L ES

A in I S T E S

un cercueil porté par quatre hommes, puis plus

rien.

— A défaut d'amis, le pauvre n'a-t-il plus son chien ! — L'isolement de cette bière fait sur l'artiste une impression douloureuse. Il questionne le bedeau Dupont, qui venait d'allumer quelques bouts de cierges et voici ce qu'il apprend :

Une jeune femme étrangère à la ville était venue y voir son amant, un officier de la garnison. La veille, par un brouillard épais tombant en pluie fine, alors qu'il faisait déjà nuit, les deux jeunes gens revenaient d'une promenade le long de l'eau, lorsque la femme, trompée — disait-on, — sur la direction qu'elle suivait, par la lumière lointaine d'un réverbère, perdant pied tout-à-coup fut précipitée dans le port du canal où elle se noya malgré les secours qu'essayèrent de lui porter son compagnon et des mariniers accourus aux cris de celui-ci. C'est elle qu'on allait enterrer. — a Que celui qui est sans péché lui jette la première « pierre! » Ces divines paroles se présentèrent à la mémoire, au cœur plutôt de Berger. Revêtant à la hâte son costume de ville, il mêla ses prières à celles de l'église et sortit en suivant le cercueil. Dans la rue, un passant qui connaissait le peintre, le questionnant sur sa présence à ce triste cortège, est mis au fait en peu de mots. Le bon exemple est contagieux : à l'arrivée au cimetière une dizaine de personnes se trouvaient réunies quand le ministre de celui qui pardonna à la femme adultère, prononça sur les restes de celle dont le cœur, la veille encore était plein d'espérance et d'amour, les paroles qui nous souhaiteront aussi un jour, le repos éternel.

ET L'kCOLE de dessin DE C A M 1515 AI. 343

A l'arrivée de Rerger à Cambrai, le goût des arls cominençait à s'y répandre. En dehors de la galerie de M. Frémin-Dusartel, dispersée par la mort de son propriétaire quatre ans auparavant, on pouvait citer alors les collections et cabinets de M^' Belmas, de MM. Maréchal, Failly, Bonnel, Ed. Queulain, etc., etc. (1). Les loteries qui suivaient nos petits salons ne laissaient pas de contribuer également à propager ce goût. Bereer, dans le même but, sollicita du maire rétablissement d'un musée dont il savait trouver les premiers éléments dans sa ville d'adoption. Mais l'argent et le local manquaient. En 1836 et plus tard encore il renouvelait sa proposition. La Société d'Emulation avait de son côté, en 1838 et 1841, présenté la même demande, sans plus de succès. On eut le regret devoir se produire entre temps, sans pouvoir en profiter, d'heureuses occasions qui eussent permis d'enrichir à peu de frais l'établissement dont on réclamait la création. Douai et Valenciennes nous avaient devancé quand divers collectionneurs anciens ou de fraîche date joignant leurs efforts à ceux de l'artiste et de la Société d'Emulation, virent enfin leur commune requête accueillie par M. Lenglet. Celui-ci réunissait tout ce que Cambrai possédait d'artistes et d'amateurs et les chargeait en 1846 (avril-octobre) de nommer au scrutin secret une commission organisatrice qui fut plusieurs fois modifiée depuis. Elle se composait au début de MM. Berger, A. de Baralle, Maréchal, Evrard Cléomède, Dufresnoy, Dowa, Farez Fénelon et Wilbert ; le musée était fondé. Nous

(1) A ces noms il convient d'ajouter ceux de MM. Dowa et Dûment, possesseurs de galeries composées d'œuvres pour la plupart remarquables rassemblées postérieurement à l'époque que nous venons de citer.

LKS ARTISTES CAWBRESIENS

n'avons pas à en faire l'histoire, elle figure du reste en tête du catalogue imprimé en 1869. Mais il est du domaine de notre sujet de dire que Berger fut jusqu'à sa mort l'un des plus actifs parmi les membres de la commission de notre galerie d'art.

Le 17 juin 1837, sur la demande des administrations des hospices et du bureau de bienfaisance, il s'était chargé de dresser l'inventaire de tous les tableaux, sculptures et œuvres d'art qui se trouvaient dans les établissements relevant de ces administrations : l'hospice général, l'hôpital civil de Saint-Julien, la fondation Vanderburch, la maison de secours à domicile et l'école des Frères de la doctrine chrétienne. L'exécution de cet important travail comportant la ' description et l'état de conservation des pièces inventoriées, dura plusieurs années. Lorsque le musée, après maintes vicissitudes, eut été installé dans les locaux qu'il occupe à cette heure dans l'ancien Saint-Julien, on songea à en faire le catalogue. A la prière réitérée des membres de la commission. Berger, longtemps retenu par une sorte de pressentiment, céda enfin aux instances de ses collègues et se chargea de la partie artistique. Le livret à peine imprimé était, dans le journal L'Emancipateur de Cambrai, le sujet d'une critique touchant juste sur plusieurs points, mais en général d'autant plus piquante que l'auteur s'abritait sous un pseudonyme. Ce fut d'un fâcheux effet pour l'institution naissante. Berger, faisant bon marché de son style, s'attendait à ce que ses opinions fussent discutées ; un travail du genre de celui qu'il venait d'essayer n'arrive pas de premier jet à la perfection ; bieu qu'il y eût consacré de longues heures.

KT l'École de dessin de gamrrat. 345

«'aidant de l'inventaire de 1837 et d'appréciations émises — en présence même des œuvres qu'il attribuait avec discrétion — par des experts des plus compétents, il n'avait point la prétention de le croire exempt d'erreurs. Des observations moins mordantes l'auraient peut-être convaincu, les attaques dont son œuvre était l'objet ne lui laissèrent au cœur que de l'amertume. Il eût été dédommagé plus tard, s'il avait vécu jusqu'au jour où sur les sollicitations de M. J. Brabant, député, le musée, compris dans la distribution des doubles du Louvre, faite en 1872, par le gouvernement de M. Thiers, à la province, était placé en cette circonstance, dans la seconde classe des musées des déparlements.

Notre galerie publique doit aussi la restauration de bon nombre de ses toiles à Berger, labeur qu'il poursuivait depuis 1846.

Son talent sauva successivement de la ruine deux belles copies, d'après Paul Yéronèse, par Vanloo (dit-on), n«s77et78du catalogue; Le Christ mis aa Tombeau, remarquable peinture sur bois de H. de Clerck, n« 13, panneau malheureusement incomplet; Le Christ mort, soutenu par Nicodème et Joseph d'Arimatie, entouré de la Vierge, de Saint Jean et de la Madeleine, sur fond d'or, également sur bois et attribué à Rogier Vander Weyden, n" 61 ; les tons d'aquarelle de cette peinture du XV^ siècle ont été restitués avec un art parfait; les tableaux d'Antoine Saint- Aubert que nous avons décrits en parlant de cet artiste, n«^ 62 à 67 ; une sainte famille, œuvre louable, du commencement du XVP siècle, n" 50 ; et nombre d'autres pages portant les n° 8, 11, 12, 25,

LES

27, 28, 29, 76, 79, 92, 98, 99, 104., etc. Le musée n'a rien de Berger.

En 1848, il restaurait pour le maître autel de l'église de Paillencourt (près Cambrai) une bonne copie de la Descente de Croix d'Anvers, de Rubens. En 1850, il restaurait également, dans l'église de Saint-Géry de notre ville, le Triomphe de la Vierge dans la chapelle consacrée à la mère du Christ, et V Annonciation au-dessus de l'autel du Sacré-Cœur. Enfin, en 1870, l'humidité ayant altéré le vernis du magnifique original : la Mise au Tombeau de Rubens, placé dans la chapelle des Trépassés de cette même église Saint-Géry (1), le conseil de fabrique dont Berger était membre, consulta à ce sujet deux maîtres restaurateurs de tableaux, de Paris. Leur avis sur la causé du mal fut conforme à celui qu'avait émis l'artiste, et ce dernier eut mission de remédier au mai. La guerre d'abord vint interrompre ce travail, et la mort ensuite surprit Berger avant qu'il l'eût terminé. Son fils l'acheva de façon à ne laisser aucun regret (2).

Revenons une dernière fois à notre académie.

En 1871, les événements politiques ayant amené un changement dans l'administration municipale, le nouveau maire, M. Edouard Parsy, persuadé que vuigariser l'instruction <( c'est répandre en même temps la lumière et la vérité, » s'appliqua à donner

(1) Ce tableau avait précédeminment souffert de Thumidité et avait été parfaitement restauré eu 1836.

(2) En dehors des pièces officielles, des notes par nous rassemblées de longue date et de nos propres souvenirs, nous devons à M. Berger fils la majeure partie des documents — empruntés presque tous à des correspondances — qui nous ont servi à rédiger les pages consacrées à la mémoire de M. Berger père.

ET l'École de dessin de cambrai. 347

aux écoles publiques un développement qu'elles n'avaient pas encore atteint à Cambrai. Il rétablit dans les salles libres de l'ancien Saint-Julien, l'école communale des garçons supprimée en 1857. Ces salles devenues bientôt insuffisantes, on construisit d'autres classes pour y transférer les élèves, dans la cour dite de Saint-Côme, sur laquelle prennent jour la bosse et le modèle vivant. En choisissant la place où s'élevaient les nouveaux bâtiments, on avait oublié que le dessin a besoin de lumière, la proximité de ceux-là rendait impossible la pratique de celui-ci. Pour parer à l'inconvénient, les plâtres — pour la cinquième fois ! — et les classes de bosse et de nature changeaient réciproquement de local. En avril tout était enfin disposé dans un ordre qu'il est désirable de voir maintenir définitivement.

La direction d'Abel Berger n'est pas non plus restée stérile, depuis 1857, six jeunes artistes sont sortis de ses classes pour aller continuer leurs études à Paris, à l'école des Beaux-Arts :

Deladeuille Achille, Delacroix Eugène, peintres, Peinte Henri, sculpteur, en 1863 ; Frère Jean, 1868, Cartier Joseph, 1869, aussi sculpteurs, comme Peinte élèves du cours de plastique, et Dailliez Gustave.

Deladeuille, qui obtint une médaille d'anatomie et une mention de perspective en 1865, toucha de celte même année à 1867, à Paris, et jusqu'en 1869 à Rome où il était allé étudier, une pension municipale de 1,200 francs.

Delacroix ne fut pensionné que pendant l'année 1870 (1,200 francs.) Après plusieurs distinctions obtenues : mention en perspective et en anatomie en

1865, médaille d'esquisse peinte en 1868, il exposait au salon de 1873 son tableau : Les Deux Foscari.

Peinte a obtenu une première médaille pour la figure modelée, en 1865, et par concours, en juillet de la même année une bourse départementale de 1 ,200 francs, qu'il conserva jusqu'en 1871. En 1873 il était admis à concourir pour le prix de Rome.

Dailliez Gustave, après quelques succès à l'école, l'avait quittée en 1859, il recevait de sa ville natale, en 1 869 une bourse de 1 ,200 francs et trois mois après son arrivée à Paris, ily exposait sa charmante statuette L'Enfant à la Mouche.

Frère remportait en 1870 une troisième médaille de figure modelée et, comme son condisciple Peinte, concourait à Lille la même année pour une bourse départementale. Il obtenait le n» un et, faute de vacance, ne bénéficiait de son succès qu'à partir de

Enfin, Cartier, boursier de la ville en 1869 et 1870, au chiffre de 1 ,200 francs, après réduction, puis interruption en 1871 et 1872. retrouvait sa subvention complète et remportait une médaille d'anatomie en

Le nombre de modèles estampes — gravures et lithographies — destinés au service des classes, était à l'arrivée de Berger père, de 2,321, compris les 138 pièces données par Ducis, et les 57 provenant de Désoria. En 1857, Abel Berger, lors de son entrée en fondions, en trouvait 6,547, on en compte aujourd'hui 7,715.

ET l'École de dessin de cambrai. 349

La quantité de plâtres était de 77 en 1833, et de 246 en 1857, le chiffre actuel s'élève à 326.

Des notions d'anatomie et de perspective sont, au cours de l'enseignement, données oralement aux élèves, dont le nombre varie de 120 à 130. Comme un seul maître ne saurait suflire, le juillet 1871, sur la demande de la commission administrative, Durieux Achille-Joseph, ancien élève de l'école était appelé par M. Alphonse Lallier, maire provisoire, à succéder à Berger père avec le litre de professeur adjoint. L'année suivante, en vue de seconder M. Christian, on lui adjoignait également, aux appointements de 600 francs, M. Désicy Henri, dessinateur au bureau des ponts-et-chaussées.

Il nous appartient donc désormais, moins qu'à tout autre, d'émettre nos appréciations touchant l'école de dessin de Cambrai. Nous formerons cependant le vœu ardent de voir, comme dans des cités voisines, de vrais et généreux amis de l'art lui venir en aide, parmi les favorisés de la fortune, par des dons ou des fondations. Telle serait par exemple celle qui procurerait, le cas échéant, aux élèves exceptionnellement doués, la facilité — que des ressources restreintes ne permettent pas toujours aux municipalités de bonne volonté, d'accorder — la faculté, disons-nous, d'aller continuer à Paris, à l'école des Beaux-Arts, des études dont le résultat peut être une gloire pour notre ville, une richesse de plus pour le pays. Puisse ce vœu être bientôt exaucé.

Pour rester dans les limites que nous nous sommes posées, nous ne saurions sans injustice ne pas rappeler succinctement au souvenir de ceux qui ont pour l'art

quelque sympathie, deux de nos concitoyens morts jeunes, tous les deux à trente-trois ans, et dont le premier, peintre d'histoire, semblait destiné à parcourir avec éclat une carrière où il s'était fait remarquer par son génie et un talent solide auxquels il ne fut pas accordé de pouvoir dire leur dernier mot.

— Auvray Félix-Henri, né à Cambrai le 31 mars 1800, était fils de commerçants que des revers de fortune forcèrent à changer de profession. Après avoir tenu un moment un hôtel, celui du Petit-Canard, ils allèrent se fixer à Valenciennes. Félix avait alors près de quatorze ans. Il entra <à l'académie de celte ville où il eut pour maîtres MM. Momal professeur de peinture et Léonce de Fieuzal, professeur de sculpture. Son goût pour le dessin s'était marqué de bonne heure; à huit ans, il avait tant bien que mal, crayonné de mémoire « la reproduction » d'un tableau de Rubens. A quatorze ans, dit une notice sur Auvray, insérée dans le catalogue du musée de Valenciennes (1), un artiste célèbre amené pat* le hasard dans cette dernière ville y vit des dessins de notre jeune concitoyen, qui lui donnèrent du futur talent de celui-ci une opinion que l'avenir a confirmée.

En 1817, il remporta la première médaille d'honneur de l'académie. L'année suivante il exécutait en peinture, à la même école, une toile : le grec Protogène peignant. Cette œuvre d'un élève, ouvrait

(1) Ce catalogue a été rédigé en 1811, par M. Potier professeur à l'académie de Valenciennes. La notice que nous citons nous a été communiquée par M. J. Cellier. C'est avec nos propres souvenirs et les quelques notes qu'a bien voulu nous adresser M. Louis Auvray, les seuls documents que nous avons eus à notre disposition.

ET l'École de dessin de cambrai. 351

la série des grands tableaux d'Auvray, dont i! augmenta dès lors le nombre chaque année, pendant quatorze ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, trop proche hélas ! de ses débuts.

En 1819, toujours à Valenciennes, il produit une seconde étude peinte, homme et enfant nus, grandeur naturelle, il avait choisi pour modèle du dernier de ces personnages, son plus jeune frère Louis, aujourd'hui statuaire, artiste distingué qui sait varier ses travaux et se repose des fatigues du sculpteur en écrivant des articles d'art, critique ou esthétique, auxquels les connaissances spéciales et le talent de leur auteur donnent une incontestable autorité (1). Protogène et l'étude que nous venons de citer sont au musée de Valenciennes. Sachant apprécier le génie naissant du jeune cambresien, et jalouse d'en encourager le développement, sa ville d'adoption faisait en 1820 à Auvray, une pension pour aller étudier à l'école des Beaux-Arts.

En '1821, il y remportait une médaille de troisième classe et peignait la même année ses premières œuvres datées de Paris : Œdipe et Antigone et Renaud et Armide, tableaux appartenant aujourd'hui à M. Hébert. En 1823, il obtenait une médaille de seconde classe et deux premières médailles d'esquisse peinte, exercice dans lequel il acquit une facilité incroyable. En dehors de ses études, il peignait la môme année, La Mort de Méléagre (musée de Valenciennes). Il travaillait alors avec Berger, dont il était et resta l'un des amis préférés, dans l'atelier de Gros,

(1) Louis Auvray a fondé à Paris eu 1860 la Revue artistique et littéraire, dont il n"a pas cessé d'être le directeur.

qui le comptait au nombre de ses élèves de prédilection. Auvra'y avait su du reste s'assimiler les qualités du maître : ce coloris puissant, ce mouvement, cette vie, cette fougue de composition qui étaient le propre de Gros, et cette noblesse de dessin que celui-ci avait puisé à l'école de David.

Félix avait été son propre instituteur. Passionné pour la lecture, l'esprit sans cesse tourné vers le grand et le sublime, le choix des sujets par lui traités le prouve suffisamment, occupant ses loisirs à la connaissance du latin et du grec, il avait acquis une instruction solide. Pour n'être étranger à rien, il cultiva aussi la musique avec un succès que son organisation artistique rendait tout naturel et qui lui permit alors d'écrire sous l'une des méditations de Lamartine un chant harmonieux comme les paroles du poëte.

En 1 824, au salon de Paris, il exposait sous le nom de Félix la Jalousie d'Œnone et en même temps sous son nom patronymique, Félix Auvray, Saint Louis prisonnier, qui fut acheté par l'Etat.

Le jeune homme pouvait se croire désormais un artiste, mais plus sévère pour lui-même qu'il ne l'eût été pour les autres, il voulait plus encore. Tout plein d'ardeur, de désirs et d'espérance il partait pour Rome, le cerveau surexcité par la pensée de se trouver bientôt au milieu de chefs-d'œuvre sans nombre, auxquels il allait demander, non des inspirations, - il était assez riche de son propre fonds, — mais les derniers secrets d'un art dont il voulait, pour lui, perfectionner sans cesse l'expression. 11 séjourna plusieurs années dans cette ville deux fois sacrée par la religion et par l'art. C'est là que le saisit une fièvre

ET l'École de dessin de cambrât. 353

intermittente qui, jointe au bouillonnement incessant d'une imagination de feu développa en lui une maladie de poitrine dont malheureusement il devait le germe à sa mère même.

En 1826 il allait à Florence. Il revenait à Rome l'année suivante. Il y composait alors cette belle page qu'il acheva à Paris en 1829 et où l'effroi du courtisan de Denys l'ancien à la vue de l'épée qui le menace, « contraste d'une manière admirable avec l'air de fête « qui l'entoure, » dit i\l. Lépollart, conservateur du musée de Douai, dans un article sur Félix Auvray, auquel nous avons fait plus d'un emprunt (1). V effroi de Damoclès appartient à M. Louis Auvray.

En cette même année 1827, à Rome toujours, Félix peignitle Déserteur Spartiate revenant des Thermopyles qu'il donna à la ville de Valenciennes ; et Saint Paul à Athènes, aujourd'hui au musée du Louvre. Ces deux toiles figurèrent la même année au salon de Paris, avec le Dévouement de Gauthier de Châtillon, immense page peinte aussi à Rome en 1827, exposée à Cambrai en 1828 où elle obtint une médaille d'argent et que l'artiste donna alors à sa ville natale. Ce don valut à son auteur, outre les remerciements que lui vota le conseil municipal, une médaille d'or de 600 francs que l'administration communale lui offrit en reconnaissance.

Le 21 février 1829, \2i Feuille de Cambrai, à propos de la place assignée au tableau d' Auvray dans la salle des audiences du tribunal civil (la ville n'ayant pas

(1) Cet article a été reproduit par le journal Le Courrier du Nord, de Valenciennes, n" du 30 octobre 1872.

3o4 LES ARTISTES C A M B R E S 1 E N S

encore de musée) ajoutait : « Nous avons appris

avec un vif regret que la santé de ce peintre donne les plus sérieuses inquiétudes à ses amis. »

Il était rentré à Paris en cette même année 1829; le mauvais état de sa santé ne put l'empêcher de continuer ses travaux. C'est en proie à une agitation fébrile qu'il peignit alors pour une église du Nivernais La Nativité de Jésus. L'année suivante, en !830 il fit entre autres portraits de personnages, celui en pied du comte de Cliabannes, pair de France. Il se délassait de la grande peinture par d'autres toiles de dimensions moins importantes. Il envoyait au salon de 1831 deux tableaux de chevalet, Le Dernier Jour de Pompéi, qui avait été un an auparavant exposé à Cambrai, (à M. Hébert), Un Capucin se désaltérant (à M. L. Auvray) et les accompagnait d'une œuvre capitale que M. Louis Auvray encore, qui en est aussi propriétaire a déposée au musée de Valenciennes : L'élévation de Pépin le Bref au trône, dans la cathédrale de Soissons, lors du champ de mai de 752.

Le dernier de nos rois auquel on puisse appliquer avec le sens littéral une expression qui n'est plus aujourd'hui qu'une figure, est assis sur un trône avec la reine Bertrade sa femme et porté par huit leudes. « Quelle énergique expression, dit M. Lépollart dans cette tête de Pépin. » L'usurpateur, notre j)remier monarque de droit divin, entouré de ses seigneurs et des dames de la reine, a près de lui Charles son fils, alors à peine âgé de dix ans, qui sera plus tard Charlemagne. Ce tableau placé, la première fois que nous le vîmes, en face de l'entrée du musée exerce sur le spectateur une irrésistible attraction. C'est réellement Tœuvre

ET l'École de dessin de cambrai.

d'un artiste de grand mérite et cependant à peine connu.

En 183'1 encore, le concours ouvert pour la décoralion picturale de la chambre des députés, que l'on était en train de reconstruire, fournit à Auvray l'occasion de produire deux nouvelles esquisses remarquables : La Mort du conventionnel Ferraud, tué le 20 mai 1795 aux pieds même de Boissy-d'Anglas qu'il avait voulu défendre, et Louis-Philippe prêtant serment à la Chambre des Députés. De ces esquisses qui sont au musée de Valenciennes, la première surtout ne le cède en rien pour l'énergie de la composition à l'œuvre qui lui a été préférée.

On doit aussi à Auvray La Lettre de recommandation, la Séduction et l'Lntercession exposées toutes trois au salon de 1833 et appartenant les deux premières à M. de Fontvelles, la troisième à M. Pillion.

La dernière toile d'Auvray, son chant du cygne, que l'on voit au musée de Valenciennes, Le Dévouement de la princesse Sy bille, figura au Louvre aussi en 1833. Singulier rapprochement : Louis qui avait posé enfant pour l'une des premières études peintes par son frère bien-aimé, lui prêta une dernière fois à quatorze ans de distance le secours de ses traits pour sa dernière œuvre : c'est Louis que Félix a représenté sous la figure du duc Robert. Dans cette page imposante l'artiste qui se sentait mourir a mis toute son âme et s'est surpassé encore si c'est possible par la magie d'un coloris admirable.

Pendant qu' Auvray se livrait à tous ces labeurs, la maladie faisait des progrès incessants; « la ville de

« Douai, dit M. Potier, venait de lui offrir une médaille « d'honneur, ses amis accouraient joyeux pour lui en « annoncer la nouvelle,. . le jeune artiste avait cessé « de vivre. » Il était mort à Paris le 1 1 septembre 1 833, « comme Raphaël, à 33 ans.

Sa trop courte carrière ne lui a pas permis de donner tout ce que promettaient son génie, son activité et sa facilité. Cependant, eu égard au peu d'années qu'il a vécu, son œuvre est considérable. Outre ses toiles principales que nous venons d'énumérer, on pouvait voir à Valenciennes dans l'humble demeure de son père, nombre d'autres ouvrages, portraits de famille, études diverses, compositions historiques, parmi lesquelles on doit citer Les Sorcières de Macbeth, Brutus au Forum, Vercingétorix, La mort de Britannicus, et ailleurs Une Scène d'Epidémie, l'Enlèvement des Sabines, etc., etc.; et son frère Louis possède environ deux cents études dessinées ou peintes par notre infortuné concitoyen. Il avait donné aussi en ce genre, à son ami Berger, La Mort de Camille, esquisse peinte où, dans des proportions restreintes et sous des formes sommairement indiquées on retrouve la vérité du mouvement et ce mérite réel de composition qui sont au nombre des caractères principaux distinguant les productions d'Auvray. Son dessin élégant, correct et pur rivalise avec un coloris extraor^dinaire et toujours harmonieux. Ses carnations sont superbes et ont conservé dans ses tableaux, au bout de près d'un derni-siècle, une suavité, une fraîcheur, un éclat, une vérité de ton qui placent sous ce rapport les œuvres d'Auvray au premier rang de l'école française.

ET l'École de dessin de camiîrai. 357

Cambrai n'avait fait que le voir naître, d'un talent tout valenciennois, c'est surtout au musée de Valenciennes qui possède les meilleures productions de Félix Auvray, qu'il faut aller l'étudier. 11 était d'une douceur de caractère, d'une modestie et d'une simplicité rares, qualités auxquelles il joignait la plus profonde indifférence pour la représentation. Dédaignant de. « s'élever à la gloire en s'abaissant jusfju'à l'intrigue, » c'est au moment où il allait forcer la renommée à s'occuper de lui par la notoriété de son talent « qu'il tomba, dit M. Lépollart, tué par la pensée, comme Millevoye, et peut-être aussi pnr les privations. »

Des critiques sérieux, en rendant justice aux qualités qui distinguent les œuvres d'Auvray ont regretté de ne pas toujours retrouver dans ses grandes compositions, toutes les promesses de ses petites esquisses. Pour nous, jamais nous n'avons pu regarder ces pages éblouissantes sans mêler involontairement au plaisir que leur vue nous fait éprouver, cette tristesse qu'éveille le souvenir de ceux que la mort a trop tôt moissonnés.

— Langrand Emile-Henri-Alexandre, fils d'honnêles ouvriers qui n'avaient pour ressource que leur travail, est né à Cambrai le 24 février 1836. Trèslaborieux, intelligent et d'une grande adresse de main il s'occupait tout enfant de travaux de menuiserie dans lesquels il réussissait, bien qu'il n'eût jamais appris à pousser le rabot ni à manier la scie. Il fit ainsi plusieurs meubles qui ne manquaient pas d'un certain cacliet d'élégance. Cette faculté lui servit plus

lard, il bâtissait lui-même les châssis de ses toiles à peindre.

Il avait comme beaucoup d'enfants le goût du « bonhomme ; » ce goût se développa en s'affirmant de plus en plus. L'un de ses petits voisins élève de l'école communale de dessin, lui prêtait les têtes qu'il y avait copiées et qui servaient alors de modèles à Langrand. Celui-ci, sans avoir plus appris à dessiner qu'à raboter x réussissait tout aussi bien ; au point de faire des copies difficiles à. distinguer des originaux. Il avait une égale aptitude pour la musique ; l'un des bons élèves de l'école municipale, il fut bientôt à même de faire facilement et parfaitement sa partie de violoncelle dans un orchestre, outre un certain talent de soliste.

Peu après l'établissement de la classe gratuite de dessin industriel dirigée par M. Grohain, le fondateur de cette classe, M. E. Bouly, eut occasion de voir chez les parents de Langrand les dessins de leur fils. Artiste lui-mêm*e, M. Bouly se fit donner quelques explications et trouvant chez l'enfant des dispositions qu'il eût été fâcheux de ne point développer, il lui fit suivre les cours de l'école, où souvent il professait lui-môme. .En peu de temps l'élève arriva au premier rang. Sa facilité d'exécution était extrême : un membre du conseil d'arrondissement, M. Leroy, visitant un jour la classe, on dit à Langrand de faire devant lui un de ces fac-similé qu'il exécutait si lestement. Le visiteur mit sur le portefeuille de l'enfant une pièce de cinq francs en argent, dix minutes après il la retrouvait en trompe-l'œil sur le papier. M. Leroy tirant

ET l'École de dessin de cambrai. 359

une seconde pièce semblable de sa poche, remit les deux à l'élève à litre d'encouragement.

Langrand eut bientôt épuisé toutes les matières de l'enseignement du cours. Son goût le portait vers la peinture d'art, tel n'était pas le but de M. Bouly ; en contribuant à créer l'école il avait voulu faire surtout d'habiles artisans-artistes pour le pays même. Comme Langrand devait songera l'avenir, il se tourna vers le décor.

Pour s'y perfectionner il lui fallait aller à Paris. Les ressources lui faisant défaut, quelques personnes dévouées et généreuses, MM. Alexis Crépin et Victor Delattre principalement, l'aidèrent à se les procurer. Ce dernier se mit à la tête de l'entreprise; démarches, sollicitations tout fut employé par lui pour réussir. Il organisa de plus avec un tableau de nature morte, première œuvre du jeune peintre, une loterie et parvint enfin à recueillir la somme nécessaire à l'entretien de Langrand pendant une année à Paris. M. Bouly habitait alors cette ville, à la prière de M. Delattre il consentit à chercher pour son jeune concitoyen un maître, un logement où son jeune âge — il avait dix-h-uit ans — et son inexpérience fussent à l'abri des séductions parisiennes et des dangers de l'isolement. Il l'affilia à une société pieuse où Langrand put augmenter son instruction, le reçut en outre dans sa famille, fut son caissier, lui procura des travaux, eut en unmot pour lui des soins et des attentions toutes paternelles. Neuf mois après son arrivée à Paris le jeune homme, avec le fruit de son travail journalier s'était fait une position indépendante.

Pendant près de deux ans l'élève décorateur Ira-

L K s ARTISTES C A M B R E S I E N S

vailla sans relâche : en dehors de ses travaux d'atelier il peignit un certain nomhre de natures mortes qui lui vinrent bientôt en aide pour se faire exonérer en 1857 du service militaire. Il obtint à ce propos du maire, qui le voyait avec bienveillance, (1) l'autorisation d'exposer dans l'une des salles de l'hôtel-de-ville, dans l'espoir de les vendre, ses toiles dont plusieurs furent très-remarquées et révélèrent aux critiques de bonne foi ce qu'on pouvait attendre du jeune artiste. La vente de ses tableaux suffit à peine à lui procurer la somme nécessaire à son exonération. Une dame, généreuse coutumière du fait, lui vint en aide en lui faisant une commande qui lui fut payée 1,000 francs (2).

Langrand avait une conduite exemplaire, ses parents qui s'imposaient les plus dures privations afin de rendre moins pénible la vie du seul enfant qui leur restât, de trois qu'ils avaient eus, étaient au moins récompensés de leurs sacrifices par la reconnaissance, l'attachement et le respect dont leur fils ne cessait de leur donner des témoignages. A force d'ordre et d'économie il avait pu, pendant son premier séjour à Paris, mettre en réserve une petite somme, fruit de son travail, et qu'il fut heureux alors de rapporter à son père et. à sa mère en y joignant quelques objets à leur convenance, souvenirs de ses bons sentimejils.

(1) Langrand était revenu à Cambrai lors du tirage à la conscription pour connaître plus tôt ce que le sort lui réservait. Ayant amené un mauvais numéro, comme il se désolait de voir son avenir perdu, M. Petit-Courtin, négociant, alors maire, lui offrit à titre de prêt la somme nécessaire pour l'exonérer du service militaire, s' engageant de plus à ne pas la réclamer aux parents du jeune homme si, par force majeure, la mort de celui-ci par exemple, Langrand ne pouvait restituer cette somme à son généreux créancier. ^

(2) Madame veuve Taffin.

KT l'École de dessin de cambrai. 3G!

Libre, Emile r.angrand retourna à Paris, à ses risques et périls celte fois. La nécessité oii il s'était trouvé de produire de bonne heure lui avait fait négliger la partie principale de son art, le dessin, il l'avouait sans honte, car sa conscience ne lui reprochait rien sur ce point. Pendant un an environ que dura ce nouveau séjour il fit de nombreuses copies au Louvre, d'après les maîtres, choisissant de préférence les grands coloristes ; ear, il était doué au-dessus de tout de la couleur poussée chez lui jusqu'à l'exubérance. Plusieurs de ses copies ont un mérite vrai.

Enfin, il revint se fixer à Cambrai. Peu à peu il s'y fit mieux connaître ; il y peignit quelques portraits, ce ne sont pas ses meilleures productions ; puis il aborda les sujets religieux. Il a reproduit plusieurs fois les grisailles de l'église métropolitaine et peint en couleurs d'après ses inspirations ou d'après des gravures plusieurs Chemins de Croix de grandes dimensions, des fonds de choeur et autres sujets analogues. On peut les voir dans différentes églises du département, à Anor, Trélon, Avesnes, au couvent de Sainte-Thérèse à Boulogne-sur-Helpe, etc., etc.

Ces travaux ne l'empêchaient pas entre temps de faire des tableaux de nature, morte, de fruits et de fleurs, genre dans lequel il ayait acquis un très-respectable talent, où il était lui-même et tout-à-fait à l'aise. Il avait, en 1856, restauré à l'huile les chars de la marche historique de nos fêtes communales ; restauration qu'il dût à la recommandation de M. Bouly.

D'une grande -ardeur au travail, en été, dès quatre heures du matin Langrand était au chevalet, c'est alors,

LKS ARTISTKS C A M B P. E S T E N S

comme il le disait lui-même, qu'il «. gagnait sa journée. ^> Il se délassait de ses travaux par la culture de la musique, son organisation était essentiellement artistique.

Sa peinture se fait remarquer dans ses fleurs et dans ses fruits par une transparence de ton qui n'exclut [)as la solidité, une facilité d'exécution, et une originalité de brosse qu'efface la richesse du coloris.

Il avait obtenu à ses débuts une médaille de bronze à la dernière exposition des Beaux-Arts organisées Cambrai en 1858, par la Société d'Emulation ; l'année suivante il rem])ortaitdans une circonstance analogue, à Saint-Quentin, une première médaille d'argent.

Langrand s'était marié quelques années après son retour dans sa ville natale. Il fondait sur un tout jeune fils, comme lui intelligent, ces espérances paternelles qui font trouver longues les années tant on a hâte de voir ses désirs se réaliser. Cette satisfaction ne lui fut pas accordée. Il faisait de temps en temps un court voyage à Paris pour se retremper, disait-il ; lors du dernier qu'il accomplit en 1870, il y arriva en pleine épidémie de variole noire et y contracta le germe de celte foudroyante maladie. Il revint souffrant à Cambrai le samedi 7 mai, s'alita le vendredi suivant et le lundi 16, il expirait avec le regret poignant de n'avoir pu assurer comme il l'aurait voulu à ses vieux parents et à son enfant, l'aisance^ indépendante qu'il avait rêvée pour eux et qu'il avait mis, en travaillant, tant d'ardeur à tâcher de leur donner.

Ce n'est pas le seul de ses désirs qui ne fut pas accompli : il voulait aussi offrir à sa cité un tableau de

son style où il eut mis tout son talent et tout son cœur. S'il ne fut pas un de ces artistes dont le nom s'impose, ses vertus de famille sauront du moins faire oublier dans une certaine mesure ce qui lui manqua sous le rapport de l'art ; sa vie peut se résumer en deux mots : travail, amour.

Avec l'auteur de quelques lignes publiées sur Langrand dans le feuilleton de l Emancipateur de Cambrai, le 22 mai 1870, nous exprimerons le vœu que l'administration municipale fasse l'acquisition d'un des tableaux de notre concitoyen dont on rencontre les œuvres partout « excepté au musée. »

— La vie est une voie appienne où chaque pas nous met en face d'une tombe nouvelle, qui semble parodier le mot de la sagesse des nations : « un mort chasse Tautre! » Comme nous terminions notre étude, disparaissait un autre artiste que sa seule naissaiice rattache à notre ville où il était connu, en dehors de ses relations, par quelques-une^ de ses œuvres.

Jacques-Edouard Quecq naissait à Cambra;i, dans la rue Saint-Martin, le 24 juillet 1796. Fils de parents que la fortune avait favorisés, il reçut une instruction solide. Il alla faire ses classes au lycée de Douai et s'y retrouva en société de plusieurs cambresiens ses petits voisins et ses premiers compagnons de jeu, qui furent aussi ses camarades d'étude et dont plusieurs restèrent ses amis. L'un d'eux, malgré une différence d'âge de six années, lui demeura constamment attaché et tandis que Quecq travaillait à se faire une réputation artistique, lui devint une illustration militaire ;

LES AUTISTES CAMBllESIENS

c'était le général de division du génie Daigremonl, né à Cambrai le 16 novembre 1790.

Le père de Quecq, après avoir habité un instant la maison de campagne dite « Le Plat (1), » aux portes de la ville, puis résidé ensuite au prochain village de Niergnies, alla bientôt se fixer à Paris. Edouard Quecq avait dès ses premières années manifesté un goût vif pour l'art ; au lycée il avait eu les leçons d'un artiste relativement obscur, néanmoins excellent professeur, Valiez. Mais le jeune homme ne put se livrer comme il l'aurait voulu à son penchant favori, la volonté paternelle le dirigeait vers la carrière du droit. 0"ecq domina ses aspirations personnelles jusqu'au jour où après avoir été reçu avocat, la mort de son père le rendit le maître de ses actions. L'étude de la jurisprudence ne lui avait heureusement pas fait perdre le goût de la peinture : à peine en possession de sa liberté il entra dans l'atelier de Steuben son ainé de huit ans. Il s'y livra au travail avec une énergie qui lui permit de réparer promptement la perte de temps que, sous le rapport de l'art, lui avaient occasionnée ses études de droit. Dans les enseignements du célèbre auteur des Trois Suisses (1812), de La Jeunesse de Pierre Le Grand (1827) etc., et d'une foule de toiles retraçant les succès militaires de Napoléon I", Quecq puisa ce sentiment dramatique que son maître possédait à un degré si élevé que parfois on en changea pour celui-ci l'éloge en blâme. Quelque temps après mettant à profit la faculté trop rarement dévolue aux artistes de pouvoir satisfaire le

(1) Le Plat de Farnières, nom d'un ancien fief traversé par TEscaut.

ET l'École de dessin de cambrai. 3Go

besoin d'étudier les grands maîtres dans le milieu môme où ils ont vécu, Quecq partait pour l'Italie. « Il s'arrêta à Naples, visita la Sicile, puis vint se fixer à Rome. Il y fut accueilli d'une façon amicale par le directeur de l'école de France, Pierre Guérin, qui lui prodigua les conseils et dirigea l'exécution de ses premiers tableaux. »

Guérin s'était pris de sympathie pour le jeune peintre; il lui reconnaissait une inébranlable conviction pour « le grand art, » hors duquel — tous deux le pensaient — s'il est possible de créer des œuvres qui plaisent, marquées au coin de l'esprit, du pittoresque, de l'éclat, il est difficile de leur donner ce caractère de grandeur et ce style qui s'imposent même aux adversaires des traditions classiques. Guérin ayant été remplacé par Horace Vernet dut à son retour en France et pour raison de santé, revenir à Rome avec son successeur. Celui-ci sentit tout ce que son talent facile et plein de « brio » lui créait de difficulté pour guider l'institution confiée à ses soins, dans la voie qu'elle devait suivre. Celui que l'on appelait quelques années après vk le peintre de la cocarde tricolore » remplaça ce qui lui manquait au point de vue esthétique par de l'esprit ; et, comme sur ce chapitre il n'avait qu'à vouloir, il ne lui fut pas difficile de réussir. Le salon du directeur de l'école de France, devint le rendez-vous de tout ce que la ville éternelle vit se succéder d'artistes et de lettrés de 1828 à 1833 : le suédois Thorwaldsen, Mendelssohn, Léopold Robert, Stendal, etc., etc. Quecq qui avait continué d'habiter Rome devint aussi durant le séjour qu'il y fit, l'hôte du traducteur de nos gloires natio-

nales. Il fut un de ses compagnons de chasse dans ce pays pittoresque, et bien 'Souvent on oublia le gibier en écoutant les récits du grand artiste.

C'est également à cette époque et par la même raison que Quecq connut Chateaubriand, alors notre ambassadeur près de la cour pontificale, et Schnetz élève de l'école qu'il devait diriger douze ans plus tard, après Ingres, en 1840.

Edouard Quecq, comme Joseph Berger essaya d'allier l'effet à la forme dans l'exécution d'œuvres de grandes dimensions dont le sujet et le style confessent le genre classique. Sur ce point, le peintre resta jusqu'au bout intransigeant. L'un de ses parents, ancien magistrat qui habite Cambrai, l'engageant un jour dans l'intérêt de sa réputation, à faire quelques concessions au goût de l'époque sans pour cela renier ses convictions en reçut une de ces fières réponses qui veulent rester sans réplique : l'artiste eut préféré briser ses pinceaux que d'être une seule fois infidèle au genre historique.

De retour à Paris, O'i^cq prit part aux expositions annuelles en y envoyant des toiles importantes qui y furent remarquées. Il donna successivement : Bomulus et Rémus (resté chez l'artistel, qui lui valut une distinction ; Enfants menacés par un serpent, (détruit) ; La Mort de Vitellius (chez l'artiste), il l'avait peinte à Rome « pas trop mal, >> dit "l'auteur des Mémoires d'outre-tombe (1); Nier g es' martyres

(1) « Qui a jamais entendu parler de mon ami M. Quecq, successeur de « Jules III dans le casin de Michel-Ange, de Vignole et de Thadée « Zuccari? et pourtant il a peint pas trop mal dans son nymphée en décret.

ET l'École de dessin de cambrai. 367

(cathédrale d'Arras) ; Saint-Martin et l'empereur Valentinien ; Lais et Diogène (chez l'artiste) ; Siège d'Avaricum (Bourges) par Jules César (musée d'Arras); Femme naufragée (donné par les héritiers du peintre au musée de Valenciennes) ; Saint Charles Borromée communiant le pape ; Saint Charles Borromée secourant les pestiférés ; Apothéose de Saint Charles Borromée (tous trois dans la chapelle du grand séminaire de Cambrai) ; Saint Vaast et Cloms (église de Béthnne) ; Saint François d'Assise guérissant un agonisant (hôpital de Béthune) ; Chasseur en danger (à M. Ernest Quecq neveu du peintre); Un Carabinier; Baigneuses {légué par testamentàla villede Béthune) ; etc., elc, et différentes études qui ne figurèrent pas au salon (1).

Les trois tableaux épisodiques de la vie de saint Charles Borromée, qui sont au nombre des meilleurs de l'artiste, lui avaient été commandés pour la chapelle de l'ancien collège des Jésuites, par Ms'" Louis Belmas, qui venait de faire restaurer ce monument typique en l'affectant à l'usage du grand séminaire (§). C'est vers 1841, qu'à cette occasion Quecq fit le portrait du charitable et vénérable prélat. Il le représenla à genoux au premier plan de l'Apothéose de Saint Charles, sous la protection duquel l'évêque de Cambrai

« La mort de Vitellius. Les parterres en friche sont hantés par un « animal futé que s'occupe à chasser M. Quecq : c'est un renard, arrière « petit -fils de Gourpil-Renart, premier du nom et neveu d'Ysengrain- « le-Loup. » — (Mémoires d'outre tombe : Les anciens et les nouveaux artistes; tome viii=, page 328, édition de 1849).

(1) M. A. Daigremont, frère du général et camarade de classe de Quecq possède de ce dernier, une très-belle étude peinte, torse et tête d'un jeune homme endormi, que lui a offerte le neveu de l'artiste.

(2) Voir plus haut, article Berger, page 327.

LES ARTISTES C A M li R E S I E N S

semble mettre sa ville épiscopale et son séminaire figurés à l'horizon.

L'art n'était pas du reste, le seul motif qui rappelait Quecq vers le lieu de sa naissance : la famille de son père était lilloise, sa mère était née à Valenciennes où le frère cadet de l'artiste s'était marié (1), un oncle maternel avait longtemps habité Cambrai où le peintre, outre d'autres parents, avait conservé des amis.

Quecq a fait encore d'autres portraits au nombre desquels on remarque celui de Lemaire le sculpteur valenciennois, avec lequel il s'était lié comme avec Boilly, le fils du célèbre peintre de genre, lui-même artiste de mérite (2) ; celui du général Daigremont. Le musée de Cambrai en possède une copie, d'une main étrangère, et offerte par la famille du général ; œuvre trop médiocre pour essayer d'après elle d'apprécier l'original. On voit aussi dans le même musée les portraits en pied de Fénélon, et de Louis XVIII, dus aussi à Quecq. Nous nous bornerons à mentionner le dernier, daté de 1824, toile d'un débutant (3).

L'œuvre capitale du peintre est un Chemin de la Croix qu'il a fait pour l'église du village d'Iwuy (près Cambrai), où il venait quelquefois se reposer de ses

(1) Auguste Quecq, percepteur des contributions directes d'une commune de Tarrondissement de Valenciennes, avait épousé une demoiselle Durieux.

(2) Il a fait très-spirituellement la charge de Quecq sous la forme d'un coq.

(3) Quecq avait aussi restauré en 1822, les « volets » du fameux polyptyque anonyme de l'abbaye d'Anchin, peintures sur bois de Técole flamande, du commencement du XVl^ siècle, conservées aujourd'hui dans la sacristie de l'église Notre-Dame de Douai. (V Xrt chrétien en Flandre, page 852).

ET l'École de dessin de cambrai.

travaux d'art dans le château d'un Cambresien son ami.

Tandis que sur le conseil de son médecin (1), Quecq allait redemander à l'air pur de la Normandie dans sa propriété de Sainte-Geneviève, le raffermissement d'une santé chancelante, il y méditait ce labeur considérable, le plus remarquable de sa carrière d'artiste. Ces grandes pages religieuses devenaient pour lui le sujet de nouvelles et sérieuses études pour lesquelles il mettait à profit toutes les circonstances dont le favorisait le hasard, s'inspirant des personnages mêmes qui s'offraient à sa vue, transportant à Jérusalem la jeune paysanne qu'il avait rencontrée tenant dans ses bras un petit agneau, le groupe dont l'attitude répondant à une pensée intime l'avait frappé. C'est dans son atelier de la rue Trudaine, à Paris, qu'il revenait donner un corps à ses impressions en les fixant sur la toile.

Chacun de ces tableaux mesure trois mètres de haut sur deux de large. Quecq les a exécutés seul et sans l'aide même d'un préparateur. Plusieurs de ces toiles ont été exposées dans leur nouveauté au salon de Paris en 1861 ; l'une d'elles, La première chute de Jésus, était alors ainsi appréciée par un critique d'art L. Peisse (2).

« C'est à l'une des chutes de Jésus sur la voie « douloureuse, que M. Edouard Quecq a consacré une « remarquable composition, détachée d'une série de « quatorze tableaux de même grandeur destinés à

(1) Le docteur homéopathe, Milcent.

(2j Salon de 1861. — Feuilleton du Constitutionnel, S jnWlet.

LES AUTISTES C A M U îl K S 1 E N S

« l'église d'Iwuy. A en juger par ce fragment, cette « décoration est une des œuvres les plus considérables « qui aient été de notre temps confiée à un artiste. « M. Quecq a eu à la fois la bonne fortune d'être « chargé de cette grande entreprise et le mérite de la « mener à bien. Un Chemin de la Croix, traité dans « ces dimensions et avec l'habileté, l'expérience pra- « tiques, les hautes convenances de style et d'exécution « révélées dans ce spécimen, sort de la ligne ordi- « naire des peintures de ce genre, dont la fabrication « constitue aujourd'hui une branche spéciale de « l'industrie du commerce des objets de piété. >>

Vers ce même temps aussi, ce magistrat parent de l'artiste, et dont il a été parlé (1), entendait, à Rome où il se trouvait, Schnetz, alors directeur de l'école de France, lui affirmer également avec cette intonation élevée particulière à ceux dont l'ôu'ie a perdu sa sensibilité, le talent d'Edouard Quecq. Nous avons vu son Chemin de la Croix, c'est en présence de l'œuvre complète que nous retracerons à notre tour l'impression qui s'en dégage. <

Considérée dans l'ensemble, la composition d'un style large en est claire, non de convention et garde un grand caractère religieux. Elle est d'un dessinateur : les extrémités sont belles, les draperies bien entendues, la couleur harmonieuse, souvent vraie et solide, un peu aux dépens de la transparence. Comme dans tout labeur de longue haleine il y a bien quelques inégalités ; aux toiles datant des dernières années de

(1) Son cousin, M. Quecq, ancien juge au tribunal de première instance fie Cainbi'ai.

ET l" ÉCOLE DE DESSIN DE C A M B H A 1 . 371

l'artiste on doit préférer celles qui ont été peintes les premières ; effet de l'âge contre lequel la volonté et l'énergie ne suflisent pas toujours pour lutter avec avantage. Marie-Madeleine, vue de dos, agenouillée au pied de la croix qu'elle embrasse avec ardeur (xu^ station), est d'une expression que ne dément pas le même personnage reproduit presque dans la même position à la station suivante, où la galiléenne arrache avec désespoir ses beaux cheveux blonds en présence du corps divin qu'on s'apprête à ensevelir. La robe jaune-clair de la désespérée, peinte en pleine lumière, se détache sans hésitation sur le fond blanc du suaire, également éclairé. Le torse du Christ, mort sur la croix, est superbe de forme et de couleur, mais il y a dans le bras droit du Jésus descendu de la croix, un mouvement de raideur qu'on s'explique difficilement en voyant plus loin le corps du fils de Dieu, reposer avec souplesse dans les bras de ceux qui s'apprêtent à le descendre dans un tombeau creusé sous le sol, au mépris toutefois des données archéologiques. Le christ que l'on attache sur la croix est d'un efïet romantique. Le visage, mis dans l'ombre par un rayon de lumière céleste qui frappe la tête par derrière, est d'un ton un peu froid. Un enfant avance de la main droite un marteau à l'un des bourreaux et lient dans son autre main une pomme rappelant le péché cause de l'ignominie du Juste, etc., etc.

Les pages les mieux venues sont les troisième, cinquième et dixième stations tout-à-fait remarquables et qu'on peut louer sans réserve. La pose du Christ * dépouillé de ses vêtements station) est noble et simple, le visage exprime une douleur résignée,

émouvante. Nous avons transcrit ci-dessus, sur la Première chute de Jésus, l'opinion d'un critique compétent, nous ajouterons qu'il règne dans cette toile et dans celle où Simon de Cyrène aide Jésus à porter sa croix, une harmonie générale de formes et de tons, une expression dans les personnages, une entente des plans parfaites. Dans la première, la figure du Christ, bien tombée, est empreinte d'un épuisement si profond que l'on se demande si l'artiste pourra soutenir la gradation jusqu'au terme de la voie douloureuse. C'est de la grande et bonne peinture où l'idée n'a point manqué au talent convaincu et chrétien du peintre à qui Pie IX a envoyé sa bénédiction pour cette œuvre de foi.

Le Chemin de la Croix d'Iwuy, don de plusieurs familles de cette commune, avait été commencé en 1858, il fut terminé peu de temps avant la mort de celui qui l'avait entrepris (1). La disposition de l'église n'a malheureusement pas permis de placer ces tableaux dans un jour favorable, ils se trouvent contre les trumeaux séparatifs des fenêtres et les couvrent entièrement. Plusieurs de ces toiles ont déjà souffert des atteintes de l'humidité.

La réputation de Quecq ne fut pas à la hauteur de son talent consciencieux, il manqua à l'artiste ce qui fait souvent défaut aux âmes fières, le savoir faire : « Qui a jamais entendu parler de mon ami Quecq, »

(1) Quecq a consacré quinze ans à ce travail ; les Ii-e et II» stations portent la date de 1858; la XIIP celle de 1859 ; la Ille est datée de 1860; la Xlle de 1861 ; les VI<= et XI« ont été exécutées en 1863; la X' est de 1861 ; la VII» de 1871 ; la IX« de 1872. Les IV^ VHP et XIV' faites les dernières, ne sont pas datées.

ET l'École de dessus de cambrai. 373

répétait Chateaubriand en 1845 (1) , en même temps que ce souvenir d'une plume illustre devenait pour la mémoire du peintre une garantie d'existence posthume. Quecq, d'un caractère où se mêlait un grain de causticité; fuyait l'intrigue ; il préféra passer sa vie à poursuivre l'étude d'un art dans la pratique duquel l'homme modeste trouve toujours qu'il -lui reste à apprendre : au contraire de tant d'autres chez qui la fortune éteint l'amour du travail, il conserva jusqu'à la fin de sa carrière sa juvénile ardeur, remerciant Dieu de n'avoir pas eu à traverser ces angoisses cruelles qui trop souvent paralysent le talent quand elles ne l'anéantissent pas sans retour. Aussi, vint-il généreusement en aide à ceux qu'il voyait dans le besoin, avouant lui-même avec abandon que son goût passionné, irrésistible pour la peinture d'histoire, l'avait entraîné dans une carrière pleine de déboires et de tribulations qui lui eussent fait une vie précaire et remplie d'amertume sans la fortune qu'il devait .à ses parents.

Quecq est mort célibataire, à Paris, à la fin de l'été de 1873 (2).

Comme complément du genre de travail dont nous bornons ici l'essai, il y aurait à faire un dernier chapitre qui ne serait ni le moins intéressant ni le moins scabreux : celui que l'on pourrait consacrer

(1) Voir la note de la page 366.

(2) M . Ernest Queeq, avocat au conseil d'Etat et à la cour de cassation , neveu de Tartiste, a bien voulu nous communiquer sur notre demande, quelques notes manuscrites sur son oncle, et un article de M. Vaucher, inséré dans les Annales historiques et biographiques, etc. (1863J, dont nous nous sommes aidé pour la rédaction de cette notice.

L i: s ARTISTES C A M B R E S I E N S

aux artistes vivants. Mais, il s'y rencontre trop d'épines pour que nous ayons seulement songé à l'écrire.

Les amateurs artistes fourniraient aussi la matière d'une piquante étude, mais encore, « le mur de la vie privée » les défend contre des appréciations qui ne sauraient s'exercer sans déloyauté et sans indélicatesse à l'égard de leurs œuvres qui ne sont point du domaine public. Ce n'est pas néanmoins sans de sincères regrets que nous laissons les uns et les autres sans pouvoir leur accorder ici plus que l'expréssion de ces mêmes regrets.

Confiant à la biographie des contemporains le soin de combler cette lacune, si pour ces pages lacune il y a (1), celles-ci resteront un nécrologue. Si, bien involontairement, nous avons pu offenser la mémoire de l'un de ceux dont nous nous sommes occupé, nous en faisons ici à ses mânes amende honorable. Si au contraire et parmi les vivants cette fois, quelque aristarque trouve certaines de nos ap[>réciations artistiques trop bienveillantes et nous accuse d'avoir manqué de sévérité, nous avouerons que si nous n'hésitons pas à « aboyer » quelquefois, nous nous sommes toujours défendu de « mordre. »

(1) Nous ne pouvons nous dispenser de citer cependant, outre ceux que nous avons déjà mentionnés incidemment, parmi les premiers : MM. Milcent, Pinchart, Filatreau, etc., etc.; et parmi les seconds, le général du génie Daigremont, pastelliste, Jean-Marie Daigremont, son frère, miniaturiste, tous les deux morts depuis longtemps, Musseaux, paysagiste, A. Dumont, natures mortes, et E. Bouly, avocat, peintre paysagiste, sculpteur, compositeur de musique, naturaliste, historien, auteur dramatique, etc., etc., et nous donnerons un funèbre souvenir à E. Wauquière, qui fut directeur <le l'école des Beaux Arts de Mons, talent plutôt belge que français, que nous laisserons à sa patrie d'adoption le soin de faire connaître.

ET l'École de dessin de cambuai.

Nous ne saurions mieux terminer, selon nous, qu'en consignant ici les courtes observations que l'enseignement du dessin nous a suggérées comme à tous ceux d'ailleurs qui veulent se rendre compte des résultats obtenus jusqu'à ce jour et de ceux qu'il faudrait obtenir.

On a généralement le tort de considérer l'étude du dessin, dont l'importance n'est pas assez appréciée, comme une étude accessoire, simple passe-temps pour ceux qui ont des loisirs. Bien que laborieuse comme toutes les études que l'on fait sérieusement, elle a de ces attractions qui en font un art agréable à apprendre et à cultiver. Mais, l'acception que l'on donne trop souvent dans le langage pédagogique, à l'expression 0 arts d'agrément » sous laquelle on confond le dessin avec la danse et la musique, est fausse dans la plus importante de ses applications et semble dénoter chez ceux qui l'emploient l'ignorance du but que l'on se propose d'atteindre en s'efforçantde propager l'étude du premier des arts plastiques.

La musique — on comprendra que nous ne parlions pas de la danse, de celle du moins qu'on ne pratique que dans les salons, la musique est une profession ou un délassement; à part son influence morale incontestable et bienfaisante, si dans les relations de société elle a sous ce dernier rapport sa raison d'être, on ne saurait dire pourtant qu'elle soit indispensable dans le sens exact du mot. Le dessin au contraire est utile à tous. Les uns, c'est le plus grand nombre, l'appliquent directement dans l'exercice de leurs diverses professions en lui demandant son concours pour la confection des travaux qu'ils exécutent; les autres ont recours à son esthétique pour résoudre des

questions que l'instruction et la philosophie sont impuissantes parfois à élucider seules. Tandis que les métiers manuels mettent le dessin mécaniquement en pratique, le juge qui l'a étudié, s'en sert mentalement pour reconnaître par analogie, à l'aide de la mémoire des formes physiognomomiques qu'il a dû exprimer et retenir, « quel degré de confiance il faut apporter, « dit Champfleury (1), aux divers masques dont « l'homme se couvre le visage, dans un carnaval qui « dure toute la vie. » L'historien lui demande dans l'examen des documents écrits ou figurés qu'il consulte, l'âge des faits qu'il s'est donné la mission de coordonner, le degré aussi de civilisation du peuple dont il enregistre les annales. Il aide le naturaliste à retrouver autant qu'à décrire, les caractères des sujets animés ou inanimés qu'il étudie, il permet au professeur de science de rendre son enseignement palpable, pour ainsi dire, en le faisant percevoir d'une manière instantanée et plus complète, et il ne saurait être étranger au savant dans l'invention de ces ingénieux instruments au moyen desquels il nous fait pénétrer plus avant dans la connaissance des phénomènes que le monde ambiant dérobe à notre perception, connaissance qui peu à peu nous rapproche du créateur.

Enfin, ceux pour qui le dessin n'a aucune utilité apparente qu'on puisse définir, lui doivent du moins, à défaut de profit matériel, ces jouissances morales, inappréciables et sans équivalent que fait éprouver à tous ceux dont il a formé et éclairé le goût, la vue du beau, sous quelque forme qu'il se manifeste. Si la

[\) Les Enfants - Les dessins d'enfants.

ET l'École de dessin de cambrai. 377

fortune leur a refusé la possession physique, elle n'a pu leur enlever du moins la possession intellectuelle de l'empreinte qu'ils gardent dans leur cerveau, comme dans une vaste galerie, de tout ce que la nature et l'art ont de plus parfait.

Mais, à part les jouissances intimes qu'elle procure, outre le précieux avantage d'assurer et d'épurer le goût également des masses, l'étude du dessin, nous l'avons dit, a son utilité la plus directe, la plus pratique, qu'on nous permette le mot, la plus matérielle dans les applications multiples de l'art à l'industrie. Si celle-ci apprend de la science les procédés qui lui donnent la vie, si elle emprunte sa valeur, son utilité au bien-être et aux commodités qu'elle nous procure, nous ne sommes plus au temps où le Cynique se désaltérant dans le creux de sa main trouvait suffisant ce vase naturel et primitif ; il demeure acquis qu'entre deux mêmes objets utiles, le plus élégant de forme, c'est-à-dire le plus artistique, sera k prix égal, choisi par le plus grand nombre ; et comme ,tout s'enchaîne, ce choix sera inspiré par le goût puisé dans la connaissance d'un art encore trop dédaigné.

Le dessin, ceci est une banalité, est une langue réellement universelle, la seule que tous, sauvages et civilisés, grands et petits peuvent comprendre à première vue, sans étude préalable. A ce titre elle devrait faire partie de toutes les méthodes d'enseignement. En effet, avec le dessin linéaire on se familiarise, on s'initie aux constructions de tous genres : architecturales, navales, mécaniques, industrielles ;

AUTISTES

le dessin d'ornement et de plante vivante s'applique aux papiers de tenture, aux étoffes tissées ou imprimées, à la décoration des appartements, des meubles, en compagnie de la plastique cet alphabet des formes si utile à tous et principalement aux artisans qui ont à faire des reliefs de quelque matière que ce soit. Le dessin de la figure complète le précédent dans toutes ses applications, perfectionne chez ceux qui le pratiquent le sentiment du beau et dii vrai, prépare à l'étude de la peinture et de la sculpture et développe, chez ceux qui l'ont reçu, ce don céleste du génie que l'on persécutait quelquefois en d'autres temps, que l'on excite et que l'on glorifie aujourd'hui mais qu'on ne saurait faire naître.

Les Américains, gens pratiques par excellence, avec cette intelligence de « l'affaire » qui est le point saillant de leur nature, ont, comme les Anglais du reste, parfaitement apprécié les bénéfices de la vulgarisation de l'étude du dessin. Le généreux fondateur du Musée métropolitain des Arts, John Taylor Jonsthon, disait en 1870, à propos de cette utile et récente fondation : « En interrogeant un avenir que nous croyons « prochain, nous voyons l'enseignement du dessin « devenu dans nos écoles publiques une branche de « première nécessité, non comme art d'agrément, « mais comme diffusion pratique de principes qui « seront de la plus haute utilité et accroîtront dans « d'énormes proportions tout travail utile. »

L'enseignement du dessin, comme l'instruction primaire, devrait être obligatoire. Alors que se payant trop souvent de grands mots on met sans cesse en

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avant ce but, que l'on poursuit en réalité si peu : moraliser les masses, l'enseignement du dessin est certes l'un des moyens à employer. Croit-on que si la connaissance en était plus répandue dans ces masses, les brutes de la commune qui ont détruit bêtement pour le stupide plaisir d'anéantir, tant de richesses d'art et d'architecture, croit-on que ces bandits n'eussent pas été retenus par la beauté même de ce qui était un aliment pour leurs appétits sauvages si la majorité de cette armée d'incendiaires avait su apprécier la valeur artistique de ce qu'elle détruisait?

On nous opposera une triste personnalité mais ce fut une exception et l'exception disent les grammairiens et les penseurs confirme la règle.

« Une cause qui a eu sur les arts industriels la plus « déplorable influence, dit M. Hippolyte Cocheris [\), « est le mépris profond que les artistes professent « pT)ur les entreprises commerciales. On dirait qu'ils « craignent de profaner leur talent en lui donnant un « caractère d'utilité publique. »

Il est peu de villes, môme d'importance moyenne, qui n'aient une école de dessin. Malheureusement on regarde trop ces écoles comme étant plus spécialement destinées à ne former que des artistes, à essayer du moins. Qu'on laisse donc cet espoir aux grandes cités dans lesquelles, outre l'enseignement, on peut aider au développement des facultés artistiques par la vue des chefs-d'œuvre que possèdent seuls les musées

(1) Introduction aux Patrons de broderies, dentelles et guipures. — Pages, libraire éditeur. •

LES ARTISTES C A M R R E S l E N S

importants. Sans dédaigner nous l'avons dit déjà, de guider, lorsque l'occasion se présente, l'élève heureusement doué, vers les régions supérieures de l'art, qu'on s'applique mieux, dans les centres secondaires, à faire des artisans artistes qui donneront à l'industrie des moyens puissants de Tétendre et de l'enrichir en s'enrichissant eux-mêmes, plutôt que des peintres médiocres à qui l'on aura pour ainsi dire fermé le chemin de la fortune parce qu'ils croiraient s'abaisser en suivant l'exemple de leurs prédécesseurs du moyen âge, et dédaignant de vivre d'un métier végéteront dans la pratique de l'art.

Il ne sufiit pas qu'un pays ait des écoles spéciales pour former des artistes, il faut encore que l'instruction publique soit dirigée de façon à leur faciliter une clientèle. C'est là une question sociale importante, trop superficiellement traitée par ceux qui s'occupent des réformes de l'enseignement et semblent ne pas soupçonner dans quel sens elles doivent s'accomplir.

L'école n'est rien sans le professeur, et celui-ci n'est pas toujours facile à rencontrer. Les peintres et les sculpteurs ne manquent pas, il est vrai, vu le nombre des artistes les emplois de professeur ne restent pas inoccupés ; « mais dit un critique d'art, i\l. René « Meynard (1), outre qu'il est difficile de trouver un « homme d'un talent sérieux qui consente à diriger

(1) Institution de South Kcnsmgton, (Gazette des Beaux-Avis. — !««• septembre 1872, pages 202 et 203).

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» ses efforts vers l'enseignement pratique d'une « école au lieu de consacrer son temps k produire « pour son compte personnel des ouvrages qui « rapportent plus d'honneur et plus de profit, il est « très-rare qu'un artiste sache se plier aux besoins de « l'enseignement qu'on réclame de lui. » On ne rencontre pas toujours des Antoine Saint-Aubert, des Grohain et des Berger.

On a bien en pareille circonstance, pour apprécier le plus ou moins de mérite du candidat, la ressource du concours — en le supposant toutefois à l'abri des influences extérieures de camaraderie ou autres et en admettant que les juges soient compétents, ce qui n'est pas toujours vrai, — mais si ce mode de procéder est le critérium du savoir et du talent il ne marque nullement ce qu'il importe le plus de connaître à l'avance, l'aptitude pour l'enseignement. C'est là un inconvénient que font disparaître dans les lettres et dans les sciences le écoles normales. Serait-il impossible de créer pour les arts des garanties analogues comme cela existe en Angleterre. L'école normale de South Kensingtona pourbut de former des professeurs des deux sexes pour l'enseignement du dessin, de la peinture, de la sculpture, de la gravure, et de l'architecture dans leurs applications à l'industrie. Il n'est pas indispensable au professeur d'avoir du génie, ce qu'on doit lui demander avant tout, c'est de la méthode, et Tintelligence de l'appliquer.

Plus de temps donné à l'étude, moins de prétentions

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dans les résultats, plus de garantie dans les capacités ^dii professeur, résument les réformes qu'on voudrait voir introduire dans l'enseignement du dessin dans les écoles secondaires où l'on doit avoir en vue avant tout aussi et surtout l'application de l'art à l'industrie. C'est son développement « bien plus que les pages éphé- « mères d'un traité, dit l'écrivain cité plus haut, qui « établit la véritable puissance, et, quand nous tra- « vaillons à la développer, nous constituons une « source de revenus dont nos enfants seront usufrui- « tiers. »

En coordonnant ces notes incomplètes sur bien des points, nous n'hésitons pas à l'avouer, notre seule pensée et notre unique désir ont été de montrer qu'à toutes les époques l'art a eu aussi des disciples dans notre ville natale.

Nous voulions en même temps rendre à leur mémoire cet hommage public qu'il est toujours difficile d'exprimer avec une entière et impartiale^ indépendance quand il s'adresse à des vivants. C'est trop souvent aussi la seule récompense de ceux dont le talent, à des degrés différents de perfection, a répandu sur leur pays un rayon, quelquefois bien faible, de cette gloire artistique, la seule qui ne cause autour d'elle ni amertume, ni douleurs, ni regrets.

« Avant de soulever un fardeau, tâchez de savoir

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« quelle est la force de vos épaules, » dit Horace (1) ; si nous avons oublié l'application de ce sage précepte nous osons espérer que nous tenant compte de notre intention on nous accordera du moins quelque indulgence (2).

Mai-Octobre 1873.

(1) « Sumite raateriam vestris qui scribitis sequam. « Viribus, et versate diu quid ferre récusent, « Quid valeant humeri. »

{Art poétique, v. 38.)

(2) Nous sommes heureux de pouvoir exprimer ici notre gratitude aux personnes qui nous ont facilité l'accomplissement de notre tâche en nous communiquant des documents; en nous aidant de leur influence ou de leurs souvenirs. M. Ed. Parsy, maire de Cambrai, a fait mettre à notre disposition les archives communales et des œuvres d'art appartenant à la ville ; M. Lefebvre, alors archiviste, nous a indiqué dans le dépôt dont il avait la garde, des pièces que nous ne connaissions pas; M. V. Delattre nous a ouvert ses collections de tous genres, M. Wilbert nous a communiqué les procès-verbaux des délibérations du bureau de bienfaisance et M. Bruyelle ses notes historiques sur Cambrai. MM. E. Bouly, A. Dumont, A. Fliniaux et tous ceux que nous avons mentionnés dans le cours de notre étude, nous ont également prêté le secours de leurs travaux ou de leurs souvenirs.