CHAPITRE XII

(S«nçlu»i«n.

Jevoudrais continuer, queje ne le puis ; Theure de la clôture a sonné sans rémission : il ne me reste plus qu'a me battre la poitrine pour toutes les omissions que j'ai faites, pour tous les jugemens hasardés ou injustes que j'ai portés. S'il ne s'agit que des omissions , avec moins de temps et d'espace qu'il y a deux ans, j'ai certainement moins de reproches à me faire : il est bien des intentions excellentes , des dispositions heureuses qui m'ont échappé , sans doute ; mais je ne crois avoir oublié rien de ce qui doit rester , rien de ce qui dépasse la ligne de ces demi-réussites 'aujourd'hui si communes. Quant aux jugemens, c'est autre chose : peu à peu , et malgîré*moî , me voici monté sur la brèche ; mes sympathies se sont fait jour ; ce qui me déplaisait intimement a fini par me déplaire publiquement : que vous dirai-je ? je suis devenu homme de parti, j'ai pris des engagemens

de parole et de doctrines ; j'ai donné le droit à bien des gens dont j'honore le mérite , de dire : Celui-ci n'est pas des nôtres. Si j^étais chargé de méjuger moi-même, a coup sûr je m'absoudrais du reproche de partialité : dans mon opinion , je ne me serais mis que du bord des talens consciencieux, sans acception d'origine, contre les talens pour lesquels la conscience de l'artiste n'est pas la suprême loi : malheureusement, si sévère que vous croyiez être pour vous-même , vous ne ti^ouverez jamais personne qui soit si bien disposé en votre faveur. Je me résigne donc à ce que mes intentions soient interprétées comme il plaira à ceux qui ne seront point entrés dans ma pensée.

Essayons , avant de jeter un coup d'œil rapide sui^ les résultats de l'exposition , de réparer, autant qu'il est désormais en moi, quelques unes de mes omissions les plus graves. J'aurais vivement désiré pouvoir gratifier d'un article à part les architectes et les graveurs en médailles , véritables parias de l'exposition. J'ai déjà dit au moins ce que le salon renfermait de plus remarquable sous le rapport de l'architecture ; si j'ajoute à cette courte liste dans laquelle figuraient MM. Duban, Albei't Lenoir, Lassus et Dedreux , les noms de

MM. Huyot , HittorfT et CheDavard , Tun comme auteur d'un plan restitué de Rome antique qui vaudrait des semaines d'étude; Tautre qui, dans une grande vue perspective k l'aquarelle, a voulu nous faire goûter d'avance Péglise polychrome qu'il bâtit au sommet de la rue Hauteville; le troisième , dont le nom seul est devenu un éloge suffisant , je crois que j'aurai au moins donné la carcasse de mon article d'architecture. Un mot de plus pourtant sur les dessins de M. Dedreux. Voici plus de dix ans que cet architecte est revenu de la Grèce, et les documens inappréciables que MM. Huyot et lui avaient recudllis pour la topographie classique sont demeurés inédits. A présent que le gouvernement fait exécuter avec luxe l'ouvrage des antiquités de la Morée , ne serait-ce pas le cas d'acquérir les dessins de MM. Huyot et Dedreux, et de les publier en supplément au Voyage de M. Blouet? Tout l'embarras se réduirait à faire voter aux chambres une fois de plus les fonds qu'elles consacrent annuellement k l'ouvrage de Morée. Il ne s'agit point ici d'un de ces conseils impraticables comme en donnent à l'administration ceux qui ne s'inquiètent jamais des moyais d'exécution : c'^est un avis que j'émets avec pleine conscience, avec une assurance abso-

lue que le gouvernement , s'il accueille celle pensée , se fera à peu de frais , dans toute l'Europe savante, un honneur infini.

Une chose aussi dont il n'est plus dans nos mœurs de s 'inquiéler, c'est l'exécution des médailles. Et pourtant quel moyen plus assuré, pour une nation qui tient quelque peu b sa gloire /de perpétuer son souvenir ? Où en serions-nous pour la connaissance du monde ancien , pour les élémens de la certitude historique, si on supprimait tout d'un coup les documens que nous fournissent les médailles ? Lorsqu'une mesure contre laquelle nous avons vainement protesté supprima la monnaie des médailles , que vous êtes simples, nous criaient les accapareurs de la monnaie des espèces ; avec le matériel immense de notre élablissement, avec les ressources de tout genre dont nous disposons , l'exécution des nouvelles médailles sera cent fois plus prompte et plus fréquente.

Or, depuis cette réunion , ou plutôt depuis la l'évolution de Juillet , il semble que la gravure en médailles ait péri. Il est temps que le gouvernement donne un démenti formel à nos plaintes et à nos prévisions. Quant aux graveurs en médailles, si le public s'occupe peu de leur talent , si l'horî-

zon (le leur gloire actuelle est rétréci , ils ont une si belle revanche à reprendre dans Faveiiir, que c'est à peine si je les plains. Quand les ouvrages des Ingres et des Gros n^existeront plus qu'en souvenir, quand on aura fait de la chaux avec les bustes de M. David, et chargé des canons avec le^statues du pont de la Concorde , le nom de Depaulis ou de Yatinelle, gravé en caractères minuscules dans l'angle d'une médaille de douze lignes , apparaîtra bien autrement vif aux esprits d'alors que toutes les gloires dont ils n'auront pas une idée plus nette que nous ne Tavons de la pemture de Nicomaque ou de la sculpture de Myron. Cependant, si le public prenait fantaisie de s'occuper de médailles, je lui recommanderais cette année les cadres de MM. Yatinelle et Depaulis ; dans l'un , il trouverait des compositions fines et gracieuses, d^ns l'autre il admirerait la meilleure effigie monétaire du Roi que nous possédions jusqu'à ce jour , et un projet de médaille sur les agrandissemens du musée , qui rappellera ces belles créations de notre âge quand elles n'existeront plus. M. Depaulis est certainement ^ parmi les artistes aujourd'hui en fleur de talent^ celui qui comprend avec le plus de finesse , de correction et de noblesse l'art infiniment difficile de la gra-

vure en médailles. Un gouvernement qui oublie» rait de tirer parti de M. Depaulis , agirait directement contre son propre intérêt.

De retour à la peinture , je me sens la conscience un peu plus bourrelée; je n'ai pas parlé du Taureau de M. Brascassat^ si ferme de ton, si précis de formes , si juste de mouvement , mais vivant au milieu d'une nature qui n'a ni mouvement, ni forme, ni-couleur. J'aurais dû signaler le début de M. Riesener, autre peintre d'animaux , qui voit naïvement la nature, et attaque la couleur avec franchise. Que dis-je? j'ai passé sous silence quasi toute la peinture familière , les Pigalle, les Bellangé, les Beaume, les Destouches, les Adolphe Roehn, les uns qui montent, les autres qui descendejftt, d'autres encore qui se maintiennent à peu près au niveau de leur passé, ont été pour inoi comme s'ils n'étaient pas. Que j'aurais eu de complimens polis à faire à madame Dehéf ain dont les tètes ont singulièrement gagné eft jtistesse d'expression ! Voici deux fois que j'oublie madame Rude, et pourtant, en 1831, j'avais été frappé du mérite de sa Sainte-Famille^ et je retrouve aujourd'hui , dans son Adieu de Charles V^ à ses enfans^ presque toutes les qualités qui m'avaient séduil alors. M . RobcrtFleury ,

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GOHTBMPORAUfS. 1 95

le bat sans le teocher encore , à M. Rouget surtout, qui aurait trouvé le public moins répugnant à s'échauffer pour lui,silui-mémeil n'avait refroidi sa toile avec des flots de blanc de céruse. Il n^y a pas un des noms que je viens de citer qui n'appartienne à un homme de talent : mais la peinture ne serait plus la peinture , si tant d'artistes à la fois avaient trouvé la route du succès. Au reste, quand on me verra sur la conscience des ou*vrages de cette dimension , on comprendra si je porte légèrement le paquet de lithographies, d'aquarelles , de lavis , qui brillent aux deux extrémités de l'exposition , comme deux rubans sur la tête d'une femme , et duquel toutefois j'aurais extrait volontiers les croquis gothiques de M. Durand , le simple ouvrier rouennais , et les jolies Basses-cours de mademoiselle Alaux , aussi finement et naïvement rendues que quoi que ce soit au monde.

Je retrouverai en temps et lieu les gravures pour lesquelles l'exposition commencée au Louvre se continue par la ville : le Virgile de M. Pradier, le Charles^QvUnt à Saint'Denis (Je M. Forster, le Cramwell de M. Dupont : ce n'est pas là ce qui m'inquiète. Mais au milieu de tous mes remords , ceux que j'éprouve à l'endroit de

t96 LES ARTISTES

MM. Biard et Roger sont certainement les plus cuîsans. M« Biard est un rejeton de l'école lyonnaise, plus vif et plus heurenx que sa mère, et dont le talent à plusieurs faces se refuse en quelque sorte à Tanalyse. M. Biard tient k la prewï&e manière de Bonnefond par la pensée et an peu par l'exécuticm des Comédiens €t$nèulans : il entre presque dans la famille de Léopold Robert pas ses scènes orientales. Les Folles de V hôpital de Lyon décèlœt en lui le sentiment juste de la pantomime ; quant à sa peinture , elle est , selon les lieux et presque selon les jours , sèche ou grasse^ lâchée ou sentie. Il semble que si Fon pouvait comprimer en un seul sojet un talent ainsi éparpillé , on assurerait à Téeole un peintre d^un mérite peu commun : mais on ne cofnprend pas nettement par quel moycin ce talent devra se régler et dans qudie voie il pourra dé&iitivement entrer. Cest une énigme encore , mais une énigme bien tournée, comme celles de l'anthologie grecque:.

Il n'en est pas de même de M. Roger : ce peintre; a positiiiemeni et sa route naturelle el sa route voulue; comme exemple de sa route naturelle, nous avons un délicieux petit tabteam éfixae Jeune mère italienne qui regarde son enfant endormi.

Oen^estni ia recherche du style, ni la précision du dessin , ni la vérité de la couleur qui recommandent cet ouvrage ; c^est un je ne sais quoi de sensible , de doux , de chatoyant, de charmant. A c6lé de cela , M. Roger nous montre dans sa Révolte de Rome en 1 793 et dans ses Deux re^ ligieasesy une volonté obstinée d'arriver k la peinture serrée, une ambition des sujets historiques et de haute expression. Le public tiendrat-il compte à M . Roger de ses efforts ? c'est ce que l'avenir seul nous apprendra. Quant à cette fois, il m'est impossible de me prononcer complètement eii faveur de la nouvelle manière de M. Roger: je regrette seulement que l'espace me manque pour développer les motifs de mon incertitude.

Pour en revenir à l'ensemble de l'exposition , le public sent déjà l'effet du salon annuel. Chacun a le sentiment que tout n'est pas fini : les noms que l'opinion réclame avec le plus de force n'ont pas répondu à l'appel ; la clôture du salon ne paraît pas une conclusion , mais une suspension : or, c'est là justement où il en fallait venir. Le salon de Tan pi'ochain, avec Ingres , Robert, Schnetz, Delaroche, ne sera probablement pas plus complet; la sculpture, si riche cette fois, se dégarnira à son tour; le paysage, plus sûr d'ar-

river à époque fixe , ne sera peut-être pas si heureux dans ses efforts ; enfin nous commençons une chaîne qui ne s'interrompra plus; le public, autant que la nature des choses le comporte, s'habituera à s'occuper des arts de dessin, comme il a l'habitude de s'occuper de musique et de théâtre. Or, l'art ne dure et ne prospère que chez les peuples pour lesquels il est devaiu une habitude.

Quand je Tois la peinture actuelle à coté des anciens maîtres , je n'ai foi qu'au passé ; quand je la vois seule , je ne me trouve pas encore de solides motifs de confiance ; mais si je me reporte à vinq-cinq ans en deçà , je recommence à prendre courage. Les grands tableaux d'alors étaient sans doute meilleurs que ceux d'aujourd'hui ; on poursuivait l'idée poétique avec plus de foi et de persévérance ; on se tirait plus habilement d'un tableau d'apparat, l'étoffe des hommes semblait plus forte : reste k savoir si au fond elle était aussi solide. Au moins est-il certain qu'on demande aujourd'hui beaucoup plus à un portrait, à un tableau de petite dimension, à un paysage, qu'on ne demandait alors; les succès s'obtenaient à meilleur compte , même dans la peinture d'histoire ; et sans pariet* ici de toutes les causes qui

ont réduit à presque rien*le nombre des grandes toiles, je ne doute pas que le raffinement du goût n'ait arrêté bien des mains prêtes a hasarder les hautes entreprises. Ce qui me parait indubitable, c'est que nous rendons mieus: justice au talent quand il se montre; nous tirons de notre scepticisme en fait d'art au moins cet avantage , que s'il se présente à la fois des ouvrages aussi différens que ceux de MM. Ingres et Delacroix , Robert et Decamps , Aligny et Delaberge , nous ne repoussons pas les uns par admiration pour les autres; les solennelles injustices qui sous l'empire signalèrent l'apparition des tableaux d'Ingres et de Prudhon ne se renouvelleraient pas aujourd'hui.

On ne contestera pas non plus que si nous avons peu de pages de la dimension du Saint- Etienne de M. Abel Pujol, et du Fils de la veuve de Naïm de Guillemot , des ouvrages d'un mérité aussi tranquille , pour ne pas dire plus , feraient aujourd'hui peu de sensation. Et pourtant , lorsque l'école défunte nous donne encore un poS' thume tel que les Trois anges de M. Broc, nous retrouvons en nous assez d'impartialité pour rendre justice aux qualités éminentes de cet ouvage ; nous sentons intérieurement une fibre sym-

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pathique aux belles choses d'un tableau qui.éerit si neUement sa date.

Et puis , si Ton est de bonne foi ^ oa avouera qu'à aucune époque , en France , autant de personnes ne se sont occupées de Fart; Fentraînelaent est au moins aussi grand dans U public que chez les artistes : je ne vois donc pas la raison pour laquelle tant d'efforts ne seraient pas couronnés de succès. Le malheur sans doute est d'avoir par devers soi une telle masse.de chefs-d'oeuvre anciens , dont le souvenir et l'impression nous poursuivent toutes les fois que nous mettons la main à l'œuvre. Dans quelque sens que nous nous retournions, il nous est impossible de faire de notre époque autre chose qu'u^e époque d'imi' tation. Or, la question est de savoir si l'imitation est une chose tellement abominable que nous devions pour cela désespérer de nous et de nos neveux. Si les sculpteurs anciens, qui sous Trajanet Adrien imitaient les chefs-d'œuvre des écoles grecques, avaient qraint de passer pour imitateurs, plus des trois quarts des ouvrages qu' nous ont initiés aux idées de la belle antiquité au raient été remplacés par des tentative^ barbares et grossières. Heureux qui naît à ce inoaient où MU peuple monte le chemin de sa gloire î Tous les

pas alors sont eiopreinls de vie et d'originalité. Mais si votre destinée vous jette dans les rangs d'une nation qui subit Finévi table retour *des choses humaines en fait d'art , persuades^vous bien que votre tâche n'est pas alors sans prix , qu'il reste une place aux Tacite et aux Chateaubriand longtemps ^près les Salluste et les Bossuet.

Save^vous , puisqu'il nous faut imiter , comment Timitation nous proBtera ? C'est en étudiant non seulement les résultats, mais les moyens dans les maîtres ; c'est en repassant , s'il est possible , par la voie qu'ils ont suivie pour arriver à produire leurs chefs-d'œuvre; c'est en nous persuadant que ces hommes , qui nous paraissent immenses et presque fantastiques h distance, ont été en général des hommes simples , pourvus d'un sens juste, qui croyaient par dessus tout en la nature et beaucoup moins en leurs propres forces ; des hommes laborieux surtout , et qui savaient attradre le succès, qui le cherchaient toujours par les voies les plus laites et les plus pénibles. Il s'est trouvé dans tous les temps des gens pour piper la renommée , pour escamoter la gloire, pour jeter de la poudre aux yeux de leurs contemporains : tous ces hommes aujourd'hui sans exception ne sont rien ; il nous faut

des efforts d'intelligeDce et d^atiention pour cornprendre par quel coté ils pouvaient séduire ; tous ceux au contraire qui ont cherché de bonne foi la vérité , quelles que soient les positions dans lesquelles ils ont vécu, quelque part singulière que la destinée leur ait faite : ceux-là sont clairs à nos yeux, ils nous attirent, ils nous subjuguent, et si parfois nos sens se trouvent trop grossiers pour les comprendre, Fautorité de leur talent est comme un mystère qui commande notre foi.

Dans Tabsence de ses concurrens naturels , la palme du salon ne pouvait guère échapper à M. Scheffer aîné. Sa Marguerite , après un peu d'hésitation , la lui a unanimement conquise. Si Ton ne considérait que le matériel de la peinture , la Marguerite est très inférieure au Raphaél de M. Horace Vernet. Or M. Vernet, avec toute son habileté , n'a recueilli que des critiques plus ou moins sévères; M. Scheffer critiqué aussi, mais avec plus de modération , a grandi dans Topinion de ceux*mêmes qui professent le moins de sympathie pour sa peinture. On ne peut citer, après la Marguerite de M. Scheffer , comme ouvrages dans lesquels la masse de qualités Femporte sur celle des défauts , que le Giotto de M. Ziegler , la Bonne et la Mauvaise fille de M. Orsel, l^s Trois

ar^es de M. Broc. La duchesse d'Orléans ^ de M. A. Johannot^ reste comme un type de la peinture qu'on ^l convenu d'appeler peinture de genre. Deux débuts ont occupé le public ; on peut juger aujourd'hui , après deux mois d'épreuve, qui promet plus de M. Âmiel ou de M. Alexandre Hesse.

Dans le genre familier, je dois rappeler la Lecture de laBibledeM. Henry Scheffer, la Scène d'intérieur de M. T. Johannot, et surtout le Singe de M. Decamps. Dans le paysage , j'ai déjà nommé MM. Aligny et Delaberge : MM. Corot et Cabat se sont soutenus ; les plages de M. Dagnan ont été mieux appréciées que d'abord ; M. Jules Dupré n'a pas gagné au grand jour. M. Granet et M. de Forbin ont dignement soutenu la peinture d'intérieur, et M. Dauzats y a pris un rang honorable. Si nous considérons non la difficulté, mais le résultat , M. Perrot doit être cité comme peintre d'architecture. Les portraits , grâces à M. Ingres et à madame de Mirbel , tiennent le premier rang de l'exposition de peinture : un seul portrait de M. Sigalon doit être nommé avant les nombreux ouvrages de M. Champmartin : ce dernier a tout ce qu'il faut pour prendre l'année prochaine une éclatante revanche. Si je n'avais

204 LES AUTISTES

pas craint de charger mon dernier article sur les portraits I j'aurais mentionné ceu:& de M. Guichard , maniérés , mais pleins de mmte ; j'aurais tâché aussi de démontrer au public qu'il se trompe en condamnant en masse les portraits de M. Courl ; Teffet du Boissy'^ Anglas réagit injustement sur ces ouvrages ; mais quand on oe s'inquiétera plus d'y chercher les manières du beau monde , on sera bien étonné de n'avoir pas rendu plus de justice à leurs qualités solides.

Nous restons , pour nous consoler du vide de la peinture, avec Us Pécheurs napolitcUns de MM. Rude et Duret, avec les anitnaax de M. Barye, et le Caïn de M. Ëtex. Si la sculpture, comme nous l'avons vu faire toute notre vie, nous semble arrivée à son apogée dans l'ouvrage de M. Duret , et surtout dans celui de M. Rude, nous trouvons chez M. Ëtex l'annonce d'une sculpture plus forte, plus ardente, plus antique que tout ce qu'ont produit nos froids et pauvres contemporains. Il faut attendre le jeune sculpteur <au marbre de son groupe : c'est là que nous le jugerons définitivement. Car nous ne pouvons douter que le gouvernement ne demande ce marbre à M. Etes: le succès du modèle en plâtre a été si éclatant , qu'il y aurait de la malvetllance

à supposer dans une administralion quelconque l'intention de méconnaître ce succès : à plus forte raison , quand il s'agit d'une administration qui, comme celle des musées , a donné tant de garanties de son amour des arts et de ses lumières. On ne doit jamais, avant l'événement, regarder comme possible ce qui , une fois accompli , encourrait une si rigoureuse réprobation.

Au reste, quoi qu'on fasse, ne croyez pas que cette fois je réclame contre les décisions qui seront prises. Il n'y a guère de profit à engager une lutte corps à corps contre des faits consommés. Ainsi donc, cher lecteur, si, sur la liste qui va être publiée des médailles, des mentions' et des commandes, vous rencontrez beaucoup de noms qui n'auront pas figuré dans ces colonnes , je vous engage à parier cinq contre un que l'erreur n'a pas été de mon côté. De cette façon vous concevrez une idée aussi nette des résultats administratifs de l'exposition que de ses résultats pour la marche de l'art. Dixi.