CHAPITRE XII

©wicluwn.

Je voudrais continuer, que je ne le puis ; l'heure de la clôture a sonné sans rémission : il ne nie reste plus qu'h me battre la poitrine pour toutes Jes omissions que j'ai faites, pour tous les jugemens hasardés ou injustes que j'ai portés. S'il ne s'agit que des omissions , avec moins de temps et d'espace qu'il y a deux ans, j'ai certainement moins de reproches à me faire : il est bien des intentions excellentes, des dispositions heureuses qui m'ont échappé , sans doute ; mais je ne crois avoir oublié rien de ce qui doit rester , rien de ce qui dépasse la ligne de ces demi-réussites aujourd'hui si communes. Quant aux jugemens , c'est autre ctose : peu à peu , et malgré moi , me voici monté sur la brèche ; mes sympathies se sont fait jour ; ce qui me déplaisait intimement a fini par me déplaire publiquement : que vous dirai-je ? je suis devenu homme de parti, j'ai pris des engagemens

de parole et de doctrines ; j'ai donné le droit k bien des gens dont j'honore le mérite , de dire : Celui-ci n'est pas des nôtres. Si j'étais chargé de me juger moi-même , à coup sûr je m'absoudrais du reproche de partialité : dans mon opinion , je ne me serais mis que du bord des talens consciencieux , sans acception d'origine , contre les talens pour lesquels la conscience de l'artiste n'est pas la suprême loi : malheureusement, si sévère que vous croyiez être pour vous-même , vous ne trouverez jamais personne qui soit si bien disposé en votre faveur. Je me résigne donc à ce que mes intentions soient interprétées comme il plaira à ceux qui ne seront point entrés dans ma pensée.

Essayons , avant de jeter un coup d'œil rapide sur les résultats de l'exposition , de réparer, autant qu'il est désormais en moi , quelques unes de mes omissions les plus graves. J'aurais vivement désiré pouvoir gratifier d'un article à part les architectes et les graveurs en médailles , véritables parias de l'exposition. J'ai déjà dit au moins ce que le salon renfermait de plus remarquable sous le rapport de l'architecture ; si j'ajoute à cette courte liste dans laquelle figuraient MM. Duban, Albert Lenoir, Lassus et Dedreux , les noms de

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MME. Huyot , Hittorff et Chenavard , Fuir cotnmtf auteur d'un plan restitué de Rome antique qui vaudrait des semaines d'éludé ; l'autre qui, dans une grande vue perspective à l'aquarelle, a voulu nous faire goûter d'avance l'église polychrome? qu'il bâtit au sommet de la rue Haute vil le; le troisième , dont le nom seul est devenu un éloge Suffisant , je crois que j'aurai au moins donné la carcasse de mon article d'architecture. Ujx mot de plus pourtant sur les dessins de M. Dedreux. Voici plus de dix ans que cet architecte est révenu de la Grèce, et les documens inappréciables que MM. Huyot et lui avaient recueillis pour la topographie classique sont demeurés inédits. A présent que le gouvernement fait exécuter avec luxe l'ouvrage des antiquités de la Morée > ne serait-ce pas le cas d'acquérir les dessins de MM. Huyot et Dedreux, et de les publier en supplément au Voyage de M. Blouet? Tout l'embarras se réduirait à faire voter aux chambres une fois de plus lés fonds qu'elles consacrent annuellement à l'ouvrage cte Morée. Il ne s'agit point ici d'un de ces conseils impraticables comme en donnent à )'ad* ministration ceux qui ne s'inquiètent jamais des moyens d'exécution ; c'est un avis que j'émets avec pleine conscience , avec une assurance abso-

lue que le «gouvernement , s'il accueille cette pensée , se fera à peu de frais , dans toute l'Europe savante, un honneur infini.

Une chose aussi, dont il n'est plus dans nos moeurs dé s'inquiéter, c'est l'exécution des médailles. Et pourtant quel moyen plus assuré, pour une nation qui tient quelque peu à sa gloire , de perpétuer son souvenir? Où en serions-nous pour la connaissance du monde ancien , pour les élé* mens de la certitude historique, si ofr supprimait tout d'un coup les documens que nous fournissent les médailles ? Lorsqu'une mesure contre laquelle nous avons vainement protesté supprima la monnaie des médailles , que vous êtes simples, nous criaient les accapareurs de la monnaie des espèces ; avec te matériel immense de notre établissement, avec les ressources de tout genre dont nous disposons , l'exécution des nouvelles médailles sera cent fois plus prompte et plus fréquente.

Or, depuis cette réunion , ou plutôt depuis la révolution de Juillet , il semble que la gravure en médailles ait péri. Il est temps que le gouverne* ment donne un démenti formel à nos plaintes et à nos prévisions. Quant aux graveurs en médailles, si te public s'occupe peu de leur talent , si l'hori*

zon de leur gloire actuelle est rétréci , ila ont une si belle revanche à reprendre daos l'avenir, que c'est a peine si je les plains. Quand les ouvrages des Ingres et des Gros n'existeront plus qu'en . souvenir, quand on aura fait de la chaux avec les bustes de M. David, et chargé des canons avec les statues du pont de la Concorde , le nom dé Depaulis ou de Yatinelle, gravé en caractères minuscules dans l'angle d'une médaille de douze lignes , apparaîtra bien autrement vif aux esprits d'alors que toutes les gloires dont ils n'auront pas une idée plus nette que nous ne l'avons de la peinture de Nicomaque ou de la sculpture de Myron. Cependant , si le public prenait fantaisie de s'occuper de médailles , je lui recommanderais cette année les cadres de MM. Yatinelle et Depaulis ; dans l'un, il trouverait des compositions fines et gracieuses , dans l'autre il admirerait la meilleure effigie monétaire du Roi que nous possédions jusqu'à ce jour, et un projet de médaille sur les agrandissemens du musée , qui rappellera ces belles créations de notre âge quand elles n'existeront plus. M. Depaulis est certainement , parmi les artistes aujourd'hui en fleur de talent, celui qui comprend avec le plus de finesse , de correction et de noblesse l'art infiniment difficile de la gra-

vure en médailles. Un gouvernement qtii oublierait de tirer parti de M. Depaulis, agirait directement contre son propre intérêt.

M De retour à la peinture, je me sens la conscience un peu plus bourrelée; je n'ai pas parlé du Taureau de M. Brascassat, si fermé de ton, si précis de formes, si juste- de mouvement , mais vivant au milieu d'une nature qui n'a ni mouveinent, ni forme, ni couleur. J'aurais du signaler le début de M. Riesener, autre peiiftre d'animaux , qui voit naïvement la nature, et attaque la couleur avec franchise. Que dis-je? j'ai passé* sous silence quasi toute la peinture familière , les Pigalle, les Bel langé, les Beaume, les Destouches, les Adolphe Roëhn , les uns qui montent , les autres qui descendent, d'autres encore qui' se maintiennent à peu près au niveau de leur passé, ont été pour moi comme s'ils n'étaient pas. Que j'aurais eu de complimens polis à faire à madame Dehéraki dtfnt les têtes ont singulièrement gagné en justesse d'expression ! Voici deux fois que ' j'oublie madame Rude, et pourtant, en 1831, j'avais été frappé du mérite de sa Sainte- Famille, et je retrouve aujourd'hui , dans son Adieu de Charles I er à ses enfans, presque toutes les qualités qui m'avaient séduit alors. M. Robert Fleury,

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qui perd son temps et sa peine à chercher tour a tour k route des autres , et qui dépense un talent de peinture très distingué en imitation» imparfaites de tel ou tel de nos contemporains , valait pourtant mieux que cette froide mention. Si le tableau des Femmes (FAlbane à la fontaine de M. Bodmier ne m'a pas complètement satisfait , j'aurais eu plaisir à mettre en lumière sa ravissante composition des deux Femmes da Nettimo. Quant à M. Jearrfron, tout plein de sentiment qU'H est* tout peintre que la nature Ta crée, j'attendrai •pour reparler de lui qu'il ait nettoyé sa palette. Il n'y a que les enfans qui soient jolis , avec leur petite face barbouillée; et un peintre, à la seconde fois qu'il expose, n'est déjà plus un en&flt. '

J -aurais volontiers repris le chemin de la Grèce sous la conduite de M. Dupré; et si M. Perrin avait voulu me faire toucher au doigt le vrai de l'histoire de Tobie , l'attention et l'examen m' w^ raient peut-être rendu moins récalcitrant que lâ| première vue. Je dois surtout une amende honorable à ceux dont le mérite incontestable est 46 u'aVftir point désespéré du salut de la grande peinture, h M. Latil, à M. Cibot, à M. Jolivet, fe M. Gofeon, à M; Âbel de Pujol ,, k MM* Lé«ro Cuny et Eugène Goyet, à M. Mon Voisin qui frise

le but sacts *le toucher encore , à M. Rouget durtout, qui aurait trouvé le public moins répugnant à s'échauffer pour lui,silul-fliémeil n'avait refroidi sa toile avec des flots de blanc de cérase. Il n'y a pas nu des noms que je viens de citer qui n'appartienne à un homme de talent : mais la peinture ne serait plus la peinture* -si tant d'artistes à la fois avaient trouvé la route du succès. À.u reste , quand on me verra sur la conscience des ouvrages de cette dimension , on comprendra si je porte légèrement le paquet de lithographies , d'aquarelles , de lavis , qui brillent aux deux extrémités de l'exposition , comme deux rubans sur la tête d'une femme , et duquel toutefois j'aurais extrait volontiers les croquis gothiques de M. Durand, le simple ouvrier rouennais , et les jolies Basges'C'ours de mademoiselle Alaux , aussi finement et naïvement rendues, que quoi que ce soit au monde»

Je retrouverai en temps et heu les gravures pour lesquelles l'exposition commencée au Louvre se çontimfe par la ville : le Firgile de M » Pradier, le Char ies^Qmnt à Saint-Denis de M. Forster, le GrwmvtU de M- Dupont : ce n'est pas là ce qui m'inquiète. Mais au milieu de tous mes remords , ceux que j'éprouve à l'endroit de

MM. Biard et Roger sont certainement les plu» cuisans. M. Biard est un rejeton de 1 "école lyonnaise, plus vif et plus heureux que sa mère, et dont le talent à' plusieurs faces se refuse en quelque sorte à l'analyse. M; Biard tient à la première manière de Bonnefond par la pensée et un peu par l'exécution de» Comédiens ambalans : il entre presque dans la famille de Léopold Robert pas ses scènes orientales. Les Folles de V hôpital de Lyon .décèlent en lui le sentiment juste de la pantomime ; quant à sa peinture , elle est , selon les lieux et presque selon les jours, sèche ou grasse, lâchée ou sentie. Il semble que si Ton pouvait comprimer en un seul sujet, un talent ainsi éparpillé , on assurerait à 1 école un peintre d'un mérite peu commun : mais on ne comprend pas nettement par quel moyen ce talent devra se régler et dans quelle voie il pourra définitivement entrer. C'est une énigme encore , mais une énigme bien tournée, comme celles de l'anthologie grecque.

Il n'en est pas de même de M. R<%er : ce peintre a positivement et sa route naturelle et sa route voulue; comme exemple de sa route naturelle, nous avons un délicieux petit tableau d'une Jeune mère italienne gai regarde son enfant endormi.

Ce n'est ni la recherche, du style , ni la précision du dessin , ni la vérité de la couleur qui recommandent cet ouvrage; c'est un je ne sais quoi de sensible , de doux , de chatoyant, de charmant. À côté de cela, M. Roger nous montre dans sa Révolte de Rome en 1793 et dans ses Deux religieuses, une volonté obstinée d'arriver à la peinture serrée, une ambition des sujets historiques et de haute expression. Le public tiendrat-il compte à M. Roger de ses efforts ? c'est ce que l'avenir seul nous apprendra. Quant à cette fois, il m'est impossible de me prononcer complètement en faveur de la nouvelle manière de M. Roger : je regrette seulement que l'espace me manque pour développer les motifs de mon incertitude.

Pour en revenir à l'ensemble de l'exposition, le public sent déjà l'effet du salon annuel. Chacun a le sentiment que tout n'est pas fini : les noms que l'opinion réclame avec le plus de force n'ont pas répondu à l'appel ; la clôture du salon ne paraît pas une Conclusion , mais une suspension : or, c'est là justement où il en fallait venir. Le salon de l'an prochain, avec Ingres , Robert , f Schnetz, Delaroche, ne sera probablement pas plus complet^ la sculpture , si riche cette fois, se dégarnira à son tour; le paysage, plus sûr d'ar-

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river à époque fixe, ne sera peut-être pas si'heu^ reux dans ses efforts ; enfin nous commençons une chaîne qui ne s'interrompra plus; le public, autant que la nature des choses le comporte, s'habituera à s'occuper des arts de dessin, comme il a l'habitude de s'occuper de musique et de théâtre. Or, l'art ne dure et ne prospère que chei les peuples pour lesquels il est devenu une habitude.

Quand je vois la peinture actuelle à coté des anciens maîtres , je n'ai foi qu'au passé ; quand je la vois seule , je ne nie trouve pas encore de solides motifs de confiance ; mais si je me reporte à vinq-cinq ans en deçà , je recommence à prendre courage. lies grands tableaux d'alors étaient sans doute meilleurs que ceux d'aujourd'hui ; on poursuivait l'idée poétique avec plus de foi et de persévérance; on se tirait plus habilement d'un tableau d'apparat, l'étoffe des hommes semblait plus forte : reste à savoir si au fond elle était aussi solide. Au moins est-il certain qu'on demande aujourd'hui beaucoup plus à un portrait, à un tableau de petite dimension, à un paysage, qu'on ne demandait alors; les succès s'obtenaient à meilleur compte , même dans la peinture d'histoire ; et sans parier ici de toutes les causes qui

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ont réduit à presque rien le nombre des grande* toiles, je, ne doute pas que le raffinement du goût n'aie arrêté bien des mains prêtes a hasarder les hautes entreprises. Ce qui me parait in* dubitable, c'est que nous rendons mieux, justice au talent quand il se montre; nous tirons de notre scepticisme en Fait d'art au moins cet avantage , que s'il se présente à la fois des ouvrages aussi différons que ceux de MM. Ingres et Delacroix , Robert et Decamps , Aligny et Detaberge , nous. ne repoussons pas les uns par admiration pour les autres; les solennelles injustices qui sous l'empire signalèrent l'apparition des tableaux d'Ingres et de Pradhon ne se renouvelleraient pas aujourd'hui.

On ne contestera pas non plus que si noua avons peu de pages de la dimension du Saint- Etienne de M. Abel Pujol, et du Fils de la veçve 6e Naïra de Guillemot , des ouvrages d'un mérite aussi tranquille, pour ne pas dire plus, feraient aujourd'hui peu de sensation. Et pourtant , lorsque, l'école défunte nous donne encore un posthume tel que les Trois anges de M. Broc, nous retrouvons en nous assez d'impartialité pour ren* dre justice aux qualités émhientes de cet ou* vage ;npus sentons intérieurement une fibre syro-

pathique aux belles choses d'un tableau qui écrit si nettement sa date.

Et puis, si l'on est de bonne foi, on avouera qu'à aucune époque , en France , autant de personnes . ne se sont occupées de Fart ; l'entraînement est au moins aussi grand dans le public que chez les artistes : je ne vois donc pas la raison pour laquelle tant d efforts ne seraient pas cou* ronnés de succès. Le malheur sans doute est d'avoir par devers soi une telle masse de chefs-d'œuvre anciens , dont le souvenir et l'impression nous poursuivent toutes les fois que nous mettons la main à l'œuvre. Dans quelque sens que nous nous retournions , il npus est impossible de faire de notre époque autre chose qu'une époque d'imi" ta don. Or, la question est de savoir si l'imitation est une chose tellement abominable que nous devions pour cela désespérer de nous -et de nos neveux. Si les sculpteurs anciens, qui sous Trajan et Adrien imitaient les chefs-d'œuvre des écoles

grecques, avaient craiftt de passer pour imita-

teurs , plus des trois quarts des ouvrages. qu l nous ont initiés aux idées de la belle antiquité au raient été remplacés par des tentatives barbares et grossières. Heureux qui naft & ce moment où un peuple monte le chemin de sa gloire !- Tous les

pas alors sont empreints de vie et d'originalité.' Mais si votre destinée vous jette dans les rangs d'une nation qui subit l'inévitable retour des choses humaines en fait d'art, persuadez-vous bien que votre tâche n'est, pas alors sans prix-, qu'il reste une place aux Tacite et aux Chateaubriand long-temps après les Salluste et les Bossuet. 4 . SaVez-vous , puisqu'il nous faut imiter , comment' l'imitation nous profitera ? C'est en étudiant non seulement les résultats, mais les movens dans les maîtres ; c'est en repassant, s'il est possible , par la voie qu'ils ont suivie pour arriver à produire leurs chefs-d'œuvre; c'est en nous persuadant que ces hommes, qui nous paraissent immenses et presque fantastiques à distanceront été en général des hommes simples , pourvus d'un sens juste , qui croyaient par dessus tout en la nature et beaucoup moins en leurs propres forces ; des hommes laborieux surtout , et qui savaient attendre le succès, qui le cherchaient toujours par les voies les* plus lentes et les plus pénibles. Il s'est trouvé dans tous les temps des gens pour piper la renommée , pour escamoter la gloire, pour jeter de la poudre aux yeux de leurs contemporains : tous ces hommes aujourd'hui sacs exception ne sont rien ; il nous faut #

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-des efforts •d'intelligence et d'attention pour com* prendre par quel côté ils pouvaient séduire ; tous ceux an contraire qui ont cherché de bonne foi la vérité , quelles que soient les positions dans lesquelles ils ont vécu, quelque part singulière que la destinée leur ait faite : ceux-là sont clairs à nos yeux, ils nous attirent, ils nous subjuguent, et si parfois nos 6ens se trouvent trop grossiers pour les comprendre, l'autorité de leur talent est comme un mystère qui commande notre foi.

Dans l'absence de ses concurrens naturels/, h palme du salon ne pouvait guère échapper à %. Scheffer aine. Sa Marguerite , après un peu d'hésitation, la lui a .unanimement conquise. Si Ton ne considérait que le matériel de la peinture , la Marguerite est très inférieure au Raphaël de M. Horace Vernet. Or M. Vernet, avec toute son hgbileté , n'a recueilli que des critiques plus ou moins sévères; M* Schefter critiqué aussi, mat6 avec plus de modération , a grandi dans l'opinion 4e ceux mêmes. qui professent le moins de sym* palhie pour sa peinture» On ne peut citer* après la Marguerite de M. Scheffer , comme ouvrages dans lesquels la masse dé qualités l'emporte sur celle des défauts , que le Giotto de M* ZSeglefr , ■ la

t /Benne et la Mauvaise fille deM. Orsel,/*; Trois

anges de M. Broc: La duchesse d'Orléans , de M. A. Joh^miot, i^esie comme an type de la peinture qu'on est convenu d'appeler peinture de genre. Deux débuis ont occupé le public ; on peut juger'aujourd'hui , après deux mois d'épreuve* qui promet plus de M. Amiel ou de M. Alexandre Heste.

Dans le genre familier, je dois rappeler la Lecture detaBi'bledçM. Henry Scheffér , la Scène d'intérieur de M. T. Jbhannot, et surtout le Singe de M. Decamps. Dans le paysage , j'ai déjà nommé M M. Aligny et Delaberge : MM. Coroi et Cabat se sont soutenus ; les plages de M. Dagnan ont été mieux appréciées que d'abord; M/ Jules Duprén'a pas gagné au grand jour. M. Granet et M. de Forbin ont dignement soutenu la peinture d'intérieur, et M. Dauzats y a pris un rang honorable. Si nous considérons non la difficulté, mais le résultat , M. Perrot doit être cité comme peintre d'architecture. Les portraits , grâces à M» Ingres et à madame de Mirbel , tiennent le premier rang de l'exposition de peinture 2 un seul portrait dé M . Stgalon doit être nommé avant les nombreux ouvrages de M. Champntartin : ce dernier a tout ce qu'il faut pour prendre l'année prochaine une éclatante revanche. Si je n'avais

pas craint de charger mon dernier article sur les portraits, j'aurais mentionné ceux de M. Guichard , maniérés , mais pleins de mérite ; j'aurais tâché aussi de démontrer au public qu'il se trompe en condamnant en masse les portraits de M. Court ; l'effet du Boi$sy-d y Anglas réagit injustement sur ces ouvrages ; mais quand on ne s'inquiétera plus d'y chercher les manières du beau monde , on sera bien étonné de n'avoir pas rendu plus de justice à leurs qualités solides:

Nous restons , pour nous consoler du vide de la peinture, avec les Pêcheurs napolitains de MM. Rude et Duret, avec les animaux, de M. Barye, et le Caln de M. Etex. Si la sculpture, comme nous l'avons vu faire toute notre vie, nous semble arrivée à son apogée dans l'ouvrage de M. Duret , et surtout dans celui de M . Rude, nous trouvons chez M. Etex l'annonce d'une sculpture plus forte , plus ardente , plus antique que tout ce qu'ont produit nos froids et pauvres contemporains. Il fa ut attendre lejeurçe sculpteur au marbre de son groupe : c'est là que nous le jugerons définitivement. Car nous ne pouvons douter que le gouvernement ne demande ce marbre à M. Etex: le succès du modèle en plâtre a été si éclatant , qu'il y aurait de la malveillance

à supposer dans une administration quelconque l'intention dé méconnaître ce succès : à plus forte raison , quand il s'agit d'une administration qui, comme celle des musées , a donné tant de garanties de son amour des arts et de ses lumières. On ne doit jamais, avant l'événement, regarder comme possible ce qui , une fois accompli , en* courrait une si rigoureuse réprobation.

Au reste, quoi qu'on fasse, ne croyez pas que cette fois je réclame contre les décisions qui seront prises. Il n'y a guère de profit h engager une lutte corps à corps contre des faits consommés. Ainsi donc, cher lecteur, si, sur la liste qui va être publiée des médailles , des mentions et des commandes, vous rencontrez beaucoup de noms qui n'auront pas figuré dans ces colonnes , je vous engage à parier cinq Contre urv que l'erreur n'a pas été de mon côté. De cette façon vous concevrez une idée aussi nette des résultats administratifs de l'exposition que de ses résultats pour la marche de l'art. Dixi.