CHAPITRE PREMIER

@alon U i833. — introduction.

Dix-huit mois se sont écoulés depuis la clôture du dernier salon. On se rappelle avec quelle in* sistance les artistes demandaient alors que les expositions fussent désormais annuelles : leurs vœux ont été en partie réalisés;car c'est la première fois qu'un salon se trouve aussi rapproché du précédent. Si Ton s'en tenait à la lettre de la promesse faite aux artistes il y a dix-huit mois , et renouvelée plusieurs fois depuis cette époque , la QQuvelle exposition ne devrait durer que deux mois , et au premier avril de Tan prochain on au-

raît à rouvrir lès portes du Louttc. >ous avons approuvé, dans le temps, le projet d'exposition annuelle, et il ne nous semble pas que nous devions aujourdliui changer d'opinion. Les talens reconnus ne peuvent rien perdre à ce nouvel usagée , et les talens qui se forment doivent y gagner beaucoup. C'est un avantage inappréciable pour un jeune homme qui s'est vu trompé dans ses espérances de succès , de pouvoir se dii*e : Tan prochain je prendrai ma revanche. Il n'en est pas de même quand il faut attendre deux et quelquefois trois ans. Je pense aussi, sauf erreur, que les expositions à retours éloignés ont quelque chose de pompeux qui nuit à la marche paisible et progressive de l'art : il vaut mieux , et pour les artistes et pour le public, querengoûment passager auquel les expositions donnent -lieu, se change en une préoccupation plus calme mais constante des arts : on peut souhaiter qu'en regard de cette foule d'hommes qui pratiquent constamment la peinture, se forme Un autre monde d'amateurs qui les fasse vivre autrement que de louanges ; et ces habitudes précieuses seront le résultat d'expositions fréquentes dans lesquelles les amateurs seront presque continuellement mis en rapport avec les artistes.

Mais pour que le salon annuel soit chose possible, il est une condition formelle, indispensable: c'est que les portes du Louvre , une fois fermées aux exposans, ne se rouvrent sous aucun prétexte que ce soit ; c'est que nous ne voyions plus , comme par le passé, une seconde et une troisième exposition succéder à la première. Le salon annuel , songez-y bien , interdira toujours l'étude des anciens pendant au moins quatre mois : un mois pour préparer Texposilion , deux mois pour la faire, un quatrième pour tout remettre en état, c'est la le temps rigoureusement nécessaire. Or, on ne peut nier que ce ne soit déjà quelque chose de très fâcheux , que cette clôture delà grande galerie pendant un tiers de Tannée : il faudrait un . optimisme bien imperturbable pour ne pas craindre' que ces déplacemens perpétuels, avec la poussière et le trouble sans lesquels on ne peut les exécuter, ne produisissent à la longue un effet pernicieux sur les chefs-d'œuvre de notre Musée. Que serait-<;e si le salon se prolongeait au delà de deux mois , et si l'emprisonnement des vieux tableaux durait six mois sur douze ? Autant vaudrait les rouler et les conserver dans les greniers du Louvre.

La question est donc là aujourd'hui tout en-

4 LES AKTISTI^S

tière : ou l'adinimstration approuve les expositions annuelles , et alors elle n'accordera à aucune puissance , à aucune renommée le droit d'enfreindre la consigne; pu les salons bisannuels lui conviennent davantage^ et, dans ce cas, nous verrous encore le v ^cond et le troisième flot se répandre daps le Louvre , et adieu les expositions annuelles 1 Quant à nous , notre conviction n est pas d'une nature telle que nous prétendions l'imposer k tout le monde ; mais on conviendra que si l'administration n'a pas pris sérieusement son parti , l'ouverture du nouveau salon est beaucoup trop rapprochée de la clôture du précédent. Le seul résultjEit de cette anticipation aura été d'augmenter la production au delà de toute espèce de

mesure.

Et en effet y il faudra que les artistes sacUent bien à quoi s'en tenir pour que l'approche d'un nouveau salon ne développe pas chez eux cette fièvrQ de trayail qu'elle a coutume d'y produire. Chacun veu( arriver , nul ne veut manquer à l'appel* On prendra bien mieux son parti sur ce faible dé^gréipent , quand la compensation en Sjçr^ pi'odli^e, et surtout lorsque quelques uns auront appris à leurs dépens qu'il ne suffit pas de se preis^W pour arriver à t^oips.

CONTEMPÛRAIMS. b

Au reste, gardohs*nous d^étre surpris du nombre prodigieux de tableaux présentés au jurj de cette année. Ordinairement , et quand les expositions sont séparées par de longs intervalles , les artistes les plus féconds , tels que les peintres de genre, les paysagistes et les portraitistes, ne réservent pour le salon qu'un choix de leurs ouvrages : beaucoup de productions passent dans le commerce , à l'étranger , en province , ou s'ensevelissent méitoe dans les triomphes et les joies de famille. Ici nous aurons, et sans exception aucune, tout ce qu'on aura produk depuis un an. Cela soit dit sans parler de l'ivresse factice qui augmente sans cesse dans notre société le nombre des artistes, hors de toute proportion avec les be^ soins et surtout avec les facultés.

Le nombre des tableaun^ présentés nous amène à l'examen d'une question sur laquelle on ne finit pas de disputer , faute , je crois , de se placer sur un bon terrain pour la résoudre : je veux dire l'existence du jury d'admission , ses attributions, et l'usage qu'il en fait. Nous avons déjà traité cette question précédemment , alors que la révolution de juillet nous avait fait, en quelque sorte, table rase. Nous raisonnions dans l'hypothèse d'une séparation absolue du Louvre d'avec les dotations

de la liste civile. Nous voulions que ce beau monument, et les collections qu'il renferme, si rudement éprouvées dans nos discordes civiles , fussent rendus à la nation; qu'on les plaçât sous la sauvegarde de son honneur et de sa gloire ; que le peuple eût au Louvre , et sans aucun mélange , le sentiment qu'il était chez lui. Vous souvenez-vous que cette manière de voir ait fait fortune auprès de quelque grave personnage ? Je ne m'en suis pas aperçu , quant à moi : tout ce que je sais , c'est que le Louvre est resté château royal avec gouverneur et tout ce qui s'ensuit, comme du temps de Philippe-Auguste ; c'est que la fiction qui inféode au roi , le règne durant , les objets d'art, propriété de la nation, a été respectée comme une invention merveilleuse ; c'est que tout cela, si peu raisonnable qu'on le suppose, si contraire à notre constitution actuelle , si peu respectueux même pour la personne du Roi, qu'on force d'administrer lui-même les arts , sans qu'on interpose entre la plainte et lui la responsabilité d'un agent , c'est que tout cela fait partie de la loi sur la liste civile, votée, promulguée, insérée au Bulletin des lois , et à laquelle nous devons désormais respect comme à la raison écrite.

Ce qui en résulte , c'est que plus que jamais

COiNTEMPORAliNS.

le Roi est chez lui dans le Louvre, et qu^il doit y être le maître. Vous ne vous arrangez pas de cette prétention j toute fondée qu^elle soit ', vous souhaitez une exposition générale où Fon arrive librement , où tout se règle par dénbérations constitutionnelles ou républicaines : je n'y vois pas grand inconvénient, pour ce qui me concerne ; mais avezvous à votre disposition un autre local que le Louvre ?En savez* vous un surtout que le public accepte en échange ? Vous avez vu les exhibitions Colbert , du Gros-Chenet, et vovis ne croyez plus que nous soyons si prêts à nous dépouiller de nos "deilles habitudes. Allons , ûer Sicambre, courbe ta tête , demande au guichetier du Louvre la faveur de passer ce seuil féodal , et surtout persuade-toi bien , une fois entré , que tu es chez quelqu'un qui se nomme le Roi.

Or, k présent que le droit du monarque n'est plus contesté par personne , il me semble que le monarque use de son droit avec un peu trop de bonté. Qui l'empêcherait, par exemple , de dire aux artistes assemblés : a Messieurs , je vous veux c beaucoup de bien , mais je n'ai pas place pour « tout le monde. Voyez, arrangez-vous, failesa vous petits , je n'ai qu'une superficie de tant de « pieds carrés h votre disposition , il n'y tiendra

8 LES AUTISTES

c pâs plus de cinq cents tableaux. Or, comme jer « Teux que cette place appartienne aux plus di^ « gnes , j'ai prié quelques uns de mes amis et de « mes privés conseillers de faire ce choix indis- « pensable. Messieurs, adressez-vous au jury que « j'ai nommé, il vous fera bonne justice. » Je ne sais vi^iment ce qu'on pourrait répliquer k des paroles aussi foïidées en droit, eh loi et en toute sorte de principe. Quelques uns peut-être vou- * draient exposer dans la rue, mais je ne suis pas sûr que M. Gisquet y consentît.

Toutefois, le père de famille n'a pas rechigné sur le nombre des conviés ; il a envoyé ses serviteurs dans les places et les carrefours ; il est prêt à revêtir le plus souffreteux de la tunique blanche. Seulement comme il n'a pas, malgré sa bonne volonté , de place pour tout le monde ; comme tt y a des considçrations de morale, de bon ordre, et aussi de respect pour le public, qui l'empêchent de pousser l'hospitalité jusqu'à ses derniers termes , il a prié l'académie des beaux-arts de le remplacer dans ce triage désagréable : et cela il Ta fait, croyez-moi, encore plus pour donner une marque de confiance à un corps honorable , que pour se débarrasser d'une pénible commission . Or, que devait faire l'acadétnie des beaux-arts

eà t^reille occurreiH^? Fallait^l accepter l'offre ilik fflOQÉrque arec reconnaissance et soumission ? Je soÎB de ceux qui ne le pensent pas. On conçoit, à tooce forée, que l'institut soit investi d'une autorité semblable dans une exposition bl)re et génférale : mais du droit d'admettre résulte celui de placer et de décerner les récompenses : or c'est ce que l'institut ne fait pas, et ne peut pas faire au Louvre. Il en résuite que ce corps se trouve aufourd'hui dans une position fausse, dont au reste plusieurs de ses membres se sont déjà aperçus , et dont je suis convaincu qu'il sortira volontairement tôt ou tard.

L'institut n'a que faire chez le Roi, que de lui souhaiter sa fête ou taf bonne année ; chacun des membres de l'académie peut accepter individuellement telle mission oucommission que le Roi voudra lui con6er ; mais le corps ne peut, sans se compromettre, s%ir hors des attributions que la loi lui a données. Je trouve tout simple qu'on nomme un jury d'admission au Louvre; mais ce jury ne regarde en rien le public. Il ne peut y avoir au Louvre que le Roi et les agens qui exécutent immédiatement ses ordres.

Pour me résumer, je crois que les expositions annuelles sont destinées à produire quelque bien ^

mais pour que ces expositions soient possibles, le terme du salon doit être invariable , la clôture des portes aux retardataires sans rémission, le jury impitoyable. Toutefois, ces observations et toutes celles auxquelles Pexposition donnera lieu ne.peuvent être présentées que sous forme de souhait ou d'humbles remontrances. Si le public avait un droit sur les expositions du Louvre, ce droit aurait dû être constaté dans la loi de la liste civile. Or, dans le silence absolu de cette loi h l'égard des intérêts de l'art et des artistes, s'il plaisait à un autre roi que le nôtre de faire placer les Raphaël dans sa chambre à coucher, et de leur substituer dans la galerie du Louvre le musée de M. Barde, avec ses dix mille patrons d'habit taillés suivant les principes du dossomètre et de V épaulimètre ^ force nous serait d'accepter l'échange et d'attendre un nouveau règne pour demander par pétition un amendement à la loi de la liste civile.

Ce matin le*" mars les portes du Louvre ont été ouvertes à dix heures et demie. La foule, qui s'entassait dans le grand salon , demandait avec instance qu'on la laissât pénétrer dans la galerie où les ouvriers travaillaient encore; enfin, après des cris quelque peu tumultueux , la totalité de l'ex-

CONTEMPORAINS. l 1

position a été livrée à rimpatience des amateurs. Nous disons la totalité, et encore il manque à Textrémilé de la galerie toute une division dans laquelle les tableaux sont empilés par terre. Cette fois, il n'est permis à aucun des vieux maîtres de montrer le bout de son nez. La travée de l'école italienne est envahie par les aquarelles et les dessins à la sépia. M. Siméon Fort nous console de la Joe onde ^ M. Hubert étouffe le Titien. Le reste, c'est-à-dire la galerie, moins une travée, le salon et la première pièce sont occupés par la peinture. Les gravures remplissent comme par le passé le couloir de la galerie d'ÂpoUon : Tarchilecture n'a pas encore de place connue; la sculpture grelotte dans son local accoutumé. Le 6, on ouvrira les salles du Louvre qui font face à la rivière : ces salles, décorées de plafonds nouveaux par MM. Âlaux, Steuben, Eugène Devéria,

Fragonard, Heim, Schnetz, DroUing, et Léon Cogniet, renferment la collection des dessins de maître dont le délabrement* de la galerie d'Apollon a depuis si long-temps privé le public.

Nous n'avons jeté sur l'exposition c^u'un coup d'oeil très rapide, et nous ne nous flattons pas d'avoir en un moment deviné tout ce qu'elle renferme de remarquable; mais nous citerons quel-

ques noms pour répondre à Timpatience que le public doit éprourer. Les tableaux de dévotion font retraite; on distingue encore une Visitation ' de M. Caminade et une Charité de M. Dassy, M, Orsel a expose un tableau très singulier <kns lequel il a cherché à reproduire quelques unes des idées familières aux maîtres du quatorzième siècle; ce tableau demande un sérieux exameo. En sujets bibliques, nous n^avons distingué qu'ans Jeune TV?^/^ rendant la vue à son père, par M. Périn. Le moyen âge, le dix-huitième siècle et la révolution ont complètement remplacé l'antique ; on distingue dans le grand salon la Françoise de Rimini de M . Colin , t Abjuration de HenH IF par M. Rouget , le Boissy d*Anglas de M. Couil;. Parmi les sujets romanesques et poétiques, il faut citer une Marguerite à lamesse^ production supérieure de M. Scheffer aîné, et un Rêve d^ amour de M. Guichard, dans lequel le mérita de l'exécution compense le défaut de clarté et de naturel. Les paris sont ouverts pour savoir ce que M. Horace Vernet a voulu représenter dans sa Rencontre de Raphaël et de Michel-Ange. Le chevalier Roze^dans la Pesté de Marseille^e^lMXA production estimable de M. Paul Guérin. M. Sigalon a déployé de la grâce et de la finesse dans

une Schie anacréontique. Les Femmes à la fontaine de M. Bodinier, les Misères de la guerre par M. Bremont, la Jeanne d'Arc et les Florentins de Boccace , par M. Saint-Evre, la Lee tare de la bible par M. H. Scheffer; V Annonce de la vie • toire d^Hastembecky et Mademoiselle de Montpensier àOrléans par M . A. Johannot, sontdes ouvrages distingués. Les artistes s arrêtent de préférence devant les Honneurs rendus au Titienaprès sa mort^ ouvrage de début de M. Alexandre Hesse y qui rappelle les plu% belles pages vénitiennes. .

Quant aux portraits, il suffit de dire qu^on en Terra deux de M. Ingres, et sept de Madame de Mirbel : c'est incontestablement en peinture la partie la plus remarquable de l'exposition.

Dans le paysage, MM. Aligny, Corot, Giroux, Régnier, Gué, Jolivard, Paul Huet, et surtout MM. Delaberge et Rousseau, présentent un ensemble des plus satisfaisans : la marine est loin de donner les mêmes résultats, malgré les louables efforts de MM. Eugène Isabey et Lepoitevin.

M. Granet reproduit son Rachat de cap tifs ^yw et admiré le jour de la clôture de Texposition dernière. M. de Forbin a exposé un Bazar souterrain du Caire qu'on serait tenté de regarder comme

Les Deux Religieuses de M. Roger produisent un meilleur effet que sa Révolution de Rome en 1 793. Ces deux tableaux toutefois dénotent dans leur auteur une yolonté d'arriver au bien qui est déjà récompensée. \J Episode de la vie de J. J. Rousseau j par M. Roqueplan, quoique spirituellement composé, rappelle trop la manière de Casanova : je préfère de beaucoup une Scène dintërieur^ petit tableau qui réunit une vmté accomplie à une finesse exquise de pinceau»

M. Decamps n'a expose que des ouvrages peii importans , mais qui ne le font pas descendre du rang auquel il s'est élevé dans le dernier salon. M. Jeanron est peut-être un peu trop préoccupé de la peinture de M. Decamps : dpns sa Glaneuse j'ai trouvé un fond original, et une tête que M. Decamps n'aurait peut-être pas faite. MM. Lessore et Harlé continuent de marcher dans ime bonne route ; M. Tony Johannot , encouragé par les succès de son frère , s'est lancé dans la dimensî<N3, et n'a pas lieu de s'en repentir. Les Petits paysans surpris par unloup^ deM. Grenier, attirent l'attention des amateurs de scènes simplement expressives ; la Rjsntf^e du viatique à Ifaples^ est une production brillante et animée de M. Colrau.

Nous craignons que M. Champmartin n'ait fait un léger retour sur lui-même ; au moins le voyons-nous suivre avec persévérance un système auquel nous avons cru devoir reprocher quelque exagération. Nous examinerons avec soin les productions de Thomme qui seul aujourd'hui s'est élancé avec succès dans la route du portrait historique. Plusieurs élèves de M. Ingres, MM. Perlet, Poppleton, Jules Etex,et surtout M. Araaury Duval , ont envoyé des portraits qui témoignent de l'excellente direction de leurs études pittores-> ques. Nous citerons encore les portraits de MM. Decaisne, Magimel, Vauchelet, Bouchot, Schwiter, etc. ... M. Cab^t expose des paysages plus recommandables par la finesse du pinceau que par la vérité de l'imitation. Nous parlerons de MM. Turpin de Crissé, Giroux , Rémond , Leblanc, Smargiassi , etc. • . ; mais , Je le répète, je D'ai pas encore vu avec l'attention convenable plus de la moitié de l'exposition.

Le tableau dont on s'occupe le plus au salon , est celui de M. Alexandre Hesse ; il mérite à beaucoup d'égards le succès qu'il obtient. Notre intention n'est pas de troubler la joie légitime que doit ressentir cet artiste *, mais on ne fait pas si bien sans donner à la critique le droit de s'expli-

quer avec une entière franchise. D^abord, quel sujet M. Hesse a-tril choisi ? Le livret nous apprend que ce sont les honneurs funèbi^s rendus au Titien, mort k Yenise pendant la peste de 1 576. J'étais bien disposé à m'en ' rapporter au peintre, et pourtant j 'avais peine à accorder cette pompe de soie et de velours avec les cadavres qu'on an* tasse confusémait sur la place de Saint-Marc. C'est pourquoi j'ai consulté les sources auxquels les M. Hesse a du puiser, et je lis dans Ridolfi, l'auteur classique pour l'histoire des peintres vé« nitiens : « En 157 6^ Titien mourut de la peste à fl 99 ans, et bien que les cérémonies funèbres « fussent interdites pour tout le monde , on lui « accorda les honneurs de la sépulture, et on <« l'ensevelit, avec les ipsignes de chevalier , dans ^ l'église des Frari, au pied de l'autel du Crucifix, « comme il l'avait ordonné de son vivant, de la (K manière la plus convenable que permissent les « circonstances : car on ne pouvait alors déployer « toute la pompe dont il était digne. » Ce qui veut dire , en mettant à part les ambages et le ton officiel de l'auteur italien , qu'on déroba à grand peine le cadavre du l^itien à la fosse commune, qu'on passa une chaîne de cuivre et un baudrier sur son suaire , et qu'en présence de quelques

amis de Tari , un prêtre pâle bénit à la hâte unl^ fosse creusée dans le coin obscur d^une église.

Maintenant, je vous le demande, que devient le sujet de M. Hesse , et qu^ont à faire avec la vérité historique les robes de sénateur, les guerriers, les femmes, les moines de toute couleur, Tévèque tout chamarré d'or et de pierreries? M. Hesse a voulu agir à la vénitienne : il a trouvé chez Paul Véronèse et le Tintoret une absence presque complète de philosophie dans la composition , et il s'est laissé aller à la pente de ses modèles. Je ne veux pas plus qu'un autre insister sur le pédantisme de la composition; mais enfin nous sommes du pays qui a produit Poussin etLesueur^ et je ne vois pas que jusqu'icr personne en France ait réussi a s'aventurer sur les traces des magiciens de Venise et de la Flandre. Un homme habile comme M. Devéria exécute un pastiche séduisant ; mais il faut que l'organisation des Français manque de cet élan , de cette fantaisie abondante qui se joue des formes et de la lumière, et fascine, quoi qu'il en ait, le regard du spectateur. Et puis, quand Paul Yeronèse se livre ainsi à l'exubérance de sa pensée , c'est que le sujet qu'il traite manque d'ailleurs de passion et d'intérêt ; jamais il n'oublie d'émouvoir à propos , témoin la Famille

de Darius du palais Pisani, dans laquelle les per« roquets , les singes et les nains n^empechent pas que le sujet ne soit écrit avec une simplicité admirable. Chez M. Hesse au contraire nous trouvons une suite d'épisodes sans liaison et sans rapport avec le-sujet principal. Que veut dire, par exemple, cet homme cuirassé, qui porte 1a litière funèbre? Dans quel pays s'est-on armé pour aller à un enterrement? Cette femme aux cheveux épars qui pleure sur l'épaule de son ami, est ravissante d'ajustement et de couleur; mais est-ce qu'on pleure aux funérailles d'un vieillard de 99 ans , et pendant la peste encore ? Il n'est presque aucun détail qui ne trahisse le défaut de la pensée première.

Je reprocherai aussi à l'architecture un manque choquant de perspective , au ciel de la pesanteur, au tableau tout entier un défaut d'harmonie générale, de l'incorrection à certaines figures, particulièrement au cadavre de femme que l'on jette sur le devant. Mais qui s'aviserait de chercher t^lçment querelle à un ouvrage médiocre ? Or, j'en conviens de grand cœur, le tableau de M. Hesse ne l'est pas. On y trouve telle tête, tel détail de vêtement auquel les peintres modernes ne nous ont pas accoutumés. C'est incontestable-

CONTEMPORAINS. 2l

ment une des meilleures productions de l'école actuelle ; peut-être un pastiche , mais le meilleur pastiche que nous ayons rencontré. Après un succès aussi éclatant, M. Hesse, jeune comme il est , et avec la carrière magnifique qui s'ouvre devant lui, M. Hesse ne se croira pas arrivé. Quand on a si bien joué le Bonifazio , on doit sentir le besoin d'être soi-même ; le tableau que nous avons sous les yeux est comme le complément des études de M. Hesse ; il faut maintenant qu'il travaille, afin d'en profiter pour le compte de ses propres idées.

Le dirai-je ? Il est un début dont je suis presque plus satisfait que de celui de M . Hesse : c'est le dé- .but de M. Amiel. Ici le sujet est clairement écrit, les détails pleins d'une grâce et d'une animation qui appartienneat bien à l'auteur. M. Amiel a pris pour thème de composition la fable du vieillard et de ses trois enfans ; le moment choisi est celui où le père mourant indique à son plus jeune fils l'épreuve de la baguette et du faisceau; cette dernière figure respire à la fois l'intelligence et la naïveté; le mouvement en est aussi juste que l'expression en est vraie. J'aurais bien des fautes d'inexpérience à relever dans le reste du tableau ; mais là au moins nous trouvons à constater un

CONTEIIFORÀiNS. 28

■ Nous étions l^autre jour quatre personnes de- Kvant le Rêve d'amoar de M. Gaîchard. Deux

d'entre nous avaient vu le tableau dans Tateliep B i^u peintre, un troisième s'en était fait etpUquer jt par lui le sujet, et à nous quatre nous n'avons pu k arriver à une conclusion. Pour l'un ^ c'était don

■ Juan et Haydée avec Lambro^ le trouble-féte ; ^ pour le second , l'homme rêvait ; pour le troîh [ aième ^ c'était la femme. Nous avons fini par croire [ que tout le monde rêvait dans cet ouvrage, le

peintre le premier : au moins est-il constant que tous les yeux sont fermés , ceux di» jeuiiie homme, ceux de la femfne , ceux mêmes du grand jaloux de Turc qui porte la main sur soo p<»gnard ; le jeune homme à mince casquette, à barbe pointue^ à pantalon rouge ^ à mains pendante», k col tcMrliUé , à formes accusées , quoique peu correctes , rêve qu'il est l'amant préféré d'une jeune femme, pas trop belle , pas trop bien faite, un peu calquée sur la Psyché àQ M. Picot , mais fine de ton et dormant avec grâce; la jeune femme rêve bijoux, fleurs et cachemires ; le Tm'C rêve qu'il surprend son odalisque en téte-k-tête avec wxajeanô'Jrance. De rêve en rêve on monte jusqu'au sommet du tftbleau, daaxs lequdl s'enfoncent les derniers groupes de Jeanes^/rances et de danseuses* Te

voilà^-il pas bien aTancé , ami lecteur ? au moins, si tu ne me comprends guère, t'aurai-je donné Tenvie d'étudier toi-même l'énigme de M. Guîchard. C'est un moyen comme un autre que M. Guichard a pris pour qu on s'occupât de sa peinture ; et je conviens qu'elle en vaut la peinCr Je voudrais vous parler avec détails d'un tableau de M. Collin , dans lequel cet artiste parait avoir déployé un talent distingué : mais je dis à dessein qu'il parait , et je ne m'aventure pas au delà; car le sentiment, l'expression et toutes les * qualités que M. Collin a cherchées ont besoin d'être étudiées de près , et la dimension gigantesque de ce tableau l'a relégué à plus de trente pieds de l'œil du spectateur. S'il m'était permis de hasarder un avis sur l'ensemble de cette production, je dirais que le choix du sujet me paraît peu en rapport avec la dimension de l'ouvrage. L'art du Dante peut bien nous faire comprendre Françoise de Rimini et ^on amant tourbillomiant en l'air avec les autres couples victimes de Famour, mais l'œil se prêle difficilement à la réalisation d'une semblable donnée, et pi us cette réalisation occupe d'espace, plus le spectateur éprouve de répugnance à accepter la supposition. J'ai entendu dire que tous ce9 groupes tournoyans dans ce tableau res-

CONTEMPORAiMS. 25

semblaient à un cadran d'horloge; c'est avouer que l'artiste a bien rendu la pensée du Dante. Mais cette pensée est-elle pittoresque ? Ce que je connais du talent de M. CoUin, comparé à son tableau, me donne quelque hésitation à répondre.

J'éprouve moins d'embarras à condamner M. Court. Je n'ai pas de peine à me figurer que le Boissy-d^ Anglas renferme des détails d'exécution dignes de l'auteur de la Mort de César , détails que la distance nous empêche de bien saisir. Mais il n'en faut pas plus que ce qu'on voit pour se convaincre que l'effet de ce grand tableau n'est pas heureux, que le dessin des principales figures manque de finesse et de correction, que M. Court enfin a moins bien réussi que son esquisse ne le faisait espérer. Cette esquisrse , que nous avons vue au concours des tableaux de la chambre des députés, et qui semblait d'abord mieux plaire au public qu'elle n'a ensuite convenu aux juges , cette esquisse rachetait le manque d'harmonie par je ne sais quoi de ferme et d'accentué qui a disparu du tableau. M. Court a voulu reculer dans l'air son Boissy-d'Anglas, donner de la légèreté aux carnations des femmes assises un peu au dessous du président ; mais en même temps il a laissé les duretés sur les'premiers

plans. Cesl à la fois du repentir el de l^obstînar don; or on ne fait pas impunément une cotte mal taillée entre le diable et les anges. Ces dé&ots sauteraient moins* à Tœil si la figure principale était mieux réussie : mais il faut convenir que M. Court a été rarement plus malheureux que dans cette figure. Un contour rond et lourd en détruit toute la noblesse ; et puis je ne coimais rien qui , dans un sujet aussi terrible que celui de la mort de Féraud , glace plus le spectateur qûé les gesticulations des témoins de la scène. Qud effet M. Court n'aurait-il pas produit, si h TaclioD Tiolente de la populace il avait opposé TiiD* mobilité de terreur dont les députés devaient ètf € frappés ? L'effet de la poussière soulevée par k foule e^t bien exprimé danâ le fond du tableau à gauche : mais cet effet rend moins explicable encore la crudité des premiers plans. Somme toute , ce serait une erreur pour tout artiste que ce tableau : c'en est une capitale pour un homme qui s'est annoncé d'une manière aussi éclatante que M. Court.

Certes, dans la manière tant soit peu froide avec laquelle le public autre que celui desartis^ tes avait accueilli dans le temps la Mort de Cé^ sar^ il y*avait un avertissement dont |M[. Court

aurait dû profiter. Avec un talent fort , mais un peu rude , quelque chose de cette organisation normande qui a produit Corneille et le Poussin, c'était à lui à craindre de se commettre avec le monde frivole qui ne pouvait le comprendre.

Mais M. Court n'avait pas encore fait le Oi/ qu'il coxnmencsdi Pertkafite . Au lieu de retourner dans cette Italie qui l'avait si bien inspiré deux ou trois fois , il cherchait à se donner le plus de grâce , le plus de gentillesse possible ; il voulait se faire bien venir des dames et se créer des succès de ruelles. Mal en a pris à M« Court ; ses portraits ne plairont jamais à un certain monde comme ceux de M. Dubufe, et ses tableaux ont cessé de recueillir les applaudissemens des artistes.

Nous regrettons d'être obligés de tenir un pareil langage envers un peintre dont le caractère mérite les plus grands égards. Mais s'il y fait quelque attention, il y reconnaîtra le propos d'une admiration déçue , qui ne demande qu'à renaître. Pour qu'on se tût en présence du Boissy-tJ^Ariy. glas^ il faudrait croirel'avenir de M . Court à jamais compromis. Heureusement l'insuccès qui tue les âmes faibles, ravive les fortes et les grandes. Qui sait si nous ne devrons pas un chef-d'œuvre aux critiqties qui vont pleuvoir sur le BoUsy-iï Anglas?

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