CHAPITRE XXII

Suite bc la peinture eut t)crtc-

( & août 1 83 1 .)

La manufacture de Sèvres, si justement célèbre par la beauté de ses porcelaines , a exposé dans le salon octogone attenant à la galerie d'Âpollon, deux grands vitraux destinés h la cha-' pelle du château de Randan, et représentant VEspérance et la Foi. Ces échantillons importans d'une branche de l'art qui ne fait que de renaître ont été exécutés pai* M. Valinelle, sur les cartons de M. Béranger. Déjà, a la dernière exposition des manufactures royales, dans les premiers jours de 1830, on avait admiré un vitrail de très grande dimension , V Assomption de la Fierge^ sorti également des ateliers de la manufacture de Sèvres. C'est une chose remarquable que dans l'état précaire où l'on a laissé les établissemens dépendans de l'ancienne liste civile, l'activité de la manufacture de Sèvres se ftoit soutenue au point d'amener des résultat»

dignes d^un leinps de prospérité. On sait com* ment ont commencé les nouveaux essais de peinture sur verre. Depuis long-temps M* Brongniart avait conçu le projet d'introduire à Sèvres les procédés des anciens peintres -verriers, quand M. le comte de Noê , à qui ces tentatives étaient probablement inconnues , Qt venir à grands frais d'Angleterre des artistes appartenant à l'école dégénérée qui a rempli Oxford et Westminster de vitraux sans caractère et sans effet. L^apparition de ces rivaux qui nous arrivaient d'outremer ayant fixé quelques momens l'attention publique , M. Brongniart profita de Toccasion pour faire consentir Tancienne administration à ce que la manufacture de Sèvres consacrât mie partie de son budget aux travaux de la peinture sur verre.

11 ne faut pas croire pour cela que les tentatives faites en France eussent été beaucoup mieux dirigées que celles des artistes anglais. On s'était, il est vrai , occupé avec succès de la recherche des anciens procédés pour le colorage des verres; Dans cette recherche, M. Brongniart avait été puissamment secondé par M. Dilh d'abord , puis par M. Mortelègue , chimiste dont la réputation n'est pas à la hauteur des services qu'il a rendus

à la science. Mais ce qui dès l'origine constitua une difTérence entre les travaux des peintres anglais et les essais de la manufacture de Sèvres^ c'est que les premiers se contentaient de peindre sur le verre, tandis qu'à Sèvres on comprenait l'avantage d'introduire comme moyen d'effet dans les vitraux , les verres peints dans toute leur épaisseur, et rapprochés au moyen des plombs èa usage chez les anciens verriers. L'erreur dominante toutefois, celle qui encore cette année nuit à la perfection des vitraux de Sèvres , c'est la prétention , commune à tous , de faire des tableaux sur verre. Or, pour qui voudra considérer attentivement la nature de ce genre de peinture , et surtout la transparence obligée de toutes les parties de la composition , cette prétention est ioadmissible. Telle n'était pas non plus l'idée des hommes habiles dont nous admirons encore les ouvrages dans tant d'églises gothiques et de la renaissance ; on voit que leur volonté constante a été de ne faire que de grandes mosaïques , qui , intei*posées entre l'œil et la lumière extérieure , brillassent d'un éclat presque surnaturel. Il ne s'agit donc ici que d'une peinture tout exceptionnelle , dans laquelle la vérité absolue de l'imitatimi doit éljre sacrifiée aux conditions bien autre*

ment importantes de la décoration. Sous ce i*apport 9 les vitraux de Serres laissent beaucoup à désirer.

C'est une faute, selon nous, d'avoir dispo^ autour des Ggures un si large bandeau de grisailles : la masse considérable de lumière qu'il laisse passer assombrit nécessairement la partie la plus importante du vitrail ; le même reproche peut s'adresser au vaste champ que le peintre a donné pour fond au tableau; cette faute n'a pas été commise dans les anciennes peintures, dont les têtes constituent presque toujours la partie la plus claire ; mais ce qui nous paraît toutà-fait répréhensible , c'est le travail des chairs^ où se lit encore l'intention de modeler en coulem*, comme dans un tableau à l'huile. Sous ce rapport, nous le disons à regret, on trouve beaucoup plus d'intelligence des véritables ressources de la peinture sur verre, dans l'essai isolé fait par M. Vigne, dune tête de l'empereur Henri II, d'après le carton de M. Hesse. Ici, le relief, beaucoup plus fort que dans les vitraux de Sèvres, est obtenu au moyen de larges hachures qui mordent avec avantage sur la lumière. Le Vieil, auteur d'un très bon livre sur la peinture sur verre, que M. Vatinelle devra relire avec soin.

dit quelque part que le travail du peintre-verrier ne diffère en rien de celui du graveur au burin. C'est effectivement , dans l'un comme dans l'autre ^ procédé, un fond brillant qu'on réserve pour les lumières, et sur lequel les ombres sont tracées au moyen de tailles noires plus ou moins épaisses , plus ou moins serrées. La seule différence consiste dans les teintes plates que donnent des verres colorés , et qui produisent dans la peinture sur verre une variété d'effet que la gravure au burin ne connaît pas. Quant aux espérances qu'a formées la chimie moderne d'arriver à la dégradation des tons, comme dans toute autre peinture, au moyen du perfectionnement des couleurs sur émail, il est certain , à l'exception de quelques teintes qui se rapprochent du noir , et qui peuvent être employées dans le fond des draperies , que le but qu'on s'est proposé n'est rien moins que celui de l'art. J'engage donc nos nouveaux peintres-verriers à concentrer leurs expériences chimiques sur le colorage des verres en plein , pratiqué, quoi qu'on en dise, avec beaucoup plus de succès par les anciens maîtres que par les modernes , et à suivre fidèlement pour le reste la pratique de l'école de Pinaigrier , celui des artistes du quinzième siècle qui nous paraît

avoir le phis profondément compris toutes les ressources de son art.

Il ri y a , du reste , que des éloges à donner au soin religieux avec lequel, à part tout système, les vitraux de la manufacture de Sèvres ont été exécutés. Peut-être doit-on regretter que tant de patience et d'exactitude n'aient pas eu lieu de s'exercer sur des modèles d'un goût plus pur 0t d'un plus grand caractère que les cartons et M. Béranger. Nous le disons avec toute franchise^ c'est un malheur pour un établissement de reo-^ fermer de ces hommes qui^ dans un cercle étroit^ peuvent passer pour des talens supérieurs, mais dont les productions ne supportent pas le grand jour de la publicité. Certes , si la manufacture de Sèvres n'eût pas compté au nombre de scia peintres un homme tel que M. Béranger , qui a fait sur porcelaine une admirable éopie d'aprè$ Rubens , et qui de plus s'est distingué par des compositions faciles et des peintures d'une bonne couleur , le directeur eût été tout naturellement porté à demander les modèles de vitraux aux premierîi talens de l'école; c'était le moyai d'obtenir en même temps et un patron meilleur et une plus saine direction de travail. M. Bélanger a été préféré , peut - être parce qu'il coûtait

moins , surtout parce qu'il était là , et qu'on se sent toujours entraîné à donner la plCférence aux siens. Cette préférence n'a pas tourné au profit des deux vitraux. Il paraît au reste que l'inconvénient que nous venons de signaler a été senti par M. Brongniart. On annonce que les cartons d'un nouveau vitrail destiné à la chapelle du château d'Eu ont été commandés à MM. Paul Delàroche et Chevanard ; nous félicitons le directeur de Sèvres du choix de ces deux artistes , qui assure à la manufacture des modèles comme on lui en voudrait toujours.

Nota. Le vitrail de la chapelle du château d'Eu , représentaot S aintC' Amélie de Bohême ^ a obtenu un succès mërité à l'exposition des manufactures royales de janvier i833.