manufacturier de hautelisse subit en 1725-1726, un temps d'arrêt; car, ce dernier compte fait dépense à ce sujet, d'une somme de 360 florins pour dixhuit mois. Mais cette pension est ensuite régulièrement servie jusqu'en 1741 inclusivement, avec cette double mention: « ... du consentement de M, l'Intendant pour le retenir (Baërt) en cette ville. » — Il est bon de dire que l'intendant ne faisait qu'obéir aux ordres prescrits à tous ces représentants de l'autorité royale, sur les encouragements à donner aux industries agricole et manufacturières (2). — La' libéralité à Tégard du hautelissier, fut suspendue en 1742, par suite des embarras financiers de la cité dont les ressources étaient absorbées par les nécessités de la guerre. En cette année l'article pension Baért porte dans la colonne des chiffres ce mot trop significatif : <.< mémoire. » En 1742-1743, on lui paie 360 florins pour une année et demie échue le 20 janvier, « auquel jour elle fut, dit le compte, suppri- « mée et esteinte (folio 24 verso). »

(1) En 1785, rassemblée générale des Etats du Cambresis, « étant infor- « mée des dispositions prises par MM. du magistrat de cette ville pour « fixer dans une des blanchisseries du faubourg qui leur appartiennent, « le S'' Bi'abant blanchisseur dont la réputation promet les plus grands « succès dans cette partie, elle a résolu de lui confirmer l'exemption des <c droits d'un brassin de bierre qui lui a été promis et de lui accorder « celle de deux pièces de vin par an à datter du premier août prochain, « époque du renouvellement de son bail. » (Manuscrit 925, année 1785, art. 31/. (Assemblée générale des Etats de Cambrai et du Cambresis, etc., bibliothèque communale).

C'est là Torigine de l'important établissement aujourd'hui propriété des descendants, de même Jiom, de ce premier blanchisseur.

(2) Wilbert : les Corps de métiers, etc., page 359.

Baërt réclama bientôt et fit appuyer sa réclamation par M. le comte Louis de La Marck, gouverneur de Cambrai (de 1746 à 1774). Celui-ci écrivait au Magistrat, le 19 mai 1749, la lettre suivante :

« J'ai l'honneur de vous adresser, Messieurs, copie « d'un mémoire qui m'a été envoyé par le S. Jean « Baërt, manufacturier de tapisseries de haute- « lisse, et établi depuis ^24 ans dans votre ville, « pour vous prier de faire quelques attentions à « ses représentations, qui m'ont paru d'autant plus « justes, qu'il en résulte à ce que je m'imagines, un « avantage considérable, de conserver un homme, « non seulement utile et nécessaire à la province, « mais même à l'Etat, par la beauté de ses ouvrages ; « il est à présumer que l'altération des finances de « votre ville, occasionnée par les dépenses de la « guerre, a été le seul motif qui vous a déterminés « de retrancher la pension que vous aviez accordée « au S. Baërt depuis son établissement : mais je ne « sçais si cette épargne peut entrer en parallèle avec « la perte que vous feriez si cet homme se trouvait « contraint de former un établissement ailleurs que « dans votre ville. Pesez, Messieurs je vous prie, « avec réflexion, le contenu de son mémoire dans «. lequel vraisemblablement il n'a rien avancé qu'il ne « puisse justiffier, et voyez ensuitte, s'il n'y auroit « [)as moyen de continuer les engagements que vous « avez formés avec lui, par votre ordonnance du 20 « janvier 1724, c'est-à-dire de lui conserver la « pension annuelle de 300 l. de même que les privi- « lèges et les prérogatives dont il a joui jusqu'à <j présent.

« Quoique je m'intéresse pourled. Baërt, je n'en- « visages cependant ici que le bien et l'avantage de « votre ville, et je crois que s'en est un de ne le pas « expulser de chez vous, à moins que vous n'aïés des « raisons particulières que je pourrois ignorer.

« J'espère Messieurs, que vous voudrés bien m'in- « former de ce que vousaurés décidé à son sujet, etc.» (archives communales ; farde Corps de métiers).

En 1751, Baërt avait, pour 12 florins, « raccommodé « et remis en estât la tapisserie de la chambre verde » en l'hôtel-de-ville, mais il ne retrouva sa pension, réduite à 120 florins, qu'en 1754 (1" mai), sur l'autorisation de M. l'intendant de Séchelles. Il là conserva dès lors jusqu'à sa mort, 1766 ; il touche les six derniers mois échus le 1^^ novembre : 60 florins.

En 1753-1754 il reçut 3,264 florins pour fourniture de six pièces de tapisserie de hautelisse contenant 336 aunes carrées, à 30 florins l'aune, «pour garnir « en conséquence des ordres de M. l'intendant, la « grande salle de l'Hôtel-de-Ville, » (folio 46, verso) salle pour laquelle, la même année, Leroux, sculpteur, dont nous parlerons plus loin, sculpte une porte semblable à celle de l'entrée « et qu'on a répétée vis- « à-vis, dit le compte, (folio 49) pour quadrer (sic) « avec la tapisserie qu'on doit y placer. »

Cette grande salle dite « du Consistoire, » dont on avait commencé les travaux de décoration en 1750- 1751 et dont Robert Boiteau avait sculpté la che- . minée en 1717-1718, offrait en effet quatre panneaux et deux trumeaux où ces six pièces de tapisserie avaient dû trouver leur place.

L F. s ARTISTES C A M B H E S I E IN S

En 1763-1764-, on paie à Baërt, pour des chaises et des fauteuils en tapisserie « pareille à celle de la grande salle, » et exécutés toujours suivant l'ordonnance de M. l'intendant du 17 juillet 1763, la somme de 275 florins, 4 patars, en deux fois ; puis 19â florins en 1765-1766, et 364 llorins 16 patars en 1767-1768, en complément du prix des vingt-sept chaises à 38 florins 2 patars l'une, et des deux fauteuils à 5 florins 12 patars la pièce, qui lui avaient été commandés. Le tout formait un total de 1440 florins, le surplus fut payé par les Etats.

Mais, Jean-Jacques Baërt ne put terminer entièrement ces travaux ni recevoir lui-même les derniers à-comptes : le 1" décembre 1766, il mourait âgé de 85 ans, sur la paroisse Saint-Georges. Il s'était marié à une Cambresienne, Michelle Tourtois, dont il avait eu plusieurs enfants. Son fils Jean-Baptiste, lui succéda dans la direction de la fabrique. Les commencements de sa gestion ne furent point faciles ; on lit dans le compte de 1768-1769, qu'il lui a été payé 115 florins 4 patars « pour trois chaises pareilles à la « tapisserie de lagrande salle de l'hôtel-de-ville, qu'il « avait faites, sans ordre, au-delà du nombre de 27 « qu'il avait complété avec ordre, l'année passée, « suivant le compte précédent, lesquelles trois chaises « lui ont été payées par commisération, moyennant « sa reconnaissance au bas de l'ordonnance cy-dessus, « par laquelle il s'est soumis de ne faire aucun « ouvrage pour la ville sans ordre par écrit de la « chambre ou supérieur. » (fol. 10^). On lui avait supprimé la pension que l'on accordait à son père; neuf ans aj)rès la mort de celui-ci, il adressait, èn 1775,

ET l'École de dessin de cambrai. 147

au Magistrat, une requête dans laquelle il faisait observer « qu'ayant succédé à feu son père, vivant « tapissier pensionnaire de cette ville, » il n'avait pu obtenir « la même faveur malgré la perfection de ses « ouvrages, et l'entretien considérable de la manu- « facture, » qui lui valaient « l'applaudissement de « Monseigneur l'intendant de la province, des « Seigneurs de cette ville et de ceux en général par « qui il a été requis tant pour les ouvrages à neuf « qu'au rétablissement des vieux, » qu'il ne pouvait « se soutenir plus longtemps sans la petite faveur

« dont jouissait son père C'est pourquoy, ajoute-

« t-il, il a été conseillé de mondit Seigneur l'inlen- « dant de se retirer vers vous, Messieurs, pour vous « supplier de vouloir bien lui accorder la même « pension sous les offres que le même suppliant fait, « d'avoir sareq uête signée de Monseigneur l'intendant « comme il lui a promis de le faire. »

Le 15 février de la même année on décidait que cette demande serait communiquée à la chambre du domaine, qui y fit bon accueil.

« Messieurs de la chambre du domaine qui ont « examiné la requette de Jean-Baptiste Baërt, dit le <^ procès-verbal de cet examen, estimant que la manu- « facture dudit Baërt est avantageuse à la ville, étant « la seule de ce genre, et qu'elle mérite d'être pro- « tégée par Messieurs du Magistrat comme étant dans « la classe des établissements utiles, et que par con- « séquent il conviend-roit pour exciter l'émulation « dudit Baërt et seconder ses talens de lui accorder « une gratification annuelle de quatre- vingt florins, « d'après l'estime particulière que monseigneur Tin-

« tendant lui a marquée on a lieu de se promettre que « loin de la désaprouver il l'a confirmée, et pour que « la ville puisse tirer de l'utilité de cet établissement, « il conviendroit aussi l'obliger à former au moins « un élève. »

Ensuite de quoi, « Messieurs du Magistrat, par « délibération du 14 mai 1776 accordent au suppliant, « à la condition fixée par la chambre du domaine, « une pension annuelle de quatre-vingt florins à « partir du 15 février 1775. » (Archives municipales — Corps de métiers).

En 1779-1780, il répare à son tour « la tapisserie de « haute lisse de la chambre verte, » pour 120 florins (fol. 16); et le 25 juin 1787, dans une lettre adressée h l'administration communale, J.-B. Baërt demande, par prévision, d'être chargé des travaux à faire aux meubles de « l'hôtel de la magistrature, » tant en restauration de tapisseries anciennes qu'en confection de nouvelles. Il ajoute qu'il se fera aider par son fils « son élève, » et n'oublie pas de mentionner en post-scriptum, qu'il s'efforce à faire des élèves de la maison forte (orphelins de l'hospice général) qui sont déjà bien avancés. »

Le 15 août 1790, J.-B. Baërt toucha les six derniers mois de sa pension. Les changements survenus dans la j)olilique eurent leur contre-coup dans l'administration communale ; Baërt dut continuer alors d'exercer désormais à ses risques et périls son industrie artistique. C'est ce qu'il fit par lui-même ou parles siens jusqu'au commencement du xix'^ siècle, que cette famille eut sa résidence à Cambrai. J.-B. Baërt s'était allié le 22 février 1762, à Marie-Françoise

ET l'KCOLE DR DESSIN DE CAMBRAI.

Trigault. Si l'on s'en fie à une opinion assez accréditée la fabrique de tapisseries de haute lisse aurait occupé la maison où se trouve aujourd'hui la recette municipale, rue Saint-Fiacre n° 32.

Que sont devenus les produits de cette industrie locale ? Les seuls qui soient regardés comme tels, — certains disent à tort - (1)et qui aient été conservés sont quatre tentures historiées de sujets divers : Animaux, canards, oiseau royal, etc, sur fond de paysage.

Nous avons de fortes présomptions de croire, bien que sans preuve écrite, qu'elles sont les restes de celles qui avaient été exécutées en 1754 et dont le prix a été indiqué plus haut.

La plus grande des quatre mesure actuellement 4 mètres 30 centimètres de largeur, sur 2 m.. 65 de hauteur. Elle représente dans un jardin avec village au fond, d'un côté, la fable « le Coq et le Renard ; » de l'autre une fontaine surmontée d'un satyre en gaîne. Un second panneau est orné de la statue d'Hercule, et ses dimensions, communes à trois de ces tapisseries, sont de 2 m. 60 de large sur 2 m. 80 de haut.

La bordure est la même pour toutes : enroulements de feuilles d'acanthe et de guirlandes de fleurs en torsade et formant tore, rosaces aux angles et les armes des Etats à la partie supérieure. (2)

(1) Quelques personnes pensent que ces tapisseries sont de la fabrique d'Arras, mais sans pouvoir rien affirmer à ce sujet.

(2) Pour les distinguer de celles de la ville elles portaient seules la couronne ducale fermée. {Voir d'Hozier pullié par M. BoreJ d'Hauterive 1856).

Le dessin est irréprochable ; les couleurs en grande partie passées aujourd'hui, ont dû être très-fines de ton ; quelques laques, les verts et les jaunes sont encore très-beaux. Les gens spéciaux s'accordent à reconnaître à ces tapisseries dont le point est d'une régularité extrême, une certaine analogie avec celles dites de Beauvais.

11 résulte d'un devis reposant aux archives que plus tard, vers 1788 (?) on tira ces tapisseries du gardemeuble où elles étaient alors reléguées. On les augmenta en tous sens pour les placer dans la grande salle boisée servant en dernier lieu de tribunal de première insî*ince. Cette appropriation dut coûter 2,328 ilorins. Plus tard encore, ces magnifiques tentures subirent une seconde transformation par laquelle, malheureusement, elles furent mutilées ; on en réduisit les dimensions pour les adapter à un appartement plus petit. Pour opérer cette réduction, on a séparé les bordures des fonds ; on a diminué ceux-ci par un rempli de 0 15 c. sur chaque côté du cadre (on trouverait peut-être sur ce rempli la signature du tapissier ou la marque de fabrique], et comme ces bordures devenaient alors trop longues on les a raccourcies de la même façon, rajustant les rosaces aux angles en interrompant le courant du dessin en môme temps qu'on faisait déborder dans le haut, sur le ciel des tableaux, le bas de l ecusson plus grand que le cadre tissé. On avait placé ainsi le tout, à une époque que nous ne connaissons pas, dans un local de l'ancien hôtel-de-ville, servant en dernier lieu de parquet au procureur près ce même tribunal de première instance.

Nous nous étions permis il > a quelques mois,

ET l/ÉCOLE DE DESSIN DE C A M B U A 1 . 151

d'attirer l'attention du maire sur la valeur de ces tentures, une voix plus autorisée a obtenu de notre édilité, de les faire restaurer. Sur le vœu exprimé par M. Guillaume architecte du nouveau monument, elles seront replacées après leur remise à neuf, dans une des salles de l'édifice.

Il existe également en notre ville, dans les magasins de fer de M. A. Delannoy entrepreneur de serrurerie, grande rue Saint-Martin, d'antres tapisseries de Cambrai ; elles sont malheureusement en ruines et représentent des sujets analogues à ceux des hautes lisses de l'hôtel-de-ville.

On peut voir encore dans une chambre d'une maison de la rue du Petit Séminaire n^ 22, (1) un très-grand panneau, tenant toute la largeur de l'appartement (5 m. environ), d'une tapisserie de môme nature, faite par un membre de la famille Boitteau, le sculpteur dont il a été parlé plus haut. C/estla copie d'un tableau de Teniers, scène bachique. Elle fut payée vers 1756, à l'artiste à qui elle avait été commandée, 4,000 livres, par M"® de Neppe alors propriétaire de cette maison qui avait été antérieurement la résidence du gouverneur espagnol.

Boitteaux a exécuté également pour la même personne une seconde tapisserie beaucoup plus petite, représentant un bouquet de fleurs sur un tronc d'arbre, el qui lui fut payé 600 livres. On la voit aussi sur un meuble, dans la même maison.

Ces œuvres ont perdu une grande partie de leurs tons primitifs ; les bleus ont considérablement pâli,

(1) Occupée par le pensionnat de M. Bédorez.

les chairs sont devenues presque noires, sous l'action des vapeurs avec lesquelles elles sont journellement en contact (la salle servant de réfectoire) ; mais, les parties les moins détériorées montrent encore dans le dessin des personnages et du paysage et dans la disposition des teintes, un remarquable talent d'exécution.

L'un des derniers propriétaires de ces tapisseries nous a affirmé que le Boitteaux à qui on les doit était Jean-François, le père du sculpteur du fronton de l'ancien hôtel-de-ville, et dont nous aurons à nous occuper dans un instant. Appartenait-il à la manufacture de Baërt, travaillait-il pour son propre compte, c'est, comme nous l'avons répété déjà trop souvent, pour bien d'autres, ce que nous ne saurions dire. Il mourut le 16 février 1759, sur la paroisse Saint- Ni col as.

— En l'an 1715, dans le registre baptistaire de cette paroisse S*-Nicolas, nous voyons figurer comme parrain d'Antoine-François Saint-Aubert, fondateur futur de notre école de dessin, Taisne Antoine, qualifié peintre, et qui ne fut pas sans mérite.

Bien qu'allié à sa famille, nous savons peu de chose sur cet artiste dont nous avons rencontré une seule fois le nom dans les archives municipales : Il est appelé devant le Magistrat", par un sieur Pierre-Joseph Douay, (Registres aux plaids du mardi. 25 février, — 15 avril 1738) à l'occasion d'une dette contestée.

Taisne était né à Anneux^ près Cambrai, vers 1692 ; il vint dans notre ville pour y étudier le dessin et la peinture et fut non-seulement peintre, mais graveur.

ET l'École de dessin de cambkal 153

Il avait dessiné et gravé sur cuivre, pour l'abbé Mu lté, doyen de l'église métropolitaine, (1) un recueil de cartouches, d'ornements et d'armoiries du Cambresis, et les planches de monnaies qui accompagnaient un travail du savant abbé sur la numismatique cambresienne. Ces deux ouvrages indiqués par M. Le Glay, dans ses Recherches sur r église métropolitaine (2), n'ont pas été retrouvés, sauf les cuivres du second qui font partie du Cabinet de M. Victor Delattre.

M. Delattre possède également, sur cuivre et légèrement ombrée, une Notre-Dame de Grâce où l'on peut lire dans la bordure du manteau, le nom de l'artiste, en caractères du xiv« siècle, et la date de 1730.

Taisne a peint aussi plusieurs copies (nous en possédons une) de l'image byzantine rapportée par Fursy de Bruille. Au point de vue de l'art, ces copies ne valent pas mieux que l'original dont le copiste a quelquefois exagéré les défauts. Sa gravure d'après le même modèle est lourde de formes.

On connaît encore de ce peintre un portrait à l'huile de Fénelon, grandeur naturelle, -signé et portant la date de 1735. Le prélat assis est vu jusqu'aux genoux ; il a la main gauche appuyée sur un livre fermé et mis debout. La couleur un peu terne, est solide et ne manque pas d'harmonie. La tête et les mains sont bien

(1) Né en 1706, mort en 1774. Chanoine de Saint-Géry, puis de la. Métropole 1738 ; grand chantre 1740, enfin doyen 1752. Prêtre vertueux, savant et érudit, auteur d'un grand nombre d'ouvrages manuscrits sur Cambrai, (voir Le Glay : Recherches sur l'église métropolitaine, pages 140 et suivantes ; E. Bouly, Dictionnaire historique, page 397).

,2) Page 142.

dessinées ; les accessoires adroitement et minutieusement traités. Ce portrait ne peut être qu'une copie, Fénelon étant mort le 7 janvier 1715, mais il n'y a rien d'impossible à ce que Taisne, qui avait alors vingt-trois ans, eût été l'auteur de l'original.

En suivant l'ordre chronologique, on doit aussi au peintre d'Anneux, une collection de sceaux dessinés et ombrés à la plume, à l'encre de chine, en 1740. Ils sont empruntés à des titres intéressant notre ville ou ^ notre province, forment un manuscrit in-folio, provenant aussi de l'abbé Mutte et reposant aujourd'hui à la bibliothèque communale sous le 942. Ces dessins médiocres sont dépourvus du sentiment artistique qui donne à chaque période de l'art, ce cachet particulier servant à déterminer, par le style, Tâge des monuments.

Le principal titre de Taisne à l'attention est certainement d'avoir su aider à la vocation de son filleul en lui donnant les premières notions d'un art dans la pratique duquel l'élève devait bien vite laisser le maître loin derrière lui.

Veuf en premières noces de Jeanne Agnès Nys, Taisne s'était remarié vers l'âge de cinquante-quatre ans, le 3 août 1746, à Marie-Jacqueline Louvet de Cartigny, qui en avait cinquante-cinq. Il mourut quatre années après le 15 may 1750, « âgé de 58 ans ou environ, » (1) dans la maison qu'il habitait rue des Blancs-Linceuls, sur la paroisse Saint-Vaast.

(1) Registre obituaire de la paroisse Saint-Vaast, n" 167 des archives de 1 état civil, fol. 158).

ET l'École de dessin de gambhai.

— En 4729, le 18 septembre, à l'occasion du feu de joie brûlé à Cambrai en réjouissance de la naissance du Dauphin de France, Géry Denis, sculpteur, taille en bois, pour 10 florins, un Dauphin allégorique avec une couronne, pour être garni de lampions. (Archives municipales. — Fêtes publiques).

— L'état de la partie supérieure du clocher Saint- Martin déjà l'objet d'une réparation importante en 1719, exige en 1732 un nouveau travail de consolidation. On démolit par mesure de sûreté la flèche torse que l'on remplace par le dôme et la lanterne couronnant notre beffroi actuel, et dont on doit l'heureuse idée à l'architecte Playez. Les vases de Robert Boiteau sont remplacés par les quatre grandes statues que l'on voit encore aujourd'hui. Elles sont l'œuvre de deux descendants de ce même Robert, Gilles et Jacques Boiteau, sculpteurs, à qui on les paie 200 florins en 1735-1736. Ces statues avaient alors été peintes par Jean-Baptiste Caudron, pour 100 florins. (1).

— En 1740, Cambrai voit naître un nouveau membre de cette famille d'artistes, les Boitteaux, lequel sera aussi un sculpteur de mérite.

— En 1747 naît également à Cambrai, Charles- Benoit Marthe qui deviendra l'un de nos peintres les plus distingués. Pour épuiser complètement une série de documents d'intérêt beaucoup plus' secondaire, prenant fin en 1789, nous romprons, à l'égard des deux noms précédents, avec la marche que nous avons

(1) Archives municipales, farde Beffroi, et comptes de la ville (fol. -15, versoj .

jusqu'à présent suivie, afin d'arriver d'un trait à cette époque de la Révolution où tarit la source de renseignements à laquelle, jusqu'à présent aussi, nous avons le plus souvent puisé. Nous reviendrons à notre aise sur Boitteaux et sur Marthe desquels nous avons beaucoup à dire.

— Le compte de 1748-1749 cite Robert Fenin, orfèvre, qui ré[)are un calice et fait une patène pour la chapelle du Magistrat, moyennant 22 florins.

— En 1748 les Carmes déchaussés de Cambrai, remontrent à Messieurs du Magistrat que Paul Leroux, sculpteur en cette ville, et Cormon aussi sculpteur demeurant à Marquion (près Cambrai), ont entrepris, il y a un an, la sculpture, pour leur église, d'une chaire « dans le goût et la perfection de celle des Jésuites de cette ville, pour le prix et somme de 548 livres, monnaie de France, » et qu'elle n'est pas encore achevée parce que lesdits sculpteurs ont également entrepris des travaux de part et d'autre.

Les remontrants demandent que Leroux et Coxmon soient condamnés à mettre « ladite chaire en sa perfection » avant la fin de l'été, parce que les nouveaux ouvrages ayant été interrompus ne répondent plus aux anciens dont la couleur a changé.

11 est fait droit à leur demande et les artistes entrepreneurs s'entendent condamner le 21 juin, à livrer leur travail avant la Saint-Rémi suivante. (Archives municipales. Corps de métiers).

Paul-Joseph Leroux qui était encore jeune alors, il avait vingt-quatre ans, travailla quarante ans plus tard (1787) aux scul[>tures de la nouvelle façade de

ET l'École de dessin de cambrai. 157

l'Hôtel-de-Ville. Il fit les chapiteaux des colonnes des ordres superposés, les guirlandes des impostes, etc. etc. Il toucha 18 livres par chaque chapiteau ionique, chaque guirlande lui fut payée le même prix et il reçut 2i livres pour chacun des chapiteaux corinthiens, comme il appert de son mémoire que lui solda le trésorier du domaine le 8 août 1787.

Il était né à Cambrai et s'y était marié avant 1752 à Rose Gaillard ; il habitait alors sur la paroisse Saint- Vaast.

Devenu veuf, croyons-nous, il se remaria à Jeanne Fourmaux et mourut à 74 ans, dans sa ville natale, le 15 ventôse an VI (5 mars 1798) dans « l'hôpital de l'humanilé » (hôpital Saint-Julien), l'un de ces abris charitables qui servent quelquefois hélas ! de refuge aux poètes et aux artistes.

Le compte de 1752-1753 paie à Arnould Finois, peintre, pour avoir peint la chapelle Saint-Roch au faubourg de ce nom, 46 florins. L'année suivante, de concert avec Roiteau, il répare le cadran de l'horloge. On ne doit point juger de son savoir artistique sur ces deux mentions, car il avait une certaine réputation comme peintre d'art. Il était venu se fixer à Cambrai avant 1739, et il est mentionné à cette date dans le procès de Gossuin analysé plus haut, comme ayant eu à subir également les prétentions des maîtres peintres cambresiens. Il s'était fait recevoir alors à maîtrise dans leur confrérie pour pouvoir exercer sa profession dans la ville où il avait fixé sa résidence, ir s'était marié vers 1743, à Jeanne Françoise Scohier, on le donne, mais à tort, pour premier maître à Benoit Marthe : Arnould-Joseph

LKS AUTISTES CAMBRESIENS

Flinois mourut à 45 ans, le 1 1 décembre 1754 sur la paroisse de la Madeleine, tandis que son élève supposé avait sept ans à peine.

— En 1777-1778, Glorieux, grave pour le greffe de Messieurs du Magistrat, un cachet aux armes de la ville, travail assez important vu le prix de 16 florins 'qu'on le paie.

— Lors de son entrée en vainqueur à Cambrai, Louis XIV avait accueilli favorablement la demande que lui avait faite, de son portrait, le Magistrat pour orner de la royale effigie le palais de juslice. Ce portrait qu'on voyait encore dans la salle dû consistoire alors qu'éclata la Révolution, ayantbesoin d'être restauré en 1778-1779 ce'fut N. Cardinal (?) peintre que l'on chargea de ce travail payé 76 fl. 16 p.

En 1780, Pierre Baudoin, tout à la fois architecte et facteur d'orgues exécute pour dame Lanciard abbesse du monastère du Verger, [)rès d'Oisy en Artois, un buffet dont M. V. Delattre possède le dessin projet, tracé par la main môme de Baudoin.

Enfin, pour terminer avec toutes ces indications, lambeaux que nous avons cherché en vain à rendre moins incomplets, constatons que nos artistes de tous genres furent aussi appelés en 1789, à prendre leur part du rôle politique que chacun alors réclamait le droit d'exercer. Le Procès-verbal de la publication et enregistrement des lettres du Roi pour la convocation des Etats généraux, 4789, (registre n" 92 des archives) reproduit un avertissement curieux à plus d'un titre, donné par Messieurs du Magistrat de Cambrai, aux maieurs, anciens et autres chefs des

ET l'École de dessin de cambrai. 159

différents corps de cette ville, de faire assembler en autre lieu qu'au cabaret, les membres de leur cori)s nés Français ou naturalisés, âgés de 25 ans. lis devaient se rendre à l'assemblée préliminaire des députés le 7 avril dans la grande salle neuve au rezde-chaussée de l'Hôtel-de-Ville.

Les corporations constituées étaient alors au nombre* de 53, on y voyait figurer les avocats, les médecins, les procureurs, les notaires, etc., etc., les peintres, les sculpteurs et les vitriers.

Les corps de métiers comme les autres institutions de l'ancien régime agonisent; déjà souffle le vent qui va les faire crouler comme des châteaux de cartes. Les registres aux délibérations de ces confréries où l'on eût récolté une ample moisson de précieux matériaux, ont disparu avec les associations dont ils étaient les archives.

Avant de franchir cette dernière époque, brusque transition entre le régime de l'aristocratie et celui de la démocratie, il nous reste à parler des deux artistes dont nous n'avons fait qu'indiquer le nom et la naissance.

— <^ L'an 1779, le 15 février ont été solennellement

« mariés François-Joseph Boitteaux, âgé de

« 39 ans fils de feu Jean-François Boitteaux et de

« Anne Catherine Dechy ses père et mère et

« Anne-Josèphe Pannequin âgée de 32 ans etc »

Cette mention est extraite du registre aux mariages de la paroisse de la Madeleine de Cambrai. (Archives de l'état civil n« 75, page 17).

LES AUTISTES

CAMBRE SIENS

François-Joseph Boitteaux était donc né en 1740. Si Ton en croyait une tradition qui parait n'être qu'une hypothèse hasardée, c'est à son père, qui aurait été tout à la fois hautelissier et tailleur d'images que François aurait dû son instruction en ce dernier art. Mais il est plus rationnel de laisser Jean tout à son métier à tapisserie et de croire son fils l'élève de l'un de ses oncles Gilles ou Jacques ou de tous les deux, qui en firent un sculpteur comme eux, et mieux encore, un artiste.

Après avoir travaillé de concert avec ceux-là pendant quelques années et exécuté tant dans la ville qu'au dehors divers travaux plus ou moins importants, une circonstance particulière vint favoriser Joseph Roitteaux et lui permettre d'exercer son art dans toute l'acception du mot.

La façade de rhutel-de-ville, mélange d'architecture ogivale de différentes époques et du style de la renaissance (1), menaçant ruine depuis longtemps, il fut décidé en 1785, qu'elle serait refaite (2). On chargea Richard, ingénieur topographe des états de la province, assisté de Sallengros qui lui avait été adjoint en 1784, (3) de présenter un projet à cet effet. Soumis à deux artistes en renom de Paris, Jardin architecte du roi et Anthoine son collègue, ce projet subit alors

(1) Le dessin exact de cette façade, exécuté à l'aquarelle, existe à la mairie de Cambrai ; il a été fait par nous, en 1867, sur la demande de M. J, Brabant, alors maire.

(2) Notice sur l'IIôtel-de-Ville de Cambrai et sa reconstruction, par A. D. 1870.

(3) « Richard, directeur des travaux de la province demande la survi- « vance de sa place pour Sallengros qui lui est adjoint depuis 1784 — 13 novembre 1787. {Ass:;)nblée générale des Etats, etc , article 35. Manuscrit 925).

ET l'École de dessin de cambhai. 161

quelques modifications importantes après quoi l'exécution fut ordonnée par lesdils états.

Cette reconstruction dura plusieurs années. Le gros œuvre terminé, l'administration communale fit choix, en 1789, de Joseph Boitteaux pour exécuter la partie la plus importante de la sculpture extérieure du monument. Ce choix honore d'autant plus l'administration d'alors que de longue date on a peu l'habitude, en province, de s'adresser en pareil cas aux artistes du pays.

Boitteaux avait du reste déjà fait ses preuves officielles, si cela peut se dire ; c'est à lui qu'avait été précédemment confiée la mission d'orner les riches lambris de chêne naturel de la salle dite des états, où ceux-ci s'assemblaient, et qui devint en dernier lieu le tribunal de première instance. L'artiste avait exécuté les chapiteaux des grandes et belles colonnes corinthiennes isolées marquant les trumeaux des fenêtres et supportant un entablement à modillons. JLl avait sculpté des rosaces aux portes et, au-dessus de celles-ci, comme à la cheminée, des guirlandes de fleurs largement et habilement taillées. Le tout recueilli avec soin lors de la démolition du vieux édifice sera replacé dans un des nouveaux salons.

Donc, le marcbé suivant fut passé entre l'artiste, les échevins Lefebvre et de La Place, et Boileux collecteur :

« Convention entre les échevins et commissaires aux « bâtiments, de la ville de Cambrai, et le sieur Joseph « Bottiaux, sculpteur en ladite ville touchant les « travaux à faire à la façade de l'hôtel-de-ville.

« Aujourd'hui septième jour de février mil sept

« cent quatre-vingt-neuf est comparu en la chambre

« du domaine le sieur Joseph Bottiaux, sculpteur,

« demeurant en celte ville, lequel est convenu avec

« MM. Lefebvre et de la Place, échevins, commissaires

« aux bâtiments et Henry-Joseph Boiteux, collecteur

« de faire les ouvrages de sculpture ci-après désignés.

« Sçavoir :

« La sculpture du timpan du fronton avec les « armes du Roy, les deux statues qui les supportent et « tous les ornements conformes au dessin de M. Jardin « architecte du roy, pour la somme de 400 florins. « Bien entendu qu'il sera bien fini et les figures bien « proportionnées pour que d'en bas les ouvrages « fassent meilleur effet qu'il sera possible. Chaque « chapiteau des colonnes corinthiennes aussi conformes « au dessin qu'il en a fourni, les feuilles d'acanthe « bien évidées et taillées avec la plus grande délica- « tesse ; le tout pour le prix de deux cents florins « chaque chapiteau.

« La sculpture du cadran de l'orloge en reliefs, les « guirlandes, les armes de la ville tant au-dessus des « deux fenêtres collatérales qu'au dessus de ce cadran, ^< ainsi que les impostes des fenêtres du premier étage « pour la totalité desquelles il lui sera payé une « somme de 3o0 florins.

« Le tout après avoir été bien fini à l'agréation des « commissaires auxbâtimentsetcollecteur,luiserainté- « gralement soldé ; et pour encourager ledit s"" Bottiaux « à rendre ces ouvrages à leur perfection il lui sera « fourni des acomptes à proportion de leur avance- « ment.

ET l'École de dessin de cambrai. 163

« Ainsy fait en double à Cambrai, les jours, mois « et an susdits. Etaient signés Joseph Bottiaux, ^< Lefebvre, delà Place et H. Boiteux.

« Pour copie conforme à l'original, H. Boileux. » (1)

Bottiaux se mit à l'œuvre aussitôt : au milieu du fronton dont la corniche était soutenue par des modillons, étaient représentées les armes de France, le globe d'azur avec les trois fleurs de lis d'or en relief. Au-dessus la couronne royale était soutenue, de chaque côté, par deux figures, renommées ou génies, nues, assises, sonnant de la tuba, d'un haut relief et d'un beau caractère. Les angles du tympan étaient remplis par des trophées militaires, drapeaux, canons, etc., élégamment agencés dans un savant désordre donnant à l'ensemble ùn aspect pittoresque, sans lui rien enlever de sa clarté. (2).

On reprochait aux figures quelque incorrection dans les détails, mais elles avaient cette noblesse d'attitude, marque du vrai talent peu soucieux de trop finir, ce qui d'ailleurs eut été inutile k la hauteur où ces personnages étaient placés. Ce morceau d'art, partie principale des travaux confiés à Bottiaux, le mettait au rang des vrais artistes. Les quatre chapiteaux des colonnes corinthiennes soutenant le fronton avaient été fouillés avec soin ; c'était de la belle sculpture ornementale dont la grâce pouvait rivaliser avec l'antique. Enfin, les guirlandes complétaient une œuvre qui eut suffi à faire la réputation de son auteur si celle-là n'eut été perdue dans une petite cité au fond d'une province.

(1) Archives municipales, farde Hôtel-de-Ville- (2! Le croquis original de ce fronton existe encore.

LES ARTISTES CAMBllESIENS

La reconstruction totale de l' hôtel-de-ville de Cambrai vient d'anéantir tout cela; de ces travaux où Bottiaux avait mis toute sa science, tout son amour d'artiste, il ne reste que de rares et informes débris que leur vétusté même n'a pas permis de conserver, excepté, croyons-nous, les quatre chapiteaux corinthiens du péristyle.

La révolution ne fut pas favorable âux travaux d'art ; le temps était aux discussions politiques en attendant qu'il vînt à la défense de la patrie, puis au vandalisme. Les armes de France, sculptées au faîte de la maison commune étaient trop haut placées pour craindre le choc des pierres qu'on leur lançait d'en bas, et n'eurent pas à souffrir. Il en était tout autrement polir Bottiaux qui n'avait plus ou presque plus l'occasion d'exercer son ciseau. La ville cependant n'avait pas oublié son artiste, comme on le voit par le mémoire suivant qu'il présentait le 11 vendémiaire an m delà République (2 octobre 1794), -à l'administration municipale :

« Pour avoir fait les attributs du cy-devant Roy, « pour avoir (fait) le boucliez concernant les armes du « Roy et les armes d'empire, de deux pieds d'au leur « et quinze pouces de large et la couronne du Roy à ^< jours, avoir fait le sepre (sceptre) et le bâton royale « avaicre sa fleur de lis et la main du roi et le bras du « roy de deux pieds de longueur pour la faîte de l'Etre- « Suprême, le total porte trois louis.

— Cette fête avait eu lieu le 14 juillet précédent. Plus bas, d'une autre écriture :

« Je certifie que le citoyen Boitiaux a exécuté les « travaux mencioné ci-dessus, pour la fête de l'Eli e

ET l'École dl dessin de cambuai.

« Suprême. Cambrai le 12 vendémiaire 3« année « républicaine.

« Signé : Guéry-Beauvais. » (1).

Bottianx reçut le 16 vendémiaire 72 livres. Réduit enfin par la force des choses à ne faire que du métier, il continua d'exécuter des travaux moins im.portants. Roittiaux fut longtemps appelé à faire partie du jury chargé chaque année de classer les compositions de l'école de dessin. La fortune ne lui avait pas souri, pendant les jours de chômage et de repos forcé, les économies avaient rapidement disparu et lorsque le 27 septembre 1814, il mourut dans la maison qu'il habitait alors rue des Anges n« 288, (2) il ne laissa à son fils que son nom.

Ce fils, nommé Louis-Joseph, né le 4 juillet 1784 (paroisse de la Madeleine), sculpteur comme son père, et moins bien partagé encore que lui, après avoir travaillé en 1818 à l'ornementation de la chapelle du Séminaire, s'en alla mourir à l'hospice le 30 janvier 1 859, emportant les traditions artistiques de sa famille.

— Martho Charles-Benoit, naquit le 21 mars 1747, sur la paroisse S*-Vaast (3). Son père (Daniel-Joseph)

(1) Archives municipales : Fêtes publiques.

(2') L'acte de décès de Bottiaux lui donne 78 ans, mais si l'on se rappelle que lors de son mariage en 1779, il avait 39 ans, on constate qu'il ne devait être âgé, lors de son décès, que de 74 ans. Les erreurs de ce genre sont fréquentes ; elles sont dues, avant la Révolution au peu de soin avec lequel les registres étaient tenus, autant qu'à l'inexactitude des renseignements fournis par les parties, cause également sous le dernier rapport, des irrégularités que contiennent les registres de l'état civil depuis 1790.

Nous pourrions renouveler pour Boittiaux fils la même observation.

I3) Registre baptistaire de la paroisse Saint-Vaast, archives de l'état civil n - 166, folio 560.

L PS A R ï 1 S T K S

était à la tête d'un vaste atelier de serrurerie, industrie alors quasi artistique. Il y avait acquis une réputation méritée que lui valait la clientèle des nombreux établissements religieux de la ville et du dehors. Il ne se faisait pas à Cambrai de travaux d'art de cette nature qu'il n'en fût chargé. Dans le compte de la commune pour 1733-1734, on le voit fournir pour la rue de Selles une croix de fer de 30 florins, somme qui indique suffisamment l'importance de l'objet dont elle était le prix. Lorsque de 1762 à 1768 les dames Victorines de Prémy, communauté de filles de l'ordre des chanoinesses de Saint-Augustin, font rebâtir leur église, elles en ferment le chœur, à la dernière de ces dates par une grille magnifique, œuvre de Daniel Martho.

Charles Benoit était le plus jeune enfant d'une famille qui en compta vingt et un ! Chétif de corps, il avait été amplement dédommagé, ainsi que cela arrive souvent, sous le rapport de l'intelligence. Tout jeune il fut mis en pension à Proville, près Cambrai, chez le magister du village. Là, il apprit, tant bien que mal, ce que pouvait enseigner alors un maître dont la plus importante fonction était de donner la réplique au prêtre pendant les offices et qui, le reste du temps, remplaçait trop souvent dans sa classe, le vide de son parcimonieux enseignement, par l'abondance des coups de férule distribués avec trop de générosité à ceux de ses élèves que la folle du logis rendait inattentifs, ou à qui la malice inséparable de leur âge, faisait conimettre une espièglerie. Martho ne fut pas le dernier à prendre sa part de cette distribution disciplinaire. Mais, s'il reçut mainte correction, s'il n'apprit ni grec ni latin, s'il vécut en mauvaise intel-

i<:t l'écolk de dessin de camhuai. 167

ligence avec l'orlhographe, il apprit h rêver d'amour pour la nature, x^ussi, lorsque le dimanche, en compagnie de ses petits camarades, il allait dans chaque maison du village recueillir pour son maître le pain et les provisions en nature qui faisaient partie obligée des émoluments du pédagogue (1), comme l'enfant s'en donnait à courir pour se consoler de ses six jours de prison.

L'école était proche de l'Escaut, ses rives ombragées de vieux saules, les touffes de jonc s'inclinant sous la brise qui faisait tournoyer-en murmurant, à leur pied, les eaux vertes, les rayons du soleil zébrant le fleuve de larges zones de lumière ou trouant les feuillages argentés de percées éblouissantes, tout cela attirait et retenait Benoit : il avait trouvé le livre dans lequel il voulait savoir lire.

Son « éducation » terminée, il fallut cependant bien songer à Tavenir. Trop faible de corps pour manier le marteau ou la lime, la vie ecclésiastique, cette grande ressource d'alors pour certains membres des familles nombreuses, n'avait pour lui aucun attrait. Les sites de Proville se représentaient sans cesse à sa pensée, dominés par la figure du magister et par celles de ses compagnons d'école, qu'il retraçait souvent d'une façon originale bien que naïve, comme il l'avait fait jadis sur les pages de ses cahiers et sur les marges de ses livres. Ce goût persistant parût être aux parents de Benoit une vocation. Possesseurs d'une

(1) C'était l'usage, dans la plupart des communes, de payer le magister partie en argent, partie en nature ; à Beauvois, cette coutume existait encore en 18i4. — Notice historique sur Beauvois, par C. Douchez ; chap. Yiiie, page ^^9>. — {Mémoires de la Société d'Emulation, tome xxxii«, l"" partie).

belle fortune, il n'hésitèrent pas à remettre leur fils a l'étude, mais chez un peintre, celte fois, à Cambrai même.

L'opinion qui donne à Martho pour premier maître, Arnould Flinois, ne supporte pas l'examen, nous l'avons prouvé à propos de ce dernier. Du reste, il n'y avait alors qu'un artiste à qui Benoit put être confié, dans notre ville, c'était Antoine-François Saint-Aubert, qui était revenu s'y fixer en 1741. Il apprit à son élève à dessiner et à peindre, presque en même temps qu'à son propre fils. Les progrès de Benoit furent rapides, sentant bientôt qu'il possédait tout le savoir qu'il pouvait acquérir en province — bien que l'art commençât à peine à se révéler à lui — à seize ans, il partait pour Paris où il demeura deux années dans l'atelier de Doyen, peintre du roi. Il y travailla avec ardeur à perfectionner son dessin encore très-faible, se fortifia dans l'étude de la couleur dont il avait reçu le don naturel et, comme auprès de Saint-Aubert, progressa rapidement aussi, mais d'une façon bien plus importante.

L'esprit aventureux fermentait dans cette jeune tête, pendant qu'il étudiait l'Ecole française, sa pensée vagabonde se reportait fréquemment vers sa ville natale où l'art flamand avec toutes les séductions de sa couleur, toute l'ampleur de ses formes était toujours la divinité qu'on adorait.

Sous l'abbatiat de Jean-Baptiste Lefebvre (1746-1762) l'abbaye du Saint-Sépulcre de Cambrai s'était enrichie de magnifiques œuvres d'art : de 1756 à 1760 Martin-Joseph Geeraerts, d'Anvers avait peint pour les bras du transept de l'église abbatiale, au prix de

ET l'École de dessin de c ambrai. 169

1,000 livres chacune, huit superbes grisailles inspirées quelquefois des compositions de Rubens (1). Jaloux de maintenir sa réputation de « peintre de bas-reliefs grisailles camaïeu, » dont il faisait sa spécialité, l'artiste avait poussé la précaution jusqu'à lever le plan de la croisée de la chapelle, afin de disposer le jour dans son atelier d'Anvers, où ces toiles furent exécutées, comme il l'était dans la partie du monument où elles devaient être placées. Aussi fit-il des chefs-d'œuvre devant lesquels nous avons vu s'incliner Abel de Pujol, l'auteur des peintures du même genre à la Bourse de Paris.

Grâce aux relations de son père avec l'abbaye, Martho, avant son départ, avait pu étudier à loisir les tableaux de maître Geeraerts. Ils avaient produit sur son tempérament d'artiste une impression que rien de ce qu'il vit à Paris ne sut affaiblir. Un jour il remercie Doyen de ses conseils et de ses enseignements, touche à Cambrai et en repart pour Anvers où il va droit à l'atelier de Geeraerts.

Geeraerts était dans toute la force de son talent ; né en 1707, il avait alors cinquante-cinq ans. Elève d'Abraham Godyn, les grands dont il exécutait les commandes, ne dédaignaient point de le voir à l'œuvre, C'est ainsi qu'il reçut entre autres, la visite du prince Charles de Lorraine et de sa sœur Anne. Il n'avait

(1) Ces toiles dont deux sont signées, représentent : l'Annonciation, la Visitation, la Présentation de Jésus au temple, Notre-Dame du Rosaire (une confrérie de ce nom existait dans l'église du Saint-Sépulcre depuis 1577), Jésus au Jardin des Oliviers, la Descente de Croix, la Mise au tovibeau, l'Ange apparaissant aux saintes femmes après la résurrection. Une neuvième grisaille, le Calvaire, se voyait dans la sacristie; elle ne le cède en rien aux précédentes.

point d'artiste que le nom, sa générosité égalait son talent : il fut l'un des six hommes dévoués qui en 175-1 s'engagèrent à professergratuitement à l'académie d'Anvers dont les ressources étaient épuisées. 11 remplit les fonctions de directeur jusqu'à sa mort, en 1791.

Si le disciple de Godyn n'augmenta point beaucoup chez Marthe la science du dessin qui fut, il faut le dire, la partie faible de son talent, il lui donna du moins cette manière large de faire et de modelé, qui caractérise les œuvres de notre concitoyen.

La vanité n'avait pas prise sur « le sujet, » la simplicité de ses manières en était le garant. 11 avait vingt ans et sa conscience d'artiste lui disait qu'il n'était encore qu'un élève ; que l'art comme la science, comme l'homme, leur interprète naturel, est indéfiniment perfectible et qu'il lui restait encore beaucoup à apprendre. Martho était revenu de Paris plus habile, il revint d'Anvers* plus fort, mais cette force n'était que relative, (i) 11 sentait qu'il lui manquait cetto consécration que les adeptes vont chercher au-delà des monts dans la contemplation des grands maîtres. Ceux-ci semblaient avoir emporté avec eux, surtout alors, le secret des saines traditions d'un art affadi en France par le relâchement des mœurs, en Flandre par Finfluence du réalisme. En 1767 avec douze cents livres dans sa poche, et sur son dos un havre-sac renfermant une légère garde-robe, l'album sous le

(1) Une tradition s'appuyant sur un simple « on dit » jusqu'à présent du moins, veut que Martho et le second des Saint- Aubert aient également reçu, on ne saurait déterminera quelle époque, les conseils d'un peintre, artiste nomade du nom d'Iticius, qui a laissé à (,'anibrai plusieurs toiles remarquables.

ET l'École dessin de cambuai. 171

bras et le bâton du touriste à la main, Benoit Martho partit, à pied, pour la ville éternelle. Les aspirations et les espérances de l'artiste surent lui faire oublier les fatigues de la route ; c'est plein d'une émotion enthousiaste qu'il entra dans Rome où il arrivait inconnu, complètement abandonné à lui-même, sans là moindre recommandation qui pût lui venir en aide. Cœur de fer dans un corps longtemps débile, Martho s'était fortifié ; son isolement dura peu. Aussitôt son arrivée dans la ville sainte, il s'y lia étroitement avec le grand David, alors pensionnaire de l'Ecole française et méditant déjà ses classiques réformes, puis avec le célèbre Pompei Battoni. I/enfant de Cambrai fut bientôt connu de tous ; malheureusement ce ne fut pas à son seul talent de peintre qu'il dut cette popularité. Maître d'armes émérite, de première force aux échecs, il sacrifia trop, il l'avouait lui-même plus lard, ses études artistiques à des avantages moins solides, bien que plus séduisants pour beaucoup.

Quatre ans se passèrent ainsi, puis, son humeur voyageuse reprenant le dessus, il voulut voir Naples, Venise, contempler dans leurs oeuvres admirables le Dominiquin, le Titien, Paul Véronèse, tous les maîtres d'une école si heureusement partagée, où l'on ne sait souvent ce qu'il faut le plus admirer de la forme ou de la couleur; Bien des années encore s'écoulèrent ainsi, lorsqu'un matin Tamour du sol natal se réveilla dans son cœur, si vif, si impérieux qu'il fallut lui obéir : Martho reprit de la même manière la route de France.

Son père, sa mère et plusieurs autres membres de sa famille étaient morts. Pendant les dernières

LES

CA M n RESIENS

années de son pèlerinage artistique on lui avait envoyé les sommes nécessaires à sa vie ; mais vers la fin de son exil volontaire, on lui écrivit en vain ; les lettres, plus par négligence que par indifférence, restèrent sans réponse. On le crut mort également. Les survivants de ses frères et de ses sœurs s'étaient partagé le patrimoine de leurs parents, réservant toutefois la pan de l'absent au cas où il reviendrait, ce que l'on n'espérait plus. Il arriva pourtant, se fit reconnaître et toucha quarante mille livres pour sa part de succession. Son retour fit événement dans le petit monde artiste de Cambrai. Martho rapportait une foule d'esquisses, souvenirs des cliefs-d'œuvres qu'il avait pu contempler ; mais, c'est surtout dans sa tète que se trouvait le plus grand profit qu'il eût pu retirer de ses voyages. Le prestige de son séjour à Rome l'entourait comme d'une auréole, éblouissant jusqu'à son premier maître môme, un véritable artiste cependant, - auréole qu'augmentait encore l'originalité native du personnage. En voici une preuve :

Il était à peine de retour à Cambrai, en 1780, lorsque pour aller revoir Proville, passant petite rue Saint-Nicolas, il vit dans un magasin d'épiceries en face du portail latéral de l'église, une enfant dont la grande beauté le frappa. Benoit tomba sur le champ amoureux de « ce modèle. » Il n'eut pas à s'enquérir de son nom, on le lisait au-dessus de l'entrée de la maison. Le lendemain, sans forfanterie comme sans embarras, il demandait à la famille de celle qu'il avait remarquée la main dè Marie-Hélène-Célestine Lefranc, alors âgée de treize ans ! On le ju it pour un fou. Il fut

ET l'École de dessin de cambiîai. 173

éconduit. Sans trop s'émouvoir de l'algarade, il ne songea plus qu'à attendre pour renouveler sa demande, ce qu'il fit lorsque celle qui l'avait séduit eut atteint sa dix-huitième année. La constance du jeune homme plus encore que ses agréments personnels et son • talent plaidèrent cette fois en sa faveur, il se maria le 15 novembre 1785 ; il avait alors trente-huit ans (1). Les nouveaux époux allèrent habiter rue des Feutriers une maison que l'artiste y avait ^fait approprier trois ans auparavant. Benoit, protégé dit-on par un dignitaire du chapitre métropolitain avait, outre un commerce (2), ouvert un atelier en 1782, peu après son retour à Cambrai. On y étudiait sous sa direction le modèle vivant ; lui-même y enseignait à dessiner et à peindre. Pour que les études fussent aussi complètes que fructueuses il s'était adjoint un professeur de géométrie et de persjJective, et un anatomiste, l'un des deux frères Bouvier, (3) chirurgiens jurés, de la paroisse Saint-Martin, donnait aux élèves les notions d'ostéoiogie et de myologie indispensables pour copier le modèle vivant.

Ce dernier enseignement était chose nouvelle dans notre ville ; jusqu'alors, les maîtres peintres de la confrérie de Saint-Luc et l'école de dessin récemment fondée (1780) avaient seuls enseigné les principes de l'art d'après l'estampe et d'après la bosse, d'une façon assez élémentaire. L'atelier de Marlho eut la vogue au

(1) C'est à tort que son acte de mariage ne lui donne que 31 ans,

(2j Gela résulte également de la rédaction de ce même acte de mariage. (Archives de l'état civil, n° 143, page 336.)

(3) Tous deux, Côme-Damien et Pierre-Jean-Baptiste, avaient été témoins à la célébration! du mariage de Martho Benoit.

L F. s ARTISTES C A M H R E S 1 E N S

début ; les élèves y affluèrent : Séraphin Podevin, que nous retrouverons plus loin, Delval, mort il y a quelques années, à Cambrai, où il peignait le portrait, Guéry, Boileux plus tard architectes, le dernier, de la ville même, nombre d'amateurs, Fremin du Sartel entre autres et beaucoup d'officiers de la garnison, s'assirent en face du modèle, un superbe grenadier du régiment irlandais de Dillon, caserne à cette époque à la citadelle. Mais les frais étant énormes les bénéfices ne suffirent point à les couvrir. L'école communale ne laissait pas que de nuire par sa gratuité à l'école particulière. La première était dirigée par son fondateur Saint-Auberl Antoine, assisté de son fils Louis, tous deux aussi enfants du pays. Du caractère dont on connaît Marthe on comprendra qu'il ne put s'établir entre lui et ses antagonistes dont l'un était son ancien maître, une rivalité envieuse souvent le fait de la médiocrité. Les trois disciples du même art se lièrent au contraire plus intimement encore. Celte ainitié i)rofita à tous, car l'administration communale afin d'offrir aux élèves de son école tous les avantages possibles, la compléta pour ainsi dire, en donnant en 1783 d'abord, « au sieur Martho peintre, pour six « souscriptions pour l'encouragement de l'Académie « de dessin d'après le modèle vivant par lui établie en « cette ville, 57 florins 12 p. (compte de 1783 l^^'aout « à 1784 même date), » et en associant pour cet « enseignement le fils d'Antoine Saint-Aubert à l'entreprise de l'élève de Geeraerls comme le montre l'article suivant : ,

« Au sîeurs Martho et Saint-Aubert fils, peintres et « successivement directeurs de l'académie de dessin

KT l'École de dessin de cambrai.

« d'après le modèle, a été payé par deux ordonnances, « 120 iï. pour 18 mois de leur traitement, échus le « 6 juin 1786. (fol. M«]. »

Malgré cette aide le déficit se faisait de plus en plus large, l'atelier fut fermé.

La Révolution s'avançait à grands pas, Marthe en avait adopté avec enthousiasme les principes libéraux; comme il fallait vivre il délaissa forcément l'art pour le négoce afin de reconstituer sa fortune compromise. Il continua d'habiter la rue des Feutriers où il faisait le commerce des glaces, aidé de sa jeune femme, nature énergique à qui le danger, dans ces jours de trouble ne faisait pas perdre la tête.

C'était pendant la terreur, un groupe de patriotes armés de fusils, vêtus de carmagnoles et por-tant à leur bonnet phrygien la cocarde nationale, se présentent un soir inopinément, accompagnés d'un officier municipal, chez l'artiste; ils venaient l'arrêter comme suspect : un frère de sa femme étant prêtre ! Malgré les raisons qu'il fit valoir pour se disculper, alléguant ses opinions bien connues, Marthe dut se laisser emmener. On le conduisit dans l'ancienne caserne espagnole, dite du « Carré de paille v> où l'on enfermait alors ceux qu'attendait Téchafaud. Célestine Lefranc après avoir réfléchi au moyen de sauver son mari, fit remarquer aux omnipotents d'alors que « la manie de l'art avait quelque peu troublé le cerveau du citoyen son époux, qu'il n'était bon qu'à gâter des couleurs ou de la pierre — car il sculptait et modelait aussi — et la preuve, ajouta-t-elle, c'est qu'il ne saurait faire marcher son commerce et mourrait de faim si elle ne s'était mise à la tête des affaires. » C'était un peu vrai,

car madame Martho, par dévouement et par amour pour son mari, afin de le détourner le moins possible de ses occupations artistiques avait pris à sa charge tout entière la conduite de la maison. Elle plaida sa cause avec tant de chaleur, tant de courage plutôt, qu'elle eut le bonheur, si rare alors de la gagner : Benoit fut élargi.

Il acheta par la suite le château d'Escaudœuvres, où il établit une distillerie; fit le commerce de bestiaux puis revint habiter la ville, et maître d'une fortune qu'il devait surtout à l'activité de sa femme, se retira enfin dans une maison de la petite rue Saint-Martin où nous l'avons connu.

L'humeur un peu inconstante de Martho, et l'enseignement auquel il se livra tout d'abord, ne lui permirent guère, au temps où il ne s'occupait que d'art, de produire beaucoup. Bien qu'il eût constamment travaillé, son talent était encore presqu'en gern)e quand il cessa d'étudier. Cependant, les quelques toiles que l'on a de lui sont remarquables. Quatre d'entre elles, qui formaient la tenture complète d'une chambre, et représentent la Toilette de Vénus, sujet... scabreux, peuvent passer pour une œuvre capitale ; elles se recommandent par un coloris d'une grande richesse et par une non moins grande entente de l'harmonie et de l'effet ; qualités qui dissimulent à première vue, des incorrections de dessin assez sensibles.

Il y a en ce genre, rue des Bôtisseurs, n^ 1^2, dans une maison qu'habita un parent de Martho, une salle décorée par lui. Un très-grand panneau représente au

ET l'kCOLE de dessin DE CAMBRAI. 177

milieu d'un paysage vigoureux une divinité nue, couchée, jouant avec un amour. Un autre semble lui indiquer du doigt un char traîné par deux cygnes, qu'on voit dans l'angle supérieur du cadre, à droite. Du côté opposé deux autres enfants ailés dont l'un porte un flambeau. Un dessus de porte représente aussi un amour et des fruits. Un petit panneau montre derrière un buisson de roses un amour encore, bandant son arc dont il dirige le trait sur le spectateur (1). Enfin, de chaque côté de la cheminée sont deux autres tableaux où l'on voit à droite, une jeune femme assise tenant un encensoir, devant une figure d'homme, en gaine ; à gauche une jeune fille à genoux offrant, sur un plat, son cœur à l'amour qui la couronne du haut d'un piédestal.

C'est, selon nous, la meilleure de toutes ces toiles. La tète de la jeune fille est délicieuse, les draperies hardiment touchées, les ombres des chairs transparentes et chaudes, le coloris vif, le fond de paysage traité largement. Ces peintures lout-à-fait décoratives, font songer à Boucher comme genre et aussi comme couleur ; les enfants surtout rappellent bien ce maître. La figure de la Vénus (?) est lourde et trop flamande et la belle couleur ne sait faire oublier les défauts de dessin ; l'amour en dessus de porte est moins heureux de ton que les autres personnages.

Marthe avait encore orné de la même façon d'autres pièces de la même maison ; mais ces toiles détachées il y a quelque cinquante ans sont aujourd'hui à

(1) M. V. Delattre possède le mêiTie sujet peint aussi par Martho, en grisaille et dans de très-petites proportions.

Bruxelles, croyons-nous, sauf une restée dans une chambre haute.

Après son retour à la vie d'artiste, Benoit Marthe peignit en grisailles bas-reliefs pour l'ancien tribunal de commerce quatre dessus de porte : La Justice, le Commerce, l'Agriculture et les Arts, d'une bonne composition. Sans prétendre pour ces peintures à la correction académique de celles de la Bourse de Paris, elles ont comme ton et comme rendu un mérite réel. Quatre autres tableaux allégoriques du même genre, que l'on voyait dans le prétoire de la justice de paix, dans l'ancien hôtel-d^e-ville, représentent les quatre saisons figurées par des enfants nus. Ces petits personnages sont riants et gracieux, de cette grâce un peu conventionnelle, un peu gonflée dans les chairs, caractère emprunté au style du xviii« siècle que Marthe avait étudié, mais rappelant dans le faire large et facile les superbes toiles que son maître flamand a peintes pour l'église Saint-Sépulcre et pour la ville d'Anvers (1). Le modelé et l'effet ont une telle perfection qu'en voyant ces œuvres charmantes on se demande si vraiment on ne se trouve pas en présence de bas-reliefs sculptés par une main habile. D'autres médaillons en grisaille sur fond vert, de la même main, se voyaient également dans les dépendances des anciens tribunaux.

Outre quelques-unes des rares productions de Marthe disséminées chez différents collectionneurs ou d'autres particuliers, dans la maison qu'il habitait en dernier lieu on retrouve aussi au haut d'un trumeau

(1) Les Beaux-Arts, grisaille allégorique de Geeraerts. — Les toiles de Marthe mesurent 1 m. sur 2.

ET l'École de dessin de CAMni\Ai. 179

de cheminée une petite grisaille représentant également des enfants. Elle peut être mise au rang des meilleures de l'artiste (1).

Retiré des affaires, Martho était revenu plus que jamais à l'art. Pendant le cours d'une longue et verte vieillesse il occupa ses loisirs à peindre;, à sculpter, à modeler. Au milieu d'une vaste pièce qui lui servait d'atelier, entouré d'œuvres de maîtres, en peinture, gravure, sculpture, et d'innombrables esquisses ses œuvres à lui-même, Benoit Martho retrouvait le feu sacré de sa jeunesse et sa main obéissait toujours, ferme comme à vingt ans, à l'imagination mobile, trop mobile qui la guidait. On ne saurait assez regretter chez lui cette inconstance d'idées, car elle futcause que,vers le déclin de sa vie, pressé de produire, débordé pour ainsi dire par l'abondance de ses conceptions ; il ne sut plus rien terminer, laissant à l'état d'ébauche le sujet né d'hier pour en créer sans cesse de nouveaux.

Dans ses dernières années, accompagné de sa petite fille, (2) de qui nous tenons une partie de ces détails, ce vieillard que le poids des ans n'avait pu courber, aimait à revoir ce Proville où il avait rêvé enfant, les bords de l'Escaut qui lui avaient mis dans l'âme cette

(1) M. A. Dumont, amateur d'arts, possède aussi une grisaille de Martho, d'après un maître italien dont le nom nous échappe.

M. A Berger, directeur de l'Ecole municipale de Dessin, est aussi en possession d'une œuvre semblable du même peintre ; l'on voit chez M. J. Harduin, collectionneur, deux charmants dessus de porte, en grisaille toujours : La. Chasse et La Pêche, figurés par des enfants encore et provenant d'une maison de la rue Saint-Géry, habitée avant la Révolution par un chanoine; chez M. Christian, avoué, une copie de L'Autoninf^, cité plus haut, etc., etc.

(2) Sapelier.

LES A R r I S T K S C A M B K E S 1 E N S

poésie et dans le cœur ce sentiment qui font l'artiste. Il aimait la solitude, mais dès qu'il causait, ses connaissances profondes en matière d'art et le ton naturel de son esprit donnaient à sa conversation un tour original et intéressant. Aussi, tous, jeunes et vieux le recherchaient, ce dont il s'étonnait naïvement. Il mourut sans avoir, pour ainsi dire quitté l'ébauchoir dont il se servait de préférence vers ses derniers jours, le 29 novembre 1832, âgé de 85 ans (I). Marthe fut longtemps membre du jury des concours de l'école de dessin.

— Nous avons cité à propos du cours ouvert par le disciple de Doyen et de Geeraerts, le nom d'un artiste d'un talent infiniment plus modeste, mais qui mérite cependant une mention particulière : Séraphin Podevin, né à Cambrai et fils du maître charpentier de la ville (2).

Le goût de Podevin pour le dessin se révéla de bonne heure en traçant pour son père quelques plans ou quelques épures qui devaient l'aider dans ses travaux de charpenterie. Il avait déjà une certaine habitude du crayon lorsqu'il entra en 1783, à dix-sept ans, dans l'atelier de Marthe. D'un caractère timide, le talent qu'il y acquit s'en ressentit et si Podevin aborda la composition, ce qu'il produisit en ce genre doit être regardé plutôt comme des réminiscences des œuvres de son maître, que comme des inspirations puisées dans sa propre originalité. Osant peu, il se

(1) Et non 88 ans comme le porte, par erreur, son acte de décès.

(2) Ce fut lui qui eut la triste mission de monter, le 31 octobre 1793, pour le supplice de la première victime du tribunal révolutionnaire, à Cambrai, la guillotine qu'il démonta seulement le 14 juillet de l'année suivante.

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laissa trop entraîner à finir outre mesure les lleurs, les oiseaux, les portraits coloriés au pastel et retouchés de crayon qui furent ses œuvres de prédilection. On voyait encore en 1844, dans le cabinet de feu M. Farez Fénelon à Cambrai, un portrait miniature exécuté de cette manière avec un fini et une perfection achevés. Il fit aussi quelques dessins à l'encre de Chine, rehaussés de blanc, imitations de grisailles, qui ne sont pas sans mérite (1).

D'un caractère doux, d'une parfaite convenance de manières, il eut du succès comme professeur de dessin dans les pensionnats de demoiselles et dans les familles où il fut appelé au même titre. Sa vie s'écoula calme et quelque peu monotone, non cependant sans que l'on rendît publiquement justice à son talent : il fut pendant de longues années, comme son maître, au nombre des juges des concours de l'école communale de dessin. Il mourut célibataire, à 56 ans, le 4 juin

Nous nous sommes arrêté en 1789, pour suivre sans interruption jusqu'à leurmort, Bottiaux et Martho. Avant de reprendre le cours de notre narration chronologique et de jeter un dernier regard sur tout ce qui va disparaître derrière nous, arrêtons-nous aussi un instant au moment de nous séparer d'une société croulante pour entrer dans une ère de fièvre qui va vouloir tout renouveler, tout remplacer, hommes, choses, jusqu'à Dieu ! L'art subira comme le reste une transformation radicale. De même que saint Rémy l'ordonnait quinze siècles auparavant à Clovis, en le faisant chrétien, cet

(1) M V. Delattre en possède un charmant.

L K s AUTISTES C A M B R E S I E N S

art devenu classique sous l'inspiration de David, brûlera demain ce qu'il adorait hier encore.

^Alors que la proximité de l'époque qui nous reste à étudier nous oblige à plus de précision et d'abondance, hormis deux ou trois individualités que nous pouvons citer (nous avons déjà parlé de Bottiaux, de Martho,etc.) , et qui ayant été puiser aux sources extérieures, en France, en Flandre, en Italie, en Angleterre, les traditions et les enseignements qu'en fils affectueux ils vinrent mettre en pratique dans les murs qui les avaient vu naître, nous ne pourrions prolonger une étude où nous nous sommes interdit de parler des vivants.

Les noms nous ont moins manqué jusqu'à présent que les œuvres. Parmi ces noms appartenant à une catégorie de producteurs autant artisans qu'artistes, qu'il est petit le nombre de ceux que nous avons pu distinguer : pour tant d'ap[)elés combien peu d'élus !

Ils suivaient, le plus grand nombre, les traditions flamandes : le sort des batailles avait pu nous faire Français, il n'était (ioint parvenu à changer nos mœurs, nos usages non plus que nos goûts. Il fallut l'attrait qu'une liberté à son aurore inspirait aux plus ardents comme aux plus tièdes, chez ceux que ne retenait aucun avantage nobiliaire ou ecclésiastique, il fallait celte commotion électrique rayonnant du centre à tous les points de la circonférence pour transformer notre population. Sauf quelques velléités de rébellion soutenues parles armes aux premiers siècles du moyen âge et plus tard s'appuyant sur l'argumentation, les cambresiens s'étaient habitués à vivre au milieu des

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couvents et des églises, y trouvant des revenus. Ceux-ci étaient pour ainsi dire, les seules ressources, avec quelques rares travaux administratifs, sur lesquelles eussent pu compter les artistes peintres, verriers, sculpteurs, brodeurs d'ornements sacrés, orfèvres.

Cette somnolente quiétude avait été profonde et durable, le réveil fut terrible : la réaction abattit du même coup les têtes et les monuments. Excepté l'art patriotique chargé de conserver à la postérité le souvenir des héros de tous genres, victorieux ou sanguinaires, dont il reproduisait les traits, excepté les fêtes publiques, s'inspirant surtout de l'allégorie, quelle mine restait alors à exploiter, pour les artistes, dans les petites villes ? Paris et les grandes cités pouvaient seules se livrer au premier de ces genres d'art. Quant aux fêtes, bien qu'elles eussent été fréquentes partout, elles donnaient lieu dans les localités secondaires à peindre ou à modeler un rare sujet, figure ou attribut, qu'en gens prévoyants et forcément économes, — vu la misère du temps — les administrateurs, au lieu de les abandonner ou de les détruire, gardaient pour une prochaine occasion.

Cet art de commande peu lucratif est trop souvent brouillé avec l'inspiration ; on y retrouve difficilement une hestétique suivie.

Malgré ce peu de ressources, le nombre des artistes est encore assez grand à Cambrai pendant la période révolutionnaire. Sans parler des amateurs, avec lesquels nous n'avons pas à compter, nous pouvons citer de 1791 à 1800 : Janty, rue Sainte-Agnès, Ruelle dit Beauregard, rue Saint-Jacques, peintres ;

Dancourt, rue des Liniers, Courtin, Grand'Place, sculpteurs ; Vercruche rue Saint-Géry, modeleur ; Danchin, rue de l'Ange, Glorieux, Grand'Place, graveurs, etc., etc. Nous ne saurions leur consacrer d'article spécial, leur talent d'ailleurs ne s'étant pas élevé au-dessus du niveau que sont tenus d'atteindre de nos jours les sculpteurs, graveurs, etc. du commerce.

Quelques années plus tard nous pourrions ajouter aux noms qui précèdent ceux de Moreau peintre en miniature qui vivait encore presqu'ignoré au commencement de ce siècle, (rue des Feutriers); Montigny, (rue de l'Epée) maître peintre en bâtiments. En dehors de ses travaux professionnels il s'occupa surtout de faire des copies de Notre-Dame de Grâce, que Ton rencontre dans la plupart des maisons cambresiennes. Ces peintures, ont presque toutes pour auteur Taisne, Moreau, et Montigny. Nous n'augmenterons pas ces notes outre mesure en nous arrêtant plus longtemps à ces honnêtes disciples de saint Luc [nous parlons des deux derniers), dont la biographie pas plus que les œuvres n'offre rien de particulier.

Nous nous bornerons à mentionner le nom d'un peintre d'histoire et de portraits, qu'on peut presque ranger au nombre des artistes amateurs, Delval, dont les œuvres figurèrent à nos modestes expositions des Beaux-Arts jusqu'en 1830 et qui y obtint en 1828 une médaille d'argent pour sa toile : Herminie chez les bergers.

Nous citerons également le nom d'un architecte sculpteur. Parent Aubert. Le second Saint-Aubert lui mit le crayon à la main. Parent quitta bientôt Cambrai, devint pensionnaire du roi, fut membre de l'Académie

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royale de Berlin, de plusieurs sociétés savantes et enfin professeur d'architecture à l'école de Valenciennes. Il exposa également à notre salon de 1836, il était alors plus que septuagénaire.

Plus tard, nous relevons aussi le nom d'un lithographe, Carrière, qui eut dans l'exercice de son art quelque réputation. Il a exécuté plusieurs planches pour la Reoue cambresienne, etc., etc.

La vie des artistes qu'il nous reste à retracer maintenant est trop étroitement unie à l'existence de notre académie de dessin pour que nous puissions séparer dans notre étude, les maîtres de l'école qu'ils ont dirigée et dont nous allons suivfe pas à pas les développements jusqu'à nos jours. Il nous faudra pour cela retourner de quelques pas en arrière pour reprendre les choses à leur origine.

— Le 10 septembre 1715 naissait à Cambrai, sur la paroisse S*-Nicolas, « Antoine-François Saint-Aubert, « fils de Jean et de Elisabeth Simon. » On lui avait choisi au baptême pour son patron spirituel, celui de son parain, Antoine Taisne, peintre et graveur que nous connaissons déjà. Jean Saint-Aubert était originaire de fun de nos faubourgs, alors habités comme à présent, par les maraîchers et les jardiniers qui approvisionnent nos marchés des produits de leurs cultures. Lui-même était jardinier au palais archiépiscopal, occupant f espace compris entre féglise métropolitaine (le square Fénelon actuel) et l'Escautin.

Le fils de Jean, accompagné d'un chien son meilleur camarade, dès qu'il put marcher, aimait comme tous les enfants à suivre son père jusque dans le jardin du

palais où il venait chaque jour travailler. Cambrai, métro}3ole du diocèse était alors une ville où abondaient les couvents et les vieilles églises. Des jardins de l'archevêché on voyait se dresser le vieux temple de Notre-Dame avec sa flèche admirable, ses sculptures étranges, ses gargouilles fantastiques revêtant sous les rayons du soleil couchant les tons les plus riches et les plus variés, qu'augmentaient encore les couleups dont le temps avait teinté ses murailles. La vue pour ainsi dire continuelle de ces choses d'un art original en opposition à l'aspect de la nature demi-artificielle, demi-réelle des jardins, avait l'ait sur l'esprit de l'enfant une impression involontaire mais durable, comme toutes les premières impressions, mélange d'impossible et de possible dont il garda toute sa vie, la trace dans ses œuvres et qui lui donna instinctivement dès ses premières années le goût de l'art qu'il pratiqua plus tard en maître.

Dès qu'il pouvait trouver une craie, une braise, il s'empressait d'orner les murs du palais, de figures qu'il charbonnait à l'imitation des formes qui l'avaient frappé et dans lesquelles le bizarre avait souvent une place. Bien que vertement tancé par l'auteur de ses jours, pour salir ainsi « les murailles de Monseigneur, » cela ne le corrigeait pas.

Taisne ami de la famille Saint-Aubert, eut naturellement connaissance du fait. Il y vit le germe d'une vocation et offrit au père de son filleul d'apprendre le dessin à son fils. Le petit Antoine ne se sentait pas d'aise la première fois qu'on lui mit en main une feuille de papier et une sanguine. Son goût se développa et devint passion. 11 dessinait chez Taisne, il

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dessinait chez lui, il dessinait dans le jardin de l'archevêché, mais plus sur les murs : sur le sahle des chemins avec son doigt. Le cardinal archevêque Dubois étant mort le 10 août 1723, M. de Saint-Albin, évêque de Laon et à ce titre pair de France, avait été promu le 15 octobre de la même année au siège vacant. Il "fit son entrée dans le lieu de sa nouvelle résidence le 19 février 1726. Ses fréquents séjours à Paris, joints à ses instincts naturels en avaient fait un homme de goût, aimant les arts et les lettres et les protégeant.

Antoine avait élevé son chien au rang de modèle vivant ; le docile animal obéissait aux exigences de son petit maître avec une résignation toute philosophique. Un jour de l'année 1727, celui-ci agenouillé sur le sable dans un coin du jardin archiépiscopal, non loin de l'endroit où travaillait son père, reproduisait l'image de son camarade. Le chien, assis, semblant comprendre l'importance de ses fonctions, conservait une gravité et une immobilité qui permettaient au jeune dessinateur de le reproduire avec assez d'exactitude. L'enfant sentit tout-à-coup une main se poser sur son épaule, il se retourna surpris, rougit, s'empressa de se relever et de se décoiffer : c'était Monseigneur de Saint-Albin, lui-même.

Revenu de Paris pour continuer la visite pastorale de son diocèse, il se reposait, par une courte promenade, de quelques heures de travail. Il se pencha en souriant pour mieux voir l'esquisse, mais son sourire fit place à l'étonnement en remarquant avec quelle exactitude relative les traits et surtout l'attitude du modèle étaient reproduits. M. de Saint-Albin emmena

LES ARTISTES CARIBRESIENS

Antoine dans son cabinet, le questionna, lui demanda son ûge — Saint-Aubert avait douze ans — lui fit faire quelques esquisses sous ses yeux, et, -constatant chez le jeune sujet de remarquables dispositions, l'engagea à continuer de les développer, lui promettant de l'y aider. Tandis qu'Antoine redoublait d'ardeur sous la direction de son parrain, l'archevêque ne le perdait pas de vue ; à l'un de ses voyages à Cambrai, dès qu'il le sentit capable de profiter des leçons d'un plus grand maître, il fit venir le père Jean et lui offrit de faire de son fils un artiste peintre. Jean ne savait pas de plus beau métier que celui de jardinier, il hésita à accepter l'offre, mais sollicité par Taisne,qui y mettait un amour propre bien naturel, sollicité par la mère qui envisageait déjà pour son fils un avenir à l'abri des insolations et des ondées auxquelles on était forcément exposé en cultivant et en soignant le jardin, Jean céda. Bientôt Antoine Saint-Aubert muni de la recommandation de M. de Saint-Albin et la bourse par lui également bien garnie partait pour Paris afin d'y continuer ses études d'art ; il avait alors de seize à dix-sept ans.

Ici se place forcément une digression touchant un point de la vie de l'artiste, dont la solution n'est pas facile. On a dit qu'Antoine Saint-Aubert était élève du grand Watteau Antoine, comme lui enfant de la Flandre et que Valenciennes s'enorgueillit avec raison d'avoir vu naître. Cette opinion n'est pas soutenable : le grand Watteau né en 1684, était mort en 1721 , alors que notre jeune concitoyen avait à peine six ans. Nous avons entendu son petit-fils dire que son grand' [)ère avait étudié à Lille sous un autre artiste Valenciennois, [lortant aussi ce nom illustre

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de Watteau, Louis. Il était le fils (du second mariage) du plus jeune des frères du peintre des fêtes galantes. Né le 10 avril 1731 et par conséquent plus jeune que Saint-Aubert, Louis eut d'abord vraisemblablement pour maître dans sa ville natale Eisen François. Il suivit plus tard les cours de l'académie royale de Paris où il obtint plusieurs médailles.

Vingt-quatre ans après, fixé à Lille et marié à une demoiselle Daudoy, il y fut nommé professeur à l'académie. Il introduisit plusieurs réformes importantes dans l'enseignement, entre autres l'étude du modèle vivant. Ceci se passait l'année même où il naissait à Antoine Saint-Aubert alors marié, un fils qui devait suivre la carrière paternelle.

Les Lillois que la vue d'une statue nue n'aurait pu effaroucher, trouvèrent indécente l'innovation de leur nouveau professeur et crièrent au scandale ! les élèves profitèrent naturellement de l'occasion pour déserter Técole, Watteau revint à Valenciennes où il continua d'exercer son art et où quatre enfants lui naquirent successivement.

Les Lillois mirent quelque dix ans à s'apercevoir de

leur pruderie exagérée, car c'est seulement en

1766 que commence la liste complète des élèves qui ont obtenu le prix d'après le modèle vivant (1), à l'école académique. Ce ne fut qu'en 1775 qu'on réintégra Louis Watteau dans ses fonctions. (2).

(1) Cette liste a été publiée en 1869 par M. Hippolyte Verly, dans son Essai de Biographie lilloise contemporaine ,

(2) Nous avons puisé bon nombre de ces détails sur Louis Watteau. dans un article publié en 1866 par M. L. Cellier, dans le tome XX^ (livraison de décembre) de la Revue agricole, industrielle , littéraire et artistique, publiée par la Société d'agriculture, sciences et arts de Varrondisseutcnt de Valenciennes.

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