CHAPITRE II

• WSJh 3Uc*. Je***, «miel, ©Uîctyart, Gollm, Court.

Je ne me flatte pas de connaître encore le Sa- Ion «■force' d'écrire sur-le-chan^, ^ai dû concentrer toute, mon attention sur un petit nombre d'ouvrages. On nie pardonnera donc si, dans la récapitulation que j'ai hasardée des productions les plus remarquables, je me suis montré inexact et incomplet. En attendant que je puisse rendre justice à tout Iè monde, je réparerai néanmoins quelques omissions par trop graves. M. Louis Boulanger, l'auteur du Mazeppu, a fait, pour rentrer da»s la voie de la nature et de la vérité , des efforts dont on lui tiendra compte. Son assassinat du doc d f Orléans a bien la couleur convenable au sujet. M. Biard, de Lyon, a exposé plusieurs ouvrages remarquables par la vérité de la pantomime , et quelquefois par l'harmonie de l'ensemble.. ^tifc- Giatto de M. Ziegler a des partisans décidés.

Les Deux Religieuses de M ,Aoger produisait un meilleur effet que sa Révolution, de Rome en 1 793* Ces deux tableaux toutefois dénotent dans* leur auteur une volonté d'arriver au bien qui est déjà récompensée, U Episode de là vie de J. J. Rousseau, par M. Roqueplan, quoique spirituellement composé,* rappelle trop la manière de Casanova : je préfère de beaucoup une Scène d'intérieur, pqtft tableau qui réunit une vérité accomplie k «ma 'finesse exquise de pioeçàu* M. Décampe n'a exposé que des ouvrages peq importons, mais qui ne le font pas descendre du rang auquel il s'est élevé dans le dériver salon* M, Jeanron est peut-être un peu trop préoccupé de la peinture <te M. becarops : dans $a\Glaneuse j'ai trouvé un fond original , et* une tête que M. Decamps n'aurait peut-être pas faite. MM.Lessore et Harlé continuent de marcher dans une t bonne route ; M. Tony Johannot , encouragé par lea succès de son frère , s'est lancé daqs la dimension, et n'a pas lieu de s'en repentir» Les Petits paysans surpris par un loup 9 de M . Grenier f attirent l'attention des amateurs descènes simplement expressives ; la Rentrée du viatique à Napies est une production brillante et animée de M. Cotrau. <

Noua craignons que M. Charapmartin s'ait fait un léger retour sur lui-même ; au moins le voyons-nous suivre avec persévérance un système auquel nous avons cru devoir reprocher quelque exagération. .Nous examinerons avec soin les productions de l'homme qui seul aujourd'hui s'est élancé avec succès dans la route du portrait historique. Plusieurs élèves de M. Ingres, MM. Perfet, Poppleton, Jules Elex,et surtout M. Amaury Duvat , ont envoyé des portraits qui témoignées de l'excellente direction de leurs études pittoresques. Nous citerons encore les portraits de MM. Decaisne, Magimel , Yauchelet , Bouchot , Schwiter, etc.... M. Cabat expose des paysages plus recommandâmes par la' finesse du pinceau que par la vérité de l'imitation. Nous parlerons de MM. Turpin de Crissé, Giroux, Rémond, Leblanc, Smargiassi , etc. . . ; mais , je le répète, je n'ai pas encore vu avec l'attention convenable plus de la moitié de l'exposition.

Le tableau dont on s'occupe le plus au salon , est celui de M. Alexandre Hesse ; il mérite à beau* • coup d'égards le succès qu'il obtient. Notre intention n'est pas de troubler la joie légitime que doit ressentii'* cet artiste*, mais on ne fait pas si bien sans donner à la critique le droit de s'expli-

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avec une entière franchise. D'abord, quel sujet SL i Hesse a-t-ii choisi ? Le livret nous apprend que ce sont les honneurs funèbres rendus au Titiçn, mitfrt à Venise pendant la peste de 167 & J'étais bien disposé a m'en rapporter au peintre; et pourtant j avais peine à accorder cette pompe de soie et de velours avec les cadavres qu'où entasse confusément sur la place de Saint-Marc. C'est pourquoi f ai consulte les sources auxquel* les M. Hess e â dû puiser, et v je lis dans Ridolfi, l'auteur classique pour l'histoire des peintres vénitiens : «En 1576, Titien mourut de la pesté à « 99 ans, et bien que les cérémonies funèbres « fussent interdites pour tout le monde , on lui « accorda les honneurs de la sépulture, et on « l'ensevelit, avec les insignes de chevalier, dans « l'église des Frarï, au pied de l'autel du Crucifix, « comme il l'avait ordonné de son vivant , de la « manière la"plùs convenable que permissent les « circonstances : car on ne pouvait alors déployer «toute la pompe dont il était digne. » Ce qui veut dire yen mettant a part lès ambages et le ton officie] de l'auteur italien , qu'on déroba à grand peine le oadavfe du Titien à la fosse commune, qu'on passa une chaîne de cuivre et un baudrier sur son suaire , et qu'en présence de quelques

amis de Part, uo prêtre pâle, bénit à la hiteufte fosse creusée dans le corn obscur d'une église» < Maintenant, je vous le demande, que devient le sujet de M. Hesse, et qti v ont à faire avec la vérité historique les robçs de sénateur, les guerrier», le§ femmes, les moines de toute couleur, 1 evéh ijue tout chamarré d'or et de pierreries ?BL' Hesse a voulu agir à la viltiïtienne : il a trouvé chez Paul Yéronèse et le Tintoret une absence presque complète de philosophie dans la composition , et il s'est laissé aller à la pente de ses modèles. le rie veux pas pîus qu'un autre insister sur le pédàntisme de la composition; mais enfin nous sommes du pays qui a produit Poussin et Lesueur, et je ne vois pas que jusqu'ici personne en Frapce ait réussi a s'aventurer sur les traces d$s magicien s de Venise et de la Flandre . Un homme habile comme M. Devéria exécute un pastiche séduisant ; mais il faut que l'organisation des français manque de cet élan , de cette fantaisie abondante qui se joue des formes et de la lumière, et fascine, quoi qu'il en ait, le regard du spectateur. Et puis, quand Paul Yéronèse se livre ainsi à l'exubérance de sa pensée, c'est que le sujet qu'il traite manque d'ailleurs de passion et d'intérêt ; jamais il n'oublie d'émouvoir à propos , témoin la Famille

de Darius du palais Pisani , dans laquelle les perroquets , les singes et les nains n'empêchent pas que le sujet ne soit écrit avec une simplicité admirable. Chez M. Hesse au contraire nous trouvons une suite d'épisodea sans liaison et sans rapport avec le sujet principal. Que veut dire, par exemple, cet homme cuirassé, qui porte là litière funèbre? Dans quel pays s'est-on armé pour aller À un enterrement? Cette femme aux cheveux épars qui pleure sur l'épaule de son ami , est ravissante d'ajustement et de couleur ; mais est-ce qu'on pleure aux funérailles»d'un Vieillard de 99 ans , et pendant la peste encore ? Il n'est presque aucun détail qui ne trahisse le défaut de la pensée première.

Je reprocherai aussi à l'architecture un manque choquant de perspective , au ciel de la pesanteur, au tableau tout entier un défaut d'harmonie générale, de l'incorrection à certaines figures, particulièrement au cadavre de femme que l'on jette sur le devant. Mais qui s'aviserait de chercher tellement querelle à un ouvrage médiocre ? Or, j'en conviens de grand cœur, le tableau de M. Hesse ne l'est pas. On y trouve telle tète, tel détail de vêtement auquel les peintres modernes ne nous ont pas accoutumés. C/est incontestable-

CONTEMPORAINS. £l .

ment une «des meilleures productions de l'école actuelle ; peut-être un pastiche , mais le meilleur pastiche que nous ayoBs rencontré. Après un succès aussi éclatant, M. H esse, jeune comme

il est , et avec la carrière magnifique qui s'ouvre

devant lui, M. Hesse ne se croira pas arrivé. Quand on a si bien joué le Bonifazio , on doit sentir le bctoin d'être soi-même ; le tableau que nous avons sous les yeux est comme le complément des études de M. Hesse ; il faut maintenant qu'il travaille, afin d'en profiter pour le compte de ses propres idées.

Le dirai-je ? Il est un début dont je suis presque plus satisfait que de celui de M . Hesse : c'est le début de M. Amiel. Ici le sujet est clairement écrit, les détails pleins d'une grâce et d'une animation qui appartiennent bien k l'auteur. M. Àmiel a pris pour thème de composition la fable du vieillard et de ses trois enfans ; le moment choisi est celui où le père mourant indique à son plus jeune fils l'épreuve de la baguette et du faisceau; cette dernière figure respire h la fois l'intelligence et la naïveté; le mouvement en est aussi juste que l'expression en est vraie. J'aurais bien des fautes d'inexpérience à relever dans le reste du tableau ; mais là au moins nous trouvons à constater un.

2fc BB$ AUN0TES • '

pais qui enr#nnonce tin autre, «le serais blta étonné si les progrès de M* Àmiel se faisaient attendre long-temps. ' *:.

M. Guichard avait exposé yily a deux ans, des portraits calqués sur la manière de M. Ingres* si ce n'est que la touche en était lourde et Je ton plus gris., plus froid et plus mat qu'il n'appartient à un imitateur incomplet de M. Ingres. Maïs depuis cfttte époque il s'est opéré une révolution dans la manière de M. Guichard : ce jeune peintre serablé avoir fait de sérieuses études sur la couleur, à laquelle son organisation le conduit plus directement qu'aux finesses du dessin. L'étude de femme nue qui occupe le milieu de son tableau, les fleurs, les draperies , les parures qui l'eut curent , tout cela forme un ensemble séduisant* quoique un peu fade et rose. L'habileté de M. Guichard est maintenant hors de doute ; elle éelatq dans toute la conduite de son tableau, et donne un intérêt soutenu aux groupes de petites figures qu'il nous montre se jouant dans les nuages. Ail nés te, que ceux de mes lecteurs qui cherchent dans une peinture je ne dis pas un intérêt passionné , mais au moins de la raison 9 ne s'attendent pas à trouver chez M. Guicbard une jouissance autre que >oelle de Part pur.

CQNTEMtOfUMS.

JSous étkmM'autre jour quatre personnes de»

Vaut le Rêv* d'amour de M, Guicbard. Deux Centre nous avaient vu, le tableau dans l'atelier du peintre, un troisième s'en était fait expliquer par lui le f sujet , et a nous quatre nous n'avons pu arriver à une conclusion. Pour l'un , c'était don Juan: et Haydée avec Lambro, le trouble-fête; pour le^second, l'homme rêvait; pour le troisième > détait la femme. Nous avons fini par croire que tout le i monde rêvait dans cet ouvrage, te peintre le premier -■: au moins est-il constant que tous les yeux sont fermés, ceux du jeune homme, ceux de la femme, ceux mêmes du grand jaloux dejTurc qui porté la main sur son poignard ; le jeune homme à mince casquette, a barbe pointue, à pantalon rouge, à mains pendantes, à col tortillé, à formes accusées , quoique peu* correctes -, rêve qu'il est l'amant préféré d'une jeune femme, pas trop belle, pas trop bien faite ^ un peu calquée sur la Psyché de M. Picot, mais fine de ton et dormant avec grâce ; la jeune femme rêve bijoux, fleurs et cachemires ; le Turc rêve qu'il surprend sqn odalisque . en tête-à-tête avec xmjeunc*franç&* DerêvÊ en rêve «on monte jusqu'au ft?mmet du tableau , dans lequel s'enfoncent les derniers groupes de jeunes -franc es et de danseuses. Te

!ii XES ARTISTES

voilà*t-il pas bien avancé , ami lecteur ? au moins, si ta ne me comprends guère, t'aurai-je donné l'envie d'étudier toi-même l'énigme de M., Guichard. C'est un moyen comme un autre que M. Guichard a pris pour qu'on s'occupât dé sa peinture ; et je CQn viens qu'elle en vaut la peine.

Je voudrais vous parler avec détails d'un tableau de M. Coltin , dans lequel cet artiste paraît avoir déployé un talent distingué : mais je dis à dessein qu'il parait, et je ne m'aventure pas au delà; car le sentiment, l'expression et toutes les qualités que M. Collin a cherchées ont besoin d'être étudiées de près , et la dimension gigantesque de ce tableau l'a reléguée plus de trente pieds de l'œil du spectateur. S'il m'était permis de hasarder un avis sur l'ensemble de cette production, je dirais que le choix du sujet me paraît peu en rapport avec la dimension de l'ouvrage. L'art du Dante peut bien nous. faire comprendre Françoise de Bimini et son amant tourbillonnant en l'air avec les autres couples victimes de l'amour, mais 4'œil se prête difficilement à la réalisation d'une semblable donnée, et pi us cette réalisation occupe d' espace , pi us le spectateur éprouve de répugnance à accepter la supposition. J'ai entendu dire que tous ces groupes tourçoyans daûs*ce tableau res-

semblaient à un cadran d'horloge; c'est avouer que l'artiste a bien rendu la pensée du Dante. Mais cette pensée est-elle pittoresque? Ce que je connais du talent de M. Coll in, comparé à son tableau, me donne quelque hésitation à répondre.

J'éprouve moins d'embarras à condamner M. Court. Je n'ai pas de peine à me figurer que te Boi$sy-d' Anglas renferme des détails d'exécution dignes de l'auteur de la Mort de César, détails que la distance nous empêche de bien saisir. Mais il n'en faut pas plus que ce qu'on ▼oit pour se convaincre que l'effet de ce grand ta* bleau n est pas heureux , que le dessin des principales figures manque de finesse et de correction, que M. Court enfin a moins bien réussi que son esquisse ne le faisait espérer. Cette esquisse , que nous avons vue au concours des tableaux de la chàrSbre dés députés, et qui semblait d'abord mieux plaire au public qu'elle n'a ensuite convenu aux juges , cette esquisse rachetait le manque d'harmonie par je ne sais quoi de ferme et d'accentué qui a disparu du tableau. M. Court a voulu reculer dans l'air son B ois sy- d'An glas, donner de la légèreté aux carnations des femmes assises un peu au dessous du président; mais en même temps il a laissé les duretés sur les premiers

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plans, C'est à la fois dû repentir et 4e lVrifetinfe non; or on ne fiait pas impunément uae cotM mal taillée entre le -diable et les anges. Ces défauts sauteraient moins à l'œil si la figure principale était mieux réussie : mais il faut convenir que AL Court a été rarement plus malheureux que dans cette figure. Un contour rond et lourd en détruit toute la noblesse ; et puis je ne connais rien qui , dans un sujet aussi terrible que celui de la mort de Féraud , glace. plus le spectateur que' les gesticulations des témoins de la scène. Quel effet M. Court n'aurait-il pas produit , si à l'adieu violente de la populace il avait opposé 1*0*mobilitéde terreur dont les députés devaient être frappés? L'effet <le la poussière soulevée, par la fouie est. bien exprimé dans le. fond du tableau' k gauche : mais cet effet rend moins explicable «ncore la crudité des premiers plans. Sdbmte toute, -ce serait une erreur pour tout artiste qqe ce tableau : c'en est une capitale pour un homme* qui s'est annoncé d'une manière «aussi- éclatante que M. Court.

; Certes, dans la manière tant soit peu froide avec laquelle le public autre que celui des arêtes avait accueilli dans le temps la Mort de Ce* far, il y; avait; un avertissement dont M. Court

aurait dû profiter. Avec un talent fort , mais un peu rude , quelque chose de cette organisation normande qui a produit Corneille et le Poussin , c'était à lui à craindre de se commettre avec le mande frivole qui ne pouvait le comprendre.

Mais M. Court n'avait pas encore fait le Cid qu'il commençait Pertharite. Au lieu de retourner dans cette Italie qui l'avait si bien inspiré deux ou trots fois ■, il cherchait à se donner le plus de grâce , le plus de gentillesse possible; il voulait se faire bien venir des' dames et se créer des succès de ruelles. Mal en a pris à Qf . Court ; ses portraits ne* plairont jaibais à un certain monde comme ceux de M. Dubufe, et ses tableaux ont cessé do recueillit les applaudissemens des artistes. •

Nous regrettons d'être obligés de tenir un pa* reil langage envers un peintre dont le caractère mërôte les plus grands égards. Mais s'il y fait quelque attention*, il y reconnaîtra le propos d'une admiration déçue , qui ne demande qu'à renaître; Pour qu'on se lût en présence du Boissy-d*jén+ J-^,ilfaudraitcroireravenirde M. Court à jamais Compromis. Heureusement l'insuccès qui tue les âmes faibles, ravive les fortes et les* grandes; Qai saksi nous ne devrons pas un chef-d'œuvre aux fcPitiqties qmvon t pleuvoirsur le Boissy*d*Anglas?

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