Les artistes contemporains. Salon de 1831

Le titre qu« j'ai donné à ce recueil (fiiute d'co troiiver un meilleur) a rînooaYénient de promettre plu^ que le livre ne tiendra. En me resr t;reiguant, conome je l'ai fait, k Texamen des ou* irrages expo^ au Lauvre en 1831 et 1833 , je n'ai pu me flatter de comprendre dans mes études tous le$ artUt^s çm^emporams , et même j'ai dû renwcer à parler de plusieurs des hommes qni, afffès une longue et productiye carrière» restent aujourd'hui la gloire et l'exemple de notve jeuiie école* Je ne suis pas non plus die ceux qui eroywt qu^e l'art se borne aux résultats des Salons ; f^>n influence s'étend par une foule d'applications jusque dans les habitudes de la vie , et si j'avais tenu à être complet , je n'aurais pas du

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laisser inexplorées une foule de ces ramiBcations.

Il suffira, Je pense, que le lecteur soit bien prévenu, pour qu'il ne se méprenne ni sur le caractère ni la portée de cet ouvrage. Essayé par parties dans divers écrits périodiques , il doit , pour être ce que je veux qu'il soit,conserverl'empreinte d'une impression immédiate , d'une composition rapide, d'une véritëible improvisation. 11 faut que le temps aide à l'observateur , pour que ses remarques journalières se coordonnent en une opinion raisonnée et constante. Les ouvrages antérieurs à l'époque où nous vivons peuvent seuls donner matière à une étude aussi positive. Mais s'il s'agit de ce qui se produit au milieu de nous , sous l'influence des préjugés que nous ne pouvons nous dispenser de partager, nous aurions tort de croire à l'infaillibilité de notre jugement; la sincérité de nos impressions est -tout ce que nous pouvons garantir. Le reste, dès île lendemain du jour où nous Tavons écrit , échappe à notre pensée , et nous sommes les pre-

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miers à dous relire avec curiosité', k rechercher en nous , après un court intervalle , le principe d'une manière de voir qui nous a souvent déjà passé.

Dans mon opinion , un bon Salon n'est ni plus ni moins qu'un bon journal de voyages. Il doit être exact , abondant et véridique : ce sont des matériaux qu'il faut léguer tout bruts à l'avenir, sans se flatter soi-même d'en tirer plus tard un meilleur parti qu'à l'heure présente. Avec un tel point de vue , et ne me faisant plus autrement d'illusion sur la pureté de mon jugement , je me sm's imposé la loi de ne pas sacrifier mon opinion d'hier à celle d'aujourd'hui. Je me livre tout entier, avec les contradictions mêmes que le temps a amenées dans mes observations : si j'ai fait quelque progrès, soit dans le fond de mes jugemens, soit dans la manière de les exprimer, c'est au lecteur à l'apprécier, et non à moi de tâcher de le faire croire au lecteur. Je ne puis ni ne voudrais me flatter de * mériter l'approbation de tous les artistes, mais j'espère au moins que ceux mêmes

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éoùi j'ai traité les ourrages avec sérérité^ eomme . ceux en faveur desquels j'ai laissé per-^ oer le plus de penchant, reconnaîtront qu'en hit de critique je ne connais véritablement pas d'à-' mis , et que plus je montre de cx)lère quand un homme de mérite me semble manquer à sa vocà*^, liôD et tromper l'espérance du public , plus j'é-^ prouve de joie à pouvoir substituer les louanges mul reproches»

Ce qu'on avouera aussi sans peine en parcou-^ tant ces articles , c'est combien je suis étranger aux partis qui divisent aujourd'hui les arts. Je ne sab au fond ce que sont classiques et roman-» tiques j j'admets pour principe la nature, pour moyen Pimitalion; quant au résultat, comme je n'ai pas encore pu comprendre bkn nettement . pourquoi Fart existe , par quelle raison il plait^ et dans quel but l'homme s'y livre > on me per«méttra de laissiôr à la métaphysique (qui ne nous a encore rien appris à ce sujet) une recherche sans laquelle l'homme se permet de pratiquer l'art et d'en jouir. , . .

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Le tecdnd des votuiDOi qui vont suiffe, ne coDtieiit absolument que l'analyse du Sal6n dé' 1833. Je me «ois laissé aller à réimprimer à la suite du premier, un mémoire sur la peinture sur verte dont la composition retoonte h 1828. J'avais cru en publiant alors ce mémoire) qui* m'avait coûté de sérieuses recheix^bes , avancer qudque peu l'intelligence d'une question dont on a recommencé k s'occuper depuis quelques' années sans trop la comprendre; je le reproduis aujourd'hui pour lui rendre quelques diances de publicité.

Il me reste à remercier du fond de mon coeur les artistes qui ont bien voulu feire de cerecueil insignifiant et éphémère ^ une œuvre durable et digne d'être recherchée. Je ne pou* vais recevoir une récompense qui me fut plus sensible de la sincérité de mes efforts, qu'en* rencontrant chez tous oeuis auxquels je me suisadressé, -mie obligeance, une promptitude , un raffinement de bonne volonté qui ressemble irop' à dé l'amitié et k de l'approbation , pour q«ie jene

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laisse pas à mon amour -propre la liberté de croire une partie de ce qu'il imagine. Les ouvrages qui paraissent avec mes anciens articles, soit en totalité soit par fragmens, sont aussi ceux auxquels j'ai, dans ma conscience , prodigué le plus de louanges: j'aurais eu la faculté d'en choisir d'autres, que je ne l'aurais pas fait : aussi dois-je avertir le lecteur de compter la composition de cet atlas au nombre de mes opinions les plus décidées. Les tableaux et sculptures que je reproduis ont paruaux Salons de 1831 et de 1833, à l'exception des Pêcheurs (fischia de M. Léopold Robert, dont l'apparition remonte à 1827. «Taurais voulu donner au moins un fragment des Moissonneurs; mais ce tableau, acheté par le Roi, a été dérobé à l'admiration du public et à l'étude des artistes depuis la clôtuVe de l'exposition de 1831. Décidé à conserver Robert sur ma liste, et ne sachant où retrouver un ouvrage qui donnât dans le cadre étroit d'une vignette d'inoctavo l'idée du merveilleux talent de ce maître , j'eus recours à l'obligeance de M. Casimir Le-

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comte, un de nos amateurs les plus distingués, qui me permit de faire prendre un dessin des Pêcheurs d'Ichia quHl possède. Je le prie de recevoir ici Texpression publique de ma gratitude.

Maintenant, sUl m'était donné de faire une distinction dans les remercimens que je dois à rélite de notre école militante , si je pouvais , sans offenser les autres t me dire plus redevable k celui-ci qu'à ceux-là , ma prédilection n'appartiendrait-elle pas à ceux qui , riches de leurs propres idées , et pouvant à aussi juste titre que qui que ce soit figurer dans cette galerie , ont consenti à s'annuler au profit d'une autre gloire que la leur , à se borner au rôle de traducteur, quand le titre d'inventeur leifr est si unanimement déféré ?

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