CHAPITRE II
SSruitô évLt rouvofturc bu ©alon .
(96 janyier.)
On ne peut nier que la France ne soit encore le pays au monde où l'on s'occupe le plus de peinture. Il est des^moménâ où Paris tout entier, et avec Paris l'élite de la province, agitent les questions de la théorie des arts avec autant d'ardeur qi\' on en met d'ordinaire aux discussions politiques : seulement ces accès, que l'ouverture du salon détermine , sont aussi rares que bruyans ; et l'administration, je ne sais trop pourquoi, s'arrange pour les rendre plus rares encore: Tadmînistralion, à cet égard, roule depuis long-temps dans un cercle vicieux*
A l'époque où la fièvre artistique n'avait pas acquis la même int^sité qu'aujourd'hui , une exposition bisamiuellç suffisait k l'impatience des peintres et k la curiosité du public, La paix et les loisirs de la restauration ayant jeisS une plusgramle part de la société dans lessuper^
fluités de la vie, il en résulta une progression dans le nombre des tableaux et dans l'aftluence des amateurs. De là aussi l'extension croissante du local, de la durée de Fexposition , et par conséquent l'accroissement des dépenses. Or, comme on s'obstinait à ne pas proportionner les prévisions à cet accroissement^ l'intervalle des expositions s'est successivement , et sous difTérens prétextes , agrandi; et par cela même que le public se montrait plus curieux., de tableaux , le salon, de bisannuel qu'il létàit*, est devenu trisanntiel. Les artistes ont fait beaucoup - de réclamations , et , selon nous, de bien fçndées : ils ont dit que leur réputation , leur avenir , leur vie, dépendant des succès de salon* seulement , il v avait de la cruauté a leur ravir les moyens de réparer prissque immédiatement des échecs d'autant plus éclatans^queles expositions étaient plusi rares et plus solennelles ; il& ont cité l'exemple ,de Londres , qui s'arrange à merveille d'une é^osition annuelle , peu nombreuse, courte, et qui ne dérange guère les peintres de leurs occupations. A Paris, . au cfontrairè , le tumulte et la longueur des salons sont tels , qu'il faut que le peintre renonce en quelque sorte à six mois d'atelier. Que si l'effet des tableaux exposés ne répond pas à àon attente,
que SI le découragement «e ^isse dans son ame, il faut ou briser sa palette , ou languir trots ans encore dans une attente qu'une seconde chute peut cruellement payer : ce sont là des chances beaucoup plus fatales au talent qu'à la médiocrité; car la médiocrité est égale et patiente; le talent, à notre époque surtout, est le plus souvent inquiet , intermittent et déraisonnable.
Je me rappelle avoir lu un jour dans le Moniteur^ que Tadministralion ^ cédant aux vœux des artistes , avait décidé que les expositions seraient à l'avenir annuelles ; c'est depuis celte époque (il y a trois ans, notez bien !) que le dernier salon a été fermé. Celui qu'on nous promet sera séparé du précédent par lin intervalle de prés de quatre années ; mais nous ne le tenons pas encoi^e; il y a des^réclamations : personne n'est prêt , et beaucoup de gens sont pris au dépourvu. Ceci n'est point une plaisanterie; je ne fais que rapporter les propos que j'ai entendu tenir aussi sérieusement que je les redis.
On n'est pas disposé , dit-on : je le comprends à merveille : il y a bien des gens qui parlent et qui seraient bien fâchés d'être pris au mot.* Quel est l'homme d'un jpeu de valeur, dites-moi, qui s'est trouvé jamais prêt pour l'ouverture du salon? Il
fl
faut arriver à son twnps , ramener Tattentibn du publicblasé, faire sa pointe, son coup de foudre. Les gens qui demandent aujourd'hui une nouvelle prorogation^ ne seraient pas plus disposés à paraître au U^ septembre qu'au 1^ avril; espérons que leurs réclamations intempestives resteront sans effet.
