CHAPITRE XXI

©f la ^nttttc «ur Dctrc.

La croyance au merveilleux est beaucoup plus dans la disposition de notre âge qu'il n'est porté lui-même à le penser. L'imagination, dont le terrain se rétrécit chaque jour par les empiètemens du positif, ou de ce qui passe pour tel , n'en éprouve pas pour cela moins de besoins, et se prend à ce qu'elle peut pour les satisfaire. Il faut en convenir, elle avait beau jeu avec les sciences occultes ; pourquoi s'élonner si elle garde encore à leur sujet quelques uns de ses anciens préjugés^ si elle croit encore a des recettes merveilleuses, à des secrets perdus , enfin si elle conserve une .préférence naturelle pour les mouveraens hardis de l'empirisme , contre la marche lente et minutieuse de la méthode? C'est k cette disposition qu'on doit attribuer, l'erreur si généralement répandue de la perte des secrets de la peinture sur verre* Quand les masses ont été prises par les

yeux, c'est par la même voie que doit leur arriver une conTiclion nouvelle : une démonstration que les livres sont chargés seuls de donner , combat vainement une opinion enracinée par Thabitude, et, disoos-le avec franchise^ par le jugement impartial de nos sens. Il n^ a donc rien de surprenant à ce que Le Vieil , dont le père et les frères ne faisaient, à ce quHl parait, que d'assez mauvais vitraux , et qui d'ailleurs , dans la partie scientifique de son livre , ne donnait que des recettes incapables d'en produire de meilleurs; il n'est pas étonnant , dis-je , que cet auteur n'ait pu parvenir k démontrer historiquement qu'on pouvait encore en fabriquer d'aussi bons qu'à aucune époque antérieure. Ce que nous serions plus tentés de blâmer, c^est la disposition où le public n'a cesàé d'être , de croire , h diaque tentative isolée, que ce secret si merveilleux était enfin retrouva, puis, se désabusant presque aussitôt, de déclarer encore une fois qu'on ne le retrouverait pas. Il y a pourtant des degrés dans cette préoccupation, quelle . qu'elle soit : le dogme populaire et grossier , c'est de croire à Timpossîbilité absolue de peindre sur ïe verre ; l'erreur plus relevée, celle qoe les faits justifient encore en partie, c'est de s'imaginer que les meiHeiirs et les

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plus précieux procéilés de cet art sont entièremeot perdus ; la plus nouvelle enBn , et celle quMI importé le plus de combattre , en méconnaissant le caractère et l'attribution de cette peinture, élève aujourd'hui autel contre autel , aspire aux honneurs de la création ptus qu'à ceux du renouvellement , et appuyée sur quelques conquêtes de

la chimie moderne, regarde comme en pitié

Tàdmiration qye le grand nombre porte encore aux anciennes écoles.

Ce qu'il y a de curieux , c'est que ce spectacle est loiii de se borner k notre capitale. Partout , à Vienne; a Berne, à Munich , à Berlin, à Nuremberg , h Londres , les imaginations s'échauffent , et les essais se multiplient : c'est une impulsion pl*esque universelle , et dont les différens mouvemens se sont manifestés à la fois, les uns à nnsu des autres.,

' Nous sommes loin de posséder les élémens de ce vaste tableau ; c'est en quelque sorte le hasard qui, à propos d»s tentatives faites en France, nous « révélé quelques unes de celles qui se partagent l'attention de l'Europe. On ne s'étonnera donc 'pas si beaucoup d'omissions se glissent dans ce quie nous aurons à en dire* Notre but éjtant d'édaircir la question en ce qui nous eoneerne seule-

ment, par l'exposé des faits tant anciens que modernes, il suffira que des erreurs capitales ne détruisent pas , les exemples que nous aurons cherchés dans d'autres pays.

Un embarras beaucoup plus grand aurait pu nous saisir , s'il eût fallu nous jeter dans un exposé technologique ; et pourtant la source de presque toutes les erreurs dans les discussions de ce genre €St dans Fignorance des procédas spéciaux , et dans les fausses synonymies qui en résultent. C'eût donc été pour nous , dépourvus que nous sommes d^ la connaissance pratique des choses , une entreprise téméraire, que celle où nous somn^es entrés, si le guide le plus sur ne nous eût conduits lui-même, et n'eût offert les menées facilités au public. Nous voulons parler du mémoire dans lequel M. Brongniart a traité spécialement cette question , et que son auteur a bien voulu nous communiquer avec une rare obligeaiice , avant de le livrer à Pimpres^sion. Nous croyons devoir avertir ceux de nos lecteurs qui voudront entrer plus avant dans. la partie purement technique de la question, que cet article n& les dispensera nullement de la lecture du mémoire dé M. Brongniart, C'est, là qu'ils trouveront la démonstration scientifique de ce que nous présen-

tons ici sous la forme d'une simple dénégation y savoii^9 qu'aucun des secrets de Fancienne peinture siff verre ne peut être regardé comme perdu ; ils Y verront de même en quoi consistent précisément les conquêtes de la chimie moderne, et quel parti l'art en a tiré* Quant à nous , satisfaits de trouver dans les preures alléguées par le savant académicien une base à nos^ assertions, no«^ en ferons comme le point de départ des faits sans la connaissance desquels la question, complexe de sa nature, ne pouvait être comprise dans squ ensemble.

M. Brongniart divise en trois classes les différentes applications de la peinture sur verre. La première est celle de la peinture en verre , au moyen de verres teints ou colorés dans la masse. La seconde est celle de la peinture sur verre blanc, aii moyen de couleurs vitrifiables appliquées avec le pinceau et cuites à la moufle. La troisième est la peinture sur glace , dont l'invention est due à M. Dilh ^ et qui diffère de la classe précédente beaucoup moins par son exécution que par les * frais considérables qu'elle nécessite.

Quant à l'origine certaine de cet art, elle remonte à une haute antiquité. On sait que les anciens employaient dans les édificcfr publics le verre coloré , et psh^ticulièrement le verre bleu ;

de préféreace au verre blanc qa'ils fsd)riquaîeDl^ moins bien , et auquel ils reprodiaieut de pre&ike facilement des sils. Ges verres épais et de j^cftîle dim^sion s'adaptaient aux ouvertures ârojtm qui existaient entre les réseaux de pierre dont l^ fônêlres étaient formées. Cet usage , familier aux Romains depuis Tépoque de Néron, devint gênérai dans les églises chrétiennes, et se maintint pendant plusieurs siècles dans TOrient et Tltalie^ Les premiers temples construits dans le nord de FEurope sur le modèle de ceux de Tltalie , furenir édlairas de la même manica^e , et reçurent les mêmes ornemens* C'est là l'origine de l'emploi du verre coloré dans nos climats. Les altérations qu'éprouva successivement le type romain dans l'architecture chrétienne, et qui finirent par la création d'un style entièrement original et propre à l'unité germanique, ces altérations ne firent que développer ce premier usage du verre appliqué à la clôture des édifices sacrés. Les meneaux de pierre qui divisent eu compartimens variés les grandes roses de nos églises , nous ra{ipellent en* core les réseaux qui formaient la fenêtre antique. La même empreinte se trouve dans les couronne* mens découpés des fenêtres du même style, et dans les colonnettes élancée» qui en divisent le»

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comps^rtmeos. Sous le ciel méridional , des ouvertures étroites ne portaient dans le temple qu'une lumière af&iblie , introduite avec précaution ;, et combattue dans sa force trop souvent impc^tune et nuisible. Il n'en pouvait être de même dans le nord , où l'importation exacte du même système pouvait tout au plus convenir à rausiérité des premiers âges du christianisme. Aussi les jours d'abord très étroits des églises reçurent^ls une extension progressive dont le terme coïncide avec le développement universel de l'architecture gothique* U y a donc une raison plausible de douter que nos ancêtres aient été aussi préoccupés qu'on le croit du soin de répandre dans les églises une reUgieme obscunté. On ne peut c(Mifondre l'effet des vitraux altérés par le temps, et couverts presque toujours d'une croûte épaisse à l'extérieur, avec celui qu'ils devaient produffe dans l'éclat de leur nouveauté. L'obscurité n'a jamais été recherchée que là où l'on craignait le soleil : l'étendue presque illimitée donnée ai^x fenêtres dans l'architecture du moyen âge , indique une intention toute contraire. Cette qbr servation acquiert un plus haut degré d'évidence de l'emploi même que l'on donnait aux verres dans les fenêtres. Dans les églises du midi , la

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lumière la plus faible, répereutée par les mosaî<^ ques h fond d'or qui couvraient les mUrailles , suffisait pour donner à l'imagination symbolique des premiers chrétiens Tidée de la Jérusalem céleste ; dans le nord, pour qu'un effet semblable fût produit, il fallut bien emprunter au jour appauvri de ces climats tout ce qu'il pouvait ajouter k l'éclat des verres colorés parla transparence. Le principe de la peinture sur verre a donc été lemprunt fait , d'une part , aux édifices antiques, de leurs clôtures vitrées; dcl'autre, aux mosaïques composées de petits cubes en verre coloré, des sujets religieux qu'elles étaient appelées à reproduire. Ce» fôits, et celui de l'extension progressîre des fenêtres, sont corrélatifs et s'expliquent les uns par les autres : ils ne peuvent même se supposer les uns sans les autres : l'examen des monumens confirme cette opinion.

On voit par ce qui précède , que la peinture en verre qui tient la première place dans la dassifi^ cation de M . Brongniart , se confond avec l'usage très ancien du verre toloré dans les fenêtres. Ce qui donne à ce procédé une physionomie plus moderne , c'est l'association des diverses couleurs; et les exemples certains de cette association, qu'on rencontrerait sans doute dans l'Orient à une

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époque tnen antéricfure , remontent , à n'en pas clouter, dans TOccident, au moins au pontificat de Léon IIL De eet usage à celui de la peinture proprement dite , la transition aurait été rapide, s'il était vrai qu'il eût jamais existé à Dijon un yitrail peint antérieur au règne de Charles* le-Chauve. Mais quand même on contesterait ce fait, un témoignage authentique , celui du prêtre Théophile , nous montrerait , à la fin cTu onzième siècle ou au commencement du douzième , la peinture sur verre déjà en possession de tous ses procédés , à l'exception des émaux inventés par Jean de Bruges. On ne saurait donc dans quelle époque circonscrire l'usage de la première classe de peinture sur verre, qui, suivant M. Brongniart, employait presque uniquement des verres colorés dans leur masse , puisque le prêtre Théophile décrit comme un procédé commun celui de la peinture proprement dite sur le verre blanc ( tel qu'on pouvait l^obtenir alors) , et que son témoignage est confirmé par celui des monumens les plus anciens.

La peinture sur verre , en tant que peinture et art par conséquent , s^est donc composée dès son origine dedeux parties très distinctes , les verres blancs ou colorés , qui faisaient comme le fond

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du t9Ji>l€^a , Ic^ couleurs appltquéQft au piii€§8^i^i ctiiles k kl iBOufle:, qui serv^ieut à marquer les opbre$ , à modeler les ebairs çt le^ draperies , k former enfin une imitation plus pu i^oins csiacie de la nature extérieure; Sous ce rapport, la palette despeinlres-verrîersn'étaitpasridhe, etroi>Qe voit pas quejusqu'au seiûcme siècle elle ait faii des conquêtes bien iioportantes. Cétaient toujours des noirs , des gris , des bruns , et des rouçsâtres ^an^ éclat , saqs transpareiice , et beaucoup inoins solides qu'on ne le croit généralement.. Tout 1^ géaie de l'iiiyentioii semblait s'être porté sur le^ couleurs en plein , dont rien ne saurait surpasser la beauté (.le bleu, le vert, le jaune ^ le violet , et surtout le rouge purpurin, paraissent avoir été poussés dès l'origine au plus haut point de perfec* tion. I^ Vieil remcu'que même que le beau rouge , la plus difficile à obtenir de toutes les couleurs « se retrouve plus fréquemment à preportipp de l'antiq^^ ^^ vitraux. Quaut aux moyens d- unir , d'assembler ces différens morceaux de verre ^ ils n'ont pas varié pendant quatre siècles. Q y a même lieu de penser que Temploi en fut plus intelligent encore à l'époque 1^^ plus reculée. Le$ vitres de la Sainte-Chapelle de Paris nous fojar^ nîssentun exemplebien frappantde cette habileté*

4» liaiiles fittBétres^de cet admirable mmmmcat se dWise en deux parties ^ales , que sépare une légère coloonelte en pieiTe, ei que réunit un couronnement ou amortissement commun décoré d'une rosace élégante. Dans ces inlervoUes s^ét^sd comme un tapis de pierres précieuses , souvenir peut^tre des riches étoffes de rOrienI; des compartimens réguliers en verre, réunis par de minces filets de plomb , forment le fond de cette séduisante broderie, sur laquelle de petits tableaux se détachent dans toute la' hauteur au moyen d'ombres épaisses et fortement marquées. Ces ombres sont formées par la monture en fer destinée à soutenir tout le vitrail , et qui, loin de blessa" l'œil , concourt, au moyen de cette disposition ingénieuse , k l'ensemble faar-*monieux de la décoration. L'emploi des filets de plomb se retrouve dans les tableaux que cette monture encadre, avec cette différence qu'en suivant les contours . sinueux des objets représentés , ils servent à les faire ressortir sans jamais en morceler les masses. Les formes intérieures sont exprimées au pinceau ; le fond épargné en fournit les lumières. Ce système de décor, auquel l'exiguité des figures conserve tout son. charme , àd^aut de la perfection du dessin, setrouve.repro'-

duitdans toutes Ie& parues de la chapelle avec une grande Tariété d^ formes et d^etfets. La belle conservation de ces vitres , dont on a seuleoient supprimé la partie inférieure, non moinâ que leur mérite extraordinaire reconnu àrépoque même de leur fabrication , doivent les faire considérer comme le modèle le plus frappant peut-être de remploi primitif de la peinture sur verre, dont les exemples se retrouvent dans un grand nombre d'édifices des douzième et treizième siècles.

Le but moral de ces représentations avait été de présenter des images à la dévotion du peuple , et d'ouvrir oomme un livre aux yeux des plus simples et des plus ignorans. Le besoin peut-être d'atteindre ce but d'une manière plus frappante , introduisît l'usage de ces figures gigantesques de . saints, de prophètes, de martyrs, qui quelquefois remplissent, avec le dais qui les surmonte, la hauteur d'une fenêtre , en d'autres occasions se développent sur plusieurs lignes , dans tous les cas se lient au plan régulier de l'édifice par la position symétrique qu'elles occupent, etl'absence d'action qui lés caractérise. Il serait difficile de déterminer à quelle époque ce nouveau goût de décoration fut introduit : il est un grand nombre deces figures dont l'exécution grossière indique au

GONTEMPOR AINS . 221

plus tard la fin du quatorzième siècle. Dans beaaxîoup d^ églises de celte époque , les fenêtres* de la nef, des bas-cotés et du chœur sont décorées d ans la manière primitive , tandis que les grandes fenêtres de lax^roisée et de la façade appartiennent à la seconde. P.eu à peu celle-ei prédomine , et remplace par des masses imposantes les détails un peu confus des plus anciennes vitres. En même temps Texécution se perfectionne : les fonds sur lesquels se détachent les grandes figures , se dia* prent de couleurs variées ^ imitent les étoffes damassées et les riches tentures ; lés têtes sont modelées avec soin : leur caractère devient auguste et religieux : les attributs qui les accompagnent sont exprimés avec plus d'attention : il en est de même des armes des donateurs , de leurs portraits 9 qui, formant , par leur réunion, la ligne de soubassement , complètent ainsi Pensemble de cette majestueuse disposition.

' Il y aurait donc eu dans cette nouvelle application de Tari un progrès véritable à tous égards , si la dimension des figures eût permis de donner , comme auparavant , aux membres de la monture en fer une direction plus favorable que nuisible a la peinture : il n'en fut malheureusement pas ainsi. L'usage s'introduisit au contraire de dit iser

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abaque vitrail eo carrés réguliers, doûl les séparations coupeai arbitrairement les figures et les ornemens , et forment comme une espèce de grille au devant du tableau» Toute Tadresse consista dès lors à éviter que ces épaisseurs ne traversassent des parties importantes , telles que les létes ^ les mains, les écussons : mais toujours est-il que Fart, en se développant, commença de trahir son impuissance et ses limites , et qu'une partie de l'habileté des anciens peintres-^verriers fut mise en oubli. Cette trace d'infériorité ne s'est plus effacée & aucune des périodes les plus florissantes de Tart.

Les exemples de cette seconde maniière sont communs en France pour l'époque la plus reculée. Son perfectionnement au quinzième siècle parait appartenir presque exclusivement à TAllemagne. . Au moins Le Vieil ne cite-t-il, parmi lesmohumens qui subsistaient encore de s(m temps en France, qu'un bien petit nombre d'ouvrages de ce genre où la beauté des têtes et la perfisction des détails indiquassent un grand progrès dans la peinture. En Allemagne au contraire , on s'était fondée et maintenue une véritable école d'arebitecturé gothique , cette disposition, toute propre à conserver l'haiinonie des conceptions générales',

CONTEVIPORAINS. 233

dut plaire davantage ditx maîtres oonsiruoteurs , toujours jaloux de conserver Tunilé du plan au milieu de ces immenses détails^ Aussi toute la vigilance des architectes , comme tout le talent des peintres , se sonO-iis réunis pour multiplier léê monumens de ce genre. La division d^une surfiiM donnée en espaces étroits et perpendiculaired^ an moyen de colonnettes minces et flûtées f qui domina partout dans la décoration gothtque^habitua les peintres allemands à adapter sans effort leurs figures à cette disposition gênée. Aussi retrouvei'^m ce caractère alongé dan» toutes les productions de l'ancienne pdnture germanique , quelles qu'elles sotenl. Presque tous les tableaux du fameux maître Gttîliaame de G>logne, que M. Boi^ serée a publiés jusqu'à ce jour, sont de ce genre. C'est aussi de ia même manière que pei* gnait sur les vitraux un Jacques Allemand ^ aussi célèbre par ses vertus chrétiennes que le fut «m peu plus tfÊvd le frère Angelico da Fiesole , et que les peintres- verriers adoptèrent pour leur patron . Le genre que nous venons de décrire, après &'étre perfectionné en Allemagne, s'y maintint plus longtemps que partout ailleurs. Les beaux vitraux des grandes fenêtres de Cologne , qui portent la date de iiiûd, époque de la plus grande prospérité de

récole allemande , sont traités daus cette manière monumentale et symétrique.  part le mérite architectural , il y aurait plus d'un motif piausi* ble à alléguer en faveur de cette fidélité aux mêmes principes. 'On serait tenté en effet de re-^ procher à Tart d'avoir encore une fois méconnu ses limites , en asjpirant à comprendre dans ses imitations, le ciel^ Fair, l'étendue des campagnes. Ces ré£lei(ions trouveront mieux leur place dans ce que nous dirons plus bas de la peinture française.

Nous avons signalé l'introduction des représentations héraldiques dans les vitraux. Le besoin de rendre avec ex!actitude et finesse les nombreux détails que le blason renferme^ a donné probablement naissance à l'une des plus importantes découvertes de la peinture sur verre, c'est-à-dire l'usage des verres à deux couches, désignés sous la dénomination spéciale à! émaux par les anciens artistes. Pour bien comprendre ce procédé, qui doubla en quelque sorte les ressources de l'art , il faut bien se rappeler que le plus grand nombre des verres employés dans l'origine étaient teints ou colorés dans leur masse. Les rouges purpurins formaient seuls une exception : on ne pouvait les obtenir qu'en étendant, dans la formation

mààae du verre , une couche égale et assez épaisse de la matière colorante sur ùne.des surfaces de la table. Cest probablement la connaissance de ce procédé, aussi ancien que la peinture sur verre, qui inspira au célèbre Jean de Bruges l'idée d^obtenir par le même moyen toul^es les teintq^ fôadamentales« Voici dans quels termes M.ttrongniart décrit l'avantage produit par cette décoa* verte : « On enlève avec la meule la couche colo- « rîée ; on met à nu la couche limpide , en lui «donnant exactement les^ contours de Tobjet « à représenter ; on recouvre cette place creuse « et incolore de la couleur qu'on veut donner à « Tobjet , et on obtient ainsi un ornement , ou « toute autre chose , d'une couleur différente « de celle du fond sur lequel il est peint, par « exemple des fleurs de lys d'un jaune d'or sur . « un fond bleu , etc , etc. » *

On ne sait pas bien précisément si Jean de Bruges ne fit que commencer la découverte , ou s'il l'acheva ; il est possible encore que ce maître ait enrichi la palette du peintre-verrier de quelques tons nouveaux,etcette opinion s'accorderait assez avec l'idée qu'on se fait de l'inventeur de la peinture à l'huile. C'était effectivement une organisation bien remarquableque celle de ces hommes qui

tftS ARTISTES

portaient dans la pariie scientifique des ptœédés Fardent* d'imagination dont ils faisaieût prenyfe danâ la pratique dç; Tart. Cette alliancje miis frappe d'autant plus aujourd'hui, qu'il serait diflBctlè d'en citer iin èxera]f)le conteiaporain : c'est qu'alors , comme dans l'antiquité , les sciences ^ abandfk^ées à un mouvement, libre ^ appartenaient presque tout entières au domaine de l'imagidation. Il y avait une grande poésie, uneins* piratîon véritable dans cette allure à la fois m* certaine et hardie de l'empirisme. La différence qui s'est établie entre la marche de la science et l'impulsion que l'art exigée nous explique pour^ quoi h siècle où nous. vivons semble aujourd'hui déshérité de ces hommes également maîtres dans l'art et dans la fcilence i qui jouaient un si grand rôle dàhs les 'motitemehs de Tesprit hilmain au moyen âge.

. . On ne connaît pas de peintures sur ^rre de Jean de Brugèé : mais l'usage des émaux était déjà preiique universel au ({ùinzième siècle. Il su^i d'avoir examine un peu atteiitiyeriient des vitras de cette é{ioque , ou dés suivantes ^ pour c&mr prendre quel parti les iarlistes tirèrent dé cette déecLU^rteé On lui doit même le déf èbp|)éiiienl d'u^te nouvelle brhn^e de l'art , celle des^ vittauk

GOimMFQlLAHIS. 237

ée^ petite {iropdrtioa. Ajprès ique la réforme eut arrêté datis la majeure partie de rAUemague les grandes entreprises par lesquels le catholicisme avait signalé sa domination ^ Tart se replia sur lui-même pour se réfugier dans les existences particulières : la Noblesse et la bourgeoisie , héritières en qiielque sorte de Téglise y qe purent offrir au banni qu'une hospitalité mesquine et qu'unie place rétrécie. Ce changement se fit surtout sentir en Suisse où la peinture sur verre, de venue presque uniquement héraldique ^ prit néanmoins un développement estraordiqaire , et se maintint (iendaiit long-temps à un haut degré de supériorité relative*

. Bien avant la révolution qui. s'opéra dans cette partie de rÂllemagne ^ la face de Fart avait été ' changée en France par un mouvement d'une plus baute iiiiportanice : le ffenre de perfection uû peu monotone que la manière allemande comporte, Cbnvaiait trop peu au ^nie plus mobile de nos compalriôtes ^ pour qu'ils ne tentassent pas une voie plus conformé à ia natut*e de leurs inspirations. Aussi voyons-nous^ dès le milieu du quinzième siècle i renaître -piai^mi nous Temploi de ces Compositions nlultipliées pour lesquelles le treir . zième siècle avait montilé tant de prédilection.

Seulement comme la peinture a fait d'immenses, progrès , qu'il y a non seulement une histoire à raconter, mais un sentiment de beauté à satisfaire, les figures reçoivent un plus grand développement ; le champ de la composition est plus vaste ; rintérétpittoresque prend complètement le dessus, et comme Tarchitecture germanique n'est plus à la fois pour nous qu'une habitude et qu'un jeu, comme le caprice des ornemens a pris la place des idées d'ensemble et d'harmonie , la division des fenêtres , la proportion des. parties , et l'effet général des compositions perdent pour ^insi dire tout rapport avec le monument dont elles font partie. C'est un art complètement -indépendant , qui s'empare des places qui lui conviennent, qui * comble tout ce qu'il peut remplir , espèce de plante parasite qui inquiète pour l'arbre auquel elle s'attache , et qui néanmoins charme l'œil par la grâce de son port et la richesse de sa végétation. L'art français venait de faire scission avec le nord. Le mouvement italien , tout-puissant à la cour des Valois , réagissait vivement sur lui , et minait les traditions germaniques qui , réfugiées dans le peuple , et réduites à une résistance passive , disputaient néanmoins la possession de leur ancien domaine. Le moment de ces transi-

lions est ordinairement des plus curieux à étudier ; l'organisation mixte de la nation en a fait le plus beau siècle de Tart en France. Mais il semblé que le perfectionnement qui lui éts^it permis ne fût qu'au prix de la conservation d'une partie des inspirations septentrionales : la renaissance n'a, pour ainsi dire , rien fait naître , au moins dans Fensemble; ck été comme le combat de deux élémens. également nécessaires à l'organisation yitale ; réduit à un seul , ce corps a dû s^affaiblir et s'éteindre.

En ramenant les choses à ce point de vue , on jugera quelles parties de l'art ont dû grandir dans cette lutte , quelles autres ont dû plutôt s'affaiblir. Il n'est pas étonnant que la statuaire, par exemple , ait tout gagné à étudier les monumens antiques , et à renouveler, en quelque façon, l'anthropomorphisme des Grecs. La peinture sur viti*aux au contraire avait un autre principe d'imitation : péniblement arrivée dans quelques détails à un Tçndu exact , mais raide et gêné de la nature extérieure, elle avait puisé ses inspirations les plus hautes dans l'idéalisme oriental, sorte de prestige qui , par le contraste , a toujours exercé un grand empire sur les imaginations du nord. A cet idéalisme qui régnait dans l'ensemble , se joignait *

u0e certaine grandeur austère et sauvage dansks détails , empreinte vigoureuse des idées féodaleà et chrétiennes. Les ressources éprouvées de ce genre de peinture 8u(Iisaiei)t amplement k rendre toutes ces prisées ; on n'aurait pu imagina! up meilleur moyen de reproduire l'éclat des armures, la richesse des étofles et des tapis , les pierre^ précieuses , les ornemens sacrés , les mitres éî les couronnes* Mais quand les modèles de la beauté souple et voluptueuse des écoles méridionales se lurent répandus dans le nord , quand il fut question de donner à la nature animée toute sa variété de lignes et de mouvem^is , à la p^rspective toute son étendue , au paysage toute sa parure , on dut s'apercevoir que l'airt eréé pour une sippUcation bien plus restreinte aurait peine à parler tant de langages. Il en résulta , dans les premiers temps, une espèce de compromis, qu'on put regarder d'abord comme une solution vérir table de la question. — C'est à cette prémière^ période de Is^ palingénésie (pour nous servir d'ui^e ezpressioq que la philosophie semblé avoîr adoptée), qu'appartiennent lès télens les plus originaux de l'école française , tels que le itçft Pinaigrier et Angrand Leprince. Des ou^r^ges auth^entiques de ces deux maîtres il ne subsiste

GONT^HPORAISS. 331

jpeuit-élre plus daiis leur intégrité qm )e$ yUr^s de la cËapelle de là Vierge, d4fi9 FégH^edf. Saint- Gervais à Paris , pour le premier, e(*la plup^t des fenêtres de l'églisç Saint-Étienpe k Beaigiv^is , pdur le s^cobd. On reconnaît dans Pipaigrier up homme profondément versé ds^ns la connais^^ce et le sentiment des ressources de soq art. ^ teintes fondam^entàles sont les plus belles et les plus variées du monde ; ses ombres , placées 9y9ç jntdligenee, n'en dérobent presque jamais Téclal ; &es têtes et ses nus , modelés tré$ légèrement sur un fqiid recbarquablement limpide f conservent un ton argentin qui suppléa à l'éclat naturel d^ carnations ; lés figures occupant presque toute }$t Imuteùr dd tableau, le champ ^e trouve extr^ mement resserré, de manière k ç^ que la masse dç luàiière qui traverse lés parties claires qui le cqp:^ ))08ent,. ne puisse nijiire k l'effet des partie^ feintés et ombrées ; lepisiys^ge, qui lutte decljyt Avec les draperies, est oomixie elles tr^^é dff9^ tm sentiment de vérité puremept relative iVïp^ tensité des verts symt^oUse I9 richesse ^i 1^ fraî^ cheiir des .campagnes ; l'azur foncé du ciel hidiq^^ toute, sa puireté : l'architecture , avisai (:har^Çi? d'or et de guirlandes , pai^tiieipè de ç^tte dflP9§? idéale quidcoQuiiiêrensémble. Tpus Ips (pp^e{)^n^

233 LES .AUTISTES

poussés k leur plus haut degré deTÎgueur, se lient et se font mulûellement valoir par une harmonieuse opposition.

' Lés mêmes qualités , quoique k un moindre degré, caractérisent les peintures de Leprînce. Ce maître,* il est vrai, reproduisait souvent des dessms de l'école de Raphaël ; mais la manière dans laquelle il les traitait était encore ancienne' et ne rappelait Toriginal que par le caractère du dessin. Outre un grand nombre de vitraux kcom» partimens, Féglise de Saint-Etienne k Beauvais possède encore des fenêtres où se dévelopjpe un «ujet unique, une grande scène , telle que Tarbre de Jessé ou le Jugement dernier. Nous y puisons une nouvelle preuve de l'arbitraire dans les accessoires qui distinguait ce que nous appelons l'ancienne école; dans le Jug^ement dernier , par exemple, le Christ, la Vierge et les autres personnages importans figurent dans, leurs compartimens respectifs sans autre lien de composition que l'idée morale qui les réunit. Le Christ se détache sur un fond uni jaune d'or; le reste du champ est rempli par un azur extrêmement intense; deux anges, «aux ailes vertes , sonnent de là trompette; d'autres anges, le soleil , la lune et les étoiles remplissent les vides de l'amortissement.

GONTEMPORAIIIS. 233

On peut s'imaginer combien tout cela devait paraître barbare et grossier mxx artistes qui avaient vu Raphaël et Michel- Ange en Italie , à ceUx qui travaillaient avec Primatice et Rosso pour François I*''. Ce qui est remarquable, c'iBst que le mérite dePinaigricr fut assez fort pour que ses contemporains lui gardassent une vive admiration. Jean Cousin lui-même , le chef et le plus habile maître de l'école nouvelle , ne parvint pas à l'effacer. Il existait avant la révolution, dans l'église de Sâint-Gervais, un monument rematr quable de la rivalité de ces deux artistes. C'étaient les vitres supérieures du chœur, qu'ils avaient peintes en concurrence : un fragment assez considérable du Martyre de saint Laurent par Jean Cousin est tout ce qui subsiste encore de reeoïi* naissable de cette riche galerie. La même église toutefois conserve , dans une chapelle latérale du chœur , une belle vitre de Jean Cousin , qui , rapprochée de la chapelle de la Vierge peinte par Pinaigrier, peut servir entre eux de terme de comparaison. La vitre de Jean Cousin représente dans sa partie inférieure le Jugement de SalomôH : Tamortissement estrempli par deux autres sc^es de proportion réduite , dont la plus remarquable

^l la Réception de U reine de Saba. Qqant ^ la scène principale ,. si Ton ne con^dérgit qu^ If; caractère de^ costumes , Jean Cousin paraîtrait tout au moins aus^i gothique que Pinaigner : il p'en est pourtant pas ain^i pour quiconque veut «e pénétrer du sentiment dans lequel cette peinture est faite. D'abord le champ en esit vaste , I9 composition artistement dégradée , la perspectir^ juste, l'architecture noble et sévère , le3 tons di} qiel légers et lointains comme dans la. nature , I0 mouvement souple, le^ contours étudiés , 1^ tètei italiennes^ les draperies larges et ondulciises. I^es teintes cependant parai3Sent avoir pçrdu de leur vivacité , sans doute à cause de la ma^ise de lumière qui traverse le ciel ; leur position calculée ayeamoins d'art ne permet plus c^ jeux de coupleurs qui fascinent la vue dans les vitraux dç Pinaigrier ; les têtes d'une plus grande p^qpprtipn accusent bien plus la pauyreté de la pï^lette et le désaccord qui en reisulte pour l'harmonie 4^ tableau ; le ton grisàtrp dp l'architecturp s^ôptc |i cette pauvret^, Qn regrette pnfin ppur lapremiérp fois qu'un autrp emploi n'%it paj^ été dpnné à tant de talent : l'idpp de la pçintnrfi ^ rbuile ^f présépte inyplpi^tgirfment îi }'imagîn$^tiQn. > k

GOMTEHFOEAIMS. 235

peinture sur vc^re n^ést plus qu'un moyen accessoire et impuissant ; il a perdu à là fois toute originalité et toute indépendance.

Telle est effectivement l'impression que parait avoir produite la peinture sur verre française au seizièfne siècle, sur toutes les personnes qui en ont fait l'objet d'une étude attentive ; elles Font toujours considénée oomme une espèce de pist aller , comme une foible compensation de ce qui avait été perdu de fresques et de tablçaux , dq oe qu'en auraient pu faire le^ talens mieux em^^ ployés d^ nos artistes. S'il y a quelque place à des regrets de ce genre , il en reste beaucoup ^ l'adr miration. La quantité de belles vitres produites à cette époque par l'éoole française est presque incalculable. Deux siècles de destruction n'ont pu faire qu'il n'en resté partit , dans les moindre^ villes , des traces dignes d'attention; C'est aussi le temps où notrç école acquit dans Tétranger , et parlîculièrement en Italie, une immense réputa^ tion.Guillaume de Marseille fut appelé à Rome par Jules I! pour décorer les feuâtres du Vatican^ dqnt Raphaël peignait les murailles. Il y a lieu de g'étcmner pourtant que dansoe s^de les Flamands et les Hollandais n'aiatit pas joui du mémeer^dîl* Rien, paresieBaple, ne nous semble supérieur aiix

Titres peinles par Rogiers dans TégUse de Sainte- Gudate , à Bruxelles ; elles offrent , de plus , un sujet de parallèle carieux avec l'école française à cette époque* La chapelle dédiée au Saint-Sacrement, dans laquelle elles sont placées v étant pour leus les Pays-Bas l'objet d'une vénéralion parti* culière ^ Cbarles-Quint voulut s^assbcicr à cette dévotion en s'y faisant représenter avec toute sa famille au pied de l'autel miraculeux. Cbacun des princes membres ou alliés de la maison impérmle, sa femme et -leurs patrons occupent une grande fenêtre; quatre <mi été décorées par Kogiers ; ia cinquième, envoyée, comme l'inscription le témoigne, par François I«r, époux d'Eléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint, offre un goût d'omemens plus gothique, une manière plus foncée t qui se rapproche des peintures attribuées à Claude Henriet , contemporain de Jean Cousin.. Si l'on ne jugeait que par ce seul échantillon , Técole flamande , dans le rendu de ces compositions aussi colossales par Teffet que par là proportion , aurait un véritable avantage. Je ne parle pas de la composition elle-même, qui est d'un goût si noble et si large à la fois , qu'on ne peut s'empêcher de * l'attribuer à l'un des exeellens maîtres de l'ItaUe. Je ne cite que sur pa-

coirrraiPoiuiNs. * 337

rôle les ouvrages. des frères Crabelh à Gouda, en Hollande; mais. la haute réputation dont ils jouissent, permet de croire qu'à Tépoque de Ro-

giers et de Cousin la Hollande n'était pas moins riche en productions de la peinture sur verre.

La direction imprimée par les peintres du seizième siècle démontrait chaque jour d'une manière plus évidente combien leur palette était bornée, et tou^ leurs soins devaient tendre à découvrir les tons qui leur manquaient. Malheureusement la science, indocile et capricieuse, semblait peu disposée à soulever le voile qui cachait le reste de ses secrets. C'est sans doute en désespoir de cause que les peintresrvérriers s'adonnèrent au genre de la grisaille ou clair-(^scur, qui, du moins, k défaut de la richesse des tons., permettait d'établir une ha.rmonie générale plus rapprochée de la vérité, et de, produire ua effet d'ensemble. Les. plombs , plus apparens sur ces teintes légères , contrariaient bien un peu la vue,; mais la fabrication dès grands carreaux de vitres eût-elle été connue, une disposition symétrique de ces plomibs eût été bien moins favorable encore. Cette pratique, usjitée jusqu'alors dans la partie ornamaitale seulement, obtini;, à ce qu'il paraît , un plein succès et satisfit de préfé-

â38* • IBSAATISTBS

rence hss esprits délicats , oéax auxqueb ritéUe Avait communiqué son goût et ses maximes : a«i moins est-on tenté 4e le croire quand on voit là grisaille appelée à décorer les fenêtres d'Anel i^ d^Écouen. Il est vrai qu'un bon sens Tulgaire cotiserva en même temps aux constructions gothique leur parure de couleur ;> mais quand une fois le goÛJ; de la cour eut pénétré dans toutes les parties du royaume , quand irne fut pliis . un pauvre village où l'ogive n'eût été proscrite , les fourneaux s'éteignirent , et l'art passa tout à coup d'ub immense développement à une existence précaire et bornée : une cause de destruction déjl signalée en Allemagne , la réforme ^ avait hftté cette ruine ; mais sans le changement réel dîi i^oût national eii France, l'art eût reparu après la tempête religieuse , ce qu^il ne fit presque nulle part. Quand on vient à décrire les vitrant du commencement du dix-se|)tième siècle, bn ne trouve plus que des espèces de miniatures : \èi iéûélres de h maison des Arbalétriers à Sois- %ète, celle des charniers de Saint-Paul et de Sàint-Étienûé-du-Mont a Parité Des familles de' botik*gebi'sie pbâ^ure ,^es corporations d'artisans, ))eut-être d'andens ligueurs, en faisant les fraft dé ces derniers ouvrages y rkppelaieht de leur

CÔNTEliPOKÂfllS.

miekii tes Aon^ tnagtiifiqties dieis prâats , dtà douyerains ^ des princes , des corporations puissantes du moyen âge. Des desceiidabs des anciens pein^ tres^verrier^ , dépositaires de secrets de fkmille, se présentaieht pour recueillir ces commandes ; un petit-Iilà de t^inaignek" copiait au chàrnielr de Saiût-Étiëûne^du-Motit les plus célèbres ouvragée de ^n aïeul ; il se faisait appeler , comme Jean de Burges, VinvéMèùr des e^naOx^ et pour cette fois il fallaitêhtendre par cette expression \éi couleurs^ appliquées au pinceau, et incoirporées au verre par le feu de moufle ; il est permis de croire, en feffet, que lei progrès de la peiû* ttire Àùr mét^ul avaient ^rvi ceux de là peinture sur verre. Ce qui subsiste encore de vitraux dabs tés charniers de Sàint*Ëtîenne indique line intention marquée de rieddre lei^ carnations , et forme comme la transition à ce que M. BroDgniart désigne Èoxïk le liom de secondé classe de cette peinture : fëâ verres teints spïit encore employés,

DDais avec beaucoup plus de réserve ; les tons qui ne figuraieïit auparavant que dans les teintes foildàinëutâles, passent SUr la palette du |)emtre : enfin la iiiuitiplieité des détails exécutés sur une liiême pièèë de Verre. foriâe de petite tàbléâtii complets , qu'il a suffi d'étendre plus tard pour

arriver à Part anglais moderne , et à la peinture sur glace de M. Dilh.

Il n'était pas donné à la France de suivre cette direction nduvelle. Le manque d'occupation réduisit ce qui restait encore de peintres- verriers à un état si misérable , qu'ils négligèrent pour vivre les principes mêmes de leur art ; forcés de renoncer à ces entreprises qui avaient fait la réputation de leurs prédécesseurs « ils semblaient trop heureux d'obtenir un coin dans d'immenses fenêtres, ou d'en décorer le contour avec un maigre ornement. Il faut lire dans Le Vieil les étranges concessions qu^il fait , soit pour conserver les vitres existante», soit .pour obtenir qu'on en commande de nouvelles : il va jusqu'à se vanter d'avoir transporté d'anciennes peintures sur des fonds de vitres blanches.; il propose le même compromis à ceux qui détruisent les vitres peintes pour éclairer les églises, pourvu toutefois qu!on n'enlève pas justement tout le milieu des t^blçaux, comme on venait de le faire à Saint- Merry; mais il présente comme un expédient admirable de faire détacher sur une bordure claire ces malheureuses peintures dont on ne veut plus , c'est-4i-dire de les rendre. plus inintelligibles, encore, en détruisant leur magie de transparence.

Tourmenlé du désir infructueux de restaurer un art qu'il regarde comme une gloire de famille; et repoussé de TEglise , il s^adresse a.ux grands seigneurs', et leur demande à deux fois , comme par grâce , de faire peindre sur verre des sujets gracieux dans ces endroits écartés pour la so-litude desquels ils s* eu rapportent à la gaze. La requête n'eut pas de succès, à ce que je pense; les peintres-verriers ne purent pas même trouver l^)ccasion de s'abaisser au niveau des mœurs de l'époque. Au moment de la révolution , l'art était complètement anéanti. ' . ^•

Depuis loBg-temps il avait cessé d'être , en Suisse et^ans les Pays-Bas. Dans la première de ces contrées il s'étaiL soutenu jusqu'au commencement du dix-huitième siècle; j'ignore si la décadence en fut produite par des causes particu-

Hères; mais on rencontre souvent des vitres suisses datée's des premières années du siècle dernier , .où la finesse de l'exécution , la perfection des détaila dans les écussons et les armures , ne paraissent pas avoir sensiblement faibli : ce mérite est tel dans la plupart des pièces qui portent des dates du dix-septième siècle , qu'on peut à peine leur comparer quelques ufies des vi^ ires capitales du diarnier de ISaint-Étienne-du-

MôDii regardées en France comme des chefsr d'oeuvre.

Dans les Pays-Bas et même en Hollande, récole , à peine remisje des coups portés par la réforme 9 négligea complètement cette branche secondaire de la peinture sur verre , pour se Iw vrer comme auparavant a la décoration des 'édifices religieux. Mais dès le commencement du dix-septième siècle , il s^opéra en elle un mouvè* ment qui rendit cette restauration presque inutile. La méthode ancienne s'était soutenue tant que l^oAt de Florence et de Rome avait dominé la Flandre et maintenu Fempire de la forme aux dépens de la couleur. La révolution cAnmencée par Otto Vénius , le achevée par le puissant génie de Rubens , porta un coup mortel aux procédés primitifs , et particulièrement à Temploi des verres teints qui charmaient moins les yeux de ces artistes par la franchise de leurs nuances, qu'ils ne les choquaient par leur défaut d'harmonie avec les parties simplement émaillées des anciens vitraux. Le Vieil , toujours précieux par sa nalvelé, nous reproduit nettement l'opinion qui dut régner k cette époque , en décrivant une peinture de Diepenbeke , élève de Rubens , et U plus habile peinti*e-verrkr de son temps : <^ Le

CONT£BIPORAIllS. 243

« Ion, dit-il , en est à peu près comme des dessins « latés. Il y aplus d'harmonie que dans ce que « le vulgaire admire dans ces vitrages où le beau « rouge , le jaune et le bleu ne sont qu^autant de « taches on de pièces de marqueterie sans intelli- «gence et sans effet. » Diepenbeke a peint à Bru*xelles les vitres de la chapelle de Sainte-Gudule , parallèle à celle lu Saint-Sacrement, décorée par Rogiers. C'est une espèce de contre-partie des peintures de ce dernier , où Tempereur Ferdinand, Tarchiduc Albert et Tinfante Isabelle occupent les places de Charles-Quint et de sa famille. On voit clairement dans ces ouvrages le désir d'effacer le mérite de Rogiers par tous les prestiges de la fusion des couleurs et de ' la dégradation des nuances. Bien que l'ambitieux novateur n'ait pas atteint son but, sa tentative n'en est pas moins une chose neuve et hardie ; on voit qu'il n'a manqué à Thabile coloriée que les secours de la science perfectionnée , pour achever d'un coup une révolution tout entière. Il ne me semble pas du reste qu'il ait réussi, même à. ses propres yeux, puisqu'on le voit, quelques années après , abandonner les vitraux pour recourir aux ressources moins trompeuses de la peinture à l'huile. Cet infructueux essai

d'un artiste célèbre parait: avoir découragé ses contemporains; car biai peu d'années s'écoulèrent ayant que la pratique de la peinture sur verre eût cessé complètement dans les Pays-Bas. A répoque de Diepenbeke , un autre Flamand, nommé Van-Linge , venait de porter en Angleterre cette pratique, ainsi aflaiblie et détourtée de son Caractère réel ; et^ par une destinée bizarre, tandis que l'Europe presque entière paraissait retioncer à l'art anciennement cultivé, cette importation était appelée à jeter les fondemens d'une école entièrement nouvelle , « d'un «art, dit M. Brongniart dans son Mémoire, à « peine connu des anciens , et déjà poussé mainc tenant à un rare degré de perfection , depuis «que les connaissances de la chimie moderne « sont venues à son secours. » C'est effectivement en Angleterre qu'a eu lieu , depuis un siècle environ, le rejet des liens de plomb , qui, dans la direction que la peinture avait prise , étaient devenus , depuis long-temps , moins un secours qu'un obstacle. Il n'est resté que la monture en fer, qui , pour dire la vérité , produit un effet bien plus fâcheux que quand ces lignes moins tranchées se confondaient avec la multiplicité des plombs. La solidité y a aussi beaucoup

peràu , et les chances dé durée par conséquent ont diminué; car c'est une expérience faite par tous les architectes, que les anciens vitraux sont assez forts pour^supporter Féchelle la pltks pesante, tandis que les grands carreaux de verre des Anglais se brisent au moindre choc : il est d^ailleurs bien plus aisé de remplacer un morceau de verre de quatre ou cinq pouces, qu'un carreau qui forme à. lui seul comme un tableau tout entier ; enfin ,. la dimension des tables de verre er les ris- • ques de la cuisson rendent énormes les frais de ce genre de peinture ; et quoique les anciens vitraux n'aient jamais été à bon marché , quoiqu'il ait fallu, popr décorer nos immenses cathédrales, la réunion de bien des volontés , et les contributions immenses que le culte prélevait alors sur toutes les classes de la population , on peut croire que ces valeurs , employées en peintures à la manière anglaise , suffiraient à, peine aujourd'hui à orner de simples chapelles , ou des églises de village. Si l'on comprend qu'un procédé aussi dispendieux ait pu réussir dans un pays où les classes élevées se complaisent surtout dans ce qu'elles seules peuvent payer , on conçoit ditficilement quel succès il serait appelé k obtenir chez nous , où les grandes fortunes , réservées a un

plus petit nombre de personnes , sont plus rar^ ment employées à ces dépenses d'ostentation; Quoi qu'il en soit, ces obstacles ne paraissent pas avoir arrêté les Anglais, qui depuis deux; siècles ont cultivé sans interraption l'art de la peinture sur verre. L'époque de la plus considérable des entreprises qu'ils aient tentées dans ce genre , est précisément celle où l'art ancien avait disparu dans tout le reste de l'Europe. C'est en • 1777 que Jervais exécuta d'après les cartons de Reynolds, dans la chapelle des New- Collège à Oxford , une immense composition représentant la naissance du Christ. Mais si la tentative Ait hardie , le succès n'y répondit pas tout entier :. au moins l'œuvre de Jervais produit^lle aujour-* d'hui peu d'impression sur les voyageurs : « La couleur de ces vitres , dit un bon juge en pareille matière , est pâle et blafarde ; l'aspect en rappelle plutôt les peintures transparentes exécutées sur une mousseline ou des papiers huilés, et n^offre rien de cet éclat enchanteur que l'on admire dans

les anciens vitraux • »

On ne peut nier que l'art anglais n'ait fait de& progrès depuis l'époque de Jervais r les vitres ac-» qoîseS) il y a deux ans, par M. le préfet de )a Setnie , sur la recommandation de M. le comte

CONTEMPÛIUINS. !Ï47

de Noê 9 et qu'on a pu voir long-temps à la chapelle de la Chambre des Pairs , sont , a tout prendre ^ et abstraction faite du dessin et de la composition , de "bonnes peintures sur verre. L'harmonie générale est satisfaisante ; les teintes foncées ne manquent pas d'une certaine vigueur , la possibilité de rendre les carnations complète enfin les ressources de l'art , et .lui permet de beaucoup entreprendre sans craindre de les dépasser» La bonne opinion que nous avions conçue des artistes anglais, d'après les productionis de M. CoUins , a été confirmée et m^e^ugmentée par l'examen des vitres qu'Us ont exécutées S Paris pour une chapelle deSainte*ËUsabeth, d'après les cartons de M. Abel de PujoK Appuyés cette fois sur un modèle vraiment historique et monumental , les nouveaux' peintres-verriers put déployé avec plus d'avantage toutes les ressour* ces de leur riche palette. Le saint Jean- Baptiste surtout est traité avec une vigueur de clair-obscur auquel nous convenons n'avoir jamais rien vu de comparable. Le nouvel art enfin , sans avoir perdu aucun des inconvéniens qu'on a signalés plus haut , semble arrivé bien près de l'état dé perfection qu'il comporte ; et si , dans Ipi place que ces vitraux occupent , Us font plutôt l'effet d'un

objel de curiosité et d'amusement que d'une chose impoante et sérieuse , on doit s'en prendre de cet inconvénient , non pas au talent des peintres-verriers , qui n'est pour rien dans cette impression, mais au peu d'accord qui existe entre la peinture sur verre ancienne ou moderne , et le style aujourd'hui en usage pour les monumens religieux. •

Cest effectivement là l'obstacle véritable à ce que l'art importé , malgré les faveurs de l'administration , prenne un grand développement parmi no|^. C'est ce qui explique la froideur avec laquelle ont été accueillies les tentatives* souvent heureuses faites depuis trente ans en France, non seulement par M. Dilh, mais encore par MM. Leclair , Legros , et surtout par M. Mortelègue : c'est ce qui montre poui*quoi une vitre, exécutée d'après l'ancien procédé par M. Paris, mais placée dans une église moderne ( à la Sorbonne ) , sur un fond de vitres . blsgiiches , n'a pas été plus remarquée : c'est ce qui justifie en partie l'indifférence dont Paris vient de se rendre coupable à l'égard d'un jeune peintre suisse du plus grand talent, M. Jacob Mûller , dont les ouvrages, exécutés dans le seur liment de finesse des anciens vitraux de son pays^

ont excké à Texposîtion de Berne, en 1824, un yérilable enthousiasme. Les arts, comme tout le reste , doivent répondre à un besoin réel de l^esprit humain , et ne sauraient vivre qu'à ce prix. Le sentiment le plus grossier de leur convenance repoussera toujours de nos constructions imitées de Tantique, et où les fenêtres n'occupent qu'une faible partie des surfaces , un genre de décoration exclusif , capable d'éteindre autour de lui l'effet de tous les autres omemens, et applicable uniquement à un style d'architecture où il s'emparait de la presque totalité des surfaces. Il faudra donc, si l'on tient k l'employer, lui trouver un asile dans de petites chapelles , des sacristies , espèces de boudoirs religieux , où l'on sacrifiera tout à une coquetterie mondaine que le culte aurait dû depuis long-temps proscrire;sinon,, et c'est un avis que nous n'ouvrons qu'en tremblant, on pensera à ramener l'art a sa destination primitive, en lui rouvrant nos sanctuaires gothiques^ presque tous dépouillés de leur ancienne parure : je dis en tremblant, car, ou bien, ce que je me plais k croire , le génie moderne n'est pas entièrement déshérité de cette inspiration poétique qui crée dans les arts : et pourquoi, dans ce cas, nuire au développement des talens originaux.

250 hts âiLTiaTss

en employant nos ressources à des copies ? ou bien leç élémens dont la réunion , fort rare dans tou# les siècles , fait qu'un peuple invente dans les arts autres que la poésie , sont prêts às'étein- * dre ; et alors , quelle triste ressource que ce galvanisme impuissant qu'on a décoré tant de fois du nom de résurrection ! Mais enfin (qu'on nous pardonne cette faiblesse d'antiquaire ) il ne s'agirait que de recompléter ce qui existe pour la plus grande partie ; il ne serait même question que de rendre à nos monumens historiques, a Saint-Denis, à Reims, à Notre-Dame ^ ce qui manque k leur restauration : n'y-a-t'il pas là quelque chose de bien plus décidé que ce que l'administration municipale a fait jusqu'à ce jour ? Ne vaudrait il pas mieux s'arrêter à un parti , qui^ à tout prendre , offre tant d'avantages , que de s'ingéniera trouver quelque petite place aux nou* velles peintures dans des édifices qui les repoussent comme incompatibles avec le style de leur construction ?

C'est donc parce que nous ne voyons , . quoi qu'on fasse, dans la peinture sur verre, qu'un art ancien et applicable seulement à des monumens anciens , c'est pour cela que nous montre* rons toujours une préférence marquée pour les

CONTEMPORAinS « 251

essais qui auront pour but de restaurer Fart , tel qu'on le pratiquait aux quinzième et seizième siècles. Un artiste français , M. P. Robert , parait devoir rendre un pareil résultat probable, non qu'il ait été étranger au mouvement de la chimie moderne , et qu'en cherchant les anciens secrets il ait négligé de s'enrichir des découyertes nouvelles ; mais après avoir, depuis quelques années , donné la preuve remarquable de son habileté dans des genres inconnus aux siècles passés, tels que la peinture ues fleurs et celle des carnations, tous ses efforts paraissent s'être concentrés, non seulement à restituer l'art de la peinture sur verre tel qu'il était cultivé à sa plus belle époque , mais encore à lui donner ce qui lui manquait. A cet effbt, il s'est bien gardé de renoncer aux plombs, sans lesquels on né peut faire usage des verres teints, mais il a songé à les faire concourir, comme autrefois, à reflet général par les oppositions qu'ils produisent , eu égard à là distance de l'œil du spectateur, où le vitrail doit être placé. Deux essais , que tout le monde a pu voir aux expositions de la manufactm*e de Sèvres , ont donné la mesure des espérances que M. P. Robert fait concevoir t le premier est une copié exacte de deux compar*

timens des vitraux de la Sainte-Chapelle , dans Fun desquels l'artiste a seulement ajouté les carnations ; oette addition a paru inutile , et peu convenable dans un genre qui, appliqué à des monumens imparfaits sous le rapport du dessin , doit se réduire à la plus minutieuse imitation. M. Robert, k fépoque où il exécuta cette copie, ne possédait pas encore le secret du beau rouge purpurin qu'il a fait fabriquer depuis d'une manière très satisfaisante à la verrerie de Choisy, mais qu'il fut alors obugé de remplacer par une teinte un peu moins belle. Le second essai , beaucoup plus remarquable de tous points , est une copie exécutée par M. Constantin , sous la direction de M. Robert , de la Madone au coussin vert^ de Solario. Dans cet ouvrage, les draperies , lies cheveux, le paysage^ sont rendus dans le sentiment des meilleurs vitraux du sei2iéme siècle ; et les carnations , légèrement rembrunies, produisent un meilleur effet que toutes celles des autres vitres modernes , tant anglaises que françaises , dont les teintes claires et rosées rappellent plus les enluminures des manuscrits , que le ton vrai et profond que donne la peinture à l'huile. Dans ce moment , M. Robert , en faveur duquel un atelier spécial de peinture sur verre a été créé

h la manufacture de Sèyres , exécute d'après les cartons de M. Delorme et les dessins de M. Lebas , pour les ornemens , plusieurs grandes fenêtres pour la sacristie de la nouvelle église de Notre-Daoie-de-Lorette. M. P. Robert ne pourra être définitivement jugé que d'après cette grande . entreprise; mais nous n'avmis pas besoin de dire que nos vœux et nos espérances sont pour lui.

Les idées dans lesquelles ce Mémoire est rédigé ne sont point le fruit d'une étroite partialité nationale, mais le résultat d'un système complet, dans lequel toutes les tentatives nouvelles, de quelque contrée qu'elles partent , viennent invariablement se placer à leur rang. C'est donc avec une joie véritable que nous voyons notre opinion confirmée par l'exemple d'un pays où l'architecture gothique et toutes les branches de l'art qui s'y rapportent sont depuis quelques années l'objet d'une admiration non moins vive , et d'une étude mieux dirigée qu'en Angleterre. Un prince cher aux arts qu'il protège en les cultivant, le roi de Bavière, a commandé Tannée dernière deux vitraux de grande dimension pour la cathédrale de Katisbonne. La composition, dans le goû^ de l'ancienne école allemande, en appar-

lient au professeur Hess. M. Frandi , directeur de la manufacture rayale'de porcelaine à Munich, et M. Schwarz de Nuremberg, les ont exécutés diaprés se& dessins. On retrouvé d^ailleurs dans la description que les journaux allemands donnent de ces vitraux, tous les élémens et les prétendus inconvénicBS de Pâncienne école , tels que nous les avons décrits. Il ne parait pas néanmoins qu'à Munich , où ces vitraux viennent d'être exposés, aucune réclamation se soit élevée en faveur de récole nouvelle, qu'on ait même pensé qu'il (ut possible de déroger aux principes des anciens maîtres : c'est effectivement là, et quand il ne sera plus , grâce à Dieu , question d'autre chose que de décora les églises gothiques , c'est là qu'il faudra que tout le mondé en revienne ; une plus longue pratique dans la fabrication des verres teints suffira pour qu'on obtienne d'aussi beaux échantillons qu'autrefois. Alors , il ne manquera plus rien pour qu'on remonte au •même point qu'avant la décadence , rien , que la réunion dans une même personne des qualités ^u savant et de celles de l'artiste, c'est-à-dire le moyen âge tcmt entier : un pareil miracle serait , posisiblei que tout notre amour pçmr les anciens vitraux ne nous déciderait pas à le désirer]

CONTBMPOEAINS. 35 S

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