CHAPITRE PREMIER

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Dix-huit mois se sont écoulés depuis la clôture du dernier salon. On se rappelle avec quelle in* sistance les artistes demandaient alors que les expositions fussent désormais annuelles : leurs vœux ont été en partie réalisésjcar c'est la première fois qu'un salon se trouve aussi rapproché du précédent. Si Ton s'en tenait à la lettre de la promesse faite aux artistes il y a dix-huit mois /et renouvelée plusieurs fois depuis cette époque , la nouvelle exposition ne devrait durer que deux mois , et au premier avril de Tan prochain on au-

T. II

rait à rouvrir les portes du Louvre. Nous avons* approuvé, dans le temps, le projet d'exposition annuelle, et il ne nous semble pas que noustlevions aujourd'hui changer d'opinion. Les talens reconnus ne peuvent rien perdre à ce nouvel usage , et les talens qui se forment doivent y gagner beaucoup. C'est un avantage inappréciable pour un jeune homme qui s'est vu trompé dans ses espérances de succès , de pouvoir se dire : Tan prochain je prendrai ma revanche. Il n'en est-pas de même quand il faut attendre deux et quelquefois trois ans. Je pense aussi , sauf erreur , que les expositions à. retours éloignés ont quelque chose de pompeux qui nuit à la marche paisible et progressive de l'art : il vaut mieux , et pour les artistes et pour le public, quel'engoûment passager auquel les expositions donnent lieu, se change en une préoccupation plus calme mais constante des arts : on peut souhaiter qu'en regard de cette foule d'hommes qui pratiquent constamment la peinture, se forme un autre monde d'amateurs qui les fasse vivre autrement que de louanges ; et ces habitudes précieuses seront le résultat d'expositions fréquentes dans lesquelles les amateurs seront presque continuellement mis en rapport avec les artistes.

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''Mais pour que le salon annuel soit chose possible, il est unie condition formelle, indispensable: c'est que les portes du Louvre , une fois fermées aux exposans, ne se rouvrent sous aucun prétexte que ce soit ; c'est que nous ne voyions plus , comme par le passé, une seconde et une troisième exposition succéder à la première. Le salon annuel, songez-y bien, interdira toujours l'étude des anciens pendant au moins quatre mois : un mois pour préparer l'exposition , deux mois pour la faire, un quatrième pour tout remettre en état, c'est là le temps rigoureusement nécessaire. Or, on ne peut nier que ce ne soit déjà quelque chose de très fâcheux , que cette clôture de la grande galerie pendant flln tiers de Tannée : il faudrait un optimisme bien imperturbable pour ne pas craindre que ce& déplacemens perpétuels, avec la poussière et le trouble sans lesquels on ne peut les exécuter, ne produisissent à la longue un effet pernicieux sur les chefs-d'œuvre de notre Musée. Que serait-ce si le salon se prolongeait au delà d# deux mois , et si l'emprisonnement des vieux tableaux durait six mois sur douze? Autant vaudrait les rouler et les conserver dans les greniers du Louvre.

La question est donc là aujourd'hui tout en-

tière : ou l'administration approuve les expositions annuelles , et alors elle n'accordera à "aucune puissance, à aucune renommée le droit d'enfreindre La consigne; ou les salons bisannuels lui conviennent davantage, et, dans ce cas, nous verrons encore le second et le troisième flot sç répandre dans le Louvre , et adieu les expositions annuelles ! Quant à nous , notre conviction n est pas d'une nature telle que nous prétendions l'imposer à tout le monde ; mais on conviendra que si l'administration n'a pas pris sérieusement son parti , l'ouverture du nouveau salon est beaucoup trop rapprochée de la clôture du précédent. Le seul résultat de cette anticipation au»a été d'augmenter la production au delà de V)ute espèce de mesure.

Et en effet , il faudra que les artistes sachent bien à quoi s'en tenir pour que l'approche d'un nouveau salon ne développe pas chez eux cette fièvre de travail qu'elle a coutume dy produire. Chacun veut arriver , nul ne veut manquer à l'appel. On prendra bien mieux son parti sur ce faible désagrément , quand la compensation en sera proche , et , surtout lorsque quelques uns auront appris à leurs dépens qu'il ne suffit pas de se presser pour arriver à temps.

Au reste, gardons-nous d'être surpris du nombre prodigieux de tableaux présentés au jury de cette année. Ordinairement , et quand les expéditions sont séparées par de longs intervalles , les artistes le» plus féconds , tels que les peintres de -genre , les paysagistes et les portraitistes ,

ne réservent pour le salon qu'un choix de leurs

ouvrages : beaucoup de productions passent dans le* commercé , à l'étranger, en province , ou s'ensevelissent même dans les triomphes et les joies de famille. Ici nous aurons, et sans exception aucune, tout ce qu'on aura produit depuis un an. Cela*sok dit sans parler de l'ivresse factice qui augmente sans cesse dans notre société le nombre des artistes, hors de toute proportion avec les besoins et surtout avec lte facultés.

Le nombre des tableaux présentés nous amène à l'examen d'une question sur laquelle on ne finit pas de disputer , faute , je crois , de se placer sur un bon terrain pour la résoudre : je veux dire l'existence du jury d'admission , ses attributions, et l'usage qu'il en fait. Nous avons déjà traité cette question précédemment , alors que la révolution de juillet nous avait fait , en quelque sorte, table rase. Nous raisonnions dans l'hypothèse d'une séparation absolue du Louvre d'avec les dotations

de la liste civile * Nous voulions que ce beau monument, et les collections qu'il renferme, si rudement éprouvées dans nos discordes ôiviles , fussent rendus h la nation ; qu'on les plaçât squ*> la sauvegarde de sou honneur, et de sa gloire ; que le peuple eût au Louvre , .et sans aucun niélange , le sentiment qu'il était chez lui. Vpus souvenez-vous quevcette manière de voir ait fait fortune auprès de quelque grave personnage?' Je he m'en suis pas aperçu , quant à moi : tout Ce que je sais , c'est que le Louvre est reslé chatetfu royal avec gouverneur et tout ce qui s'ensuit, ■ comme du temps dé Philippe-Auguste ; c'est que la fiction qui inféode au roi , le règne durant , les objets d'art, propriété de la nation, a été respectée comme une invention merveilleuse ; c'est que tout ■ cela, si peu raisonnable qu'09 le suppose , si contraire à notre constitution actuelle , si peu respectueux même pour la personne du Roi,' qu'on force d'administrer lui-même les arts , sans qu'on interpose entre la plainte et lur la responsabilité d'un agent , c'est que tout cela fait partie de la loi sur la liste civile, votée, promulguée, insérée au Bulletin des lois , et à laquelle nous devons désormais respect comme à la raison écrite.

Ce qui en résulte , c'est que plus que jamais -

le Rot est chefc lui dans le Louvre, et qu'il doit y être le maître. Vous ne vous arrangez pas de cette prétention , toute fondée qu'elle soit ; vous souhaitez une exposition générale où Ton arrive librement , où tout se règle par délibérations constitutionnelles ou républicaines : je n'y vois pas grand inconvénient, pour ce qui me concerne ; mais avezvous à votre disposition un autre local que le Louvre ?En savez- vous un surtout que le public accepte en échange ? Vous avez vu les exhibitions Colbert , du Gros-Chenet, et vous ne croyez plus que nous soyons si prêts à nous dépouiller de nos vieilles habitudes. Allons , fier Sicambre, courbe ta tête , demande au guichetier du Louvre la faveur de passer ce seuil féodal , et surtout persuade-toi bien , une fois entré , que tu es chez quelqu'un qui se nomme le Roi.

Or, à présent que le droit du monarque n'est plus contesté par personne, il me semble que le monarque use de son droit avec un peu trop de bonté. Qui l'empêcherait , par exemple , de dire aux artistes assemblés : « Messieurs , je vous veux « beaucoup de bien , mais je n'ai pas place pour « tout le monde. Voyez , arrangez-vous , faites- « vous petits , je n'ai qu'une superficie de tant de « pieds carrés à votre disposition , il n'y tiendra

« pas plus de cinq cents tableaux. Or, comme je a yeux que cette place appartienne aux plus di- « gnes, j'ai prié quelques uns de mes amis et de a mes privés conseillers de faire ce choix indis- « pensable. Messieurs, adressez-vous au jury qtife « j'ai nommé, il vous fera bonne justice. » Je ne sais vraiment ce qu'on pourrait répliquer à des paroles aussi fondées en droit, en loi et en.toute sorte de principe. Quelques uns peut-être voudraient exposer dans la rue, mais je ne suis pas sûr que M. Gisquet y consentît.

Toutefois, le père de famille n'a pas rechigné sur le nombre des conviés ; il a envoyé ses serviteurs dans les places et les carrefours ; il est prêt à revêtir le plus souffreteux de la tunique blanche. Seulement comme il n'a pas, malgré sa benne volonté, de place pour tout le monde; comme il y a des considérations de morale , de bon ordre , et aussi de respect pour le public, qui l'empêchent de pousser l'hospitalité jusqu'à ses derniers termes , il a prié l'académie des beaux-arts de le remplacer dans ce triage désagréable : et cela il Ta fait, croyez-moi, encore plus pour donner une marque de confiance k un corps hgnorable , que pour se débarrasser d'une pénible commission. Or, que devait faire l'académie des beaux-arts

en pareille occurrence? Fallait-il accepter l'offre du rrionarque avecirecônnaissance et soumission? Je suis de ceux qui ne le pensent pas. On conçoit, à totfte» force, que l'institut soit investi d'une au-» torité semblable dflns une exposition libre et générale : mais* du droit d'admettre résulte celui de placer et de décerner les -récompenses : or c'est ce que l'institut ne fait pas, et ne peut pas faire au Louvre. Il en résulte que ce corps se trouve aujourd'hui dans une -position fausse, dont au reste plusieurs de ses membres se sont déjà aperçus , et dont je suis convaincu qu'il sortira volontairement tôt* ou tard.

L'institut n'a que faire chez le Roi, que de lui souhaiter sa fête ou la bonne année ; chacun des menjbres de l'académie peut accepter individuellement telle mission oucommission que le Roi voudra lui confier ; mais le corps ne peut, sans se compromettre, agir hors des attributions que la loi lui a données. Je trouve tout simple qu'on nomme un jury d'admission au Louvre; mais ce jury ne regarde en rien le public. Il ne peut y avoir au Louvre que le Roi et les agens qui exécutent immédiatement ses ordres.

Pour me résumer, je crois que les expositions annuelles sont destinées k produire quelque bien ;

JO *LES ARTISTES

mais pour que ces expositions soient possibles,, le terme du salon doit être invariable 1 la* cUtyçe des portes aux retardataires saps rémission, le •jury impitoyable. Toutefois, .ces observations et toutes celles auxquelles l'exposition donnera

lieu ne peuvent être présentées que $ous forme de souhait ou d'humbles renu>ntrances*.Si le pu* blic avait un droit sur les- expositions duLouvr^, ce droit aurait dû être constaté dans la loi de la liste civile. Or, dans le silence absolu de* cette loi k Tégard des intérêts de l'art et des artistes, s'il plaisait k un autre roi que le nôtre dç faire placer les Raphaël dans sa chambre à coucher, et de leur substituer dans la galerie du .Louvre le musée de M. Barde, avec ses dix mille patrons d'habit taillés suivant les principes du dostomètre et de Vépaulimètre, force nous serait d'accepter l'échange et d'attendre un nouveau règne pour demander par pétition un amendement \ la lo?

de la liste civile.

Ce matin 1 er mars les portes du Louvre ont été ouvertes à dix heures et demie. La foule, qui sfentassait dans le grand salon , demandait avec instance qu'on la laissât pénétrer dans la* galerie où les ouvriers travaillaient encore; enfin, après des cris quelque peu tumultueux , la totalité de l'ex-

position a été livrée à l'impatience des amateurs. Nous disons la totalité, et encore il manque à l'extrémité de la galerie toute une division dans laquelle les tableatix sont empilés par terre. Cette fois, il n'est permis à aucun des vieux maîtres de montrer le bout de son nez. La travée de l'école italienne est envahie par les aquarelles et les dessins à la s épia. M . Siméon Fort nous conéole de la Joconde. M. Hubert étouffe le Titien.- Le reste, c'est-à-dire la galerie , moins une travée, le salon et la première pièce sont occupés par la peinture. Les gravures remplissent comme par le passé le couloir de la galerie d'Apollon : l'architecture n'a pas. encore de place connue; la sculpture grelotte dans son local accoutumé. Le 6, on ouvrÎFa les salles du Louvre qui font face à la rivière :' cfes salles, décorées de plafonds pouveaux par M]}!. Alaux, Steuben, Eugène Devéria, Fvagonard, Heim, Schnetz, Drolling, et Léon Cogniet, renferment la collection des dessins de maître dont le délabrement de la galerie d'Apollon a depuis si long-temps privé le public.

Nous n'avons jeté sur l'exposition qu'un coup d'oeil très rapide, et nous ne nous flattons pas d'avoir en un moment deviné tout ce qu'elle renferme de remarquable; mais nous citerons quel-

ques noms pour répondre à l'impatience que le public doit éprouver. Les tableaux de dévotion font retraite ; on distingue encore une Visitation de M. Caminade et une Charité de M. Dassy.

M. Orsel a exposé un tableau très singulier dans lequel il a cherché à reproduire quelques unes des idées familières aux maîtres du quatorzième siècle; oe tableau demande un sérieux examen. En sujets bibliques, nous-n'avons distingué qu'a*» Jeune Tobie rendant la vue à son père, par M. Périn. Le moyen âge, le dix-huitième siècle et la révolution ont complètement remplacé l'antique ;*on distingue dans le grand salon la Françoise de Rimini de M . Colin , l } Abjuration de Henri IV par M • Rouget , le Boissy (TAnglas de M. Court. Parmi les sujets romanesques et poétiques, il faut fiter une Marguerite à la messe, production supérieure de M. Scheffer aîné, et un Rêve d'amour de M. Guichard, dans lequel le mérite de l'exécution compense le défaut de clarté et de naturel. Les paris sont ouverts pour savoir Ce que M. Horace Vernet a voulu représenter dans sa Rencontre de Raphaël et de Michel-Ange. Le chevalier Roze, dans la Peste de Marseille r est une production estimable de M. Paul Guérin. M. Sigalon a déployé de la grâce et* de la finesse dan»

une Scène, anacréontique. Les Femmes à la fontaine de M. Bodinier , les Misères de la guerre par M. Bremont r la Jeanne d'Arc et les Florentins de Boccace, par M. Saint-Eyre, la Lee tare de la bible par M. H. Scheffer; Y Annonce de la. victoire d'Hastembecky et Mademoiselle de Mot\tpen&er à Orléans par M . A. Johannot , sont des ou* vrag& distingués. Les artistes s'arrêtent de préférence devant les Honneurs rendus au Titienaprès sa mort y ouvrage de début de M. Alexandre Hesse t qui rappelle les plus belles pages veni* tiennes.

Quant aux portraits, il suffit de dire qu'on en verra deux de M. Ingres, et sept de Madame de Mirbel : c'est incontestablement en peinture la partie la plus remarquable de l'exposition.

Dans le paysage, MM. Àligny, Corot, Giroux, Régnier,* Gué, JoUvard, Paul Huet, et surtout MM% Delaberge et Rousseau, présentent un en* semble des plus satisfaisans : la marine est loin de donner ies mêmes résultats, malgré les louables effortà'de MM. Eugène Isabey et Lepoitevin.

M. Granet reproduit son Rachat de captifs, vu et admiré le jour de la clôture de l'exposition dernière. M. de Forbin a exposé up Bazar souterrain Eu 'Caire qu'on serait tenté de regarder comme

son chef-d'œuvre. L'école pluviale a- fak de grands progrès, grâce à MM. Dareheet Dauzats.

Somme toute, on voit que les habiles se sont réservé, comme a l'ordinaire, les coups de théâtre £t les apparitions subites. Nous souhaitons de grand cœur, malgré notre amitié pour quelques uns d'entre eux, qu'ils soient attrapés une «fois pour toutes. %

- Deux ouvrages très remarquables donnent un intérêt inaccoutumé à l'exposition de sculpture, ce sont deux Pécheurs napolitains , l'un assis et en marbre par M. Rude , l'autre dansant 'et en J>rt>nze par M , D uret. On distingue comme un début plein d'espérance le groupe de M. Etex, représentant Caïnet safamilte. M. Pradier tâche de se faire pardonner ses statues de la chambre des députtp avec un Cyparisse tout-à-fait digne de sa réputation. Il y a de M. Moine un buste en marbre qui est bien ; deux autres de M. Châponière qui «ont mieux, un -quatrième de M. David qui ^excellent. La France modèle en plâtre, par* M. Lequien, révèle dans l'école un talent demeuré inconnu jusqu'à ce jour.

Quant au reste de l'exposition, qu'on m'en dispense cette fois : c'est bien assez que d'avoir pu écrire ces pages, après avoir 1 passé sous le feu de plus de 3,500 numéros.

CONTEMPORAINS. Ijf