CHAPITRE PREMIER

( 2 5 janvier 1 83 1 . )

il y a quelques jours, M. le directeur général des Musées a fak insérer dans les journaux un avis,, pour annoncer Pouterture du salon prochain au 1«' avril 1 831 , et prévenir les artisles%ue leurs ouvrages seraient soumis , comme par le passé, à l'çxamen d'un jury dont on ne spécifie pa$ la composition, mais qu'on peut croire être le même que le conseil honoraire des Musées créé par une ordonnance de Louis XVIIL Cet avis doit exciter l'attention publique h plusieurs égards. Parlons . aujourd'hui du local ' qu'oâ destine à

l'exposition^ c'est»-à-dire du Louvre; le jury nous , occupera ensuite.

Un homme d'une érudition solide et d'un goût éclairé, M. le comte de Clarac, a retracé d'une manière intéressante, dans Tintroduction de son Musée de Sculpture ancienne et nwdernej l'histoire du vieux château de Philippe-Auguste.

Manoir purement féodal au douzième siècle, Charles Y l'embellit, au quatorzième, de toutes les grâces du style gothique : il y établit sa bibliothèque , et sa collection de vases précieux ; mais les successeurs de ce prince préférèrent à ce palais celui des Tournelles , et le Louvre ne reprit sa faveur que sous François I«5^, qui commença à élever cette merveille delà renaissance dont Perrault si vanté n'a pu détruire toute la grâce et toute la pureté.

Après les tentatives gigantesques , mais incomplj^es, du siècle de Louis XIV, Napoléon voulut rattacher l'achèvement du Louvre à la gloire de son règne. J'engage mes lecteurs à hre , dans Tintroduction de M. de Clarac, l'histoire des travaux que Mm. Fontaine et Percier ont été obligés d'exécuter dans le Louvre, pour répondre à cette grande pensée, et pour faire de ce. vieux monument un ensemble harmonieux , raisonnable et

CONTEHPORAINS. ô

complet* Ils apprécieront, par ce moyeu , les ressources et la portée de deux talens dont Tassociation doit être regardée comme une des plus heu* reuses dont Thistoire de Tart nous fournisse l'exempte.

A présent , nous avons un Louvre régulière* ment distribué , blanchi , isolé , vitré , tout-à-fait digne de la destination que le gouvernement ^ de concert avec Topiniôn publique, lui a donnée* Beaucoup de personnes qui n'ont pas étudié avec •assez d'attention la disposition relative du Louvre et des Tuileries , et de la galerie qui unit ces deux palais, attachent une importance exclusive à l'achèvement du bâtiment parallèle du côté de la rue de Rivoli. Mais il faut re^iarquer d'abord que cette seconde galerie doit être*d'un bon tiers plus courte que la première. Il faut penser aussi que le nouvel édifice une fois élevé accuserait d'une ipanière toui-k-fait fâcheuse la différence d'orientation des Tuileries et du Louvre , de façon à rendre immédiatement nécessaire la construction du bâtiment en forme de long clavecin , qui, dans le plan de MM. Percier et Fontaine , doit remédier à cette irrégularité. C'est donc là un projet qu'il fapt suivre , et n'entreprendre que quand on aura la certitude d'en voir promptement le terme; si-

non on devra se renfermer dans le perfectionnement intérieur du véritable et ancien Louvre; mais là aussi se rencontrent des difficultés dont le public ne se doute pas.

Il faut savoir d'abord que dans son projet d'achèvement du Louvre , Napoléon , fidèle à son système d'imitation de ce qu'on appelait e^ncore le grand siècle , voulait faire de tout le premier étage du palais une enfilade d'apparlemens de parade et de réception : David, Gérard, Girodet et Gros en auraient décoré les murailles , et le fidèle* Denon y enregistrait déjà toute l'histoire guerrière et politique de l'Empire. La grande galerie restait consacrée aux chefs-d'œuvre de la peinture ; le salon, aux expositions de l'école moderne; la galerie d'ApoUofi, «aux dessins précieux. Mais là se bornait le domaine exclusif des- arts, et l'habitation impériale interrompue à l'extrémité des Tuileries , recommençait au Louvre plus magnifique et plus spéciale que jamais. J'oublie d'ajouter que dans le projet d'ensemble on trouvait une chapelle ( car on voulait alors des chapelles); une salle d'opéra tout auprès , autre tradition de la vieille cour, et bien vaguement encore la translation de la bibliothèque royale dans ta galerie parallèle à celle des. tableaux.

Ça été eu quelque sorte un bonheur, que la restauration se soit trouvée trop pauvre ou trop peu généreuse dans ses vues pour suivre ce plan dans toute son étendue. L'opinion publique s'était montrée sensible à la perte des chefs-d'œuvre des arts ; on crut la flatter en contribuant à réparer cette perte ; on avait moins de richesses et l'on voulut couvrir plus de terrain. De là , l'empiétement progressif du rez-dechaussée et du premier ^tage du palais, empiétement qui mettait dans une si furieuse colère , et le gouverneur du Louvre, chaque jour plus restreint dans son simulacre d'autorité ; et les officiers de la couronne qui, logés à l'étroit aux Tuileries , rêvaient au Louvre dévastes et splendides appartemens. Les débris profanes du Musée des Petits-Âugustins furent rissemblés d'un côté, et formèrent ce qu'on appelait le Musée d'Ângoulémè.

Le Musée Charles X renferma les collections de Sait, Durand et autres, prémices d'un Musée d'antiquités plus riche , et suk*tout plus accessible que celulde la bibliothèque du Roi. On commença une sé^e intéressante de plâtres moulés sur les débris de sculpture antique dispersés dans toutes les collections de rËuroj)e , un dépôt des vases, des émaux, des armes, des peintures sur verre,

productions admirables et trop négligées de Fart français àti seizième siècle ; on fit même un musée naval , ramas indigeste de modèles de construc* tion maritime utiles seulement dans les ports, de plans en relief d'armes et d'habits de sauvages, de fétiches indiens, et de débris des naufrages de Lapeyrduse, bien étonnés sans doute de loger avec la Belle Jardinière, et la Vénus de Mile, Quoi' qu'il en soit , Id tendance des choses était à rendre le Louvre purement et uniquement un dépôt d'objets d'art de tout temps et de toutes formes, La commission des hautes étadesecclésias tiques, \t^o\k\evjieAkT^yo]Tt même le conseil d'état, n'étaient pas de telles puissances qu'on ne pût es-r pérer de les faire déloger un beau matin avec le reste de la cour. Je dois dire , pour rendre hom-* mage à là vérité , que la direction des Musée# a suivi dans ces dernières années la petite guerre dont je viens de développer les causes , avec une persévérance et une fermeté qui n'ont pas été, comme on voit , sans de bons résultats.

Or, derrière le gouverneur, derrière là cour, se trouvait en opposition au projet de la direction des Musées. . . Qui ? le devinera-t-on ? j'architecte lui-même. Oui, ce restaurateur du Louvre n'avait pu renoncer du projet d'en faire une résidence

impériale ou royale. C'est dans ce but que la division en appartemens d'habitation n'avait pu être abandonnée ^ même dans les parties qu'on destinait exclusivement . aux collections publiques : c'est ce qui explique ces chambranles , ces glaces et ces clôtures multipliées que Iç public regardait avec un si curieux ébahissement à l'ouverture du Musée égyptien. Aujourd'hui l'architecte du Louvre jouit, de la part du souverain, d'une grande confiance » méritée, il faut le dire , par un talent et un caractère peu communs : aussi, j'ai honte et regret de l'ajout«r, les projets impériaux ont repris une nouvelle faveur.

On parle beaucoup, et avec raison, de Tachèvement du Louvre ; mais on ne s'explique pas sur la manière dont on veut l'achever. Or, sait-on ce qu'indiquaient les circonstances présentes et les exigences de notre nouveau gouvernement? Le Louvre est, plus que tout autre, un monument natiolia\; la jouissance en devait revenir immédiatement à l'état. Le 29 juillet, le gouvernement provisoire appela les artistes à la défense du Musée ; c'était comprendre quels étaient, au fond, ses protecteurs naturels et ses véritables propriétaires. En déclarant le Louvre propriété publique,

et eii le plaçant sous la $auve-garde de la nation^ on intéressait tien plus vivement Paris et la France à rachèvemenl de ce monument admirable. Croiton que jaitiais chambre eût refusé des fonds pour des travaux aussi populaires ? Le gouvernement eût donc trouvé un crédit suffisant, et pour Tacquisitiôn de collections nouvelles, et pour Taugmentation de celles qui existent déjà. On eût vu disparaître cette fiction presque ridicule qui remet au souverain, et sur inventaire, les objets d'art, propriété dé l'état, avec la condition expresse de n'en disposer ni par vente, ni par échange; en sorte que l'administration se voit privée du moyen par lequel les autres Musées de l'Europe s'enrichissent mutuellement sans se livrer à de nouvelles dépenses.

Il existe une moitié de collection d'antiquités au Louvre, une autre à la bibliothèque du Roi : en réunissant sous la même main l'administration supérieure de ces deux établissemens,.on* aurait opéré sans difficulté un rapprochement qui seul pourrait faire valoir aux yeux des étrangers nos richesses. Peut-on s'imaginer que l'abandon démesures aussi simples soit.le fruit de 1$ persévérance peu raisonnée d'un seul homme dans des plans qui ne sont plus de. nos idées ni de nos mœurs?

Us^z pourtant le projet de loi de la liste civile, ,vods*y trouverez le palais'du Louvre compris au nombre des dotations de la couronne ; même remise; que pàv le passé des objets d'art au souyeràib ; il y' a plus, confusion de la collection particulière du prince avec celle de rélat: rien n'y mahque pour rendre le plus étranger que possible au peuple ce quV)h va entreprendre de travaux au Louvre, et pour faire oublier aux masses que ce que le Louvï;e renferme leur appartient. Or le pedple, dans lesjoumées de Juillet, n'a rien pris de ce qu'il savait être sa propriété ; il a pillé les armoirqs du Louvre, comme les robes des dames .d'honneur et les uniformes de» gentilshommes de la chambre. Le peuple aurait fait lui- ; même la garde et la police, s'il avait cru qu'un

intérêt national fut attaché à la conservation des

objets d'art : mais le raisonnement était trop fort pour lui, surtout avec le nom de Charles X sur la porte : faites donc aujourd'hui que ce raisonnement soit accessible au peuple, puisque votre force unique, mais immense, c'est le raisonnement.

Ne joignez pas surtout aux inconvéniens du château ceux de la forteresse ; ne nommez pas un gouverneur, pour que le matin d'une émeute il transforme en meurtrières toutes les fenêtres

d'un Musée : car de ce parc d'artillerie dans la cour, de cet état-major, de ces galeries changées en: casernes, de ces marbres ébranlés par la crosse des fusils, de ces colonnes ternieç. par le frôlement des baïonnettes, je n'en parle que comme de circonstances tout-à^fait passagères , et auxquelles le ministère s-empressera de remédier. Il serait curieux que ee fût le gouvernement constitutionnel qui risndît son caractère barj[)are et bruyant à un édifice considéré depuis longtemps comme la demeure paisible des aYts.

J 'ai voulu principalement dans ce chapitre faire comprendre l'inconvénient qu'il y aurait à laisser le Louvre parmi les dotations de la^ouronlie. On verra, dansjiea suivans,x{uelles ^raient les conséquences fâcheuses de cette affectation, pour Texposition bisannuelle des ouvrages des artistes vivans.

CONTkMPORAINS. 1 1

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