CHAPITRE PREMIER

2t £ottt)rr.

( s s janyier 1 83 1 . )

Il y a quelques jours, M. le directeur général des Musées a fait insérer dans les journaux un avis, pour annoncer l'ouverture du salon prochain au 1 «' avril 1 83 1 , et prévenir les artistes que leurs ouvrages seraient soumis , comme par le passé , à Texamen d'un jury dont on ne spécifie pas la composition, mais qu'on peut croire être le même que le conseil honoraire des Musées créé par une ordonnance de Louis XVIII. Cet avis doit exciter l'attention publique à plusieurs égards. Parlons aujourd'hui du local qu'on destine à

l'exposition, c'est-à-dire du Louvre; le jury nous occupera ensuite.

Un homme d'une érudition solide et d'un goût éclairé, M. le, comte de Clarac, a retracé d'une manière intéressante, dans l'introduction de son Musée de Sculpture ancienne et moderne j l'histoire du vieux château de Philippe-Auguste.

Manoir purement féodal au douzième siècle, Charles V lembellit, au quatorzième, de toutes les grâces du style gothique : il y établit sa bibhothèque , et sa collection de vases précieux ; mais les successeurs de ce prince préférèrent à ce palais celui des Tournielles , et le Louvre ne reprit sa faveur que sous François 1^% qui commença à élever cette merveille de la renaissance dont Perrault si vanté n'a pu détruire toute la grâce et toute la pureté.

Après les tentatives gigantesques , mais incomplètes, du siècle de Louis XIV, Napoléon voulut rattacher l'achèvement du Louvre à la gloire de son règne. J'engage mes lecteurs à lire , dans Tintroduction de M. de Clarac, l'histoire des travaux

que MM. Fontaine et Percier ont été obligés d'exécuter dans le Louvre, pour répondre à cette grande pensée, et pour faire de ce vieux monument an ensemble harmonieux, raisonnable et

CONTEMPOKAUiS. 3i

complet. Ils apprécieront, par ce moyeu , les ressources et la portée de deux talens dont Tassocialion doit être regardée comme une des plus heureuses dont rhistoire de Fart nous fournisse Texemple.

A présent , nous ayons un Louvre régulièrement distribué, blanchi, isolé, vitré, tout-à-fait digne de la destination que le gouvernement , de concert avec l'opinion publique, lui a donnée. Beaucoup de personnes qui n'ont*pas étudié avec assez d'attention la disposition relative du Louvre et des Tuileries , et de la galerie qui unit ces deux palais, attachent une importance exclusive k Tachèvement du bâtiment parallèle du coté de la rue de Rivoli. Mais il faut remarquer d'abord que cette seconde galerie doit être d'un bon tiers plus courte que la première. Il faut penser aussi que le nouvel édifice une fois élevé accuserait d'une manière tout'^à-fait fâcheuse la différence d'orientation des Tuileries et du Louvre , de façon à rendre immédiatement nécessaire la construction du bâtiment en forme de long clavecin , qui, dans le plan de MM. Percier et Fontaine , doit remédier à cette irrégularité. C'est donc là un projet qu'il faut suivre , et n'entreprendre que quand on aura la certitude d'en voir promptement le terme ; si-

Don on devra se renfermer dans le perfectionnement intérieur du véritable et ancien Louvre; mais là aussi se rencontrent des difficultés dont le public ne se doute pas.

Il faut savoir d'abord que dans son projet d'achèvement du Louvre , Napoléon , fidèle à son système d'imitation de ce qu'on appelait encore le grand siècle , voulait faire de tout le premier étage du palais une enfilade d'apparlemens de parade et de réception : David, Gérard, Girodet et Gros en auraient décoré les murailles , et le fidèle Denon y enregistrait déjà toute l'histoire guerrière et politique de l'Empire. La grande galerie restait consacrée aux chefs-d'œuvre de la peinture ; le salon, aux expositions de l'école moderne; la galerie d'ÂpoUon, aux dessins précieux. Mais là se bornait le domaine exclusif des arts, et l'habitation impériale interrompue à l'extrémité des Tuileries , recommençait au Louvre plus magnifique et plus spéciale que jamais. J'oubKe d'ajouter que dans le projet d'ensemble on trouvait une chapelle ( car on voulait alors des chapelles); une salle d'opéra tout auprès , autre tradition de la vieille cour, et bien vaguement encore la translation de la bibliothèque royale dans la galerie parallèle à celle des tableaux.

COISTËMPORAINS.

Ça été en quelque sorte un bonheur, que la restauration se soit trouvée trop pauvre ou trop peu généreuse danSiSes vueÀ pour suivre ce plan dans totiteson étendue. L'opinion publique s^était montrée sensible à la perte des chefs-d'œuvre des arts ; on crut la flatter en contribuant à* réparer cette perte ; on avait moins de richesses et l'on voulut couvrir plus de terrain. De là , l'empiétement progressif du rez-de- chaussée et du premier étage du palais, empiétement qui mettait dans une si furieuse colère , et le gouverneur du Louvi^e, chaque jour plus restreint dans son simulacre d'autorité ; et les officiers de la couronne qui, logés a Véiroit aux Tuileries , rêvaient au Louvre de vastes et splendides appartemens. Les débris profanes du Musée des Petils-Âugustins furent rassemblés d'un côté , et formèrent ce qu'on appelait le Musée d'Ângouléme.

Le Musée Qiarles X renferma les collections de Sait, Durand et autres, prémices d'un Musée d'antiquités plus riche , et surtout plus accessible que celui de la bibliothèque du Roi. On commença unç série intéressante de plâtres moulés sur les débris de sculpture antique dispersés dans toutes les collections de TEurope , un dépôt des vases, des émaux , des armes , des peintures sur verre.

productions admirables et trop négligées de l'art français au seizième siècle ; on fit même un musée nayal , ramas indigeste de mod^es de construction maritime utiles seulement dans les ports, de plans en relief d'armes et d'habits de sauvages, de fétiches indiens, et de débris des naufrages de Lapeyrouse, bien étonnés sans doute de loger avec la Belle Jardinière et la Vénus de Milo. Quoi qu'il en soit , la tendance des choses était à rendre le Louvre purement" et uniquement un dépôt d'objets d'art de tout temps et de toutes formes. La commission des hautes études ecclésiastiques yXe^onyeïuexxT^ voire même le conseil d'état, n'étaient pas de telles puissances qu'on ne*pùt espérer de les faire déloger un beau matin avec le reste de la cour. Je dois dire , pour rendre hommage à la vérité, que la direction des Musées a suivi dans ces dernières années la petite guerre dont je viens de développer les causes , avec une persévérance et une fermeté qui n'ont pas été, comme on voit, sans de bons résultats.

Or, derrière le gouverneur, derrière la cour, se trouvait en opposition au projet de la direction des Musées... Qui? le de vinera-t-on ? l'architecte lui-même. Oui, ce restaurateur du Louvre n'avait pu renoncer au projet d'en faire une résidence

impériale ou rayale. C^est dans ce but que la diyision en appartemens d^habitation n'avait .pu être abandonnée , même dans les parties qu'cNii destinait exclusivement aux collections publiques : c'est ce qui explique ces chambranles , ces glaces et ces clôtures multipliées que le public regardait avec un si curieux ébahissement à l'ouverture du Musée égyptien. Aujourd'hui l'architecte du Louvre jouit, de la part du souverain, d'une grande confiance, méritée, il faut le dire, par un talent et un caractère peu communs : aussi, j'ai honte et regret de l'ajouter, les projets impériaux ont repris une nouvelle faveur.

On parle beaucoup, et avec raison, deTachèvement du Louvre ; mais on ne s'explique pas sur la manière dont on veut l'achever. Or, sait-on ce qu'indiquaient les circonstances présentes et les exigences de notre nouveau gouvernement? Le Louvre est, plus que tout autre, un monument national ; la jouissance en devait revenir immédiatement à l'état. Le 29 juillet, le gouvernement provisoire appela les artistes à la défense du Musée ; c'était comprendre quels étaient, au fond, ses protecteurs naturels et ses véritables propriétaires. En déclarant le Louvre propriété publique,

et en le plaçant; sous la sauve-garde 4e la nation, on intéressait bien plus vivement Paris et la France à l'achèvemenl de ce monument admirable. Croiton que jamais chambre eût refusé des fonds pour des travaux aussi populaires ? Le gouvernenient eût donc trouvé un crédit suffisant, et pour Tacquisition de collections nouvelles, et pour l'augmentation de celles qui existent déjà. On eût vu disparaître cette fiction presque ridicule qui remet au souverain, et sur inventaire, les objets d'art, propriété de l'état, avec la condition expresse de n'en disposer ni par vente, ni par échange; en sorte que Tadministration se voit privée du moyen par lequel les autres Musées de l'Europe s'enrichissent mutuellement sans se livrer à de nouvelles dépenses.

Il existe une moitié de collection d'antiquités au Louvre, une autre à la bibliothèque du Roi : en réunissant sous la même main Tadministration supérieure de ces deux établissemens, on aurait opéré sans difficulté un rapprochement qui seul pourrait faire valoir aux yeux des étrangers nos richesses. Peut-on s'imagineir que l'abandon de mesures aussi simples soit le fruit de la persévérance peu raisoonée d'un seul homme dans des plans qui ne sont plus de nos idées ni de nos mœurs?

Lisez pourtant le projet de loi de b iète cmle« TOUS y trouTerez le palais do LouTre cûmpis aa nombre des dotations de la coonMioe; remise que par le passé des objets d*art ao Terain ; il t a plus, c<mfiisioD de la coUectioo particulière du prince arec celle de lêtat: rien n y mmque pour rendre le plus étraneer que possible au peuple ce qu*on Ta entreprendrxr de lia- Taux au LouTTC, et pour faire oublier aux ma^âcs que ce que le LouTre renfenne leur appoyrticnf . Or le peuple, dans les journées de Juillet, n a rîen pris de ce qull saTaMètre sa propriété :0a pillé les armoires du LouTre, comnM les robes des dames dlionneur et les uniformes des rendishommes de la chambre. Le peuple aurait fait luimême la garde et la police, s'il aTait cru qu'un intérêt national fût attacbé à la conserTation des objets d'art: mais le raisonnement était trop fort pom* lui, surtout aTec le nom de Cbarles X sur b porte : faites donc aujourd'hui que ce raisonnement soit accessible au peuple, puisque Totre force unique, mais immense, c'est le raisonnement.

Ne joignez pas surtout aux incouTeniens du château ceux de la forteresse ; ne nommez pas un gouverneur, pour que le matin d'une émeute il transforme en Aieurlrières toutes les fenêtres

d'un Musée : car de ce parc d'artillerie dans la cour, de cet état-major, de ces galeries changées en casernes, de ces marbres ébranlés par la crosse des fusils, de ces colonnes ternies par le frottement des baïonnettes, je n'en parle que comme de circonstances tout-à-fait passagères, et auxquelles le ministère s'empressera de remédier. Il serait curieux que ce fût le gouvernementconstitutionnel qui rendît son caractère barbare et bruyant à un édifice considéré depuis longtemps comme la demeure paisible des arts.

J'ai voulu principalenfbnt dans ce chapitre faire comprendre l'inconvénient qu'il y aurait à laisser le Louvre parmi les dotations de la couronne. On verra, dans les suivans, quelles seraient les conséquences fâcheuses de cette affectation, pour l'exposition bisannuelle des ouvrages des artistes vivans.

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