CHAPITRE XXII

Suite U la peinture eut txrrc-

(S «oût i83i.)

La manufacture de Sèvres, si justement célèbre par la beauté de ses porcebines , a ex|)06é dans le salon octogone attenant à la galerie d' ApolloQ, deux grands vitraux destinés à la chapelle du château de Randan, et représentant r Espérance et la Foi. Ges échantillons impoptans d'une branche de Tart qui ne fait que de renaître ont été exécutés par M. Yatinelle, sur les cartons de M. Béranger. D^à, à la dernière exposition des manufactures royales, dans les premiers jours de 1830, on avait admiré un vitrail de très grande dimension , V Assomption de la Vierge^ sorti également des ateliers de la ♦ manufacture do Sèvres* C'est une chose reraarquable que dans l'état précaire où l'on a laissé les établissemens dépendans de l'ancienne liste ci- «:6ile, l'activité de la manufacttire de Sèvres se soit soiUenue au point d'amener des résultat»

LES AUTISTES

dignes d^un temps de prospérité. Oa sait comment ont commencé les nouveiaux essais de peinture surverre. Depuis long-temps M. Brongniart avait conçu le projet d'introduire à Sèvres les procédés des anciens peintres -verriers, quand M, le comte de Noê , a qui ces tentatives étaient probablement inconnues , fit venir à grande frais d'Angleterre des artistes appartenant à Fécole dégénérée qui a rempli Oxford et Westminster dç nîtraux san^ caractère et sans effet.. L'apparition de ces rivaux qui nous arrivaient d'joutremer ayant fixé quelques momens l'attention publique , M. Brongniart profita de l'occasion pour faire consentir Tancienne administration à ce que la manufacture de Sèvres consacrât une partie de son budget aux travaux de la peinture sur verre*

11 ne faut pas croire pour cela que les tentatives faites en France eussent été beaucoup mieax dirigées que celles des artistes anglais. On s'était , il est vrai , occupé avec suècès de la recherche des anciens procédés pour le coloragedes verres. Dans cette recherche, M. Brongniart* avait .été puissamment secondé par M. Dilh d'abord , puis par M. Mortelègue , chimiste, dont la réputsAioxi, n'est pas à la hauteur des services qu'il a rendus

CONTEHPOEAiNti. 257

à 'la science. Mais ce qui dès Forigine constitua une différence entre les travaux des peintres anglais et les essais de la manufacture de Sèvres^ c'est que les premiers se contentaient de peindre sur le verre , tandis qu'à Sèvres on comprenait l'avantage d'introduire comme moyen d'effet dans les viu*aux , les verres peints dans toute leur épaisseur , et rapprochés au moyen des plombs en usagé chez les anciens verriers. L'erreur do* minante toutefois , celle qui encore cette année nuit k la perfection des vitraux de Sèvres , c'est la prétention , commune k tous , de faire des tableaux sur verre. Or, pour qui voudra considérer attentivement la nature de ce genre de peinture , et surtout la transparence obligée de toutes . les parties de la composition , cette prétention est inadmissible. Teile n'était pas non plus l'idée des hommes habiles dont nous admircms encore les ouvrages dans tant d'églises gothiques et de la renaissance ; on voit que leur volonté constante .a été de ne faire que de gi^andes mosaïques , ({ui , ii^ei^séBs entre l'œil et la lumière extérieure , brillassent d'bn éclat presque ^rnaturel. Il ne s'agit donc ici que d'une peinture tout exceptionndle ) dans laquelle la vérité absolue de l'imitation doit èti*e sacrifiée aux conditions bien autr«-

ment importantes de la décoration. Sous ce l'apport , les vitraux de Sèvres laissent beaucoup à désirer.

C'est une faute , ' selon nous , d'avoir ^disposé autour des figures un si large bandeau de grisailles : la masse considérable de lumière qu'il laisse passer assombrit nécessairement la partie la plus importante du vitrail ; le même reproche peut s'adresser au vaste champ que le peintre a donné pour fond au tableau; cette faute n'a pas été commise dans les anciennes peintures, dont les têtes constituent presque toujours la partie la plus daire ; mais ce qui nous parait toutà-fait répréhensible , c'est le travail des chairs, . où se lit encore l'intention de modeler en couleur, comme dans un tableau à l'huilCé Sous ce rapport j nous le disons à regret, on trouve beaucoup plus d'intelligence des véritables ressources de la peinture sur verre , dans l'essai isolé fait par M.- Vigne, d'une tête de l'empereur Henri II, d'après Iç carton de M. Hesse. Ici, le relief, beaucoup plus fort que dans les vitraux de Sèvres, est obtenu au moyen de larges hachure!» qui mordent avec avantage sur la lumièi*e. Le Vieil, auteur d'un très bon livre sur là peinture sur verre, que M. Vatinelfe devra relire avec soin,

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dit quelque part que le travail du peintre-verrier ne diffère en rien de celui du graveur au burin. C'est effectivement , dans l'un comme dans l'autre procédé , un fond brillant qu'on réserve pour les lumières , et sur lequel les ombres sont tracées au moyen de tailles noires plus ou moins épaisses , plus ou moins serrées. La seule différence consiste dans les* teintes plates que donnent des verres colorés y et qui produisent dans la peinture, sur verre une variété d'effet que la gravure au burin ne connaît pas. Quant aux espérances qu'a formées la chimie moderne d'arriver à la dégradation des tons, comme dans toute autre peinture, au moyen du perfectionnement des CQuleurs sur émail, il est certain, à l'exception dé quelques teintes qui se rapprochent du noir, et qui peuvent être employées dans le fond des draperies , que le but qu'on s'est proposé n'est rien moins que celui de l'art. J'engage donc nos nouveaux "Jpeintres-verriers à concentrer leurs expériences chimiques sur le colorage des verres en plein , pratiqué, quoi qu'on en dise, avec beau-* coup plus de succès par les anciens maîtres ^qoe par les modernes , et k suivre fidèlement pour le reste la pratique de l'école de Pinaigrier , celui .des artistes du quinzième siècle qui nous pars^t

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aToir le plus profondément compris toutes Us ressources de son art.

Il n'y a , du reste , que des éloges à donner an soin religieux avec lequel , a part tout système , les vitraux de la manufacture de Sèvres ont été exécutés. Peut-être doit- on regretter que tant de patience et d'exactitude n'aient pas ai lien de s'exercer sur des modèles d'un goût plus pur Qt d'pn plus grand caractère que les cartons de M. Béranger. Nous le disons avec toute franchise^ c'est un malheur pour un établissement de ren^ fermer de ces hommes qui, dans un cercle étroit^ peuvent passer pour des talens supérieurs , mais dont les productions ne suppqrrtent pas ie gran4 jour de la publicité. Certes , si la manufactore de Sèvres n'eût pas compté M nombre de ses peintres un homme tel qne M. Béranger, qui a fak sur porcelaine une admirable copie d'après Rubens , et qoi de plus s'est distô^ué par dès eonpositions laciles et des peinture&d'una boime eovleur, le directeur eût été jUont naturellement Inerte k demander les modèles de vitra«x aux pmmmrs talens de l'éeole; c'était le inoyen d'db-» tenir en néme tehips et un patron tneilleiir et iine plus saine direction de travail. M. Bél*aiiger a été préféré , peut - être parce i^'il coûtait

moins ^ surtout parce qu^il était là , et qu^on se sent toujours entraîné à donner la préférence aux sieni^. Cette préférence n'a pas tourné au profit des deux vitraux. Il paraît au reste que rinconvénient que nous venons de signaler ^ été senti par M. Brongniart. On annonce que les cartons d'un nouveau vitrail destiné à la chapelle du château d'Eu ont été commandés à MM. Paul Delaroche et Chevanard ; nous félicitons le directeur de Sèvres du choix de ces deux artistes , qui assure à la manufacture des modèles comme on lui en voudrait toujours.

Nota. Le vitrail de la chapelle du château d'Eu y représentaot S cUnte" Amélie de Bohême ^ a obtenu un succès mérite à Texpo^ition des manufactures royales de janvier i833.